В то время как они закончили ходить по магазинам, солнце близилось к закату.

Было не так уж и поздно, но также не было смысла возвращаться в замок, чтобы Нефи приготовила ужин. А потому они решили зайти в небольшую таверну.

Возможно, из-за времени в таверне почти не осталось посетителей. Вместе с ними там было около десяти человек. Деревянный пол скрипел каждый раз, когда по нему проходили официанты, а эхо раздавалось аж до самого потолка. Возле потолка висели лампы, что мягко освещали каждый стол.

Он не знал ни единого блюда из меню — Заган не мог определить даже кухню, к которой они относятся — поэтому он заказал то, что было похоже на мясо, салат и хлеб.

Он очень редко ел овощи, так как его обычный рацион в основном состоял из сушеного мяса, но по фигуре Нефи нельзя было сказать, что она ест только мясо.

Пока они ждали, Заган заметил, что Нефи хочет сказать что-то.

— Что такое?

— Я, ммм….

Пробурчала она и коснулась своего ошейника.

— Вы хотите снять этот ошейник, хозяин?

— Хм? Ох, я ведь раньше об этом не говорил, хорошо, что напомнила. Ну да, собираюсь.

Он ранее не ясно выразился, поэтому девушка не была уверена в его намерениях. А сейчас такой вопрос, заданный в лоб, немного смутил Загана, поэтому он так небрежно ответил. Он так и не смог уверенно ответить “конечно”, или “естественно”.

Нефи несколько раз открыла рот, но так и не смогла найти слов, которые хотела сказать. Очевидно, что мысли внутри нее создавали некий конфликт.

Что бы там ни было, видимо она решилась и сказала.

— Если у меня не будет ошейника, разве вы не думали… что я могу убежать?

Нефи была эльфийкой. Более того, она была личностью с белоснежными волосами, обладающей невероятным количеством маны. Если снять ошейник, она наверняка смогла бы использовать колдовство.

Этот ошейник был доказательством, что она принадлежит Загану. Однако парень пытался снять его.

“Конечно, я буду беспокоиться из-за этого, как иначе?”

Разумеется, Заган знал о такой возможности. Он заплатил невообразимую сумму в один миллион золотых, чтобы приобрести её. О том, чтобы просто потерять её после всего этого, и речи быть не может. Он бы полностью потерял лицо, как мужчина и как маг.

И он думал, что такой исход событий возможен. В отличии от Загана, у Нефи не было причин для волнения.

И все-таки, если она решит убежать…

“Даже так, я все равно хочу его снять”.

К сожалению, Заган не смог выразить свои чувства этими словами, а поэтому он произнес следующее:

— Гхм, в любом случае, я не могу его снять сейчас. Так что тешь себя напрасными надеждами.

Мысленно он снова себя возненавидел.

Почему он не может просто сказать то, что думает?

“Наверное, я просто хочу, чтобы она оставалась рядом со мной”.

По этой причине он сказал ей ничего не ожидать, но всё же слегка перегнул палку.

Может где-нибудь есть гримуар “Как общаться с девушками”? По этому поводу Заган всем сердцем хотел, чтобы кто-нибудь рассказал ему об этом, даже если бы это было притворством.

И всё же, Нефи кивнула с удовлетворенным видом.

— Не буду.

Он вдруг подумал, что сказал какую-то ужасную вещь этой девушке, и снова мысленно схватился за голову. Но в этот раз его подавленное состояние длилось не долго. Вскоре еда была подана.

Это были блюда, которых он раньше не видел, но мечтал уже довольно давно. Заган уже не помнил, когда в последний раз использовал вилку и нож, но примерно знал как. Пока он начал разрезать мясо, Нефи безучастно смотрела на еду.

— Что не так, ты не знаешь, как использовать ложку и вилку?

Если он правильно помнил, то однажды слышал, что в северных странах используют деревянные палочки для еды. Возможно эльфы, живущие на далёком севере, тоже не пользуются ножами и вилками.

Заган думал спросить Нефи об этом, но она, дрогнув, замотала головой.

— Нет… дело не в этом…

— Тогда ешь. Не говори мне, что ты не голодна.

