Что-то не оправдывает твоих надежд.

Что-то просто никак не получается.

Что-то ставит в тупик.

Подобные случаи вовсе не редки.

Давайте для примера возьмем обычную покупку: некоторые покупают фирменные вещи, а потом обнаруживают, что им подсунули подделку; некоторые заказывают что-то по интернету и получают нечто совершенно другое. Таких историй полно.

Это случалось со всеми не раз и не два, и они либо возвращали покупку, либо оставляли все как есть.

Но если вам попадется реликт - так не получится.

Если он окажется простой подделкой - одно дело.

Но если реликт настоящий, и его сила совершенно отличается от ожидаемой, то тут уже не до шуток.

Совсем не до шуток.

На кровати лежал тяжело дышащий ребенок.

Ей не было и десяти лет, она уже три дня страдала из-за простуды. Её лицо покраснело от жара, а капли пота все проступали на лбу, сколько бы ни вытирала его мать. Начинающийся время от времени кашель сопровождался болезненными стенаниями - мигрень усиливалась от резких спазмов.

В деревне не было врача. Среди полей единственной профессией было земледелие.

Лекарств в деревне тоже не было. Хотя бродячие торговцы лекарствами иногда останавливались на ночлег, у большинства не было денег, чтобы купить лекарства. Иногда жителям деревни удавалось получить лекарства взамен на ночлег и еду, но их хватало далеко не всем...

Поэтому отдых являлся единственным доступным лечением.

Поэтому всякий, кто усугублял свой недуг, умирал.

Мы узнали об этих тяжелых обстоятельствах в тот же день, когда прибыли сюда.

— Я умоляю, пожалуйста, спасите нашего ребенка!

Учитывая, в каком положении находилась деревня, неудивительно, что родители ребенка уповали на нас. Ибо раньше мы притворялись врачами.

Да, можно сказать, что мы притворялись врачами.

Но это не совсем так.

На самом деле мы не использовали никаких лекарств и не проводили операций.

Он всего лишь дотрагивался.

Мой господин просто прикасался к больным.

- Можешь больше не беспокоиться, - нежно прошептал он и дотронулся правой рукой до лба ребенка.

Мгновением позже...

Ее судорожное дыхание начало постепенно успокаиваться. Жар, от которого ее щеки покраснели, и на лбу выступил пот, будто канул в бездну. Бесконечный болезненный кашель прекратился, и ребенок открыл глаза, словно ничего этого не было.

- М-м? Что такое?

Это были ее первые слова после трех долгих дней лихорадки.

Поняв, что она-таки осталась в живых, родители бросились в слезы и обняли свою недоумевающую дочь.

Наблюдавшие за этим жители деревни сначала зачарованно молчали, но потом стали осыпать нас словами благодарности и восхищения.

Его прикосновение тут же излечивало любой недуг.

Его прикосновение тут же исцеляло любую рану.

Это было чудо, которое не могла породить рука человека.

В его правой руке обитало нечто божественное.

- Здорово!

Поздоровавшись как обычно, я, Токия Курусу, вошел в магазин.

Полки были забиты всевозможными аксессуарами, банками, портретами и прочим хламом. Товар был “забит” - не “расставлен” - ибо это походило скорее на кладовку, чем на магазин. Хотя на самом деле многие кладовки, наверное, были опрятнее.

В этом заброшенном закоулочном антикварном магазине "Цукумодо (ПОДДЕЛКИ)" я и подрабатывал.

- Есть кто?

Обычно за прилавком стояла довольно симпатичная девушка в черном, но она, похоже, находилась в другой части здания.

Я открыл дверь позади прилавка и углубился внутрь. Магазин был напрямую соединен с помещениями, где жили эти двое.

Я вошел в гостиную и вместо людей, которых искал, обнаружил на столе нечто странное.

- Это еще что такое?

Это был горшок с растением и кукла собаки. В горшке рос какой-то сорняк, привязанный веревкой к кукле. К тому же, на горшке был циферблат со стрелками, отмерявшими время.

Присмотревшись, я понял, что это будильник, заведенный на пять вечера.

А сейчас как раз без одной минуты пять. Собака открыла глаза и принялась расхаживать по столу, вытягивая сорняк из горшка.

