— Этого достаточно. Остановись, Листа.

Когда до меня донеслись слова Сейи, я перестала использовать свою способность. Передо мной осталась лишь белая стена, и я ошеломленно застыла, ощущая в груди невыносимую тяжесть.

Выходит, Мэш убивал людей и демонов, чтобы избавить Эль от боли? Слишком жестоко…

— Хорошо, мои предположения подтвердились. Судя по всему, как минимум в течение дня после использования Эгзайта Мэш лишается возможности свободно действовать.

— Кто же знал, что у Короля драконов обнаружится подобная слабость! Видимо, это побочное действие Святого меча Эгзайта, ведь владеть им должен только настоящий герой!

— Мы точно победим, если правильно воспользуемся его слабостью!

Сейя, как обычно, хранил спокойствие и хладнокровно размышлял, а вот Розали с Целсеем взволнованно заговорили, выяснив слабость Мэша. Вот только я не разделяла их восхищение, ведь из всех нас одна я видела Эль. Я ничего не могла поделать с пожирающим меня изнутри беспокойством. Неожиданно Розали с радостью на лице взяла меня за руку.

— Богиня, ты великолепна! Мы бы ни за что не узнали такую важную информацию, если бы не твоя особая сила!

— Т-Ты так думаешь? Ха-ха-ха…

Я не верила, что меня действительно кто-то похвалил. Тем временем я вдруг заметила, что Целсей с Сейей тоже с впечатлением кивнули.

— Ты на самом деле была полезна, женщина-хрустальный шар.

— Ты однозначно крута, Хрустальный шар!

— Эй, эй! Хватит меня так называть!

— Итак, герой, мы отправимся в Бахамтросс?

— Нет, это слишком опасно. Он прекрасно осознает свою слабость. Вполне вероятно, он уже давно позаботился о своей защите и организовал могущественный эскорт. Или, что нельзя исключать, возвел магические барьеры или обзавелся иными волшебными механизмами.

— Д-Да, точно!

— Сейчас для нас важно максимально уменьшить мощь противника. Иначе говоря, избавиться от Матери драконов. Честно говоря, у меня было подозрение, что поведение Мэша могло быть ловушкой, но, похоже, сейчас он действительно ограничен в передвижениях. Если это правда, надо воспользоваться возможностью и уничтожить Матерь драконов без необходимости беспокоиться о магическом круге перемещения Мэша.

— Вот как!

Пусть Сейя знал, что Мэш в это время был ослаблен, его осторожность заставляла его избегать атаки прямо на укрытие врага. Так или иначе, Сейя вдруг что-то понял и коснулся пальцами подбородка, глубоко задумавшись.

— Нет, стойте. Возможно, мне следует сейчас же отправиться в Бахамтросс. Нельзя упускать возможность провести небольшое расследование.

— Что?! То есть ты хочешь отправиться на континент, где сейчас живет Мэш?!

— Вы все примените на себя Прозрачность. Розали, призови магический круг перемещения и направь его подальше от замка Мэша. Поторапливайся.

Став прозрачными, мы шагнули в нарисованный Розали магический круг. Когда она начала применять заклинание, я ощутила тревогу.

— К-Какое-то слишком быстрое развитие событий. Мы собираемся вступить в решающую битву с Мэшем?

— Э-э-эм, я еще к такому не готов. И я проголодался… Не хочу никуда идти.

— Итак, отправляемся в Бахамтросс!

Голос Розали громким эхом прокатился по гостиной, и магический круг перемещения ослепительно вспыхнул. Когда сияние погасло, я увидела, что мы оказались в густой чаще.

Это и есть тот самый Бахамтросс?..

Нынешний дом Мэша. Иными словами, это место являлось областью, которую в настоящем мире мы раньше называли Обителью драконов. И хоть драконы не были демонами, я буквально кожей ощущала витавшее в воздухе чудовищное зло. Я опасалась, что мы наткнемся на какой-нибудь отряд вооруженных драконолюдов, поэтому от нервов невольно сглотнула.

— Т-Так ты хочешь увидеть замок Мэша?

Но не успела я выйти из магического круга, как Сейя бросил:

— Розали, возвращаемся в Преисподнюю.

— Что? Ты что-то забыл?..

— Поспеши.

— С-Слушаюсь, герой!

