Наконец-то зима кончалась, и в свои силы вступала весна.

За это время Рио отправился к Хомуре и Сидзуку, чтобы поздравить их с новым годом, а затем вернулся в деревню в сопровождении Комомо и Аой. Вернувшись в деревню, он погрузился в работу по установке водяного колеса и водного пути, надеясь завершить его строительство к весне.

В настоящее время работает водяное колесо, которое набирает необходимое количество воды и пропускает её по водным путям для снабжения полей. Кроме того, Юба отдала на попечение Рио одно из деревенских полей. Его попросили так сделать, потому что водяное колесо и водные пути работали лучше, чем ожидалось, что привело к увеличению предстоящего урожая. Комомо и Аой тоже предложили помощь; начиная с Рури и Саё, несколько других жителей деревни посвятили своё время помощи Рио.

В это время они начали посев полей.

— Рио! Я закончила сеять на своём участке!

— Спасибо. Не могла бы ты теперь помочь тем, кто ещё не закончил?

— Конечно!

Крики двух людей, разговаривающих на расстоянии друг от друга, эхом разнеслись по округе

— Господин Рио, Аой и я закончили отведённую нам территорию! — Комомо также энергично объявила о завершении своей работы.

— Большое спасибо. Ты можешь немного отдохнуть, Комомо.

Рио пытался быть внимательным к Комомо и Аой, но Комомо с энтузиазмом покачала головой: «Всё хорошо! Я тоже помогу остальным!»

— Эй там, Рио! Почему к ней ты относишься не так же, как и ко мне? — Рури сделала вид, что надулась.

— Нет, я просто... Комомо ведь гость… — с неловкой улыбкой пробормотал Рио.

— Рио, такими темпами Рури будет об тебя ноги вытирать! — дразня, вмешался один из работающих на этом поле жителей.

— Эй, я бы так не сделала! — крикнула Рури с надутыми щеками.

Это вызвало обильный хохот остальных рабочих: «Вха-ха-ха!»

В последнее время Рио, Рури и Комомо очень часто гуляли, ели и общались только втроём, поэтому жители деревни привыкли, что они ведут себя как лучшие друзья. Кроме того, без ведома всей троицы, о которой идёт речь, некоторые люди сплетничали, что Рио был помолвлен одновременно и с Комомо, и Рури, выдавая это за чистейшую правду.

Рури была единственной, с кем тон речи Рио становился мягче и дружелюбнее, а Комомо была спасена Рио, и после этого переехала в деревню, оставаясь вокруг него чуть ли не круглосуточно, так что их заблуждения были вполне обоснованы.

В результате, большинство девушек, которые тайно или, скорее, открыто тосковали после того, как бросили затею завоевать сердечко Рио, вместо этого предпочли смотреть на будущее этой троицы с ехидными ухмылками.

Тем не менее, ещё осталось несколько девушек, которые не сдались и продолжают бороться за Рио, страдая от происходящего.

Они втроём так близки... Как мило... — Саё издалека наблюдала за Рио, завидуя Рури и Комомо.

В последнее время Саё не могла найти времени, чтобы как следует поговорить с Рио, поэтому видя, что Рури и Комомо тесно с ним общаются, она почувствовала жуткую ревность. Именно в это время Рио взял на себя ответственность за одно из деревенских полей и за рабочих, в которых оно требовалось, поэтому, когда Саё услышала об этом, она не смогла удержаться от своей кандидатуры.

Однако Рури и Комомо всё ещё были ближе к Рио, и застенчивой Саё не хватило смелости сократить дистанцию между ними.

— Могу я помочь тебе, Саё?

Рио появился перед Саё, когда она неустанно сажала семена.

— Э-э, господин Рио! Прошу прощения! Я просто замечталась! — Саё запнулась, приходя в себя. Когда она огляделась вокруг, она увидела, что только её работа была заметно медленнее, чем у всех остальных. Когда она это осознала, её слегка обгоревшие белые щеки покраснели ещё сильнее.

— Убедись, что ты помнишь, как всё это делать, Саё. После того, как я уйду из деревни, тебе, возможно, придётся учить остальных тому, что я тебе передал. Впрочем... Это понадобится, только если результаты будут хорошими, — Рио намекнул на его отъезд из деревни, оценив реакцию Саё.

— ...А? Господин Рио, вы уезжаете из деревни? — ошеломлённо спросила Саё.

— Да. Я ещё никому не рассказал, но я собираюсь уехать где-то следующей зимой или осенью, — Рио кивнул с несколько задумчивой улыбкой.

— Следующей... Осенью... Ясно, понятно... Вы уходите... Н-но, куда вы отправитесь? Если это недалеко, то вы всё равно можете иногда приезжать к нам! — удивлённо сказала Саё, цепляясь за небольшую искорку надежды.

