Мы положили девочку в комнате для гостей на втором этаже Нозомии, а затем Сацуки приготовила ей рисовую кашу. Она выглядела очень ослабшей, пройдя долгий путь, но еда и вода смогли улучшить её состояние.

— Уф. Спасибо, я ценю это, - сказала девушка, поднимаясь с футона, чтобы поклониться. Часть одежды, которую она носила, казалось была сделана из камня - она звенела при каждом движении.

Теперь её жизни ничего не угрожало. Я и Сацуки, сидевшие по обе стороны футона, почувствовали облегчение.— Я рада, что тебе стала лучше, - улыбаясь, произнесла Сацуки.

— Спасибо. Я потеряла еду по пути сюда... Я думала, что выбравшись на поверхность, я быстро вернусь обратно. Но вот чем всё закончилось.

Я моргнул.

— Выбравшись на поверхность?

Это звучало так, будто она прибыли из какого-то странного места.

— Да. На самом деле, я из подземной деревни и выбралась на поверхность, чтобы выполнить задание.

— ...

Значит ли это, что она крот в человеческом облике?

Она ахнула, увидев наши удивленные выражения лиц.

— Простите. Это наверняка прозвучало невероятно, да? - Снова поклонилась она.

— Эмм... - Я попытался что-то ответить, но мысли зашли в тупик, когда я понял, что не знаю её имени.

Она представилась Тетрой Метрой Ретрой, и когда повернулась, чтобы посмотреть на меня, я увидел её карие глаза. Они точно светились в темноте.

— Хорошо, Тетра. Когда ты сказала "помогите мне", что ты имела в виду? Ты упоминала какого-то монстра... Можешь рассказать об этом побольше?

В комнате были только я, Сацуки, Тетра и Р. Мы на личном опыте разбираемся в подобных вопросах, и потому мы могли выслушать её без всяких предрассудков.

Но Тетра одарила каждого из нас скептическим взглядом.

— Хорошо, я не против но... Я действительно расскажу о монстре. Итак, эм...

— Ну, мы обыкновенные школьники. Возможно, мы не сможем помочь тебе, но... Подумай, у тебя есть кто-то, с кем ты планировала связаться, когда доберешься сюда?

— Нет. Выход на поверхность - это было моей последней надеждой на получение помощи.

— Понятно. Выходит твоя "последняя надежда" это я.

— Что вы имеете в виду?

— Ну, понимаешь... - Я рассказал Тетре про свою родословную.

— Родословная Намидар...

— Что ж, в это трудно поверить. Но именно из-за неё я обязан помочь тебе с твоей историей.

— ... Понятно.

И какой мне следовало реакции ожидать от той, что рассказывает о каком-то монстре. Она безоговорочно приняла мой рассказ о Родословной Намидар.

— У меня нет тех, к кому я могу обратиться за помощью. Возможно, сама судьба привела меня к вам. Если вы выслушаете мою историю...

Она поведала мне о том, как она родилась в деревне под землей, именуемой Джизу.

Поведала о том, как появилась деревня, о печати, которая сдерживает "Монстра, Предавшего Бога". А потом поведала о том, что печать вот-вот будет сломана.

— Деревня хранителей под землей, да?

— Именно. Согласно моим знаниям, мои предки охраняли печать нескольких миллионов лет.

— Оу, а она древняя. Сацуки, а когда людская жизнь зародилась на поверхности?

— Думаю, примерно семь миллионов лет тому назад.

Хм... Так может быть, что эти крото-люди и обитатели поверхности имеет родственные связи, но просто из разных ветвей родословной? В конце концов, у нас, в отличие от них глаза не сияют.

— Но почему внезапно печать стала ослабевать? Если монстр - живое существо, он должен слабеть с течением времени. А процесс-то уже длиться довольно долго, ведь так?

Тетра в замешательстве покачала головой.

— Мы не знаем. Существование печати тоже исчисляется десятками миллионов лет. Возможно, она уже не так сильна, как раньше. Если Монстр найдет способ восстановить свои силы, он может разрушить её.

— ... И если монстр освободится, то уничтожит и твою подземную деревню и мир на поверхности? - Я поднял глаза к потолку, когда сказал это.

На этот раз мой противник "монстр" эпохи богов, да?

— А возможно ли его вновь запечатать?

— ... Извиняюсь. Я не знаю, как сделать этого.

Если верить словам Тетры, секреты о том, как восстановить ослабленную печать или создать новую были давно утеряны её деревней. Вот почему она вышла на поверхность.

Но у нас с Сацуки был туз в рукаве.

— Я сейчас вернусь, - сказала Сацуки и встав на ноги, вышла из комнаты для гостей.

