... Немного ранее.

Разгневанная повелитель демонов теснила слабого фокусника.

Лицо у Лифы скривилось от боли.

Прозвучал вздох.

— ... М?!

На самом деле.

Бессмертный повелитель демонов Лифа, получившая удар «молнией» не была в порядке. Схватившись за грудь, она издала звук, неспособная сдержать боль.

— Ух!..

«Бессмертие» Лифы было уникальным навыком.

При получении смертельной травмы, взамен на огромный запас маны и нестерпимую боль тело само восстанавливается.

То есть получив ущерб от «молнии», Лифа снова восстановилась.

Это было равносильно тому, что Сидо убил её.

В прошлой битве, пусть парень и был ранен, тогда он был слаб и способен лишь смотреть за всем со стороны.

И этот парень смог причинить боль повелителю демонов, способной сотрясти мир.

Ей было сложно двигаться. Настолько сильно.

Мозг был готов взорваться.

Вот чего стоило избежать «смерти».

Её накрыло волной гнева.

Парень перед ней рушил все планы.

Что это за фокусник? Как он бесит.

Лифа обратила боль в злость и закричала.

«Автоматическое восстановление» «бессмертия» потребляло огромное количество маны. У неё осталось около тридцати процентов, но чтобы раздавить парня перед ней, этого хватит.

Так она думала.

Однако.

— Ты!..

Никаких открытых мест, сложный ритм, странные шаги. Уникальный навык, странный навык, вызывающий иллюзию. Странные обманные движения, не особо эффективная магия тьмы.

Он точно издевался над противником.

— Что за мерзкие движения!..

— Никакие они не мерзкие. Я могу лишь так!..

Прямолинейная Лифа поддавалась на уловки Сидо. Раздражённая обманом, она стала злиться и точно в насмешку получила.

Хоть маны у Лифы было больше, она не могла себе позволить расслабиться ни на миг.

— Что такое? Подходи.

Чтобы успокоиться, Лифа перестала атаковать, и тут заметила, как противник приблизился и подманивает её, сгибая пальцы.

И взгляд был презрительным.

Тактически провокация не имела большого значения, но Лифа оставалась такой же раздражённой. Не часто над повелителем демонов насмехались. Это прямо настоящая катастрофа.

— Бесит!..

Обладавшая огромным боевым опытом Лифа всё прекрасно понимала.

И потому инстинктивно отказывалась признавать.

Она не могла зажать парня, который лишился половины своей маны.

... Но времени уже не было. Вот они вернулись в настоящее.

Перед Лифой стоял сжимающий кулаки Сидо.

Он тяжело дышал, и совсем не напоминал фокусника. Сидо направился к ней.

Видя это, она улыбнулась.

Вот всё и закончится. Она докажет, что превосходит его.

— ... «Штормовой смерч».

Комбинация атрибутов воды и ветра. И породили они бурю.

Похоже она думала, что у парня были припрятаны ещё какие-то козыри. В ответ перестраховавшейся Лифе парень действовал прямо.

Ему нечего было противопоставить. Веря в свою победу, Лифа улыбнулась.

И тут.

У «алтаря» поднялась тень. Вытаращившись, Лифа посмотрела туда. Там была хрупкая и красивая полуэльфийка с серебряными волосами.

В ней было что-то божественное, когда она подняла руку и выпустила чёрный луч.

Перед Лифой всё заволокло светом.

Прозвучал звук, точно скала взорвалась, и девушку невероятно быстро снесло назад.

***

Лилит обняла лежавшего и ничего не понимавшего Сидо.

— ... Прости, Сидо.

— Лилит?..

Парень был весь изранен.

Оставив бессознательную Лилит он мог противостоять даже повелителю демонов.

Такой была сила Камии Сидо.

Однако.

Даже если он был в опасности.

Сидо не мог бросить Лилит.

— Прости... Ты так пострадал, — всё перед глазами исказилось от слёз.

С влажными глазами она улыбалась, а парень слабо покачал головой.

