Основное положение ювенальной юстиции: информация о преступлениях, совершаемых несовершеннолетними, не предается огласке.

Бутеям запрещено раскрывать подобную информацию другим бутеям. Никто, кроме жертвы и ограниченного круга представителей правоохранительных органов, не имеет права знать подробности преступления. Поскольку точных сведений предоставлять нельзя, в любых отчетах для более-менее широкой аудитории все ограничивается обтекаемыми фразами типа «Мальчик А сделал то-то» или «Девочка В совершила то-то».

Положение очевидно некорректное, поэтому чиновники не раз предлагали убрать его из общего закона о ювенальной юстиции. Безуспешно, впрочем, поскольку противники отмены тут же всполошились и раскудахтались на тему нарушения прав человека и всего такого прочего.

Вот поэтому мы с Арией никому не рассказали, что произошло на угнанном самолете. Хотя и не согласны с положением о неразглашении.

В общем, назавтра, после общеобразовательных уроков...

— Я снова с вами!!!

...в классе 2-А появилась Рико, в обычной усеянной рюшами форме. Класс от ее возвращения восторженно заверещал.

В мрачном расположении духа я тайно спросил у одноклассника из Инквесты, где она была. Рико, ответил мне он, с апреля принимала участие долгосрочном сверхсекретном расследовании одного преступления в Америке и вернулась буквально сегодня.

Чувствую, этот слух сама Рико и запустила. Ушлая девчонка.

— Ну как вы тут без меня? Скучали по Рико-рин? — поинтересовалась она, стоя у доски. В ответ все эти альтернативно одаренные столпились вокруг нее. Надо запомнить, кто за кем к ней несся, это будет рейтинг тупиц класса 2-А. Посмотрите на них, машут в такт руками и скандируют: «Рико-рин! Рико-рин!». С кем я общаюсь...

Ладно, неважно.

Не сказать, что я их не понимаю — они же не в курсе, что Рико — Убийца бутеев. Незнание — благо, так, кажется, говорят.

Чисто внешне Рико ничего так. При виде ее юбки с воланами некоторые одноклассники рыдают от восторга. Не спрашивайте, понятия не имею, что в ней такого.

— Рико-тян, с возвращением! А это что?

— Хо-хо~ Это я следую моде!

За спиной у Рико красный ранец, сбоку к нему прицеплен амулет тэру-тэру-бозу. Рико вертится, стараясь показать его всем и каждому. Унылое зрелище. Вопреки моей хмурости, девочки пищат: «Прелесть какая!». Им нравится, отлично.

В этом-то и проблема. Рико — талисман класса. Она очень популярная, жизнерадостная, ведет себя, как недалекая, поэтому с ней открыто общаются парни и девчонки.

Хотел бы я предостеречь их. Так они и поверят, мне-то, которого одноклассницы называют букой и тормозом, а в последнее время почему-то сердцеедом. Даже узнай они, что Рико обманула из своей притворной улыбкой, все равно встанут на ее сторону.

Короче, весь класс обожает Рико. Исключений ровно два: я и Ария.

— Иди к нам, Ки-кун! — хихикает Рико и манит к себе. Я фыркаю и отворачиваюсь. Где-то рядом что-то хрустит. Гляжу, откуда звук, и вижу Арию, которая одной рукой переломила карандаш пополам.

Ария, поверь, я тебя понимаю. Но давай ты не будешь вымещать зло на своей собственности. Ею надо дорожить. Почему? Потому что меня, своего слугу, ты тоже относишь к категории собственности.

***

Уроки закончились, мы с Арией идем домой.

— Гр-р-р! Как она меня бесит! Ам...

— Аналогично.

— Я ей скоро такое устрою, поймет, что заслужила! Ам...

— Да-да! Вперед, так ее!

— А потом... ам... ням... Я ее лицо в сито превращу... ам...

— Какое жуткое обещание... Ты бы поосторожнее, живот заболит.

— А ну тихо!

Сердитая Ария сидит на диване, с каждым «ам» запихивая в рот целую персиковую булочку. Слишком много за такое короткое время, в уголках рта полно кунжута. Англичанка, аристократка — и полное отсутствие хороших манер.

Злить ее я не хочу, да и сито вместо лица — не предел моих мечтаний, поэтому я не спорю с ней. Ария продолжает лопать персиковые булочки Мацумото, как в последний раз. Наконец, бумажный пакет пустеет, она сминает его в шарик и кидает за спину.

Эй, мусорка прямо под рукой стоит!

Конечно, мне хватает ума промолчать.

Ария складывает руки, скрещивает ноги, а лицо у нее такое, какое могло бы быть у готового извергнуться вулкана или, например, вышедшего из-под контроля ядерного реактора.

Я сижу на угловом диване как можно дальше от Арии и чувствую, что рядом не человек, а злобный демон...

— То есть ты не против? Рико хочет, чтобы мы для нее что-то украли, — вздохнув, спрашиваю я Арию.

Вчера Рико объяснила нам в общих чертах, что надо делать. Сначала ей нужно будет кое-что проверить, поэтому на неделю она от нас отстала.

— Конечно, нет. Чтобы Холмс помогал Люпену? Неслыханно! Но таковы обстоятельства. — Ария мотает головой, длинные розовые хвосты повторяют движение. — Рико сказала, что даст показания на мамином суде, так что посчитаем это необходимым злом. И вообще, разве даже в Библии не написано: «Возлюби врага своего»?

Чтоб ты знала, там еще написано: «Не укради».

— Терпимость — это, конечно, замечательно, но кража — все равно преступление. В твоем досье это останется. Бутеи, правда, тоже не праведники, по крайней мере, большинство. Ты точно хочешь это сделать?

Мне можешь поверить, Ария, потому что я как раз из большинства, за то, что у меня была нелегально модифицированная «Беретта».

— Не думай об этом. За преступление это не считается.

— ...И почему, интересно?

— Рико упомянула Влада, верно? Влад — второй по мощи в ИУ. Все, что касается ИУ, — за пределами обычной юрисдикции. Даже если нас поймают на краже, под суд нас не отдадут.

— В-в смысле? — уточняю я, но Ария не отвечает, только закладывает руки за голову.

Проходит три секунды, пять...

Тишина.

— Ну или хотя бы... — Я поднимаюсь и хлопаю ладонями об стол. — Теперь ты можешь объяснить мне, что такое ИУ? Я понял, что это какая-то тайная организация или типа того, но почему каждый раз, как я прошу объяснить, ты меняешь тему? Пусть и временно, но я твой напарник. Тебе не кажется невежливым такое утаивать?

— ...Нет. Я не могу тебе рассказать.

— Отлично, даже напарнику не можешь.

— Именно потому, что ты мой напарник, и не могу.

— В смысле?

— Узнаешь — и тебя уничтожат.

Уничтожат?.. С чего?!

— ...В смысле, убьют?

— И это в том числе. Факт твоего рождения, информация о месте жительства, банковские счета, учебное досье — любые сведения о твоем существовании будут уничтожены.

— Что?..

— В Англии ИУ — национальная тайна первого класса. В Японии — государственная тайная девятой степени. Если властьимущие узнают, что ты как-то связан с ИУ, пусть даже просто знаешь про них, тобой займется Тайный департамент общественного спокойствия или букен ? Ты же этого не хочешь?

...Тайный департамент общественного спокойствия. Букен.

Это самые опасные понятия в Японии. Работа тех и других — национального значения, у тех и других есть лицензия на убийство. Это так называемое «теневое правительство». Их власть — не шутка. Если они возьмутся за меня, меня вряд ли спасет даже истеричный режим.

— Давай забудем об этом, Киндзи, — произносит Ария, поняв, что от меня ответа не дождется. И продолжает как ни в чем не бывало: — А ты У тебя какой план?

— А? Ну...

