Мою сестру зовут Косака Кирино. Она красавица, отличница, спортсменка, и снимается для журналов мод – а учится в средней школе.

С давних-давних пор отношения у нас с ней всегда были плохие… нет, даже не так. Мы столь мало интересовались друг другом, что и плохими отношениями это назвать было нельзя.

Сестра, одержимая яркой жизнью, и довольный будничным существованием брат.

Брат и сестра, несовместимые как масло с водою.

Я смотрел на свою сестру издали, как на существо, живущее совершенно в другой вселенной.

Сестра, в свою очередь, наверняка презирала предпочитающего спокойствие брата, считая его лентяем, который ни к чему не стремится.

Хотя мы жили в одном доме, нас разделяла высоченная стена.

И в один год наши отношения… поменялись.

Да, ведь с того летнего дня прошёл уже год. И правда, быстро время летит.

Нечего теперь и повторять. Я раскрыл секрет сестры, держал немыслимую житейскую консультацию, влез во множество дел и носился как мальчик на побегушках…

Кричали на меня, ругали меня и даже выкладывали мне всё начистоту с запасом на несколько лет вперёд.

Преодолев высоченную стену, мы смогли коснуться друг друга руками. И хоть я много раз говорил, что очень это ценю…

Я свою сестру - ненавижу. Да и она меня, наверное, не любит.

Это не изменилось до сих пор. Ни капли не изменилось.

Но всё-таки.

Теперь я с гордостью могу заявить вот что:

Конечно, я её ненавижу.

Но всё-таки, она дорогое и близкое мне существо.

Шестое число. Через день после того, как сестра вернулась домой.

Когда я, придя в этот день домой из школы, заглянул в гостиную, сестра сидела на диване, закинув ногу на ногу, и с довольным видом болтала по телефону. Вроде бы она говорила, что сегодня пойдёт подавать документы на восстановление в школу… наверное, с этим уже покончено.

Привычно-трогательная картина, которую я много раз видел прежде.

«Привет», – бросил я, косясь в сторону говорившей по телефону сестры.

Кирино бросила на меня быстрый взгляд и коротко кивнула головой.

– …Хм.

Учитывая, что до сих пор меня полностью игнорировали, наверное, положение несколько улучшается…

Я прошёл дальше взять чего-нибудь попить. И разумеется, в это время до меня долетали обрывки разговора сестры.

– Да, так и есть… Нет, я ещё не решила, восстанавливаться или… Так что, если можно, дайте мне ещё немного подумать. Хорошо…

Похоже, она звонила кому-то по поводу своей работы моделью.

Обращаться к другим на «вы» для неё редкость. Но что же, она не хочет возвращаться на свою прежнюю работу?

…Интересно.

Открыв холодильник, я достал две банки сока. Закрыл холодильник, глянул в сторону сестры.

Кирино повесила трубку, и сейчас же без промедления набрала другой номер.

– Яхо-о, Раночка! Аясе тебе небось уже всё сказала?.. Короче, я тут. А? Не-е, это я уже насовсем. Ну хотя бы пока не выпущусь, целиком уйду в учёбу, все дела. Хе-хе-хе, ну прости, что так внезапно!

Наверное, сейчас она звонила школьной подруге? Типа, сообщить всем, что приехала.

Распечатав банку сока, я сел напротив сестры. И усевшись прямо перед ней, взялся читать еженедельник с мангой… Разумеется, я стал читать мангу не специально для того, чтобы остаться рядом с сестрой!

– Ну… Тогда на днях как-нить… встретимся в Акибе?

Судя по содержанию разговора, сейчас на другом конце провода – Саори. Когда Кирино внезапно пропала, Саори порядком обиделась… но судя по физиономии Кирино, им удалось помириться.

В Акибе… похоже, они опять договариваются о какой-то вечеринке.

Может быть, скоро я, Кирино, Куронеко и Саори снова встретимся вместе.

Давно мы не собирались вчетвером.

– Было бы неплохо…

Не поднимая глаз от журнала манги, я тихонько улыбнулся.

Прошло ещё тридцать минут. И когда я уже успел дочитать до конца номер манги…

Немыслимым образом, сестра… всё ещё висела на телефоне.

Всё это время она разговаривала с разными людьми. Поговорит минуту, положит трубку – и тут же звонит кому-нибудь другому. Так повторялось снова и снова.

Я только и мог, что диву даваться. Выбрав подходящий момент, когда сестра повесила трубку, я произнёс:

– Скольким людям ты собралась звонить?