Рио с сожалением покачал головой: «Я планирую пересечь границы королевства и уйти очень далеко, поэтому я не могу гарантировать, что смогу даже иногда возвращаться. Но я хочу снова посетить деревню».

— Но... — сказала Саё слабым голосом.

— Ещё рановато, но я хотел предупредить тебя заранее. У нас действительно не было возможности поговорить друг с другом в последнее время, и у меня тоже были проблемы с принятием этого решения...

И пока Рио говорил о своих чувствах: «Н-не...»

Саё была на грани слез, прежде чем сама осознала это. Когда она заметила, что слезы уже чуть-чуть и хлынут, она в панике наклонила голову и потерла глаза.

— Что случилось, Саё?

— А, н-нет, ничего! Всё в порядке! Просто пылинка в глаз попала... А, теперь понятно. У меня же все руки в грязи, — Саё очень сильно засмеялась и прикрыла свои глаза.

— Эм… Тогда я создам немного воды духовными искусствами. Можешь пригнуться и промыть голову, — Рио склонил голову с легким подозрением, но он решил поверить словам Саё и создал небольшой пузырь воды в своей руке, заставляя его плавно левитировать возле её глаз.

Саё сунула лицо в пузырь и быстро моргнула. Не желая, чтобы Рио осознал, что плакала, она промыла глаза достаточным количеством воды, чтобы казалось, что они покраснели от воды.

— А-ха-ха… Прошу прощения за такое позорное зрелище.

— Нет, всё нормально... У тебя глаза болят? — спросил Рио, выразив свою озабоченность ею.

— Всё хорошо! Я сделаю всё возможное, чтобы наверстать упущенные посевы! — Саё с напускной радостью пожала плечами. Тогда пришла Рури.

— Саё, что-то случилось?

— А, Рури. Грязь попала мне в глаз, и господин Рио помогал мне её промыть.

— А-а-а, понятно… — при работе с почвой это было не так уж и редко, поэтому Рури безоговорочно приняла её объяснение

— М-м, я отстала в своём графике, так что лучше я сейчас же вернусь к работе.

— О, тогда я помогу тебе.

После этого Саё с энтузиазмом вернулась к своей работе, а Рури последовала за ней. Саё посвятила себя работе, потому что знала, что в противном случае она просто разрыдается. Чуть позже, когда и она закончила свою работу, Рио собрал всех помогающих ему работников, чтобы поблагодарить их.

— Вы все хорошо потрудились! Благодаря вашему усердному труду мы смогли выполнить весь наш план за сегодня. Не забывайте, чему я вас сегодня научил, так как вам нужно будет точно также сажать семена и в следующем году.

Время уже клонило к вечеру, поэтому все сразу же разошлись по домам. Среди них были Рури и Комомо, которые энергично окликнули Рио.

— Рио, хорошая работа! Ты тоже пойдёшь домой?

— Посев семян намного более масштабен, чем я думала, господин Рио! Благодаря Вам я могу заняться совершенно другой тренировкой, чем обычно.

Три человека, живущих под одной крышей, а если включить помощницу Комомо, Аой, то все четверо вместе ушли домой. Тем временем, прежде чем направиться домой, находящийся в противоположном им направлении, Саё рассеянно наблюдала за ними. Её настроение было до того мрачным, что проходящие мимо неё жители деревни не решались даже поприветствовать её. Когда она вернулась домой, силы ушли из колен Саё, и она без сил присела на глиняный пол, опираясь о входную дверь.

— ...

Она свернулась клубочком и позволила себе зарыдать, будто бы плотину прорвало.

— Я до... Э-эй, Саё?! — Син в замешательстве подошёл к входной двери, и его глаза расширились при виде Саё, плачущей на глиняном полу. Она заметила Сина и подняла печальные глаза.

— Что-то не так?! Что случилось?

— ...А, Син, извини. Я в порядке... Ничего такого, я пойду приготовлю ужин, — Саё слабо покачала головой и с трудом поднялась на ноги.

— Сейчас не время для еды! Кто это был? Кто заставил тебя плакать?! — спросил Син, тяжело дыша: он отчаянно пытаясь понять, почему его сестра плачет.

Первый, кто пришёл ему в голову, был Рио.

Как бы досадно это не звучало, но Рио был единственным человеком, который мог так сильно повлиять на Саё. Очередным доказательством того было то, с какой силой Саё сжимала в руках подаренную им заколку для волос.

— Этот засранец... Рио наверняка что-то сделал.

Син решил, что не может быть никого другого, кто заставил бы Саё плакать.

— Н-нет… Это не… Господин Рио… — услышав дрожащий от гнева голос Сина, Саё в панике хотела объясниться, но переполнявшие её слёзы комом встали в её горле. И, видя сестру в таком состоянии, ярость Сина разгорелась до невиданных ранее масштабов.

