... «Подконтрольная территория».

Эта завершённая магия заставила восхититься Кусанаги.

Кто-то другой даже вряд ли смог бы разглядеть эту территорию.

— Чёрт!.. — раздражённо выплюнул он, отбиваясь от бесконечной магии.

Вся его одежда была изодрана. Ледяное лезвие порезало щёку.

Игнорируя боль, Кусанаги прорывался.

«... Думай. Что лежит в основе этой техники? Откуда появляется такая сила? Даже у неё должны быть слабости. Главное не пропустить, я могу увидеть!..»

Кусанаги спокойно наблюдал за вражеской техникой и противостоял ей.

Главная опасность была в том, что магические письмена появлялись где угодно.

И справиться с этим было непросто.

Магия начинается с заклинания, потом появляются письмена, а следом она активируется.

Но «подконтрольная территория» Милли игнорировала это всё.

Сама она находилась вдалеке, но магические письмена появлялись прямо рядом с ним.

Потому до прямого удара у него было немного времени.

Конечно же он не мог нормально сбежать.

Скорее уж реакция Кусанаги была просто невероятной, раз он пока отделался лёгкими ранами.

— Просто безумная техника!.. — бесился он, продолжая без отдыха двигаться.

И тут он заметил кое-что странное.

Вокруг мана была не такой плотной.

Мана расходилась точно туман.

... Вот откуда брала начало техника.

Однако как просто плавающая в воздухе мана создаёт магические письмена?

— Это ещё не всё!..

Пока он думал, вокруг появлялись знаки, и его атаковали с близкого расстояния.

Несколько он обезвредил ещё до активации, но не достаточно, чтобы можно было считать, будто мужчина справился.

К тому же количество было ненормальным, ещё и качество лишь возрастало.

Сияющие знаки породили пламя, принявшее форму дракона.

Их были десятки, и все направлялись к Кусанаги.

Его силы были на пределе. Маны тоже почти не остались.

Потому он и рискнул.

Парень проигнорировал огненного дракона и развеял ману из тела во всех направлениях.

Это не могло кого-то ранить и защитить.

Потому он бесцельно расходовал ману.

Так обычно стоило считать.

Однако.

... Беззвучно пространство переменилось.

Мана Кусанаги поглотила магическую территорию Милли.

Сила огненного дракона ослабла. Контроль ослаб, и от удара можно было уйти.

Губы парня скривились в усмешке.

Избегая магии огня, он перешёл к следующей стратегии.

И увидел возможность для прорыва.

Но осуществить это было непросто.

Временно Милли потеряла контроль, и можно было атаковать, пока она была открыта.

В борьбе за контроль над сражением пусть девушка расходовала много сил, но с таким запасом маны победа могла достаться ей.

Кусанаги не был магом, и обладал лишь поддержкой.

Его силой были меч, а также опыт и умения.

Количество маны не было его сильной стороной, и её стало ещё меньше, после того, как парень развеял её.

У постоянно использовавшей магию Милли мана должна была закончиться быстрее, но было не похоже, что девушка устала. Даже остановившись, она всё ещё наблюдала за действиями Кусанаги.

«... Что делать?»

Целью парня была не победа над Милли.

Он лишь собирался забрать отсюда Лилит.

Застрять Кусанаги здесь не хотел, и если учитывать героя и эльфов, чем дольше он сражался, тем хуже становилось его положение. Парень вздохнул и пошёл в атаку.

— Нападаю... — сказал он, а Милли приготовилась.

Кусанаги активировал уникальный навык, показав его ценность.

И это.

Случилось.

— Это?!

Атака была невероятно мощной.

Источник был позади. Однако магические письмена Милли не активировались.

Он тут же повернулась, но увидел лишь луг.

Что же это было за неприятное чувство?

Когда Кусанаги задался вопросом, его отбросило нечто невидимое.

— Гхо?..

Он выплюнул кровь. Раньше боли в голове всплыл вопрос... Что это была за атака? Будто он врезался всем телом в невидимую стену. По спине пробежал разряд.

— ... Вот что будет, если вмешаться.

— Хм. Хорошо, что мы решили подождать.

Терпя боль, Кусанаги посмотрел в сторону, откуда донеслись голоса.

Из-за деревьев показались Суймел Картрет и Сакакибара Дзин.

Парень цокнул языком. Он слишком долго сражался с Милли.

Из их слов выходило, что они уже какое-то время наблюдают за боем.

— Всего на миг позже, и всё могло быть решено. Самое подходящее время.

— Не на что пожаловаться. Всё прямо как задумывалось.

Когда Кусанаги поднялся, их окружил барьер.

Это дело рук Суймела.

Тот невидимый удар скорее всего взрыв неподконтрольного «барьера».

— ...

