Сакакибара Дзин тяжело вздохнул.

Лысая голова и крупное тело. Солнцезащитные очки на лбу и резкий взгляд.

Глядя на Лорен за окном, он много всего обдумывал.

Особняк лорда Лорена. Одна из комнат.

Вокруг была дорогая и украшенная мебель, принадлежащая аристократу, и сам Дзин откинулся на мягком диване.

— Как проходит сражение? — лёгким тоном спросил открывший дверь мужчина средних лет с белыми волосами.

Айзен Райзберг.

Правитель города, точнее лорд земель Райзберг.

Он сел на диван напротив Дзина и велел оставшейся за дверью служанке принести чай.

— Хм... Честно говоря, не представляю, — тяжело ответил Дзин.

Он не использовал уважительное обращение к маркизу Айзену.

И герою было позволено такое.

Тот не придал этому значения и взял со стола кружку.

Дзин последовал его примеру и потянулся к тёплой чашке.

После непродолжительного молчания, Дзин заговорил.

— Что с наездником на драконе Альбертом? Сейчас осталась лишь одна моя часть, и без подкрепления будет сложно. Суймел сейчас тоже должен быть занят Кусанаги. Во дворце много толстолобых типов, но когда действует повелитель демонов, они не могут сказать, что не помогут.

— После слов оракула из церкви, страна стала действовать решительнее, но город-лабиринт Лорен находится далеко. Это самый север страны. Даже наездникам на драконах понадобится время, чтобы добраться.

— А точнее.

— Часа два... Герой Дзин, а что с твоими силами?

— ... Осталась одна часть. И исходя из количества маны, новые я создать не смогу. К тому же отряд эльфов под предводительством командира ангелов... Кроме их фактического лидера Суймела полностью обезврежен. Хотя они живы.

Его части почти все перебила Милли, а подчинённых эльфа обезвредил Кусанаги. Вместо них Ардокк и «Одноглазая лисица» преследовали Лилит, но лишившись частей, он не знал, что происходит.

Ничего удивительного, если скоро всё закончится. Но Дзина терзало нехорошее предчувствие.

— ... В лесу нашли трупы. Это... Солдаты святой страны Мира?

Дзин видел то, что показывала ему последняя часть.

В тёмном лесу лежали трупы.

По вещам можно было понять, что это солдаты из Миры, но нельзя было отрицать, что это может быть обманка. Хотя тут действовали разведчики из других стран. Город находился на севере. Проникнуть было не сложно. Возможно они заметили что-то странное и начали действовать.

Тут не было ничего странного.

Важно то, что демонов тут было немного, и среди них был ещё кто-то помимо Кусанаги, способный уничтожить элитный разведывательный отряд.

— ... Может бессмертный повелитель демонов лично? — подумал Дзин, но решил, что это не она. Убили их всех аккуратно. Та повелитель демонов так не действовала. Если врагов много, она просто снесёт всё вокруг.

— Ну, раз тут ещё кто-то, мы сможем подготовиться.

Сейчас в церкви богини королевства Лайн есть оракул. Он сообщил о воскрешении драконьего повелителя демонов Вольфа и остановить его можно, убив полуэльфийку с серебряными волосами.

Если распространить доступную лишь знати информацию среди простых людей, начнётся паника.

Несущий бедствия драконий повелитель демонов Вольф Базерт именно такое создание.

Совсем иное зло, нежели другие повелители. И ущерб от него совершенно другой. Даже через сто лет остались шрамы, нанесённые им.

Пока Дзин молча размышлял, Айзен пил чай.

— На стороне врага бессмертный повелитель демонов Лифа и бывший герой Кусанаги... А ещё несколько демонов ниже среднего?

— ... И есть ещё кое-кто. Ещё одна сила, Милли Маршал.

Дзин замолчал. А потом точно что-то проверяя пробормотал:

— ... А ещё Камия Сидо.

— А, тот самый никчёмный мастер. И против них Суймел Картрет, одна часть героя Дзина. А ещё Ардокк и «Одноглазая лисица»... Сил может не хватить.

Численное преимущество было за ними, но Айзен понимал, что силы им не хватает.

Дзин согласно кивнул.

У них были и другие солдаты.

Айзен контролировал огромные земли и у него в распоряжении была личная армия.

