Когда вернулся из поселения драконов, город был наполнен жизнью.

— О! Похоже фестиваль начинается!

— Рано ещё, рано.

Хоть Карин и радовалась раньше времени, в городе и правда было слишком оживлённо.

До церемонии мира ещё две недели, но тут уже собираются демоны из разных регионов. А ещё прибыли торговцы, тут и там виднелись ларьки прямо под открытым небом.

Подобная суета настигла и сам замок госпожи повелителя демонов.

— Все гостиницы уже заполнены?! Где донесение от управляющих?!

— Госпожа повелитель демонов, пока не начались проблемы с заполненными гостиницами и дальними гостями, стоит в окрестностях города организовать постоялые дворы. К счастью плотники, направленные на строительство посольств, всё ещё в городе.

— Срочно задержите их! Доплатите, если надо, уйти они не должны! Достаньте материалы и выделите средства, быстрее за дело!

— Как прикажете.

— Госпожа повелитель демонов, у фонтана в районе крылатых неразбериха.

— Что в этот раз?!

В кабинете госпожи повелителя демонов было настоящее сражение.

Демоны приходили и уходили, докладывая о состоянии дел в столице.

— По этому вопросу лучше поговорить с отделом социального обеспечения.

Госпожа повелитель демонов давала указания, и вела себя как настоящий дьявол.

— ... М?! Масамуне и Карин, вы вернулись?!

— А! Да, только что!

— Т-только что!

Под таким давлением мы застыли и ответили, когда она нас позвала.

— Живее, живее! Из письма ничего не ясно, так что рассказывайте!

— Есть! Докладываю!

Я отправил письмо по делу о после драконов, но в нём всего не изложишь.

Я рассказал про возникший вопрос, про переговоры, как Карин согласились сделать послом, про реакцию драконов и решение их короля, я поведал в деталях обо всём, что там случилось.

— ... Ага. Вот как, понятно, — госпожа повелитель демонов кивнула и посмотрела на Карин. — Карин, в первую очередь я должна поблагодарить тебя. Спасибо, что взяла на себя эту роль.

— Подумаешь. Всё же иначе сложности были бы у дяди и Масамуне, — дала она легкомысленный ответ на благодарность госпожи повелителя демонов.

Девушка улыбнулась ей и кивнула, а потом щёлкнула пальцами.

— Старшая горничная.

— Да.

Позади Карин появилась старшая горничная и схватила девушку.

— А?! Ч-что, что?!

Она была в шоке.

Но та похоже надавила на какую-то точку, и девушка не могла ничего сделать.

— Что ж, Карин. Несмотря на обстоятельства, ты теперь официальный посол драконов... И через две недели послы разных стран должны будут зачитывать речь на церемонии, и ты должна как следует подготовиться.

Пока Карин удерживала старшая горничная, госпожа повелитель демонов обращалась к ней.

— Р-речь? Я о таком ничего не слышала.

— Оно и понятно. Всё так внезапно, конечно всё сразу уладить не получится, так что ничего не поделаешь.

— Т-точно.

— Но, увы, в политике словами «ничего не поделаешь» ничего не решается.

Посмотрев в лицо госпоже повелителю демонов, Карин непривычно вскрикнула «хиэ».

— Осталось две недели, и тебе надо подготовить речь, выучить этикет, научиться, как ходить и под каким углом кланяться, когда улыбаешься, всему этому тебя будет с должной тщательностью учить старшая горничная... В этот раз отлынивать не выйдет, так что готовься.

— Госпожа Карин, пройдёмте.

— А-а-а-а-а!

Пока Карин жалко кричала, старшая горничная уводила её куда-то.

— ... Да упокоится твоя душа.

Карин очень помогла в деле с послом, но тут уже и правда ничего не поделаешь.

Посол должен уметь читать речь и знать этикет.

А с девушкой, которая про это ничего не знает, придётся идти на решительные меры.

Хотя я чувствовал тут и свою ответственность.

Когда церемония мира закончится, надо будет как-то её отблагодарить.

Время шло, и церемония была всё ближе.

Однако сюда же приурочили открытие посольств, и начали прибывать представители разных кланов — то есть послы — каждый день один за другим они приезжали в столицу.

Приезжая, первым делом они приветствовали госпожу повелителя демонов.

Приветствие не должно было занять много времени, но послы всегда желали поговорить или что-то обсудить, в итоге на каждого уходило где-то по часу.

Потому пока что всё своё время госпожа повелитель демонов уделяла лишь послам.

Как её дворецкий и охранник я тоже присутствовал рядом.

И реакция послов при виде того, как я стою прямо позади... Ну, она была так себе.

Конечно внешне этого никто старался не показывать, но у некоторых мелькало что-то странное на лицах, а кто-то скорее хотел удалиться.