Сацуки - маг, владеющий Всеведующей Магией. У неё есть доступ к Записям Акаши, хроникам всего, что произошло со Вселенной с момента её создания до наших дней. Она с легкостью может восстановить утраченную информацию.

Существование магии, которую она использует, - тайна, поэтому она не могла применять её перед другими людьми, но вскоре она вернется со знанием того, как запечатать "Монстра". Тем временем я пытался придумать способ, как объяснить Тетре, откуда мы все узнали...

Но когда Сацуки вернулась, её лицо было бледным.

— Сацуки?

Меня беспокоило то, как выглядела сейчас моя подруга детства, но она, проигнорировав меня, посмотрела на Тетру.

— ?.. - Тетра наклонила голову, а взгляд её стал настороженным.

— ... Сацуки!

— О! - Сацуки ахнула, когда мой крик вернул её в реальность. - ... Это не хорошо. Для печати требуется специальный инструмент, который может быть использован всего единожды. - прошептала она, возвращаясь на место.

— ... Ты не шутишь?

Даже знание Сацуки оставило нас с пустыми руками. Поскольку я считал, что все, что мне нужно, это выяснить, как работает печать, услышанное шокировало меня.

Значит, что мне придется сражаться с "Монстром, Предавшем Бога"? Да ни за что. Я подобное случится, я убегу первым..

У меня нет и шанса против него.

— Боже, серьезно...

Неплохо бы найти предмет или человека, который мог бы позаботиться на этот раз над историями.

— Пип пип пип! - Р прилипла своей нижней частью к потолку и играла "Перевенутого Инугами", пока подражала птичьему крику.

Когда я подумал над тем, чтоб схватить её за лодыжки и вытащить, в дверь гостевой комнаты постучали.

Это Цумики? Я встал и направился к двери, разделяющий комнату для гостей и коридор...

— Эй, ты принесла что-то новое на дегустацию?

Я открыл дверь и застыл. Там стояла не девочка на побегушках из Нозомии. И не кто-то похожий на её родителей.

Это даже не было человеком.

— Приветствую вас. Я Бах. Приятно познакомиться.

На другой стороне двери стояло нечто, выглядящее, как жуткий вариант супердеформированного слона, держащего какую-то странную палочку. Почти как у фей.

***

***

— Я вхожу!

Бах хлопнул своими ушами и проскользнул по воздуху мимо меня прямо в комнату. Я был слишком ошеломлен, чтобы остановить его.

— Р-Рёкка? Что это такое?

— А?!

Девушки мгновенно отреагировали на жуткую версию милого слоненка - тут же отступили от него на пять или около того метров.

— Приветствую вас. Я Бах. Приятно познакомиться.

Он повторил свою приветственную речь, которую он озвучил перед входом, и приземлился на футон, где спала Тетра.

— Хм?

Похоже он вел себя как типичный персонаж из манги. Я был несколько озадачен этим, но было кое-что более важное, не считая этого - что я вообще должен с ним делать?

— Минуточку, кто вы такой?! Чего вам нужно от нас?!

— Конечно, нужно. Потому я здесь. И у меня есть имя, как вы помните. Бах, мое имя Бах.

— Не отвечай как типичный персонаж из аниме! Странное существо появилось из ниоткуда, и я даже не знаю, что мне теперь делать. Нужно ли мне позвонить в местные газеты и сообщить об этом?

— Это было бы очень неприятно. Я здесь, чтобы донести нужную до вас информацию. Разве вы не хотите её выслушать?

— ...

Еще минуту назад я не задумываясь бы выбросил Баха из окна, спрятался с головой под одеяло и стал уверять себя, что это дурной сон.

Но прямо сейчас мы действительно нуждались в помощи - в том, что поможет нам благополучно разрешить данную историю. Я сел перед Бахом, решив выслушать то, что он хочет сказать.

— Итак, что вы хотели рассказать?

— Для начала я хочу кое-что подтвердить. Вы Рёкка Намидар?

— Да, это я.

— Что ж, хорошо. Рад слышать это. Ваше имя знакомо мне из слухов, поэтому я не знал, что делать, если бы ошибся.

Разве я сделал что-то для таких как он, раз обо мне начали сплетничать?

— Хорошо, начну с самого главного.

Бах выстроил свою жутко-милую улыбку, которая вызвала мурашки по моей коже.

— Рёкка Намидар. Я одолжу тебе свою силу, поэтому стань Девочкой-Волшебницей и одолей "Монстра, Предавшего Бога"!

— ... А?

Вся комната оцепенела. Очевидно, по какой причине.

***

— А? Я думал Девочками-Волшебницами так называют магов в Японии.

— Это только в аниме и манге!

Очевидно, Бах не местный. Может быть он фея из другой страны?

У людей, родом не из Японии, иные представления о стране. Некоторые даже думают, что половину населения Японии составляют ниндзя.