Но в этом мире была важна индивидуальная сила. Число часто не играло роли. Это было самое удивительное, что Дзин узнал из военного дела королевства Лайн.

Он тоже тренировался в лабиринте, и смог всё понять.

На таком уровне солдаты были бесполезны. Эльфийские воины, выведенные Кусанаги из игры, доказывали это.

Минимум здесь требовался второй класс для авантюристов. Потому Дзин понял, что в городе ему смогут пригодиться только члены сильнейшего клана «Одноглазая лисица».

— Может мне стоит выйти лично?..

Дзин прищурился. Он был куда сильнее своей части.

А части обладают лишь третью его способностей. Дзин уже успел получить сверхуровень.

Если не брать в расчёт Кусанаги, для перемещённого всего два месяца назад это была невероятная скорость, но для этого у него был особый уникальный навык «часть».

Он использовал их и охотился на монстров в лабиринте, нарабатывая опыт.

За день впятером он получал опыта в пять раз больше, чем обычный человек.

Части было ни к чему выводить из лабиринта, они охотились до тех пор, пока не заканчивалась мана.

Дзин был силён. Ведь весь опыт частей становился его.

Лично быть может он и не справится с Кусанаги, но Милли точно победит.

Но его самого не заменить.

Он рассказал о своих планах Айзену.

И тот конечно же попытался его остановить.

Существование героя очень важно для страны. Нельзя было его лишиться. Дзин понимал это, проигнорировал мужчину и погрузился в мысли.

По своим меркам он уравнивал риски и отдачу.

Дзин сражался не ради страны или от плохой жизни.

Ему просто хотелось этого.

Ради... Потерянного идеала.

— ... Хм.

И вот.

Дзин принял решение.

***

В ночном лесу разносились крики авантюристов.

Это были люди из крупнейшего клана города-лабиринта «Одноглазой лисицы».

Элита города плакала, паниковала и кричала.

— ... Эх, раздражает.

Лениво и меланхолично Кирисаки Сё продолжал убивать.

В отличие от слов, действовал он довольно рьяно. Авантюристы умирали быстро и эффективно.

Они не могли уследить за передвигавшимся бесшумного парнем.

Он перемещался из тени в тень. И срубил уже кучу голов.

Что до того, почему преследователи Лилит были в панике.

Все дело было в уникальном навыке Сё «проклятая метка».

Обнаружив «Одноглазую лисицу», парень решил им помешать, использовал свои навыки, подобрался к противникам сзади и использовал свой навык.

И так они напали на своих товарищей, которые им доверяли, со спины. Теперь они убивали друг друга. А дальше просто. Как бы хороши они ни были, их работой было истребление монстров. Никто не думал, что придётся сражаться с товарищами. Получилось легко уничтожить противника, привыкшего сражаться с внешним врагом. Сё ворвался в их строй, рубил головы, сводил с ума «проклятой меткой» и эффективно снижал численность. Во всей этой панике и темноте они не замечали подходившего из слепой зоны парня.

Добычу Сё в темноте ждала лишь смерть.

«Одноглазая лисица» была уничтожена, но оставалась одна проблема.

«... Рыцаря не видать. Знает, когда надо скрыться».

Видать понял, что они оказались в невыгодном положении, когда авантюристы ударились в панику.

Вот что значит доверенное лицо героя.

Добив последнего, Сё велел людям с «проклятой меткой» обыскать всё вокруг.

Если обратятся в низших демонов, то их мышление восстановится, и получится давать им более точные инструкции, но парень решил не тратить зря ману.

«Осталась лишь Лилит. Как удачно, что она побежала в направлении гор Плета».

На его губах появилась улыбка.

Сё снова скрылся во тьме и бесшумно побежал.

И через несколько минут прозвучал рёв.

Парень беззвучно оттолкнулся от земли, запрыгнул на дерево и посмотрел в сторону источника шума.

Похоже в яблочко.

Только там была не одна Лилит Картрет...

С ней был мужчина. Парень с каштановыми волосами и в хорошей одежде.

«Оценка» говорила, что это Брюс Магнанти, и уровень у него был выше шестидесятого. Где-то на уровне авантюриста второго класса. Однако Кусанаги велел ему не оценивать силу врага одним лишь статусом.

Сё было непросто справиться с таким уровнем в лобовой атаке.

