На севере континента Юрензарад возвышались горы Плета, почти всё это место представляло каменную пустошь. Взбираться было сложно и бессмысленно, потому туда никто не ходил. И в глубине гор одна скала была разделена пополам.

Утёс без единой опоры. Внутри него была пещера. А в ней укрытие армии бессмертного повелителя демонов.

Туда могли попасть лишь демоны с крыльями и способные обращаться в драконов представители драконьей расы, и сейчас здесь творилась древняя безатрибутная магия, испускающая огромное количество маны.

— ... Начинаем, — получившая титул «бессмертная» девушка вздохнула и тихо проговорила.

Серебряные волосы ниспадали с плеч, на прекрасном лице сияли алые глаза во тьме, Лифа Ларут заканчивала приготовления к воскрешению Вольфа.

В центре «алтаря» лежала бесчувственная полуэльфийка.

— ... Чистое зло, несущее бедствия.

Убедившись во всём, Лифа вливала в «алтарь» ману и активировала древнюю магию.

Голос, читающий заклинание, был чистым и полным достоинства.

Этот ритуал возвращал душу Вольфа в труп из Лилит, обладающей «драконьим фактором» и «демоническим фактором», забирал часть силы и воскрешал.

Лифа не собиралась предавать Кусанаги. Она сказала ему чистую правду.

... Однако не объяснила, что шансы выжить после этого у Лилит невелики.

В случае успеха Кусанаги будет должен Лифе, а если не выйдет, она ничего не потеряет. Куда важнее было сделать так, чтобы Вольф возродился не с полной силой. На этом девушка сосредоточилась.

Лифа использовала древнюю магию. Она более расточительная и слишком приукрашена, но при этом более уникальна. Девушка сама определяла, настолько эффективно у неё получается, но древняя безатрибутная магия «воскрешение», «пробуждение» и «лишение сил» требовали маны и времени.

И слишком оптимистично было надеяться, что в это время никто не нападёт.

В течение этих тридцати минут.

Они сейчас должны были защищать «алтарь».

— Хм...

Закончив читать заклинание, Лифа отошла и вздохнула.

Магия — это первый этап.

Теперь надо было ждать, пока мана сама будет передаваться из тела. Она не сделала этого махом, чтобы избежать отторжения. Для лучшей циркуляции скорость пришлось ограничить.

И на большом расстоянии мана передавалась хуже, так что Лифа не могла уйти далеко от «алтаря». Лишаясь маны, усиливалось проклятие короля духов Фиа, и девушка не могла сражаться.

И было неизвестно, где их главная боевая сила, Кусанаги.

Здесь сейчас были Лифа и Сё, а ещё низшие и средние демоны, не представлявшие особой угрозы.

Но даже так девушка не испытывала тревогу.

— ...

Причина была у неё перед глазами.

Она посмотрела на профиль находившегося в темноте Сё.

Обычно разговорчивый парень с тех пор как вернулся, всё время молчал.

Прищурив глаза, он смотрел на выход из пещеры.

Ждал, когда появится враг.

Лифа наблюдала за Сё, а он улыбнулся и посмотрел на неё.

— Что такое, Лифа?

— ... Нет. Просто показалось, что с тобой что-то не так, Кирисаки.

— Тебе показалось. Ритуал завершится через тридцать минут?

— Да, всё без изменений. Главное подождать.

В ответ на оптимистичные слова Лифы Сё посерьёзнел.

Глаза стали резкими как у змеи.

— ... Будет довольно непросто. Собери у входа всех демонов. Сколько их?

— Средних трое. А низших двенадцать. Это остатки армии повелителя демонов. На большую силу можно не рассчитывать.

— ... Что ты, горы как раз из песчинок и состоят. Есть ещё пять авантюристов «Одноглазой лисицы» с моей «проклятой меткой»... Да, достаточно. Демоны будут в небе. Воздушное сражение будет за нами. Позиция у нас удобная. Здесь всё нам на руку.

— Ясно. Сейчас же соберу. Что будут делать твои авантюристы с «проклятой меткой»? Они же на скале ждут?.. И летать ведь не могут?

— Я сделаю их низшими демонами, и они смогут летать. Так получится ещё выиграть время.

— Не слишком много маны потратишь?

