И вот после сюрприза фестиваль подошёл к концу.

После случая с кракеном работы прибавилось, но мы со всем уже справились.

На следующий день после фестиваля мы собрались в замок повелителя демонов.

— Эх, вот и расстаёмся с морем.

— А ты так и не сидела в комнате, — со вздохом сказал я расстроенной Линлитт.

Она часто доставляла мне проблемы... Но винить я её не собираюсь.

— Линлитт.

— Что?

— ... Спасибо, что защитила всех от кракена.

Стоило сказать это, на лице девушки сразу появилось недовольство.

Ну... И ладно.

Всё же она человек.

Ей незачем защищать демонов.

А она защитила.

Почему Линлитт так поступила, знает лишь она.

А я не собирался доставать её с вопросами.

Видать за три месяца мирной жизни в замке повелителя демонов в героине войны начало что-то меняться.

Как и во мне.

— До возвращения ещё осталось время. Если чего-то хочешь, я могу купить тебе какой-нибудь сувенир.

— А, правда? Тогда купи «мандзю замка дракона»!

— ... Ну и обжора ты.

— Что?!

Есть ещё кое-кто, кого я должен поблагодарить за помощь в уничтожении кракена.

Я искал её, а в итоге она нашла меня.

— А! Масамуне.

— Карин, вот ты где.

На крыше склада Карин грелась на солнышке, а как увидела меня, спрыгнула вниз.

— Ты меня искал?

— Да.

— Вот как? Э-хе-хе.

— Ты чего?

— Ты меня впервые ищешь. Вот я и рада.

Девушка улыбнулась.

И не привычной возбуждённой улыбкой.

Похоже смущена.

— Так что ты хотел?

— Поблагодарить за вчерашнее.

— Поблагодарить?

— За помощь в уничтожении кракена. Если бы ты не появилась, было бы куда опаснее.

Без неё я бы мог не успеть.

То, что я смог ударить с неба, усилило ощущение того, что это сюрприз.

— О! Масамуне впервые меня благодарит!

— Вот как?

— Сегодня знаменательный день!

— Хм.

Я пришёл поблагодарить и в итоге порадовал её.

Хоть и доставляет проблем, Карин всегда была честной девушкой.

И это мне кажется замечательным.

Хм... Её можно назвать «милым младшим товарищем»?

Я начал понимать, что испытывают ветераны по отношению к новобранцам.

— Раз сегодня знаменательный день, может поженимся?

— Как я и говорил, это к делу не относится.

Я купил мандзю и стал готовиться к возвращению.

Прощай, море.

Все русалки пришли нас проводить.

— Госпожа повелитель демонов, спасибо вам за всю проделанную работу, — принцесса русалок низко поклонилась.

— Всё прошло успешно благодаря стараниям русалок. Будем и впредь стараться.

— Да.

После слов госпожи повелителя демонов на глаза принцессы стали наворачиваться слёзы.

Она утёрла их рукавом... И посмотрела на меня:

— Господин Масамуне... Могу я обратиться к вам?

— Да! — я напрягся, когда она внезапно обратилась ко мне.

— Вы нам очень помогли, убив кракена. Даже если бы мы собрали отряд, неизвестно, сколько русалок пострадало бы... Спасибо вам за это.

— Нет, это... Я ничего серьёзного не сделал!

Меня впервые похвалил кто-то помимо госпожи повелителя демонов, и я отсалютовал в ответ.

Принцесса русалок улыбнулась и снова обратилась к девушке.

— Я расскажу о достижении господина дворецкого всем русалкам. Даже ничего не знающие о нём дети и взрослые больше не будут относиться к нему с предвзятостью.

— ... Ага! Мне это тоже очень поможет.

Госпожа повелитель демонов и принцесса русалок попрощались, и мы стали забираться в повозки.

И тут.

— Господин Масамуне! — меня позвали, и я остановился на полпути.

Обернувшись, я увидел подходившую ко мне госпожу Сил.

— Госпожа Сил?

— Господин Масамуне!

Она подбежала и обняла меня.

— Вы уже уезжаете...

— Да.

— У, так грустно расставаться...

— ...

Она казалась такой печальной, что я не знал, что делать.

Наконец девушка подняла голову:

— Могу я писать вам письма?

— ... Да, конечно, — я кивнул, а она улыбнулась.

— Буду ждать вашего ответа! — сказала она, помахала мне и вернулась к остальным русалкам.

Письма?

Кстати, мне их никто не присылал.

Да и не писал никто.

Мне и переписываться было не с кем.

Что же ответить, когда она пришлёт письмо?