— Ну, это не столь важно, - начал я, пытаясь вернуть разговор в нужное русло. - Так, кто ты такой? Назови свое настоящее имя, а не это прозвище.

— Ахх, я столько времени потратил на изменение внешнего вида и имени, чтобы стать более похожим на персонажа маскота Девочку-Волшебницу. - Вздохнул Бах. Он выглядел настолько разочарованным, что казалось в отместку был готов выдохнуть яд. - Хорошо, тогда я скажу кто я. Я, Бах. "Совершенный Зверь", Бахамут.

Ну пошло... Кто себя будет называть совершенным? Но это имя... Я был уверен, что слышал его ранее.

— Б-Бахамут? - Сацуки, сидящая в стороне, вскрикнула от удивления.

— Хм-м? Сацуки, ты знаешь его?

— Знаю ли его? Бахамут, Бехемот, Бехемош.. Его называют по-разному, В том числе и "Совершенным Зверем", но это должно быть огромное существо эпохи мифов, чье тело настолько велико, что затмевает собой землю. А вы утверждаете, что им являетесь?

— Так оно и есть. Если не веришь мне, то можешь обратишься к Записям Акаши, Девушка Всеведения?

— ?!

Лицо Сацуки вновь покраснело, уже от шока. Также как и мое.

— Ох, но если вы все же горите желанием проверить, то "Бахамут, Созданный Богом" будет идеальным запросом для поиска. Но если вы получите доступ к сотням миллионов лет моей истории существования, скорее всего, сразу же, вы расплавите свой мозг и превратитесь в овощ.

— Чег?!..

Станем овощем? Он не шутит? Эта магия слишком непонятная, но я осознавал, что она может быть опасна.

— Подождите! Минуточку, Бах. - Я подозвал его и прошептал в одно из его больших слоновьих ушей. - ... Откуда вы узнали о Всеведущей Магии?

— Как я и сказал, - я Совершенен и тоже способен использовать магию. Несмотря на это, мне потребовалось некоторое время, чтобы найти вас, но... - гордо сказал Бах.

— Звучит потрясающе, но эта магия - тайна, так что прошу, не рассказывайте о ней людям, хорошо?

Я бросил взгляд за спину.

— ?

Тетра, должно быть, мало знает о магии, потому что выглядит слишком изумленной от происходящего. Не то, чтобы я не доверял ей, но я не хотел, чтобы слишком много людей знало, что Сацуки наследнице такой мощной магии.

— Извиняюсь. Я не слишком заинтересован в этой магии, но не учел заинтересованности других в ней.

— Шшш... - Выдохнул я и еще раз взглянул на Баха. - Хорошо. Теперь все улажено. Сацуки, сделай, как он говорит - попробуй найти.

— Хорошо.

— Но если это станет грозить жизни...

— Все нормально. Как и сказал Бах, если я ограничу поиск, это означает, что информации мы получим меньше информации.

— Надеюсь, что так...

— Тетра уже все слышала, поэтому мне нет нужды покидать комнату - я сделаю это здесь. - Сацуки закрыла глаза и активировала Всеведущую Магию. - ... Да. Похоже, что настоящий Бахамут здесь, в комнате с нами. Это то, во что очень сложно поверить.

— Ты действительно был таким, как говорится в легендах?

— Хаах. Да, но это моя нынешняя форма. Не нужно показывать мне уважение, которое я ранее заслуживал. Просто теперь зовите меня Бах.

Он ранее сказал, что изменил свою внешность. Сложно представить его истинную форму, когда то, что сидит перед нами — жуткая версия милого слонёнка.

— ... Почему кто-то, вроде вас изъявил желание помочь нам?

— Банально просто - я хочу отомстить "Монстру, Предавшего Бога".

— Жажда мести?

Слонёнок с неприглядным лицом сказал под стать такое же словечко.

— Истинная личность "Монстра, Предавшего Бога", что запечатан в Деревне Джизу - это Левиафан.

— Сначала Бахамут, теперь Левиафан?.. - Прошептала Сацуки.

— Хм...

Опять же, я понятия не имел, о чем он говорит, поэтому попросил объяснить мне.

— Левиафан - это монстр, часто упоминаемый в легендах в качестве напарника Бахамута. Подобно тому, как Бахамут известен под "Совершенным Зверем", Левиафан носит имя "Сильнейшего Зверя".

Услышав подробное объяснение Сацуки, я понял то, что мне нужно знать о Левиафане.

... Минуточку. "Сильнейший Зверь"?

Давайте больше пугающих имен. Держу пари, что одной лишь силой мысли он может уничтожить несколько планет, размером с Землю. Чтобы быть в безопасности мне, Сацуки и другими, нужно чтобы Левиафан был изолирован. Но, как сообщил Бах, он был запечатан в Деревне Джизу.

