— Не двигаться!

Этот громогласный крик заставил Лину остановиться. Она увидела мужчину, который схватил миниатюрную девочку-священницу и приставил к её горлу палаш.

— Не двигаться! Стой смирно, коль её жизнь дорога!

— Гхх… — Лина стиснула зубы от негодования.

— Отпусти! Отпусти, кому сказала! — кричала священница, пытаясь вырваться из рук разбойника. — Эй, ты! Разве можно так обращаться с представителем духовенства?! Немедленно отпусти меня, иначе я отправлю твою душу в ад!

— Заткнись! Ишь как заговорила, чёртова монашка!

— Сейчас неважно, кто я по профессии! Как ты вообще посмел проигнорировать мое напутствие?! Что ж, ты сам сделал свой выбор. Я тебе покажу! Госпожа Лина! — священница посмотрела на Лину, которая уже пыталась подобраться к бандиту с мечом. — Мне всё равно, что будет с вами, но спасите меня!

Лина и разбойник чуть не подавились.

— Ты… правда священница…? — спросил поражённый разбойник.

— Да, священница, но прежде всего я — человек. Да, я самая прелестная девушка на свете, — искренне сказала она.

— Хе-хе… хе-хе-хе… — Лина сразу же начала смеяться, так жутко, что священница и разбойник перевели на неё всё своё внимание. — Вот уж точно, госпожа Миина. Я тоже ваш телохранитель, но в первую очередь — человек. И это утверждение автоматически дает мне право называть себя прелестной девушкой!

— П-постойте, госпожа Лина! Не надо срываться! Люди должны помогать друг другу и следовать путем милосердия и самопожертвования! — залепетала священница, но Лина, разумеется, её не слушала.

— Не волнуйся. Я тебя не убью <3, — с этими словами волшебница начала читать заклинание.

— С-сто-о-ой! Я же заложница! Тебе всё равно, что случится со мно-о-ой?!

Ответом на вопль Миины стал огненный дождь.

Пустошь. Солнце уже заходит за горизонт. Лина, просто так скрестив руки, стоит на краю обрыва — тоже просто так. Её чёрный плащ развевается на ветру, а в её ногах лежит Миина, замотанная в бинты. На этом месте внезапно начинает вещать рассказчик.

— Итак, Лина Инверс героически уничтожила преступную группировку Правителя Ада. Но пока в этом мире существует Зло, обязательно появится второй, а затем и третий Правитель Ада. Не сдавайся, Лина! Борись, Лина! Придёт тот день, когда Зло будет уничтожено силой Любви, Отваги и Истины!

Играет спокойная музыка, на огромном кристаллическом экране бегут титры с именами авторов.

Публика бурно аплодирует.

В зале включается свет и становится понятно, что всё это время здесь сидела целая толпа мужчин. Выглядят они солидно, но аура от них исходит совсем не солидная.

— Ээх, интересно было.

— Особенно последняя сцена, где Миина решила пожертвовать собой и попросила убить главу группировки. Я прослезился.

— Разве такое было?..

— Э-Э-ЭЙ! ХВАТИТ ХЛОПА-А-А-АТЬ! — гневно воскликнул рыжеволосый мужчина, разнося кулаками кристаллическую панель. Это был тот самый разбойник, что взял в заложники Миину в фильме, бывший глава преступной группировки Правителя Ада, Галс Блейдер.

В зале повисла давящая тишина. Подвесная вывеска с надписью «38-е собрание союза преступных организаций прибрежных государств» слегка качнулась.

— Слышьте чё, мы тут ваще-то не фильмы смотреть собрались, а обсудить что делать с этой мерзкой волшебницей, которая представляет угрозу для нашего союза! Вы думать вообще собираетесь, не?!

— Ну, как сказать… — протянул седой старик, очевидно, главарь ещё одной бандитской группировки. В его голосе слышалось искреннее недовольство. — Её сила не знает границ, она бьёт всех, кого ни попадя, даже заложников не жалеет. Встань мы все против неё — нам мало не покажется. Лично я считаю, что её нужно воспринимать как землетрясение или тайфун и просто переждать беду…

— Согласен. Уж извини, Галс, но ты сам ещё молодой. Ещё не поздно, всё можно исправить. Попробуй ещё разок, обдумай план укрепления наших связей. Ну а насчёт волшебницы… забей, представь, будто тебя собака покусала.

— Ну охренеть, утешили! Вам легко говорить, это ж не с вами случилось! Да вы хоть в курсе, СКОЛЬКО сил я положил на сплочение наших группировок?! От меня отвернулась семья, но я всё бабло отдал, КАЖДЫЙ ЧЕРТОВ ДЕНЬ и в дождь, и в зной ухаживал за этим маком, и вот он зацвёл…! Я аж заплакал! Такое классное поле наркоты вырастил! Я уж замечтался, как с братками заживу, состояние заработаю на запугиваниях, воровстве, разбое и проституции… ГГХХ!!! ТАК ОБИДНО…

Откровения Галса растрогали собравшихся.

— Ууух, я плачу…

— Я в молодости был такой же…

— …Ну тогда всё просто, — раздался решительный голос. Это был Дюлан Бальзак — черноволосый юноша с ястребиным взглядом, лидер банды «Дюосские связи», а также ответственный за проведение этого собрания. — Как бы то ни было, нельзя закрыть глаза на такую опасность. Мы опозоримся, если ничего не сделаем, а если она ещё и зазнается, то появится вторая, а то и третья Лина Инверс. Так что мы обязаны устранить её любой ценой.

— Есть вариант, как это сделать… — начал Галс. — Обычно ей пофиг на заложников, но что, если заложником будет кто-то из её семьи?

— Хм, вообще-то… — нехотя начал Дюлан, сжав руки за спиной. — Одна сейрунская банда уже до этого додумалась и послала на её родину нескольких лучших убийц.

— …И как?

— Никто не вернулся с задания, а местные группировки не могли ничего сказать ни о пропавших, ни о её семье.

— …У неё даже семейка — ходячий феномен…

— В итоге сейрунская банда была уничтожена Линой, так что она до сих пор жива. Да и не успеем мы заслать еще кого в Зефилию. Короче… Галс. Ты готов отомстить ей лично?

— Естественно, — утвердительно кивнул тот. На самом деле ему не хотелось мстить лично, но не скажешь же при влиятельных главах соседских группировок: «Не хочу, мне страшно».

— Ну вот и отлично, — довольно кивнул Дюлан. — Всё равно из нас всех вживую с ней сражался только ты один. В общем, за план убийства Лины Инверс будет отвечать Галс, а остальные группировки, если что, помогут. Все согласны?

Все присутствующие нехотя кивнули. Им совсем не хотелось помогать Галсу, но отвечать за план вместо него не хотелось ещё больше.

Именно в этот день Галс Блейдер принял решение, которое изменит его жизнь.

— Так что дальше, госпожа Лина? — сощурившись, спросила Миина.

Дело было на первом этаже маленького, людного, но тихого трактира в прибрежном городке. Из открытого окна доносился шум волн, запах моря и приятный ночной воздух.

— В смысле? — беззаботно переспросила волшебница, с удовольствием поедая акулий суп.

— Вы ведь уничтожили одну группировку, ещё и меня вмешали, — сказала Миина, бросив на Лину злобный взгляд.

— …Ты до сих пор паришься? Что я тебя вместе с тем мужиком заклинанием снесла? — устало спросила та.

— ЕСТЕСТВЕННО! Тот случай я не только записала, но и нарисовала в своём дневнике и теперь каждый день перечитываю перед сном!

***

Опасная девица.

