Через несколько дней после победы над Зверем Эпохи Богов, во время обеда в школе...

— Хм?

— Ох, вот ты где. — Цумики подошла ко мне, когда я шел по коридору. Казалось, она искала меня. Она держала бенто, завернутое в салфетку...

БЕГИ!

— Почему ты убегаешь?!

— Люди никогда не должны отказываться от шанса выжить!

— Что это вообще значит?! Знаешь, ты говоришь с победителем Чемпионата по Блюдам.

Цумики сердито ударила меня по голове... неоднократно. Кулаком, не ладонью. Это очень больно.

— Прекращай!

Когда я попытался защитить голову, я вспомнил, что произошло за последние несколько дней...

После того, как эхо криков Бахамута утихло в искусственном мире, Небесная Сфера Инферно исчезла.

После этого его тело начало разрушаться, подобно песочному замку. Это означало, что у меня из под ног исчезла земля.

— Угяааах!

Я закончу тем, что упаду на землю, прежде чем успею насладиться победой. И без байка на этот раз! Я сейчас сдохну!

Но ощущение падения внезапно пропало. Я оглянулся и увидел, что я внутри того же пузыря, который использовала Леа на Ирис.

— Ты победил Короля Зверей. Даже не думай умирать столь глупым способом.

— Да уж... Ты действительно спасла меня.

Леа использовала свою магию, чтобы мы благополучно приземлились. Я хотел сразу дать себе небольшой передых, но нас ждало еще много работы.

— Леа, можешь оказать услугу.

— Какую?

— Ты говорила, что готова отдать часть своего мяса Цумики, верно? Можешь сделать это?

— Конечно.

Что-то маленькое вылетело изо лба гигантской морской змеи. Я поднял глаза, чтобы понять — это было ядро, девушка Леа.

Она медленно опустилась и приземлилась рядом с нами.

— Хм... Это было тяжеловато.

— Что было тяжеловато?

— Точно. Взгляни на него, — сказал Леа, поглаживая свое огромное змееподобное тело.

— Хм... Так я могу взять его?

— Да. Теперь это пустая оболочка, так что делай с ней все, что захочешь. Это стоило мне большей части моих сил, но оно того стоит, ведь я делала это ради вас. — Леа уставилась на меня, когда говорила, а затем вдруг обняла.

— А? Чего?

В последнее время Ирис часто обнимала меня, но я все же обычный здоровый парень из старшей школы, и когда молодая девушка, что на вид несколько старше тебя прижимает к себе, это... совершенно новый опыт. И, хм... Моя голова становилась все горячее, а образ в глазах не четче.

— Рёкка, спасибо.

— Нет, я ничего не сделал...

— Не будь таким скромным. Ты спас мою одинокую душу. — Леа немного отстранилась и посмотрела на меня. Я могу увидеть себя, ничего не понимающего в отражение её пурпурных глазах. — Я люблю человечество. Я благодарна Цумики. Но Рёкка... ты особенный.

— Хм... — Её слова были сказаны от всего сердца, так что я не знал, как реагировать.

— Давай, Рёкка. Она вся твоя.

Р, просто завались! И с чего ты это взяла?

Когда я продолжал нервничать...

— Не жульничай!

— Фгввах!

Девушка отвесила мне сильный удар. Ирис была настолько сильной, что от удара я пролетел десяток метров.

— Сейчас труднее встать, чем обычно... — Я взмахнул своими конечностями, как умирающее насекомое.

— Ты не думаешь, что всему виной было то, что грудь Леи больше, чем у неё?

Р, ты действительно не смотришь ни на что, кроме сисек, да?

Ну, благодаря удару, я вылез из скользкой ситуации, в которой оказался.

— Хорошо, давайте доставим это мясо. — Оно предназначалось для того, чтобы стать жертвой для Бога и живущих существ, поэтому даже если он будет просто нарезано для якинику [1], вероятно сможет выиграть Чемпионат по Блюдам, но... — Но Цумики может превратить даже это мясо в Темную Материю, если просто попытается приготовить его...

Это может быть или не быть хорошей идей, но прямо сейчас Цумики не может приготовить что-то внятное, так что все бессмысленно.

— Может быть, я смогу помочь. Я почти уверена, что мне по силам приготовить якинику... — Тетра подняла руку. — Вообще-то у меня есть идея и я прошу прощения...

— ?..

И Тетра объяснила свою идею.

Тетра и Цумики вместе пошли на Чемпионат по Блюдам и заняли первое место. Конечно, Тетра готовила еду. Работа Цумики была приятной и хорошо оценена судьями.

