Утром, после подъёма, первым делом Латина прибирала свои волосы. Её длинные волосы являлись тайным поводом для её гордости. Она никогда не забывала заботиться о них, используя любимый гель для волос. Но нужно было крепко связать их, чтобы они не мешали ей во время работы.

Прислушиваясь к ровному дыханию спящего Дейла, Латина быстро переоделась за перегородкой, как она привыкла, и спустилась по лестнице, стараясь при этом не шуметь. После спуска она направилась в заднюю часть лавки. Она вымыла своё личико у раковины, а потом постирала одежду для себя и Дейла. Поскольку она заботилась о том, чтобы одежда не скапливались в большую кучу, это не заняло у неё слишком много времени. Затем она умело разгладила складки на одежде, издавая удовлетворительные звуки. Почему-то ей становилось хорошо на душе, когда раздавался чёткий, выразительный щелчок.

Когда она вернулась на кухню, то застала Кеннета, несущего вёдра овощей из кладовой.

— Доброго утра.

— Ага, доброго.

После размена приветствий они уселись перед своими вёдрами. Они уже много лет изо дня в день занимались одной и той же работой, так что не было нужды в лишних разговорах. Её скорость всё ещё не доходила до скорости её наставника, Кеннета, но она умела выполнять свою работу довольно-таки быстро.

Латине сейчас было четырнадцать лет отроду.

Она работала в Танцующем оцелоте с младых лет и теперь официально стала правой рукой Кеннета. Ей отводилось часть готовки, и вместе с Кеннетом, который отвечал за подготовку огромного количества яства таверны, она филигранно готовила свои собственные блюда.

Она восхищалась, как Кеннет мог мастерски готовит яйца одной рукой. Возможно, из-за того, что её ручки были маленькими, она не могла так, так что её плечи слегка поникли.

Добавив немного лёгких приправ, она готовила яйца со сливочным маслом, пока они не стали мягкими и взбитыми. Это заняло некоторое время, чтобы достичь момента, где она могла свистнуть об омлете подходящей формы, после коей не стоило волноваться, что ты можешь напортачить.

Когда она услышала приближающиеся шаги, готовя сытный суп и тосты, она расплылась в улыбке.

— Доброе, Латина.

— Доброго утра, Латина!

Увидев, как Дейл пошёл умываться, она побежала звать Риту на второй этаж. У женщины и так был полон рот забот о трёхлетнем Теодоре, и у неё уже был второй в животике, так что Латина думала, что ей действительно не сладко.

— Доброе утро, Рита, Тео. Пора завтракать.

— Доброе утро, Латина, — ответила Рита с улыбкой, вытаскивая капризного Тео из постели. Сначала Латина была удивлена, увидев такие грубые отношения между матерью и сыном, но после наблюдения за этим изо дня в день она уже привыкла.

Она без промедления обернулась и поспешила вниз по лестнице, надеясь как можно больше провести своего драгоценного времени с Дейлом, прежде чем он уйдёт на работу. Иногда Дейл возвращался только поздно вечером, так что если она не встретиться с ним во время завтрака, то они не смогут нормально поговорить в этот день.

— Ты снова истреблял магических зверей в лесу?

— Да. Мне не нужно заходить слишком глубоко, так что я могу вернуться довольно рано.

Они особо не нуждались в деньгах, так как Дейл было вполне состоятельным человеком, но он продолжал браться за задания и ходить в лес в виде тренировки, так что его боевое чутьё и навыки никогда не затуплялись.

Только недавно Дейл начал разговор с ней насчёт этого. Она знала, каким исключительным он был в бою и магии, но она продолжала волноваться в глубине сердца. Она проглотила свои эмоции и натянула улыбку.

— Не поранься и будь осторожен.

— Всё будет в порядке.

Наслаждаясь его ответной улыбкой, Латина вгрызлась в кусок тоста с порядочным количеством варенья. Она решила, что лучше питаться правильно, чтобы пережить предстоящий напряжённый день, посему она немного налегла.

К тому времени, когда Рита спустилась по лестнице, Дейл и Латина уже окончили завтрак. Латина подобрала столовое серебро и блюдца со своими и ушла мыть их.

— С чего я должна начать, Кеннет?

— Я закончил готовить суп. Прямо сейчас у меня варится картошка.

— Поняла.

После этого короткого разговора с Кеннетом Латина взяла на себя его работу.