Она снова обошла вопрос об ИУ.

— Хм-м-м... почему ты так хочешь помочь Рико?

— Не твое дело.

— То есть только потому, что она миленькая девочка, которая заплакала и попросила помощи?

— С чего ты взяла? И разве это не ты так согласилась? Если бы все можно было решить слезами, в бутеях не было бы необходимости.

— Тогда почему?

Потому что она знает что-то о моем брате. Который, как я думал, погиб во время происшествия в заливе Урагаоки. Но со слов Рико я знаю, что он может быть жив.

...Я хочу точно знать, жив он или нет. И если жив — правду о его исчезновении. Оно все-таки кардинально изменило мою жизнь. Я хочу еще раз встретиться с ним и поговорить напрямую.

Поэтому у меня нет выбора, кроме как сотрудничать с Рико, единственным источником нужной мне информации. Вот в чем дело.

— Киндзи? Что такое? — Ария вскидывает брови от моего внезапного молчания.

— Ничего. Я же сказал, это не твое дело.

Мое личное. То, что я не хочу рассказывать никому. Даже напарнику.

— ...Я знаю, Киндзи.

Я поднимаю голову от внезапно сердитого голоса Арии.

Знаешь?.. Что ты знаешь?

— Я все знаю, даже если ты молчишь. Рико милая, поэтому перед ней невозможно устоять, да? И-и грудь у нее есть.

Чего... Она... Ария сейчас насчет околесицу нести.

— В любое время дня и ночи бутей должен опасаться трех вещей: темноты, яда и женщин. Вчера в той комнате Р-Рико... с тобой э-это сделала... — Пристально глядя на меня, Ария вдруг начинает краснеть. Я не представляю, о чем она думает, но лицо ее красное, как раскаленный металл. А потом... Она скалит клыки, тычет в меня пальцем, как детектив в преступника на допросе, и говорит: — Р-Рико сделала с тобой что-то странное, и теперь ты стал ее слугой. Так?

...

...Чего?!

— Какую развратную мерзость она сделала?! Говори сейчас же!!!

— Да какого черта?

— Отвечай быстро! Ч-Что она с тобой сделала?!

— Да погоди ты! Тебе-то зачем это знать?

— А? Ну. Затем, чтобы... Эм-м... Замолчи! Замолчи сию секунду! Бутей-извращенец!

Да кто бы говорил. Навоображала себе невесть чего. Однако теперь я знаю, что Ария подсматривала за нами уже с того момента, как Рико на меня уселась. И из этого она сделала чудовищные выводы.

— Слушай, я не знаю, с какого времени ты нас видела, но между нами ничего не было. Это все одно большое недопонимание.

— Лжец!!! Т-ты с Рико в п-п-постели был! Как еще это объяснить?!

— Она меня заставила.

— Знаешь, что, Киндзи, у людей такие штуки есть, ноги называются. Если бы ты не хотел туда идти, ты бы не пошел. А ты мало того, что явился, так еще и к кровати подошел. Было такое?

— Н-ну... было, но...

— Вот о чем я и говорю. Зачем ты туда пошел? Я считаю, что в расчете на какое-то непотребство. У Рико всего лишь грудь есть, а ты уже последних мозгов лишился. И это хуже всего! Хоть бы придумал правдоподобное оправдание!

Ну... В общем, она права. В комнату я зашел... и к кровати шагнул добровольно. Но только потому, что не знал, что там Рико. Которая тогда была переодета в Арию. Так что, я пришел из-за Арии? Веский аргумент. Да ни черта подобного, Киндзи. Давай, скажи «Я думал, что это ты, поэтому шагнул к кровати». И тебе не жить.

Не зная, что ответить, я...

— А вообще, не мне ли стоит злиться? Чего ты так завелась? Даже если все и было так, как ты напридумывала, это не твое дело!

... использую дивную методику отзеркаливания.

— А вот и мое! — Ария скрещивает на груди руки.

Какое отношение она имеет к тому, что Рико толкнула меня на кровать?

В ответ на мой недоверчивый взгляд, Ария, как ребенок в истерике, зажмуривает глаза и кричит:

— Ты мой! Я никому тебя не отдам!!!

От этих слов мое сердце делает сальто. Я серьезно. Мне показалось, что оно остановилось на несколько секунд.

Что она опять несет?

— ...Не знаю, что Рико тебе наговорила, но... — Ария зыркает на меня влажными глазами и краснеет еще сильнее. — Она тебя обманула! Т-так написано в книге Шираюки... Д-девочки не могут так себя вести с мальчиками, которые им нравятся!

Хоть и заикаясь иногда, Ария очень постаралась сказать что-то на тему, которой всегда избегает.

Да что с ней не так? Взгляд бегает, краснеет, дрожит. Простудилась, что ли?

— Что за объяснение вообще? Расшифруй?

— Люпены в каждом поколении собирают вокруг себя группу тщательно отобранных особых людей. Вот почему они знамениты! Когда Рико сказала про идеально подходящие тела, она наверняка имела в виду, что... хочет женскими чарами украсть моего слугу и потом тебя использовать! А я никогда этого не позволю!!! — рычит Ария.

— Ты мой слуга! И больше никому служить не имеешь права, понял?!

А, ну теперь ясно. Вот что ты имела в виду, когда визжала: «Ты мой».

Я ее слуга — ее собственность — просто ее. Другого объяснения я не вижу.

Чувствую себя идиотом, сам из-за ерунды разошелся. Она просто очень собственнически относится к тому, что считает своим.

— Л-ладно, на этот раз я тебя прощаю, но другого раза не будет, ясно? Миллион пуль в тебя выпущу, ходячий корень лотоса из тебя сделаю!

Ходячий корень лотоса. Еще одно оригинальное оскорбление. Пожалуй, попрошу на днях знакомых из Информы составить их вики-энциклопедию.

— Во-первых, тебе не хватает самосознания! Обычно ты бука букой, а на самом деле тот еще сердцеед. И-и тогда с Шираюки... И всегда вы только и флиртуете с утра до ночи... — Мало ей упоминания двух моих прозвищ, еще и прошлое ворошить решила. Вроде это называется вымещением злости. Рико ее разозлила, а на ней не сорвешься. — Т-ты даже п-поцеловал Шираюки! А ведь и-и меня тоже... — Голос Арии снижается до рычания.

Чувствуя, что жизнью рискую, находясь тут, я встаю с дивана и сбегаю в туалет.

— О-о-ох, сезон дождей, нежарко, — бормочу я, надевая на всякий случай пуленепробиваемый пиджак. Два месяца жизни с Арией определенно улучшили мои навыки избегания опасности.

Кстати о Шираюки... Она сейчас вроде в Симанэ?

Я, трусливо сбежавший в туалет при первом признаке опасности, вспоминаю о Шираюки, глядя на сшитый ей чехол на дверную ручку.

Шираюки все еще в СОС-лагере в храме Изумо или как там он называется. Вернется завтра днем.

Между прочим, я планировал помирить Арию и Шираюки, поэтому в прошлом месяце, когда слуга нашей госпожи номер два, Шираюки, уехала в лагерь, я пожаловался Арии: «Думаешь, нормально ее отпускать? Не кажется, что для меня это нечестно?». Но она отмахнулась: «У тебя и Шираюки разные учебные программы, так что нормально».

По словам Арии, тренировка сверхъестественных сил Шираюки — задача крайне важная, и раз сама Ария с этим не справится, она великодушно передает эту работу профессионалам. Короче, наша госпожа Ария намерена дрессировать только меня. Я так благодарен, аж до слез. Не думала направить свои силы в попытку хоть немного подрасти?

Шираюки, как и Арии, понравилась идея остаться жить у меня, поэтому в целом никаких возражений против мирного сосуществования с Арией у нее не было. Изначально они друг друга терпеть не могли, но в подобной ситуации, когда они, фигурально выражаясь, стоят по разные стороны от меня, они ладят.

