— Жилище мага в таком месте… — Раздался голос мужчины, полный недоумения.

Здесь присутствовало четыре человека, которые нарушили границы леса, окружающего замок Загана: три мужчины и одна женщина. Мужчинам по возрасту было от двадцати до тридцати каждому, и Заган с уверенностью мог сказать, что каждый из них умелый святой рыцарь. Похоже, что все трое мужчин сопровождали девушку.

Заган почувствовал, что единственным, от кого могут быть проблемы, это девушка.

Хоть и выглядела она молодо, но на своей спине несла двуручный меч. Очевидно, что в её тоненьких ручках не имелось достаточной силы, чтобы размахивать им, но девушка несла на себе броню, которую церковь называла «Святой бронёй». И любой, кто наденет её, получит физическую силу, которую обладают только маги.

Святая броня действительно проблемная экипировка, но большей проблемой являлся тот меч.

Святые рыцари церкви пользовались мечами, которые имели высокое сопротивление магии, и, к тому же, умели рассекать магическую защиту противника. В это же время, то, что она несла на спине, источала ауру силы, которая находилась на более высоком уровне, чем можно себе представить.

Один из Священных мечей, о которых ходят слухи, не так ли?

Ему казалось, что он уже где-то видел лицо этой девушки, но больше его внимания привлекал меч. Поэтому Заган не смог её вспомнить.

Один из рыцарей заворчал.

— Он и есть настоящий преступник, стоявший за всеми похищениями, да? Подумать только, спрятаться в таком месте.

— Это ещё неточно… Мы пришли сюда, чтобы проверить это, — услышав разговор рыцарей, Заган всё понял.

Теперь, когда задумался об этом, Барбарос говорил мне, что я один из подозреваемых, не так ли?

И, видимо, они проделали весь этот путь в его владения, чтобы получить славу и покорить преступника.

Хоть они и были далеки от истины, но церковь никогда не отступит.

Она объявила всему миру, что маги — это зло. Даже, если он докажет свою невиновность, результат не измениться. Заган как раз-таки являлся магом, и поэтому он был врагом, которого нужно было уничтожить.

В ответ девушке, что подняла голос, чтобы возразить им, рыцарь засмеялся.

— Прямо, как и ожидалось от вас, Дева Божьего Меча, Леди Шастель. Вы проявите глубокое сострадание даже к магу.

— Мы счастливы удостоиться чести сражаться бок-о-бок с вами, Леди Шастель, — от того, как рыцарь восхвалял её, девушка состроила сложное выражение лица. И, в конце концов, они остановились и замерли. — Снова эти заросли. Из-за них мы не можем пройти дальше.

Видимо, у них появились проблемы с одним из барьеров, установленных как раз-таки против вторженцев. Потеряшись в лесу, они просто ходили кругами.

Заган наблюдал за этой забавляющей его сценой, спрятавшись поодаль от них.

Дорожка, ведущая к замку, протянулась перед Заганом. Однажды он спас девушку от нападения другого мага в этом самом месте. Рыцари в замешательстве зашагали по ветвящейся тропинке.

Наблюдая за ними, сомнения прокрались в голову Загана.

— Как тот маг… сломал мой барьер?

Этот барьер не могут обнаружить даже святые рыцари. Невозможно проникнуть в замок, не миновав эту ловушку по счастливой случайности.

В то же время тот маг не выглядел достаточно сильным, чтобы сломать барьер. Ведь он был из того типа мужчин, которые начинали молить о пощаде, лишь завидев Загана.

Вне зависимости от этого, главной проблемой сейчас являлись рыцари.

— Было бы хорошо, если бы они просто сдались и ушли…

Однако, как бы это ни было логично, рыцари не настолько хлипкие, чтобы сдаться.

— Прошу, сделайте шаг назад. Похоже, что этот барьер создали при помощи магии. Я… — девушка сделала шаг вперёд, доставая меч из-за спины.