— Роль стать жертвами богам под конец времени была уготована мне, Левиафану и другим живым существам. - Бах посмотрел вниз.

Холод пробежал по моему телу.

Я ощущал тяжелые эмоции, исходящие от него, пока тот поглядывал лишь на пол. Это заставило мои волосы встать дыбом.

— Левиафан - сильнейший из существующих зверей, у него холодная и жестокая натура. В давности он хотел уничтожить поверхность Земли ради собственного удовольствия. А затем украл у меня кое-что очень важное.

Месть - вот его причина, по которой он решил работать с нами.

Но как давно это было "тогда", о котором он говорит? Мы говорили о миллионах и миллионах лет... Он, вероятно, давно таит свою ненависть.

Это был промежуток времени, настолько далёкий, такой не объятный. Просто попытка представить себе это, может заставить сойти с ума.

— Хорошо. Если происходящее уже нельзя обратить, то давайте будем работать вместе и повергнем "Монстра, Предавшего Бога".

— ... Благодарю. Ты окажешь нам большую помощь!

— Нет, не стоит.

В действительности, если наш противник "Сильнейший Зверь", то его бывший напарник может оказаться наилучшим союзником, которого можно себе представить.

Первичное знакомство с Бахом выдалось неудачным, но сейчас мы уже поклялись друг другу работать вместе, чтобы повергнуть "Монстра, Предавшего Бога".

— Что ж, давайте приступим. Рёкка, я одолжу тебе часть своей силы.

— Благодарю, но какой силы, если быть точнее?

— Ну, половину своей магии. Я в несколько раз усилю твои основные способности, чтобы ты мог использовать атакующую магию, которая будет работать на огромном теле Левиафана. Или ты уже можешь использовать атакующую магию с подобным радиусом поражения?

— А? Конечно, нет! - С чего он решил, что я способен пользоваться магией? Я не могу, и дал ему это понять.

— Ладно, тогда закрой глаза и не двигайся.

— Хорошо. - Я закрыл глаза, как он и сказал.

— - ... - . - ...... -

Бах что-то зачитал и вдруг в моем теле возникло странное чувство. Появился жар, будто какая-то тяжесть внутри и сила. Это все было странно. В конце концов его голос утих и я снова открыл глаза.

— Все готово?

— ХАХА! - Сацуки в голос начала ржать.

Одной рукой она прикрыла рот, а другой схватилась за живот. Она извинялась и старалась изо всех сил заглушить свой смех. Редко я вижу, как моя подруга детства вот так от души смеется.

Тетра отводила от меня глаза, тоже прикрывая рот и несколько подрагивая. В её глазах зарождались слезы.

— Просто идеально для фотоколлажа до/после фотосъемки, - сказала Р, не меняя выражения на лице.

— Что происходит?

Я посмотрел на себя - и поддался смеху, как и девчонки.

Красочное платье, которое было явно девчачьим, выглядело как-то удручающее.

Короткая кружевная юбка, что сильно затрудняла движение в ней.

Сапоги с крошечными крылышками по бокам.

Сияющая волшебная палочка в правой руке.

И все это было на мне.

— ЧЕГООООО? ЧТО ЭТО ЗА ХРЕНЬ?

Закричал я. Но абсолютно понимал, что это.

Очевидно, это ясно, как божий день, и никаких ошибок быть не может - это просто точная копия костюма Девочки-Волшебницы. Все именно так. Я был одет, как Девочка-Волшебница.

Но во всем это была одна маленькая загвоздка....

Я ведь парень.

— ТЫ ЧЕМ ДУМАЛ, КОГДА ДЕЛАЛ ЭТО! - Я просто не мог прекратить кричать.

— Что-то не так? Есть проблемы?

— Да их дофигище! - закричал я, смущенный своим жутко-милым видом.

"Подождите, вы хотите сказать, что я сейчас, такой же как он?"

Тетра и Сацуки смеялись без остановки.

Я решил, что самое лучшее решение - потребовать с него объяснений.

— Я ведь точно был уверен, что когда кому-то в Японии передаешь магическую силу, то автоматически превращаешь их в Девочек-Волшебниц.

Минуточку, он это сказал в самом начале! Но я ведь решил, что он понял, что был не прав!

— Какой я магией могу пользоваться? - спросил я, не обращая внимание на свое смущение, чтобы понять, что действительно сейчас имеет значение.

— Как я уже говорил, ты сможешь использовать взрывную магию с большим радиусом поражения. Попробуй.

— Как?

— Ну, начни с окна.

— Хм, ладно.

Я открыл окно.

— Теперь укажи туда палочкой.

— Хм, понял.

Я прямо держал палочку.

— Скажи "Взрывайся".

— Хм, хорошо.

Это звучит достаточно просто.