Родителям маленького Тео было чрезвычайно трудно следить за ним во время еды, поэтому они по очереди заботились о нём во время еды. И во время сего момента все трое из них весело сидели у обеденного стола. Они уже привыкли проводить таким образом время вместе, так как у них была заслуживающая доверия девушка, как Латина, что брала всю утреннюю работу на себя.

Латина взглянула внутрь кастрюли и поняла, насколько проварилась еда. Подсознательно она прикинула, сколько времени осталось до того, как картошка будет готова, и начала работать над чем-то другим. Большая куча лука, которую она начала нарезать, должна была отправиться в яичницу-болтунью. Пока она полностью не привыкла к этому, она неволей ещё пускала слёзы, когда ритмично работала своим ножом. Когда миска наполнилась горой нарезанного лука, картошка приготовилась.

— О, тьма и тени, внемлите моему имени, оборвите связи с небесными телами. [Ослабление силы тяжести], — она произнесла просто заклинание, словно напевая мелодию.

Латина легко подняла большую кастрюлю и опустошила содержимое в дуршлаг. Поднялось столько пара, что её взор на мгновение полностью застелила белая пелена. После того, как вода утекла, она переложила картофель в миску и начала молоть его, пока он был ещё горячим. Она добавила сливочное масло посреди процесса, смешивая его с картошкой. С тонкими ручками Латины это было довольно трудно. Это беспокоило Кеннета, но юная девушка парировала тем, что это не будет «работой», если она будет увиливать от всей её сложной часть.

Она добавила молока для мягкости и затем приправила. После проверки аромата она подала завершённое пюре на маленькой тарелке Кеннету, который закончил свой завтрак. Кеннет взял на пробу и затем кивнул. Она справилась. Это было ежедневным ритуалом для них, но Латина всё равно вздохнула с облегчением.

Тео потянулся к маленькой тарелке в руках Кеннета. Из-за их разговоров картофель в глазах ребёнка показался чем-то необыкновенным, так что он захотел его. Латина ожидала этого, так что она наложила на тарелку Кеннета больше, чем ему нужно было.

Естественная улыбка появилась на устах Латины, когда она наблюдала, как Тео подразнивает отца и с серьёзной моськой ест картошку. Она попыталась подыграть важному парнишке, но не смогла сдержать серьёзное лицо.

Латина наблюдала за Тео каждый день с его рождения, так что он был для неё как младший братец. Она не могла не заметить, каким он был милым, даже когда закатывал истерику.

Так ли чувствовал себя Дейл, когда растил меня?

Она была осведомлена, как много любви дал ей Дейл.

Нынешняя она являлась итогом влияний всех этих драгоценных людей, этого места и тех личностей, которых она обожала больше всего на свете.

Когда клиенты начали стекаться в таверну, Кеннет полностью отдался кухне, в то время как Латина взяла на себя ответственность за обслуживание зала. Она не могла уносить сразу несколько больших тарелок, как Кеннет, но зато могла протискиваться в узкие зазоры между посетителей.

— Извините за ожидание!

— Тут, маленькая леди. Похоже, у тебя сегодня тоже всё хорошо.

— У вас так же, как погляжу, Господин Силь.

Она расплылась в улыбке, когда болтала с завсегдатаем, и затем обратилась к соседнему столику с той же эмоцией.

— Ничего, если я возьму это?

— Думаю, нет.

— Прошу простить.

Когда она клала пустую тарелку на свой поднос, Рита окликнула её.

— Извини, Латина! Не могла бы ты прихватить наш запас бальзамов?

— Хорошо.

Вернувшись на кухню и помыв тарелки, она сообщила Кеннету: «Я поднимусь сейчас на чердак, чтобы взять лекарства».

— Хорошо.

Она поднялась по ступенькам с лёгким стук-постуком.

Эта сценка повторялась каждый день. Латина всегда была занята, но это тоже нужно было.

Как только они миновали утренний пик, Латина взглянула на задний двор таверны.

— Тео, — крикнула Латина.

— Сестра, — Тео, что играл, замер и посмотрел на неё. Зваться «Сестра» было смущающее, но это делало её счастливой. Когда она подлавливала свободную минутку, то проводила её, крепко обнимая Тео, читая ему книжку с картинками или напевая ему песенку. Она привыкла вести себя как старшая сестра.

— Спасибо, Винт.

Дорогой «друг» Латины заботился о Тео. Раса людей не могли выговорить его истинного имени, так что после его внезапного появления в Танцующем оцелоте год назад ему дали прозвище.

— Гав, — ответил он, виляя своим чёрным хвостом.