На его поверхности был выгравирован герб. Он немного отличался от тех, что обычно использует церковь, но теорию применения имел всё ту же. Обычно для церкви гербы — это что-то по типу букв, но этот герб отличался от обычного алфавита и излучал блеклое сияние.

— Начинаю!

Мечом девушка рассекла воздух.

Сразу после её атаки, Заган увидел, что барьер вокруг замка рассыпался.

— Ого! Она уничтожила… половину?

Небольшие кусочки барьера всё ещё оставались, но, по большей части, его уничтожили за один удар.

После того, как барьер, закрывающий рыцарям глаза, был разрушен, у Загана не оставалось иного выбора, кроме как встретиться с ними.

— …О, боже. Неужели люди из церкви совсем не знают о манерах? Вы пришли в мой дом и вот, что вы решили делать дальше?

Видимо, они наконец заметили присутствие Загана, и их голос наполнился волнением.

Мужчины хотели встать на его пути, чтобы защитить девушку, но она остановила их движением руки.

Рассмотрев Загана, голос девушки наполнился горечью.

— Как я и думала… это был ты.

— Прошу прощения, мы где-то уже встречались?

Он ощущал, что они когда-то встречались, но…

После того, как Заган разглядел её лицо повнимательнее, наконец-то, вспомнил.

Я вспомнил… Ты та девушка, которую чуть ли не убили тогда.

Тогда она была намного красивее, но в тоже время не несла на спине священный меч, и не носила на себе святую броню. Да и её причёска немного изменилась: в первую их встречу они были заплетены.

Несмотря на всё это, так же он помнил, что у неё был кулон с гербом церкви.

— Если бы я знал, что она из святых рыцарей, то не позволил бы ей так просто уйти…

Заган понял, что совершил ошибку. В любом случае, уже поздно сожалеть о том, что произошло когда-то давно. И поэтому он решил вести себя так, словно первый раз увидел её.

— Не знаю, кто вы и откуда, но сейчас я занят. Так что убирайтесь!

Заган быстро поднял палец, будто они его сильно раздражали, а затем медленно его опустил.

— Чего?

Молния ударила в группу людей. Это была та же магия, которую он использовал для того, чтобы вычищать пепел.

Раз они носят святую броню, скорее всего, не погибнут от такого.

Броня, что они носили, имела очень высокий показатель зашиты. Если бы Заган использовал низшую магию, она могла просто отразиться. Но, несмотря на то, что он использовал сильную магию, Заган старался сдерживать свои силы. В любом случае…

— Начинаешь с внезапной атаки? Как я и думал, все маги в душе трусы, — один из рыцарей размахивал большим щитом, прикрывая девушку.

Однако, одно дело девушка, которую он прикрывал, но на остальных Рыцарях, которые были сами по себе, заклятие Загана так же не произвело никакого эффекта.

— Что ж, это весьма ожидаемо.

В конце концов, они были группой, которая смогла проникнуть сквозь барьер Загана. Если бы эти люди не могли выдержать атаку такого уровня, никогда бы не зашли настолько далеко.

— …Что за глупцы. Вам же будет лучше, если вы закончите с настолько скучными вещами и просто вернётесь по домам.

Заган прищурился и проговорил это с таким высокомерием, будто это тоже являлось частью атаки.

Если я не закончу здесь как можно быстрее, опоздаю и не попаду на обед, который Нефи для меня приготовила!

Если он не сможет съесть всё, пока обед всё ещё горячий, это плохо отразиться и на Нефи, и на Загане.

— Угх… — ощутив такую невероятную силу, девушка сделала шаг назад.

Как бы заполняя пустое пространство впереди, рыцарь, который в руках держал огромный щит, встал перед ней. После ещё двое присоединились к нему.

— Леди Шастель, отступайте. Нас, Рыцарей Лазурного неба, более чем достаточно для него.

Назвав себя таким громким именем, рыцари предстали перед лицом Загана.