"Ум, взр..."

— И все, что ты увидишь, взорвется.

— Ты что пытаешься меня надоумить подорвать город в качестве пробы?

А ведь было близко! Я почти уничтожил город.

— Тогда почему бы не указать на небо?

— Так и сделаю.

Я поднял глаза и прицелился на случайное облако.

Я понятия не имел, насколько оно может быть сильным, поэтому я подумал, что, возможно, должен под уменьшить мощность выстрела... Если я сосредоточусь на том, чтобы сделать его более слабым, может оно и выйдет?

Я попробую.

И... *КА-БУМ!*

И, черт... Взрыв был чертовски огромным - в сто раз мощнее, чем фейерверки.

— Ч-ч-ч-ч-что это был за взрыв?! - Я услышал крик Цумики снизу.

Ох, сожалею. Это бы я.

Но Бах, кажется, не обратил на это внимание.

— А? Как странно... Я то думал, что он будет в сотни раз мощнее, чем вышло.

— Ты что за опасную магию мне дал?

Я ударил его палкой по голове.

— Хм, Рёкка Намидар. Вы сдерживались что ли?

— Я вдарил тебе по башке, что есть силы!

— Нет, я про магию.

— А? Ну да. Не хотел, чтобы кто-нибудь пострадал.

И я был очень доволен результатом. Если бы я применил её на полную катушку, как мне и сказал Бах, кто знает, что ударная волна сделала бы с городом.

— Понятно. Похоже, сила, данная вам от меня, работает. - довольный результатом, Бах кивнул.

Я собираюсь сразиться со Зверем именуемым "Монстр, Предавший Бога", поэтому неплохо бы иметь мощную магию, но...

— Можно ли что-нибудь сделать с этой юбкой?

— Хм, как хочешь. Но у этого снаряжения есть возможность для самозащиты и оно снижает силу тяжести. Некоторое время займет создание чего-то нового.

Если мы будем ждать слишком долго, Левиафан может успеть сломать печать.

Левиафан - огромный морской змей. Если Бахамут достаточно большой, чтобы покрыть собой землю, то Левиафан достаточно большой, чтобы поглотить моря. Если они вдвоем начнут биться, даже если нас ждет успех - мы нанесем сильный ущерб земной поверхности.

Но Тетра сказала, что пространство за печатью огромно. Возможно, размером с Землю.. Если возможно, я хотел бы сразиться с ним именно там.

Если возможно, я хотел бы сразиться с ним именно там.

— Хм, тогда осталось разобраться с Чемпионатом по блюдам.

— А? С чем?

— О, точно. Я ведь тебе не рассказал, Бах.

Я вкратце поведал Баху о родословной Намидар и истории Цумики. Также я объяснил ему, что у нас нет возможности выиграть это соревнование, "Чемпионат по блюдам".

— А, вот оно как? Думаю, я могу помочь вам с этим. - Бах ударил себя по животу длинным хоботом. - Как я сказал ранее, мы с Левиафаном были созданы в качестве некой трапезы для богов. Наше мясо в разы вкуснее любой человеческой пищи. Как только вы одолеете Левиафана, то сможете использовать его, чтобы приготовить такое блюдо, с которым непременно победите.

— Ух... Ты это серьезно?

На мгновение эта идея показалась мне отвратительной, но, возможно, это действительно наш шанс. Таким образом я смогу спасти две истории сразу: и связанную с Деревней Тетры и Ресторанчиком Цумики.

Но это также означает...

— ... Я должен смириться с этим нарядом, да?

— Совершенно верно.

Угх... По сравнению с судьбой, что ждут двух этих девушек, мое самоуважение ничего не значит... Такими мыслями я утешал себя.

— Хорошо, как только мы закончим подготовку к отправке в Деревню Джизу, мы отправимся в путь, - сказал я, изо всех сил сил стараясь скрыть свое смущение.

— П-правильно... Бвахаха!

— У-ум, хорошо! Хах! Прошу, Рёкка... Не смотри на меня с таким серьезным взглядом, пока сам...

Тетра и Сацуки вновь засмеялись.

— Рёкка, не делай этого. Ты - биологическое оружие, способное убить смехом, любого, кто увидит тебя. Нам нужно держать тебя в темном, изолированном месте, чтобы ты никому не навредил. - Р присоединилась подкалывать меня, чем сделало мое состояние еще хуже.

Мне казалось, что я сейчас заплачу.

Мы временно разделились, решив, что должны все подготовиться и договорились встретиться на холме за школой через час. Вот где, по-видимому, секретный вход в Деревню Джизу. Очевидно, я могу хранить свою магическую силу в браслете. Как только я убрал его, то сразу же на мне появилась школьная форма. Это было удобно, но мне жаль, что меня сразу не предупредили об этом костюме.