Короче, чушь несусветная.

Но дело Рико совсем не похоже на ситуацию с Шираюки, Ария...

Я складываю на груди руки.

Собачились Ария и Шираюки в основном из-за постоянного недовольства Шираюки чем угодно. Плюс они обе бутеи. Да, не всегда дружащие, но в битве с Жанной д’Арк Тридцатой, так же известной под именем Дюрандаль, они смогли объединиться.

Другое дело Ария и Рико. Бутей и преступник. Потомки враждующих семей: великого детектива Шерлока Холмса и легендарного вора Арсена Люпена. А еще Рико пообещала дать показания на суде матери Арии, хотя сама же и виновна в ее заключении. Сложно осуждать Арию за неприязнь.

Рико сама попросила Арию о помощи, и не просто о помощи,а о краже. Ария не умеет смиряться с тем, что ей не нравится. Получится ли у нее выполнить миссию до конца? Вопрос века.

Нет, скорее всего.

По обычной Арии и не подумаешь, что она может быть настойчивой.

В общем, от меня требуется скооперировать Арию и Рико и научить их работать вместе хотя бы до конца нашего задания.

— Я? Организовать этих двух Квадр?..

Смогу ли я вообще? Хотя тут не стоит вопрос, смогу или нет. Должен. Точка.

Честно говоря, несмотря на напарничество с Арией, до ИУ мне дела нет. Только не в этот раз. Пока на кону информация о моем брате, я сделаю что угодно, чтобы ее заполучить. Поэтому и должен, независимо от того, чем мы рискуем.

Эх... Снова между жизнью и смертью.

***

На следующий день у нас полутриместровая аттестация.

Экзамен разделен на две части, до обеда и после. Первая половина — общеобразовательные предметы, письменные тесты с самого утра и ни минуты перерыва. Вторая половина — сдача нормативов по физкультуре. Сейчас полдень и мы как раз на ней.

Нормативов всего восемь, и для успешной сдачи пройти надо все. Я сижу на лавке в углу стадиона.

От картины передо мной голова раскалывается.

Они ненормальные...

Бутеи сдают бег на пятьдесят метров и сайд-степ, упражнение на шаги в стороны. Что? Да, это-то нормально, но давайте я договорю.

Обычный спортивный норматив, да, но присутствующие учителя — нет.

Давайте я представлю тех, кому мы сдаем нормативы: учителя, они же наставники. Под мрачным небом они дуют в свистки или размахивают деревянными палочками.

Вот, например, девушка, выглядящая, как лидер Гонконгской мафии, глава Эссолта, Ранбьё. Бутеи за глаза зовут ее Хранительницей всего алкоголя человечества. Любимые фразы у нее «Убейся!» и «Умри!». Дальше лучшая подруга Ранбьё, та, кого даже на уроках, не говоря уж о до и после, видят с сигаретой, глава Дагулы, Цузури. Следом глава Снайпа, Нанго, знаменитая тем, что до черных синяков молотит любого ученика просто за то, что он неосторожно встал за ней. Глава Леззада, Чань Ву, тоже где-то тут. Голос ее слышен, но не видно ее нигде.

Кто-нибудь... пожалуйста, сделайте что-нибудь.

Я просто хочу нормальной школьной жизни. А учеба под началом этих сверхлюдей не относится к нормальной. И ученики тут, бегающие и прыгающие, ни разу не нормальные.

Вон там девушки из СОГ, спецотряда «Гейши». Еще их называют подразделением расследования под прикрытием. Туда берут только невероятной красоты девушек, потому что основная сила СОГ — женская сексуальность. Нижняя часть их спортивной формы — очень и очень короткие шорты, чтобы не было полосок от загара. Смотреть на них не могу без опасения войти в истеричный режим.

Вот тут вооруженные парни и девушки из Эссолта и Леззада. Даже на стадионе с оружием не расстаются. Территория Бутей свободна для посещения, так что вот там полторы тысячи метров бегут ученики из СОС, как обычно в своей форме. М? Эта девушка что, приземляясь после прыжка, проскользила над землей?

Вот такая она, Бутей. Смотреть на них всех не могу. Бутей — заповедник ненормальных маньяков.

Чем больше смотрю, тем больше хочу в обычную школу.

...Но... вскоре все может измениться. Уйти из Бутей я решил из-за смерти брата. А что, если Рико сказала правду? Что, если мой брат жив?

Я... гадаю, что же тогда буду делать?

Бам! — Выстрел. Это Ария бежит пятьдесят метров, видимо, для нее стартовым сигналом стал выстрел.

На ней короткие шорты и футболка с надписью «2-А Канзаки».

Хвосты, наверное, мешают. Ветер полощет ее волосы.

Я криво улыбаюсь.

Она маленькая. Она будто ребенок на «Веселых стартах».

Но не сказать, что мне не нравится, как она делает то, что делают девушки выше и крупнее ее.

Она симпатичнее них. Будь у нее рост и грудь, ее бы точно завербовали в СОГ. Она прекрасна.

Добежав, она перепроверяет свои пистолеты, которые попросила подержать девочку младше классом. Не как нормальная девушка. Как боец.

Интересно, чем она займется после спасения Канаэ-сан. Продолжит обучаться, как бутей? Или переведется в обычную школу?... Вряд ли. А если?.. А если бы мы стали одноклассниками в обычной школе? А если бы мы снова встретились, уже как обычные парень и девушка?

Пока я глупо мечтаю, в поле зрения появляется фигуристая бутей в шортиках. Я тут же опускаю взгляд на листок бумаги в руках, лист с результатами сдачи нормативов.

Вот черт. Почему нельзя принимать их отдельно у парней и отдельно у девушек? Что если я вдруг войду в истеричный режим?

Я веду пальцем по невыдающимся результатам обычного «меня»... Вдруг на лист падает тень. Я поднимаю голову. Только что носом не уткнувшись в мой листок, Ария саркастично фыркает:

— Пф-ф... Это еще что такое, идиот Киндзи? Ты и физически отсталый, что ли? — Она пьет из пластиковой бутылки.

Бесит.

— Отстань. Не собираюсь выслушивать это от той, кто вечно носом клюет на японском и литературе, а на физре вдруг брызжет энергией.

— Ну и ладно.

Ария разваливается на скамейке рядом. Вспотела, наверное, пока бежала. Явственно чувствую аромат гардений. Я отсаживаюсь немного. У Арии странное понятие о личном пространстве. Проблемное, я бы сказал. И даже не в этом дело, мальчикам с девочками рядом сидеть просто невообразимо. Мы не дома перед телевизором, Ария. Тебе стоит выучить значение фразы «вести себя подобающе».

— Ты реально старалась бежать.

— А похоже было?

— Кого-то хотела впечатлить?

— Ты сейчас под чем, Киндзи?

...

А?..

А и правда. Почему я задал Арии этот вопрос? Почему?..

Ария подтягивает к груди тонкие ноги, кладет на колени голову и задумывается о чем-то. А потом смотрит мне в глаза.

— Наверное... будет замечательно, если мой партнер признает мои способности, — говорит она.

Непривычно. Прежняя Ария сказала бы: «Мне все равно, если никто меня не признает».

***

После физкультуры я читаю расписание аттестации в Инквесте и замечаю, что по желанию можно написать тест по биологии.

Муто — он этот тест уже писал — упоминал, что темы из него мы не проходили в классе, с другой стороны, так было бы уж слишком просто. За успешное прохождение теста дают одну десятую балла. Для других, может, и мелочь, но не для меня.

В некоторых обстоятельствах типа работы и заданий бутеи не могут посещать обычные уроки. Поэтому для аттестаций и выпуска нужно набирать баллы.

