Первое о чём подумали Кайл и остальные, зайдя в «Огненный дракон рассвета»: «а оно ничем не отличается от обычной большой таверны».

Столики на несколько мест, мужчина средних лет, похожий на продавца, у прилавка, и заставленные за его спиной бутылками алкоголя полки.

Однако, если внимательно присмотреться, заметно, что кое-что отличное от простой таверны всё же есть.

К примеру, в углу одной из стен расклеено множество листочков бумаги. Задания для наёмников.

Будь это иной город, то многие запросы были бы навроде чистки сточных канав или помощи с переселением. И не подумаешь, что это задания для свирепых наёмников. Но из-за особенностей страны основная часть заданий в Эддосе связана с материалами из демонических зверей или добычей из руин.

За похожим на регистрационную стойку местом в углу прилавка стоит работница. Скорее всего, именно там получают вознаграждение за выполненные задания.

И прежде всего сами клиенты, вот что отличает это место от обычной таверны.

Внутри заведения было около десяти посетителей, но каждый из них хорош во владении мечом, магии, рукопашном бою или ещё в чём. Кайл понимал это из опыта.

Наёмники равнодушно, но внимательно наблюдали за впервые появившимися здесь Кайлом и его товарищами.

Кайл слышал, что это заведение известно как место, в котором собираются особенно умелые наёмники. И сейчас он подтвердил правдивость этих слухов.

Кайл подошёл к прилавку и встал перед крепким бородатым мужчиной, похожим на хозяина этого заведения.

— Незнакомое лицо. Здесь новички первым делом…

— А-а, нет. Мы здесь не за тем, чтобы взять задание, а чтобы подать его.

После слов Кайла на лице владельца проступили сомнения.

В этом заведении собираются опытные наёмники, а потому и награды за задания большие. Да и уровень сложности указанных на стене заданий довольно высок.

Именно поэтому большинство клиентов, подававших задания, обладают соответствующим статусом или богатством, то есть являются дворянами или крупными торговцами. Такие юные клиенты как Кайл редкость.

Тем не менее случаи, когда наёмник нанимает наёмника, отнюдь не редки, поэтому владелец взял себя в руки и заговорил вновь.

— Ну, пока десять процентов от награды выплачивается заведению в качестве комиссионных, любой может дать задание. Примут же его или нет, выбор за ними…

Владелец мельком глянул на сидящих за столами наёмников.

В «Таверне наёмников» принять задание могут лишь те, кого признал сам владелец. И никак иначе. Оценка владельца и определяет известность этого заведения.

Опытный, благодаря ежедневной работе с первоклассными наёмниками, взгляд владельца сразу же отметил, что группа Кайла обладала куда лучшим снаряжением, чем другие наёмники, да и мастерство у них тоже было соответствующим.

— И, каково задание?

— Хочу нанять наёмника хорошо знакомого с лесом. Собирался попросить провести нас до одного места.

— Одного места?

— …до «Гнезда драконов».

Эта фраза, медленно произнесённая Кайлом, шокировала всех.

Драконы… мало кто видел сильнейших мифических зверей, но известно о них даже пятилетнему ребёнку.

Это создания, чьим прародителем является живший в эпоху мифов сильнейший «Бог-дракон», совмещают высокий интеллект и превосходящую даже демонов мощь, не говоря уже о физической силе их тел.

Но драконов куда меньше, чем демонов и тем более людей. Именно поэтому они исторически никогда ни во что не вмешивались и не меняли саму историю этого мира. Более того, говорят, со временем их становится всё меньше и меньше. И теперь их не найти на большей части человеческих территорий континента.

Однако в Эддосе было относительно много случаев, когда замечали присутствие дракона.

А потому Эддос также стали именовать государством драконов, а место их обитания назвали «Гнездо драконов».

— Награда… 100 тысяч гардо.

Прежде чем владелец успел что-то ответить, Кайл указал награду, чем вновь взволновал всех присутствующих.

На такую сумму обычный человек мог прожить лет десять. Исключительное вознаграждение.

«Гнездо драконов» — самое глубокое и вместе с тем самое опасное место Эддоса, где, как и гласит название, проживают драконы. Даже для первоклассных наёмников там настолько опасно, что и нескольких жизней не хватит, но несмотря на это награда Кайла была более чем достаточной.

Владелец какое-то время стоял ошеломлённым, но покачав головой и придя в себя, он спросил Кайла.

— …Зачем ты туда направляешься? Не говори, что нацелился на звание «Убийцы дракона»?!