Но самой большой проблемой была не моя одежда. Проблема с Нозомуной.

Было уже поздно, потому я сказал ей, что мне пора домой - она не стала возражать. Но когда я сказал ей, что не смогу появиться в Нозомии ближайшие несколько дней, она чуть не вцепилась мне в горло.

— Чего? Ты ведь в школе сказал, что поможешь мне, а теперь отказываешься в первый же день?!

— Нет, это не так... Ты видела эту девушку, Тетру, да? Она, как мне известно, шеф-повар из другой страны, и она приехала в Японию, чтобы найти легендарный ингредиент в глубине джунглей Фудзи. - Я скармливал ей выдуманные оправдания, первые, что пришли в голову, но Нозомуно лишь с подозрением смотрела на меня. - Из-за того, что Тетра здесь впервые, она попросила у меня помощи. Если мы получим этот легендарный ингредиент, то сможем выиграть Чемпионат по Блюдам.

— Лжец!

— Я серьезно! - Очевидно, что я лгал, но это единственное, что я мог сказать ей.

— !..

Бум!

Цумики с силой ударила кулаками по столу, глядя на меня глазами, что начали наполнились слезами.

— Скажи мне правду. Ты ведь уходишь, потому что все мои старания - безнадежны, да?

— Это не так, - незамедлительно ответил я.

Наоборот, я хотел помочь Цумики. Она продолжила смотреть на меня с подозрением.

— Ты продолжаешь говорить это... Но какова реальная причина?

— Причина?

— Да, причина! Скажи мне, почему ты помогаешь мне! В противном случае, я не смогу понять, могу ли тебе верить!

Причина, по которой я захотел помочь ей, да?..

Потому что она героиня, и меня тронула её история. Вероятно, поэтому.

По крайней мере, я считал так в самом начале.

— Ты очень упряма и пытаешься сделать все сама, в одиночку. Ты ведь много трудишься над этим? Даже если все выходит плохо, ты пытаешься изо всех сил придумать новый пунктик в меню.

— ... С чего ты вдруг начал хвалить меня? Знаешь, тебе не удасться обмануть меня.

— Я и не пытаюсь обмануть.

Во всяком случае, ребенок не в состояние что-то сделать, на благо увеличения финансов ресторана. Несомненно, всем заправляет её семья, и разумно, что она волнуется, что станет с этим местом. Но сколько детей когда-то пытались принять какие-то меры в подобной ситуации? Их, скорее всего, можно пересчитать по пальцам.

Даже будучи старшеклассниками, мы все еще дети. И нет ничего такого, что ребенок зависит от своих родителей, но Цумики была не такой.

— Честно говоря, я восхищаюсь твоим упорством. Мне это нравится.

— Чего?!

— Мне нравятся, такие люди, как ты. Поэтому я хочу помочь тебе... Подожди, с тобой всё в порядке?

— Хвааа?! - Цумики отскочила назад, присев на стул, продолжая вопить странным голосом.

— Цумики?

— Д-держись от меня подальше!

Я сделал шаг вперед, обеспокоенный её состоянием, но она, подобно змее, зашипела на меня. Что с ней происходит?

Она сделала несколько глубоких вздохов, но, видимо, этого было мало, чтобы прийти в себя. Она приложила руки к щекам и отвернулась.

— К-как ты можешь говорить столь смущающие вещи?

— Хм?

Есть что-то странное в людях, которые упорно трудятся? Я наоборот, считал, что это нормально...

— ... Ладно. Я НЕ ДО КОНЦА уверена, что могу доверять тебе, но только в этот раз, поверю. - Её голос немного дрожал, и она продолжала смотреть в сторону.

— Понимаю. Мне очень жаль. Вернусь, как только смогу.

— Ты просто дегустатор! Неважно, здесь ты или нет! Я собираюсь много тренироваться, так что... вернись, как только сможешь, хорошо?

— Да, понял. - Я уверенно кивнул ей и покинул Нозомию.

Цумики никогда не прощалась. Она даже не обернулась.

Разве я сказал что-то, что могло её расстроить? Я не мог понять этого, пока возвращался домой. Ладно, нужно все подготовить, быстро.

— Я вернулся.

— О, с возвращением, Рёкка. Вы сначала поужинаете? Или хотите принять ванну?

Тапочки Хариссы зашуршали по полу, когда она бежала ко мне. Её фартук с кроликом развевался влево и вправо.

А потом вдруг... Грррррр!

Её животик миленько проурчал.

— Ой! Как же это смущающее!

Лицо Хариссы окрасилось в ярко-красный, и она прикрыла кролика на фартуке обеими руками. Казалось, что это сам кролик проурчал. Это было чертовски мило.

— Я ведь предупредил по телефону, что опоздаю? Тебе следовало приступить к еде без меня.