Некоторые женщины наоборот рассматривали меня... Но для чего, я так и не понял.

Однако больше ничего особо примечательного не было.

Мы всё также были заняты, но раз вопрос с драконами был решён, всё продвигалось нормально.

Как-то мы ещё умещались в график, и день церемонии не сдвигался.

Как говорила старшая горничная, так церемония пройдёт без проблем.

— Ну, если только госпожа Карин не будет отлынивать от написания речи и уроков этикета.

— Ха-ха-ха.

Мирное состояние, во время которого даже старшая горничная могла пошутить.

И вот ещё один день прошёл без проблем.

— Хм, отлично! На сегодня всё! Отлично поработал, Масамуне.

— Спасибо за ваши старания, госпожа повелитель демонов.

Мы закончили с дневной работой, в которой я помог по мелочам, и вот я покинул её кабинет.

Я шёл по коридору, собираясь вернуться в дом для прислуги.

— Это, прости.

— Да?

Кто-то позвал меня, и я остановился.

Это была женщина.

К тому же выглядела она знакомо. Вроде...

— Посол кобальтов. Что-то случилось? — вежливо спросил я, а сам задался вопросом.

Она общалась с госпожой повелителем демонов уже давно, так почему она всё ещё здесь?

— Это, на самом деле я ищу дочь. Она работает здесь служанкой.

— Понятно. Вот значит как.

Услышав, что она ищет дочь, я всё понял.

И всё же непривычно, что демон при первой встрече нормально разговаривает.

Кстати, во время встреч в основном на меня с интересом женщины-послы смотрели.

— У тебя есть какие-то догадки?

— Дочь посла кобальтов работает здесь служанкой?

— Да.

Я мог назвать лишь одну служанку-кобальта, которая работала здесь.

— Неужели вашу дочь зовут...

— Ах! — тут позади кто-то вскрикнул.

Я обернулся и увидел ту, чьё имя собрался назвать... Альму.

— А, мама?!

Мама?

Пока я удивлялся, девушка подошла к послу и они стали обниматься.

— А? А? Когда ты приехала?! Зачем ты приехала?

— Прибыла сегодня днём. И я здесь как посол нашего клана.

— Мама — посол?! Впервые слышу о таком.

— Я думала, что ты удивишься, потому держала в секрете.

— Ва, и правда удивила.

Манера речи Альмы была довольно спокойной.

Прямо ощущалось, что мать и дочь похожи.

Рост один и телосложение тоже.

— ... Гены — страшная штука.

— Элулу!

И она здесь, хотя с моей стороны грубо.

Не часто Альма первой выходит, вот я её и не заметил позади.

— Ты что, не заметил, что я здесь была?

— Да! Прошу прощения!

— Ничего, всё же я маленькая... В разных смыслах.

— ?

Элулу почему-то посмотрела куда-то вдаль и трогала себя.

Не очень понимаю, но какая-то она поникшая.

Я думал о том, что надо бы её как-то поддержать...

— Кстати, ты и есть тот самый господин Масамуне?

— Да, так и есть.

Поговорившая с Альмой госпожа посол снова переключилась на меня.

— Пусть и запоздала, я представлюсь. Я мать Альмы, Лиара.

— Спасибо за такую любезность. Я дворецкий госпожи повелителя демонов Кисин Масамуне. Ваша дочь очень мне помогает.

— Ах, вот как, — радостная Лиара коснулась своей щеки.

М, и правда одно лицо.

— Альма писала про тебя в письмах.

— Правда?

— Да. Она всегда была стеснительной, но про тебя с такой радостью пишет. Похоже ты и правда ей нравишься.

— Ва-а-а! Мама, что ты говоришь?! — не позволяя госпоже Лиаре говорить, Альма встала между нами.

— Ах? Я сказала что-то не то?

— Сказала! Я-я-я к господину Масамуне н-н-н-ничего такого...

— Но такие вещи надо говорить как можно скорее. Тебе ведь нравится господин Масамуне.

— Не-е-е-е-ет! Г-господин Масамуне, Элу, идите без меня!

— Д-да!

Я ничего не понял, но согласился уйти.

Поглядывая на мать и дочь, я и Элулу удалились.

— Нелегко Альме.

— Да, похоже на то.

Однако она хорошо ладит со своей матерью.

У меня родителей нет, потому я даже завидую ей.

— Кстати, а твои родители не приехали, Элулу? — между делом спросил я, а она не отвечала.

Я обернулся, и увидел, что девушка стоит в нескольких шагах позади меня.

— Почему спрашиваешь?

— Да, просто ведь церемония мира проходит, и многие приезжают посмотреть.

— ... Ну да.

Элулу вздохнула и снова пошла рядом со мной.