— Моя профессия не предназначена для того, чтобы выиграть время. Но ты не можешь отойти от «алтаря». Так у нас хоть кто-то будет.

Тем временем демоны собирались.

Сё хлопнул руками, привлекая их внимание, и отдал простые указания.

Демонам не нравился этот человек, но при Лифе они действовали сразу же.

— ... Кусанаги всё ещё нет.

— Если он жив, то придёт. Такой уж он, — шутливо ответил и пожал плечами Сё в ответ.

А потом он точно что-то заметил и стал серьёзен.

— ... Похоже приближаются. Кусанаги-сан, герой или же... Кто-то ещё?

Неизвестно, кто это.

Сё вызвал одного авантюриста, обращённого в демона, и забрался на его спину.

«... Придётся мне сделать это».

Кусанаги не вернулся. Для Сё воскрешение драконьего повелителя демонов Вольфа и его уничтожение... Было неприемлемо. Для его цели нужны были «три великих повелителя демонов».

Что бы ни задумали Лифа и Кусанаги, у Сё были свои замыслы.

— ... Жив ли Кусанаги? Возможно он мог рассказать герою о нашей цели, и тогда он решил помочь... Нет, не может быть.

Никто не станет доверять врагу.

Насколько знал Сё... Герои действовали, слушаясь богиню. Даже если у них будет интерес в этом, они не согласятся работать вместе.

— Это было неизбежно... И мне на руку.

***

— Хм... Заметили, — с этими словами последняя часть Сакакибары Дзина взялась за меч.

Он был у разлома, дна которого было не видать. Не столько долина, сколько каньон.

В небе над пещерой находились демоны.

Дзин находился наверху. Пещера была под ним, но если он будет неудачно спускаться, под атаками врагов мужчина лишь свалится.

— ...

Он посмотрел на тихо наблюдавшего Суймела Картрета, с которым не так давно объединился.

По суровому лицу прочитать эмоции не вышло.

Заметив взгляд, он спокойно ответил:

— Можно использовать мой «барьер» как опору.

— Хм. Будет проще, если мы атакуем до появления Кусанаги.

Дзин почесал лысую голову и подумал, но потом поднял голову и вытащил меч.

— Идём. Для начала уничтожим «алтарь». Об остальном подумаем после.

***

Белое пространство.

Других цветов тут не было, даже было не ясно, где здесь право, лево, верх и низ.

И там находилась симпатичная девочка с серебряными волосами, Лилит.

— ... Что это? — нахмурилась она, считая происходящее странным.

Почему она вообще здесь?

Она бежала с Брюсом через лес. И тут на них напал парень в очках. На этом воспоминания обрывались, она потеряла сознание и её забрали, может она видит сон или же это загробный мир, Лилит не знала.

— Ну. Это место создали наши души... Если можно так выразиться, — внезапно позади прозвучал голос.

Удивлённая, она тут же обернулась, там стоял интеллигентный мужчина с белыми волосами.

— Кто ты?

— Вольф Базерт. Нет... Твоё поколение называет меня «разрушительный драконий повелитель демонов».

— Что?.. — Лилит была в шоке.

... Драконий повелитель демонов. Конечно же девушка слышала это имя.

Один из «трёх великих повелителей демонов», угрожавший человечеству.

Желавшая воскресить дьявола Герму и управлявшая армией повелителя демонов бессмертный повелитель демонов Лифа Ларут.

Радевший за истребление всего живого кроме демонов, считавший смерть спасением призрачный повелитель демонов Малфис Зик.

И... Воплощение зла. Помесь дракона и демона, обладающий навыком «превращение в дракона» необычный монстр. Никогда не руководивший армией, и просто обрушивавший на мир бедствия драконий повелитель демонов Вольф Базерт.

... Вопросов было много. Но почему Лилит уверена, что это и правда Вольф? Она точно чувствовала это.

Почему она здесь? Почему ещё жива? Это можно было отложить на потом, Лилит пробормотала то, что было у неё на уме:

— ... Почему ты так выглядишь? Я лично не видела, что происходило сто лет назад... Но для называемого воплощением разрушения и зла ты выглядишь как обычный человек.

Она почему-то была спокойна.

Хоть девочка и общалась с повелителем демонов, ощущение было такое, будто это не впервые. Ей даже казалось... Будто всё это время он спал в ней.