— Не хотите посмотреть? — Миина начала рыться в своём рюкзаке.

— Нет! Спасибо! Я и так вдоволь насмотрелась! — спешно отказалась Лина.

Всё-таки текст, полный ненависти и проклятий в её адрес, — уже сам по себе не очень приятное зрелище, так ведь к нему ещё и «иллюстрация» прилагалась. Когда Лина впервые увидела эту «иллюстрацию» — а именно криво нарисованное мерзостное существо, чем-то напоминающее гигантскую ядовитую гусеницу, с маленькой надписью «госпожа Лина» — у нее началось головокружение.

— Ладно, неважно. Дело в том, что среди местных группировок силён дух коллективизма, они даже союз создали, — сказала Миина, чуть склонив голову и словно заглядывая в лицо волшебницы своими большими карими глазами. Её длинные золотые волосы чуть качнулись. Да, она была младше Лины, но относилась к ней с высокомерием.

— …И что?

— И то-о! Они могут объединиться и прийти мстить вам всей толпой! Что вы тогда будете делать?!

— Госпожа Миина… — Лина обратила на Миину серьёзный взгляд. — Всем нам приходится сталкиваться с разными жизненными трудностями, коих невозможно избежать. Инцидент с преступной группировкой — одна из таких трудностей.

— Ваша работа заключалась в том, чтобы сопроводить меня до города Ролл. С КАКОЙ СТАТИ я должна терпеть ещё проблемы с бандитами?!

— У меня не было другого выбора. Поймите, — она взяла Миину за руку. Возможно, её слова звучали бы убедительнее, если бы в другой руке она не держала жареную крабовую клешню.

— Вы сами внезапно всех распинали, даже ничего не сказав, ещё и деньги у них забрали, И ЭТО ПО-ВАШЕМУ «не было выбора»?!

— А, ну это… я просто решила ускорить процесс, всё равно в итоге все получили…

Напавшие бандиты оказались членами местной преступной группировки, после на сцену вышел их главарь, а что было дальше — сами знаете.

— Да и вообще, уже ничего не изменишь…

— Вы так говорите, будто ВО-О-ОБЩЕ НИ ПРИЧЁМ! Сами же эту кашу заварили! — в порыве гнева Миина вскочила со стула, схватила Лину за воротник и начала её трясти.

— Ф-фтойфе, гофпожа Миина…

— Не каждый день храмовой служке дают возможность куда-нибудь съездить, знаете ли! Мне в кой-то веки повезло! Я выбралась из этого скучного, ненормального, закрытого общества, я так мечтала жить обычной жизнью, обманывать мужчин, заставлять их покупать мне всякое, бухать до одури, бредить спьяну, КОРОЧЕ, ЧТОБ ВСЁ, КАК У ДЕВУШЕК, А ВЫ! А ВЫ-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы!!!

— …Не…важно… от-тпусти…те… гхх…

— Я из-за вас теперь не смогу расслабиться! А Я ВЕДЬ СТО-ОЛЬКО ХОТЕЛА СДЕЛАТЬ! Повеселиться в игорных притонах, попробовать местные деликатесы, в горячих источниках побывать! — продолжала ныть Миина, пока Лина уже была в отключке, а все посетители трактира удивлённо смотрели на развернувшуюся перед ними сцену.

Дюлан сомневался. Действовать или нет?

По итогам последнего собрания каждая группа должна была обеспечить Галса ресурсами, и на данный момент в его руках было столько оружия, что с ним можно было спокойно идти воевать с маленькой страной. Однако…

— Галс Блейдер… сможет ли он убить Лину Инверс?.. — задумчиво спросил Дюлан самого себя. Не то чтобы он не верил в способности Галса. Отнюдь. Галс был одним из сильнейших лидеров местных группировок.

Его беспокоил противник Галса.

По слухам на самом деле Лине Инверс уже несколько сотен лет, а как маг она настолько могущественна, что может одним заклинанием уничтожить целый замок. Причем атаковать так она способна несколько раз подряд! Ещё ходят слухи об одном из пяти прихвостней Рубиноокого Повелителя Тьмы, Драконе Хаоса: якобы тот ходит по миру в человеческом обличии и собирает людские души, а в бою может превратиться в гигантского дракона (смех) — а не Лина ли это? Некоторые даже утверждают, что Лина Инверс — реинкарнация великого волшебника княжества Летидиус — государства, уничтоженного 500 лет назад. Сам маг уже давно мёртв, но остатки его воли запечатаны в чёрной повязке, которую Лина носит на лбу (эй-эй…). В общем, очень правдоподобные слухи.

Нет, Дюлан не обязан был идти сражаться с Линой вместе с Галсом, но судя по данным, которыми располагала его группа, Лина Инверс уже скоро будет проходить совсем недалеко от их базы. Конечно, можно понадеяться на лучшее и верить, что Галс сам разберется с ней, но, скажем прямо, вероятность такого развития событий крайне мала.

Лучший вариант: объединить силы и напасть на неё всей толпой. С другой стороны, Дюлану будет выгодно просто отсидеться, ведь так Лина его не заметит и его команда избежит неминуемого разгрома. Короче говоря, надо провернуть всё так, чтобы его группе меньше всего досталось…

Сражаться… или притвориться побеждённым?

От этого выбора зависела его Судьба.

Голубой свет полной луны освещал побережье.

В ночи раздавался мягкий шум волн.

Никто, кроме самих бандитов, не знал, что весь блок прибрежных складов принадлежат союзу преступных организаций. Галс стоял у того самого склада, что был под завязку забит оружием, предоставленным дружескими группировками. В его распоряжении было:

— 20 катапульт, годных для захвата целого замка. Будь эта Лина хоть величайшей волшебницей, сможет ли она отбиться от града в виде гигантских камней?

— Доспехи на 70 человек и стольких же лошадей, но они сейчас в другом месте.

— Пики, копья и мечи на несколько сотен человек. Оборонительные укрепления и метательное оружие. Даже припасы, которых хватило бы на пропитание целого города в течение двух недель.

Оставалось только тщательно продумать план и полностью задействовать это всё в бою — и избавиться от Лины Инверс будет не так уж и сложно.

— Идеально… — прошептал Галс, однако на его лице читалась усталость. — Людей бы ещё набрать…

Сегодня луна, выглядывающаяся из верхнего окна склада, казалась особенно холодной. Так и прошла эта вялая летняя ночь 27-летнего Галса Блейдера.

План 1: Прикинуться простым прохожим, спросить у Лины Инверс дорогу и, подгадав момент, напасть. Однако в таком случае придется скрыть лицо, чтобы она не узнала нападающего.

Минусы: Прохожий в маске — это, мягко говоря, подозрительно. Высока вероятность мгновенного разоблачения.

План 2: Ночью поджечь трактир, в котором остановится Лина Инверс.

Минусы: Она может легко спастись, волшебница же. Кроме того, поблизости — зона влияния Дюлана, большой пожар может ему навредить.

План 3: Вообще не трогать Лину Инверс, страшно же. После извиниться перед товарищами.

Минусы: Извинения вряд ли помогут.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А! К ЧЁРТУ, К ЧЁРТУ, К ЧЁРТУ! — психанул Галс, снеся со стола стопку бумаг с прописанными планами. С перьевой ручкой в руке, освещённый тусклым светом лампы разбойник проклинал себя самыми последними словами. Чем больше планов он придумывал, тем страшнее ему становилось. А начиналось-то всё довольно смело: грозные планы аля «Ликвидация Лины Инверс в одиночку», но уже на втором десятке они превратились в «Как спокойно прожить остаток лет». Бедняга пришёл в себя только когда осознал, что на полном серьёзе просчитывает, сколько денег ему понадобится на покупку поля на окраине Атласа или Кримзона, чтобы не волноваться о дальнейшем пропитании.