И снова он ответил слишком резко, но, по всей видимости, Нефи к этому привыкла, так как она посмотрела на него с любопытством, а не со страхом.

Как маг, Заган мог ослабить свое чувство голода с помощью магии, но магия Нефи сдерживалась её ошейником. И она не выглядела очень выносливой, к тому же весь завтрак сегодня состоял из сушеного мяса с молоком, что даже нельзя было назвать едой.

В подтверждение его слов, у Нефи мило заурчал желудок. Острые ушки Нефи слегка покраснели.

— Мм… мне тоже можно есть?

— А есть причина, по которой ты не можешь?

“Может быть, это тоже слишком простая еда?”

Её реакция была не такой как утром. Затем он вспомнил, почему сам не пользовался приборами.

— Тебе в первый раз предлагают кушать за столом с приборами?

Нефи кивнула.

“Ясно, значит… для Нефи это тоже впервые…”

Сперва Заган подумал, что она просто упрямая, но теперь понял. Она такая же, каким был он еще раньше — беспомощным, бездомным и оставившим всякую надежду на этот мир. Поэтому Заган ответил, будто это не имеет значения.

— Тогда не переживай на это счет. Я тоже не знаю, как это есть. Просто бери, что тебе нравится. Тебе не нужно ни перед кем выказывать свои манеры.

— Но…

— Просто ешь. Это маленькая таверна, но еда здесь намного лучше нашего сушеного мяса с утра.

Сказав это, он поднес кусочек мяса ко рту, даже не зная, какое оно на вкус.

“Может она расстроена из-за того что я сказал насчет ее ошейника? Как мне теперь убедить ее нормально кушать?”

С этими вопросами и беспокойством он так и не распробовал вкус мяса.

Нефи прикрыла рукой рот. Кончики её глаз немного сузились, возможно, Загану только показалось, но было похоже, что она улыбнулась.

Перед тем как брать вилку, она сложила руки вместе.

— Спасибо за угощение.

Первое, что попалось её взгляду, была помидорка. Девушка безуспешно пыталась наколоть её вилкой, но помидорка всё время ускользала. Выражение её лица не изменилось, но кончики острых ушек покраснели. Видимо, именно таким образом проявлялось ее смущение.

— …

Заметив на себе взгляд Загана, она вздрогнула и в этот раз взяла в руку ложку. Нефи аккуратно зачерпнула помидорку ложкой и наконец положила её между своих нежно-персиковых губ.

— Хм?

Помидорка каталась по ее языку, отчего у Нефи появилось странное выражение лица. Вкуса у этого продукта не было никакого.

“Ты же ничего не почувствуешь, если будешь просто катать её, жуй!”

Он хотел сказать ей что-то ободряющее, но не был уверен, что сможет сделать это достаточно мягко. Кроме того, такие слова наверняка смутят её. Ободряя девушку в своем сердце, он продолжал молча наблюдать, пока Нефи наконец не раскусила помидорку.

Прозвучал звук раздавленного овоща и последующего вытекшего сока. Глаза Нефи округлились от удивления.

— К-как тебе?

Она какое-то время молча жевала, будто не могла говорить, и затем кивнула. В этот момент ее белоснежные волосы опустились на ее грудь.

— Я думаю… это вкусно.

Сказав это, она мотнула головой, пытаясь перефразировать свои слова.

— Это… первый раз, когда я попробовала подобное.

Если задуматься, она говорила лишь, что научилась готовить, смотря на готовку других и ничего о том, что она нормально ела до этого. Вероятно, ему стоило сочувствовать тому, через что она прошла, но ему стало легче на душе и его лицо расслабилось.

— Тебе нравится?

— Я не…уверена.

Проговорила она и зачерпнула ложкой еще одну помидорку.

— Я думала… это будет какой-то сладостью. Но такое сочное…я ем впервые.

“И правда, маленькие помидорки очень похожи на конфеты”.

Заган раньше тоже думал, что это конфета, когда украл их из магазина. Но прожевав их, он был разочарован кислым вкусом помидора. А после этого его поймал и сильно избил хозяин магазина.

“Точно, она же всё-таки девушка. И, полагаю, она любит сладости”.