— Этому парню никогда нельзя было здесь появляться, — даже когда Син сказал это, внутри души он понимал, что был неправ.

Благодаря вкладу Рио в деревню их жизнь определённо улучшилась, и, если бы Рио не было здесь, Рури и Саё могли бы сильно пострадать от рук Гона.

Из-за этого в глубине души Син признавал право существования Рио в деревне.

Однако вид его сестры, плачущей перед ним, заставил его усомниться в том, что было бы лучше, а что нет. Ведь, если бы его здесь не было то, по крайней мере, Саё бы не плакала прямо сейчас.

— Нет, ты неправ... Господин Рио собирается покинуть деревню... Поэтому... — Саё отчаянно пыталась отстаивать невиновность Рио.

— …Что ты сказала? Он уходит из деревни? — Син сильно нахмурился.

— Нет, господин Рио тут не причём... — Саё попыталась подчеркнуть, что Рио не имеет отношения к её состоянию, но было уже поздно.

— Он собирается покинуть деревню... Так вот почему! — как только Син сложил весь паззл воедино, на его лице появилось выражения отвращения.

Рио с самого начала был им чужаком; он пришёл в эту деревню во время своих путешествий, поэтому для него было разумно когда-нибудь отправиться в другое путешествие. Но это значило, что Саё будет продолжать плакать.

Как ему стоит поступить? Что ему нужно сделать, чтобы Саё перестала плакать?

Син отчаянно пытался всё обдумать, но он был не из тех, кто решает проблемы головой. Син знал эту свою черту лучше, чем кто-либо ещё.

Вот почему размышления заставили его потерять хладнокровие и вместо этого он лишь выбежал из дома. Вместо того чтобы думать о произошедшем дальше, он действовал на основе своих инстинктов.

— Что?! С-Син?! П-подожди! — он слышал, как Саё позади него пыталась его остановить, но он не обращал на неё внимания, когда бежал изо всех сил. Он направился прямо к дому Юбы.

— Эй, Рио! Рио здесь?! — Син с горящим лицом ворвался в парадную дверь и позвал Рио. Рио, как и все остальные, готовился к обеду, и внезапное появление Сина немало так всех удивило.

— ...Что тебе нужно от Рио? — с подозрением спросила Юба.

Син не так уж и редко заводил с Рио разговор, но его отчаянное выражение лица показывало, что сегодняшняя причина должна быть особенной. Что же это могло быть?

— Прошу, останься в деревне! — прокричал Син, упав на колени.

— Что?! — абсолютно все буквально потеряли дар речи от поистине неожиданного, беспорядочного поведения Сина.

— Я-я знаю, что поступаю эгоистично, желая этого! Но умоляю, выслушай меня. Прошу, останься в нашей деревне навсегда!

«Саё плакала», — Син не мог произнести эти слова вслух, поэтому, пытаясь донести эту мысль, упёрся лбом в землю. Рио и остальные были ошеломлены, потеряв дар речи.

Именно тогда, в довесок к своему брату, появилась Саё:

— С-Син! Что ты делаешь?! Я-я… мне жаль, что мой брат доставил вам столько неприятностей! — её глаза чуть из орбит не вылетели при виде молящего на земле Сина, а после этого и она сама панически поклонилась в знак извинений.

— Но... Саё!.. — Син уже собирался сболтнуть ненужного.

— Д-давай, Син, вставай. Ты слишком беспокоился обо мне. Пойдем, ладно? — Саё отчаянно потянула Сина за собой.

— … — Син взглянул на лицо Саё и увидел её фальшивую улыбку; в уголках её глаз были следы слез. Хотя её тон был мягким, она была очень настойчивой. — Х-хорошо... Прости, — Син вяло приподнялся с колен.

— Мне правда очень жаль! Позже я поговорю с Сином об этом! — Саё быстро извинилась, склонив голову.

— Извините... — Син неловко опустил голову.

— ...Ладно. Пока мы не будем спрашивать, что произошло. Всё в порядке, Рио? — спросила Юба, устало вздохнув.

— Конечно, я не возражаю… — Рио кивнул, вопросительно глядя на Саё и Сина.

Оставаться в деревне... Это из-за того, что я рассказал Саё сегодня, верно? Но зачем Сину приходить ко мне... — Рио пытался понять намерения, стоящие за действиями, Сина, но он не мог понять чужого сердца.

Во всяком случае, он не мог вынести вида, как Син и Саё оба склонили перед ним головы.

— С-спасибо вам большое! Давай, идём, Син, — Саё с облегчением поблагодарила их и утащила Сина. Молчание продолжалось следующие несколько мгновений после их ухода.