Положение Кусанаги стало ещё хуже. Враг отлично использовал свой навык. Мог взрывать, и направлять удар, это явно не обычная техника.

Он осмотрелся, Милли Маршал окружили пять Дзинов.

— Что ты?..

Девушка была сильнее, но была типичным магом, действующим на расстоянии. Но когда окружают несколько бойцов ближнего боя и стягивают периметр, она уже ничего не сможет.

Из-за использования «контролируемой территории» она уже тяжело дышала.

К тому же открылась, и Дзин был не таким наивным, чтобы это просто так оставить.

Ситуация хуже не придумаешь. Их уничтожит герой.

К тому же с ним был кто-то напоминающий рыцаря.

— ... Поспешим. Этот мужчина может прорваться через «барьер» Суймела. Убьём Лилит. Лишь так всё закончится.

Сдерживая Милли, Дзин отдал приказ.

— Есть, — холодно ответил рыцарь, выхватил меч и направился к Лилит.

Очень опытный. «Оценка» подсказывала, что его уровень выше восьмидесятого. Конечно до Дзина и Суймела он не дотягивал, но Лилит убить мог.

— ... Эй! Не стой столбом, беги!

Холодный взгляд рыцаря напугал Лилит, но слова Кусанаги заставили очнуться, и девочка тут же побежала.

Усилив тело маной, она направилась в лес.

— Ардокк, за ней, — не отводя взгляда с Милли, скомандовал Дзин, и рыцарь по имени Ардокк побежал следом.

— Чёрт!..

Кусанаги начал паниковать.

Но пока он что-нибудь не сделает с «барьером» Суймела, ничего не сможет.

Чтобы улучшить положение, паниковать нельзя. Кусанаги глубоко вдохнул и успокоился.

А потом начал анализировать «барьер»... Однако дело было непростым.

«... Этот барьер... Слишком точный, слабостей не видать».

Эльфы всегда были хороши в точном управлении магией, если бы он не владел навыком как надо, его бы здесь не было.

Кусанаги скрежетал зубами. Ему не за что было ненавидеть Суймела Картрета.

С тех пор, как он ушёл от него, возможно стал самоуверенным.

А смерь приближалась к Лилит. Время было против них.

Надо было рискнуть и прорываться.

Использовав остатки маны, парень активировал навык.

— Позволь пройти!..

И тут.

На спокойном лице Суймела появилась улыбка.

— Этого я и ждал.

И тут раздался рёв, способный сотрясти небо и землю, а барьер запылал.

***

— ... Господин герой.

— Что? «Повелевающая» Милли Маршал... Верно?

— ... Ты понимаешь, что делаешь? — голос от гнева дрожал.

Дзин смотрел на неё безразличным взглядом и осторожно окружал.

Её окружали пять «частей». Всё было проделано просто идеально.

Как только она откроется, всё будет кончено, и всё же это было непросто.

Что и ожидалось от авантюриста сверхкласса.

— Понимаю. Пытаюсь устранить опасный для мира фактор.

— ... Лилит — обычная девочка. Опасный фактор? Не неси чушь. У неё это с рождения, сама она ничего такого не сделала!..

— И всё же само её существование опасно для мира. И теперь она стала мишенью демонов. Если они её похитят, то смогут воскресить драконьего повелителя демонов, ты понимаешь? Ты должна куда лучше понимать всю угрозу, нежели я, иномирец.

— ... Я понимаю. Я прекрасно знаю, насколько опасен Вольф... Но разве это причина — убивать Лилит? Она ничего не сделала, а ей всё равно нельзя просто жить? — прозвучал её спокойный голос, а Дзин замолчал.

Не выказывая эмоций, она продолжала.

— ... Она отвергнутая поселением эльфов полукровка, Лилит считает, что даже если умрёт, никто даже не заметил. Потому ты и действуешь так решительно. Будь «фактор» драконьего повелителя демонов не в ней, ты бы действовал осторожнее.

— ... Верно, — Дзин кивнул. Это была допустимая для него учтивость в данном случае.

Милое личико Милли скривилось от ненависти, она уставилась на мужчину.

Однако тот не колебался.

— Моя работа — уничтожить врагов этого мира... Я защищаю порядок. Здесь нет места личным обстоятельствам. И не должно быть. Самый эффективный способ не дать Вольфу воскреснуть — убить Лилит.

— ... Эффективный?

Дёрг.

Атмосфера вокруг Милли изменилась.

— Ради эффективности ты готов убить человека?

Пронизывающие глаза смотрели прямо на Дзина.

— ... Я должен повторить?.. Верно. Я не знаю, насколько опасен драконий повелитель демонов. Я этого не видел. Но сведения остались. Бедствие... Его называет бедствием, столько он приносит разрушений... Вот что мне известно.

Он видел ад.

Десять лет назад... До того, как попасть в этот мир, он много всего потерял во время стихийного бедствия.

