... На сто с лишним лет назад.

Тогда повелитель демонов Вольф Базарт был простым солдатом. Силы у него не было, а характер был тихий и мирный, за что соплеменники не любили его.

В нём перемешалась кровь дракона и демона. В этом была причина.

Конечно же молодой Вольф проклинал свою жизнь.

... Это дискриминация. Я заставлю их пожалеть.

Не сломался он лишь благодаря немногочисленным друзьям.

И как раз тогда.

Простого солдата Вольфа вызвал к себе повелитель демонов... «Бессмертная» Лифа Ларут немедленно велела явиться.

Очень нервничая, он пришёл в тронный зал замка, а игравшаяся со своими серебряными волосами Лифа объяснила:

— ... Тебя вызвал дьявол Герма. Следуй к «алтарю».

Тогда Вольф думал, что его сердце сейчас выпрыгнет из груди.

Его позвал повелитель демонов, управляющий целой армией, а оказалось, что это указ самого дьявола. Для демонов Герма был символом спасения и предметом легенд, чернь даже сомневалась в его существованиями. Называемый богом не появлялся ни перед кем, кроме повелителей демонов. Конечно же в такое было сложно поверить.

Однако Лифу не волновали внутренние терзания Вольфа, она пошла вглубь «тронного зала». Мужчина последовал за ней.

— Это... А правда, что господин Герма живёт в другом мире?.. — неуверенно спросил он, а Лифа насупилась, а потом кивнула:

— М?.. Да. Это ведь только верхушке говорят. Господин Герма — божество, живущее в другом мире, но если наполнить «алтарь» маной, можно услышать его голос.

— Вот как...

— Надо быть осторожным. Этот раз — исключение... Но обычно таких как ты сюда не пускают.

Вух.

Точно показывая величие повелителя демонов, давление возросло.

От неожиданности Вольф не мог издать ни звука.

... Среди демонов говорили, что бессмертный повелитель демонов Лифа Ларут поклоняется дьяволу Герме. То, что он в этом сомневался, и стало причиной для случившегося.

— Входи. Я подожду здесь.

Лифа остановилась перед триумфальной двустворчатой дверью и опёрлась спиной на стену.

Поражённый Вольф закивал.

Затаив дыхание, он открыл дверь.

Дальше было тёмное пространство.

Отчаяние, и тьма, в которой не было ни намёка на надежду.

Такое впечатление вызвала тьма «алтаря» у него.

Испытывая страх, он шагнул внутрь.

Потом дверь закрылась, прозвучал тяжёлый звук.

Удивлённый Вольф чуть было не заговорил, и тут.

... Ненавидишь мир?

Откуда-то прозвучал голос.

... Хочешь заставить пожалеть тех, кто издевается над тобой?

Было не ясно, откуда он.

Но Вольф был уверен, что принадлежит он дьяволу Герме. Нет. Его заставили в это верить.

Напряжённый, мужчина не знал, что сказать.

... Дитя дракона и демона. У тебя есть потенциал уничтожить всю эту шваль. Если желаешь отомстить, если жаждешь силы, следуй за мной.

В этот момент Вольф испытывал тревогу, страх, а ещё надежду и волнение, когда кивнул.

... Вот как.

... Тогда я пробужу дремлющую в тебе силу.

***

Следуя за дьяволом Вольф получил огромную силу.

Навык «обращение в дракона» позволил ему принять форму гигантского дракона. А ещё пробудились уникальные навыки «рост во сне» и «землетрясение», но взамен он получил проклятие зла.

— Как сказал Герма, и правда получилось отомстить тем, кто издевался.

Но новая сила оказалась слишком огромной.

Теперь никто не издевался над ним, это он внушал страх.

Вот только у Вольфа это не вызывало недовольства.

Ведь друзья искренне радовались за него. И этого было достаточно.

Однако.

— Эта сила, это проклятие, чем чаще я использовал силу... Тем больше она забирала мой рассудок.

В следующем сражении Вольф полностью потерял разум.

Он не заметил, как сам убил своих немногочисленных друзей.

