Объяснив Церес обстоятельства и сгладив недоразумение, Шиничи получил магический меч, после чего они вернулись в Королевство Боа.

«Ах, я очень устал.»

Шиничи, который, наконец, вернулся в гостиницу, немедленно лег на кровать, устав в основном психически, а не физически. Он начал думать о испуганной Ариане, которая после инцидента со слизью всё время молчала.

«Это нельзя назвать неприязнью, но…»

Хоть и с небольшими проблемами, но «Стратегия подвесного моста» явно была успешна. По крайней мере сразу после спасения Арианы от слизи, она, безусловно, была очень признательна ему. Проблема в том, что Шиничи увидел её голой, но даже для обычной девушки, если она стесняется, слегка смешно подобное молчание.

«Шиничи, можешь уделить мне немного времени?»

Его размышления прервала пришедшая Ариана. Шиничи поднялся с кровати и открыл дверь.

«Всё в порядке, заходи.»

«Э, спасибо...»

После приглашения в комнату Ариана несколько секунд колебалась, а затем медленно вошла с лицом генерала, который бросил вызов Королю Демонов. С кисло-грустным лицом, если быть точным.

«У меня нет стульев, но ты можешь сесть на кровать.»

«Э…»

Как и было сказано, Ариана села на кровать, Шиничи присел рядом. Она не могла жаловаться или обвинять кого-то из-за той внезапной атаки, но после неё она была такой беззащитной, что теперь это не выходило у неё из головы.

«Эмм, Шиничи».

«Да?»

«Это… меня… ты это видел?»

Шиничи не посмел сходу отвечать что-либо. Конечно же он видел чувства Арианы. Поэтому он подождал, после чего открыто сказал:

«Я видел это, то, что у тебя на горле.»

Шиничи жестом указательного пальца правой руки показал на её шею, скрытую красным шарфом. Услышав это, Ариана, словно в чём-то провинившись, сильно побледнела, но затем взяла себя в руки, и показала обреченное выражение. Сейчас для Шиничи она никак не выглядела тем самым Героем, который смог навредить Сатане. Посередине её тоненькой, белой шеи, цвета яркой крови… росла чешуя.

«Прости, что обманывала тебя, вот, кто я есть на самом деле.»

«Это чешуя дракона?»

Едва сдерживаясь от того, чтобы не разрыдаться, Ариана кивнула.

«Да, я человек, в котором течёт кровь дракона, я из [Племени Полудраконов].»

На её лице были сомнения, потому что она до сих пор не знаем того дракона, кто является её отцом. Ей известно лишь то, что её мать странствовала из города в город, возя её с собой.

«Я не могла оставаться в одном городе слишком долго, потому что был риск оказаться раскрытой. Поэтому, когда три года назад моя мама умерла, я начала путешествовать в одиночку…»

Её мама добровольно отказалась принимать помощь жрецов Богини, она не лечилась и не хотела быть воскрешенной. Может быть она хотела освободиться от бремени жизни, а может была личная причина, или что-то ещё. Но эта неизвестность до сих пор колкой болью сидит в груди Арианы.

«Вот как.»

Он лишь отдалённо может догадываться о боли от потери важного человека, поэтому Шиничи оставалось лишь кивнуть.

«Поэтому, как только я начала жить самостоятельной жизнью, я занялась истреблением демонических зверей. Благодаря крови дракона моё тело очень крепкое.»

Излишне говорить, насколько опасно было для девушки двенадцати или тринадцати лет в то время сражаться против демонических зверей в одиночку, однако, Ариан усмехнулась, сказав это.

«Когда я делала все возможное и избавлялась от монстров, все оставались довольны. В благодарность, дети дарили мне цветы, а старики кормили.»

«Кажется, все они тебя очень любят.»

Когда Шиничи так сказал, Ариана лишь слегка улыбнулась и тут же опустила голову, потемнев лицом.

«Но также было очень много людей, которые были испуганны.»

Глупцы склонны к бездумной жестокости. Для обычного человека это выглядело как маленькая девочка убивает зубастого монстра. А что, если она обратит свой меч против них? Неудивительно, что она стала такой одиночкой.

«Поэтому я не могла долго оставаться на одном месте, и продолжала свой путь.»　

И это наверняка было проблемно, потому что став известной, даже если она истребляла монстров, семена страха и ненависти так просто не искоренить.

«Но год назад я попала в эту страну. И тогда Епископ Хью позвал меня в храм.»

Станешь ли ты Героем Богини? Поначалу Ариана отказалась, потому что полудраконы, подобные ей… в общем люди считали, что такой монстр, как она, не сможет получить благословение Богини. Но…

«Когда я стала Героем, я посчитала, что это даже хорошо, что возможно оставшись здесь, все смогут признать меня…»

Фактически после того, как она стала Героем, уменьшилось число тех, кто боится её. Гарантия Героя Богини, которой все поклоняются, была весьма сильна.