Если есть что-то непосильное вам в одиночку, вам нужно всего лишь попросить помощи у других, кому по силам. Важно иметь правильного человека для подобных дел.

— Хэй! Пошли вместе обедать!

— Нет, Цумики... Правильный человек для правильной работы означает, что ты не должна готовить...

— Завались и ешь!

— Мью! — Мои просьбы, однако, были наглухо проигнорированы, когда Цумики засунул рисовый шар мне в горло и закрыла челюсть. — Угггугугух... хм? Это не больно.

Не было ни головной боли, ни боли в желудке и ни таинственной агонии.

Это была настоящая еда. Я был потрясен. Я был потрясен, из-за этого, шок вообще не покидал меня.

— Постой... Это действительно хорошо.

— Н-ну, мне немного Тетра помогла.

— Ох, серьезно? Насколько немного?

— Я заставила её сделать рис, затем положить в него начинку, превратить в шарик, а затем слепить из них уже треугольники.

Это ведь все. Осталось только обернуть вокруг них водоросли.

Но из-за этого я был все еще жив, поэтому я решил, что мне стоит поблагодарить Тетру за это.

— А-ахем. — Намеренно кашлянула Цумики. — Итак, я постепенно научусь готовить.

— Да, постарайся.

Я дал то, что как я думал, было простым ответом, но почему-то щеки Цумики покраснели.

— Я н-н-надеялась, что ты вновь сможешь стать моим дегустатором... — И она сказала то, что меня пугало.

— А? Я... я думал, что Леа, девушка, с которой я тебя познакомил, с удовольствием станет твоим дегустатором.

— Я хочу, чтобы им был именно ты!

Я попытался сменить тему, но почему-то лицо Цумики лишь сильнее залилось румянцем..

— О-о... понятно...

Почему она настаивает на том, что хочет отправить меня в ад? Я не понимал, чего она хочет. Что случилось с Леа? Она ведь с удовольствием поедала Темную Материю Цумики!

— Значит, тебе лучше приехать в Нозомию сегодня, понял? У меня сегодня специальное меню для тебя!

— К-какое?..

— Да, тебе стоит прийти! Если ты не сделаешь этого, я никогда тебя не прошу! — Цумики убежала, прежде чем я смог её остановить.

Некоторое время я чувствовал себя странно, будто меня как-то отрезали и изолировали от суеты и прочего в коридоре вокруг меня. В частности, я чувствовал себя, как заключенный, которого собирались отправить на казнь.

— Что ж, меня радует, что даже после того, как я рассказал ей о моей Родословной, она по-прежнему нормально ко мне относится, но...

После того, как мы вернулись на поверхность, я рассказал Цумики обо всем — о тех историях, которые я завершил к этому времени и о Родословной Намидар, как и обещал.

Сначала я боялся, что она подумает, будто я странный или хуже того — жуткий. Но на самом деле она так не поступила. Часть меня была благодарна, но большая часть ничего не хотела иметь общего с этим "специальным меню".

— ... Может быть, будь рядом Сацуки, как в прошлый и позапрошлые разы, то...

— Однако, кажется, она откажется.

— Почему?

— Потому что ты дурак.

— ? — Р редко говорит что-то осмысленное. Сацуки никогда не отказывалась без веской причины...

Или так я думал. Когда я сказал ей, что собираюсь съесть новую стряпню Цумики, она посмотрела на меня ужасно холодными глазами и просто ушла домой одна.

Ирис также сказала, чтобы я не ходил.

Я говорил том, что я тоже не сильно горю желанием это делать... Но если я проигнорирую приглашение, то поступлю некрасиво.

Поэтому я пошел в Нозомию после школы.

И я почти умер.

— А? Странно... Я была уверена, что если я приготовлю это, то все выйдет удачно...

— Это смахивает на Нирвану... — Я никогда не видел места, что называется Нирваной, но это вкус точно был за гранью человеческого воображения.

— Хорошо, я принесу следующее блюдо.

— Следующее?! — Не говорите мне, что это еще не все.

Цумики проигнорировала мою дрожь и вернулась на кухню.

— Похоже, что у тебя тяжелый день.

Леа, одетая в футболку, села рядом со мной. Она потеряла большую часть своей силы и теперь живет в человеческом обществе, делая все, что ей нравится. Но она все еще часто приезжала в Нозомию. Без неё, что тайно ела пищу Цумики, сделанную для меня, я, возможно бы, уже после первого блюда отправился в одностороннюю поездку в другой мир.

— Даже мне тяжело смотреть на все это...

Тетра, в фартуке Нозомии, принесла мне воду, когда мне стало плохо.

— Ты в порядке, Рёкка?