Кеннет высунул свою голову наружу: «Латина, могу ли я тебя отправить пройтись по рынку?»

— Да!

По мере взросления Латины Кеннет также стал поручать ей походы по лавкам. Свежие ингредиенты продавались по ценам рыночным, которые ежедневно колебались и могли поддаться сомнению во время торгов, так что она могла закупаться только в присутствии Кеннета, но не было редкостью для неё выбирать товары по вполне стабильным ценам.

Это было похоже на длительное поручение, но даже в этом случае, когда на неё рассчитывали, это помогало ей чувствовать себя более уверенной и просто счастливой.

Кеннет подхватил своего сына на руки прежде, чем тот смог зацепиться за Латину, в то время как Винт приблизился к девушке.

— Ты сегодня проводишь меня?

— Гав.

— Спасибо тебе.

Погладив пушистый мех Винта, она сняла фартук и накинула на себя пальто.

— Что же, Кеннет, мы уходим! — крикнула Латина, чтобы затем удалиться своей лёгкой поступью.

— Хорошо. Береги себя.

Провожая её, Кеннет качал сына, извивающегося на его руках. Дитя всегда послушно внимало нежной и спокойной Латине, но это не распространялась на Кеннета, его отца.

Компаньоном Латины был большой серый «пёс» с чёрным кончиком на виляющем хвосту. Знакомый образ этого животного, одетого в наряды, который пошила для него Латина, стал довольно известным в округе.

Кеннет припоминал, какие хлопоты сопутствовали первому появлению этого «пса» вблизи Кройца.

Зверь внезапно появился без предупреждения в Танцующем Оцелоте, когда вокруг было мало посетителей. Он выглядел как волк с крыльями. В Оцелоте было много людей, которые сразу же поняли бы, кто он такой, так что это могло бы перерасти в переполох. Скорей всего, вы не очень часто сталкиваетесь с мифическими зверями, и потому никто не мог себе представить, что вы встретите его, мирно прогуливаясь по городу.

Давшись диву, как привратники и дозорные пропустили его, Дейл позже заглянул к ним и обнаружил, что волчонок, похоже, нашёл небольшую щель в городской стене, чтобы протиснуться в неё. Если бы он был взрослым, то так поступить бы не смог. Это большая промашка была вызвана переносом ремонта ввиду стоимости, а также из-за того, что в последнее время не было никаких серьёзных инцидентов. Дейл ясно настаивал на срочном разрешении этой оплошности.

Следуя за запахом, волчонок без лишних проволочек направился к Оцелоту. Было это ранним утром, так что он не был замечен и не вызвал паники. В итоге всего этого большой сюрприз оказался внутри таверны.

— Что он делает в таком месте?

Не обращая внимания на завсегдатаев, что были на стороже, Латина наклонилась, подняла создание с серой шёрсткой и наклонила голову.

— Отойди от него, маленькая леди! — резко прокричал Сильвестр. На правах опытного ветерана-авантюриста он был близко знаком с мифическими животными, имя коим было парящие волки.

С серым зверьком в руках Латина наклонила голову в знак того, чтобы все посетители опустили своё оружие, и сказала: «Хм, он мой друг. Возможно, он пришёл сюда, чтобы повидаться со мной».

— Т-Твой друг, юная леди?..

— Латина, учуять, прилететь.

Посетители были шокированы заявлением Латины, и когда мифический зверёк произнёс её имя, то их шок только возрос.

— Так ты прибыл с гор? Я представляю, какой там, должно быть, переполох, коли ты ушёл без спроса. Всё в порядке?

Несмотря на то, что она была в центре внимания, Латина продолжала разговор в своём собственном тоне. Завсегдатаи едва сумели сдержать ответную реплику: «Не, проблема не в этом».

— Хорошо. Поди, Латина. Скажи хорошо.

— Понятно. Тогда я думаю всё в порядке.

Вспотев, огромные дядьки думали «Нет, этого не может!» в своих сердцах, но Латина этого не замечала. С мрачным взглядом Сильвестр повернулся к Кеннету, который наконец-то высунулся из кухни, и сказал: «Кеннет, здесь…»

— А, Дейл говорил мне об этом ранее. Он говорил, что Латина укротила стаю парящих волков, живущих близ его родной деревушки…

— Юная леди сделала что?!

Даже опытный ветеран, как он, остался ошарашенным. Его голос даже повысился на ноту.

— Всё-таки парящий волк — это немного…

— Да, в этом и проблема.

Сильвестр и Кеннет кивнули друг другу.