Вольф победил.

Но это была не победа демонов, а его одного.

Он плакал. Сожалел.

Но проклятое тело желало сражений и разрушений.

— ... Такая ирония, — закончив рассказывать о прошлом, Вольф курил.

Молчавшая Лилит внезапно издала странный звук и посмотрела на него.

Полуэльфийка с серебряными волосами вытянула голову и протянула «У-у».

Мужчина не понял, что это значит, и спросил:

— ... Ты что делаешь?

— Ты же сам сказал. Это духовный мир, и если что-то пожелать, то ты сможешь это получить. Потому я хочу выход. Не мешай!

Услышав эти слова, Вольф какое-то время смотрел на неё как на диковинную зверушку, но потом его плечи задрожали, и мужчина рассмеялся.

— Хи-хи... Вот как. Всё же ты и правда не сдалась.

Лилит не ответила. Выглядело это глупо, но девушка была серьёзна. Не подчиняясь судьбе, она собиралась жить дальше.

... Не хочу позволить умереть.

Такой простой была мысль Вольфа.

Он лишился рассудка и крушил всё, но прекрасно знал суть навыков «драконий фактор» и «демонический фактор», позволявших ему выжить. Потому путь был.

Но у Вольфа не было тела, и он не мог двигаться.

Если люди из внешнего мира не вмешаются, Лилит не будет спасена.

И поэтому Вольф мог лишь молиться.

Даже если на её пути встанет повелитель демонов, пусть найдётся тот, кто спасёт эту милую маленькую полуэльфийку... Он верил в героя вроде того мужчины.

— Я верю. Этот мир ещё можно спасти, — усмехнувшись над собственными грехами, пробормотал Вольф.

***

Сё быстро осмотрелся вокруг и тихо вздохнул, чтобы никто не заметил.

Перед ним в десяти метрах были Сакакибара Дзин и Суймел Картрет.

Тихими голосами они похоже разрабатывали стратегию.

— ...

Неизвестно, что сделает герой, но демоны лишились возможности сражаться в воздухе. На их стороне были лишь Кирисаки Сё, Лифа и трое средних демонов, способных быстро развернуть магию воды «ледяной барьер».

Остальным низшим демонам помочь не получилось, и они упали с обрыва.

Куда важнее было, чтобы выжили демоны среднего ранга, чем сразу же убитые Дзином низшие. То есть из-за слабости ими просто пренебрегли.

Вопросом для Сё было, как выбраться из этой затруднительной ситуации.

Их было не только двое спереди.

Ещё позади оказалась Милли, Сё с его профессией сразу понял это.

Быстро обдумав и выстроив простую стратегию, Сё приказал демонам защищать «алтарь», окружённый магией Лифы.

— Кто-то один пусть займётся Милли. Двое со мной будут противостоять герою, — спокойно отдал он указания, а потом бросил взгляд на Суймела. — «Барьер» Суймела опасен. Нам с ним не справиться. Так что, Лифа, позаботься о нём. Из-за передачи маны ты не можешь отойти далеко, но и противник сражается на дистанции. С твоей силой ты справишься.

— ... Поняла.

— Сколько минут осталось?

— Около пятнадцати. Если бы сосредоточилась на передаче маны, могла бы немного его сократить...

— Не стоит. Так нас зажмут... Всё же непросто.

— ... Больше никакой нерешимости, — сурово сказала Лифа.

Никто не думал, что герой с его товарищами вот так их зажмут.

Благодаря «оценке» Дзин тоже должен был знать про отсчёт.

В доказательство он закинул меч на плечо и разговаривал с Суймелом, а потом сказал:

— Закончили разговаривать?

— Ну... А что если нет?

— Я наступаю.

И вместе с этим.

Огромный меч... Сломанный магией Лифы быстро восстановился.

Но никаких магических знаков не было, это был навык.

Похоже навык «часть» мог с помощью маны даже вещи копировать.

Это можно было предположить, ведь все они были с одинаковым оружием и бронёй, но теперь они лишились преимущества, которое вроде как появилось с уничтожением меча. Видя хмурого Сё, Дзин рассмеялся и напал.

