— Какого черта? Я прибежал сюда, как только узнал, что на тебя напали святые рыцари, но на тебе не единой царапины!

На следующий день в тронном зале.

Тем, кто преодолел чужой защитный барьер и вторгся в замок, был Барбарос.

Минула неделя с тех пор, как он в последний раз виделся с ним, но его поведение ничуть не изменилось.

Заган махнул рукой, будто находя это раздражающим. Честно говоря, Барбарос никогда не показывался, когда он действительно был нужен, и являлся просто помехой, придя уже слишком поздно. Потому Загана это рассердило.

— Будто меня это заботит. Это их вина, что они оказались такими слабаками, верно?

— Слабаками? Что ты несёшь? Я слышал, что они даже послали кого-то со святым мечом!

— Святым мечом? Ох, теперь припоминаю, было такое.

Он говорил о Шастель. Положа руку на сердце, о ней Заган вспомнил только из-за скрытых способностей Нефи. Более того, хоть Шастель и являлась святым рыцарем, не выказывала к Загану никаких враждебных намерений. Если бы она действительно стала более серьезной, тогда бы, вероятнее всего, находилась в состоянии сражаться ровно на том же уровне, что и парень. Вот почему Заган не воспринимал её за своего врага.

— Ого, даже Дева Священного меча не была для тебя серьезным противником?

— Нет, на самом деле она была достаточно сильной. Ведь все же ей удалось разрушить несколько защитных барьеров, — и, поскольку Заган еще не закончил их восстановление, ему нужно поскорее закончить этот разговор.

Однако, когда он подумал об этом, без его ведома к ним в комнату вошла Нефи с подносом на руках, на котором лежали испеченные сладости вместе с двумя чашками чая.

Разложив все на столик, она вежливо поклонилась обеим персонам.

— Прошу прощения. Пожалуйста, вот молоко, а тут сахар. Используйте их по своему вкусу, — рот Барбароса открылся, наблюдая за такой картиной.

— Э-эй, это… разве не тот эльф? Или я ошибаюсь?

— Нет, не ошибаешься. Она та девушка с аукциона.

— Ты всё ещё не использовал её как жертву? Или в обмен на продление своей жизни заставил прислуживать тебе? Как мило. У тебя хороший вкус.

Нефи схватилась за мантию Загана, словно испуганная мыслями Барбароса.

— Не сравнивай себя со мной. Нефи… ну… вроде как моя ученица.

Лицо Барбароса перекосилось. Он закричал, явно не находясь в том состоянии, чтобы поверить в его слова.

— Какого чёрта? Ученица? Ты только что сказал ученица? Ты сказал ученица, да? Вроде школы, где ты обучаешь кого-то другого своей магии, так ведь? ТЫ?

— А разве мне нельзя? — Заган словно проигнорировал слова своего нежеланного друга, будто бы найдя это отвратительным.

Но, с другой стороны было трудно сказать, что он купил Нефи лишь потому, что влюбился в неё с первого взгляда. Немного поразмыслив над этим, в голове он нашел хорошее оправдание, которое, как ему казалось, подходило лучше всего.

— Есть такая магия, которую даже я не смогу применить в одиночку. Нефи определенно будет мне полезна.

Заган говорил о ней, будто она снова являлась для него инструментом, но на самом деле он хотел лишь похвалить ее.

Даже обладая такой магией, своими силами я не смогу ее заполучить, — в итоге, простое счастье, которое он получил, будучи вместе с Нефи, являлась одной из таких вещей.

Похоже, девушка уже привыкла к такой речи Загана. И потом она изящно поправила подол своей юбки, опустив вместе с этим свою голову.

— Для меня большая честь.

И, словно опешив, Барбарос ударился лбом об стол.

— Черт, кажется, я начинаю понимать… Ничто недосягаемо, если рядом с тобой эльф… Черт, я бы сам никогда не додумался…

Заган осознавал, что на его лицо опустилась тень, когда он услышал, как Барбарос говорит о Нефи как о каком-то оружии. Конечно же, он сам сообщил ему об этом, но это вовсе не означает, что каждый мог говорить о ней в подобном ключе.

После недолго размышления на лице Барбароса появилось удивление, будто бы найдя в своей голове любопытную мысль.

— Не может быть… Только не говори мне, что ты сокрушил всех святых рыцарей при помощи ее силы?

— Ну, Нефи определенно внесла и свою роль.

Одного из святых рыцарей одолела как раз таки Нефи. Поэтому было бы неправильно заявить, что воспользовался только лишь её силами.

Затем со сложным выражением лица Барбарос пробормотал:

— Значит эти разрушения около входа в замок произошли из-за нее?