Парящие волки были мифическими животными, что жили стаями с сильным чувством товарищества. Справиться с этим единственным волчонком было нетрудно, но если они сделают шаг мимо, то вся стая может прийти за ними ради мести. Вероятность эту, конечно, стоило учитывать. В конце концов, волчонку всё-таки кто-то рассказал, как дойти до этого города. Заявление, что он следовал по запаху Латины, звучало нелепо, но оставалась возможность, что другие парящие волки могли воспользоваться тем же способом.

— Долго шёл сюда, верно?

— Круц был недалеко. Спать раз, прилететь.

Путешествуя по суше окольными путями, как Дейл и Латина, занимало месяц. Но для парящих волков, которые могли прорезать небеса, это же путешествие занимало, видимо, дня два и одну ночь. И при том, что он был всего лишь щенком. Не стоило труда представить, как быстро сюда могла добраться взрослая особь.

Запах, по которому он следовал, был не том, что на дороге. Он не шёл по пути Латины, так что он следовал по её запаху по небу. Это, должно быть, одна из магических способностей мифических животных.

Кеннет и Сильвестр снова переглянулись и задумались.

— Похоже, он сильно сблизился с юной леди…

Когда мифический зверь завилял хвостом и прижался головой к Латине, он стал похож на хорошо прирученного пса.

— Мы должна переговорить с Дейлом… но позволить Латине держать его, похоже, самый безопасный выбор.

Сильвестр напрягся ещё сильнее после слов Кеннета, но он не мог отрицать их.

Не будите спящих собак и т.п. И, помимо этого, Латина была не из тех, кто злоупотребляет наличием мифического зверя.

— У меня есть пару слов к нему… — выдавил Сильвестр после долгого молчания.

— У нас чрезвычайное завещание! Разнесите новость! — Сильвестр громко приказал авантюристам, стоявшим рядом с ним, и, по-видимому, поняв смысл сих слов, несколько авантюристов покинули Оцелот. Похоже, эти слова должны быть переданы кому-то ещё.

Кеннет решил, что ему не следует вмешиваться и спрашивать, что это за завещание.

Когда Дейл наконец-то вернулся домой с задания, он нашёл свою обожаемую приёмную дочку, стоящую возле единственного зверька в одёжке.

— Добро пожаловать домой, Дейл.

— Гав.

Улыбка Латины была милой, но что это за неестественное и будто вынужденное «Гав»?

— Л-Латина?..

— М-м-м?

— Этот…

— Эм, он пёс. Не волнуйся о нём, он просто пёс!

— Гав.

— Э-Эм.

С тревожными глазами на лице Дейл обратился взглядом Кеннету за помощью, чтобы только получить от большого брата твёрдый кивок.

— Она говорит, что это пёс — так что это пёс.

— Гав.

— Эй…

— В городе нет ничего странного иметь домашнюю тваринку. Поэтому он пёс.

Отвлекаясь от реальной ситуации, «пёс» в глубине души задавался вопросом, почему его так злило, когда его называли животным, но он, видимо, совсем не возражал, когда его называли псом.

Люди, как правило, привыкают к вещам, как только они узнают про них поподробнее и преодолевают первоначальное замешательство. Спустя время даже самые необычайные события блекнут в обычной и ежедневной рутине.

Звание «Мифический зверь» было не для красоты слога, так как он был необычайно умным животным, то ему не требовалось какой-либо «дрессировки». Латина разъяснила ему несколько правил, и он запомнил их без какой-либо заминки. Латина занималась его постельным бельём и едой, но ему не требовалась никакая помощь, кроме вышеназванной, и Латина была счастлива от прикосновений с ним во время чистки или ласок.

На вершине всего этого расположилась его помощь с Тео. Возможно, потому что он вырос в стае, он был хорош в заботе с маленькими созданиями.

Но величайшей задачей была охрана Латины.

†

Она была милой с тех пор, как была маленькой, и по мере того, как она росла, её милота становилась всё более и более утончённой. Её юное тело всё ещё выглядело немного детским в сравнении с другими девушками её возраста. Однако это только добавляло ей красоты, придавая очарования, с которым взрослые не могли сравниться.

Её длинные волосы опускались вплоть до её бёдер, часть из них была заплетена, чтобы спрятать сломанные рога, и это всё это вместе излучало ослепительный, платиновый блеск. Её личико тоже стало чуть более взрослым, так что она выглядела не только милой, но и привлекательной.