— Чёрт! Так Лину Инверс не одолеешь!

Да, стоило бы для начала спросить себя: «А сможешь ли ты её победить вообще?», но Галс твердо решил этого не делать.

— Спокуха, Галс, подумай хорошенько. Если она успеет прочитать заклинание — тебе хана. Остаётся только неожиданное нападение… чёрт, будь она простой волшебницей, я бы мог прикончить её стрелой из арбалета, пока она произносит слова заклинания… но она ж ещё и воин крутой… — бормотал он сам себе. Так ему было легче сложить мысли воедино.

И вот, когда луна уже клонилась к горизонту, а небо начало светлеть, Галс принял окончательное решение.

— Короче! — воскликнул разбойник, окинув взглядом гору оружия и экипировки. — Найму кого-нибудь, пусть с ней разбираются!

Это всё, до чего он смог додуматься за ночь. Можно сказать, он только что определил свою Судьбу.

— Слышь, мужик, не хочешь подзаработать? — спросил Готтон мужчину в баре на окраине города. Эта забегаловка славилась продажей всякой всячины отбитым маргиналам и проходимцам, чем и заработала себе дурную репутацию.

— …Ты это мне? — переспросил мужчина, обернувшись. Выглядел он довольно странно, но было в нём что-то притягательное.

— Ты знаешь Дюлана?

— Да, слыхал, что он глава местных группировок.

— Именно, — ухмыльнулся Готтон и подсел к мужчине.

Пока что Галс попросил Дюлана просто поискать людей, причём согласился взять на себя все возможные расходы. И нужны ему были странствующие волшебники. Только волшебник сможет справиться с волшебницей, как говорится, клин клином вышибают.

— Кстати, ты как, шаришь в магии?

— Пф… никто не сравнится в магии со мной, Зелгадисом.

— Ооу… просто замечательно, — тут Готтон перешёл на шёпот. — Я хочу, чтобы ты кое с кем разобрался. Пока могу заплатить только такую сумму, но если справишься, получишь ещё, — Он показал сумму на пальцах под столом.

— Ооу… заманчивое предложение… противник такой сильный?

— Волшебница… вставшая против группировки. Скажу честно: мы наймем ещё убийц. Так что если кто-то из них прикончит её раньше тебя, попрощаешься с деньгами.

— Ясно… кто она?

— Мелкая девчонка, — С этими словами Готтон вытащил из кармана свёрнутый клочок бумаги.

— М-ММ?! — Волшебник развернул листок и вздрогнул. На нём была изображена Лина Инверс…

— Ты чего? Неужто её знаешь?

— Конечно знаю! — воскликнул волшебник, пронзая портрет злым взглядом. — Эта девка когда-то унизила меня, Галмуда Ганнибала!

— Г-Гал…? — нахмурился Готтон. — Ты ж вроде Зелом-как-его-там назвался?

— Неважно, как меня зовут! Главное, что я согласен поработать!

— В-вот как?.. Ну ладно, в общем, держи аванс, — Готтон так и не понял, как зовут волшебника, но это и вправду было неважно. Готов сотрудничать — и хорошо.

«Да и отыскать этого чудика в случае чего точно будет несложно…» — подумал про себя Готтон. Действительно, стоит только спросить: «Вы не видели волшебника с овечьим черепом на голове? — ответят сразу.

— Ты мне не нравишься, — откровенно ответила девушка.

— Хе-хе, не надо так, барышня… выгоднее предложения не найти, — одновременно и заискивающе, и игриво сказал мужчина, вытащив из кармана клочок бумаги. — Всего-то и надо, что устранить одну девчонку, а бабла получишь выше крыши. А?

— …Я не занимаюсь такими делами, — отрезала девушка, даже не взглянув на заветную бумажку, поэтому мужчине пришлось самому развернуть листок перед ней.

— Ну, видишь? Я же говорю, с такой нетрудно будет справиться

— Оооу… — только увидев изображение жертвы, девушка заинтересованно сощурилась. — И правда, самая обычная девчонка. Действительно, предложение выгодное на вид.

— А я о чём? — поддакнул мужчина, совсем не заметив, на каких словах она сделала акцент.

— И как её зовут? — беспечно спросила девушка.

— Ну… она… — побледнел мужчина.

— Хо-о-хо-хо-хо! Не можешь сказать, так скажу я, Нага Змеюка! Эту «девчонку» зовут Лина Инверс. Волшебница, известная под именем Бандитоубийца. Завлекать с ней сразиться, да за такие мелочные деньги — действительно выгодное предложение. Правда выгодное оно только для вас.

— Т-ты знакома с Линой Инверс?!

— Пф… я с ней сражалась и даже победила, хоть и серьёзно пострадала. Причём она сама признала своё поражение.

— Ч-ЧТООО?! — возопил мужчина. — ЭТО П-ПРАВДА?!

— Естественно.

Да, поверить в такое было крайне трудно, но было видно, что она не лжёт.

— Что ж, раз здесь замешана она, я не против выполнить эту работу. Хотя за такую сумму вам должно быть стыдно.

— Х-хорошо… — Окончательно выбитый из колеи мужчина встал из-за стола. — В таком случае не пройдёшь за мной?

Нага легко улыбнулась и последовала за ним.

Лина резко остановилась в толпе.

— Эй, ну чего вы встали посреди дороги? — возмутилась Миина, разом разрушив всю напряженную атмосферу. Однако Лина так и стояла, уперев руки в бока, будто бы чего-то ожидая.

— Да что ж такое… — снова начала бубнить Миина, когда неподалёку раздался знакомый мужской голос:

— Давно не виделись, девчата.

Почуяв неладное, толпа разошлась в стороны, раскрыв Лине и Миине владельца голоса. Совсем недалеко от них (на расстоянии чуть больше вытянутого меча), уперев руки в бока, стоял рыжеволосый крепкий мужчина с довольно аккуратными чертами лица и длинным мечом на поясе. Но в его взгляде читалась необычайная решимость. Это был тот самый Галс Блейдер.

— Т-ты! — воскликнула Миина.

— Ты его знаешь?! — спросила Лина.

***

Подул тихий ветер.

— …Эй, — наконец вновь заговорил Галс. — Только не говори, что не помнишь меня, Лина Инверс!

— В смысле не помню, я тебя вообще-то впервые вижу! — возмутилась Лина.

Галс замолк от шока. Нет, она не придуривается и не пытается так сбить противника с толку. Это не какой-то коварный план — она правда его забыла.

Впрочем, если подумать, за всё время своей деятельности она уничтожила уже больше сотни разбойничьих банд — к чему ей помнить какого-то одного разбойника? Для неё бандиты делятся на три типа: бородатые, лысые и обычные. Было бы даже странно, если бы она помнила каждого. И видимо о нём у неё сложилось именно такое впечатление, поэтому она его и не запомнила.

— Госпожа Лина, госпожа Лина — Миина тыкнула волшебницу локтем. — Это же главарь группировки, которую вы недавно уничтожили. Он взял меня в заложницы и угрожал ножом, а вы подорвали его вместе со мной. Я всё записала! — злопамятно напомнила она.

— Ладно, короче, значит это ОН? — ответила Лина, проигнорировав её обиженную интонацию.

— Вы правда не помните?

— Не-а, — Лина отрицательно качнула головой.