Оглядываясь в прошлое, Заган понял, что никогда не убирал последствия силы Нефи. Судя по всему, Барбарос, вероятно, уже заметил масштаб ее магии. И, видимо, это свидетельствовало о том, что в теле Нефи заключалась отличная от магии сила.

Смотря на лицо Загана, ища в нем подтверждения своим домыслам, Барбарос прокричал.

— Ты… ты серьезно хочешь получить звание Архидемона?

Услышав это, Заган наконец-таки вспомнил, что он вместе с Барбаросом являлись кандидатами на пост Архидемона Маркозиса. Честно говоря, сейчас его голова забита одной лишь Нефи, поэтому он не обдумывал эту мысль в течении последних нескольких дней.

Причиной тому являлось то, что у Загана наконец-то появился кто-то, кого он желал больше всего, нежели чем статус.

Я не против стать и Архидемоном, пока могу держаться за то, чего действительно желаю…

Его мысли не были похожи на то, что его голова была полностью забита Нефи и что он потерял всякий интерес стать Архидемоном, а наоборот, Заган, скорее всего, был тем, кто больше всего походил на этот титул.

На самом деле, он не хотел иметь такой статус, но что-то определенно его тянуло к нему… очевидно…

Будет ли статус Архидемона держать других магов как можно дальше от Нефи? Ведь она стала его ученицей? Если был он получил этот титул, она стала бы одной из его учеников, да и помимо этого станет причиной его существования.

Независимо от того, насколько уверены в себе маги, скорее всего, не нашлось бы таких идиотов, которые бы сразились с ним за право быть Архидемоном. Вот почему Заган ответил, яростно рассмеявшись.

— Есть ли причина, почему я не должен им стать?

Честно говоря, на нынешнем этапе он не думал, что его выберут.

Не то чтобы Заган сомневался в своих способностях, но хорошо знал, что будет сложно обвинить других магов, которые живут несколько сотен лет, когда ему самому было всего восемнадцать.

Он начал идти по пути мага десять лет назад, когда как другие уже оттачивали свои навыки на протяжении нескольких столетий. Независимо от того, как он боролся с теми учениями, которые остальные получили со временем вместе с их накопленным опытом, у него не имелось шансов на победу.

Но пока продолжаю дышать, я буду стремиться стать следующим Архидемоном.

Новых Архидемонов не так часто короновали, но он полагал, что на то есть шансы, если он проживет еще сотню лет.

Заган взял чашку чая в свою руку. Насладившись освежающим ароматом, он поднес её к губам. Заган не знал, что это был чай, но у него был элегантный запах. Он хорошо подходил к свежевыпеченным сладостям.

— М-м-м… Очень хороший вкус.

— Я рада слышать от вас столь замечательные слова, Хозяин.

Барбарос уставился на них, будто бы для него это стало сюрпризом.

— Заган, скажи мне, что я не прав, дружище — ты ведь не взял ее под свою опеку, так ведь?

— Разве так странно лелеять свою ученицу?

Когда Заган ответил, он понял, что слово «ученица» было как раз кстати. Его любовь, которую пытался объяснить Барбаросу, была испорчена одним словом.

Однако тот громко рассмеялся.

— Хе-хе… Понятно. Вот значит как? Даже у тебя остались человеческие черты. Чудак.

— Заткнись.

Сделав очередной глоток чая, Барбарос оставил их.

— Что, уже уходишь?

— Да. Я хотел бы напомнить тебе, что ни за что не уступлю тебе титул Архидемона. Кроме того, у меня появились неотложные дела.

Барбарос ушел, оставив Загана, который наклонил голову набок.

— И ради чего этот парень сюда приходил?..

Изумленно вздыхая, Нефи с любопытством заговорила с ним.

— Разве он вам не друг?

— Ага, не в этой жизни. Друзья приносят одни лишь проблемы, поэтому их нужно выбирать.

— Но Хозяин, вы, кажется, веселились.

— Правда?

— Правда.

Он не хотел этого признавать, но Нефи убедительно кивнула.

Разве разговаривать с этим парнем… весело? — он думал, что это какая-то глупость. У Нефи явно появились не те мысли, но по какой-то причине Заган не смог полностью опровергнуть ее слова. Возможно, он попросту не осознавал, что она его уже благословила таким другом.

Смывая подобную идею одним глотком чая, Заган встал.

— А теперь самое время начать восстанавливать барьеры, которые сломали проклятые святые рыцари. Нефи, ты должна мне помочь. Думай об этом как об уроке. Я начну с основ для создания магического круга.

— Да, Хозяин, — ответила она.

Время, которое он теперь проводил не в одиночестве, вопреки его ожиданиям, имело довольно приятное послевкусие.