Как только Рио покинул деревню Духовного Народа, менее чем через неделю он достиг региона Ягумо.

Даже если бы он укрепил своё тело с помощью духовных искусств, путешествие пешком могло бы занять два, а может даже и три месяца, но благодаря духовным искусствам ветра, которое изучил в той деревне, он смог пролететь весь путь за такое короткое время. Таким образом, Рио смог без особого труда проделать весь путь от деревни Духовного Народа до региона Ягумо. Однако именно с этого момента у него начались настоящие проблемы.

Изначально было понятно, почему Рио решил посетить регион Ягумо: он хотел оплакать гибель своих родителей на их родине. Он знал только их имена, а приблизительное место, откуда они были родом, — нет.

В этом регионе находилось по более тридцати стран разных по размеру, поэтому было бесполезно пытаться самостоятельно определить их родное место, но это не помешало Рио двигаться дальше к своей заветной цели. Он посетил все города и деревни в западной части региона в надежде найти человека, кто хотя бы знал их имена, но одним желанием найти того самого человека тоже было проблематично…

Так минуло несколько безрезультатных месяцев поисков.

Сейчас же Рио находился в королевстве Карасуки — огромное государство, расположенное в западной части Ягумо. Рио, проехав уже несколько городов и деревень, решил не медлить и отправиться в следующий населённый пункт. Он применил духовное искусство ветра и взмыл в воздух. Этим населённым пунктом была небольшая точка на горизонте.

…Неужели это она?

С высоты птичьего полёта он увидел дороги, тянущиеся с востока и запада деревни, небольшой холм на севере и заросшую деревьями гору на юге.

Это была обычная и безмятежная деревушка, в лучшем случае просто была ничем не примечательна.

В её центре находился жилой район, где рядами стояли построенные из дерева, извести и глины жилые дома. Судя по их количеству, здесь проживало примерно около трёхсот человек. Вокруг деревни располагались поля и пастбища, на которых можно увидеть работающих людей.

Они сказали, что у Юбы, главы этой деревни, есть множество связей, — Рио вспомнил слова старейшины последней посещённой им деревни.

Честно говоря, Рио вообще не ожидал найти тут хоть что-то. В тот момент он даже не мог вспомнить, сколько раз он возрождал свои надежды только для того, чтобы снова их разбить... Но он не собирался поддаваться своему отчаянию.

Рио решил приземлиться недалеко от ближайшей дороги, чтобы не вызвать ненужной суматохи в самой деревне. Оказавшись на земле с западной части деревни, он беззаботно двинулся в её сторону.

Вокруг периметра она была окружена простеньким деревянным забором. За входом совершенно никто не следил, поэтому Рио вошёл без какой-либо остановки, однако жители деревни, которые работали на полях, заметили, что пришёл чужак. Само собой, несколько людей посмотрело в его сторону, когда он подошёл ко входу, но даже если так, к нему так никто и не подошёл, а продолжили смотреть на него издалека.

Их «встреча» насторожила его, но и так было понятно, что любая деревня будет опасаться чужаков. С такой реакцией Рио был знаком не понаслышке.

Прежде чем войти в деревню, он невзрачно поклонился фермерам. После этой процедуры, чтобы побыстрее покончить с этим, он спокойным шагом направился прямо к центру деревни, где, скорее всего, и должен находиться дом Юбы.

Обе девушки в простенькой одежде, что находились на полях, нерешительно подошли к нему. Судя по их росту, они были подростками. Одна из них выглядела на два – три года старше другой.

— Эм-м, вам что-то нужно в нашей деревне? — робко спросила девушка постарше.

— Здравствуйте, меня зовут Рио, — дружелюбно улыбнувшись им, формально ответил Рио. — Я путешествую в поисках неких людей и хотел бы встретиться со старейшиной этой деревни… Могу ли я с ней встретиться?

Его речь была немного неестественной, но он довольно хорошо понимал местный язык, что позволило ему поддержать речь без особых проблем — всё благодаря обширным знаниям Урсулы и других жителей деревни. Рио научился разговаривать на этом языке не только благодаря им, но и тому, что находился в регионе Ягумо несколько месяцев.