В Лабанде совершеннолетия достигали в восемнадцать лет. Это не подразумевало, что при достижении столь важного возраста они становились «взрослыми», но обычно к этому моменту они уже работали, и считалось, что им пора задуматься о женитьбе. Однако в зависимости от занимаемого положения всё могло сильно разниться. В деревне Дейла ты достигал этого возраста в пятнадцать, а вне страны не было редкостью услышать, что девушки достигали такого возраста при выдаче замуж. Помимо всего, в благородном обществе считалось совершенно нормальным, чтобы девушки, ещё не вполне повзрослевшие, выходили замуж по политическим причинам. И хотя люди в городах, по типу Кройца, склонялись к более позднему браку, но это не значило, что такого тут не случается.

В результате Латина была достаточно взрослой, чтобы на неё смотрели «таким образом». Однако она не была осведомлена обо всех опасностях, с коими она столкнулась ввиду этого.

Являясь по натуре влюблённым идиотом, Дейл был безрассуден в её защите, будто он заворачивал её в несколько слоёв шелков и мехов. И в Танцующем Оцелоте её хозяин, Кеннет, всегда внимательно следил за ней, когда она была рядом с мрачными авантюристами и элитными стражниками. Очевидно, что никто не был настолько глуп, чтобы начать движение к ней при сих обстоятельствах, и, как результат, она не подозревала, какой красивой она была.

Она говорила с улыбкой: «Я имею в виду, Дейл всегда говорит, что я милая». Она слышала это так часто, что даже не думала об этом, как о честной оценке.

— Я говорила с подружками насчёт мальчиков… понимаешь, свидания, признания и всё такое. Но я никогда не ладила с такими парнями… Мы же просто друзья, верно?

Латина была немного пустоголовой в этом плане. И среди тех, кто положил глаз на неё, даже юные авантюристы были напуганы её стражами, так что лучшее, на что они могли, было пустым трёпом. У Латины никогда не было знакомых другого пола, что открыто проявляли интерес к ней.

Когда дело доходило до тех, кто был популярен у другого пола, и тех, кто не был, Латина причислялась к последним. Она была будто недосягаемым цветком на высоченном пьедестале, так что никто даже не подумывал подняться к ней. В итоге всех этих обстоятельств Латина пришла к выводу, что она не была особо популярна среди парней.

Дуновение от её «стражей» распространилось на все окрестности Кройца, но оно не было достаточно сильным. Люди вокруг неё не могли не волноваться, что в какой-то момент она всё-таки окажется в опасности.

Это было особенно верно в отношении конкретного любящего идиота.

— На тот случай, если с Латиной что-то случится, то какого-нибудь мягкого наказания вроде смерти будет недостаточно.

В последнее время Дейлу стало привычно угрожать юным авантюристам, посещающим Оцелот с улыбкой на лице. Но это всё равно не было достаточно для него.

— Я имею в виду, Латина просто такая, такая, такая, така-а-ая милая! Я просто ужасно боюсь, что какое-нибудь насекомое или паразит приблизится к ней!

Обычно Рита просто отмахивалась от Дейла, когда он такой, но тут она согласилась.

— Это уж точно. Латина нежная и немного неосмотрительная, так что я волнуюсь насчёт неё.

— Верно?! Но такие черты характера делают её милой!

Очевидно, “щенок” чувствовал то же самое, что и стражники Латины.

— Латина, вместе, идти.

— Правда? Спасибо, что всегда помогаешь.

Он таскал сумки и, к дополнению этому, ходил вместе с нею, так что Латина думала, что он всегда просто помогает ей. Но все в нём видели очевидного телохранителя и провожатого.

В компании с этим «провожатым» Латина направилась к рынку, в восточном районе. Они прошлись по нескольким лавкам, где они были уже знакомыми лицами и в коих они закупились для Кеннета.

Затем они направились в район мастерских. Прямо сейчас Оцелот не был забит под завязку. Так что Кеннет ожидал, что они сделают небольшой крюк, когда он отправлял Латину за покупками.

Теперь, когда у всех её друзей была собственная жизнь, они проводили гораздо меньше времени вместе по сравнению с тем, когда они все посещали школу при храме Асфар. Но всё было не так, будто они перестали общаться вообще. Латина иногда пользовалась добротой Кеннета и посещала дома своих друзей, как сейчас.

Следуя по стопам своей матери, Хлоя сейчас приспособилась к семейному ремеслу. Она всё ещё не была так опытна, как её мама, но теперь она была достаточно опытна, чтобы сшить одежду самостоятельно от начала до конца.