— Да, но... Я хотела поесть с вами, сэр Рёкка.

Её лицо по-прежнему было красным, и она ерзала и тянула за края фартука, пока говорила. Мне было приятно услышать, что она чувствует, но это заставило меня чувствовать себя виноватым.

— Прости. У меня срочно появилось важное дело. Я должен немедленно уйти.

— Что?! - Шокированный крик Хариссы, звучал как протест.

— Мне очень жаль.

Я отбросил ботинки в прихожей и схватил большой рюкзак с одной из полок. Я набил его в основном водой и едой - возможно, это будет долгий путь под поверхность Земли. И на всякий случай я схватил запасные пару обуви и фонарик, а также все остальное, что мне казалось будет нужным.

Я подумал о том, чтобы взять Меч Героя, но все же передумал. Я все еще не знал, как пользоваться этим мечом, и мне только известно о его способности уничтожать магию. Он вряд ли подходит для убийства подобных монстров. Управлять силой Девочки-Волшебницы я тоже особо не мог, но я просто решил не брать то, что, скорее всего, не буду использовать.

— Ох, парень, да тебе нужно спешить.

Я закинул лямку рюкзака через плечо и направился к входной двери. Харисса там меня поджидала.

— Сэр Рёкка. Я понимаю, что вы заняты, но куда вы отправляетесь в столь поздний час?

— Эм...

Если я скажу Хариссе, что отправлялась под поверхность Земли, дабы сразиться с монстром, она, вероятнее всего, скажет, что хочет пойти со мной...

Мне пришлось использовать последней туз рукаве.

Я проскользнул мимо Хариссы, вскочил на ноги и выбежал за дверь.

— Подождите! Сэр Рёкка!

— Тебе не нужно готовить еду на меня, пока я не вернусь! Увидимся!

— П-подождите! Ваах!

Когда она попыталась побежать за мной, то сразу же споткнулась. Мне было больно наблюдать за тем, как Харисса падает лицом на землю, но я сделал так, чтобы обезопасить её от ненужных бед. Я сдержал слезы и продолжил бежать.

— Хах, хах, хах...

Через некоторое время я обернулся, но нигде не увидел Хариссу. Остаток пути я решил спокойно пройти.

***

Я был шокирован, когда узнал, что в холмах за школой есть путь в подземный мир, но еще больше ввело меня в ступор то, что по нему довольно сложно пробираться. Множество извилистых тропок, обрамленных камнями всяческих размеров - я мог с легкостью свернуть не туда и просто напросто заблудиться. Даже магический свет, созданный Бахом мало помогал освещать путь. Также было тесно и на нервы давило происходящее.

Однако, со временем, тропа расширилась, а земляной потолок поднимался выше. Стало просторнее, и идти уже было не так сложно, как раньше. По словам Тетры, стены здесь хрупкие, и потому нам нужно быть внимательными - иначе камни запросто свалятся на нас. В этом месте мы не могли терять бдительность.

— Как долго мы уже идем?.. - До этого я не разу не задавал подобного вопроса.

— Думаю, что уже около десяти часов. - Сацуки тоже заметно устала.

— Хах... Хах... - Тетра едва дышала, что говорить о том, могла ли девушка ответить мне. Она выглядела так, будто мы всю жизнь провели под землей, но на самом деле у неё просто не было сил.

— Нам сюда, ребята, - сказал Бах.

— Рёкка. Девушки - это единственные персонажи, которые могут дать слабину, так что вперед мальчик, - добавила Р.

Ей легко говорить - она просто плывет по воздуху. И кто вообще спрашивал её мнение?

— Все было бы гораздо проще, если бы я превратился в Девочку-Волшебницу.

Это подземный путь довольно коварен, потому я мог попридержать гордость за зубами. И если бы я перевоплотился, то смог бы, возможно, подсобить девушкам, но...

— Как я уже говорил, подобное не рекомендуется. Форма Девочки-Волшебницы предназначена для кратковременной финальной битвы. Простое использование формы истощает вашу физическую и магическую энергию. А вам может пригодиться каждая секунда, - предупредил Бах.

Тогда сделай что-нибудь с нашей выносливостью...

— Черт, как же тяжело.

— Я удивлен, что ты смогла подняться на поверхность, после того, как осталась без света и еды. Тебе ведь пришлось, почти весь путь вот так пробираться, да? - спросил я Тетру и словами высказывал уважение её труду.

— Д-даа!

— Прости. Не стоило мне поднимать этот вопрос.

— Хах... Хах... Ничего... Я просто хочу спасти деревню... Хах... Хах...

Её голова, руки с ногами немного подергивалась, а взгляд становился рассеянным. Мы проводили регулярные перерывы, но в последние несколько часов её состояние не изменялось.