Раньше в Эссолте я часто брал задания у граждан и из-за этого часто пропускал занятия. По некоторым предметам мне баллов не хватает, по биологии особенно. Этот тест мне послан провидением, и завалить его я не могу.

С такими мыслями я переодеваюсь в обычную форму и иду в аудиторию Инквесты. Там не слишком много народа. Время такое, вроде только ученики из Инквесты и Амбулэйса тут.

Мне кажется, или?... Тут многовато девушек. Мне это не нравится. Я беру бланк и сажусь как можно дальше. На своем ряду я один. Это хорошо.

Судя по вопросам, надо будет заполнить пропуски в предложениях, посмотрев обучающий фильм по генетике. В принципе несложно, если внимательно смотреть и слушать. Неудивительно, что даже Муто сдал.

— Так, займите свои места, пожалуйста! — говорит учитель, хлопнув в ладоши. Вокруг него толпятся и что-то чирикают девочки.

Учитель — Сайонаки, временно исполняющий обязанности главы подразделения Амбулэйс. Тогда понятно, откуда на тесте столько девушек.

Я слышал, что Сайонаки — гений, университет закончил с отличием где-то заграницей.

Он — наставник в Бутей, плюс ученый-генетик, а выглядит лет на двадцать. Очкарик-красавчик. Худой, длинноволосый, высокий, остроносый, длинноногий. Короче, сама безупречность, мечта школьниц. Еще и по характеру святой. Страшно вежливый, ко всем на вы, дикая редкость для Бутей.

На обычных школьных мероприятиях он не появляется, занят исследованиями по горло, только на аттестациях бывает, а девушки вокруг него в такие редкие моменты просто вьются. И называют его принцем.

Лично я против. Что за несправедливость, почему я бука, а он принц? Мы же одинаково безобидно выглядим. Дискриминация, однозначно!

Не поймите превратно, из-за ИСС я не хочу нравиться всем подряд, но так просто нечестно. Внешность в человеке не главное.

— Пожалуйста, вернитесь на свои места. Иначе мы не сможем начать тест. Те, кто не займут места, не получат баллов.

Неохотно повинуясь, девочки разбредаются за парты. Баллы на кону, попробуй не послушаться.

Так вам и надо!

Не вслух я это, конечно, так, в мыслях злобненько похихикал. И вдруг...

— Милый!~ — Только пришедшая Рико усаживается слева от меня. Ее юбка из-за рюшей и воланов занимает много места, касается моей ноги.

— Р-Рико... Что ты тут забыла?

— Рико тоже в Инквесте.

— Да я не об этом! Чего ты рядом со мной села?!

Рико загадочно смотрит на меня. В миг, когда я почти открыл рот, чтобы ее отчитать, гаснет свет и начинается фильм.

— Гены. Частицы, несущие информацию о чертах родителей, которые может унаследовать потомство. Давайте рассмотрим, как это происходит, — начинает закадровый голос.

Рико обвивает мою левую руку. Что-то мягкое жмется ко мне, я пытаюсь отодвинуться.

— Ты что творишь?!

— Ки-ку-у-ун, хочешь потрогать Рико?

— Да с чего бы?!

— Потому что я хочу, чтобы ты потрогал Рико.

— Это не ответ! Чего ты вдруг об этом...

— Попробуй! Коснись, где хочешь. Абсолютно везде.

От Рико интенсивно пахнет ванилью. Я пытаюсь задержать дыхание и не поддаваться.

— У нас тест. А если нас поймают?

— Это еще больше заводит, — смеется она. — Рико — плохая девочка, — и трется об мою руку.

— Перестань! Ты кошка что ли?

— Мур-р-р~~~ Мур-р-р~~~

Рико сжимает кулачок будто кошачью лапу и машет, словно царапает что-то.

— Обними Рико, обними, Ки-кун... Обними! Обними!!! — Рико обтянутой гольфом ногой обвивает мою.

Вот черт. Что происходит? Не совсем понимаю, но что-то мне кажется, что истеричный режим ждет меня вот-вот.

Но я еще могу его остановить. В аудитории другие ученики и учитель — вот моя причина.

Держись. Ты можешь, держись, Киндзи. Не знаю, за что мне это все. Но все равно, я должен сдержаться!

— Ой, Ки-кун, сдерживаться вредно.

Хлоп — Рико укладывается на мои колени. Кружева и рюши ее формы щекочут.

— Погладь меня.

— Ни за что, балда!

— Иначе Рико закричит. И расскажет наставникам, что ты делал кое-что плохое.

— Ч... чего?

Я бледнею. Рико с обожанием глядит на меня. Будто я сам ей предложил.

— Р-р-р! Я серьезно. У тебя пять секунд. Четыре~ Три~ Две~ Одна~

— Ладно-ладно, поглажу! — А что, у меня выбор есть?

Я вцепляюсь в голову Рико, дергаю ее светлые волосы.

— Ай. Мне больно, Ки-кун. Нежнее...

Ее волосы мягче, чем я думал. Не такие блестящие, как у Арии. Лохматые, спутанные кончики очень подходят суетливой Рико.

Вот черт.

Досадно признавать, но в целом она милая.

Не видя другого выхода, я глажу Рико по голове. Рико довольно щурит глаза, словно в экстазе.

— Мм... Идеально. Чуть медленнее.

Глажу.

— Еще, еще!

Я краснею, а Рико ведет себя как ребенок.

Глажу.

Еще и еще.

Увидь меня сейчас Ария, стерла бы с лица Земли. Семь раз.

Рико восторженно вздыхает.

— Однажды встретившись на приеме с профессором Эйнштейном, актриса Мэрилин Монро спросила у него: «Как думаете, с моей внешностью и вашим умом, насколько грандиозное будущее может быть у наших детей?». На это завуалированное предложение Эйнштейн ответил: «Нет, спасибо. Есть вероятность, что они унаследуют ваш ум и мою внешность». Шутка шуткой, но давайте рассмотрим, какие гены наследуются, а какие нет, — продолжает закадровый голос, и в аудитории скрипят карандаши.

О черт! Все вокруг записывают какой-то ответ в тест. Это плохо.

Если я не начну отвечать хотя бы сейчас, я вообще не получу баллов.

А потом не наберу нужного количества, не переведусь в нормальную школу. Или даже на второй год останусь.

Я хлопаю по столу там, где лежит мой карандаш. Или лежал?.. Я помню, как вынимал его из сумки.

— Карандашик ищешь? А он в прятки играет~ — шепча, смеется Рико.

— Когда ты его стащила?!

— Рико воровка. Она может стащить что угодно.

— Верни!

— Конечно~ — Рико выгибает спину, выпячивая грудь. Что она задумала?

Я изумлен до невозможности и вдруг что-то замечаю. Острие карандаша виднеется между грудей Рико.

Она его в лифчик спрятала.

— Достань сам, Ки-кун~

— К-как достать? Я не могу!

— Ну же. Скорее, а то тест кончится, — дьявольски улыбается Рико.

Вот же черт! Поверить не могу!

Ладно, выбора у меня нет, все только ради баллов!..

Я отворачиваюсь, чтобы не видеть белой, почти прозрачной кожи Рико.

Как сапер к бомбе или даже хуже, я прикасаюсь к блузке Рико.

Блин. Мягкое. Теплое. Что это?

— Кстати, на Рико сейчас нет белья.

А вот это мне знать совершенно необязательно! Так только хуже!

Давай, Киндзи, ты можешь!

Только не в истеричный режим...

Я шарю по груди Рико. Не смотря, я не вижу, где именно. Так, это он?

— А-а-ах, Ки-кун! Т-ты!... — всерьез стонет Рико. Я тут же отдергиваю руку.

— Что такое?

— Ки-кун, я и не думала, что ты такой напористый! Ты даже Рико удивил!

Чем это? Я же только тронул ластик на карандаше.

