Кианид был самым большим городом в округе, но неподалёку от заброшенного замка было ещё несколько городов поменьше. Заган как раз шел в сторону одного из них, пока не вспомнил об одной небольшой проблемке.

“Если так подумать, я же потратил всё своё состояние на Нефи…”

У него не осталось ни гроша в карманах.

Он потратил все свои деньги в порыве неизвестных ему эмоций, не думая о последствиях. Так как Кианид был торговым городом, его дороги простирались во все стороны и соединялись со всеми ближайшими городами. Обычно для путешествия между городами использовались повозки или кареты. Если вы будете идти вдоль дороги, то непременно встретите повозки для нескольких человек.

И в тот момент как он собирался сесть в одну из таких, он вспомнил, что в карманах шаром покати.

— Не будете брать?

Заган покачал головой в ответ любопытному кучеру — это был зверолюд с лицом кота.

— Ах, похоже, я кое-что забыл, можешь езжать.

— Тогда ладно.

Постукивая колесами, повозка поехала дальше.

За Заганом, который все ещё наблюдал за повозкой, наклонив голову, стояла Нефи.

— Мы возвращаемся в замок?

— Хах, в том нет нужды.

— Правда?..

Даже если бы они вернулись в замок, так не было даже одной медной монеты. Возможно, он мог бы продать инструменты для пыток, но только чтобы вызвать оценщика потребуется значительная сумма.

“Кстати, Нефи тоже нужно купить что-то из одежды”.

Ещё со вчерашнего дня на Нефи было простое белое платьице, которое уже успело вымазаться, потому что в замке довольно грязно.

Каким-то образом, ему нужно раздобыть денег.

Что бы отвлечься от таких мыслей, Заган попытался с достоинством пробормотать следующее.

— Я давно уже не был снаружи в такое время, иногда стоит прогуляться пешком.

— Ага

После столь болезненного оправдания они зашагали в сторону уехавшей повозки.

Оглянувшись назад, он увидел, как Нефи, приподняв край платья, быстрым шагом пытается успевать за ним. У Загана был шире шаг и, кроме того, должно быть тяжело идти в таком платье и обуви. Осознав это, он замедлил шаг.

Продолжая идти, Загана не покидали тревожные мысли.

“Может мне стоило напасть на повозку и забрать их деньги и вещи?”

Он уже давно так не поступал, но ему уже приходилось нападать на повозки, чтобы добыть себе еды.

Но вчера он уже напугал Нефи, когда использовал атакующую магию. Да и что она будет думать о человеке, что нападает на повозку прямо на её глазах?

“Полагаю, воровство на дороге не самая лучшая идея”.

И как тогда ему раздобыть денег?

Он уже начал было думать о том, чтобы разместить кафе в своем замке, где Нефи будет готовить, как где-то впереди раздался громкий крик.

Нефи ахнула.

— Хозяин.

— Мм? Ах, наверное кто-то решил ограбить повозку, или ещё чего. Тут иногда появляются бандиты.

С их расстояния можно было увидеть, как группа мужчин с острыми топорами нападает на повозку. Там было с дюжину хорошо вооруженных мужчин, в общем, безобидная группа бандитов.

Они были обычными людьми, не магами. Не похоже чтобы они были натренированы как рыцари, или имели опасное оружие, как святые рыцари. Они были обычными буйными людьми с заостренными топорами.

Так охарактеризовал их Заган.

Они стащили пассажиров с повозки, бросив их на дорогу, и принялись искать деньги. Возможно, они заберут молодую девушку с собой, а остальных пассажиров перевезут в другое место. Может быть, они продадут их одному из работорговцев, или будут пользоваться ими как игрушки, в любом случае, ничего приятного их не ожидало. Загану было жаль похищенного ребенка, но он делал похожи вещи и сам, так что, по его мнению, в этом не было ничего настолько трагичного.

Беззаботно наблюдая за этой сценой, он вдруг заметил, что Нефи дрожит.

— Что такое?

— Ни..чего…

Она притворялась спокойной, но её лицо побледнело, а губы заметно дрожали. Её темные глаза были сосредоточены на месте, где происходило ограбление.

У Загана перехватило дыхание.

“Может, Нефи схватили таким же образом?”

Нефи не была рабом с самого детства, скорее всего она жила спокойно, до того как её поймали. И поэтому она наверняка помнит тот ужасный день, когда лишилась свободы.

Заган указал пальцем на бандитов.

— Нефи, приглядись к ним. Это всего лишь отбросы, а не люди.

— …Угу.

Её голос был подавленным. Он не знал из-за чего, но он уже начал концентрировать магию в указательном пальце.

Сразу после этого, вспышка молнии выстрелила как стрела.

— Кии-аяяя!

Нефи очень мило вскрикнула, прикрыв лицо.

Несколько бандитов, что были задеты молнией, разлетелись по сторонам.

Нефи широко раскрыла свой рот и тут же его закрыла, как будто не могла говорить. Бандиты тоже застыли от столь внезапной магической атаки, будто не могли понять, что произошло.

“Так, я не буду говорить ничего банального, типа «Я защищу тебя»”.