— ... Я сделал то, что хотел. Не переживай.

— Но... Нет, раз ты сам так говоришь.

«Потому», — сказала Лилит, вытерла слёзы и улыбнулась.

А потом вытянула руку в направлении, куда отлетела Лифа.

— Теперь я тебя защищу.

Из правой руки девочки вырвался чёрный свет.

Пытаясь уничтожить созданные Лифой магические письмена.

Чёрный свет снёс пыль. Лифа, из раны на щеке которой вытекала кровь, цокнула языком, а потом с ненавистью посмотрела на Лилит.

— ... Дыхание дракона... Это навык расы драконов, «пушка светового дракона»!.. Но это чёрный свет, присущий демонам... Из моих знакомых лишь один обладал таким специфичным навыком.

— ...

— Лилит Картерт... Ты заполучила силу драконьего повелителя демонов Вольфа?

— Он дал мне эту силу.

— ... И что с ним тогда?

— ... Он мёртв, — спокойно ответила Лилит Лифе.

Хрупкая девочка с серебряными волосами.

Но свет от её волос исходил какой-то странный, под влиянием «ночного неба» Лифы они казались тёмными, и даже чёрными.

В чём-то похожая парочка зло смотрела друг на друга. Взгляд одной был холодным как лёд, а другой горячим точно пламя.

— Вольф мёртв. Он взвалил свою силу на меня и довольный смог исчезнуть. Освободившись от проклятия зла...

— ?.. — на лице Лифы появилась озадаченность.

Было не похоже, что она обманывает.

Кажется она ничего не знала о Вольфе.

— ... Я зла. Из-за Сидо, и за то, что вы прокляли Вольфа.

— ... О чём ты?

— Если не понимаешь, то и ладно.

Лилит не собиралась ничего объяснять.

— Спрошу лишь одно. Почему ты даже через сто лет пытаешься воскресить дьявола Герму? — с серьёзным видом спросила девочка, а Лифа была озадачена таким вопросом.

Будто и не понимала, что происходит.

— Моя сила существует для дьявола, — пробормотала она.

Голос был тихим, но уверенным.

— Стоит ли говорить больше?

Вот и весь её ответ.

Лифа использовала «скоростное воплощение», а Лилит тут же направила на неё правую руку.

В следующий миг разнеслись десятки взрывов.

Сошлись «пушка светового дракона» и «чистилище».

— «Пекло»... — Лифа постоянно использовала магию. Она ничем не уступала «повелевающей» Милли Маршал.

Эта магия била в пробел навыка Лилит.

«Всё же ей известно о слабостях».

«Пушка светового дракона» мощная, но её использование дотошное. То есть она не сработала.

Когда-то это была сила Вольфа. И как союзница Лифа знала о ней.

К тому же Лилит пока не привыкла к этой силе.

И всё же она была слишком уверена в себе как в маге. Девочка искусно разбиралась в магии, но это было совсем другое дело.

Лилит вложила неверное количество маны, и навык не сработал как надо.

«... Не попала».

А позади поднимался Сидо. Отхаркнув кровь, он посмотрела вдаль. Лилит посмотрела на него, и увидела, как шатавшийся Сидо держался с неподвижной Милли на спине. Девочка была поражена тем, что он ещё может двигаться.

Сидо бросил взгляд в сторону Кусанаги и тихо обратился к Лилит:

— ... Лилит, убегай. Многое пошло не по плану, но цели мы достигли.

После этих слов парень пошёл, но уже через шаг упал на колени.

Израненное тело не хотело двигаться.

Переживая, она могла лишь наблюдать. Защищаясь от «пекла», она снова использовала «пушку светового дракона».

— Эй, опасная сила!.. — отбиваясь, Лифа цокнула языком. И опустилась на колени. Даже «бессмертная» ничего не могла сделать с усталостью.

Лилит собиралась ударить, пока противница открыта, но её сзади схватил Сидо, и девочка вскрикнула:

— Хья?!