Потерял семью. Потерял друзей. Потерял любимую.

Кроме собственного тела у него ничего не осталось.

— Я решил, что спасу как можно больше людей. Пусть это несправедливо, пусть бесчувственно и жестоко... Но я не выберу заведомо более рискованный вариант.

... Дзин прекрасно знал, как это, когда гибнут многие. Он видел море слёз. Видел много трагедий. Видел мир, в котором забирают счастье.

Дзин знал. Как легко человек может умереть. Что люди не достаточно слабы, чтобы легко оправиться от боли. Знал, какая река слёз должна пролиться, прежде чем вернётся улыбка.

Если одна трагедия позволит предотвратить множество, Дзин согласен принести её кому-то. Он был не против стать героем, которого ненавидят все.

... Пожертвовать малым ради многого.

Это необходимое качество для того, кто стоит над остальными. Этого не хотелось признавать.

Но правда беспощадна. Герою приходится кого-то бросать.

Дзина призвали недавно.

Но работы он проделал немало. Он бросил детей, которых было сложно спасти, бросил мать, которая пыталась спасти своего ребёнка, и спас как можно больше других людей.

Он отдавал приоритет тем, кого было проще спасти, и помогал эффективно. Тут не о чем сожалеть.

... Чуть не стошнило.

Он испытывал отвращение, бросая людей, и чуть не сходил с ума. Он считал людей и не хотел умирать. Но если Дзин умрёт, будет ли больше спасённых жизней? Будет ли больше счастья?.. Нет такого удобного будущего. Если страна лишится своего храбреца и надежды, скорее уж многие станут несчастливы. Потому он не мог умереть.

— ... Если Лилит останется жива, будет очень рискованно. Даже если «драконий фактор» и «демонический фактор» в ней не попадут к армии повелителя демонов, когда-нибудь эти навыки овладеют ей. Вот что проверили учёные, и к какому выводу пришли. То есть, происходящее сейчас лишь ускорит возрождение Вольфа... Понимаешь? Она слишком опасна.

В историях тот, кому достаётся профессия храбреца, не может спасти всех.

Даже с огромной силой, Дзин оставался собой.

Однако.

... Именно поэтому.

Он не мог сомневаться и должен был смотреть вперёд.

Даже если нет идеала и справедливости, малыми жертвами он будет спасать многих.

— ... Почему? — скривившись, Милли упрекала его. — Почему?! Ты же герой! Ты должен спасать даже тех, кого невозможно спасти!

Милли видела в Дзине иллюзию.

Сто лет назад в этот мир были призваны легендарные герои, которые остановили «трёх великих повелителей демонов» и закончили войну. Для девушки Дзин и остальные были вторым поколением героев, а те считались первым... Но они были втянуты в войну. Дзин должен был слышать от аристократов о войне, которая была сто лет назад, и о том, что герои первого поколения обладали нечеловеческой силой, они были сильнейшими в мире сверхлюдьми.

— ... Увы, я не тот герой, о котором ты говоришь.

... Если бы у него была сила спасти всех. Будь он монстром сверхкласса и настолько уверен в себе... Он бы сделал так, чтобы никто не страдал.

Дзин прятал чувства за маской, а Милли крикнула ему:

— Ты смеешь называться храбрецом и надеждой людей, при этом говоря, что готов пожертвовать девочкой?!

— ... Да, верно, — кивнул он. Его голос был холоден.

Милли была в гневе. Дзин не мог этого отрицать. Однако нельзя спасти ни много, ни мало, если Лилит останется жива, миру грозит серьёзная опасность. Он не герой из сказки.

На деле всегда есть жертвы. Обязаны быть.

... Всего раз.

Всего раз он не бросил никого. Когда его только призвали и он сражался во второй раз. Тогда Дзин не признавал жертв. Потому делал всё возможное и старался спасти всех.

И вот итог.

Те, кого он должен был защитить, пролили реки крови, а у него осталась болезненная рана от поражения.

До сих пор умершие продолжают взывать к герою.

Даже если он не пытается вспоминать, эти воспоминания всегда при нём.

Если бы не появился наездник на драконе Альберт, скорее всего и сам Дзин был бы мёртв.

... Потому он и должен принимать самые эффективные решения.

Например мириться с одной трагедией.

И верить в лучшее будущее.

— Позволь тебе кое-что сказать. Храбрецы — не герои из сказок.

— ...

— Всех не спасти.

— ... Вот как. Я разочарована. И больше не положусь на тебя, — холодно сказала Милли.

И выпустила жажду убийства.

Концентрация маны вокруг повысилась до взрывоопасного уровня.

— Я не признаю тебя как героя!..

Рёв! И «подконтрольна территория» активировалась.

А пять «частей» Дзина бросились с мечами на Милли.