– А? М-м… не знаю. Хотя бы всем друзьям. Можно и мылом, но мы как бы давно не виделись – хочу их услышать, сама сказать, что вернулась.

– …Ясно. Ну извини, что помешал.

– Вот-вот, помешал-помешал. Да, а чего ты вообще тут сидишь и в меня глазами стреляешь? Супер-противно!

– Н… ничего я не стреляю. Нечего придумывать. Мне просто лень спускаться со второго этажа лишний раз, чтобы выкинуть банки от сока.

Пф. Как обычно, меня ни во что не ставят. А я-то в кои-то веки решил поинтересоваться твоими делами! Гонимый, я недовольно и неохотно поднялся с софы.

– Эх.

Да – она ведь, кажется, была очень популярна в школе.

Друзей-отаку у неё кроме Куронеко и Саори почти нет, вот я и забыл.

А у Кирино полным-полно близких друзей не-отаку, о которых я совершенно ничего не знаю.

И с этими друзьями, с которыми из-за границы она хотела, но не давала себе разговаривать – конечно, сейчас она не может наговориться.

Точно как вчера в аэропорту с Куронеко. Наверняка ей хочется отметить воссоединение и с другими своими знакомыми.

Это естественное чувство и отрадное зрелище, но почему-то мне было невесело.

Не знаю почему.

…Вот такие у меня отношения с сестрой. Стыдно вспоминать, но буквально пару дней назад, я специально прилетел аж в Америку умолять её вернуться домой.

После такого, думалось мне, должны же наши отношения были как-то поменяться?

…Ну и что же? Поменялось ли что-нибудь на самом деле?

Сам я, честно говоря, стал необычно стеснителен возле своей сестры.

А вот она, похоже, ничуть. Как всегда, обходится со мной ужасно.

Н-да… что ничего в наших отношениях не изменилось, пожалуй… сказать нельзя…

Да, кстати. Раз речь зашла об отношениях, ужасная неразбериха царила в моих отношениях с ещё одной особой.

Речь, конечно, о Куронеко…

Вчера после школы. Кружок компьютерных игр.

Комната, в которой некогда сорили, кому как вздумается, стараниями одной помешанной на чистоте девушки была приведена в относительный порядок – по сравнению с тем, что было весной. Какое, интересно, параллельное измерение поглотило все эроге и сопутствующие товары, которых здесь столько валялось? Чем больше думаю, тем больше диву даюсь.

В эту клубную комнату, с тех пор, как закончился один конкурс игр, время от времени начал заглядывать и я.

Заглядывал, чтобы проведать Куронеко. По моему совету мы сюда записались, поэтому бросить кружок я не мог.

Но, конечно, у Куронеко теперь была в кружке подруга-одноклассница, так что я стал, в общем-то, уже не нужен. Заходил я время от времени просто понаблюдать, как тут Куронеко, всё ли у неё хорошо; от нечего делать поизучать что-нибудь, поболтать с другими ребятами – и всё такое.

Кстати говоря, сегодня я заглянул в клубную комнату по пустяковому поводу.

– Эй.

– ………

– Э-эй? Куронеко-са-ан?

– Ну что ещё? Ты утомляешь.

Прекратив печатать, Куронеко неохотно развернулась. Практически таким голосом, каким обращаются к любимой, я сообщил:

– У-услышать тебя хотелось.

– Если тебе нечего сказать, то не мешай мне, пожалуйста. Я занята.

– ………

На моё сладенькое приветствие Куронеко – возможно ли! – ответила с утомлённым видом. Холодный блеск её глаз не оставлял никакой надежды увидеть в сказанном какой-нибудь смысл, кроме прямого.

Никакой любви или привязанности, ничего такого сентиментального даже и близко не наблюдалось.

Странно-то как. Она же вроде меня раньше чмокнула.

Наверное, кто-то уже забыл, так что позволю себе немного похвастаться: в тот раз за школой, когда я не решался лететь на встречу с Кирино, Куронеко, отругав меня, сказала:

«Это заклятие. Смертельное заклятие, если ты споткнёшься на полпути».

А потом поцеловала меня, едва коснувшись щеки.

И с силой толкнув в спину, отправила меня за сестрой.

Да. В результате я смог благополучно привезти Кирино назад в Японию. Но теперь…

«Это ж… Если подумать, это ж было завуалированное признание!» – теперь из-за этого я жутко разволновался.