После приказа Сейи Розали вновь активировала магический круг перемещения, и из Бахамтросса мы вернулись обратно в гостиную Уно в Преисподней за считаные секунды.

— Отлично. Разведка завершена.

Стоило Прозрачности развеяться, как я тут же закричала на довольного Сейю:

— И это что, все?! Разве наше путешествие вышло не слишком коротким?! Получается, напрасно я так сильно беспокоилась?!

— Ты… Ты правда этим удовлетворен, герой?

— Ага. Хорошая работа, Розали.

— Да!

На лице Розали расцвела счастливая улыбка… Погодите, что мы вообще сделали?! В нескольких секундах разведки что, действительно был какой-то смысл?!

Я ничего не понимала, а Сейя уселся на диван, словно только что закончил трудиться.

— Время в Преисподней течет иначе, поэтому у нас оно еще есть. Листа, я хочу снова взглянуть на то видение.

— Видение? Ты про Мэша в настоящем?

— Нет. Видение, где он сражался с Владыкой демонов. Информация старая, но мне необходимо увидеть навыки и способности, что позволили Мэшу превзойти Владыку демонов. Кроме того, я также хочу взглянуть на силу Матери драконов.

— Кстати, и то верно. Мы же посмотрели только на завершение той битвы. Не удивительно, что ты хочешь узнать все с самого начала… Листа, перемотай назад.

— Я же не DVD-плеер, ты в курсе?!

Я встала перед белой стеной. Может, из-за того, что я уже много раз использовала эту силу, теперь у меня получалось менять атрибуты так же быстро, как у Сейи. Привыкнув к дьявольской трансформации, я сконцентрировалась на желаемом образе. В следующий миг Сейя резко ударил меня по голове.

*БАХ*

Ой-ей! Я к этому НИКОГДА не привыкну!

***

Вскоре после очередной порции боли передо мной развернулась призрачная сцена. В моем разуме появилась фигура старой женщины. Она выглядела доброй и вязала что-то в доме.

— Ох, у меня получилась отличная повязка.

Старушка с улыбкой взглянула на зеленую бандану.

***

— Листа, остановись.

Сейя приказал мне остановить «видео». Обернувшись, я увидела, как Сейя разочарованно поморщился.

— Я говорил, что хочу посмотреть на создание банданы Мэша?

— Э-Это странно…

— Сосредоточься и попробуй еще раз, идет?

*БАХ*

У-у-у-у, моя голова!..

***

Следом, судя по окружению, передо мной предстала деревня Накаши. Мэш в этом видении казался на несколько лет моложе того, каким мы его знали. Он стоял на дороге, окруженный человеческими детьми того же возраста.

— Ого, а эта бандана тебе подходит, Мэш!

— Ага, круто!

— Точно, точно! Здорово, да? Бабуля сделала ее специально для меня!

***

На этот раз я остановилась сама. Целсей рядом воскликнул:

— Мы же сказали, что бандана нас не волнует!

— З-Знаю я! Что поделать, только это я и вижу!

Я заметила, как Сейя пристально на меня уставился.

— Я начинаю злиться. Подойти к делу серьезно.

— Я и без того предельно серьезна! Но у меня просто не получается! И голова начала жутко болеть!

— Какого дьявола? Только не говори, что в прошлый раз у тебя получилось показать нам битву с Владыкой демонов чисто случайно…

Сейя с Целсеем буравили меня ледяными взглядами. Сейя с презрением заговорил:

— Я сказал, что ты была полезна, но забираю свои слова обратно. На деле ты сломанный хрустальный шар.

— Какой смысл заставлять меня это делать, когда сам без конца меня бьешь?!

— Я временно приостанавливаю сбор информации. Переходим к следующему плану действий.

— Временно?! То есть ты собираешься снова меня использовать?! Да у меня же голова треснет, если ты продолжишь меня избивать!

— Л-Ладно, герой, и какой твой следующий план?

— Здесь, в Преисподней, я нашел способ борьбы с Матерью драконов. Пока Мэш выведен из строя, у меня появилась возможность пройти новые тренировки.

— Ты снова собираешься тренироваться?! Я думала, Прозрачности будет достаточно! Мы же вообще ни на шаг не продвинулись! Когда мы атакуем противника?!

— Угу. Это последняя тренировка в Преисподней ради спасения Искаженного Гебранда, после чего я определенно полностью завершу это задание.