— Ну, вряд ли они приедут. Не нравятся им всякие фестивали.

— Вот как?

— У нас весь род угрюмый. И я в том числе.

— Ты никогда не казалась мне такой...

— Потому что ты слепой.

— Да... И знаешь, все прибывшие сегодня послы очень вежливые.

— Хм, так послов и выбирают, чтобы своей внешностью они располагали... — сказав это, Элулу снова остановилась.

— ?

Я посмотрел на застывшую девушку и проследил за её взглядом.

— Это...

Было далеко, но обознаться я не мог.

Я видел мужчину, посла мини-гоблинов.

— Кстати, посол мини-гоблинов тоже прибыл сегодня.

— ...

— Элулу?

Я говорил про её клан, но она никак не реагировала.

Девушка смотрела, нет, не сводила взгляда с посла.

— ?..

Ощутив на себе наши взгляды, он обернулся к нам.

Посмотрев на нас несколько секунд, он отвёл взгляд и ушёл куда-то.

Не вежливо было так пялиться... И всё же.

— Элулу, ты в порядке?

— ... А? Что?

Она где-то витала, когда я позвал, и ответила с опозданием.

— Нет, ну...

Хотелось расспросить её, но я не знал, как это сделать.

— Я пойду вперёд. Приятных снов, — сказала Элулу и быстро ушла.

— ...

Если бы захотел, я бы мог нагнать её, но я решил не следовать за ней.

Если уж за кем и идти.

Я пошёл не в общежитие, а последовал за тем послом.

Он ушёл не так давно, и если собирался направиться в посольство, то должен был пройти через ворота, так что нагнать его было несложно.

— Это, простите!

— М?

Я позвал посла, садившегося в карету у ворот, и он остановился.

— Что? — коротко и недовольно спросил он.

Похоже ему было неприятно, что его остановил человек.

— Это... — я искал слова, но как мне стоит у него спросить?..

— Ну... Вам знакома работающая в замке служанка мини-гоблин по имени Элулу?

— ... Элулу?

Посол точно отреагировал на её имя.

Однако.

— Я её не знаю.

— Вот как...

— Это всё, человек-дворецкий?

— ... Да.

Я отступил, а он сел в карету и уехал.

Мне же оставалось лишь провожать его взглядом.

Тем же вечером. Я проснулся, ощутив чьё-то присутствие.

— Хю-хю, Масамуне.

Не твоё.

Я оттолкнул крепко спавшую Линлитт и снова прислушался.

Топ-топ.

Кто-то идёт по коридору.

Тихо, чтобы никого не разбудить, но меня ему не обмануть.

Он крался, но то, как переносил свой вес...

— ...

Я поднялся и вышел в коридор.

А этот кто-то как раз подошёл к лестнице и начал спускаться.

Если ему в туалет надо, то он и на этом этаже есть.

Значит вниз он пошёл по другой причине.

— ...

Я быстро надел форму дворецкого, разве что галстук оставил, и последовал за ним.

Убедившись, что в прихожей нет обуви того, кто ходил, я вышел наружу.

— ... Наружу?

Наружу, то есть из замка.

Почему?.. Потому что я почему-то догадывался, куда он идёт.

Поэтому я и переоделся в форму.

Хотя раньше я никогда не действовал на основании догадок.

Я направился к охране у ворот, чтобы убедиться, не выходил ли никто.

— Да, видели.

— Спасибо.

Поблагодарив, я тоже покинул территорию замка.

Было поздно, но из-за того, что близилась церемония, вокруг было много ещё работающих заведений, и повсюду ощущалось чьё-то присутствие.

То есть идти по следу не получится.

В таком случае... Я положился на предчувствия и направился к своей цели.

Тут я шёл по памяти.

Всё же я столько раз бывал в посольствах кланов вместе с госпожой повелителем демонов.

— !..

Есть.

Перед посольством мини-гоблинов мелькнула тень... Она скрылась в проулке и остановилась.

Я убедился, что в тени скрывалась Элулу.

— ...

Она заглядывала в посольство через окно.

Однако в целях безопасности оно было окружено забором, и окна были установлены так, чтобы в них так просто было не заглянуть.

С ростом мини-гоблина это почти невозможно.

Однако девушка оставалась там и смотрела на посольство.

Было очевидно, что она что-то ищет.

Вот только... Почему она просто не войдёт внутрь?

Представители рода не могли в любое время войти в посольство... Но если пройдут через определённую процедуру, им будет позволено.

Даже если не напрямую, всегда можно попросить, и сородичи могли бы помочь.

Но Элулу почему-то так и продолжала стоять в тени здания.

А я наблюдал за ней.

Хотелось ей помочь, но я не знал, что надо сделать.

Прошёл час.

— ...

Элулу так и не подошла к посольству и теперь уходила.