— Хлоя, насчёт наших следующих выходных…

Латина пришла навестить Хлою с пирожными к чаю на руках. Эти закуски были не просто подарком, они были тем, что она хотела съесть. Понимая это, Хлоя отложила свои инструменты в сторону и подготовила место для чаепития. Затем Латина молча открыла свёрток, что она купила.

— Всё в порядке? Разве ты не волновалась на днях, что стала немного толще?

Латина слегка надула щёки в ответ на поддразнивание Хлои: «Всё нормально. Я не переем, и я буду много двигаться после этого».

Говоря это, она потёрла предплечье, возможно, потому что действительно беспокоилась об этом. С точки зрения Хлои, у Латины не было лишнего жира на теле, но девушка всё ещё было довольно чувствительной к этому.

Когда Латина села с тарелкой печенья перед собою, сложные чувства были написаны на лице. Не в силах больше это вынести, Хлоя ляпнула: «Тебе не кажется, что было бы неплохо немного поднабрать в весе? То, о чём ты так беспокоишься, не станет больше, если ты будешь продолжать так себя вести».

— Я просто расту медленнее, чем все остальные.

Её подруги уже достали того возраста, когда их тела постепенно приобретали более взрослые формы. Для сравнения, хотя Латина, возможно, и стала выше, но у неё всё ещё была равнинная, молодая внешность, из-за которой она так сильно волновалась.

— Я начала становиться больше, по крайней мере, чуть-чуть точно!

Несмотря на её отчаянные заявления, было невозможно подтвердить какой-либо прирост, по крайней мере, судя по тому, что было видно сквозь её одежду. Хорошо понимая, что если она продолжит в том же духе, то Латина разрыдается, Хлоя быстро решила сменить беседу.

— Так, что насчёт следующих выходных?

— Ах, всё нормально. Сильвия сказала, что она тоже сможет освободиться.

— Ты можешь работать в Оцелоте, но… разве для Сильвии проблема использовать доску с объявлениями, чтобы связаться с тобой?

— Не знаю… Сильвия сказала: «Если они будут запрещать так много, то я не смогу остаться здесь!» Но, должно быть, тяжело служить в храме».

В обязанности жреца храма Ахдара, где Сильвия и служила, входило собирание информации, что очень сильно повлияло на тех, кто обладал божественной защитой Ахдара, божество-защитник путешественников, так что их всех сильно тянет к поиску неизвестных мест и информации.

Работой тех, кто служил храму, заключалось в том, чтобы управлять собранной информацией и распространять её по всему миру в зависимости от обстоятельств. Храмы так же взяли на себя обязанность в тренировке тех жрецов, что желали собирать информацию, путешествуя. Как одна из таких практиканток, Сильвия проводила свои дни, изучая и практикуясь.

Танцующий Оцелот был оборудован терминалом, под названием доски объявлений Ахдара, в каком-то смысле это был филиал храма. Поскольку он был тесно связан с храмом, время от времени заходили и священники. И вот, Латина смогла услышать от Сильвии, которая была ученицей жрицы, через сарафанное радио.

Но это было не всё. Латина не понимала, как делать это, но Сильвия пользовалась доской объявления Ахдара, чтобы высылать личные сообщения. Божественная защита Сильвии была не слишком сильной и не слишком специализированной, но, похоже, сама Сильвия была весьма изобретательна.

Вспомнив об их старой подруге из школы, Латина и Хлоя обменялись неловкими улыбками.

— Я с нетерпением жду ночи Ахмара! — взволновано сказала Латина своей подруге.

В Кройце в течение всего года проводились фестивали и мероприятия. Некоторые из них субсидируются местными лордами и комитетом торговцем и ремесленников восточного района, но самым великолепным из них был ночной фестиваль, который проводился храмом, посвящённый богу, что покровительствует Лабанду, Ахмару.

Другие события, по типу фестиваля жатвы, проводятся храмом Колмозея, а месса — храмом Ниили, кои тоже важны для городского люда, но не могли сравниться с точки зрения размаха.

Латина ходила на фестиваль с Дейлом каждый год, но в этом году ей впервые дали разрешение сходить с подругами. Но любящий идиот, видимо, всё ещё встревоженный о том, что дал добро, влез к ним, когда Латина и её подруги строили планы — с такой силой, что простое «ворчание» не смогло бы компенсировать это.