Рио вежливо представился и объяснил причину своего прибытия, что невольно заставило стоящих перед ним девушек широко раскрыть глаза.

— А-а, эм-м, пр-привет. П-приятно с вами… Эм-м, познакомиться? Вы путешественник? Наверное… Вам стоит встретиться со старейшиной?.. Н-не будете против, если я покажу вам дорогу? — предложила старшая девочка, явно нервничая. Ей явно было сложно формально разговаривать.

— Спасибо большое. Многие люди склонны опасаться чужаков, которые внезапно появляются у них на пороге... Если это не доставит вам неудобств, то я с радостью принимаю ваше предложение. — Рио, склонив голову, сказал спокойным голосом и легонько улыбнулся.

— К-конечно! Тогда... Эм-м… Прошу, следуйте за мной! — поражённо сказала девочка и кивнула, прежде чем направиться в сторону центра деревни. Тем временем младшая девочка, стоявшая позади неё, ошеломлённо уставилась на Рио.

— ...Что-то случилось? — Рио в замешательстве остановился прямо перед тем, как решил идти за ушедшей вперёд старшей девочкой.

— ...А? Ах, н-нет! Эм-м-м... Ничего такого! — младшая девочка покраснела, неистово качая головой.

— Что ты там делаешь, Саё? Пошли уже.

— Л-ладно, Рури!

, Саё, подстрекаемая старшей девочкой по имени Рури, поскольку она была младше неё, спешно побежала вперёд. Перед тем как пойти за ними, Рио слегка наклонил голову.

Обе девочки, казалось, продолжали нервничать, так как шли они будто по углям. На протяжении всего пути они периодически искоса оглядывались на Рио. Но Саё чаще всего поглядывала на него.

Неужели чужаки здесь такая редкость? — подумал Рио, смотря в спину Саё.

Втроём они продолжали идти молча и держались друг от друга на расстоянии до тех пор, пока не подошли к дому старейшины деревни.

— Бабушка, у тебя гость! Он говорит, что ищет кого-то! — только зайдя в дом, прокричала Рури. За входной дверью показался глиняный пол, который вёл в саму гостиную, что находилась на несколько сантиметров выше этого пола. Для обогрева в нём же был сооружён камин.

— Не нужно так кричать, Рури. Я прекрасно тебя слышу... Что?

Мгновение спустя в прихожую вышла пожилая женщина. Она заметила Рио, стоящего позади Рури и Саё у двери, и прищурилась.

— Здравствуйте, приятно познакомиться. Меня зовут Рио. Я пришёл, чтобы кое-что спросить у вас, старейшина. — любезно представился Рио, сделав шаг вперёд. Женщина удивлённо наблюдала за Рио.

— Ого, какой ты у нас вежливый. Твоя одежда необычна для здешних, и у тебя есть лёгкий акцент... Видно, ты пришёл откуда-то из далёких мест? — женщина взглядом изучала Рио, будто бы она старалась понять, откуда он родом.

— Верно, я неместный. Я путешествовал по разным странам.

— Ясно, понятно... А, прошу простить. Меня зовут Юба, уверена, что ты уже знаешь, но я старейшина в этой деревни.

— Приятно с вами познакомиться. — Рио поклонился.

— Да-да, довольно формальностей. Прошу, проходи. Рури, Саё, идите, налейте нам чаю.

— Ладно! Пошли, Саё. — энергично сказала Рури в ответ на приказ Юбы. Саё неловко кивнула, прежде чем пойти вместе с ней на кухню.

— А ты проходи в гостиную. Ах… — Юба пригласила Рио на одну из подушек-сидений перед затопленным камином, а после и сама уселась неподалёку.

— Извините за вторжение. — Рио легонько поклонился, прежде чем снять обувь и пройти в гостиную. Затем он снял с себя пальто с капюшоном, которое носил поверх меча и доспехов, полученных от духовного народа, и положил доспехи вместе со своим мечом в ножнах на пол.