Она шла в мою сторону.

Я бы мог скрыть своё присутствие, чтобы она не узнала, что я здесь находился, однако.

— Элулу.

— Ва?! М-Масамуне?!

Я вышел из проулка и обратился к ней, а она от удивления дёрнулась.

— Эй, что ты здесь делаешь?!

— Прости, заметил, что ты вышла, мне стало интересно, и я пошёл следом.

— Стало интересно... З-значит, ты всё видел?

— Да.

— ...

Шокированная девушка схватилась за голову.

— Э-Элулу?

— Ну ты...

— П-прости.

Ощутив обиду в голосе, я тут же извинился.

Однако Элулу больше ничего не сказала и просто стояла, она взялась за мою одежду.

— Это приказ старшей. Пошли со мной.

— Д-да.

Она привела меня в таверну и купила нам два тёплых напитка, а потом вытолкала меня на улицу.

Какое-то время мы шли, пока не оказались в безлюдном месте, девушка присела с краю на дороге и велела мне сесть рядом.

— ...

— ...

Пока Элулу пила свой напиток, я ждал, когда она заговорит.

Какое-то время она продолжала молчать.

И вот.

— ... Ладно, пошли назад.

— А?!

— Что?

— Нет, просто я думал, что ты всё расскажешь.

— ... Эх.

Я прямо спросил, она вздохнула и снова села.

— Скучная история, да и рассказывать её неловко... Ты точно хочешь послушать?

— Да, я кивнула, и девушка снова вздохнула.

Держа пустой стаканчик, Элулу начала рассказывать.

— Я тебе говорила, что дома считалась паршивой овцой?.. А, ну да. В общем, вот. У мини-гоблинов большие семьи, в которых один муж и много жён, что-то вроде патриархальной системы... Понимаешь? И у моего отца много десятков детей.

Элулу стучала пальцем по стаканчику.

— Так вот... Посол — это мой отец.

— Он...

Однако когда я спросил.

— Да. Не уверена, что он даже помнит меня.

— ...

— Сейчас меня это не волнует, но в детстве мне было очень одиноко. Надо мной постоянно издевались, ведь я где-то в облаках витала. Ну, в итоге и стала паршивой овцой нашего поселения.

Сказав, что закончила рассказ, Элулу выкинула стаканчик в урну.

— Ну, пошли. Завтра ведь рано вставать.

— ... Да.

После этого мы вернулись в замок повелителя демонов.

Если честно... Элулу сказала, что её это не волнует, но мне почему-то... Когда он сказал, что не знает её, захотелось ему врезать.

— Ну чего ты такой, мне от этого только неловко становится.

Видать поняв что-то, она отшутилась и улыбнулась, пока тянула меня за рукав в замок.

Три дня спустя.

Выполняя одну работу, я и Элулу шли вместе по коридору.

— !..

А с другой стороны в нашем направлении шёл посол мини-гоблинов.

— А... — поздно заметив его, случайно обронила девушка.

Когда мы оказались прямо перед ним... Он просто прошёл мимо.

— ...

— Что такое, Масамуне? Идём.

Я уставился на посла, а Элулу вздохнула и вернула меня в чувства.

— Да, — я кивнул и поспешил дальше.

И всё же остановился.

— Эй, ты что?

Элулу пыталась меня остановить, но я шёл за послом.

— Это, простите, господин посол.

— Да?

Думая, что мне от него нужно, мужчина обернулся.

Он пришёл к госпоже повелителю демонов, у него наверняка были какие-то важные дела, потому мужчина хотел разобраться со всем поскорее.

— С тех пор, как я начал здесь работать, Элулу мне очень помогала! Столько раз выручала и многому научила! На неё можно положиться как ни на кого другого из тех, кого я знаю!

— ...

Я внезапно громко заговорил, и посол поражённо посмотрел на меня.

— ... Я уже говорил, что не знаю эту девушку, — ответил он и стал уходить.

Я сверлил его спину взглядом, когда меня самого хлопнули по спине.

— Ты что вообще делаешь?!

— Да! Рассказываю обо всём великолепии Элулу!

— Не неси не пойми что!

Она ещё раз ударила меня.

— Всё, идём! А то старшая горничная разозлится!

— Да! — я кивнул и поспешил вместе с девушкой.

— ...

Конечно отчасти я сделал это ради себя.

Но я хотел сказать ему это.

Какая невероятная Элулу.

— Приношу извинения за своё поведение.

— И правильно! Сделаешь подобное ещё раз, и я разозлюсь! Только меня стыдиться заставляешь...

Элулу злилась и шла так быстро, будто собиралась оставить меня позади, но...

— Ну и... Спасибо, — тихо пробормотала она.

Лица я не видел... Но мне было очень приятно услышать это.