Теперь, после того, как они назвали себя, Заган заметил, что на рыцарях засияла броня лазурного света.

Мужчина, что прокричал это, обладал очень мускулистым телосложением, держа в своей правой руке топор. Позади него стоял высокий и худой мужчина, носящий копье, а намного позади этих двух находился парень, держащий наготове двуручный меч.

Видимо, их тактикой являлось изнурить противника с помощью щита, затем ограничить движения при помощи копья, а потом атаковать двуручным мечом, нанеся заключительный удар.

Это была довольно распространённая стратегия, и пользовались ей повсеместно из-за её эффективности против одиноких соперников.

Заган почесал голову так, будто их действия немного утомляли его.

— Как вы думаете, убежит ли ваш лидер, если я вас изобью?

Услышав настолько грубую провокацию, лица солдатов наполнились яростью.

— Дерзкий щенок! — тот, что был со щитом, атаковал Загана, как только закончил говорить.

Щит вместе с бронёй выглядели так, будто бы весили около стони килограмм, но он всё ещё мог атаковать со скоростью резвой лошади.

Это было бы банально невозможно для обычного человека. Нет, такое было возможно только при помощи святой брони, которую носили эти рыцари.

И щит, и броня были крещены церковью и так же имели на себе герб. Слабая магия ни за что не пробила бы их защиту, а на то, чтобы приготовить что-либо мощеное, у Загана попросту не было времени.

— Юху-у-у-у-у! Я обязан сокрушить тебя перед тем, как ты воспользуешься магией!

Мускулистый мужчина выдвинул щит вперёд так, будто бы он его заряжал. Стоять напротив него сопоставимо с выстрелом пушечного ядра из пушки. Хоть Заган и был магом, он понимал, что от одного удара этим щитом останется только фарш. К тому же, даже если он каким-либо образом перенесёт удар щита, копьё всё ещё находилось на готове. Даже если он каким-то невообразимым чудом переживёт ещё и удар от копья, увернуться от меча уже будет невозможно.

Определённо, с таким продолжением их победа не за горами, но Заган не подал ни признака паники. Даже наоборот, он сжал ладонь правой руки в кулак.

Размахнувшись рукой так, словно бросая камень в сторону щита, они, наконец, встретились.

Победоносно улыбнувшись, Рыцарь прокричал.

— Идиот, готовься к смерти…

И, в этот момент, щит разлетелся на куски, словно он был стеклянным.

Заган продолжил давить кулаком, но в этот раз уже по броне с такой силой, словно он пытался пробить желудок Рыцаря.

— Какого?..

Состроив лицо полного непонимания ситуации, Заган отправил Рыцаря в дальний полёт.

Прямо позади первого стоял второй Рыцарь, у которого не было и шанса выстоять против двухсоткилограммовой туши мужчины в броне.

— Дерь…

Даже без возможности вскрикнуть, второй Рыцарь так же был побеждён.

Третьему мужчине повезло увернуться, но лицо его скривилось в непонимании и отрицании поверить в то, что сейчас произошло.

— Б-бред, это было лучшее формирование Рыцарей Лазурного Неба.

— …Послушай, может быть вам стоило хотя бы проверить, на чей замок вы собираетесь напасть? Если бы вы хотя бы знали, какой магией я пользуюсь, не проиграли бы такой глупой стратегией.

На кулаке Загана был начертан магический круг. Он, собрав магию со всего замка, заключил её в один удар.

Очень густой поток маны собрался в правой руке. Казалось, что ещё бы чуть-чуть и его бы хватило на уничтожение святой брони.

Важнее всего то, что Заган специализировался на магии, способной защитить его самого. Даже самые страшные раны начнут мгновенно заживать, и даже если не будет и шанса на победу, он убежит со скоростью, неподдающейся людскому восприятию. Заган сосредоточил все исследования на увеличение собственных физических способностей. И поэтому, выставить вперёд щит, который для Загана был сродни куску бумаги, являлось невероятнейшей глупостью.