— Госпожа Комомо, госпожа Аой, я прошу прощения от имени нашей деревни. А теперь, давайте поужинаем? Рури, пожалуйста, приступи к приготовлениям, — сказала Юба, стараясь рассеять повисшее удивление.

Таким образом, все переглянулись, прежде чем нервно возобновить подготовку к ужину. Хотя они не говорили о произошедшем, но неприятная атмосфера сохранялась вплоть до ужина.

***

После ужина, когда все разошлись спать, Юба зашла в комнату Рио.

— Рио, ты ещё не спишь?

— Ещё нет.

Вопрос прозвучал прямо из-за двери, поэтому Рио тихонько ответил.

— Я захожу.

— Не стесняйтесь, проходите.

Рио встал с кровати и открыл дверь, чтобы пропустить Юби внутрь. Он приподнял подушку, чтобы Юба могла сесть на неё, когда он сел на свою кровать.

— ...Ты рассказал Саё? — после нескольких секунд молчания Юба перешла в саму суть дела. Она намеренно предпочла не уточнять, о чем они говорили.

— Да.

— Понятно. Тогда понимаешь ли ты причину, по которой Син сделал то… Что сделал?

— ...Мне жаль. Если честно, понятия не имею. Вы знаете, Юба? — Рио виновато покачал головой, испуганно спрашивая в ответ.

— Я догадываюсь... Однако это не то, что я должна сказать. В конце концов, упомянутые люди этого не захотят. Это было бы жестоко с моей стороны.

— ...Понятно.

— Единственное, что я могу тебе сказать, так это то, что в этом инциденте нет твоей вины, поэтому не нужно винить себя. Понимаешь? — настороженно сказала Юба, увидев пристыженный кивок Рио.

— Но... — лицо Рио потемнело, когда он уклонился от взгляда Юби.

— Что ж, я знаю, что ты не уймёшься, если тебе просто так сказать. Тогда могу я попросить тебя хоть раз довериться своей бабушке и предоставить всё мне?

— Юба…

— Хотя я мало что могу сделать, но я постараюсь как-нибудь поговорить об этом с ними. А пока, мог бы ты просто общаться с ними, не стараясь вникнуть в суть произошедшего? Но, само собой, если они сами захотят всё тебе рассказать, то будет проще, если ты поговоришь с ними об этом, — сказала Юба, слегка пожав плечами.

— Я понял. Мне жаль, что заставляю вас заботиться об этом...

— Ничего страшного. Попробуй чуть больше полагаться на свою семью. У тебя и так забот сейчас по горло.

— ...Да, — должно быть, слова Юби дошли до него, потому что Рио, кивнув, опустил голову.

***

После этого инцидента всё постепенно пришло в норму и внешне казалось, что всё в порядке. Так как они часто виделись во время охоты, рано или поздно, но Рио пришлось бы столкнуться с Сином.

— Простите за тот раз... Но не мог бы дать нам немного времени? И мне, и Саё. Возможно, ты не понимаешь, о чем я говорю, но сейчас не время хоть что-то тебе объяснять, хоть и когда-нибудь мы вернёмся к этому разговору, — неловко сказал Син в то время, как его лицо было неожиданно серьёзным.

— Я понимаю. Но, просто чтобы ты тоже знал, я собираюсь покинуть деревню к началу зимы.

Рио сильно удивился тому уважительному отношению, которое Син обычно не проявлял. Он вспомнил слова, которые сказала ему Юба, и решил терпеливо дождаться их ответа, пока ему не придётся покинуть деревню.

Таким образом, он относительно легко смог вернуться к нормальным отношениям с Сином, но вот отношения с Саё восстановить может быть проблематично. Конечно, они всё ещё разговаривали друг с другом, когда вместе работали в деревне, и внешне не было похоже, будто бы они отстранились друг от друга, однако, Рио заметил, что их совместного времени наедине стало намного меньше.

Фактически они вообще не разговаривали, будучи одни.

Похоже, Саё намеренно держалась подальше от Рио. Из-за этого позиция Саё в группе из трех человек, которую она формировала вместе с Рури и Рио, была полностью заменена Комомо.

За исключением тех случаев, когда Комомо возвращался в столицу с Рио во время его визитов к Хомуре и Сидзуку, она практически всегда была в деревне. Другие члены семьи Сага также заходили, когда у них было время, полностью приспосабливаясь к деревенскому образу жизни. К тому времени, когда пришло жаркое лето, порой их можно было заметить не с мечом, а мотыгой и лопатой.

Когда наступило лето, Рио сообщил другим деревенским жителям, что официально намерен уйти через несколько дней после праздника осеннего урожая. Жители деревни были крайне опечалены этой новостью, но они принялись готовиться к празднику урожая с ещё большей энергией, поскольку он включал в себя прощальную вечеринку для Рио.

Так сезоны и пролетали, пока наконец-то не наступила осень.