«Убийца дракона» — так называют людей, которые в прямом смысле этого слова убили дракона. Доказательство того, что герой запомнится на века. За всё время этот титул получили всего несколько человек.

— Причину сказать не могу. Считайте, что «неизвестность» учитывается в сумме вознаграждения. Достаточно провести лишь до туда. Обратно не нужно.

Равнодушно отвечая собеседнику, Кайл вытащил золотые монеты Залеса суммарным достоинством в десять тысяч гардо и положил на прилавок.

Разные сомнения не иссякли, но причин отказывать не было. Поэтому владелец решил принять задание Кайла.

— …И как зовут нашего клиента?

Вписывая содержимое задания на специальном листе, который будет прикреплён к стене, владелец задал вопрос.

— Кайл. Кайл Леонард.

Специально погромче представился Кайл, чтобы его услышали окружающие.

В тот же момент все взгляды окружающих сконцентрировались на Кайле и товарищах, которые и так изначально привлекли к себе внимание. И в этих взглядах чётко ощущалась смесь неприятия и враждебности.

— Вот же, я, конечно, это понимал, но репутация у нас и правда не очень.

В отличие от содержания его слов, в голосе Серана лучилось наслаждение происходящим.

На лицах же Урзы и Лиз застыла горькая улыбка. Они словно говорили: «эх, ничего не поделаешь».

— Ну, чего ещё можно было ожидать.

Силдонию тоже не заботили взгляды наёмников. На её лице было написано: «Это же естественно».

Такая реакция была вызвана действиями группы Кайла за эти три месяца.

Коротко говоря, они занимались филантропией. {ref|Благотворительность, помощь и покровительство нуждающимся.}

В эту эпоху в некоторых странах даже центральные территории, не говоря уже о периферии, не получают государственной защиты. И в большинстве своём они разбираются со всем собственными силами.

Кайл обошёл такие вот оставленные государством деревни в сельской местности, которых донимают бандиты или демонические звери, и махом разобрался со всеми проблемами.

И всё это бесплатно. Кроме того, в случае если в деревнях было всё совсем плохо, он оставлял им достаточно средств на восстановление.

В поисках информации об учении Меры он продолжал свою безвозмездную помощь, которую посчитал хорошим способом быстренько заработать людскую известность.

Кроме того, он нанял несколько менестрелей восславить его в красивой истории, которая на 70 процентов была правдива, а оставшиеся 30 были приукрашены.

Благодаря основе в виде спасения принцессы Милены и яркого успеха на фестивале боевых искусств, имя Кайла в одночасье прогремело во многих государствах, и он всерьёз шагнул на путь становления героем.

Но были и те, кто из-за этого пострадал. Наёмники, которые зарабатывали на жизнь, убивая демонических зверей.

Они были раздражены лишением одной из возможностей заработка из-за Кайла, который даже наёмником-то не был. И, кроме того, если он выполняет эту работу бесплатно, им трудно потом получить за подобное награду.

По сути, это означает «лезет куда не просят». Для наёмников Кайл всего лишь лицемер, мешающий их работе.

— Вот как… ты…

Вновь взглянув на представившегося Кайла, владелец явно нахмурился, говоря: Проблема нагрянула…

Тем не менее, он уже взял комиссию и принял задание, а потому уже не мог ему отказать.

— Я вернусь завтра.

Слегка поклонившись, пронзаемый взглядами Кайл с невинным видом вышел наружу.

— А это нормально? Как ни посмотри, а впечатление о нас не очень высокое, — сразу по выходу из таверны задала вопрос Лиз.

— Так и есть. Даже с такой огромной наградой, непонятно найдётся ли хоть кто-нибудь, кто возьмётся за задание, — с кислым лицом произнесла Урза.

— А-а-а, это не особо-то и важно. Конечно, с проводником было бы попроще, но даже и так, раз Урза с нами, проблем быть не должно. Для эльфов ведь лес словно сад, верно?

С полной верой в девушку Кайл уставился на Урзу.

Эльфы — обитатели лесов от рождения. Кроме того, Урза — превосходная заклинательница. Она может управлять духами растений, и потому не заблудится даже в незнакомом лесу.

Урза кивнула, словно бы говоря: «Да, конечно», но на её лице тут же отразилось беспокойство.

— Эм…только вот ты и вправду планируешь встретиться с драконами?

— А, положитесь в этом на меня. Я хорошо знаю «Короля-дракона» Зеуруса — главу драконов в моё время. С тех пор прошло всего-то чуть больше 1300 лет, так что он ещё жив… — уверенно рассмеялась Силдония — «Король-маг».

Цель Кайла… переговоры и сделка с драконами.