Вот так, клянешься отомстить за свою команду, готовишься, составляешь план — а потом оказывается, что она тебя даже не помнит. Даже за врага не считает…

И всё-таки Галс собрал всю свою волю в кулак и выдал давно подготовленную для этого случая фразу:

— Я… я пришёл тебя предупредить!

— Предупредить? — Лина нахмурилась. Да, даже её реакция, точно как по его сценарию…

— Да. Предупредить. Из-за тебя я многого натерпелся, знаешь ли… эй, м-минуточку?!

Но Лина даже не стала его слушать и быстро приблизилась.

— С-стой! Дослушай меня!..

БАЦ!

…Итак, в планах Галса произошли больши-ие перемены.

«Всё должно было быть совсем не так!..» — с горечью подумал Галс, лежащий на людной улице средь белого дня. По плану он должен был объявить Лине, что союз преступных организаций нанял волшебников для её убийства, и гордо удалиться. Лина же, в свою очередь, должна быть глубоко шокирована этой новостью, перестать спать ночами и психически истощиться… Он даже не предполагал, что она вот так возьмёт и отправит его в нокаут!

— Ну и? Знаю я ваши предупреждения, поди очередной бредовый план. Но ты всё-таки скажи, что хотел.

— Пф… хочешь знать?

— Ничего себе, какой борзый! — сказала Миина таким тоном, будто сама спокойная и правильная. Похоже, она совсем не замечает, КАК себя ведёт. Но Лина пропустила эту фразу мимо ушей:

— Я же вижу, что ты еле сдерживаешься

— А что если… я не скажу? — невозмутимо улыбнулся Галс.

— Тогда я использую это, — Лина указала на обочину дороги, где лежала темная лепёшка.

Лошадиное говно.

— ЛАДНО-ЛАДНО! Я ВИНОВАТ! Я ВСЁ РАССКАЖУ, ВСЁ!

— Ну давай, выкладывай, что вы там замышляете.

— У н-нас недавно было собрание, на котором мы решили победить тебя любой ценой. Мы наняли волшебников, чтобы убить тебя!

Разумеется, Галс не стал упоминать, что именно он руководит всей этой операцией. Признаться в этом сейчас — всё равно что сказать: «убей меня».

— А зачем специально говорить об этом мне?

— Ч-чтобы… чтобы все знали, что наша группировка готовится к мести!

— Хмм…

— КАКОЕ К ЧЕРТУ «ХММ»?! — на этом месте Миина впала в настоящую истерику. Она схватила разбойника за плечи и заорала. — Я ТУТ НИ ПРИ ЧЁ-ЁМ! ЭТО ГОСПОЖА ЛИНА ВСЁ УСТРОИЛА, Я ОКАЗАЛАСЬ РЯДОМ ЧИСТО СЛУЧАЙНО-О-О! ПОНЯТНО?! ТЕБЕ ПОНЯТНО-О-О?!

— Успокойтесь, госпожа Миина! Вы слишком сильно его трясете! — спешно остановила еЁ Лина. К счастью, Галс остался в сознании. — Не бойтесь, у нас есть козырь.

— Ко… зырь? — переспросил схватившийся за голову Галс. Затем на его лице появилась легкая улыбка. — Не смеши меня. Никто не сможет противостоять целой армии волшебников, которые могут напасть в любой момент! Какой, чёрт возьми, козырь?!

— Хе-хе-хе-хе, — весело ответила Лина, ухмыльнувшись. — За-лож-ник <3.

***

— ЧЁЁЁЁРТ! — крик Галса облетел весь город.

— МХАХАХАХАХА! Наконец-то я нашёл тебя, девчонка! Ничего личного, но сегодня ты умрё…

— Мега Брандо.

БАБАХ!

— Так-так, второй готов… Был устранен так же, как и первый: подорвали, не дав договорить… Как там называется это заклинание, госпожа Лина? — спросила Миина, усердно записывая происходящее в дневник.

— Мега Брандо. Это ты тоже запишешь? — немного устало ответила Лина.

— Значит, подорвали Мега Брандо… Конечно запишу.

«У-ух, ну зачем…» — в сердцах подумала Лина.

Статус священнослужительницы не позволял Миине вдоволь наслаждаться жизнью, поэтому она записывала все свои сожаления и несбывшиеся мечты в дневник. Но это ещё ладно. Дело в том, что она КАЖДЫЙ ВЕЧЕР приходила к Лине и зачитывала свой поток сознания, из-за чего волшебнице уже начали сниться кошмары. Это самая настоящая пытка!

— Что ж, идём отсюда, — Миина убрала дневник за пазуху и потянула веревку. Можно и не говорить, что именно этой верёвкой был связан Галс.

— И всё-таки счастливый ты человек, — обратилась Лина к Галсу. — Волшебники твои оказались неорганизованными слабаками, иначе нам бы пришлось использовать тебя, как щит.

— У-уу… какого чёрта… ведёте меня, как преступника на казнь…

— Ты походу не понял. Ты не КАК преступник, ты И ЕСТЬ преступник! Так что смирись и шагай уверенно.

— Да-да. Я и про тебя в дневнике написала, взбодрись!

Конечно же, странные реплики девушек ничуть не взбодрили унылого Галса.

— Стойте! — не успели они сделать и пары шагов, как сзади раздался мужской голос. Лина обернулась, и её лицо перекосило в ужасе.

— Т-ты?!

Взгляды троицы устремились на владельца голоса — усатого и довольно привлекательного мужчину-волшебника. И всё бы ничего, да вот только на голове у него красовался овечий череп. Лина уже сталкивалась с этим чудаком во время поисков убийцы брата одной девушки. Но разве он тогда не умер от Файерболла?

Разумеется, Миина и Галс были не в курсе тех событий, но и они знатно офигели от странного вида мага и молча смотрели на него.

— Давно не виделись, девчонка, — обратился маг к Лине. Его глаза пылали яростью. — Да как ты посмела так обойтись со мной, Зеллосом…

— Так ты жив?!

— Не смеши меня! — он зачем-то взмахнул темным плащом. — Ты думала, что я, волшебник с Тысячью имен, Греам Бландара, умру от какого-то там Файерболла?!

На этом месте записывающая всё происходящее в дневник Миина нахмурила брови — она явно была сбита с толку очередным новым именем нашего героя, но у неё так и не хватило смелости переспросить.

— Вообще-то ЭТОТ КАКОЙ-ТО ТАМ ФАЙЕРОБОЛЛ ТЫ И ВЫЗВАЛ!

— Пф, вот же болтливая девчонка. Будто не знаешь, что я в Файерболлах не разбираюсь!

— Зачем ты это говоришь… ладно. Зачем пришел? Неужто взять реванш за тот раз?

— А ты умна. Это облегчает дело!

— Да подожди ты. Не будем же мы швыряться заклинаниями прям в городе? Слушай меня внимательно! — Лина подняла указательный палец. — Сегодня после заката приходи на городскую пристань! Понял? Только попробуй не прийти!

Между ними пробежала искра.

— …Пф… хорошо… — Тысяча непобедимо улыбнулся, опять взмахнул плащом и развернулся на 180 градусов. — Готовься, девчонка, — не оборачиваясь, бросил он и исчез в толпе.

— Эт-то было круто, госпожа Лина! — восхищенно воскликнула Миина. — Я тронута! У-уу, у меня аж в кой-то веки душа воспылала! После заката нас ждёт решающий бой… ДА-А! ИМЕННО ТАКИХ ПОВОРОТОВ МНЕ И НЕ ХВАТАЛО!

Лина тихо вздохнула и положила ладонь ей на плечо.

— Послушайте, госпожа Миина…

— Да я понимаю. Это уже не игрушки. И что возможно вы не хотите, чтобы я наблюдала за вашим решающим сражением…

— Я не сказала, что пойду.