— Не переживай, Ки-кун. Рико не против. Совсем не против. Давай еще разок?

— ...За что? Зачем ты это делаешь?..

— Только так можно научить тебя использовать Рико как ключ к истеричному режиму. На нашем задании тебе потребуется уметь входить в истеричный режим в нужное время.

Ах, вот оно что... Забудем о задании и его причинах.

Сейчас меня волнуют только мои баллы. А ради них мне нужно достать карандаш.

Снова ощущение приятной мягкости от груди Рико.

И тут...

Щелк! — Зажигается свет. На экране написано «Конец». Уже все?..

Я дергаюсь, почувствовав чужое присутствие рядом.

В двух шагах стоит Сайонаки.

Из-за Рико я его не заметил.

Парты в аудитории стоят амфитеатром, снизу не видно, кто чем занят сзади, а вот Сайонаки не мог не заметить, что моя рука в блузке Рико.

— Пожалуйста, учитель! Рико ответила на все-все-все вопросы! До свидания! Пока-пока, Ки-кун! — Рико вскакивает, сует тест Сайонаки и уносится прочь. Я ошарашенно смотрю ей вслед.

На виске Сайонаки дергается жилка, сверкают его очки. Затем он спрашивает:

— Т-Тояма-кун, вам известно словосочетание «в подходящее время и в подходящем месте»?

***

Мало мне назидательной речи Сайонаки, так еще и тест придется писать снова, вместе с Репиром и Амдо.

Я иду к выходу пустого, как я думал, здания Инквесты и вдруг вижу прячущуюся за углом Рико, с игровой приставкой в руках. Видимо, меня ждет. Увидев меня, она прячет игрушку под юбку и корчит жалобную мордочку, будто спрашивая, злюсь ли я на нее.

Я игнорирую ее и иду мимо.

Рико хихикает, показывает язык и несильно бьет себя кулачком по макушке.

— ...Ну и когда ты расскажешь нам, что за задание ты выдумала? — бурчу я. На улице хлещет дождь. Что за день, я и зонта не взял.

Однако на крыльце Рико раскрывает свой зонт. И тут кружева и воланы. Сразу видно, чей он.

— Рико одолжит тебе зонтик и возьмет тебя под руку!

Ну конечно.

— Да ладно...

— Ки-кун. Под зонтиком не пойдешь — не позову на завтрашнюю встречу по нашей операции «Кража».

И опять у меня нет выбора. Ради ниточки к брату я сделаю все. Я сдаюсь и шагаю под зонт Рико. Операция «Кража»? А не слишком просто?

— Рико так счастлива идти с Ки-куном! Дождик-дождик, шибче лей-ка!

Да ни за что, хорош капать уже.

Я вздыхаю, думая, что будет, если нас рядом увидит Ария. Хуже некуда.

Святая простота. Как же я мог забыть.

Скорее уж, что будет, если нас увидит тот, кто реагирует даже хуже, чем Ария?

— Ки-кун, обычно ты отгораживаешься от девушек, но наедине ты очень добрый. И в постели ты был ласков. Ой, а ты кто? — На последних словах голос Рико холодеет. Она отшвыривает зонт и дергает меня вниз.

Там, где секунду назад была шея Рико... свистит лезвие катаны.

Я тут же выпрямляюсь и оборачиваюсь.

Ожидаемо. Это она.

— Ш-Шираюки!

Шираюки в школьной форме. В правой руке у нее обнаженный меч, Ирокане Аяме. В левой — зонтик в китайском стиле.

— ...Отойди, Кин-тян.

Я только вспомнил, она сегодня днем должна была вернуться из лагеря СОС.

Шираюки Хотоги. Президент школьного совета, клубов садоводства, рукоделия и капитан женской волейбольной команды, нечеловечески трудолюбивая, темноволосая ямато-надэсико в чистом виде, жрица храма...

Почему-то временами она, моя подруга детства, превращается в берсерка.

Секунду! А если бы сейчас Рико не дернула меня наклониться, ты бы и мне голову снесла?!

— А ты кто такая?~ Помешала Рико-рин гулять с Ки-куном... — дерзко возмущается Рико.

Со злобным взглядом обманутой жены, Шираюки воздевает в небо катану.

— Я Шираюки Хотоги из СОС. А ты кто такая? Разгуливаешь под ручку здесь, на священной земле для обучения, я зави... то есть, я презираю тебя! Неужели не видно, что Кин-тяну это не нравится? Убирайся прочь! Я тебя предупредила.

В качестве предупреждения ты людям головы отрубаешь?!

— А? Почему это? Тояма Ки-кун и Мине Рико-рин встречаются, а ты не знала? Что такого, что мы гуляем под ручку? — обижается Рико, поймав отброшенный зонт, его рюши шуршат.

Если присмотреться, на запястье Рико леска и она же на рукояти зонта. Вот как она его поймала.

— Встре... ча... ются?.. Ха... ха-ха-ха... Странные девушки появляются весной, правда, Ки-кун? — Шираюки смеется с широко открытыми глазами.

Весной? Уже сезон дождей. Но насчет странных я согласен. И тебя это тоже касается, Шираюки.

— Хо... хо-хо-хо, Мине-сан, сейчас подходящее время взять свои слова обратно. — На виске Шираюки крестиком бьется жилка. Она жмурится, криво улыбается, пытаясь держать себя в руках. — Потому что Кин-тян и я... уже це-целовались!

— Хм-м-м? Всего-то? Рико и Ки-кун уже прошли дальше.

— Дальше?! — визжит Шираюки и распахивает глаза.

— Шираюки! Приди в себя! А ты, Рико, прекращай болтать что попало!

Меня игнорируют напрочь. Разговор немого с глухими.

— Ах ты! Еще одна самоуверенная воровка! Я не отдам тебе Кин-тяна! — Шираюки дрожит, направив на Рико Ирокане Аяме и указательный палец.

— Рискни. Я покажу тебе, какова настоящая воровка, — провокационно улыбается Рико, дразня Шираюки.

Да они обе серьезно!

Убийственная аура буквально ощутима. Шираюки отбрасывает китайский зонт, занимает стойку и несется к Рико. Та закрывается своим как щитом. Ее почти не видно.

Бах! — Около ноги Шираюки дымится щербинка от пули, вынуждая ее остановиться.

Видимо, у Рико непростой зонтик. Она бросает его на землю, он закатывается за Шираюки...

И вздувает вверх ее юбку.

— Что?! — Шираюки изумленно отбрасывает катану, падает на колени.

Катана втыкается в дерево около меня. Опасно!

— О-о-ой! Юки-тян носит черное! Какая неожиданность, а по имени и не скажешь!

Зонт возвращается к Рико, она подхватывает его и гладит.

А кто такая Юки-тян? А, она про Шираюки.

— Пока, Ки-кун! Завтра напишу время и место! — Рико шлет воздушный поцелуй и мчится прочь. Умеет убегать потомок таинственного вора Люпена. Скрылась от Арии и Шираюки, это много значит.

Кстати о последней. Я неуверенно иду к Шираюки. Она по-прежнему не встает, ее лицо, закрытое ладонями, пылает до самых ушей.

— Ик... ик... Позволь мне умереть!!! Я, президент школьного совета, образцовая ученица, опозорена ношением непристойного черного белья на святой земле... ик. Я больше не подхожу на роль жены Кин-тяна. У-а-а-а-а-а!

Не рыдай. Никто не подходит.

Я стоял перед Шираюки, Рико раздула ей юбку сзади, поэтому ее белья я видеть не мог, а значит и цвета не знаю. Но Шираюки эта ситуация потрясла до глубины души. Она так расстроена, что не может встать.

Не могу же я бросить ее в таком состоянии под ливнем, мне ничего не остается, кроме как нести ее. Шираюки пожаловалась на самочувствие и попросила проводить ее в Амбулэйс.