Несмотря на это, именно она старается больше остальных.

— Ты действительно так сильно дорожишь своей деревней?

— Хвах?

— Не, ничего. Я говорю сам с собой.

И Цумики, и Тетра несли тяжелое бремя на своих маленьких хрупких плечиках. Я хочу помочь им, насколько позволят мои силы. Я хочу спасти обе эти истории. Я не хочу сейчас сидеть сложа руки.

Но в этот момент...

Магический Свет Баха внезапно погас.

— Чего? Что случилось?!

— Левиафан рядом?!

Мы начали паниковать, из-за внезапной темноты, и когда... Трых!

Возможно, чисто случайно, или может быть, сработали природные рефлексы, но я услышал странный шум вовремя.

— Осторожно!

— Чего? - Удивленно спросила Сацуки.

Мне хватило только голоса, чтобы понять, где она находилось - мне удалось прыгнуть в её сторону и подкосить ноги. Спустя несколько мгновений я услышал, как что-то позади обрушилось.

— Ох... Сацуки, ты в порядке?

— Ом, да. Хм, Рёкка... Ты так близко.

Когда мои глаза приспособились к темноте, я увидел лицо Сацуки - оно было прямо перед моим.

***

***

— Ох! Прости! - Я быстро слез с неё.

— Все в порядке... - прошептала она, вставая с земли. Она не смотрела на меня.

Гья, как же неловко!

— Тц. Всего пары миллиметров не хватило, да?

Завались Р! И причем тут вообще миллиметры?

— Подожди, это звук... - Я обернулся.

Как я и предполагал ранее, камень отделился от стены и упал на то место, где секунды назад сидела Сацуки.

Я был рад, что успел так быстро среагировать... Я должен быть благодарен своим ушам, что они оказались такими острыми на слух.

— Рёкка! Сацуки! Вы в порядке?

— Все хорошо. А как насчет вас двоих?

Глаза Тетры начали светить в темноте, и я смог увидеть её, а Бах появился через мгновение.

— Бах, что случилось со светом?

— Извиняюсь, извиняюсь. У меня произошел некий сбой с глазами.

— А? Ты прикалываешься что ли? Сбой? Просто, будь осторожней!

А следом прозвучал скребущийся звук...

— К-кто там? - Возможно, мои чувства обострились после произошедшего, потому я смог услышать легкий шумок позади себя.

— Ах... Аууух...

— О?

Там, где я думал, что будет враг, послышался симпатичный голос - я хорошо знал его обладателя.

Через мгновение из темноты появилось слабое пламя размером с кулачок - оно осветило подземный проход.

И из темноты вышагнула...

— Х-Харисса?

... молодая чародейка, что весь путь, похоже, следовала за нами.

Она использовала свое заклинание невидимости, чтобы следовать за нами тайком.

— Я... Мне жаль! Вы вели себя как-то странно, и я стала волноваться... так что... Прошу прощения.

— Нет, это я должен был все объяснить. Прости меня.

Я не хотел, чтобы Харисса влипла в опасную историю, но наоборот стал причиной того, что она в ней оказалась. Ну не дурак ли?

— Ну, думаю теперь с этим уже ничего не поделать. Мы ведь не отправимся назад, Чтобы вернуть Хариссу домой, да? Она не доставит нам проблем, поэтому давайте просто возьмём её с собой.

— Честно говоря, я бы хотел, чтобы и ты, Сацуки, тоже осталась дома.

Конечно, мне не хотелось подвергать опасности дорогого мне друга детства. Происходящее сейчас - это слишком рискованное дело.

— Мы здесь, чтобы помочь Тетре. Мне придется приглядывать за тобой, хочется тебе того или нет.

— Ух... - Кажется нет смысла в том, чтобы мне добавить своих слов, потому я просто пожал плечами. - Что ж, Харисса, здесь опасно, так что не отходи слишком далеко от меня.

— Х-хорошо! Благодарю вас, сэр Рёкка! И тебя, Сацуки!

Шшш... Трудно сохранять хладнокровие, видя, насколько возбуждена происходящим Харисса.

Но, когда настанет время биться с Монстром, я буду делать это сам. Не буду подвергать их угрозе.

— Хорошо, Харисса, не могла бы ты понаблюдать за Бахом, тем жутким слоненком? Я не до конца доверяю ему, потому подстраховка не помешает.

— Хах... Вот значит как.

— Я говорю серьезно. Так что, доверяю эту работу тебе, Харисса.

— Поняла! Оставь это на меня! - Энергично ответила Харисса и призвала большой огненный шар. Огонь осветил широкую область подземного прохода, и я наконец, ясно мог видеть свои ноги.

Итак, мы в четвером (и еще зверь) направились дальше по туннелю, и через несколько часов мы достигли пункта назначения.