У него было такое чувство, что это было первым предпочтением Нефи, которое он узнал. Стоит заказать ей сладкий десерт позже.

Еще думая об этом, он взял вилку намереваясь наколоть свою помидорку.

— Гхм…

И…она тут же ускользнула, точно так же как и в случае с Нефи.

Он попытался во второй раз, и третий, но так и не словил ее. Это и неудивительно, обычно он не пользовался вилкой. Только он решил взяться за ложку, как Нефи почерпнула помидорку своей.

Она протянула ложку Загану.

— Вот.

— Че…го…?

От удивления у Загана расширились глаза.

“Меня…кормят…?”

Он видел такое лишь раз в прошлом. Мужчина и женщина, явно состоявшие в хороших отношениях, кормили друг друга сладостями — хотя в его случае это была помидорка.

В то время он почувствовал отвращение, которое не мог объяснить, и уж точно не испытывал к этому действу особых чувств. Подумать только, что наступил день, когда он столкнулся с этим, в прямом смысле лицом к лицу.

Её лицо как всегда было спокойным, но покрасневшие кончики ушей выдавали её смущение. И чем дольше он просто смотрел на девушку, тем больше её щеки наливались кровью.

“Кроме того, разве это не та ложка, что касалась её губ?”

Нормально ли ему есть с нее тоже?

Напряженно, Заган наклонился в сторону ложки. Помидорка скатилась прямо ему в рот. Он раскусил её и рот наполнился кислым соком.

— Очень вкуфно.

— Ага…

Тихо прошептала Нефи.

— Хозяин, вы так и не дали мне никакого задания.

— Т-твоя правда.

До этого он не имел понятия как с ней разговаривать. Несмотря на то, что он хотел дать задание, на ум не пришло ничего конкретного.

Нефи не изменилась в лице, но покивала сама себе, подтверждая что-то.

— Хозяин… я хочу быть полезна вам… вы мне разрешите?

Впервые Нефи попросила что-то, чего хотела сама. И все же Заган не мог сказать, что в том была его заслуга. Появление желания вовсе не значило, что её больше ничего не тревожит, и что она не будет колебаться.

“А еще она просит не для себя, а для меня?”

Заган попытался ответить мягко.

— Хорошо, ты можешь делать что пожелаешь, Нефи.“

…в конце концов, его слова все равно прозвучали горделиво.

Нефи кивнула с серьезным лицом.

— Да, я приложу все свои силы.

Это был самый обычный ответ, но он был рад появлению её собственной воли.

— К-конечно. Прошу тебя.

Заган снова наколол помидорку и в это раз успешно. Он собрался было положить её в рот, но остановился и протянул вилку Нефи.

— Ммм?

Нефи наклонила голову, не понимая, к чему ведут его действия.

“Разве ты не сделала только что то же самое?”

Она что, так и не осознала что сделала? Она выглядела растерянной. Впрочем, как и Заган. В такой позе они просидели довольно долго, и Загану даже с помощью магии было трудно так долго держать вытянутую руку.

— Тебе же они понравились? Можешь съесть.

Только после этих слов, Нефи поняла, что он хочет отплатить ей тем же. По мере того как она медленно открывала рот, её уши и щеки наливались кровью, пока она полностью не покраснела.

За её персиковыми губами виднелись небольшие белые зубки. А язык за ними был до странности кокетливым. Кончик языка дотронулся до помидорки, и она закатилась ей в рот. Нефи выдохнула. После того как Заган убрал вилку, во рту Нефи разлился свежий сок помидора, пару капель которого потекли по ее подбородку.

Не сумев выдержать такое смущение, Нефи закрыла руками свое лицо.

Было ощущение, будто он дразнит ее. Но вместо сожаления он хотел еще раз увидеть у нее такое выражение.

— И как тебе?

Он специально задал вопрос, и Нефи проговорила сквозь пальцы.

— Это… вкусно.

— Ага…

Однако, такой “обмен” между ними был замечен каждым посетителем таверны и, осознав этот факт, они оба настолько смутились, что вынуждены были уйти оттуда куда подальше.

На какое-то время эта неуклюжая пара успокоилась, осознав свои отношения как хозяина и слуги.