— А?..

Получается, Сейя не вернется в Преисподнюю, пока не победит Короля драконов Мэша в финальной битве? До сих пор он повторял одни и те же действия. Он делал что-то, а затем немедленно возвращался к тренировкам. И, честно говоря, я совсем его не понимала! Хотя, конечно, когда я вообще его понимала?!

Пока я растерянно размышляла о своем, я увидела, как Сейя вышел из гостиной и направился куда-то быстрым шагом.

— Погоди, Сейя! Какими тренировками ты собираешься заняться теперь?

— Из-за благословения злого бога Мэш и Матерь драконов, вероятно, заполучили могущество богов. Следовательно, я должен обрести противоположную силу, чтобы им противостоять.

— Не… Неужели ты говоришь о Силе Тьмы?!

— Именно. Я уже выбрал следующий пункт тренировки.

Если правильно помню, Сейя уже показывал мне список с техниками, которые он хотел изучить. Один из его пунктов гласил: «Техника тайного наложения проклятия». Получается, он собирался тренироваться, чтобы обрести Силу Тьмы и реализовать одну из целей в списке. Но даже так…

— Сила Тьмы, значит. Почему-то мне начинает казаться, что ты все больше отдаляешься от образа обычного героя.

— Пока я могу безопасно побеждать, остальное меня не волнует.

— Но Сейя, разве люди вообще способны получить подобную силу?

— Это Преисподняя. Законы и правила небесного мира на нее не распространяются. В случае, если это не выйдет у меня, хватит и того, чтобы кто-нибудь из вас изучил навык тьмы. Возможно, вам с Листой в ваших дьявольских формах будет легче это сделать. Кроме того, похожая сила демонов имеется и у Розали.

— И все равно я чувствую, что что-то не так. Действительно ли все будет в порядке?.. — с тревогой пробормотал Целсей.

Я тоже ощущала беспокойство и волнение. Разве герой должен изучать Силу Тьмы? Так или иначе, у нас не оставалось иного выбора, кроме как последовать за Сейей, когда он отправился в неизвестность.

***

Мы последовали за Сейей и в итоге достигли центра Преисподней, откуда отлично была видна Святыня Шести Путей Бытия – место, где жил Аид.

— А? Это ведь…

Вход в Святыню охранял один из жителей Преисподней, вооруженный копьем, чье тело полностью состояло из кристалла. Заметив Сейю, он заговорил механическим голосом:

— Если вы желаете встретиться с господином Аидом, вам необходимо было заранее оставить прошение.

— Аид мне без надобности. Я хочу спуститься на нижний этаж.

— Бесконечный Коридор, значит. Однако для входа вам нужно разрешение.

— Мне надо лишь встретиться и переговорить с хранителем коридора, Натосусом. Сам Бесконечный Коридор меня не интересует.

Сейя говорил о вещах, о существовании которых я даже не догадывалась. Б-Бесконечный Коридор? Хранитель? Почему-то звучит очень подозрительно!..

Страж Преисподней, на мгновение задумавшись, наконец отвел копье в сторону.

— Понятно. Можете пройти.

Стоило нам пересечь ворота, как Сейя тут же уверенно направился другим путем, как когда мы шли на встречу с Аидом. Вслед за ним я очутилась в незнакомом проходе и начала спускаться по длинной лестнице, ведшей в темное жутковатое место, освещенное только слабыми огоньками свечей.

Место, куда мы пришли, было подернуто полутьмой, и я едва видела окружавшие меня силуэты, так что попыталась наполнить свои глаза божественной силой. Передо мной предстал коридор, которому не было конца… Это и есть Бесконечный Коридор?

Пока я вглядывалась во мрак коридора, я вдруг заметила блик света, неожиданно появившийся вдалеке. Посреди кромешной тьмы возникло нечто вроде фонаря, а затем к нам подошел незнакомец с прикрытым капюшоном лицом.

— Уа-а-а! — вскрикнул испуганный Целсей.

Честно говоря, если бы не он, я бы определенно закричала первой. Прежде всего, потому что из-под капюшона показались выщербленные очертания черепа.

— Вы… Герой и богиня.