Заган взмахнул рукой так, словно отмахивался от насекомых.

— Итак, если ты всё понял, убирайся, да поскорее. Или ты хочешь заставить такую милую девушку нести на себе три тяжёлых трупа?

Лицо последнего Ангельского Рыцаря наполнилось такой злобой, что, казалось, он способен убить одним взглядом.

— Ещё нет! Пока я стою на ногах, победа будет нашей!

— Эй, остановись! Отступай!

— Я не могу отступить, леди Шастель! ОРААААААА!

Удерживая меч за рукоять двумя руками, рыцарь начал размахивать клинком во все стороны.

Заган уставился на него холодным взглядом, и выставил левую руку вперёд.

Рука, на которой был начертан магический круг, приняла форму клинка, который появился вместо двух пальцев.

Двуручный меч и клинок Загана соприкоснулись. И, в этот самый момент, двуручный меч разлетелся на две половины.

Глаза мужчины раскрылись настолько широко, что, похоже, были готовы выпасть.

— Невозможно… Ургх, — Заган вытянул руку. — Ч-что ты…

С хрустом, Заган щёлкнул пальцами по его широкому лбу. Это была шутка, которую он часто показывал детям.

— А-а-ах!

Хотя сейчас, после первого удара, мужчина затылком стукнулся о землю.

Заган безжалостно наступил на нос мужчины, что корчился на земле от боли.

— Хи-и-и-и…

— Теперь понял? Если я надавлю чуть-чуть сильнее, твоя голова разлетится, как помидор. Звук того, как твои кости разлетаются на маленькие кусочки… о-о-о, ты никогда его не забудешь. Даже я не могу его забыть.

Это случилось тогда, когда один маг захватил Загана в плен. Как ребёнок, которого собирались использовать в качестве жертвы на ритуале, Заган ощутил на себе множество пыток. Поэтому он знал, насколько ужасающий звук раздается в голове.

Продолжая говорить это, Заган посмотрел на девушку.

— Послушай, не делай лишних движений. Прежде, чем ты достанешь меч, мозги этого парня разлетятся по всей округе. Не думаю, что ты позволишь такому случиться, пока у тебя есть шанс спасти его, верно?

— Ш-паси-и-и-и… меня… А-а-ах!

В момент, когда рыцарь издал такой противный крик, Девушка убрала руки от своего меча.

Какая умная девочка.

На самом деле, если бы в этот самый момент девушка атаковала бы его, у Загана были бы проблемы.

Три святых рыцаря весьма неудобные противники, но носитель священного меча… это уже совсем иной уровень. Его кулак, со всей собранной в нём маной, будет беспощадно ампутирован. Заган не верил в свою победу, даже несмотря на то, что бой проходил на его территории.

Подумав секунду, девушка плюнула в его сторону и проговорила.

— Чёрт… Почему ты ведёшь себя так, словно это какая-то игра. Ты любишь издеваться над теми, кого уже победил? — её глаза наполнились не столько яростью, сколько истинным разочарованием.

Заган сделал такое раздражённое лицо, будто бы девушка и сама знала ответ.

— Знаешь ли ты, как лучше всего пользоваться чужим страхом?

— Чего?.. – Шастель становилась всё более внимательной.

Заган должен был заставить почувствовать страх в их сердцах. Он должен был заставить их понять, что игра не стоит свеч, а те, кто не причастен к атаке на его владения, будет нетронуты. Он должен был довести этот страх до самых кончиков их ушей, и даже не столько их самих, сколько тех, кто стоит над ними. Поэтому он должен был заставить всех пришедших на его территорию страдать.

Заган безжалостно наступил на лицо человека, тем самым посадив в нём семя страха.