А Лифа одной рукой пустила «каменные копья».

Но их отбил «барьер» Суймела.

— Хм...

Недовольная девушка накрыла его жаждой убийства.

А выражение на лице Суймела оставалось таким же суровым. Скорее уж воля сражаться против повелителя демонов укрепилась.

Оба были обладателями сверхуровня.

Монстры, способные сотрясти мир, оскалили клыки.

— Заходи справа. Я зайду слева. И... Давай.

Пока Лифа и Суймел зло смотрели друг на друга, герой взмахнул огромным мечом.

На удар ответил один из демонов.

Он был крупным и специализировался на грубой силе, приняв удар меча огромным топором, он отлетел под невероятной мощью Дзина.

Видя это, Сё непривычно выругался.

— ... Да чем ты, перемещённый, только занимаешься...

— Это я спрашивать должен. Почему ребёнок вроде тебя помогает повелителю демонов? Тебя обманули?

— Достало, можешь считать именно так, лысый старикан.

— Я не лысый, и ещё не старикан!.. Похоже тебя стоит наказать!

Во время их словесной перебранки Сё не думал колебаться.

Бросив сюрикен, он отдал приказ демону, а сам стал думать, пытаясь просчитать действия Дзина. А понявший, что его изучают, мужчина, учитывая риск, перешёл в наступление.

Сё понял, что дело плохо.

Против силы героя он не выстоит. Будет неосторожен, и его с лёгкостью разрубят.

Парень был хорош в бесшумном убийстве и скрытных действиях, но не в прямом противостоянии.

Тут он оказался слишком наивен.

Его тактика и сила Дзина никак не сочетались.

— О-о-о-о-о-о-о-о! — точно пылая, мужчина закричал. Земля трещала под ногами, когда он ударил огромным мечом.

Мужчина-демон пытался защититься копьём, но его разрубили, а ему самому пробили голову. Он даже не вскрикнул, когда в воздухе затанцевала кровь.

А Сё в этот момент зашёл Дзину со спины.

Он собирался вонзить кунай в спину, но почувствовал опасность и отступил.

Дзин взмахнул мечом вокруг. Можно было услышать, как он разрезает воздух. Если бы опоздал хоть на миг, Сё был бы мёртв.

— ... Следующий ты.

Дзин уставился на парня. Однако Сё уже привык к таким ситуациям. С таким же спокойным лицом он продолжал думать. Но ничего кроме плана побега в голову не приходило.

Но сможет ли Лифа одна сражаться с Дзином и Суймелом и при этом защищать «алтарь»? Сё сомневался. Он колебался. И потому открылся.

— Ты допустил ошибку, пацан.

Герой взмахнул мечом. Парень цокнул языком, когда к нему приближалась смерть.

И тут.

— Йо.

Прозвучал голос Кусанаги Рюго, и с расстояния прилетела магия ветра, «ветряное копьё».

С рёвом земля взорвалась. К упавшему герою подобрался парень и срубил голову. Последняя часть Дзина растворилась.

Кусанаги не нравилось убивать, но понимая, что это «часть», он не проявил милосердия.

— Ах...

Понявший, что случилось Сё упал на землю и вздохнул с облегчением.

Он уже успел испугаться.

— Кусанаги-сан, слишком медленно. Ты чем занимался?

— Так надо со спасителем разговаривать?

— Если бы ты пришёл раньше, мне бы и не пришлось рисковать.

Наблюдательный Сё не упустил тень, накрывшую лицо парня.

— ... Ну да, — однако Кусанаги улыбнулся и кивнул.

Сё пытался разглядеть что-то странное у него в глазах, но ему помешал низкий голос.

— ... Ещё один неприятный тип.

Он принадлежал недавно исчезнувшему герою страны... Сакакибаре Дзину.

— Неприятный тип тут только ты...

Сё был согласен со сказанным Кусанаги. С его внешностью и навыками он не напоминал героя. С огромным мечом за спиной Дзин лёгкой походкой приближался.