Нефи, скорее всего, испугалась, увидев магическую атаку, но и бандиты не могли остаться равнодушными. Сейчас они были больше похожи на сорняки или придорожную гальку, бояться нечего.

Он хотел показать Нефи, что даже эти бандиты больше похожи на безобидных маленьких животных.

В любом случае, похоже, они уже поняли, что перед ними появился враг.

— Н-не паниковать! Даже если это маг, они не могу использовать магию непрерывно. Схватите его до того, как он использует магию ещё раз!

После этих слов, сказанных, судя по всему, их главарем, все бандиты с оружием наперевес ринулись в сторону Загана.

— Хозяин.

— Стань за мной.

Сказав это Нефи, чей голос дрожал, Заган шагнул вперед.

Ближайший бандит был на две головы выше Загана. Его огромные накачанные руки, должно быть, были больше чем талия Нефи.

Громила нанес удар своим топором. Такая сильная атака могла с легкостью разрубить большое дерево пополам. Голова Загана треснула бы как куриное яйцо.

Топор опустился вниз, прямо на голову Загана.

— Н-невозможно!..

Однако удивленным человеком был именно громила. Заган остановил его топор голой рукой. Более того, когда бандит попытался поднять топор, он не смог сдвинуть его и на сантиметр.

— Противостоять магу в физической силе… что за глупая идея.

Говоря о магах, большинство представит себе неуклюжего человека, запершегося в темноте, погрузившегося в исследования и окруженного книгами. Но они так же могут использовать магию для создания молний, огня и даже невидимых щитов. Они стоят вне пределов человека, для которых первоочередной задачей стоит защита самих себя.

Их кожа, настолько тверда, что обычный меч не навредит им, их ноги могут обогнать резвую лошадь, их руки могут разорвать железо, а их сердце настолько выносливое, что они могут драться хоть целый день и у них даже не будет одышки.

С годами они обретают ещё более фантастическую силу. Не имеет значения, насколько хорошо натренирован мечник, маги являются монстрами, которым человеческое тело не в силах противостоять.

Вот что означало быть магом.

Заган сильнее сжал топор, который тут же со скрипом разлетелся на кусочки. Глаза громилы округлились от удивления.

— Т-такого…не может…быть…

Железный топор сломался как стеклянный и мужчина ошеломленно вскрикнул.

Он упал на колени и тогда Заган, будто прихлопывая жука, слегка ударил его в лоб.

— Гвуах.

С криками как у свиньи, бандит отлетел назад к повозке. Упав прямо на другого бандита, которому не посчастливилось стоять там.

— Э-эй, Командир!

…Видимо, это был их лидер. Увидев, как их главный пал от одного удара, все остальные бандиты попрятались в тени повозки и в кустах.

— Гх, п-помогите… Господин! Помогите нам!

Они просили за свою жизнь, но их слова были обращены не к Загану. Перед парнем появился мужчина в мантии, который прятался где-то поблизости. Он был расслаблен с полной уверенностью в своей победе.

Это был маг.

По всей видимости, эти бандиты и наняли его.

— Хммм… Маг, помогающий людям? Как необычно.

Маг слегка потер свой подбородок и поднял другую руку.

— Однако, это часть моего контракта. Я не знаю, кто ты, но ты пожалеешь, что встал у меня на пути.

Пламя вспыхнуло, когда Заган заметил маленький волшебный круг на его ладони. Жара было достаточно, чтобы стало трудно дышать, окружающие кусты зажглись, а бандиты, скрывающиеся там, вскрикнули в агонии.

Осторожно осматривая мага и движение огня, Заган пробормотал.

— Вижу, ты рисуешь ещё один круг, используя огонь, хех.

Огонь не распространялся бесконтрольно. Он мчался вперед, создавая магический круг с магом в центре. Это не было магической атакой, это была создающая магия сдерживания. Огромный круг охватил Загана и рядом стоящую повозку. Видимо маг определил Загана как грозного противника и использовал крупномасштабную магию.

“Что ж, у меня нет никаких причин ждать, пока он закончит”.

Языки пламени приблизились к нему. Нефи уже было трудно дышать, но Заган все ещё стоял впереди неё.

Он раздраженно махнул рукой.

Казалось огонь просто растаял и даже горящие кусты и повозка потухли. Все что осталось это свет от магического круга у его ног.

Но маг продолжал. Он поднял свои руки и громко прокричал.

— Неплохо, но уже слишком поздно, стань пеплом!

Магический круг засветился, и-и…

Ничего не произошло.

— К-как?!

Магический круг все ещё светился.

Но он уже не принадлежал этому магу.

Заган издал хвастливый вздох.

— Ты что, не можешь использовать никаких заклинаний, не нарисовав такой огромный круг?

Когда Заган избавился от огня, в тот же момент он завладел и кругом мага. Таким же образом вчера Барбарос попал во владения Загана.

— Вот что случается с отбросами.

Заган поднял указательный палец к небу, а затем опустил его вниз, рисуя линию.

Магический круг вспыхнул.

— Гха?

Копье света ударило с неба прямо в центр.