Надо будет подумать.

С этими мыслями я стал забираться в повозку... Когда за рукав меня схватила госпожа повелитель демонов.

— Масамуне, сюда.

— Госпожа повелитель демонов?

— ... — ничего не ответив, она потянула меня за рукав.

Я послушался... И залез в повозку госпожи повелителя демонов.

— А? Госпожа повелитель демонов?

Присматривавшие за ней служанки озадаченно посмотрели на меня.

— Отправляемся.

— А, это, да.

После приказа, служанка сообщила извозчику об отправке.

Меня же усадили с краю дивана.

— Так, — госпожа повелитель демонов села напротив. — Отличная работа. Благодаря тебе фестиваль благополучно закончился, и в следующем году тоже наверняка состоится. Мой план сдружить всех демонов стал на шаг ближе к осуществлению.

— Что вы, меня не за что благодарить...

Девушка улыбнулась, но мне почему-то было неуютно.

Всё же не стоит мне ехать вместе с ней.

— Это, госпожа повелитель демонов?..

— ...

Она не сводила с меня взгляда.

И была какая-то хмурая.

Что-то подобное уже было.

Вроде когда Карин появилась...

Тогда она приготовила маффин, и мы попили чай, после чего её настроение улучшилось... А теперь что?

— ... Кстати.

— Да.

— Масамуне, ты тот ещё бабник, да?

— Что? — услышав неожиданный вопрос, я сам не понял, как ответил. — Это... В каком смысле? — я в спешке подбирал слова и пытался понять смысл.

А госпожа повелитель демонов недовольно продолжила:

— Стоило отвернуться, а ты уже с кем-то подружиться успел.

— Нет, это случайно...

— Но ты ведь сдружился с той девушкой?

— Это.

Я её тогда защитил.

Хотя до этого я её напугал.

И потом это недоразумение было разрешено.

А начиная с конкурса красоты мы начали общаться.

И ещё вечером на четвёртый день ходили в логово кракена... Хотя об этом я не могу госпоже повелителю демонов рассказать.

М? Кстати, почему я с ней так сблизился?

Мы вроде о печальной любви говорили...

Да уж.

Не могу объяснить.

Хотя скорее уж у меня нормально это не выйдет.

— ...

Пока я думал, госпожа повелитель демонов продолжала смотреть на меня.

— Это... Не желаете чая? — пока мы молчали, неуверенно заговорила служанка.

— Да, спасибо, — девушка улыбнулась, но лицо оставалось каменным.

— Прошу...

— Спасибо.

Служанка налила и мне.

— Обращайтесь, если захотите ещё чего-то.

После этих слов она вернулась на кухню.

Пусть это королевская повозка, но кухня тут наверняка маленькая... Неудобно там всем служанкам сидеть.

А между нами установилась какая-то странная атмосфера.

Была бы возможность, хотелось бы где-нибудь спрятаться.

— ...

И всё же что с госпожой повелителем демонов?

Почему она пригласила меня сюда?

Почему расспрашивает о госпоже Сил?

Не понимаю.

Но что-то я тревожусь, когда она расспрашивает.

И пока я сидел как на иголках, госпожа повелитель демонов спокойно взяла кружку и отпила чай.

— Эх, я так завидую тому, что все смогли сдружиться с тобой.

— Что вы... — неуверенно заговорил я... А девушка печально улыбнулась.

— Ещё и Карин... Если Масамуне женится на ком-то, ты ведь покинешь замок?

— !..

Неужели поэтому?

— Ну... — госпожа повелитель демонов замолчала.

Мы сейчас как раз одни.

— Госпожа Сисси.

— !

— Я никуда не уйду, — заявил я. — Я рад служить вам каждый день. Будучи обычным солдатом, я не испытывал ничего подобного.

Встретившись с ней, я ощутил себя живым.

Познал радость делать что-то ради кого-то.

За это мне не хватит никаких слов благодарности.

— ... М! Вот как! — печальная девушка наконец улыбнулась как и обычно.

Испытав облегчение, я вздохнул.

— Но так ты никогда не поженишься.

— Не страшно.

— Хм, вот как.

Почему-то госпожа повелитель демонов спокойно стала пить чай.

— ... Кстати, я уже давно хотел у вас спросить, а ничего, что повелитель демонов не оставил после себя наследника.

— Ну, я тоже не планирую этого.

— Вот как.

***

***

... М?

Меня это слегка смутило.

Почему?

— ?

Озадачив самого себя этим вопросом, я наконец взял кружку и начал пить, пока чай не остыл.