— …Доспехи, что ты носишь под пальто, очень редко можно увидеть. Этот меч великолепен, но у него необычная форма лезвия. Ты определённо не похож на выходца нашей страны. — Юба с неподдельным интересом изучала внешний вид Рио.

— Ни моё оружие, ни снаряжение не были сделаны в этой стране. Обычно я ношу пальто, чтобы они не привлекали внимание.

— И правда, твоя внешность действительно привлекает внимание, не говоря уже о высоком качестве твоего снаряжения, что несвойственно обычным путешественникам.

— Да, это великолепные вещи. Я многим обязан мастеру, который сделал и вручил их мне как особенный подарок.

— …Вот как. Что ж, я не собираюсь и дальше копаться в твоём происхождении. Чай уже готов, так что позволь мне узнать, что же тебе от меня надо.

Рури и Саё как раз принесли чай, и потому Юба прервала разговор. Девушки разделились, чтобы подать чай одновременно и Рио, и Юбе.

— Большое спасибо. — Рио поблагодарил Саё, которая и подала ему чай.

Смущённо кивнув, Саё отступила в угол комнаты. Её поведение невольно заставило Рио радостно улыбнуться. Его уже некоторое время интересовало необычное поведение Саё, однако он попытался отложить эти мысли в сторону, когда начал говорить:

— Я ищу кое-какого человека, который может знать что-нибудь о моих родителях, когда они были ещё живы. Причина, почему я пришёл к вам, состоит в том, что я услышал о госпоже Юбе как о самой обширной информаторши среди тех, кто живёт в этой местности.

— Хм, понятно... — Юба понимающе кивнула, а уже после позволила ему говорить дальше.

— Полагаю, что моя мать с отцом жили в регионе Ягумо около пятнадцати лет назад, но я не знаю всех деталей... Вы когда-нибудь слышали раньше имена Дзен и Аямэ, леди Юба? — спросил Рио, назвав имена своих родителей.

— ...Ты только что сказал... Дзен... И Аямэ?.. — глаза Юби широко раскрылись, рука, протянутая взять чашку, полностью замерла. Она приподняла голову, стараясь внимательно рассмотреть лицо Рио.

Она точно что-то знала, а её реакция ясно показывала это. После этого даже самообладание Рио испарилось.

— То есть… Нет. Сначала мне стоит узнать больше подробностей, — и она взглянула на девочек неподалёку. — Рури, Саё, наш разговор может затянуться. Вы двое можете вернуться к своей работе, — приказала она.

— Э-э… Ну почему? — Рури недовольно надула губы.

— Живей, живей! Не суйте нос в чужие дела. Я лучше промолчать об этом перед остальными жителями.

— Ла-адно... А ведь это может быть интересно... Пошли, Саё. — услышав строгие и непреклонные слова Юбы, Рури пришлось сдаться.

— Хорошо-о-о.

После того, как Рури и Саё вышли из дома, Юба взглянула на Рио и потихоньку начала говорить:

— А теперь не мог бы ты поподробнее описать своих родителей? Возможно, я их и правда знаю.

— Да, конечно… — Рио кивнул, стараясь скрыть свои колеблющиеся эмоции, затем спокойно начал пересказывать то, что знал о них.

Его родители родились в регионе Ягумо. В молодости они отправились в долгое путешествие, чтобы перебраться в регион Штрал. Они долго находились в скитаниях, а когда родился Рио, обжились в Королевстве Бертрам. Однако Дзен, отец Рио, умер ещё до того, как Рио смог бы узнать его. После этого он жил только со своей матерью Аямэ. Рио также описал и её — какой она была ему матерью.

Юба вслушивалась в каждое сказанное им слово.

— …А уже после этого, когда я был ещё маленьким, моя мать также скончалась... — лицо Рио стало немного мрачным, когда он заговорил о смерти матери. Он не рассказал каких-либо подробностей её смерти, поскольку не желал даже вспоминать это, не говоря уже о том, что даже не хотел рассказывать.

Честно говоря, он ещё не пытался разобраться в своих мыслях по поводу произошедшего.