И посмотрите на неё! Почему после такого дела она даже ничуть не стесняется? Ведёт себя, как будто ничего и не было, даже я уже стал сомневаться – может, и правда померещилось? Ну, вообще-то, она и вчера себя так вела, но тогда она едва увиделась с обожаемой Кирино, так что ей, небось, было не до того… Но прошёл день и она пришла в себя, однако осталась такой же холодной.

Вот это досада!

А я-то вчера вечером вертелся, как дурак, на кровати, – «Кя-я!… А вдруг она меня любит?!..» Ну и позорище!

Ну скажите, что бы вы сами сделали, окажись на моём месте?

Ничего не попишешь – интересно, что к чему, так ведь?

– Эй, Куронеко? Э-эй, слышишь?

– …Ну чего тебе, чего? Прекрати, пожалуйста.

Над головой Куронеко практически можно было прочесть раздражённое «Гррр».

Я проворно наклонился к её уху и тихо прошептал:

– …Я тут… короче… помнишь, в тот раз… за школой…

– ….Мхм.

– Ты это в смысле… к чему вообще…

Договорить свою фразу до конца я не смог. Прежде, чем мне удалось услышать ответ Куронеко, – бах! – дверь решительно распахнулась настежь, и в комнату влетела Сена.

– Гоко-сан Гоко-сан Гоко-сан, вот послушай-ка!

Эта галдящая девчонка в очках и с большой грудью – Акаги Сена.

Десятиклассница, одноклассница Куронеко и тоже ходит в кружок компьютерных игр.

Кстати говоря, Гоко – настоящая фамилия Куронеко (часть её «человеческого имени»).

Из-за вмешательства Сены мои расспросы пошли прахом.

«Ха-а» – вздохнула Куронеко почему-то с некоторым облегчением:

– Опять надоеда пришла. Чего тебе в этот раз?

– Я тут с телефона читала досочку про додзин-игры, и представляешь, нашу игру там похвалили!

Она что, до сих пор высматривает на дваче обзоры сделанной ими игры?

Ну даёт блин.

Кстати говоря, из слов Сены «представляешь, нашу игру похвалили», вы можете получить хорошее представление об общем отношении игроков к разработанной нами игре, «Лабиринт алчности».

– Вот, смотрите, сюда смотрите, вот этот пост!

Вне себя от радости, Сена показала нам с Куронеко экран мобильного телефона.

– Что-то вид этой доски меня совершенно не вдохновляет. Тут про нас обычно только гадости пишут.

– Ты погляди, погляди сначала, Косака-сенпай…

– Хм? Ну ладно… где, говоришь?… Первый пост… Ох! Ну ни фига себе понаписали… а, так тут одни и те же аноны!

– Ага. Похоже, они вчера на этой досочке крупно поругались! Вон сколько вдвоём в этот тред напостили. Ну так вот!..

Суммируя всё запощеное этой парочкой в тред, вкратце спор можно пересказать так:

«Ололо, друзья сказали поиграть, такое отстоище!)))) Лол, особенно баланс в игре сосёт)))))) Её вообще не пройти, ггг)))))»

«Скорее всего, ты просто плохо играешь в игры, вот и всё. С балансом всё в порядке».

«Ай лолд, защитнички в параша-треде))) Разработчик, залогиньтесь))))»

«Тут вообще-то ругают только сценарий. Игровая система как раз хорошо проработана».

– Ага, ругаются знатно. И что? Где нас похвалили?

Я поднял голову от экрана. Сена запальчиво фыркнула:

– Гляди получше, сенпай. Конечно, этот анон против нас чуть ли не кампанию развернул – игра отстой, убейтесь об стену, – но! Смотри, вот тут нас один защищает! «Игровая система проработана». А-ха-ха, чего скрывать, я над ней и работала!

Мы все вместе работали, потому и знаем! Удивительная радость по такому поводу…

Ох уж эта Сена, вне себя от счастья из-за фразы, которую, если не вчитываться, толком и не поймёшь.

…Но честно говоря, если уж говорить об этом, и я был счастлив. Хоть мне и хотелось никогда больше не заходить на двачи, где игру, над которой мы столько трудились, смешивают с грязью.

Как легко меня купить. Совершенно искренне я произнёс:

– Ну слава богу…

– А то! Нет, правда! У меня сразу столько сил появилось! За дело! Жгём! – закатывая рукава, кипела энтузиазмом Сена. Стоит чуть копнуть, и под её обычным спокойствием обнаруживается ребяческий характер. Но честно говоря, мне она такой больше нравится. Может, потому, что не стесняется своих порывов и действует по велению сердца.