С «Одноглазой лисицей» он смог разобраться, потому что посеял панику в их рядах. Во тьме бесшумное убийство осуществить проще, а так Сё не был сильнее их.

А потому нельзя терять бдительность.

Сё перешёл к захвату. Не издавая ни звука, он зашёл со спины к Брюсу и Лилит, оказавшись в пяти метрах, он достал сюрикен.

И показал всю пользу от техники синоби, унаследованной в современном мире.

Он швырнул сюрикен так, что его руку нельзя было разглядеть. Напоминающее крест лезвие описало дугу. Проследив за ним, Сё взял обратным хватом кунай и махом запрыгнул на дерево.

Усилив тело маной, это далось ему легко. Тут он был хорош.

И всё же даже в его случае ветка под ним слегка раскачивалась. Однако парочка отреагировала на сюрикен, а его не заметила.

Активировав технику, Брюс и Лилит создали «физический барьер» безатрибутной магией.

Хоть он и вложил ману, это был всего лишь сюрикен.

Он отскочил от барьера и упал на землю.

Но Сё уже оказался прямо позади них.

— Кто это?..

Лилит попробовала активировать магию, но решение было неверным. На близком расстоянии использовать магию уже поздно. Сейчас стоило сражаться в ближнем бою.

Сё быстро подобрался к девочке.

— Не позволю!..

Но тут. Прямо перед ним оказался меч Брюса. Не изменившись в лице, Сё уклонился и сказал «открылся». Он бросил кунай и попал в открытый бок парня. Потекла кровь, Брюс вскрикнул.

Видя это, Сё отработанным движением бросил на землю дымовую завесу. А свободной рукой выхватил ещё один кунай и опустился на колени. Он был готов прыгнуть в любой момент. Собиравшаяся активировать магию между двумя парнями Лилит теперь ничего не видела и просто застыла.

И Сё не упустил эту возможность. Он знал, кто где находится.

Зайдя девочке за спину, он закрыл ей рот и ударил в бок.

Парень знал, как легко вырубить человека.

Лилит тут же лишилась чувств.

Взяв её подмышку, Сё собирался добить Брюса.

Но остановился.

— ... Хе.

Сё о чём-то подумал, закинул верёвку, забрался на дерево и удалился.

***

— Чёрт... Не успел?

Бежавший через лес Сидо остановился, найдя Брюса.

— Ты в порядке?!

— Д-да...

Услышав его ответ, парень вздохнул с облегчением.

Из бока Брюса торчал кунай.

Из раны текла кровь.

Ранили его не так давно, но жизнь была в опасности.

— Прости... Я не смог защитить Лилит...

— ... Я пришёл на помощь, но слишком поздно. Тебе не за что извиняться, — опечаленный Сидо улыбнулся и сжал кулак.

Прежде чем добраться сюда он нашёл трупы «Одноглазой лисицы». С ними явно было не всё в порядке перед смертью. Сидо уже видел такие симптомы.

Это точно была «проклятая метка» Сё. Конечно он похитил Лилит, но по крайней мере в отличие от героя парень её не убьёт. Так ещё что-то можно сделать.

— Я обязательно спасу Лилит, — пообещал Сидо Брюсу. Услышав это, на скривившемся от боли лице появилась слабая улыбка.

— Тогда... Иди, живее. Тебе некогда возиться со мной...

— Нет, но...

Сидо сомневался. Конечно Брюс был прав. Раз Лилит забрал Сё, у него было немного времени. Но если бросить парня, он мог умереть. Нельзя его так оставлять...

— ... Прошу.

Увидев в глазах Брюса решимость, Сидо кивнул.

— ... Хорошо. Где-то в этом лесу должна быть Милли. Я использую магию, чтобы она могла легко тебя найти.

Парень активировал магию «тьма» и окружил Брюса. Милли наверняка уловит присутствие маны и придёт проверить. Его может обнаружить ещё кто-то, но в лесу мало монстров, а Сё отступил к своей базе. Части Дзина исчезли, клан авантюристов «Одноглазая лисица» уничтожен, риск быть обнаруженным врагом довольно мал.

— И ещё... Если появится Милли, передай ей послание.

Сидо передал его Брюсу и ушёл.

***

Милли Маршал пробиралась через лес.

«Что это было?..»