— Хватайся.

Сидо помимо Милли взял подмышку Лилит и побежал. Это отдалось в ранах, и парень застонал.

— С-Сидо?! Ты в порядке?! И я могу сама бежать, со мной всё хорошо!

— Да, прости. Не очень это выглядит... Отправляемся в лес на юге.

Поправив Милли на спине, он сообщил о цели Лилит.

На востоке, западе и севере было море, потому бежать оставалось лишь в лес на юге.

Это было просто предсказать, но выбор был наиболее верным, потому девочка кивнула.

— ... Эй, иди в другую сторону, — неожиданно прозвучал голос.

Удивлённая Лилит с запозданием отреагировала.

Это говорила до недавнего времени остававшаяся без сознания Милли.

— Учитель?! В-вы в порядке?!

— Милли. Давно очнулась? Ты как?

— Недавно. Тело в порядке... Но даже если направимся в лес на юге, скорее всего снова придётся сражаться, — чтобы прийти в себя, Милли шлёпала себя по щекам.

Смотрелась она глупо.

— Но ведь другого ничего не остаётся. Мы можем сбежать, — обдумав всё, Сидо заговорил в чём-то уверенно.

Лилит кивнула.

— Повелителю демонов сильно досталось. Возможность побега ведь высока?

— Наверное, но это лишь возможность... На севере скрыт корабль, который я использовала, когда была авантюристкой. Если доберёмся до него...

— ... Понятно. Мы сможем перехитрить демонов.

Сидо согласился с предложением Милли. А Лилит тем временем наблюдала за Лифой. Маленькая повелитель демонов поняла, что они пытаются сбежать, и устремилась к ним. Девочка тут же сообщила об этом Сидо, парень ответил «понял» и быстро спросил:

— Лилит, сколько ты ещё сможешь использовать силу повелителя демонов?

— А? А, точно. Раз двадцать атаковать смогу.

— Отлично. Тогда выпусти всё. Сможешь?

— Наверно. Чтобы победить бессмертного повелителя демонов? В прямой схватке будет непросто.

— Нет, — опроверг Сидо. — Бей под ноги... Попробуем повторить то, что сделал герой.

***

«Дисбаланс маны».

Уникальный навык Кусанаги Рюго делал ровно то, что предполагалось.

— М?!

— ... Что?

Нападавшие на него Дзин и Сё от удивления широко открыли глаза. А потом просто на огромной скорости прошли рядом с Кусанаги.

Он заставил ману, усиливающую их тела, взбеситься.

И из-за этого они не могли себя контролировать. И потому прошли мимо Кусанаги и оказались за спиной.

У него был контроль маны не хуже, чем у Суймела, но и обращаться с этим навыком стоило так же осторожно, как с «барьером».

Только что явившиеся из другого мира. Их обращение с маной было ужасным.

— Эффект направлен на расшатывание маны... Действует по площади, я полагаю.

Сё восстановил равновесие и, присвистнув, начал высказывать предположение.

Из-за того, что парень был мастером скрытности, он ограничивал усиление своего тела до минимума, а вот Дзин использовал очень много маны, и из-за того, что не мог контролировать силы, врезался со всей силы в скалу. Сё бросил на противника взгляд.

— ...

Кусанаги не ответил и лишь молча сжал кулаки.

Хоть инициатива не была на стороне Сё, он странно усмехнулся.

Готовый действовать, он вложил в ноги силу.

Миг.

И отразилась чёрная вспышка.

Кусанаги она была знакома.

Лишь один он такое использовал.

Дыхание дракона. Навык расы драконов «пушка светового дракона».

— Вольф воскрес?.. Но ведь... — бормотал он.

Посмотрев, парень увидел лишь Лилит.

Будучи на стороне Сидо, она заполучила силу Вольфа.

— ...

Кусанаги снова посмотрел на Сё.

Похоже открываться тот не собирался.

Было не ясно, о чём думал синоби из современности. И это было жутко.

— ... Хо.