— Вот как. Ну да. Я ведь обычно представал перед другими в образе дракона. И с людьми почти не общался. И потому через сто лет никто не знает, как я выгляжу... У меня нет таких очевидных особенностей как например у Лифы.

Говоря это, он достал из кармана сигарету.

Мужчина щёлкнул пальцами и зажегся слабый огонь.

Лифа уставилась на него и спросила:

— Как ты зажёг огонь, маны ведь не было?

— Хм. Я же сказал, что это духовный мир. Если обладаешь воображением, можешь получить всё, что пожелаешь.

Смотря вдаль, Вольф выдохнул дым.

— Странная сигара.

— Давно один мужчина угостил. Я её воссоздал. До сих пор не забыл тот вкус. Он сказал, что принёс её из другого мира.

— ... Он из другого мира?

— Точно. Очень странный был человек. Глаза безразличные и сонные, ничего примечательного в том пареньке не было. Вроде и человек, а сражался со мной, воплощением разрушения, и поговорить пытался. Ну что? Ненормальный ведь, да?

Из истории Лилит знала, что драконий повелитель демонов Вольф не обладал интеллектом, чтобы разговаривать. Он представлял из себя сгусток ненависти, разрушающий города и деревни.

И Лилит знала лишь одного, кто несколько раз сходился с ним.

Это была история молодого парня, который решил защитить страну своих благодетелей.

— ... Герой Кусанаги.

— Хм. Его теперь героем называют? Ему совсем не идёт, — усмехнулся Вольф.

— ... Герой, убивший злого дракона. Нет, правильнее сказать «запечатавший». Ну, это ведь работа. Для того, на ком была печать зла... И для уничтожившего его, это хорошо.

Лилит озадаченно склонила голову, услышав его слова.

Но дальнейших объяснений не последовало.

Хотя девушку это не тревожило.

Конечно её интересовала история столетней давности, но было куда важнее то, что сейчас.

Ответив на её взгляд, Вольф добро улыбнулся.

— Точно... Начну с объяснения текущей ситуации. Похоже ты не понимаешь, что происходит вокруг.

***

В ущелье подул холодный ветер, и прозвучал крик героя, размахивавшего мечом.

— О-о-о-о-о-о-о-о!

И вот взрыв.

Меч расколол землю, разлетелись обломки скалы.

Под силой тяжести всё полетело в ущелье.

Они стали оружием против летавших демонов.

И сам Дзин мог спустится.

«Их лидер... Он? Перемещённый».

Дзин с первого взгляда приметил. Невысокий симпатичный парень в очках.

Мужчина его не знал, но это был Кисараки Сё, мастер скрытности.

На его лице не отражалось никаких эмоций.

Во время сражения не было признаков напряжения или возбуждения. Хоть японцы и жили в мирной стране, он был привычен к сражениям.

«Да уж... А ведь простые японцы не могут убивать друг друга!»

Дзин ругался, оставив это на потом.

А потом крикнул:

— Суймел!

Миг. И под Дзином появился «барьер».

Защитный эффект не учитывался, появилась лишь стена, по которой можно было скользить. Оттолкнувшись об «барьера», Дзин приземлился... Улыбнулся и на скорости, от которой земля под ногами ломалась, направился к демонам.

— Что?..

— Медленно.

Удар.

Большой меч безжалостно разрубил одного из низших демонов пополам.

Так он добрался до другой стороны долины.

А камни, сброшенные ранее, упали на демонов. Просчитавший всё так, чтобы не попасть под завал, Дзин посмотрел на них, подрезал камни и приготовился к бою.

Он собрался убивать демонов, которые пытались уклониться от камней.

Однако.

— ... Не паникуйте, их немного. Успокойтесь и атакуйте.

Голос не был громким. Но удивительно чётким.

Точно в ответ демоны стали действовать вместе и уклоняться от камней.

В чём-то это выглядело механически.

Дзину это показалось странным, а потом он увидел, кто это были.

— ... Это же авантюристы «Одноглазой лисицы»?!

— Верно. Когда-то люди, а теперь низшие демоны, — это сказал летевший на спине низшего демона перемещённый.

К поражённому Дзину летело изогнутое лезвие, описывая дугу.

Упустивший возможность убить демонов мужчина цокнул языком.

— Суймел!

Под ногами появился «барьер», и он ушёл вверх.

Предмет вонзился в стену.