На неё напал обезумевший авантюрист. Переживая за остатки маны, она его вырубила. Пусть и маг, девушка умела драться. Иначе бы сверхкласс она бы не получила.

Когда девушка увидела трупы авантюристов из «Одноглазой лисицы», она заподозрила неладное, и тут ощутила признаки магии. Это была непонятно почему появившаяся здесь «тьма», и она развеяла её «ясным небом». Стало светло, Милли увидела окровавленного Брюса и испугалась. У неё чуть сердце не остановилось.

Игнорируя боль, девушка поспешила к нему.

— Брюс! Что случилось?! Столько крови... Ты в порядке?!

— ... У-учитель...

Брюс был жив. Поняв это, девушка вздохнула с облегчением.

— ... Я хочу использовать магию исцеления, но надо вытащить, — кротко сказала Милли, а парень кивнул.

Получив ответ, она вытащила лезвие из его бока.

Парень застонал и скривился, а Милли отключила его органы чувств и использовала исцеления.

Маны осталось ещё меньше, но Брюс был таким же дорогим учеником, как и Лилит.

Она не могла его бросить.

— Учитель... У меня послание от Сидо, — тяжело дыша, пробормотал парень.

После этих слов, Милли поняла. Эту магию использовал Сидо, чтобы сообщить Милли об этом месте.

— ... Если ещё можете сражаться, отправляйтесь в горы Плета. Для спасения Лилит понадобится ваша магия... Так сказал Сидо.

С помощью магии она спасла его жизнь. Брюс уже нормально дышал. Но рана была серьёзной. Если не обеспечить ему покой, она откроется.

Милли подняла его и помогла опереться на дерево рядом.

— ... Отдохни здесь... Я спасу Лилит и вернусь за тобой.

— ... Хорошо, — совершенно серьёзно ответил он.

Самоуверенный и эгоистичный парень сражался, чтобы спасти подругу, и молился за её счастье... Милли подумала о том, как он вырос.

И была счастлива.

Нежно посмотрев на него, Милли закончила с заклинением исцеления и погладила его по голове.

— ... Учитель... Я понимаю.

Даже если рана зажила, его силы это не вернёт.

Сдавленно, Брюс продолжал:

— Важна не сила. А желание защитить тех, кто поддерживает тебя. Потому... Ради этого я стану сильнее.

— ...

— Я хочу стать как Сидо. Хочу стать тем, кто защитит Лилит и других дорогих людей вокруг. Но сейчас, сейчас у меня нет такой силы... Потому я хочу попросить вас.

Милли обняла его голосу.

— ... Твоя мечта обязательно осуществится. Так что... До тех пор я буду защищать её.

В глазах была решимость, а слова успокаивали.

— Ведь я твой учитель.

Милли Маршал поднялась.

Она посмотрела на горы Плета, туда, где скрывалась бессмертный повелитель демонов.

Сейчас Милли не одна из авантюристов сверхкласса.

А учитель, заведующий небольшой школой.

... Потому она не сдастся.

***

Кусанаги мчался по лугу.

На теле не было ни царапинки. Лала полностью исцелила его. С усталостью и кровопотерей он ничего не мог сделать, но всё же его состояние было куда лучше.

... И фокусник его тоже впечатлил.

Позволил исцелить противника, который был намного сильнее.

Усмехнувшись, Кусанаги не сбавлял темп.

Его цель — горы Плета. База, где находится Лифа.

Если в дело вступил Сё, то скоро он должен был её привести.

«... Он всё верно сказал. Остаётся попробовать».

Кусанаги заключил сделку с армией повелителя демонов.

Чтобы добить запечатанного сто лет назад драконьего повелителя демонов своими руками. Чтобы эта угроза навсегда пропала.

Даже вернувшись через сто лет, он начал действовать ради этого.

Кусанаги встретился с бессмертным повелителем демонов, и она сказала ему в бою:

— Если твоя цель драконий повелитель демонов... Помоги мне.

... Если он воскреснет в Лилит сам собой, то будет сильнее, чем сто лет назад. Сильнее героя первого поколения. Тут не было ничего странного. У Вольфа есть уникальный навык «рост во сне», пока он спит, то становится сильнее. И второй уникальный навык «землетрясение». Поселения рушились лишь когда он просто шёл. Потому если его оставить, он нанесёт огромный ущерб и устроит огромные разрушения.