Это был целенаправленный удар молнии. И хотя эта атака не была очень сильной, но её хватило бы для разрушения стен замка.

Атака попала прямо в мага, от которого не осталось и мокрого места.

К счастью, даже после такой ужасающей атаки все пассажиры и повозка остались целы.

Маг вызвал могучее пламя, которое поглотило даже его союзников, но Заган просто стер его существование. Такова была разница в их способностях.

Заган медленно подошел к повозке. Там ещё остались несколько бандитов.

— В чём проблемы? Я прямо перед вами, нападайте. Если вы были готовы грабить, то также готовы быть ограбленными, верно?

— И-ик, но что нам было ещё делать?

Разве они в том положении, чтобы спрашивать подобное?

Их лидер, скинув с себя громилу, стал отползать назад.

— Кто знает. Этот маг был всего лишь бельмом на глазу, разве нет? Вы ведь такие же, да?

— Хьяяяааааа!

Издав крик, бандит был уничтожен, успев лишь широко распахнуть глаза от страха. Судя по появившемуся неприятному запаху, главарь их банды только что позорно обделался.

Увидев это, другие бандиты сложили свое оружие и сдались. После того как Заган удостоверился, что никто не будет сопротивляться, он повернулся к Нефи. Он хотел показать ей, что бояться нечего, но она все ещё стояла ошеломленная с широко открытыми глазами.

“Я что, опять сделал что-то не так?”

По его спине вновь прошел холодок, Заган прочистил горло и надел маску спокойствия.

— Нефи, ты меня слышишь? Как можешь заметить, бандиты это просто отбросы, безобидные для человека или животного. Они не могут навредить тебе, они похожи на соринку в глазу, смахнув которую они вновь будут послушными.

— Они же атаковали повозку, разве они безобидные?..

— Гхм…

Несмотря на отсутствие эмоций, вопрос Нефи был неумолимым.

“Эта девушка… Когда она шокирована, то действительно может резковозразить, да?”

Она была слегка ошеломлена, но Заган был рад увидеть её другую сторону.

Смотря на эту комичную ситуацию между ними, кто-то не выдержал, и поток громкого смеха раздался на всю округу.

— Вы великолепны, господин Маг.

С радостными возгласами, пассажиры повозки окружили Загана.

— Вы же тот человек, что решил не ехать с нами чуть ранее?

— Спасибо, вы спасли нас.

— Полагаю, есть и хорошие маги тоже.

Голова Загана слегка закружилась от таких слов. Это был не первый раз, когда Заган прогонял бандитов в округе и иногда он по случайности спасал таким образом людей, но это первый раз когда его так благодарят.

Заган был не единственным, кого окружили.

— Вы служите магу?

— Какая красивая девушка.

— У вас хороший хозяин.

— Эм…

Нефи тоже была не обделена вниманием.

“Возможно это все из-за того, что Нефи со мной”.

Он был уверен, будь он здесь один, эти люди убежали бы как обычно. Он не знал, о чем они думали, но похоже в её присутствии они чувствовали что-то кроме страха.

Загану стало немного некомфортно от того, что он хотел ограбить их ранее.

Затем, извозчик достал маленький мешочек.

— Не желаете проехаться с нами в качестве защиты? Мы вам конечно заплатим…хоть и мы не можем предложить вам очень много.

— К-конечно.

Заган мог только согласиться, потому как мешочек с деньгами уже лежал у него в руках. По весу и ощущениям внутри было около десяти золотых монет.

Это была бы ничтожно малая сумма раньше, но теперь, он был безумно благодарен за это. Этих денег вполне хватало, чтобы купить нужные ингредиенты и одежду для Нефи.

“Как это? Разве таким образом можно получить деньги?”

Значит, если он будет убивать таких преступников, деньги потекут к нему рекой.

После легкой надежды, парень обдумал это ещё раз и понял, что он такой же преступник, который должен быть уничтожен. Его ноги подкосились.

Перед тем как окончательно упасть, они сели в повозку. Взгляды Загана и Нефи встретились.

— Хозяин.

—…Что?

— Зачем…вы спасли этих людей?

— Что? Ах… да, ты права, я и вправду спас их.

Единственная цель Загана заключалась в том, чтобы показать Нефи, что ей не нужно бояться бандитов, и он даже не заметил, как спас всех этих пассажиров.

“Но, разве это не шанс сблизиться?”

Возможно, у него был скрытый мотив. И теперь ему нужна была хорошая фраза, чтобы открыть сердце Нефи. Мысленно спрашивая себя, что посоветовал бы Барбарос, он решил ответить так, как будто все что только что произошло, было обыденным делом.

— Я просто указал этим высокомерным отбросам свое место.

“Какого хрена? Почему я не могу сказать ничего кроме вот таких вещеееей!?”

Почему его гордость встает у него на пути?

Он хотел бы сказать что-то милое, наподобие «это было для твоей защиты», или «я хотел защитить слабых», а в итоге спорол чушь собачью.

Заган впал в отчаяние от того как сам вышвырнул свой шанс в мусорное ведро. Поэтому парень и не заметил, что Нефи стала смотреть на него с ещё более глубоким интересом.