— Люди бояться неизвестности, а распространяется страх при помощи человеческого рта. Если я уничтожу вас всех, здесь и сейчас, для ваших боссов это будет просто очередная посредственная проблема. А чтобы страх распространился, вы должны остаться в живых и рассказать им обо всём, что с вами здесь приключилось. Вы должны рассказать как-то так: «Как только он вложил немного больше силы в свою ногу, святой рыцарь испустил крик отчаяния».

Наверняка, этот человек имел высокий статус, но сейчас, когда его лицо было измазано в грязи, слезах и соплях, он умолял о пощаде. Омерзительно.

Однако девушка продолжила говорить.

— Ты лжёшь.

— О-о?..

Он широко раскрыл один глаз, будто посчитал сказанное ей весьма забавным.

— Правда, самозащита — это одна из причин. Хотя раз уж мы говорим о Церкви, они, скорее всего, попытаются сделать это снова, и на этот раз отправят ещё более сильных рыцарей, если ты нас убьёшь. Хотя это всё ещё не твой основной мотив.

Если здесь повсюду будут лежать тела мёртвых людей, Нефи придёт в ужас… Вот настоящая причина того, почему вторженцы всё ещё были живы.

Внезапно, девушка, что будто бы видела Загана насквозь, улыбнулась.

— …Как я и думала, — проговорив это, она положила руку на рукоять своего меча.

— Подожди… я… не хочу…умирать.

Святой рыцарь молил о спасении своей жизни, но девушка так и не убрала руки с рукояти.

Это плохо. Видимо, она поняла, что я не собираюсь их убивать.

Девушка достала из-за спины священный меч.

— Шастель Лилквист. Следуя приказу моего господина, я обязана уничтожить мага Загана!

Он знал, что сдерживать силы против святого меча – плохая идея, но также он не хотел убивать девушку того же возраста, что и Нефи. Заган знал, что после убийства того, кого он однажды спас, на его душе будут скрести кошки.

Будь его воля, он бы давно сбежал, но Шастель не позволит этому случиться.

— Тц, – Заган пнул тело мужчины, что лежало у его ног, и, пролетев, оно врезалось в двух других Рыцарей.

Пока он делал это, Шастель бросилась на него, держа меч наготове.

— ХА-А-А!

Она со всей силы ударила по Загану Святым Мечом.

Заган отбил эту атаку, ударив кулаком по сплошной стороне меча, но…

— …Чёрт возьми!

Даже от такого удара, трещина пробежала по его магической печати.

Избегая само лезвие, простое касание довело его до такого состояния. Просто подумав о том, что произойдёт, если получить от этого меча царапину, Заган мог впасть в отчаяние.

После первого удара Шастель снова атаковала, вознеся меч над головой. Серии её ударов были быстры, как ветер, и всё, что Заган мог сделать, это только отступить.

Кажется, она не вкладывает всю силу в свои удары.

Точность её ударов была невероятна, но вот сами удары были слабоваты. И непохоже, что это ограничение брони, которую она носила на себе.

Размахивая мечом, Шастель прокричала.

— Почему?! Почему ты не контратакуешь?! Ты пытаешься сказать, что я не ровня тебе?!

На самом деле, до этого момента, Заган лишь уворачивался и не нанёс ни одного удара по девушке.

— Не говори так. Бить девушек не в моём вкусе.

Бить девушку того же возраста, что и Нефи…

На самом деле, Заган избегал боя не из-за мысли о том, что Нефи возненавидит его. Нет, просто каждый раз, как он сжимал ладонь в кулак, лицо девушки расплывалось перед его взором. Для него просто невозможно было ударить девушку, похожую на Нефи.

Вот и причина, по которой он искал любой способ окончить бой без насилия.

Шастель скрипнула зубами.

— Почему такой, как ты, очернил свои руки магией?

В этом возгласе было больше даже не злости, а чистейшего сожаления.

От такого вопроса, Заган наклонил голову на бок.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь. Неужели использовать магию, это настолько плохо?

Он уже не обращал внимания на то, что люди называют его злодеем, но Заган устал слышать то, как сильно люди ненавидят магию.