***

Здание Амбулэйс, десятый этаж.

Мы заходим в маленькую комнатушку, суда по табличке на двери, это медкабинет.

Что? Тут никого нет?

Шираюки попросила принести ее сюда, я почему-то считал, что тут точно будет хоть один человек.

— ...Может, поищем кого-нибудь?

— Д-давай.

У меня руки заняты, я держу на спине Шираюки, она поворачивает дверную ручку. Почему-то с большей, чем требуется, силой.

— А-а?

— Что? — спрашиваю я.

— Не открывается. Нам не выйти. Ох, нет! У нас проблема, — равнодушно бубнит Шираюки и слезает.

Ты что, стоять можешь?!

— Ты... можешь идти?

— Д-да. Спасибо тебе, Кин-тян. — Она кланяется чуть ли не в пояс. Потом поправляет челку.

Да, пожалуй, ручка дверная сломана. Замочная скважина в ней расплавлена.

Ай. Я касаюсь, она странно горячая. Не обжегся, и то хорошо.

Какого черта?

— Да, у нас неприятности. Замок не прострелисть. Если мы попробуем спастись через окно, длины веревки нам хватит только до третьего этажа. Стыдно, конечно, но, может, позовем на помощь?

— Ой-ёй, я только вспомнила! Мы сейчас во всем здании одни.

— Почему это?

— Сайонаки-сенсей говорил, что у него сегодня лекция, поэтому Амбулэйс в полном составе на нее ушли... наверное.

— Наверное? Почему ты раньше этого не вспомнила? Ладно, проехали.

— И-извини! Прости! Прости меня!

— Ладно. Не стоит так извиняться.

Хм-м... Может, позвонить кое-кому из Амдо? Вдруг откроют эту дверь своими приспособлениями.

Я достаю телефон. Но не успел я набрать номер, как...

— Прости!!! — Шираюки резво выхватывает у меня телефон и убегает с ним за отгороженную ширмой кровать.

— Шираюки, эй! Что ты делаешь?! Верни!

Я сдвигаю ширму. Шираюки сидит на кровати на пятках, сжимает руками мой телефон, сгорбив спину, будто не собираясь отдавать его никому и никогда.

Ее туфли аккуратно стоят на полу. Так в стиле Шираюки...

— Что такое?

Темные волосы красиво лежат на белой простыне. Шираюки смотрит вниз, челка закрывает ее глаза.

— У меня... не осталось... выбора. Я не думала, что у Кин-тяна-сама будет другая любовница...

Ч-чего?..

Шираюки бубнит едва слышно, я слова различаю через два на третье.

— ...Поэтому я заперлась с Кин-тяном в этой комнате... Сейчас... Кин-тян только мой...

Мне показалось, или промелькнуло там какое-то опасное слово?

— ...И я вдруг подумала, что должна сделать решающий шаг, прежде чем вернуться к Хотоги. Должна превзойти вторую воровку. Поражения я не вынесу. Кин-тян мой. Кин-тян мой. Кин-тян мой. Кин-тян мой. Кин-тян мой...

— Шираюки, что ты там бормочешь? — Я трясу Шираюки, повторяющую одно и то же, как сломанный диктофон.

— А-а?! — Шираюки вскидывает голову. Кажется, она пришла в себя.

— Ты вернешь мне телефон? — Я протягиваю руку. Шираюки в ответ мотает головой, прижав его к груди.

— Есть более важное, Кин-тян-сама! Мне нужно поговорить на две важные темы!

— ...Я тебя выслушаю, если ты пообещаешь потом отдать телефон.

— Конечно! Э-эм... ладно, во-первых, Кин-тян, я иссле... то есть гадала на твое будущее.

...Не сомневаюсь, что и исследовала тоже. Ведь заранее же знала, что я буду у здания Инквесты. Ладно, это лишнее и только растянет разговор, так что уточнять я не стану.

— И... получилось у меня кое-что необычное...

— Вся моя жизнь сейчас необычная, так что не удивила. И что ты нагадала?

— Ответ был такой: «Кин-тян встретит волка, демона и призрака». И это будет скоро...

Волка, демона и призрака? Что за чушь? Волки давно вымерли, а демоны и призраки не существуют.

Ладно, я соглашусь, что существуют сверхспособности, но только потому, что своими глазами это видел. Верить в то, чего не видел, я отказываюсь. Мой мир не такой, как твой, Шираюки. Я пока не собираюсь прощаться с нынешним современным обществом.

Хотя предсказания Шираюки всегда точны. Если подумать, на ум приходит...

Рико, с волчьими ушками и хвостом, хищно рычащая.

Ария, в бикини с узором из тигриных полосок, протыкающая меня демоническими рожками на своих резинках для волос.

Шираюки, одетая в белое, парящая над землей, как Белая дама из ужастиков.

...Может, об этом речь?

— Понятно. Я учту твое предупреждение. Что еще?

— ...Э-эм... С сегодняшнего вечера я на время вернусь в Хотоги.

— К родителям?

— Да. Помнишь, я нарушила табу, когда мы сражались с Дюрандалем? Я должна вымолить прощение. Да и в Хотоги в последнее время много чего происходит. Думаю, меня не будет где-то месяц.

— Понятно. Что ж, хорошей дороги. Можешь остаться дольше, если захочешь.

Йаху-у! Мысленно я чуть ли не танцую. Хоть ненадолго минус одна опасная девушка в моем окружении.

Но Шираюки обидится, если узнает, о чем я думаю. Не празднуй пока, Киндзи. Рано.

— Это все, что я хотела тебе сказать. Становится холодно, Кин-тян. Ой, обогреватель сломался.

Откуда ты знаешь, что он сломался, ты же только посмотрела на него? Я обхожу кровать, чтобы посмотреть, и Шираюки права. Он сломан.

— Слушай, а разве его не рассекли надвое чем-то острым?

— Так холодно, Кин-тян!

— А? Ну... сезон дождей все-таки.

По мне температура вполне терпимая. Может, она нервничает из-за того, что мы оказались заперты?

— Кин-тян, а если мы умрем до того,как нас спасут?! — отчего-то визжит Шираюки и закутывается в одеяло, выглядит теперь как черепаха, спрятавшая голову в панцирь.

Вот чувствую я, опять она что-то странное затеяла.

— Эй, Шираюки. Хочешь играть в черепашку — пожалуйста, но телефон мне верни... — прошу я ее, а она вдруг шуршит чем-то в одеяле и ворочается.

И через несколько секунд... Выбрасывает из кокона форменный шарфик.

Женская школьная форма в Бутей отличается от формы других школ, потому что шейный платок имеет форму галстука. Матроска как школьная форма оказалась неожиданно популярна. Даже в интернете. Но сейчас ее носят только в Бутей. Плюс необычный красно-малиновый цвет сразу выдает девушек-бутеев среди прочих школьниц. Так стоп! Киндзи, сейчас не время и не место для таких рассуждений!

Зачем Шираюки сняла платок?!

Следующее, что вылетает из-под одеяла, а я провожаю растерянным взглядом, — ее блузка.

— Секунду, Шираюки! Зачем ты раздеваешься?!

— А? Мы умрем, замерзнем навечно в этом ледяном аду, если не согреем друг друга теплом наших тел!

О чем ты думаешь вообще!

А-а-а, теперь юбка!

— Ни в каком ледяном аду мы не оказались! — Я не знаю, что и думать, ляпнул первое, что в голову пришло.

Вдруг из кокона одеяла вырывается железная цепь кусаригамы, обвивает меня поперек тела.

— Ч-чего?!

И тащит меня к Шираюки. Черт, это не сила обычной школьницы. Наверняка она айкидо использует.

— Ну и что? Пусть я больше не буду жрицей! Какое кому дело до Хотоги?!