Милая, определённо милая.

Кстати говоря, Сена, если б мы были в эроге, то эвентов через девять с тобой была бы хентайная сцена, так что ты считай.

Тем временем, Куронеко смотрела на экран мобильника, который Сена пихала ей под нос, чуть ли не голося «Гляди, гляди!», со сложным выражением лица. А я-то думал, что она тоже хоть капельку обрадуется – но всё-таки, видимо, пары слов для этого оказалось недостаточно. Да и другой аноним, который плевался, должно быть, её разозлил.

Я решил спросить:

– …Эй, Куронеко. Я знаю, ты ведь тоже втайне рада, да?

– …….

Куронеко не отвечала.

Но, когда Сена, приплясывая от счастья, удалилась на своё место, тихо-тихо, так что слышно было только мне, Куронеко прошептала:

– ….Честно говоря… этот… второй постер – это я сама.

– Ни фига себе поворот!

Да уж, тут радоваться нечему! Когда сама всё написала!

Но вообще-то… если говорить о причинах такого поступка, то в её случае это, наверное, была не оскорблённая гордость. Прочитав написанное в постах, так и думать смешно.

Чёрт! Расспрашивал Куронеко, а из-за появления Сены всё коту под хвост.

Надо будет пристать к ней с вопросами в такой момент, когда нам не смогут помешать. Впрочем, так-то оно так, а в последнее время шансов остаться наедине с Куронеко совершенно не представляется. В клубной комнате всегда кто-то сидит, а у меня и Куронеко есть соответственно Манами и Сена, так что вдвоём мы домой тоже не ходим.

Если подумать, как только исчез предлог – работа над созданием игры, – почти пропала и всякая возможность быть с Куронеко наедине в моей комнате.

Как я теперь об этом жалею!

Н-неужели я упустил свой единственный счастливый случай?!..

Нет… если действительно захочется встретиться с Куронеко наедине, я всегда могу пригласить её куда-нибудь вдвоём. Но увы, для этого у меня не хватает духа! Даже чтобы задать ей прямой вопрос, мне пришлось призвать на помощь всю свою храбрость.

Да уж, жалко я выгляжу! Можете звать меня трусишкой-Кёске, заслужил.

Идя по направлению к дому, думаю.

Как же ко мне относится эта Куронеко, а?

Я однажды её прямо спрашивал, раньше. Ну и что она мне тогда ответила?..

Люблю…

«Люблю… Настолько же, насколько любит твоя сестра».

Во мрачном безмолвии я вытащил мобильник и нашёл в адресной книге её телефон.

Туууууу… клак. Ответили с первого гудка.

– Чего надо?

Реакция – верх безразличия. Чего уж скрывать, на другом конце провода была Кирино.

– Скажи, а насколько ты меня любишь? – непринуждённо поинтересовался я.

– Э-э?! Ты чего несёшь?

– ……

– … Слушай… Я, конечно, тебе свои номер и мыло сказала, да… Но давай ты не будешь мне звонить, когда ничего не случилось? Задалбывает.

Щёлк. Пиип, пиип, пиип, пиип…

– Бросила!.. Вот же… Короче говоря, недолюбливает так же, как и всегда.

Уж конечно… Кирино всё та же… конечно… Даже после всего случившегося.

Но что это значит?

Получается, и Куронеко меня не любит? Нет-нет, этого быть не может. Даже если про влюблённость я просто навоображал, то уж что она меня ненавидит – мне всё-таки думать не хочется!

Она ведь меня даже чмокнула!

…И что тогда получается? Нравлюсь я ей? Не нравлюсь?

Или ни то, ни другое? Эх… чёрт его знает…

Голова моя полнилась сомнениями. Надув губы, я угрюмо смотрел на экран мобильного телефона.

Не надо было ей звонить. Никому не кажется, что в последнее время телефонные дела как-то слишком часто оборачиваются для меня расстройствами? Аясе вот в игнор меня добавила… Хлюп. Чёрт, сопли потекли… Простыл, что ли?

____________

1. Здание в акихабаре

2. Героиня пропущенного при экранизации тома ранобе, которая испытывает сложности с поиском работы

3. Niko-niko douga, самый популярный японский аналог youtube, dixi – социальная сеть вроде фейсбука и вконтакте