Шастель злобно закричала.

— Она — зло! Из-за такой силы люди погрязли в грехах и после становятся преступниками!

— В таком случае, какую силу используешь ты? Не ты ли используешь свою силу, чтобы бездумно убивать любого мага, что слабее тебя?

— Ух…

Не имея ни одного слова, чтобы ответить на этот выпад, Шастель взмахнула мечом, но промахнулась по Загану, и лезвие меча упёрлось в землю.

Тогда, не медля ни секунды, Заган наступил на лезвие.

Если он сможет прижать меч к земле, даже человеку в святой броне будет тяжело его поднять.

— Аргх!

Заган равнодушно посмотрел на зарычавшую девушку.

— Я не стану оправдываться, но в мире есть сотни человек, которых бы не было в живых, если бы не магия. Каждый, кто пытался растоптать их и пытать как свою жертву… не заслуживает зваться правосудием.

— Ах…

Видимо, девушка пыталась не слушать его, но, всё же, смогла понять, о чём говорил Заган.

Шастель не могла найти, чем ему парировать.

Ой, да ладно. Не реагируй ты так. Теперь мне ещё тяжелее тебя ударить…Чёрт.

Если бы она мерзко закричала или начала оскорблять Загана, он мог бы без сожаления ударить её.

Вместо этого, девушка прикусила губу и вложила всю силу в руки, держащие меч.

— Всё равно… Нет, именно из-за того, что это правда, я не имею права проиграть!

— Угх, полегче.

Девушка дёрнула к себя меч, используя всю имеющуюся силу. Из-за того, что Заган стоял на нём, он потерял равновесие.

— Сейчас!

Шастель встала в стойку и размахнулась, дабы нанести удар.

К несчастью, твоя техника слишком плоха.

Не двигаясь с места, Заган хлопнул ладони, поймав клинок меча.

Магический круг, защищающий его, покрылся трещинами. Ладони на руках так нагрелись, что, казалось, будто бы они начали гореть. Несмотря ни на что, Заган улыбнулся.

— Любишь проверки на прочность?

— Я принимаю твой вызов! — Шастилль перенесла вес всего своего тела в меч.

Герб, выгравированный на лезвие меча, сиял так ярко, что мог ослепить, и к тому же ещё и её броня покрылась странным свечением.

— Чего?!

Это было невероятно, но девушка подняла меч вместе с Заганом, до сих пор держащий лезвие.

Эта девчонка… Так всё это время у неё был туз в рукаве?

Как Заган и ожидал, присматриваясь, девушка прятала свою настоящую силу.

Девушка замахнулась мечом.

— Эта чёртова… Что?

Чтобы такая изящная и аккуратная на вид девчонка могла размахивать стальным двуручным мечом, да и с мужским телом, который держит клинок двумя руками… Это было что-то за гранью логики.

Решив более не испытывать судьбу, Заган выпустил меч из хватки. По инерции, его откинуло в рядом стоящее дерево, возле которого он попытался перевести дух.

Она обладает большей силой, чем я… В моём собственном барьере?

Да, против святых рыцарей, не имея огромной силы, но в то же время Заган всё ещё усиливал магическое укрепление тела.

И с помощью священного меча и брони девушка смогла превзойти его по силе.

Заган осмотрел руки, что моментом ранее касались меча. Кожа на них покрылась уродливыми ожогами. И хоть он и пытался вылечить их с помощью магии, регенерация была слишком медленной. Видимо, это одна из способностей меча.

Ещё тогда… мне правда тогда стоило её убить.

Ему было очень неприятно от одной мысли об убийстве беззащитной девушки, но зная, что она связанна с церковью, ему стоило поберечься.

Пока Заган рычал от боли, Шастель снова напала.

Каким-то образом размашистый удар меча прошёлся мимо Загана, но дерево, что находилось позади него, разлетелось в щепки.