Он сказал, что она не должна делать что-либо сама. Что они не должны сходить с дороги, где мало народа вокруг. Что она не должна слишком волноваться, когда гуляет вокруг, есть и портить свой желудок. Что она не должна терять бдительность, когда незнакомые ей мужчины приблизятся к ней. Фактически, он не будет возражать, если она использует атакующую магию, чтобы отогнать их. В конце концов, лавры достаются первому, кто сделал шаг. Смотри на незнакомых мужчин, и на тех, кто знаком тоже, как на врагов, и атакуй их всех! Поняла?! И так далее.

— Думаю, что стража не будет рада, если я поступлю так, Дейл, — возразила Латина, смотря прямо на Дейла своими серыми глазками.

— Нет, ты пойми, выживание наиболее приспособленных — это суть мира. Ты должна быть готова к этому, — ответил Дейл без малейшего колебания.

Судя по его чрезмерно бурной реакции, Латина решила, что Дейл слишком беспокоится.

И те, кто были рядом с ними, решили, что Дейл зашёл слишком далеко, но также и то, что его волнение было вполне естественным.

Её неосведомлённость только усилила беспокойство Дейла, поэтому его реакция на Латину, естественно, становилась всё более и более бурной. В результате Латина, как правило, не обращала серьёзного внимания на то, что он говорил в такие моменты, погружаясь в некий астрал.

Наслаждаясь печеньем, увенчанным карамельными орешками, Латина взглянула на одежду у Хлои, которая была только в половине пути от своего конечного результата: «Что ты думаешь? Подойдёт мне?»

— Ты ведь много раз смотрела на неё с тех пор, как я подбирала ткани, не так ли?

— И всё же я с нетерпением жду, когда она будет закончена, — сказала она с тихим хихиканьем, будто она и была заказчиком.

Было естественно для девушки желать новую одежду для ночного фестиваля, коим она восхищалась так сильно.

— Я позволю выбирать тебе всё самой, поэтому это будет отличаться от обычного. Моё сердце так и бьётся.

— Так ты волнуешься, давая мне выбор? — сказала Хлоя, натянув на себя угрюмое выражение лица. Но Латине было ясно, что это было фальшью.

— В плане того, что я бы не выбрала такой цвет…

— Ты слишком сосредоточена на крайностях! Тебе нравятся детские, пёстрые вещи, но затем, когда ты хочешь одеть что-то более взрослое, ты нацеливаешься на что-то сексуальное, что тебе не подходит, — заявила Хлоя, положив руки на свои бёдра и вздохнув.

— Но…

— Никаких «Но»! Тебе нужно одевать то, что подходит тебе! Ты должна носить больше одежды с роскошным цветом и кроем, как это.

Неудивительно, что Хлое захотелось вздохнуть. Как человек, который зарабатывал на жизнь созданием одежды, она была чувствительна к современным тенденциям и дизайнам. Большая часть её работы была связана с пошивом товаров, что предназначались для основной лавки, но это было также суровым поприщем, где она часто делала вещи, которые не могут продаться. Хлоя чувствовала, что её подруга была абсурдно красива, и если бы она просто нарядилась, то это всё заставило бы её и её одежду по-настоящему сиять.

И всё же, Латина предпочитала придерживаться свободных, плавных нарядов, которые она всегда носила. Что ж, это хорошо. Такая одежда действительно подходила её подруге. Однако проблема наступала тогда, когда Латина хотела бунтовать против её детских вкусов и требовала более зрелой одежды. Сама по себе это было неплохо. Но по какой-то причине в такие моменты Латина тянулась за сексуальной одеждой, которую могли достать только некоторые взрослые. У Латины была детская фигура даже среди девушек её возраста, так что такая одежда не шла ей никоим образом. Возможно, спустя года, когда она станет хоть сколько-нибудь женственной, ей понадобится такая одежда, и это уже будет совершенно другой разговор, но сейчас это не работало.

Как человек, что зарабатывал на жизнь в мире одежды, Хлоя не смогла упустить что-то подобное мимо себя. И вот, Хлоя взяла не себя начальство над созданием этой новой одёжки для Латины. Она выбрала плавный крой с некоторыми украшениями, но при этом сохранила простой дизайн, чтобы это не было всё ошеломляющим. Чтобы кружева не выглядели слишком по-детски, она воспользовалась очень качественной чёрной тканью, присовокупив к ней изящные цвета, чтобы платиновые волосы Латины стали ещё лучше. Возможно, это не было «взрослым» нарядом, но точно было с тем дизайном, что идеально подходил к нынешним летам Латины. Хлоя была вполне уверена в своём выборе. Она была уверена, что её лучшая подруга не уступит ни одной юной леди из западного района и ни одной принцессе из северного.