Пустые глазницы скелета обратились ко мне с Сейей. Услышав его голос, я даже ощутила слабое облегчение. Почему? Потому что, несмотря на жутковатый вид, он звучал чисто и невинно. Если бы мне сказали сравнить этого жителя Преисподней с кем-то, я бы назвала его детской версией бога смерти.

Сейя заговорил:

— Ты Натосус, хранитель Бесконечного Коридора?

— Именно. Итак, что вы здесь ищете?

Натосус направил луч фонаря в темноту. Из поразительно длинного коридора раздались приглушенные стоны.

— И-Извините, это и есть Бесконечный Коридор? Это что-то вроде подземелья Преисподней?

— Нет. Это место есть выход. Выход после входа.

— Чего?

— Должен признаться, моего друга затянуло внутрь. На самом деле, даже сейчас реальность не определена, так как функциональность мира далека от нормальной. Если я захочу с ним встретиться, я вполне могу это сделать. Но встретиться с ним мне придется в месте, отличном от этого.

Я растерянно взглянула на Целсея, услышав странные слова скелета. Фразы жителей Преисподней редко когда несли хоть какой-то смысл. Сейя, судя по всему, тоже не отнесся к его речам серьезно и торопливо спросил:

— Что важнее, твой навык тьмы эффективен против ангелов и богов?

— Тьма является противоположностью света. Мой навык навредит любому, кто обладает святой аурой.

— Иначе говоря, он представляет собой аналог Разрушителя цепей. Что ж, тогда использование Силы Тьмы как-то влияет на человеческое тело?

— Риск кроется в том, что люди наименее устойчивы к тьме, нежели иные виды существ. Но если я поделюсь с тобой своей аурой, ничего плохого не произойдет. Аура тьмы защитит тебя от негативных последствий.

На деле люди не могли обладать оружием и техниками с темным атрибутом (например, Разрушителем цепей), и причина тому была предельно проста. Сила Тьмы походила по своей сути на проклятие и сильно воздействовала на человеческое тело. Тем не менее, кажется, если Натосус поделится с Сейей своей аурой, он все же будет в безопасности. Да уж, способность использовать противоположные атрибуты и магию… Похоже, в Преисподней жульничество вообще никак не наказывалось!

— Однако, чтобы передать свою ауру…

— Разумеется, о цене мы договоримся.

Вот дьявол! Говоря про цену, Сейя ведь имел в виду HP, да?!

Меня сковал ужас от осознания того, что мне снова придется делать что-то странное, но Натосус вдруг принялся ходить по кругу. Скорее всего, он еще не определился окончательно с решением, ведь, независимо от количества полученных HP, жители Преисподней могли поделиться аурой только с несколькими существами за всю жизнь. Колебания в его случае были естественны.

— Что ж, ладно. Вчерашний враг – сегодняшний друг.

— Но мы ведь не враги, так?

— Точно. Господин Аид рассказал мне о вас, так что да, думаю, это верно.

— Замечательно. Как я уже говорил, мы готовы заплатить за обучение разумную цену. Как и в случае Слаури, возможно, ты предпочитаешь какой-то определенный вид HP? Тогда для начала расскажи о своих предпочтениях.

— Посмотрим… Хорошо, вот эта богиня.

— С-Снова я?!

— ДА!!! — радостно завопил Целсей.

Ох! Почему я снова в одиночестве вынуждена проходить через унижение?!

— Можешь продемонстрировать мне свои самые пошлые и смущающие поступки?

— Т-Только не говори, что тебе тоже нужны какие-то извращения!

Внезапная просьба заставила меня вздрогнуть от испуга, и я невольно отшатнулась. В следующую секунду Натосус вдруг протянул мне длинную толстую штуку фиолетового цвета! Н-Нет, это же не… Не может быть!..

— Картофель Преисподней. Съешь.

— Ты меня картошкой кормить собрался?!

Я удивленно охнула. Просьба показалась мне странной, так что я задумалась, а не стояли ли за ней какие-то скрытые мотивы… Л-Ладно, мне же надо просто ее съесть, да? Нет, стой! Есть странные вещи, полученные от незнакомца, – определенно плохая идея! Точно, у меня же есть Оценка!

— Листа, жри.

Впрочем, времени применить Оценку мне никто давать не собирался. Сейя просто пропихнул картошку Преисподней мне в рот!

— Ург-х?!