«Сюрикен?..» — задался вопросом Дзин, но у него не было на это времени.

Сё взмахнул рукой, и взгляды сбежавших из-под камней демонов были обращены на находящегося в воздухе мужчину.

— Можешь стоять при помощи навыка «барьер»?.. Но тут ты уступаешь способным летать демонам.

— ... Думаешь? — Дзин усмехнулся.

Чётко под его ногами был «барьер» Суймела.

И ещё одна прозрачная стена остановила демонов.

— Не думайте, что лишь я ваш противник.

И тут.

Дзин на невероятной скорости стал приближаться к Сё.

В первую очередь стоило избавиться от командира.

А Сё приказывал низшему демону под ним отступать, поглядывая в сторону пещеры.

Дзин на миг подумал, что это финт, а потом его обуяло дурное предчувствие, и он посмотрел туда же.

И поступил верно.

Из пещеры к нему устремилась мощная водяная магия.

— Гхо?..

Он тут же защитился огромным мечом.

Однако маны было вложено подавляюще много, и при попадании мужчину ждало поражение.

Врезавшись в стену, Дзин частично оказался под водой.

А вода и не думала останавливаться. Огромный меч не выдержал и сломался. Такой была магия. И ясно, кто её использовал.

«Это бессмертный повелитель демонов Лифа!..»

Дзин прикусил губу, но бежать было некуда.

Это поражение.

Если он будет сражаться один.

— ... Ещё нет.

«Барьер» Суймела сломался.

Против такой магии его выстроили в три уровня, и два уже сломались, но последний как-то держался. Его же Суймел использовал как опору и запрыгнул.

Дзин видел спину высокого эльфа.

— В-выручил... Зачем спустился?

— Не преувеличивай. Нет такого «барьера», который остановит эту магию, — напряжённый Суймел бросил взгляд на Дзина.

— ...

Перед героем была пещера, где находились демоны.

У входа стояла бессмертный повелитель демонов Лифа.

Её серебряные волосы во тьме казались чёрными.

Она использовала навык «ночное небо» или же просто стало темнее?

Если не усилить зрение маной, ничего не разглядеть.

Скорее всего в пещере уже проходит ритуал.

Времени не осталось.

В небе над Лифой Сё отдавал приказы оставшимся демонам.

Защита врагов была идеальной.

И именно поэтому.

— Давай... Покажи им «силу героя».

Дзин улыбнулся. Сё не понял смысла слов и нахмурился.

И в следующий миг... Всё задрожало.

— Что?.. — от тряски бессмертный повелитель демонов Лифа вскрикнула.

Дзин посмотрел вверх, оттуда падали камни. И не только. Долина не сохранила изначальную форму. От этого удара по пещере пошла трещина. Теперь лишь вопрос времени, когда гора разрушится.

Пока герой наблюдал, Сё спокойно отступал к пещере.

— Герой, что ты сделал?

— Думаешь, отвечу? — бесстрашно улыбнулся Дзин.

Суймел развернул «барьер» вокруг. И для обеспечения идеальной защиты он усилил навык маной.

— Так... К добру это или к худу? — довольно пробормотал Дзин, наблюдая за разрушениями.

Всё это было сделано последней его частью... Настоящим телом.

Обладая ещё большей силой, он ударил по земле мечом. И только. Только это заставила гору разрушиться.

Это была истинная сила героя страны.

— Однако... Та ещё стратегия, — поражённо пробормотал Суймел.

Целью было нанести удар сверху, разрушить гору и сравнять пещеру с землёй... Простая грубая сила. Им повезёт, если под удар попадёт и алтарь, а если убьют и Лилит, то всё будет кончено.

Даже если убить не получится, получится лишить врага возможности сражаться в воздухе.

Атака, способная уничтожить долину, была на уровне катастрофы. На усиление тела потребовалось много сил, но и результат был хорош.

И всё потому.

— Хо.

Когда дым рассеялся, там была треснувшая глыба льда.

Её создала бессмертный повелитель демонов.

Лёд пропал, и получилось увидеть «алтарь», где находилась Лилит. А ещё Лифу, Сё и демонов.

Большую часть врагов похоже раздавило.

Думая, что там используется безатрибутная магия, Дзин использовал «оценку».

Ритуал был в самом разгаре.

— ... Осталось двадцать минут.

