Утреннее солнце распростерлось на небе.

По приказу Загана призванный монстр отправился туда, откуда явился. Место, откуда прибыло существо, осталось для мага загадкой.

Вскоре после этого, пещера начала рушиться, и Загану пришлось бежать, унося на себе Нефи, Шастель, Мануэлу и даже Барбароса.

К его удивлению, им вовремя удалось покинуть пещеру и выбраться невредимыми.

На самом деле в одиночку ему бы это сделать не удалось, но в тот момент, когда он подумал, что это конец, на помощь явились трое Святых рыцарей и взяли на себя часть «ноши» Загана: Шастель и Мануэлу. Благодаря этому всем благополучно удалось выбраться.

Он не думал, что от них будет хоть какой-то прок, но в самый важный момент их помощь оказалась неоценимой.

…Хотя, после спасения, они вновь начали свою раздражающую браваду из серии «Мы пришли спасти леди Шастель и гражданских, и не якшаемся со всякими магами».

В конечном счете, они забрали Шастель с собой и ушли, захватив с собой Священный меч девушки-рыцаря, который забрал Барбарос. Шастель так и не пришла в сознание, поэтому поговорить с ней не удалось.

Когда компания рыцарей их покинула, Мануэла также отправилась домой, с ухмылкой бросив на прощание: — Полагаю, вам двоим есть, что обсудить.

Перед разрушенной пещерой остались только Заган, Нефи и Барбарос. Глядя на обломки, Заган задал Барбаросу вопрос:

— Что будешь делать дальше? Планируешь продолжить?

— …После того, как я увидел того монстра? Ну-ну.

Хоть и не в блестящей манере Заган показал, что способен подчинить себе того монстра — даже сейчас он не был уверен, было ли то существо «демоном».

По всей видимости, после увиденного у Барбароса отпало всякое желание продолжать вражду.

— И это все? Если, в качестве извинений, я принесу тебе хорошего алкоголя, то мы будем в расчете?

— Да, само собой. Но только что-то первосортное, высшего класса.

— Да-да, — восстановившись до такой степени, что вновь смог стоять, Барбарос исчез.

Он наверняка не смирится с поражением и продолжит строить козни против Загана. Но он был не против.

Строить заговоры было в его натуре, поэтому в глазах Загана Барбарос не был врагом. Он так и не смог заставить себя ненавидеть своего сомнительного друга, поэтому решил оставить его в живых.

Наконец, они остались наедине.

И что теперь делать…? А что сказать…? За полмесяца совместного проживания он смог научиться нормально с ней разговаривать, но сейчас он вновь впал в ступор.

В любом случае прошел всего день с того момента, как Заган выгнал Нефи, чем причинил ей боль.

Пока Заган набирался смелости, Нефи взяла на себя инициативу и заговорила первой.

— Хозяин, я хочу… быть на твоей стороне.

— …Но ты уверена? Я ужасно с тобой обошелся, поэтому не нужно заставлять себя.

— Если я с Хозяином, то все в порядке, — казалось, Заган был до глубины души поражен этими словами.

Что с ней случилось за это время? Похоже, она стала намного сильнее.

В сравнении с Заганом, который едва мог связать пару слов, она оказалась намного смелей. С тревогой на лице, Заган ответил:

— Однако все уже не будет как прежде.

— Не будет? Что…это значит?

— То, что я сказал, — Заган встал на колени и взглянул в ее лазурные глаза.

Были слова, которые он должен был донести до нее. Нужно было сказать, что он больше никогда не оставит ее одну. Нужно было донести, что он сделает все возможное, дабы защитить ее.

Настолько далеко он был готов зайти, чтобы никогда с ней не расставаться.

Я… горжусь ей. Я люблю ее.

После всего произошедшего она все еще желает вернуться. Чувства, что Нефи донесла до него, придали Загану решительности.

Тихо вздохнув, Заган заговорил:

— Я не хочу, чтобы ты звала меня Хозяином… Вместо этого зови меня по имени.

Нефи с непониманием посмотрела на него.

— А разве «Хозяин» плохо звучит?

— Да, плохо. Если продолжишь меня так звать, это будет значить, что ты просто моя рабыня, а я твой владелец, верно? Ты не рабыня, не слуга… Я не хочу, чтобы наши отношения этим ограничивались.

— Ч-что вы хотите этим сказать? — ее остроконечные ушки быстро задергались

Голос Загана тоже дрожал.

— Я тебя лю…

Такая простая фраза. Но слова застряли в горле.

Его горло пересохло, а слова так и не прозвучали. Заган одержал абсолютную победу над Барбаросом, и даже смог прогнать демона, но сейчас, стоя перед Нефи, его колени дрожали, и выглядел он довольно жалко.

Раздираемый противоречиями, Заган выпалил нечто странное:

— Т-ты принадлежишь мне. Навсегда, пока смерть не разлучит нас… Нет, даже после смерти!

Явно подавленный своими словами Заган опустился на землю.

Что со мной не так? Почему я не могу сказать, что люблю ее? С первой встречи она похитила его сердце. Чего он только не сделал за последние полмесяца, желая влюбить ее в себя. И все же будучи робким трусом, только причинил ей боль. Несмотря на идеальный момент, чтобы открыть сердце и признаться в своих чувствах, Заган потерпел поражение.

Из-за такого провала слезы начали наворачиваться на его глазах, однако Нефи радостно ответила.

— Да! — сказала Нефи, как всегда кивнув, а ее лицо озарила радостная улыбка.

Она… улыбнулась…

Впервые Заган увидел такую улыбку у нее. Пока Заган зачарованно взирал на нее, Нефи достала фрагменты ошейника, который пару часов назад висел у нее на шее.

— Не могли бы вы… надеть его на меня?

— Нет, ни в коем случае! Это же ошейник ра…— Нефи прервала его, приложив палец к его губам.

— Все хорошо. Хозяин и я… — Нефи что-то забормотала, не зная, что лучше сказать. — Разве не он стал первой вещью, соединившей нас?

Услышав эти слова, Заган взял из рук Нефи ошейник, который однажды снял с нее. Он не мог донести свои чувства. Но даже так Нефи пожелала, чтобы он надел на нее ошейник. Словно это было… обручальное кольцо.

Слишком претенциозно было считать ошейник обручальным кольцом, но для этих двоих он был символом их странных отношений.

— Хорошо, я понял, — с этими словами Заган затянул ошейник вокруг ее шеи.

Ошейник, выглядящий как неприглядный кусок железа, запечатал ману Нефи и сковал ее. Тем не менее, он стал символом их счастья и неразрывной связи.

После того как ошейник вновь оказался на ее шее, Нефи наклонила голову набок и с непониманием взглянула на Загана.

— Эм, Мастер Заган.

— Да?

— Если я не ваш раб, не слуга, тогда… кто я?

Заган напрягся. Мне-то откуда знать! Я-то хочу, чтобы мы были любовниками, — подумал Заган с тоской на лице, не в силах сказать подобного вслух.

Рабыня-эльфийка стала моей, Архидемона, невестой, но как мне выразить ей свою любовь? В душе он надеялся, что кто-то даст ему ответ.