— Думаю, да. В любом случае, ты привыкла к своей работе, Тетра?

— Да, спасибо вам.

После её победы на Чемпионате по Блюдам, она стала работать на неполный рабочий день в Нозомии.

— Я хочу узнать больше о культуре поверхности, чтобы я смогла помочь Деревни Джизу расти, — сказала она.

Говоря о деревни Джизу.

— Так им нравится искусственный мир?

— Все хорошо. Думаю, после того, как печать была разрушена, она перестала работать как клетка для Монстра. Поток времени почти сравнился с тем, что в реальном мире, потому, если мы посеем семена, они будут расти. Скоро все нормализуется.

— Понятно.

Жители Деревни переехали в ранее запечатанный мир. Эта часть была моей идеей. Я надеялся, что новое место для жизни поможет им вернуть жизнь в самих себя. Но более того, я знал, что жить в этой тесной подземной пещере означает, что деревня не может расширяться. Это также ограничивало количество людей, что могли там жить. Просто не было места лучше.

Не было никакого способа оживить деревню в таком удушливом месте, поэтому я предложил им сменить место проживания. Конечно, я думал, что, возможно, Тетра из-за сильной привязанности к деревни не согласиться, и скажет искать мне другой способ спасти её историю, но все закончилось хорошо.

То, что она хотела спасти, по её же словам было не деревней. Это были люди. И вот теперь они оживились. Чтоб лучше разобраться с переездом, Тетра здесь, дабы узнать все, что можно, о том, как живут люди. Несколько других жителей деревни также вышли на поверхность вместе с ней и работают поблизости. Рост известности Нозомии принес некоторую оживленность обратно на сонную торговую улицу, так что здесь все больше мест требовало рабочих сил.

Еще многое предстоит сделать, но пока они будут работать сообща, чтобы улучшить ситуацию, с Деревней Джизу все будет в порядке.

— Хранители едят мое мясо? — К разговору присоединилась Леа.

— Да. Они очень благодарны.

— Понятно. Скажи им, что они могут есть его столько, сколько хотят, пока не соберут первый урожай.

— Благодарю. — Тетра поклонилась Леи.

— Постой, а оно не сгниет? — Спросил я.

— Оно должно было стать жертвоприношением. Оно предназначалось, чтобы быть съеденным. Что более важно, Рёкка, тебе не кажется грубым говорить, что я сгнию.

— П-постой! Прости меня!

Леа шокировала меня и также приобняла со спины.. Мягкое чувство на затылке было невероятным... Но мой ход мыслей был прерван пользительным звоном подноса, летящего мне в голову

— Т-тетра?..

— Никакого флирта в ресторане, сэр!

— Вы что за странный словарь взяли для работы на поверхности?

— Это не важно, сэр.

— ... Хорошо.

По какой-то причине Тетра выглядела очень устрашающей. Что же происходит? Леа посмотрела на меня и усмехнулась.

— У тебя тяжелое время с девушками, да?

Это уже не смешно.

— Я чувствую, что кто-то украл мою роль, — вмешалась Р.

Затем Цумики вышла из кухни, держа поднос.

— Хорошо, время пришло! — Она покрыла стол тарелками, загруженные странными черными предметами.

Шшшш... — Это была одна вещь, способная оборвать мою жизнь в один момент.. Но почему моя жизнь все еще в опасности, разве все не должно было закончиться? И что хуже, героинь стало в два раза больше. Р сказала, что я спасу сотни героинь в будущем. Может быть, она не шутила.

Может быть, это действительно способно перерасти в войну.

Тем не менее, это не значит, что я способен выбрать одну из них. В такие дни я ненавидел себя за то, что такой нерешительный.

Но это было нечто важное, так что я не мог выбирать легкомысленно. Это было бы грубо с моей стороны.

Тем не менее... чем дольше я откладываю, тем сложнее все будет. Тьфу...

Это становится большой проблемой. Без шуток.

— Но ты знаешь...

Я не знал, кто мне нравиться. Возможно, сейчас еще все хорошо... Но когда-нибудь мне придется выбрать. Это было бессословное обещание, которое я дал себе.

Я должен спасти будущее, из которого пришла Р.

— ?.. — Р посмотрела на меня без выражения на лице, наклонив голову в сторону.

Это не то, что я должен сказать ей и не собираюсь вообще говорить. Что важнее сейчас...

— Хэй! Рёкка настало время есть!

Мне нужно избежать опасности, которая пытается настичь меня. Прежде чем я спасу будущее, мне нужно убедиться, что мое будущее вообще настанет.

Гвах.

____________

1. Японский термин в кулинарии, обозначающий еду, приготовленную на гриле.