Если бы это не был Заган, или если бы он не находился в своём барьере, разлетелся бы так же, как это дерево.

Из его губ вышел дрожащий выдох. Раз до такого дошло, у Загана нет другого выбора.

Иного выхода нет… Должен ли я её убивать?

Конечно, он мог попытаться сбежать, но позади него, в замке, находилась Нефи. Если Заган сбежит, то её убьют. Церковь не пощадит никого, кто хоть как-то связан с магией.

Как раз в тот момент, когда он начал собирать всю силу в своих руках, девушка прошептала.

(Замри и послушай меня, идиот. Можешь, пожалуйста, притвориться, что погиб от моей руки?)

Заган от неожиданности широко раскрыл глаза.

Задержав на секунду взгляд на том, что происходило позади девушки, он заметил, что три рыцаря, которых он одолел, начали подниматься на ноги.

Почему она не хочет, чтобы они слышали её слова?

(Что ты собираешься сделать?)

(Церковь не остановит попытки убить тебя. Если проиграю я, в следующий раз они пришлют кого-то посильнее. Притворись, что погиб здесь, а затем покончи с этой омерзительной магией и заживи спокойной жизнью обычного человека.)

Заган не верил своим ушам.

(Никогда бы не подумал, что услышу подобное из уст святого рыцаря.)

(…Ты не стал убивать моих подчинённых. И хоть ты и сказал, что хочешь поселить в них страх, в твоих глазах читается какая-то любовь к кому-то.)

Заган не мог поверить в то, что он только что услышал.

Разве в моих глазах было нечто подобное?

Заган не ожидал, что его чувства к Нефи будут иметь такие последствия.

Он определённо старался скрыть этот факт, но Шастель заметила, что тот старается кого-то защитить.

Девушка продолжала говорить.

(К тому же, я не забыла… что ты мой спаситель), — проговорив это, лицо Шастель наполнилось истинной благодарностью.

(Прости… это всё, что я могу… дать взамен.)

Видимо, девушка, всё же, не забыла того, что Заган однажды спас её.

Это был не первый раз, когда Заган встретился лицом к лицу со святыми рыцарями, но, всё же, это был первый раз, когда рыцарь начал оплакивать смерть мага.

Если святой рыцарь попробует спасти мага, простой потерей титула он не отделается. В придачу, у него отберут все человеческие и нечеловеческие права, а затем будут пытать и пытать так сильно и страшно, что даже попробовать это описать невыносимо тяжело. А для такой красавицы, как Шастель, возможно даже изнасилование.

Она не выглядела настолько глупой, чтобы не знать об этом.

Из-за этого Загану стало ещё тяжелее поднять на неё руку.

Но… я правда не могу этого сделать, верно?

Если Заган поступит так, как посоветовала Шастель, сможет безопасно выйти из сложившейся передряги. В этом был смысл ещё и потому, что в замке нет ничего ценного.

В любом случае, он знал, что спасти Нефи ему не удастся, если он так поступит.

Если они доберутся до замка, точно найдут её. В таком случае, она не сможет убежать, ведь у этой девчонки всё равно нет особого желания жить.

Прямо во время того, как он раздумывал о своих дальнейших действиях…

— Хозяин! — Нефи, что должна быть в замке, позвала его.

Повернув голову, Заган увидел девушку, одетую в костюм горничной, бегущей в его сторону.

Возможно из-за того, что он долго не возвращался, а возможно из-за того, что почувствовала что-то странное, она решилась последовать за ним.

— Нефи, держись от сюда подальше!

— А? Девушка?.. Шастель не могла понять, что происходит.

В этот момент они оба открылись для атаки.

— Издеваетесь над нами?!

Из трёх рыцарей, тот, что был с копьём, уже встал на ноги. В отличие от остальных, он отделался лишь парой царапин.

Оглядевшись по сторонам, его взгляд остановился на Нефи.

— Компаньон мага? Прекрасно!