— Но знаете, именно поэтому…

***

— …Что? — застыла Миина.

— Я сказала ему просто прийти на пристань, но ни слова о том, что буду там его ждать и что там будет битва.

Миина и Галс переглянулись.

— Н-но всё-таки…

— Обычно в таких ситуациях…

— Нет, сказала что не пойду, значит не пойду! С таким чудиком возиться — жизни не хватит! — отрезала она и зашагала дальше.

— МИНУ-У-УТОЧКУ?! Что это значит?! Я уж было обрадовалась, что нашла себе отличное развлечение, как вы заявляете, что не будете сражаться?! НУ ПОЧЕМУ-У-У… — начала безнадежно возмущаться Миина, таща за собой связанного Галса.

— МЫ-Ы-Ы СНОВА ВСТРЕТИЛИ-И-ИСЬ, ДЕВЧО-О-ОНКА!

Волшебник вновь преградил им путь на следующий день. На местной набережной под чистым синим небом вовсю резвились детишки, когда солёный ветерок донёс до них грозный вопль Тысячи.

— Ты чего такой красный?

— Заткнись! — Вопрос Лины заставил мага ещё больше покраснеть. — Из-за того, что ты не пришла, меня закидала мусором местная шпана, и я простудился! Ты дорого заплатишь за обман самого Вайна Шутлайзера! — выпалил он и начал читать заклинание.

— Госпожа Миина, назад! — воскликнула Лина, на удивление занервничав. Дело в том, что заклинание Тысячи было совершенно ей неизвестно. Какую атаку он готовит?

Из уст Лины тоже быстро потекли слова заклинания, совсем не сочетающиеся с голубым морем и небом на заднем плане. И она оказалась на секунду быстрее своего противника!

— Эльмекия Лэнс!

Световое копье должно было нанести урон астральной стороне волшебника и вырубить его. Но… перед Тысячей внезапно выросла темная фигура! Эльмекия Лэнс попало именно в неё. Фигура исчезла, но это было ещё не всё — из земли тут и там начали появляться новые тени: десять, двадцать… големов.

— Видела, девчонка?! — возрадовался Тысяча.

— Голем! — Лина произнесла новое заклинание. — Даг Брейк!

Это было разрушающее заклинание, действующее следующим образом: если магический потенциал Лины окажется выше потенциала Тысячи, то любая магия, связанная с духом Земли Бефимосом, в этой области прервётся. Следовательно и големы разрушатся. Но…

О-О-О-о-о-О-о-О-о-о-о…

Големы лишь издали звук, похожий то ли на вой, то ли на треск земли, и медленно, но верно двинулись в сторону Лины.

…Не может быть?!

Лицо Лины исказилось в ужасе. Раньше она уже уничтожала голема Тысячи аналогичным способом. Но на этот раз не сработало…

Тем не менее удивляться было некогда. Лина в спешке принялась читать следующее заклинание.

…А ларчик-то просто открывался — Тысяча создал не големов, а зомби. Зомби можно создать двумя способами: запустить в труп зачарованных червей или вселить дух человека, не осознающего свою смерть. И похоже, Тысяча воспользовался вторым. Но использовал он не мертвецов, а простую ЗЕМЛЮ. Внушить сразу нескольким духам, что земляные куклы — это их тела, и за счёт этого их контролировать… И без слов ясно, каким мастером нужно быть, чтобы проделать такое.

Неудивительно, что прерывание магии Бефимоса не дало эффекта.

Тысяча… колдует Файерболлы по мощи ниже плинтуса, но при этом — первоклассный некромант.

Пока земляные зомби медленно приближались, Лина закончила заклинание.

— Брам Блейзер! — Голубая волна уничтожила несколько зомби, но так и не дошла до волшебника. Видимо, столкновение с мягкими и неустойчивыми земляными телами привело к рассеиванию и поглощению части мощности заклинания. Более того, куклы-зомби начали быстро восстанавливаться прямо на глазах.

…Им нет конца!

Лина спешно отступила и крепко схватила Галса за воротник.

— Эй, ты! Как там тебя звали?!

— Г-Галс Блейдер, — ответил ничего не понимающий разбойник.

— Ясно. Госпожа Миина, развяжите его, — с этими словами Лина зажала руки Галса за спину.

Зомби всё ближе и ближе.

— Не смешите! — усмехнулся Галс. — Хотите использовать меня, как щит? Не выйдет!

— Поехали! Новый смертельный приём: Галс Краш! — Волшебница начала читать заклинание. По спине Галса пробежал неприятный холодок. Тысяча уже вовсю хохотал, предвкушая скорую победу, а Миина что-то бормотала, делая пометки в дневнике. — Рей Винг!

Это было заклинание ускорения. Лина и Галс поднялись в воздух и, окружённые ветряным барьером, устремились прямо в толпу земляных марионеток!

— УЭ-Э-А-А-Я-Я-А-А-А! — Тогда-то Галс и осознал, что его БУКВАЛЬНО используют как щит.

БАМ! БАЦ! ДЫЩ!

Зомби сталкивались с барьером или телом Галса и рассыпались на кусочки. И затем Лина с разбойником… а точнее один разбойник, наконец, сбил Тысячу с ног!

БАДАМС!

А Лина просто опустилась на землю.

Галс же мешком валялся рядом, побитый и задёрганный. Похоже, он был совсем не рад тому, что смертельный приём назвали его именем.

Волшебник-некромант вовсе потерял сознание, из-за чего все оставшиеся зомби превратились в куски земли.

Увидев, что битва закончилась, Миина семенящими шажками подошла поближе (конечно же, с дневником в руках).

Лина вытащила короткий меч из ножен на поясе и привела волшебника в чувство.

— М…м-м… — Тысяча приподнялся и потряс головой. Лина же незамедлительно приставила лезвие меча к его горлу. Некромант расстроенно отвернулся.

— Похоже, победа за нами, — довольно сказала Миина. — Вы сильны, как и всегда, госпожа Лина. Никогда такого не видела. Так впечатлилась, что нарисовала иллюстрацию к этому событию. Хотите посмотреть?

— Нет, спасибо… — Лина быстро отвела взгляд от блокнота. Она успела разглядеть только какого-то монстра, похожего на малого демона, завернутого в туалетную бумагу — это Миина так волшебника изобразила или что?.. Ладно, пожалуй, лучше об этом не задумываться.

— Т-ты сказала… Лина? — тихо взвыл Тысяча. — Неужели… та самая Лина Инверс?!

— Ты только сейчас это понял, что ли…

Впрочем, она и правда ни разу не называла ему своего имени.

— Ч-чё-ё-ёрт… — некромант заскрипел зубами. — Вот зараза… знал бы… сразу б извинился!

Вот же слабак.

— Д-да ладно тебе… в общем, ты больше не будешь на меня нападать?

— Да какой там нападать… Моя жена — твоя ярая фанатка…

— У т-тебя есть жена?! — удивилась Лина. — В-вот несчастная… хотя нет, может у вас вкусы одинаковые… — Перед глазами всплыл образ Наги. Да, вот что-что, а их вкусы в одежде полностью совпадают. — Боюсь спросить, но твоя жена случайно не ходит в откровенной одежде, с черепом в ожерелье и шипастых наплечниках?

— Моя жена не такая чудачка. Она никогда не станет так одеваться, — немного раздражённо ответил Тысяча. Не ему, конечно, судить о стиле в одежде, но он этого даже не осознавал. — Ну и в общем, тут такое дело… — некромант покраснел и вытащил из-за пазухи пергамент и ручку. — Она попросила меня при случае взять у тебя автограф. Подпиши, пожалуйста

— А… ага… — Лина непонимающе взяла ручку. — Э-ээ… Лина Инверс… так…

— Жену зовут Милиена. Еще дату напиши.