— Да что с тобой?! Что ты несешь?! Отпусти меня!

— Кин-тян-сама! Молю, даруй мне этот решающий шаг, прежде чем я покину это место! Умоляю!!

Я притянут к кокону почти вплотную. Она меня проглотит!

И наконец...

Переволновавшаяся Шираюки тянет слишком сильно, из-за этого я врезаюсь лбом в ее лоб. У нее, наверное, голова кружится, хватка на цепи кусаригамы ослабевает.

Это мой шанс!

Не собираясь упускать такую возможность, я применяю технику, которую узнал в Эссолте. Перекатываюсь, дистанцируясь от Шираюки, подальше от кровати.

Цепь беспомощно звякает об пол около моей ноги. Секунудой позже рядом падает мой телефон. Я быстро прячу его в карман.

И только сейчас замечаю... что тонкое одеяло я как-то зацепил и утащил за собой.

То есть?..

Я стягиваю с головы одеяло, чтобы не закрывало обзор.

— Подожди секунду! — Шираюки кутается в простыню. Ослепительно белые ноги виднеются из-под края. Наверное, она забыла снять гольфы.

Я поднимаюсь.

Как я и думал, она прекрасна. Шираюки как никто заслуживает этого эпитета.

Так, хватит об этом, а то истеричный режим!..

Опасно. Я уже чувствую, как кровь бежит, словно перед истеричным режимом.

Включи голову, Киндзи. А если ты войдешь в истеричный режим, а Шираюки попросит о чем-то странном? Истеричный «ты», как чертов джинн из лампы, не посмеешь не исполнить желание девушки. А что дальше будет, страшно представить.

— Ах... Прошу, не смотри на меня так... Свет еще включен... Но если Кин-тян-сама желает... можешь смотреть... решать тебе...

Да что опять такое-то?! Шираюки красная, как помидор.

Я жмусь спиной к единственному пути спасения — окну.

— Кин-тян-сама! Прошу!.. Продолжим... — Шираюки предлагает себя, будто жаждущий, чтоб его съели, ужин. Я смотрю на железную цепь и решаю попробовать сбежать с ее помощью.

— Л-ладно, я понял, Шираюки. Но ты тоже не смотри на меня так. Я тоже смущаюсь.

— Д-да?.. То есть, Кин-тян-сама, ты все-таки?..

— Скорее. Наклони голову!

— Да! — Шираюки слушается моего приказа и даже больше, не только голову опускает, а сама жмется к кровати.

Отлично. Все идет по плану.

— Скажи, когда ты все!

Я все что?

Я отворачиваюсь от Шираюки, открываю окно и вскакиваю на подоконник.

— ...А-а-а?! Кин-тян! Мы на десятом этаже! По веревке ты не спустишься!

— Знаю. Поэтому позаимствую у тебя это!

Я цепляю крюк за карниз и понемногу отпуская цепь, спускаюсь вниз до третьего этажа. Потом привязываю к цепи веревку и дальше, вниз, на землю.

Фух. Не лучший способ, конечно, но сработало же.

— Кин-тя-а-а-ан! Продолжим, когда я вернусь из Хотоги! Слышишиь меня? Продолжим! Обещай! — кричит Шираюки в мегафон, свесившись из окна десятого этажа.

***

После этого Шираюки отослали в храм Хотоги в Аомори.

Тем вечером, пока я шел домой, Шираюки слала и слала мне сообщения. Я считать не успевал, штук тридцать точно было. Каждое начиналось с «Прости», продолжалось невнятным набором слов про «Продолжение», заканчивалось смайликами-сердечками.

Я что, пообещал ей продолжение? Не помню, что я вообще тогда говорил и думал. Что-то дурное у меня предчувствие.

Что мне вообще делать, когда она вернется? Не знаю, чего она хочет, но если я попробую сбежать снова, с нее станется реально меня запереть.

— Чего такой кислый, Киндзи? Идем. — Я поднимаю голову на голос Арии.

Пейзаж за окном метро ввергает меня в пучины отчаяния.

Вот что значит «из огня да в полымя».

Мы в Акихабаре. Бутеи тут нечастые гости.

Здесь днем и ночью полно людей, так что об огнестрельном оружии не может быть и речи. Хуже того, улочки узкие и извилистые, для преследования не подходят ну никак. Похоже, Рико закончила свои приготовления к операции «Кража», и наша встреча по этому поводу назначена именно тут.

Я, как и Ария, абсолютно незнаком с этим местом, и пару раз мы заблудились, пока нашли нужное место. Впервые оказавшаяся в Акихабаре Ария изумленно и восторженно озирается вокруг. Пока мы идем, прохожие почему-то рассматривают Арию и шепчутся: «Смотри, какие хвосты!», «Вот это ахогэ!», «Да это же Хацунэ Мику!». Ария не понимает, отчего вызывает такое внимание, удивление не покидает ее лица. Не переживай, Ария, не ты одна.

— ...Идем.

С тем же ощущением, как когда в Эссолте пробирался в штаб-квартиры преступников, я берусь за дверную ручку. Ария, вставшая на цыпочки, чтобы заглянуть внутрь через маленькое окно, мнется рядом.

И нервно кивнув друг другу, мы решаемся. Сейчас или никогда.

Мы открываем дверь и...

— Добро пожаловать, мистер и миледи!

О да, Рико назначила встречу в косплей-кафе.

Чтобы войти, нужно спуститься по довольно узкой лестнице — я почему-то считал, что это Рико подстроила, чтобы сразу на нас напасть — что, естественно, не соответствует реальности.

Нас приветствуют очень радушно.

Я слышал и читал про косплей-кафе, конечно, но оказался в таком впервые. Официантки реально одеты в униформу горничных.

Странное место. Я бы все-такие предпочел штаб-квартиру преступников.

Киндзи, ты молодец. Твоя храбрость не знает границ, ведь ты вошел сюда. А теперь давай свалим домой?

— ...У меня на родине так здороваются... Не думала, что в Японии такое услышу... — растерянно произносит Ария. Слава зайцам, она тоже из нормальных людей, а не этих поехавших на аниме, косплее и черт знает чем еще.

Официантка-горничная ведет нас к приватной комнате. Я откровенно пялюсь на улыбающуюся девушку, форма которой очень подчеркивает грудь, а Ария впивается пальцами в мое ухо и впихивает за столик.

В оформлении комнаты полно белого и розового, девчачий интерьер. Куда уж неуютнее.

Только официанта уходит, Ария недовольно скрещивает руки.

— ...Ч-что это за грудь... то есть форма вообще?! За любую зарплату это неприемлемо. Ладно в Англии, но в Японии! Стыд какой! Даже если бы я была такой официанткой, я бы такую форму никогда в жизни не надела! Ни за что! — бурчит Ария. Видимо, все отойти не может. Может, в этом и причина, почему бутеи тут — нечастые гости.

— Добро пожаловать, госпожа Рико!

— Давно вас не было!

— Госпожа Рико! Форма, которую вы разработали, невероятно популярна у посетителей!

Все это восклицают официантки. Я тем временем пью воду, Ария выискивает у себя секущиеся кончики.

Видимо, Рико, наконец, появилась. Минуточку, она тут что, вип-персона?!

— Ой, простите-простите~ Опоздала~ — Рико сегодня в платье готической лолиты, полосатых лосинах и с колокольчиком на шее. Подставив ладошки к плечам на манер крыльев самолета, она пританцовывает к нам. С локтя свисает бумажный пакет с фигурками и дисками с видеоиграми. Вот из-за чего мы тебя ждали. Так бы и двинул.

— Для Рико, пожалуйста, как всегда, парфе и клубничный коктейль! Для моего милого фирменный чай дарджилинг, а в эту малышку можно бросить персиковой булочкой, — свободно заказывает Рико, она тут как рыба в воде.