Он замахнулся копьём прицелившись в Нефи.

— Остановись, Торрес!

Шастель крикнула ему остановиться, но он уже бросил копьё а сторону Нефи.

— С дороги!

Заган отбросил Шастель и побежал навстречу Нефи.

Он знал, что она не отделается простыми ушибами, если оттолкнёт её со всей той силой, что скопилась в его руках. Заган попытался аккуратно взять её на руки, но лишь сам подставился под копьё.

— Тц…

Заган выбросил левую руку вперёд, использовав её как щит.

Кончик копья прошёл сквозь его руку, сопровождаемым звуком ломающейся кости.

— Хозяин! — Нефи издала душераздирающий крик.

В то же время Загану как-то удалось остановить копьё тыльной стороной ладони.

— Всё в порядке. Просто… царапина.

Пока Заган говорил, пот градом стекал с его бровей.

Удар пришёлся как раз на то место, где его способность к исцелению была слабой. Так что какое-то время его левая рука будет бесполезна.

Каплями, кровь постепенно падала на землю.

С последнего раза, как он видел свою кровь, прошло довольно много времени.

Не слишком-то радуйся… кусок дерьма.

Хотя Заган не мог позволить себе выражаться подобным образом.

Он мог почувствовать необычный холод, пронзающий его руку насквозь.

— Ты только что… ранил моего господина, верно?

Заган сначала не понял, что это говорила Нефи.

Он никогда не ожидал, что из таких милых и вечно добрых губ может вырваться столь холодный голос.

И прямо после этих слов…

— И-и-ик, Что это такое?!

Иногда люди говорят, что лес – живой. Обычно так говорят, когда дует сильный ветер, и все деревья, одновременно, раскачиваются, а повсюду бегают звери, но сейчас не было видно ни одного животного. Да и ветра, собственно, тоже.

И всё равно, лес выглядел очень живым.

Животные попрятались глубоко в лесу. Там обитали белки, волки и кабаны, и все они, бесшумно, в страхе, уставились на святых рыцарей.

Непохоже, что даже деревья качнуться. Просто листва и ветки сами по себе начали очень быстро расти, а из чащи, потихоньку, выплывали огромные шипы.

Лес словно ожил и похоже, что имел собственную волю. И что-то управляющее этим лесом прямо изнутри уставилось на рыцарей.

— Что вообще… сейчас происходит?

Это не было магией. В конце концов, на шее Нефи находился ошейник, подавляющий любые манипуляции с маной. Так же важно заметить, что церковь так же не обладала такой силой.

Неужели она… манипулирует самим лесом?

Это даже в теории не могло быть тем, что Заган знал о магии. Холодок пробежал по всему его телу.

Встретившись лицом к лицу с такой мистической силой, тот, что бросил копьё, закричал в ужасе.

— Нет… остановись… А-А-А-А-А-А!!!

Мужчина, которого Шастель назвала Торрес, попытался убежать.

— Я не позволю тебе этого сделать! — Нефи выставила руку вперёд.

Из-под его ноги выполз плющ, который мгновенно связал его по рукам и ногам.

— Угх.

Толстенные корни деревьев подползли к нему, как только повалился на землю. Они обернулись вокруг тела, словно живое существо, и начали поглощать его в землю.

Эта сила ужасала, и, приглядевшись, Заган увидел трещины, которыми покрылась святая броня Торреса.

Наконец, его ушей достиг звук ломающихся костей.

— Достаточно! Этого хватит… Остановись, Нефи!

Он схватился за руку, будто бы пытаясь её остановить. Нефи весьма сильно удивилась этому.

К счастью, вроде бы Торрес ещё дышал.

Неужели… это её сила? Это что-то из эльфийского искусства? Или это что-то, что может использовать только она? И связанно ли это как-то с её снежно-белыми волосами?

В любом случае, это что-то, что по силе превзошло даже магию, и то, о чём Заган не имел ни малейшего понятия.