— Да-да… госпоже Милиене… и…

— Можешь написать ещё что-нибудь, если хочешь…

— У злодеев… нет… прав… ну, как-то так.

Тысяча внимательно рассмотрел написанный лично рукой Лины автограф, довольно улыбнулся и, убедившись, что чернила засохли, очень бережно убрал пергамент обратно за пазуху.

— Прости. И благодарю, — С этими словами волшебник развернулся и зашагал прочь.

— Д-да ничего… передавай жене привет… — Лина озадаченно смотрела, как фигура Тысячи становится всё меньше.

— Ух ты, так вы знамениты? — восхищённо спросила Миина, внимательно разглядывая волшебницу.

— Т-типа того… — безрадостно ответила Лина.

— Но всё-таки… мне кажется или он так хитро сбежал?

Лина содрогнулась.

— Д-да не-е… — натянуто улыбнулась она. — Быть такого не может! — и фальшиво рассмеялась.

— Хмм… стоп, — Миина взволнованно огляделась.

— Что случилось?

— ЕГО НЕТ!

— ЧТО?! — Лина тоже огляделась. И правда! Галс, который должен был валяться на земле, пропал! — Так он свалил, пока я давала мужику автограф.

Затем Лина почувствовала, как Миина сзади положила ладони ей на плечи.

Дёрг.

Со страхом обернувшись, волшебница увидела грозный взгляд священницы.

— НЕ ГОВОРИТЕ ЭТО ТА-А-АК БЕСПЕЧНО!!!

— М-минуточку, спокойно, госпожа Миина… споко… Мии…

— КАКО-О-О-ОГО ЧЁ-Ё-ЁРТА ВЫ ДАЛИ ЕМУ СБЕЖАТЬ?! КАКОГО ЧЁРТА ВЫ ОТПУСТИЛИ З А Л О Ж Н И К А, И КАК ВЫ ТЕПЕРЬ СОБИРАЕТЕСЬ ИЗБАВЛЯТЬСЯ ОТ УБИЙЦ?! ОТВЕЧАЙТЕ! О-О-ОТВЕ-Е-ЕЧА-А-АЙТЕ-Е-Е-Е!

Миина продолжала трясти Лину до тех пор, пока та окончательно не отрубилась.

— Галс! Ты в порядке?!

Галс вымученно улыбнулся вышедшему ему навстречу Дюлану. Дело было в одном портовом городке, где располагалась база банды Дюлана «Дюосские связи», замаскированная под торговую лавку.

Из открытого окна виднелось море.

Можно подумать, что бандиты совсем расслабились, раз оставили окно открытым, однако после образования союза преступных организаций стычки между группировками прекратились, а закрытое в такую жару окно наоборот вызвало бы подозрения.

— Мда… потрепало меня так потрепало… Всего пара дней — а такой стыд… ё-моё, хана моей репутации…

— Да не расстраивайся ты так, — Дюлан похлопал товарища по плечу. Нет, он сделал это не из добрых чувств и не в качестве выражения крепкой мужской дружбы. Это был голый расчёт.

У Галса больше нет собственной банды, а значит его зона влияния теперь ничья. Кроме того, после такого позора ему уже никогда не вернуться к власти. Ни один бандит не скажет ему: «О, вы тот самый Галс, который опозорился в бою с Линой Инверс? Я ваш преданный фанат!».

Это значит, что зона влияния будет разделена между группировками на собрании союза, однако слово Галса, как бывшего владельца, будет иметь в обсуждении большой вес. Лучше сейчас проявить сочувствие к бедняге, чтобы получить выгоду.

И самое главное: Галс прекрасно понимал, чего хочет Дюлан, но ему было всё равно. Былое высокое положение ему уже не вернуть, так зачем переживать о будущем зоны влияния? Лишь одно чувство сейчас переполняло разбойника — желание отомстить Лине Инверс. И для этого ему как раз нужен такой влиятельный бандит, как Дюлан.

Их расчёты совпали!

…Да, в этом бизнесе (?) доверительные отношения так себе.

— Главное, что ты живой. Ты прости, что вот так сразу перехожу к делу, но та волшебница, Нага, хочет обсудить с нами план победы над Линой Инверс. Хотя если ты сильно устал, поговорим с ней позже.

— Не… обсудим сейчас. Позови её, — Галс уселся на диван и стал ждать Нагу.

До этого он уже виделся с этой барышней, которую привёл к нему подчиненный Дюлана. Когда Галс услышал, что та однажды победила Лину (впрочем, он далеко не всё понял из-за некоторых странностей в её повествовании…), его переполнила такая уверенность, что он сразу же объявил Лине войну. Но результат оказался плачевным.

Конечно, поначалу разбойник усомнился в правдивости слов Наги, но потом подумал, что врать ей ни к чему, тем более перед ещё одним настоящим боем с Линой.

Нага — его новый козырь. Лина пока не знает о её существовании — он не раскрыл ей эту карту даже будучи в заложниках.

— Лина Инверс… уж на этот раз… — пробормотал Галс, и тут двери резко распахнулись.

— ХО-ХО-ХО-ХО! Вижу, вы вернулись живым, господин Галс. Я хочу обсудить с вами план устранения Лины Инверс.

— …Говори.

— Для начала, вы должны срочно связаться со всеми волшебниками, которые были наняты для убийства Лины, — сказала Нага, взмахнув плащом и усевшись напротив разбойника.

— Хорошо, — кивнул Галс.

Список нанятых волшебников бережно хранился в сейфе в личном кабинете Дюлана, ключ от которого Галс всегда держал при себе.

— Так какую стратегию ты разработала? Не поделишься?

— Конечно, — Нага улыбнулась.

— Э-эх, какая хорошая погода, — Лина широко зевнула.

Она шла по тропинке прибрежного леса. Чистое небо, солёный морской воздух и зелёная листва деревьев смешивались и порождали удивительно приятный аромат.

— И со вчерашнего дня так никто и не напал… Всё-таки спокойствие — это здорово. Правда в дневник вписать нечего, — произнесла Миина. — Но раз ничего не происходит, значит, те ребята таки решили отстать от вас?

— Не… не думаю, — Лина вздохнула. — Разбойник Галс, который вчера смылся, обязательно что-то устроит. Такие как он зачастую ни на что путное не способны, но при этом они ужасно гордые: один раз опозорившись, запоминают виновника на всю жизнь.

— Хм-м… так он что-то задумал…

— Да. В противном случае они уходят в отставку, таким это даже полезно. Так или иначе, раз сейчас ничего не происходит, стоит ждать, что скоро произойдёт. Причём что-то серьёзное.

Стоило Лине договорить, как весь лес сотряс громкий смех!

— ХО-ХО-ХО-ХО! Наконец-то я нашла тебя, Лина Инверс!

— Чей это голос?! — вздрогнула Миина.

Как и ожидалось, из тени дерева вышла уже знакомая нам Нага Змеюка.

— Т-ты таки появилась… наконец-то… — с отвращением произнесла Лина, уже обливаясь потом.

— Г-г-госпожа Лина! К-кто эта странная женщина?! — спросила напуганная Миина, выглядывая из-за спины волшебницы.

— Спокойно, госпожа Миина. Выглядит она, конечно, до одури подозрительно, но она тоже человек, если что.