— Уверен?

— Ага. Я использовал «оценку».

— Хм... Как с вами, жителями другого мира, сложно, — безразлично пробормотала Лифа. А Сё усмехнулся.

— ... Так.

На плоской земле были глубокие борозды, а в пещере, где стояли Лифа и остальные, теперь всё было порушено, но ходить там было возможно.

— ... Похоже получилось.

— Хм. Я и сам не думал, что смогу разрушить ущелье, но ведь получилось.

— Какая разница. Перебирайся на другую сторону. Если я и дальше буду использовать «барьер», то останусь без маны.

Дзин вздохнул и направился туда, где была Лифа. Видя, как демоны готовятся, Суймел тихо спросил:

— Почему тут твоё настоящее тело?

— Я наблюдал. Герой — это не тот, кто так легко сдаётся.

— ... Вот как. Ну ладно.

Слушая ответ Суймела, Дзин заметил что-то странное и, прищурившись посмотрел за спину повелителя демонов.

Там шла.

«... Милли Маршал? Хо, и что она будет делать?»

***

— ... То есть я заперта в этом «алтаре», и он нужен, чтобы вернуть тебе силу? — находившаяся в замешательстве Лилит мотала головой.

— Так и есть, — а Вольф спокойно посмотрел в пустоту и кивнул.

— Вот как... Когда ты вернёшь себе силу повелителя демонов, что станет со мной?

— Так. Больше ты не придёшь в себя и пострадаешь... В общем вряд ли останешься такой, какой была, — услышав его слова, девушка поникла.

— ... Нечего сказать.

Похоже Лилит была недовольна его неожиданными объяснениями.

— Не пойми неправильно, — слова девушки стали решительными. — Жизнь у меня была не очень, и пока жива, я не сдамся. Мою жизнь я получила у учителя Милли. И не буду зря рисковать. Так я решила.

— ... Хм. Даже если ритуал пройдёт неудачно, и ты сбежишь, твоя судьба останется неизменной. В тебе моя душа... Мой навык «фактора», и тебя продолжат преследовать.

— ... Пусть так, — тут же ответила Лилит. В глазах не было ни тени сомнения. — Я уже всё решила. Меня прогнали из поселения эльфов, а учитель подобрала меня той ночью... И я приняла решение, как бы тяжело ни было, я не сдамся.

— Вот как...

— Меня и так ненавидели, и если ещё одной причиной для ненависти станет больше, ничего не изменится.

— Даже не смотря на то, что пусть ритуал не сработает, всё же я могу когда-нибудь захватить твоё тело и воскреснуть?

— Я обязательно найду способ справиться с этим.

После такого уверенного ответа драконий повелитель демонов усмехнулся.

А потом тихим и одиноким голосом пробормотал:

— ... Ты сильная.

— Это что, сарказм? Будь я сильной и могла бы справиться сама, тогда бы учителю и другим не пришлось бы сражаться.

— Нет. Я не о той силе. А о сердце, — Вольф бессильно покачал головой. — ... Я не люблю сражения. И не хотел участвовать в войне. Но у меня были задатки для этого, потому дьявол Герма наложил на меня печать зла и проклял... Так я и стал величайшим повелителем демоном Вольфом Базертом, считающимся бедствием.

— Что это...

Не любит сражаться.

Почему его считали воплощением разрушений?

«Проклятие?.. Он был вынужден сражаться».

Лилит неожиданно поняла чувства Вольфа.

Девушка с проклятой судьбой, боровшаяся за свою жизнь, испытала сочувствие к повелителю демонов. Возможно это потому что они находились в духовном мире... Инстинкты помогли понять.

— ... Ты и я похожи.

— Точно. Потому я понимаю. Если бы моё сердце было таким же сильным как у тебя, я бы не сдавался и возможно нашёл бы способ побороть проклятие. И тогда бы мне не пришлось ждать такого как Кисараги и убивать людей... Но уже поздно.

Вольф посмотрел вдаль.

— ... Ритуал в любом случае проводит Лифа. Она не допустит ошибки. И я снова буду проклят злом и стану крушить этот мир... И даже если ты выживешь... Я убью тебя.

Вольф посмотрел на неё со смирением.

Будто смеясь над встревоженной Лилит.

... Будущее, в котором никто не будет спасён, приближалось.