— Снова «часть», — вздохнул Сё, однако Кусанаги покачал головой:

— Он настоящий. Совсем не такой, как те, с кем мы до этого сражались.

На перемещённых нельзя было использовать «оценку».

Но благодаря боевому опыту Кусанаги мог оценить силу Дзина.

— И исходя из количества маны больше «частей» ему не сделать... Наверное, — недовольно добавил парень.

Оттолкнувшись от земли, Дзин приближался, кивнув:

— Конечно. Против такого как ты использовать копии бесполезно. Ты это уже доказал. Так ведь, столетний герой?

— Хе. Эй, эй, неужели ты решил, что лично сможешь меня победить.

— А почему бы не попробовать?

— ... Я что-нибудь сделаю с твоей самоуверенностью.

Они закончили болтать.

Герой прошлого и храбрец настоящего начали сражение.

И удар сопровождался звуком взрыва.

***

Милли сражалась с демоном, которого к ней подослал Сё.

— «Свет».

Такой маг как она могла использовать подобную магию почти не расходуя ману. Использовав остатки сил на это, она напала на демона.

Пусть Милли и маг, она была хороша и в ближнем бою.

Она схватила рукой, в которой был «свет», руку врага, и можно было услышать, как загорелась кожа.

Глаза демона стали вылезать из орбит.

Не упустив возможности, Милли ударила его коленом в живот, он потерял равновесие и упал на землю. Девушка провела захват, не позволяя ему двигаться. Усилила тело маной и прижала. Через какое-то время движения демона замедлились, и вот он потерял сознание.

— Фух...

Милли нахмурилась, слыша взрывы, и посмотрела на «алтарь», окружавший Лилит. Неподалёку от него сражались повелитель демонов Лифа и командир отряда эльфов Суймел, а не так далеко сошлись Кусанаги и герой.

Даже без маны Милли могла попробовать пробиться и спасти Лилит. В её груди появился лучик света.

Однако.

Тень, вставшая между ней и «алтарём», забрала у неё эту возможность.

— Прости. Я тебя не пропущу.

Перед ней был слабо улыбающийся парень в очках, напоминающий скорее змею.

Ему досталось, но и Милли была не в лучшей форме. Потому она собралась и уставилась на Сё.

— ... Даже если придётся пробиваться, я пройду.

— И для чего?

— Чтобы спасти Лилит.

— Не выйдет. Даже если разберёшься со мной, «алтарь» ты разрушить не сможешь.

— Пока не попробую, не узнаю!..

— Ты и так знаешь, — уверенно проговорил Сё.

Милли этого не знала, но вечно улыбчивый Сё редко вёл себя так.

— Храбрость и безрассудство — разные вещи. И если кто-то не знает цены собственной жизни... Меня это раздражает.

И вот Сё снова улыбнулся и пожал плечами.

По глазам было не прочитать эмоций. Там была лишь тьма.

Но Милли этого не знала.

Парень спокойно объяснил:

— К тебе это не относится.

— ... Пусть даже это безрассудство.

Милли сделала шаг вперёд.

Точно силой заставляя своё тело, она сделала вперёд ещё один уверенный шаг.

— Я не сдамся... Ведь Лилит — моя дорогая ученица.

— ... Терпеть это не могу.

Сё покачал головой, а потом точно переключаясь, достал кунай.

— Красивыми словами... Никого не спасти.

Милли некогда было разбираться в смысле этих слов.

Она думала лишь о том, как победить парня. У неё остались лишь её навыки и немного маны. Противник был прав, девушка усмехнулась над собой.

... Если бы Милли была одна.

«Сидо... Полагаюсь на тебя».

Как учитель Милли не могла отказаться от будущего ученицы.

***

— ... Подожди.

Через лес бежал парень в чёрной одежде.

Он спешно бежал между деревьев и был готов к сражению.

План составлен. Приготовления завершены. Способ спасения имелся.

Освободить девочку от проклятой судьбы.

Он был полон решимости.

— История только начинается. Время показать представление фокусника.

... Чтобы вернуть улыбку.

Камия Сидо сжал кулак.