Пока парочка стояла друг напротив друга, из-под скалы выбрался Дзин, посмотрел на использовавшую силу повелителя демонов Лилит и вздохнул, выказывая явный интерес. Обдумав, он решил отступить.

— Сбегает. Нет, скорее собрался наблюдать?.. — нахмурился Кусанаги.

Целью Дзина было остановить воскрешение драконьего повелителя демонов Вольфа, ради этого он и нацелился на Лилит. Цель армии повелителя демонов была схожей, о чём Кусанаги и сообщил Суймелу. Правда мало кто поверит в слова врага.

Однако у Дзина получилось избежать худшего варианта, в котором драконий повелитель демонов уничтожает страну. Потому конечно же он решил дальше просто наблюдать.

Если Лилит сможет сбежать, то станет союзницей Сидо.

В будущем это может доставить проблем, но не было никакого смысла вступать в битву, в которой ставкой стала бы жизнь героя. К тому же...

— ... Ну а что тут такого?

Кусанаги и Сё смотрели друг на друга.

Из-за «дисбаланса маны» её никто не использовал.

А позади снова прогремела «пушка светового дракона». Они снова посмотрели туда, и увидели Сидо, Лилит и Милли на спине огромного серебряного волка [1]. И бессмертного повелителя демонов Лифу, пытавшуюся их преследовать.

— Кусанаги! — выкрикнул Сидо. Он бросил взгляд, и их глаза встретились. Парень быстро указал на героя и на землю.

Кусанаги Рюго сразу же понял, что это значит, и не двигался.

Сидо посмотрел на него с тревогой, но потом снова стал спокоен.

Видя это, Кусанаги усмехнулся.

— ... Добрый он. Даже странно, что он на поле боя делает.

— Сидо? — бровь державшего кодати Сё приподнялась.

— Верно. Он ведь обычный парень. С таким сильным духом, но при этом отличается от людей вроде нас. И потому... Просто страшно, как он на поле боя стоит.

— ... Так он сломается. Потому не стоит оставлять его.

— Пусть даже так.

В противовес Кусанаги голос Сё был очень холодным.

— Это и значит быть человеком.

— ...

И после этих слов они начали действовать.

— ... М!

Сё тут же нырнул в тень.

Кусанаги сжал диапазон «дисбаланса маны».

Точно кара божья самая огромная «пушка светового дракона» разрушила гору.

Решающий удар по горам Плета, частично разрушенным героем.

«... Теперь им осталось лишь сбежать. А мне стоит их прикрыть».

Он хотел сбежать с ними. Но парень уже как-то раз нацелился на жизнь Лилит, потому Кусанаги оставил эту задумку.

Парень собрался стать приманкой, но не умирать.

Горы рушились, и было вообще ничего не видать, когда Кусанаги тихо пробормотал:

— ... Вот и настала смена поколений для героев.

***

Лилит ударила изо всей силы, и горы Плета стали рушиться.

Они старались поднять как можно больше пыли.

А Сидо использовал остатки маны на «иллюзию». Всё выглядело так, будто они разбегаются в трёх направлениях. В этой пыли было ничего не разглядеть. Пусть эффективность была небольшой, но уж лучше так.

Они могли снести врагов, но удар пришёлся под ноги Лифы. Она конечно могла летать, но не сейчас, и так они выиграют себе время.

— ... Отлично.

***

Бессмертный повелитель демонов Лифа лежала в дыму.

Точно кто-то перерезал кукле ниточки.

— Чёрт... Это оказалась слишком большой нагрузкой на дух? Если бы не та молния.

Похоже она достигла «предела». Тело Лифы не двигалось. И правая рука из-за проклятия стала неподвижной. У них была фора в бою, но скорее всего они даже не заметили этого.

Она и так уже перестаралась в сражении против наездника на драконе Альберта и короля духов Фиа. Даже непобедимая «бессмертная» имела свои слабости.

С ненавистью Лифа посмотрела сквозь дым.

Её впервые провели. И это бесило.