— П-поверить не могу! Надо срочно запечатлеть это в дневнике! — С этими словами священница вытащила дневник и начала зарисовывать (?) вид Наги.

— Да как вы… посмели…

— Но всё-таки, как же много среди ваших знакомых чудиков. Может, всему виной ваш стиль жизни?

— …Отстаньте, пожалуйста…

— Слушай, Лина, что это за наглая священница? — спросила Нага.

— Я её сопровождаю, работа такая… — уныло ответила Лина.

— Э-эм… Взрослая, странно одетая девушка без шансов выйти замуж, к тому же знакомая госпожи Лины назвала меня наглой. Я буду ненавидеть её до самой смерти… так, — пробурчала Миина всё то, что записывала в дневник. Нага тут же застыла и затем, видимо осознав, что с этой девушкой лучше не связываться, вновь обратилась к Лине.

— Но не будем об этом, Лина. У меня к тебе хорошее предложение, — улыбнулась она.

Если свернуть с прибрежной тропы на восток, вскоре увидишь впереди карьер. Раньше здесь добывали чёрный мрамор, но теперь это место представляет собой всего лишь заросший травой кратер. Когда Лина доберётся до центра карьера… то услышит гул. Волшебники, спрятавшиеся в кустах, в тени деревьев и за камнями, начнут в один голос читать заклинания. Защитное заклинание не спасёт от такой масштабной атаки, а прочитать мощное атакующее заклинание в ответ она не успеет. Даже Лина Инверс не справится с таким количеством врагов. Ей останется только бежать. Она прочтёт заклинание ускоренной левитации, взлетит в воздух… но тут же неуклюже упадёт, столкнувшись с широким ветряным барьером, созданным Нагой.

Она не успеет встать, и половина волшебников выпустит в неё целый огненный дождь из стрел Флэр Эрроу. Она может и успеет защитить себя своим ветряным барьером, но тогда вторая половина волшебников атакует Файерболлами. Барьер не выдержит температуры в несколько тысяч градусов. Лина тут же потеряет сознание и контроль над заклинанием. Именно тогда языки пламени охватят тело Лины.

Представив, как волшебница превратится в пепел, даже не успев издать предсмертный крик, Галс довольно ухмыльнулся.

Идеально! План этой Наги —' само совершенство!

Весь день он только и делал, что в предвкушении фантазировал.

Взрослый мужик сидел в углу тёмной комнаты и ухмылялся своим же фантазиям — со стороны это выглядело довольно жутко.

— Б-Босс… сделайте с ним что-нибудь, пожалуйста-а… — взвыл слуга, принесший Галсу обед. Дюлан был озадачен.

— Хм-м… это действительно выглядит странно… н-но его можно понять. Потерпим ещё немного до возвращения волшебницы Наги.

Вообще Галс хотел лично увидеть смерть Лины, но Нага остановила его одним вопросом: «Ты хочешь снова стать заложником?».

…Нага покинула базу утром. И если она быстро её нашла, то сейчас должно быть уже…

— Эхе… эхе-хе-хе… ухахах… — Галс даже начал хихикать в предвкушении. До чего же опасный мужик.

— Л-ладно, а вот это уже страшно… — Дюлан невольно отвёл от него взгляд, опасаясь, что иначе будет видеть эту рожу в кошмарах. — Поскорее бы эта волшебница Нага вернулась…

И тут двери громко распахнулись, и в комнату вбежал запыхавшийся разбойник.

— Что случилось?!

— Б-беда, босс! Волшебница Нага…

— Убита?!

— Н-нет! Она идёт сюда!

— Так это ж хорошо!

— Вместе с Линой Инверс!

— ЧТО-О-О-О-О?!

На главной базе началась паника.

Совсем скоро это место превратилось в выставку атакующих заклинаний.

— Эльмекия Лэнс! Фриз Брид! Флэр Эрроу! Дам Брасс! Брам Блейзер!

Лина и Нага не могли использовать масштабные заклинания в закрытом помещении, но зато раскидывались заклинаниями попроще, будто соревнуясь, кто знает больше. Вокруг то вспыхивало пламя, то бушевал ветер, а Миина, бежавшая за волшебницами, старательно записывала происходящее в дневник.

— Госпожа Лина подорвала мужиков… так. Да, да! Вот оно! Во-от ЭТОГО-ТО мне и не хватало! Как вернусь в монастырь, обязательно зачитаю всем эту эпичную баталию! — восхищалась священница в самый разгар боя. Она специально увязалась за Линой и Нагой, чтобы «получить столь желанную встряску». Вообще запросы у нее каждый раз разные, но одно было ясно точно — она жуткая эгоистка.

— Слушай, Лина… — прошептала Нага, чтобы Миина не услышала. — Давай подорвём её разок, типа случайно?

— Ага, я уже один раз подорвала. В результате она это в дневник записала и каждый вечер зачитывала…

Именно тогда навстречу волшебницам выбежал ещё один разбойник.

— С-С-С-С-СЛЫШЬ, ТЫ! КАКОГО ЧЁРТА?! — это был тот самый мужик, что пригласил Нагу на базу. Его глаза были залиты кровью, в руках он держал меч, но было видно, что он готов сбежать в любой момент.

— Ах, да всё просто, — угрожающе ответила Нага. — На самом деле я, как и Лина, ненавижу разбойников и бандитские шайки!

— Т-так ты нас обману-ула?! А что с остальными волшебниками…

— Когда я сказала, что им предстоит сразиться с Линой Инверс, они трусливо сбежали.

— АХ ТЫ ТВА-АРЬ! — Разбойник яростно кинулся на девушек, но через мгновение его снесло очередным заклинанием Лины.

— Босс и его ребята выше!

— Окей!

Волшебницы ринулись вверх по лестнице. Большинство бандитов уже либо потеряли желание сражаться, либо поспешно ретировались, но всё-таки периодически выскакивали ещё бодрые ребята. Так, разнося этих особо смелых, парочка добралась до самого верхнего этажа.

— Никого здесь нет!

— Госпожа Лина, смотрите! — Миина указала на большое зеркало, неестественно висящее на стене. Нага разбила его одним пинком и обнаружила, что зеркало прикрывало большую дыру в стене.

— Лазейка?! Классика! — Нага осветила проход Лайтингом, а Лина забралась внутрь.

— Идём!

— Д-да вы идите… Там, походу, страшно, поэтому я лучше тут подожду… — залепетала Миина.

— Не будь эгоисткой! Быстрее давай! — С этими словами Нага без зазрения совести пнула Миину прямо в дыру. Никто так и не понял, причём тут эгоизм.

— КЬЯ-Я-Я-Я-Я-Я-Я! — В этот момент Миина впервые пожалела, что пошла с ними.

Галс и Дюлан бежали, что есть мочи. Лазейка на главной базе вела в подземную пещеру. О её существовании знал только сам Дюлан и пара его приближенных. В пещере было темно, но к счастью на стенах рос люминесцентный мох, поэтому разбойники могли не волноваться, что наткнутся на стену. Сейчас им оставалось только бежать и запросить помощи у союза — в этом их мнения полностью сошлись.

«Но кто бы мог подумать, что мне придётся воспользоваться этим проходом…» — с досадой подумал Дюлан. — «Знал бы, что так будет, ни за что бы не стал помогать Галсу… Как выберемся из пещеры, вдарю ему хорошенько…»

Разумеется, в тот момент он даже не пытался вспомнить, что помочь Галсу с радостью предложил он сам (в надежде получить выгоду) и что именно его слуги наняли Нагу.

Впрочем, Галс в это время как раз думал, что всё это случилось именно из-за Дюлана и его никчемных подчинённых и что тоже ему хорошенько вдарит. Их мысли совпали даже тут.