Он ребёнок высшего демона и представителя расы драконов с навыком «обращение в дракона», и должен был стать повелителем демонов. Огромный запас маны превосходил всякого мудреца. А два уникальных навыка несли величайшую угрозу людям.

Потому среди «трёх великих повелителей демонов» он был сильнейшим и опаснейшим, его в страхе называли «разрушительным драконьим повелителем демонов».

Если все эти сто лет, пока он был запечатан, действовал навык «рост во сне», он стал ещё сильнее и мог уничтожить мир.

— Ты сам знаешь, драконий повелитель демонов Вольф — не то существо, которое может взять под контроль армия повелителя демонов. Он просто безумный монстр. Нам нет никого смысла воскрешать его для того, чтобы уничтожить мир.

Кусанаги никогда не видел, чтобы Вольф сотрудничал с армией повелителя демонов. Это был монстр, не понимающий людей и уничтожавший людские страны в драконьей форме. Потому Лифа была серьёзна.

— ... Мне нужна помощь того, кто запечатал Вольфа. Найти его, и до того, как он сам воскреснет... Самостоятельно воскресить его, лишив силы.

— Понятно. И для этого нужен я, ведь мне известно, где он и как выглядит печать.

— Верно. После воскрешения наше соглашение подойдёт к концу. Дальше делай всё, что хочешь.

— ...

Вот что тогда сказала Лифа.

Из-за состояния Вольфа (понимает ли он речь или нет, не понятно), он скорее всего захочет разобраться с Кусанаги. В этом смысле их договор будет исполнен. Вольф станет монстром, не способным общаться, и он не будет связан с армией повелителя демонов.

Однако Кусанаги это устраивало. Опытная в магии Лифа могла воскресить его так, чтобы он лишился части своей силы.

Потому-то парень и сотрудничал с врагами.

Сам он не справился бы с Вольфом, который неизвестно когда воскреснет.

Однако люди не поверили бы Кусанаги. А если бы и поверили, до начала активных действий потребовалось бы время. Это его не устраивало. Время несло за собой и риски.

И поэтому Кусанаги продал душу демонам.

Они исследовали руины и выяснили, что Вольф смог спасти только свою душу от запечатывания. Сейчас он поселился в человеке.

... Парень не думал, что в такой маленькой девочке окажется «фактор» Вольфа.

Знавшая о том, что «вещь» забрали в храм духов, и «факторе» души Вольфа Лифа сказала:

— Он в человеке, и можно убить его до воскрешения Вольфа. Это удобно... Но что хочешь сделать ты, Кусанаги?

— ... Ты меня спрашиваешь?

— Верно. Ты одна из сторон договора. Убьёшь или же заберёшь и попробуешь сделать как собирался?.. Я хочу услышать твоё мнение.

— ... Забрать, то есть спасти человека?

— Если ты скажешь, что хочешь спасти его... Я буду готовить технику воскрешения, — сказала Лифа и улыбнулась.

Это значило, что долг Кусанаги лишь рос.

— ... Хорошо. Так и поступим.

Тогда он безразлично кивнул. Это было лишь желание парня, и армия повелителя демонов ему не помощник. Весь израненный он направился в Лорен, чтобы спасти Лилит.

Для армии повелителя демонов и героя её жизнь ничего не стоила. Спасти Лилит собирался лишь Кусанаги, и Сё немного помогал, отправив Лалу.

Положение было тяжёлым, но парень не мог смириться с тем, что придётся забрать жизнь невинного человека.

Пусть даже он её вообще не знал.

Этого ему было достаточно.

И потому.

— ... Не хочешь объединиться со мной?

Предложение Сидо для Кусанаги было сюрпризом.

— Бессмертный повелитель демонов правда хочет спасти Лилит? Есть ведь вероятность, что после такого спасения Лилит пострадает? Я не могу доверять её жизнь тому, кто спокойно готов убивать.

Раз они смогут спасти девочку и нанести удар армии демонов.

У Кусанаги не было поводов сомневаться.

— Сделаем это!..

Парень бежал, точно рассекая ночь.

Горы Плета. Пещера в скале.

Место проведения воскрешения повелителя демонов... «Алтарь».

Воины собирались для последней битвы.

... И всё же.

Её улыбка была направлена в будущее.

Когда-нибудь, где-нибудь.

Слова парня прозвучали в ночи.