По всей видимости, это были часы-автоматоны [2], хотя я не совсем понимал, для чего они предназначались.

По мере того, как собака вытягивала сорняк, понемногу начал проглядывать его коричневый корень. Я присмотрелся к корню, и он начал казаться мне похожим на человеческую голову, от чего у меня по телу побежали мурашки.

Но меня это не удивило. Все-таки владелица этого магазина была без ума от таких диковинок.

"Но блин, что за гротескный будильник. Не хотел бы просыпаться под него каждое утро", - подумал я, в то время как собака шаг за шагом отдалялась от горшка, все больше вытягивая головоподобный корень.

Этот будильник напомнил мне о чем-то.

Дайте подумать...

А разве не было ли легенды или рассказа, в которых собаки вытягивали какое-то растение?

Как же оно называлось?.. М-м...

- А. Мандрагора.

- Если вытянуть корень мандрагоры, растение кричит и убивает любого, кто его услышит, и поэтому собирают его собаки...

-...О нет, пожалуйста, только не это.

В ту же секунду, когда меня охватило дурное предчувствие, стрелка передвинулась на пять часов, и кукла собаки сделала последний шаг.

Головоподобный корень выскользнул из горшка и завопил с выражением лица подобно тому, как на картине "Крик" Эдварда Мунка.

- КРЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!!!

- УАААААААААААААААААААААААААААААААААА! ЭЙ! Я опрокинул часы-мандрагору.

Часы упали на пол и продолжили стонать.

- Черт, всего лишь фальшивка, - бросила женщина, будто наблюдала все это время.

Это была владелица этого магазина и мой работодатель – Товако Сэцуцу.

Наверное, лучше будет описать ее крутой красоткой. Четко очерченные брови украшали её лицо, глаза светились силой воли, а изумительно блестящие гладкие черные волосы опускались до пояса. Она была стройной, немного выше меня(мой рост был как у обыкновенного ученика старшей школы), что делало ее внешность довольно соблазнительной. То же самое можно было сказать и о ее одежде: она была одета в облегающую футболку, куртку и обтягивающие кожаные штаны, подчеркивающие ее длинные ноги.

Но ее поведение сильно разнилось с ее внешностью.

Она не только коллекционировала странные предметы, но также находила забавным испытывать их на мне, как на подопытном кролике.

Хотя она коллекционировала их не только в качестве хобби.

На самом деле то, что она коллекционировала, звалось реликтами.

Не антиквариат и не предметы классического искусства, а инструменты с особыми свойствами, созданные могущественными старцами или магами, или предметы, долго находившиеся под влиянием человеческой ненависти или природных духовных сил, в результате полностью ими пропитавшиеся.

В сказаниях и легендах часто встречаются инструменты, наделенные некой силой.

Например камень, который приносит удачу; кукла, у которой по ночам растут волосы; зеркало, которое показывает, как ты будешь выглядеть в будущем; меч, который приносит погибель любому, кто вынет его из ножен.

Наверняка все слышали об их существовании.

Большинство считают реликты лишь фантазиями, потому что не видели их. Они не замечают их, даже если те появляются прямо перед их глазами, а если случается что-то и впрямь загадочное – объясняют все как совпадение.

Некоторые остаются равнодушными; другие уверены, что подобных вещей вообще не существует.

Но, к сожалению, реликты ближе к нам, чем мы думаем.

Коллекционировать эти реликты - ее хобби.

Ну, в большинстве случаев, как сейчас, ее оставляли в дураках, продавая подделки.

- А я столько денег потратила на эти часы... - выключив кричащий будильник, проворчала Товако-сан.

- Хочу уточнить: а что, если бы они не были фальшивкой?

____________

1. Автоматон — заводной механизм (автомат), внешне напоминающий человекообразного робота либо животное. некоторые из них могли выполнять вполне комплексные движения, например: писать, играть на музыкальных инструментах

2. Цитата роберта браунинга. две строчки из его пьесы "пиппа проходит мимо" стали классическими, выражающими либерально-оптимистическое отношения к миру: «бог на небе, / все прекрасно на земле» («god’s in his heaven— all’s right with the world!»)