— Спасибо, что рассказал это мне. Должно быть, из-за меня ты вспомнил неприятные моменты... Но ошибки быть не может. Эти двое и правда являются теми людьми, которых я знала. В самом деле, если приглядеться, то в твоём лице можно заметить их черты. Боже, старость всё усложняет. Хотя, нет... Ты вполне можешь считать, что именно благодаря моей «старости» мы встретились, — сказала Юба, пока на её сожалеющем лице отображалась беспомощность.

— ...Если вы не против, то я бы хотел знать, откуда вы знаете моих родителей?.. — испуганно спросил Рио, стараясь сдержать дрожь в голосе.

— Дзен — мой сын, а это значит, что я — твоя бабушка. Рада наконец-то встретиться с тобой. — неловко улыбаясь ответила Юба.

— Вы мама моего... Ах, эм… Я тоже рад нашей встрече, — на мгновение Рио уставился на Юбу, после чего неловко склонил голову. Юба поняла, что следующий её вопрос будет не из лёгких, однако она не могла не задать его.

— ...Мне неловко это спрашивать, но не мог бы ты рассказать чуть больше? Я бы хотела узнать, почему ты пришёл сюда из столь далёких земель, стараясь разузнать про этих двоих. Я даже представить не могу те усилия, которые тебе пришлось вложить, и те трудности, через которые тебе пришлось пройти, чтобы оказаться здесь.

Прежде, чем ответить, Рио ненадолго задумался:

— ...Я хочу сделать им могилы. У меня нет их останков или личных вещей, однако я бы хотел оплакать моих родителей на их родине. И моя мама... моя мать обещала мне когда-нибудь показать свою родную деревню. Она скончалась до того, как мы смогли это сделать, но тогда я сам хотел добраться до туда, — осторожно ответил он.

— Понятно. Ты правильно сделал, что пришёл сюда. Но правда в том… Как бы это сказать?.. Здесь уже есть их могилы, — неохотно сказала Юба.

— Их могилы... уже есть? Но разве они не уходили отсюда живыми? — застигнутый врасплох, Рио ненароком произнёс это вслух.

— Да, они были живыми, а могилы уже появились после. Впрочем, судя по твоей реакции, понятно, что ты не знаешь причины, по которой они покинули свою родину, верно? — спросила Юба, глядя в лицо Рио.

— Вы правы. Значит ли это, госпожа Юба, что вы знаете причину? — спросил Рио в ответ.

— Верно, но тебе придётся меня простить, так как я не могу рассказать тебе всех деталей, — Юба с виноватым видом покачала головой.

— Могу ли я спросить, почему?..

— В связи с некоторыми обстоятельствами этим двоим пришлось тайно покинуть страну. Поскольку они бы никак не смогли вернуться обратно, знающие правду люди поставили им надгробия на холме. Это всё, что я могу тебе сейчас рассказать, — ответила Юба, тщательно подбирая слова.

— Они тайно… Покинули страну…

— А теперь я отведу тебя к их могилам. Хочешь устроить им поминальную службу? — Юба спросила у задумавшегося Рио.

— …Да, само-собой. Прошу, позвольте мне это сделать.

Честно говоря, многое оставалось неясным, но Рио не было более смысла размышлять об этом. Если Юба не собиралась сейчас рассказать ему всё, значит он и не собирался заставлять её. Для начала, Рио решил сконцентрироваться на могилах его родителей.

***

После этого Юба отвела Рио к небольшому холму, что находился на севере от деревни. С его вершины открывался потрясающий вид на деревушку и прилежащие к ней горы, что во много раз окрашивали этот пейзаж. Но это было всего лишь фоном, поверх которого стояли две каменных плиты.

Было видно, что за ними хорошо ухаживали: они были чистыми и аккуратными, и даже ветер их нигде не повредил.

— Это их могилы. Их имена тут не выгравированы, однако они наполнены их прощальными дарами, — сказала Юба, стоя перед каменными плитами.

— ...Понятно, — Рио своеобразно кивнул, не отрывая взгляда от каменных плит.