Теперь я понимаю, почему для встречи она выбрала это кафе. Для нее Акихабара — практически дом родной, а хозяева всегда чувствуют себя свободнее, чем гости. Безграничная проницательность, Рико.

— ...Кто бы мог подумать, что однажды я окажусь за одним столом с потомком Люпена. Великий Шерлок Холмс в раю сейчас наверняка места себе не находит, — саркастично замечает Ария, не забывая поглощать персиковую булочку.

Рико тем временем наслаждается огромным парфе, разделалась уже с половиной.

...У тебя взбитые сливки на носу, кстати.

— Рико, мы сюда не чай пить пришли. Я уточню, ты свое обещание сдержишь? — глотнув чая, спрашиваю я у Рико.

Она должна дать показания на суде матери Арии. А мне рассказать все, что знает о моем брате. Это она нам пообещала после стычки на крыше женского общежития, мы взамен пообещали помочь ей выкрасть что-то для нее ценное.

— Конечно, милый~ — говорит Рико и подмигивает, берет стакан с коктейлем и пьет, напрочь игнорируя соломинку.

— Это кто тут милый?

— Ки-кун, конечно! Разве не так называют друг друга парочки?

— Не помню и милисекунды, когда мы были парочкой!

— Ты злюка, Ки-кун! Бросаешь Рико после всего того, что между нами было?! Так и думала, тебя только тело мое интересовало...

— Во-первых, я ничего с тобой не сделал!

Бам! Бам! — Ария колотит по столу, как судья, когда говорит «Тишина в суде!». Только у нее не деревянный молоток, а пистолет.

— Хватит ворковать. Не хочешь сито вместо лица — будь добра объяснить нам, что мы должны сделать.

Ты что, даже тут, в мирном кафе свой «Кольт» вытащила? В отличие от напуганного меня, Рико...

— Не смей приказывать мне, малявка ‘Олмс, — резко серьезнеет и сверлит Арию злобным взглядом.

Мрачная Рико, которую немного боится даже Ария, достает из пакета ноутбук, открывает его, включает и ставит на стол.

— Особняк «Комейкан» расположен на окраине Иокогамы. На первый взгляд обычный дом, но на самом деле неприступная крепость.

Снова нормальная Рико указывает на экран. На нем вся возможная информация о здании. Номера четырех этажей от B1 до F3, детализированные планы каждого, расположение бесконечного числа сигнализаций. И не только это. При наведении на любое помещение или сигнализацию выдается удивительно подробный план, как попасть, использовать или не попасться, эвакуационные пути, ожидаемое время каждого действия и все такое прочее.

Что тебе, Рико, сказать... Ты поразительна. Даже профессионалу понадобилось бы месяцев шесть, чтобы разработать настолько детализированный план.

— Это ты все сделала?

— Ага.

— За сколько?

— Хм-м... За последнюю неделю, — равнодушно отвечает Рико, доедая парфе. Ария изумленно распахивает глаза.

И я не могу ее за это винить. Ария о тактике не знает элементарного, стратегию игнорирует в принципе, всегда, не задумываясь, рвется в бой и решает все одной силой.

— Где ты научилась так разрабатывать стратегии?

— Жанна научила, когда мы были в ИУ.

Жанна. Та, с кем мы недавно сражались, Жанна д‘Арк Тридцатая, она же Дюрандаль.

— Ки-кун, Ария, сокровище Рико... скорее всего хранится на подземном складе, но Рико не может забраться туда одна. Это в прямом смысле закрытое место. Но вдвоем и с помощью со стороны можно.

— Вот почему тебе нужны Киндзи и я, — договаривает Ария, откидываясь на стуле. —...Рико, там Влад живет? И можем ли мы его арестовать, если попадемся? Думаю, ты в курсе, но я скажу еще раз, Влад — один из тех, за чьи преступления осудили мою маму.

...Ах вот в чем дело.

— Э, нет. Влада там не было приблизительно десять лет. Там живут только управляющий и экономка. Но управляющего обычно не бывает, я не выяснила, кто он или она... — Рико возвращает свою тему, на что Ария недовольно корчится: «Раньше бы сказала».

...Так, я чувствую надвигающуюся бурю. Когда Ария разочарована, она предпочитает вымещать зло на окружающих. Будет лучше вмешаться в их разговор, а потом сменить тему на что-нибудь безопасное.

— Понятно. И что нам нужно украсть?

— Крестик, который достался Рико от матери.

— Т-ты!.. Ты тренировалась меня бесить, что ли?! — рычит Ария, вскочив с места.

Это было неизбежно. Но ты психанула раньше, чем я ожидал. Вскипела моментально.

— Ты ложно обвинила мою маму, а теперь просишь вернуть сувенирчик своей матери?!

— Э-эй, Ария, успокойся. Не надо возмущаться в ответ на каждое слово Рико.

— Это возмутительно! Рико может увидеться с матерью, как только захочет! Может поговорить, надо только телефон достать! А как же я?! Я могу говорить с мамой совсем недолго и через дурацкую стеклянную стену!..

— Я завидую тебе, Ария.

— Да с чего бы?! — кричит Ария, нацелив «Кольт» Рико в лоб.

А та не достает «Вальтер». Только печально опускает взгляд.

— Потому что твоя мама жива.

Глаза Арии округляются.

— У Рико... больше нет ни матери, ни отца. Они погибли, когда Рико было восемь лет. Крестик — подарок на день рождения, на пятилетие.

Ария растерянно опускает пистолет и, не глядя на Рико, снова садится.

Что ж, Ария... я тебя понимаю. Я знаю, тебе есть что сказать, но сейчас не надо.

— Крестик — самое ценное сокровище Рико. Почти как жизнь. Но... — Рико наклоняет голову. Или мне это кажется. — Но Влад! Он все знал и все равно забрал его у Рико. А потом спрятал в очень защищенном месте.. Чтоб его... — с ненавистью бормочет она.

Ее лицо отразает всю глубину этого чувства. Она ненавидит Влада всей душой и ничего не может поделать.

Слезы сбегаются к уголкам глаз. Рико, ты настолько его ненавидишь?

— Н-ну, эй. Перестань рыдать. У тебя тушь размажется, и будешь еще страшнее. — Все так же не глядя на Рико, Ария протягивает ей носовой платок. Наверное, она только так умеет извиняться.

— В общем... нам надо только вернуть крестик, так? — уточняю я, пытаясь вернуть ситуацию в нормальное русло. Рико кивает, утирая платком Арии слезы.

— Не плачь, Рико, ты всегда веселая девочка, несмотря ни на что. Улыбайся, — убеждает себя она. Рико поднимает голову, и в этот миг заходит официантка с тремя стаканами воды со льдом. Именно это и смягчает атмосферу, Рико снова хитро улыбается.

— ...Так... вот карта. — Закрыв ноутбук, Рико наклоняется над столом.

Карта. Наверное, хочет притвориться, что мы тут об игре болтаем, чтобы не пугать официантку.

— Я сначала думала просто прокрасться, но в этот особняк, скорее всего, не получится. Информации о подземных уровнях я нашла мало, местоположение крестика я знаю очень приблизительно. И по-моему охранная система постоянно обновляется. В общем я поняла, что нам надо проникнуть внутрь и исследовать все изнутри!

— И-изнутри?

— Что мы должны сделать?

Мы с Арией спрашиваем хором. Рико, радостно вскинув руки, восклицает:

— Ария, Ки-кун, ваша первая задача — притвориться горничной и дворецким!

...Чего?

Мы с Арией изумленно переглядываемся.

Что она сказала?

Нас обоих симметрично перекашивает.

Ария, раскритиковавшая униформу горничной, бормочет:

— Т-такой что ли? — и указывает тонким пальцем на улыбающуюся официантку.

Букен – вооруженный прокурор, по аналогии с бутеем – вооруженным детективом.