Девушка слышала от Сё прозвище того парня.

Поклявшись, что никогда его не забудет, она гневно пробормотала:

— ... Никчёмный мастер!..

***

Сидо и остальные ушли к побережью на севере.

Уже никто не переживал о том, что случилось в горах Плета.

— Милли. У тебя там спрятан корабль?

— Погоди. Вроде на востоке хижина была. Неподалёку от неё.

— Э-эта?.. Довольно потрёпанная. Скорее уж даже разломанная.

— В-всё хорошо будет!.. Наверное.

— Взгляд не отводи и не добавляй беспокойства. Тут наши жизни на кону.

Переговариваясь, они шли дальше.

— Поспешим. Повелитель демонов может хватиться нас.

Вообще-то для этого Кусанаги выступил приманкой, вот только находившаяся без сознания Милли об этом не знала. Сидо хотел ей рассказать, но сейчас они садились на маленькое пыльное судно.

Милли рассказала, что его источником питания выступает мана.

Он назывался магический корабль, и был быстрым. Чем-то моторную лодку напоминает.

— Эй, кто ману использует? У меня её нет.

— Тут нечем гордиться... Тогда ты, Лилит?

— Я когда «пушку светового дракона» использовала, всё потратила.

— У меня тоже нет маны, потому пришлось сражаться в ближнем бою.

Все замолчали, а потом стали выжимать остатки маны.

Они вышли в море. Лодка, двигавшаяся за счёт маны, быстро отдалялась от гор Плета. Сидо, Лилит и Милли смотрели на разрушенные горы.

— ... Нормально ли это? — пробормотал Сидо.

Если подумать, всё можно было сделать куда лучше.

Он с самого начала знал, что ему не хватает силы.

К тому же парень не знал, как ему лучше всего действовать, будучи фокусником.

— ...

От Милли он узнал, что Брюс в порядке, но что случилось с Кусанаги?

Оставалось лишь молиться за его благополучие.

Думая об этом, он смотрел на горы.

Хвать.

На спине он ощутил тепло человеческой кожи.

— Могу я предположить, о чём ты думаешь?

Голос Лилит. Его это озадачило, но руки он не сбрасывал.

— «Могло всё получиться лучше» и «наверняка был способ лучше помочь»... Об этом ведь?

— ... Это так очевидно?

— Ты такой серьёзный. Потому скажу. Глупо думать о самом правильном способе. Достаточно радоваться, что получилось всех спасти.

— ... Ага, — кивнул Сидо и заметил, что его обнимают немного сильнее.

— Ведь я стою здесь благодаря тебе.

— ... Это всё благодаря твоей воле. Я лишь немного помог.

— Эй, ты это серьёзно?

Лилит развернула Сидо. И теперь она оказалась прямо перед ним. Щёки слегка заалели.

— Г-говорю же... Я могу стоять, потому что ты, ну, это, помог мне.

Сидо улыбнулся, видя смущённую девочку.

И от этого красная Лилит указала на него пальцем.

— В-в общем! Я хочу сказать, что нечего киснуть, когда всех спас! Понял?!

— ... Вот как.

Сидо понял, что именно эти слова и хотел услышать.

Он погладил Лилит по голове. И проигнорировал милое «хья».

От серебряных волос исходил приятный аромат.

Белая фарфоровая кожа покраснела, а Сидо приблизился к её уху и прошептал:

— ... Спасибо.

Вот такое слово она получила.

Девочка с проклятой судьбой счастливо улыбнулась ему.

— ... Нет. Тебе спасибо, Сидо. Именно благодаря тебе я спасена.

Скатилась слезинка.

Это значило, что она наконец сбросила с себя оковы проклятия.

Они направлялись в сторону горизонта.

Навстречу сияющему рассвету.

____________

1. Опять ошибка в редактуре. в веб-версии чуть ранее лилит, сражавшаяся с лифой, увидела милли на спине этого волка (в печатной версии его заменили на сидо). и тут он снова появился.