— ...Скорее всего, когда придёт время, я смогу рассказать тебе о том, что с ними случилось, — медленно сказала Юба, глядя на Рио. Его глаза широко раскрылись, и он посмотреть на неё.

— А до тех пор не мог бы ты остаться в нашей деревне? — с нежностью в голосе продолжила Юба.

— …А можно ли мне? — взволнованно спросил Рио

— Ты ведь мне внук, а внуку не положено вести себя так скромно со своей бабушкой, — ответила Юба с яркой улыбкой на лице.

— Внук и... бабушка... — пробормотал Рио, будто бы обдумывая значения этих слов.

— В моём доме много пустующих свободных комнат: все мои родственники умерли или из-за войн, или из-за болезней, так что сейчас остались только мы с Рури. Рури — старшая девочка, которая и привела тебя ко мне, — объяснила Юба, когда Рио промолчал.

— А Рури — это?..

— Она — дочь старшего брата Дзэна. Она тебе приходится двоюродной сестрой. Ей сейчас пятнадцать.

— Понятно. Значит, она на год старше меня.

— ...Я и подумать не могла, что ты так молод. У тебя всё ещё детские черты лица, однако ты настолько морально зрел, что я посчитала тебя старше твоего возраста.

— Это совсем не так, — наконец Рио немного улыбнулся и покачал головой. В ответ Юба лишь рассмеялась.

— Вот как? Ну, на этом всё. Могу ли я считать такой ответ согласием на моё предложение?

— Да, я полагаюсь на вас, — нерешительно сказал Рио, поклонившись перед Юби.

— Мне будет в радость видеть тебя рядом. Я понимаю, что тут же привыкнуть будет сложно, но тебе не стоит жить как на иголках. Просто попробуй расслабиться, — сказала Юба, слегка пожав плечами.

— Хорошо... Юба.

Рио решил называть её просто по имени, а не «госпожой Юба». Когда он думал о том, что она его настоящая бабушка, ему стало легче называть её именно так.

— Хо-хо, кстати об этом... Ты не против, если мы скроем правду о твоём происхождении от остальных жителей деревни? — спросила Юба с весёлой ухмылкой.

— Конечно, я всё понимаю, — согласился Рио, уловив смысл слов Юбы. Они не могли рассказать деревне о происхождении Рио из-за обстоятельств, которые заставили Дзэн и Аямэ покинуть страну. Возможно… нет, это было почти наверняка, что в этой деревне есть люди, которые их знали.

— Прости, что всё так вышло. Остальные детали мы можем обговорить уже в доме. Я пойду обратно... Хочешь остаться здесь ещё немного? — из уважения к Рио спросила Юба.

— Да, пожалуй.

— Ты знаешь дорогу обратно?

— Всё будет нормально.

— Да? Ну, тогда возвращайся до заката. Мы устроим тебе приветственный пир, хоть он будет и небольшой, — с этими словами Юба развернулась и ушла.

— Спасибо за гостеприимство, — сказал Рио, низко кланяясь уходящей Юбе. Когда силуэт Юбы скрылся из виду, он поднял голову к каменным надгробиям.

— ...Думаю, это значит, что на некоторое время я останусь у тебя, отец. Я до сих пор не совсем осознавал, что у меня есть хоть какие-то родственники, кроме вас двоих... — пробормотал Рио в сторону каменных плит, и его тень недоумения отразилась на его лице. Естественно, ему никто не ответил.

Спустя какое-то время он обернулся, чтобы взглянуть на деревню. Он провёл ещё час или около того на холме в мрачной тишине, прежде чем вернуться в дом старейшины деревни незадолго до захода солнца.

— Извините за вторжение, — сказал Рио, робко проходя через открытую входную дверь. За ней уже ожидали встретить его Юба и Рури, которая уже закончила свою работу.

— С возвращением, — сказали они.

— …Спасибо, — Рио опешил и робко ответил на их приветствие.

Затем, как и сказал Юба, они вместе устроили небольшую приветственную пирушку.