Таким макаром, на выходе из пещеры их неминуемо ждала бы детская драка, но Судьба подготовила им другой поворот.

— Стоя-я-ять! — Издалека за их спинами послышался голос.

— Б-блин! — в унисон выпалили разбойники.

— Что нам делать, Дюлан?! Они нашли проход!

— Н-не может быть! Он был идеально замаскирован! Неужели кто-то им спалил! — Разумеется о том, что он просто забыл его закрыть как следует, Дюлан не подумал. — Не волнуйтесь! Путь только один, но он заставлен ловушками! Мы-то их обойдём, а вот они! Кроме того, у меня ещё остался один козырь! — уверенно улыбнулся бандит.

Спустя ещё немного времени разбойники завернули за угол и тут Дюлан остановился. В ближайшей стене, на которой не было даже мерцающего мха, обнаружилась большая клетка. В нос сразу же вонзился едкий запах дикого зверя и тухлого мяса. Дюлан что-то сделал с рычагом в стене и клетка медленно открылась.

Галс застыл от ужаса.

Из клетки, одарив всех мерзким дыханием, вылезло чудовище.

— Вперед, Вузебам! Разорви в клочья тех глупцов, что преследуют меня! — с наслаждением приказал Дюлан, и чудовище, издав вой в ответ, ринулось в сторону, откуда пришли разбойники.

— …Ты чего? Тебе плохо, Галс? — ухмыльнулся Дюлан, когда чудовище исчезло.

— Ч-что… это… был… за монстр?!.. — только и смог выговорить шокированный Галс.

— Пф… это боевая химера, которую мне когда-то сделал один волшебник… Очень агрессивная, только меня и слушает. Я держал её здесь на всякий случай, и вот, этот случай наконец настал!

— Ты… страшный человек… — произнёс бледный Галс, окинув Дюлана боязливым взглядом.

Вскоре из глубин пещеры донеслись звериный рёв и крики:

— А-ааа! Хьяя!

— Ч-ЧТО ЭТО?! МЕРЗОСТЬ!

— ЭЭЙ! Остаётся сражаться!

БАБАХ! ДЫДЫЩ! БАЦ! ХРЯСЬ! ВЖУХ!

***

— Стоя-я-ять! — опять раздалось издалека.

— А-А-А-А-А! СЛАБАК! ЭТОТ МОНСТР СЛИШКОМ СЛАБЫЙ!

— ЧТО-О-О?! Н-неужели это из-за недостатка тренировок?!

— Дюлан, ГАД! Они уделали твою химеру одной левой!

— Жаловаться потом будешь! БЕЖИМ!

Так два разбойника вновь бросились бежать.

Лина и компания оказались около большого речного устья.

После победы над подозрительно слабой химерой и попаданий Миины во ВСЕ ловушки в пещере, волшебницы добрались до выхода без особого труда (смех).

— Там! — воскликнула Нага, указав в сторону берега, где стояла хижина. Разбойники как раз забежали за неё. — За ними! — Нага начала читать заклинание.

— Это же?!.. — округлила глаза Лина, но поспешила сделать то же самое.

Девушки взяли Миину за руки… и в один голос крикнули:

— Рей Винг!

— Кстати, Нага, откуда ты знаешь это заклинание?! — спросила Лина, летя с Нагой и Мииной в едином ветряном барьере. Последняя, между прочим, в момент взлета не удержалась на ногах, упала на «пол» барьера и теперь визжала от ужаса (при этом волшебницы до сих пор держали её за руки), но парочка не обращала на неё внимания.

— Ну, ты же использовала его при мне! Мне стало интересно, вот я его и выучила!

Ответ Наги, мягко говоря, поражал. Рей Винг — не какое-то простенькое заклинание вроде Лайтинга. Им невозможно овладеть с первого взгляда и чисто из интереса. Но она не только его выучила, но и без проблем контролирует.

«А что если Нага обладает ещё большим талантом в магии, чем я?..» — невольно пронеслось в мыслях Лины.

— Вот они, Лина! — Из раздумий её вывел голос Наги. Посмотрев вперёд, волшебница увидела двух разбойников, бросившихся в разные стороны.

— Я направо, а ты — налево!

— Окей! — Они уже сняли барьер и были готовы разлететься, когда…

— Кья-я-я! Не надо-о!

Только услышав вопль Миины, парочка наконец вспомнила о существовании третьего «пассажира».

— Госпожа Миина?! — воскликнули волшебницы и одновременно разжали руки.

БАЦ.

— Этот звук… она врезалась в столб. Померла, что ли?..

— Не волнуйся! Она жива!

— Ничего себе! Живучая для новичка!

— Я подберу госпожу Миину и полечу направо, а ты давай налево!

— Поняла!

Волшебницы вновь взмыли в воздух. В погоне за Галсом и Дюланом они миновали и узкие тропы, и окольные пути, пока не добрались до берега. Разбойники подбежали к так кстати оказавшемуся здесь деревянному плоту.

— Они хотят переправиться на другой берег! — крикнула Лина. Приземлившись, она опустила на землю Миину и ринулась к реке.

— Не выйдет! — Нага поступила точно так же.

Вместе они склонились, опустили ладони к водной глади и победно друг другу улыбнулись. Они уже поняли, что подумали об одном и том же.

Из уст волшебниц полились слова заклинания, в унисон звучащие, как прекрасная мелодия.

— Си Бласт!

Вода тут же обратилась в бушующие волны и спустя мгновенье бандиты исчезли в её «белой пасти»!

— Получилось… — сказала Нага, поднявшись и тепло улыбнувшись Лине, на что та смущенно отвела взгляд. Она впервые увидела на лице Наги такую улыбку.

— У…гу…

— Ты чего?

— Нет… ничего… хм? — затем Лина вдруг волнительно огляделась и видимо что-то осознала. — Госпожи Миины… нет…

— Н-неужели её смыло в реку тем заклинанием…?

— А-аа! Надо её найти!

Когда солнце уже почти зашло за горизонт…

Лина, сложа руки, безмолвно смотрела на море.

С её щеки скатилась капля пота.

За её спиной Нага пыталась привести обессиленную Миину в чувство.

— …А знаешь, что, Лина?

— Что?

— Надо, было, оставить, эту, девчонку, у выхода, из пещеры.

— Я тоже об этом подумала…

Затем вновь раздаётся голос рассказчика!

Итак, благодаря героизму Лины и Наги преступная группировка «Дюосские связи» была уничтожена. Но пока в мире существует Зло, появится ещё одна, а потом и ещё одна шайка. Не сдавайся, Лина! Борись, Нага! Сражайтесь до тех пор, пока Любовь и Справедливость не сотрут Зло с лица земли!

Играет прощальная музыка, начинают идти титры, а в зале раздаётся шквал аплодисментов.

— Ээх, интересно было.

— Особенно последняя сцена, где Миина…

— Э-Э-ЭЙ! ХВАТИТ ХЛОПА-А-А-АТЬ! Уж на этот раз! ТОЧНО! ОБЪЕДИНЁННЫЕ СИЛЫ НАШЕГО СОЮЗА ПРИНЕСУТ СМЕРТЬ ЭТОЙ ПРОКЛЯТОЙ ЛИНЕ ИНВЕРС И НАГЕ ЗМЕЮКЕ!

Но как бы ни орал, как бы ни истерил перед экраном Дюлан, все его союзники думали об одном: «Ну нет, второго раза нам не надо.»

Аплодисменты не утихали…

Вот и истории конец, а кто слушал — молодец.

(Злодеи, сражайтесь!: Конец)