«Но в конце концов, я остаюсь монстром. Я забыла об этом, я смогла подружиться с вами, и мне было весело... Мне очень жаль.»

Тем не менее, Ариана снова опустила голову. На смену её обычной жизнерадостности пришла слабость. Так за сильным чувством справедливости скрывается желание быть признанной. Зная истинную природу этого Героя, Шиничи подумал…

«Это странное совпадение, что в культуре этого мира принято опускать голову, когда извиняешься.»

Это было хорошее предложение.

«......А?»

Ариана не поняла его, поэтому Шиничи, с загадочной улыбкой, наклонил голову к застывшей с глупым лицом Ариане.

«Я понимаю обстоятельства, при которых ты стала Героем. Но к чему было это извиняющееся лицом только что?»

«Эмм, ну, я наполовину дракон.»

«Нет, ты не понимаешь?»

Оборвав её на полуслове, снова спросил Шиничи.

«Герой с кровью дракона, это же супер круто!!!»

Воздух в комнате словно застыл, хотя это были вполне искренние слова.

«......Ты это сейчас серьёзно?»

На лице недоверчиво переспросившей Арианы почему-то стал проглядываться гнев.

«Ах, серьёзно, я серьёзно! Это же невероятно, просто невероятно, человек, сочетающий в себе Героя и Дракона, он словно воплощение святой и злой сил!»

Но Ариана не поняла энтузиазма Шиничи.

«Ложь! На моём теле растут чешуйки дракона, Злого Дракона, я монстр, ничем не отличающийся от демонов, ты должен испытывать злость и отвращение!»

«А, понятно.»

Глядя на то, как она злится, Шиничи, наконец, вспомнил об одном инциденте, описанном на картинках в храме. Богиня в равной степени ненавидит Злого Бога и Злого Дракона, а возможно, что последнего даже больше. Его описывают как воплощение смерти. Поэтому и полудракона будут ненавидеть за то, что в его жилах течёт кровь Злого Дракона. Однако, ценности этого мира не всегда идут в ногу с убеждениями и чувствами Шиничи.

«Эй, ты думаешь, что ты плохая?»

«Нет, вовсе нет.»

На слёзы Арианы Шиничи лишь отрицательно покачал головой. Он снова посмотрел на её горло, но почувствовал себя неуютно, ведь она не понимает, что он думает о ней. Но точно не отвращение. Для японца, воспитанного в эру хентая, как правило неудивительно испытывать влечением даже к монстродевушками, например к ламиям или арахнам, и уж точно не каким-то там чешуйкам вызывать отвращение.

«Хотя это чешуйки, но они ни капли не выглядят живыми, они сверкают, словно прекрасные драгоценные камни!»

«Прекрасны, ха, не смей говорить так даже в шутку!»

«Вот поэтому я и сказал тебе лишь правду.»

Шиничи, конечно, лжец, способный на всё, что только вздумается, но против серьезно обеспокоенной своей проблемой девушки он не настолько урод, чтобы лгать ей. Это значит, что у него нет техники манипулирования женщинами. Но не смотря на его слова, Ариана продолжила упорствовать:

«Если ты так говоришь, попробуй дотронуться до моих чешуек!»

Вот только сразу же ожидания Арианы рухнули, так как всё пошло не по её плану:

«Эээ, а можно?»

Обрадовавшись, Шиничи протянул руку. Красная чешуя на ощупь оказалась мягкой, но прочной, обладала гладкой поверхностью, и была слегка прохладней, чем кожа вокруг.

«Совершенно отличается от чувства прикосновения к змеям или рыбе. Совершенно отсутствует чувство прикосновения к слизистой поверхности.»

«Ах......»

«Интересно, это кожа так ороговела и стала похожа на ноготь? Или же как эмаль зуба? Скорее, из того же кальция, что и кости… интересно.»

«Ннн… хоууу!»　

Из-за его любопытства прикосновения затянулись, отчего покрасневшая Ариана неожиданно застонала.

«Прости, тебе было больно?»

«Все в порядке......»

В спешке, Шиничи отпустил руку, но Ариана, быстро восстановившая спокойствие, с лёгким сожалением проследила глазами за пальцами Шиничи.

«Ну как, теперь ты понимаешь?

Как бы то ни было, Шиничи было все равно. Он намеревался показать это в своем отношении, но Ариана все еще замахала руками, продолжая отрицать.

«Нет, нет, я думаю, что ты еле вытерпел......»

«Ну, что ты хочешь, чтобы я сделал?»

«......Лизни их.»

«Хааа?»

«......Лизни мои чешуйки своим языком.»

Это значит, что Шиничи должен поцеловать ее в шею.

«Ты это серьезно?»

Шиничи от удивления и неверия в услышанное, переспросил, но Ариана снова неправильно это истолковала, и потемнела лицом.

«Ты не можешь этого сделать, как я и думала, это мерзко...»

«Нет, дело не в этом.»

«Тогда, пожалуйста, оближи их как следует!»

P.s. А вот иллюстрация «Ариана и Слизь»: