В тот день спальня Нефи, наконец-то, была безупречна.

Она настаивала на том, что вычистит всё сама, но с её тоненькими ручками было сложно передвигать тяжёлые вещи по типу мебели. И поэтому Заган позаботился о кровати, комоде и тому подобных вещах.

С учётом того, что единственная одежда, которая у неё имелась – это форма горничной, которая была надета на ней, и горстка нижнего белья. Заган хотел предоставить ей большее разнообразие, чем у неё имелось сейчас.

Полагаю, стоит хорошенько подумать, как раздобыть денег.

Продажа его познаний магии – это самый эффективный метод заработать денег, но есть одна проблема: в будущем это могло бы ему аукнуться. Может, это и было бы возможно, когда он был один, но исправить ничего не получится, если церковь вмешается и узнает, что случилось с Нефи, даже если Заган зверски убьёт всех своих врагов.

В таком случае прямо как работа телохранителем от бандитов на днях, быть нанятым кем-то будет проще и быстрее всего, но также придётся тратить много времени, и могут пройти дни, прежде чем он сможет вернуться в замок.

Люди всегда говорят, что есть вещи, которые не могут быть куплены за золото, но в реальности у них не оставалось денег на жизненные нужды.

У него всё ещё оставалось немного денег с награды за спасение повозки, так что ему не нужно было волноваться на счёт еды, тем не менее, нужно было думать о немедленных контрмерах.

И так в отмывании замка с Нефи прошло несколько дней.

Во время того, как Заган, находясь в архивах замка, просматривал магические тексты, разбросанные перед ним, Нефи задала ему вопрос:

— Мастер, что вы так долго изучаете? — даже во время того, как он наслаждался счастливой жизнью вместе с Нефи, он не забывал уделять время изучению магии.

Нефи прекрасно справлялась с задачами по типу готовки и уборки, так что даже если он помогал ей совсем чуть-чуть, у него оставалось время на продвижение его исследований.

Отвечая, Заган наклонил голову на бок.

— Раз ты спрашиваешь, неужели это похоже на что-то кроме магии?

— Я… верю в это, но не вижу смысла в рисовании подобных кругов… — услышав это, Заган с удивлением на неё уставился.

— Неужели эльфийская магия иная? — Нефи помахала головой и её снежно-белые волосы заструились по воздуху.

— Просто… я не могу использовать магию, — это был неожиданный ответ.

Даже если предполагалось, что её владение магией лучше, чем у многих.

Заган подумал, что это невероятная потеря. Исходя из того, что он сейчас услышал, он указал на круг, который нарисовал уже на половину.

— Это называется магический круг. Это «программа», использующаяся магами для достижения того эффекта, которого они пожелают.

— Прог… рамма? – видимо это слово она ни разу ещё не слышала. Из-за этого Заган начал объяснять всё с самого начала.

— Вот смотри: например, в городе ведь есть устройства по типу водяного колеса или повозки? Они отличаются от простых инструментов, к примеру, молотка тем, что состоят из большого количества деталей. И если эти детали собраны вместе неправильно, устройство работать не будет. Так вот бумага, на которой написано, как собирать эти устройства, называется программа.

Повозка состоит из колёс определённого размера, двери, сидячих мест для множества людей, собранных из дерева и гвоздей, и металлическим оборудованием. Водяное колесо устроено ещё сложнее, так как его размер и число шестерёнок должны быть распланированы верно. Это не та вещь, которую можно сделать исключительно практикой. Нет, обязательно должен быть кто-то, кто сможет нарисовать, и кто-то, кто сможет прочесть схему.

Нефи кивнула головой в знак понимания.

— Вся магия не такая уж и разная. Любая магия начинается с программы, в нашем случае — магического круга, — пока Заган говорил, он вытащил крест и положил его на пыльную землю. — Вот пример силы, которой обладают кресты. Этот крест очень похож на те, что рекламируются церковью. Они говорят, что это след, оставленный богами, или доказательство контакта с демонами, но я не знаю, что они из себя представляют на самом деле. Хотя возможно, что их сила убеждения на самом деле просто открывает в них самих настоящую силу.

После прикосновения к магии границы мировых законов стали расплывчаты, и теперь их стало просто нарушать.

Потом Заган начертил круг, который прилегал к кресту.

— Это… магический круг в одной из самых его простых форм, а именно этот выпускает вспышку молнии. Пока в него вливается мана, он способен продолжать работать.

— Эм, что…. — Нефи была уверена, что он не станет рисовать его в таком месте, и из-за этого выпустила испуганный вскрик.

Несмотря на это, Заган прикоснулся к кругу, и из него вылетела маленькая трещащая искорка.

Оставаясь на чеку, Нефи поморгала, будто разочаровываясь.

— Эта была… вспышка молнии?

— Да. Хотя нужно сказать, что из-за того, что она сразу же разлетелась по воздуху, не была похожа на настоящую молнию.

— Ха-а-а-а… — видя, что Нефи издала такой разочарованный звук, устрашающая улыбка появилась на лице Загана. — Но это не все отличия от листа, плавающего на поверхности воды. Ты ведь не можешь породить огонь, просто ударив кремнями друг о друга, так ведь? Вот почему мы используем кресты, которые усиливают эффект. Крест, чтобы направить силу, крест, чтобы рассчитать расстояние, и крест, что бы указать время активации.

Как и тогда, когда Заган нарисовал крест для молнии, он продолжил рисовать в линию кресты, чтобы потом нарисовать круг вокруг них.

— Теперь, мы, наконец, можем создать подобающий феномен, — как только он влил в него ману, искры молний взлетели до потолка.

— Хия-а-а-а, — услышав, как Нефи испустила такой слабенький визг, Заган по-доброму засмеялся.

— Прости, прости. В любом случае, благодаря кругам, любой может использовать магию, просто вливая достаточное количество маны. Вот почему, даже если ты нарисовала круг, в этом нет смысла, если твой противник украдёт его у тебя до того момента, как ты сможешь его использовать. И так, следующий шаг, это добавочные осложнения, благодаря которым только ты сможешь использовать круг. Грубо говоря, это магия, которая защищает магию.

В тот день, когда Барбарос вторгся в барьер и Заган обнулил эффект его враждебной магии, этот эффект был достигнут путём переписывания части его магического круга.

— Эти вещи обязательно должны быть сделаны качественно, иначе любой маг сразу же украдёт твой круг. Начиная отсюда, всё ограничивается индивидуальными способностями каждого. Так вот, магия со своей структурой называется «цепью», понятно?

Настоящая сила магов заключается в эффективности их высокоуровневой цепи, а также в их способности защитить кресты, как ядра магии. Так же важно отметить, что создание круга — это всего лишь команда с таким же хорошим показателем силы.

После всего услышанного Нефи посмотрела на круг с большим интересом.

— Что-то не так?

— Нет, Мастер, но вы добавили цепь наружу. Можно ли как-нибудь создать её изнутри?

Заган выдохнул с восхищением.

— Это хороший вопрос. Ответ таков: и возможно и невозможно одновременно.

— …Что? – Нефи склонила голову, будто бы он сказал полную чепуху.

Но Заган продолжил рассказывать с каким-то странным тоном.

— Со временем это станет похоже на создание одного магического круга в другом. Так может случиться, что поток маны станет хаотичным, и магия активируется или будет спонтанно разряжаться. В любом случае, пока магия основана на потоке силы маны, в теории, это остаётся возможным, — Нефи старалась понять это.

После всего сказанного Нефи раскрыла рот, будто не была убеждена.

— Это помогает дальнейшему активированию магии?

В этот раз Заган раскрыл глаза пошире.

— Верно. И если сделать это, твоя магия уже не будет украдена, — всё-таки порождённые магией могут стать простой пищей для атакованного. Это сильно отличалось от простого воровства магических кругов, как будто бы игра в камень-ножницы-бумагу со своим оппонентом.

Не только эта магия может быть активирована без каких-либо проблем, и тогда невозможно будет её остановить.

— Другими словами, в теории, это будет высшая ступень магии, — сказав это, Заган пожал плечами. — Но это лишь теория. Будь всё так легко на практике, никто бы не сталкивался с трудностями. Ох… говорят, что маги проживают очень долгую жизнь, и готовы сделать всё что угодно ради своих исследований. Но даже если так, такая магия невозможна?

— Хм-м-м, ну, я бы сказала, что это скорее из-за того, что никто особо серьёзно не занимался этой теорией, — Нефи наклонила голову набок, будто бы его слова имели меньший смысл, чем его прошлые высказывания.

— Послушай, маги — не псы войны, как солдаты или рыцари. Они проводят эксперименты только ради достижения бессмертия или из-за желания узнать, насколько сильное чудо могут создать, используя магию, или узнать, возможно ли воскрешать мёртвых. Другими словами, маги заботятся только о самих себе. Они всего лишь эгоисты.

Люди, что не видят никого, кроме себя самих, не видят смысла в контакте с кем-либо.

— На самом деле есть такие, как тот маг, нанятый людьми для сражений, но это не более чем средства в конце концов. Они делают это только из-за того, что качественные исследования стоят денег. Единственная их цель — это заработать побольше, чтобы было чем спонсировать свои исследования.

Нефи открыла рот, будто бы ей было тяжело поверить в эти слова.

— … Я слышала раньше… что маги пытают людей.

— Да. Идиоты, которые делают это только для развлечения и убийства времени. В любом случае, нет людей, которые изучают магию только для этого. В конце концов, есть горы более эффективных методов, когда речь заходит о пытках.

История инструментов для пыток очень длинна. Получение ответов путём «насильного открывания рта» уже стало устоявшейся традицией.

По большей части они уже закончили с уборкой, но в замке всё ещё оставалось огромное количество инструментов для пыток.

Это всё осталось от бывшего владельца замка: мага, который использовал страдания и ненависть людей как катализатор, так что такое количество инструментов было весьма логично.

— Возвращаясь к изначальной теме, высшая магия, которую я упоминал, на данный момент не более чем средство для сражения с иными магами. Это можно использовать для того, чтобы красть исследования других магов, но не более. Вот почему никто не занимался её изучением.

На самом деле не думаю, что не найдётся идиота, занявшегося серьёзно её изучением…

Заган решил, что говорить об этом нет смысла, и оставил эти слова позади.

После такого количества объяснений Нефи утвердительно кивнула.

Хотя всё ещё что-то бормотала, будто бы была не полностью удовлетворена.

— Думаю, что поняла торию магии, но…

— Что? Давай послушаем.

В каком-то необычном тоне Нефи проговорила.

— Но как только кто-то узнал структуру круга, ведь все смогут её использовать, не так ли?

Видимо у Нефи врождённый талант к магии, да?

На самом деле, если бы не ошейник, она могла бы стать выдающимся магом. Возможно даже приблизилась бы к уровню Загана.

Искренне отметив это, Заган кивнул головой так, будто бы хваля своего ученика, который отлично справился с поставленной задачей.

— Да, очень хорошо. Когда мы, маги, получаем знания, мы так же получаем силу. Всё зависит уже от твоих личных способностей и от того, как эффективно ты сможешь их использовать.

Не похоже, что Заган был магом с самого рождения. Причина, по которой он стал выдающимся магом в возрасте восемнадцати лет, в том, что он украл свои знания у «некоего мага».

С того момента прошло… около десяти лет, да?..

Это произошло, когда Загану было восемь.

— Вот почему мы расставили такое огромное количество ловушек, так что теперь оно не может быть украдено… Нефи, будь аккуратна, когда касаешься чего-либо в этой комнате, хорошо?

— Хи-и… — Нефи подпрыгнула от удивления, услышав это.

— Просто шучу. Ловушки установлены так, что они не активируются даже если ты прикоснёшься к ним.

— …Мастер. Это было грубо, — она произнесла это особым тоном, укоризненным и облегчённым одновременно.

Из-за этого кончики ушей Нефи задрожали будто она была счастлива.

— Ох…? Ты выглядишь счастливой. Произошло что-то хорошее?

— Хия-а-а? — Как только Заган повернул голову, Нефи подпрыгнула и смутилась. Она трогала своё лицо так, как будто она нашла что-то странное.

— Как… Вы узнали?

— Кажется, я могу понять это просто посмотрев на тебя, — в этот раз кончики её ушей подавленно опустились вниз, и, потрясываясь, подпрыгнули обратно, описав круг.

Похоже, что она одновременно потрясена и рада.

Пока Нефи прикрывала своё лицо руками, она робко смотрела на Загана сквозь пальцы.

Заган восхитился тому, как сильно Нефи выражала свои чувства.

После небольшой паузы девушка твёрдо продолжила говорить.

— Мастер, всё из-за того, что вы… впервые так много со мной говорили… — Заган был уверен, что в этот момент его лицо покраснело, но в тоже время его одолевало сильнейшее чувство жалости.

Неужели это правда?! Мы всегда разговаривали только о мелочах, так ведь?!

Прямо как Заган старался угадывать эмоции Нефи, она так же волновалась из-за того, что не понимала о чём он говорит.

После того, как он прочистил горло и прокашлялся, вернул своё самообладание.

— Что же, у меня ничего нет, кроме магии. И пока я говорю о своей специализации, мой язык немного развязывается. Да.

Он не знал, в чём так сильно уверена Нефи, но мог предположить, что она счастлива, даже не смотря на её уши.

После того, как они оба показали свою неуверенность, Нефи заговорила.

— Мастер, разрешите мне задать вопрос?

Когда она начинает говорить так церемонно, это означает, что она набралась решительности спросить что-то, что её интересует лично.

Заган сменил позу, в которой он стоял и кивнул.

— И что же? Давай послушаем, что ты хочешь сказать.

— Мастер, похоже, что вы уже достигли невероятной силы, и всё ещё проводите исследования для того, чтобы стать ещё сильнее, — остановившись здесь, чтобы перевести дыхание, Нефи продолжила. — Мастер, к чему вы стремитесь? Чего вы хотите достичь, так сильно стремясь к силе?

Заган не мог сразу же ответить на этот вопрос. Чего я желаю?.. Для чего ему в руках такая сила?

Эмоции на лице Нефи омрачились, будто она жаждала его ответа.

— Прошу прощения. Это было что-то что я не должна была спрашивать.

— Нет, всё в порядке, правда, — почёсывая шею, Заган открыл рот, пытаясь выдавить из себя слова. — На самом деле я никогда об этом не задумывался.

— Никогда… не задумывались об этом?

Когда она произнесла это, прозвучало очень глупо.

Пока его взгляд был устремлён в воздух, Заган кивнул.

— Если я должен ответить, то для того, чтобы выжить… пожалуй?

От его слов Нефи напряжённо сглотнула.

— Чтобы… выжить?

— Да. Когда я был ребёнком, у меня не было ни денег, ни жилья, так что жил только кражами. Я не испытывал взрослых или людей с настоящей силой, но до сих пор чувствую себя невероятно удачливым. Я имею в виду, хотя бы остался в живых, — теперь, когда он оглянулся на время, которое с ним произошло в прошлом, он подумал, что они были хорошими людьми.

Были времена, когда меня бросали в тюрьму, но там хотя бы давали еду, и я никогда не встречался со смертью.

— И однажды меня схватил маг. Хоть я и не эльф, как ты, дети так же хороши для жертвоприношений.

— Ах! — после того, как Заган скал это, он понял, насколько безрассудны были его слова; ведь Нефи была поймана так же совсем недавно.

В любом случае, было бы ненатурально, заканчивать на этом разговор, и Заган продолжил рассказывать в более быстром темпе.

— Что же, стоя на грани от смерти, я как-то нашёл способ выжить, и смог перевернуть на него стол. И тогда я понял, что единственный мой шанс выжить, это стать сильнее. Вот почему я хочу стать сильнее. Если ты спросишь меня о моих стремлениях и причинах, это будет она. Это может звучать банально, но эта вещь называется бессмертие.

Была ли она разочарованна? Нефи сжала свою грудь и поникла головой.

— Для меня… было бы невозможно… стать… такой сильной, — возможно обстоятельства, приключившиеся с ними, были довольно похожи.

Из-за того, что Нефи никогда не старалась стать сильнее, сейчас она смотрела на себя снизу.

Заган решительно попробовал разбить лёд.

— Нефи, послушай.

— Да, Мастер.

— Раз уж ты заинтересовалась в магии… Хм? — как только он начал говорить, его лицо помрачнело.

— Что-то случилось?

— По-моему у нас незваные гости. Я пойду поприветствую их, так что обед оставляю на тебя.

— Как пожелаете. На сколько человек мне приготовить?

— Для меня и тебя будет достаточно. В любом случае, они должны уйти как можно быстрей, — оставив Нефи в стороне, Заган оставил архивы позади.

Без силы я не смогу выжить.

Он грустно щёлкнул зубами так, будто бы ненавидел ту мысль, которая пришла ему в голову.