Э-Этот тип!.. Что за скверная привычка совать мне в рот разные вещи?!

Итак, картошка забила мне рот, и я вынуждена была усиленно жевать. Тем не менее, вскоре по моему языку распространилась сладость и сочность картофеля. Ого, кто же знал, что картофель может быть таким деликатесом!

Я с удовольствием проглотила картошку Преисподней. Ох, настоящая вкуснятина! Хочу еще!

Но в тот же миг…

*отрыжка*

— Бур-рп!..

Из моего рта вырвался противный звук.

— Че?..

Я пораженно захлопала глазами. Я не предполагала, что этот звук выйдет настолько громким, если вообще выйдет. В любом другом случае отрыжку можно было сдержать, однако сейчас она вырвалась из моего желудка без предупреждения, а затем…

— Бр-р-рп! Бур-р-рп! Бу-у-ур-р-р-рп!

Я вдруг принялась рыгать, будто старик в баре.

К-Какого дьявола тут происходит?! Я же богиня, в конце концов! Я не могу так громко рыгать!

— Картофель Преисподней содержит много газов. Если съесть его, его свойства полностью проявятся в теле с удивительной силой.

От кошмарного стыда мое лицо залилось краской, а щеки запылали. Через некоторое время отрыжка прекратилась, вот только вместо этого разразилась настоящая трагедия.

— Пф-ф-ф-ф-ф…

Я поверить не могла, что воздух принялся выходить у меня между ягодиц. Я без конца молилась, чтобы ураган в желудке прекратился, и мне не пришлось делать это на глазах у всех. Тем не менее, несмотря на все мои мольбы, я неожиданно и продолжительно начала пукать.

Н-Невероятно! Святые угодники, я же богиня, чтоб вас! Но даже так… Даже так…

— Пф-ф-ф. Пуф-ф-ф. Поф-ф-ф. Пф-ф-ф… ПУУФ-Ф-Ф.

В итоге, напоследок пернув особо мощно, я рухнула на пол, сраженная наповал.

// Боги, что за испанский стыд. На что я трачу свою жизнь… //

— О-о-ох, какая вонь…

Целсей с отвращением поморщился, Розали повернула голову в сторону, а Сейя зажал нос пальцами.

— Я хочу умереть! Прямо сейчас, ясно?! Умереть!

Я и представить была не в силах, что когда-то меня подвергнут такому унижению, пусть я и богиня. Хоть божества не умирают, я хотела погибнуть на месте. Я стала богиней, что съела картошку и пукнула… Похоже, моя жизнь действительно превратилась в сущий ад.

Полностью игнорируя мое существование, Сейя обратился к Натосусу:

— И как? Получил свои HP?

— Угу. Пришли все разом.

— Тогда будь добр, поделись с нами аурой тьмы. Сначала Розали.

— Я так рада, огромное спасибо!

Костяная рука Натосуса протянулась к Розали, которую тут же окутала черная аура. Через несколько секунд аура исчезла, что означало, что тело Розали полностью ее впитало.

— Мм-м? Дитя, кажется, у тебя есть защита тьмы.

— Ранее я заключила сделку с демонами.

— Как себя чувствуешь, Розали? Ощущаешь какие-нибудь странности после получения ауры Натосуса?

— Н-Нет, вроде нет. Никаких изменений.

— Ясно. Тогда моя очередь.

До этих самых пор я молчаливо за ними наблюдала, но терпение мое лопнуло, и я воскликнула:

— Так вот почему ты дал Розали попробовать первой?! Ты просто худший!

— Заткнись, пердящее насекомое.

— ЧТО?!

На меня вновь накатила подавленность. Ты же сам заставил меня пукать, когда сунул эту треклятую картошку мне в рот!

Когда Натосус передал свою ауру Сейе, тот вынул меч из ножен и пристально на него уставился, после чего клинок окутал черный туман. Я задавалась вопросом, превратился ли от этого его меч в меч тьмы. Выходит, теперь его атаки должны были наносить урон и Мэшу, и Матери драконов, даже если они заполучили силу богов. Впрочем, Сейя шагнул к Натосусу с недовольным лицом.

— Этого недостаточно. Можешь обучить меня Силе Тьмы?

Таким образом, тренировки Сейи начались под давлением, что буквально «убило» меня изнутри.

// ДедИнсайд, Канеки Кен… //