— Надеюсь, тот, кому ты хочешь показаться, будет поражён.

Этой единственной фразой Хлоя заставила Латину покраснеть до кончиков ушей. Она знала о влюблённости своей подруги ещё с тех пор, как они были молоды, поэтому Хлоя отдалась работе со всей отдаче.

Проведя некоторое время вместе со своей подругой, Латина встала со своего места и попрощалась с Хлоей. Когда она выходила из дома, то нашла Винта, лежащего на животе сбоку от двери с закрытыми глазами. Он резко проснулся и посмотрел на неё.

— Извини, что заставила ждать.

В ответ на это он завилял хвостом.

Сразу после того, как эти двое отправились в путь, Латина заметила молодую женщину. Что привлекло её внимание, так это её одежда, которая выглядела как облачение путешественника. Не так часто увидишь путешественника в этой части города. Возможно, они были в торговом восточном районе, но все, кроме горожан и некоторых авантюристов, предпочитали пользоваться главными лавками.

— Ты потерялась?

— Гав?

Прошептала Латина, потому что однажды сама заблудилась в этом районе и помнила, какой ужасно беспомощной она себя чувствовала. Планировка улиц была настолько запутанной, что это был практически лабиринт. Это было естественно.

Женщина остановилась на месте и оглядывалась вокруг. Из ей действий Латина поняла, что угадала правильно.

— Эм… тебе нужна помощь?

— А?

Тёмно-каштановые волосы женщины колыхнулись, когда она повернула в ответ на слова Латины. Как только она увидела её лицо, рот Латины широко раскрылся.

Ух ты… Она такая милая…

Женщина выглядела удивлённой чем-то, но Латина этого не заметила и вместо этого задумалась: «Хмм?.. Видела ли я её где-то прежде?..»

Погружённая в свои мысли, она случайно увидела тёмно-синие глаза женщины. В этот момент она вспомнила.

— Розовая…

— О, боже! Ты та Сказочная Принцесса, не так ли?!

Латина ничего не смогла, окромя как немного подпрыгнуть на месте от того, что её таким титулом нарёк человек, с которым она столкнулась впервые.

— Гуа?!

Испустив этот жалкий крик, она посмотрела на женщину, стоявшую пред ней. Она была немного старше, чем Латина, и была очень хорошенькой с её миловидным личиком. Глаза цвета индиго под её длинными ресницами ехидно сверкнули. Она была стройного, нежного и изящного вида, но она не производила впечатления какой-то защищённой аристократки.

Верно. Она была дочерью из благородной семьи.

Её фирменный цвет волос отличался от того, когда Латина видела эту женщину в последний раз, но это было, скорее всего, потому, что она скрывала их. Взглянув на неё снова, но держа это в голове, Латина увидела, что её каштановые волосы выглядели неестественно, но она узнала её лицо и цвет глаз.

Что это за шутка такая, чтобы дворяне называли простолюдинов, как она, “принцессой”?

Когда женщина прижала свои бледные тонкие руки к груди и улыбнулась, Латина пришла в замешательство. Как будто это смятение было понято женщиной, её улыбка только стала шире от замешательства Латины. Её ласковые глаза оставляли всё большее и большее впечатление.

— Это смущающе, так что… не могла бы ты, пожалуйста, не называть меня так?.. — удалось выдавить из себя Латине.

— Ах, прошу прощения за свою грубость. Просто ты даже более восхитительная, чем о тебе говорили, так что я неосознанно…

— Ах! Д-Дейл… Он рассказывал обо мне где-нибудь ещё?.. — Латина прижала обе руки к щекам и почувствовала, как сквозь них разливается явное тепло.

Она знала, что завсегдатаи, что обожали её, дали ей прозвище «Сказочная Принцесса». Она всё ещё считалась «мелкой» в трактире. Так что она понимала, каково зваться «юная леди» или «принцессой».

Дейл ведь точно говорил, что эта женщина — знакомая его друга. Так что это значило, что он обязан был употребить эти прозвища во время разговоров с друзьями. Так что же он сказал? Что бы это ни было, это всё ещё неловко.

— Ты Розовая Принцесса, верно?..

— О, боже… ты знаешь меня?

Поскольку она ответила ей улыбкой, казалось, что Латина не ошиблась. После принятия такого решения Латина осмотрелась вокруг несколько раз, не увидев никакого компаньона для этой девушки.

— Я тебя уже видела однажды. Ты одна?..

Женщина безмолвно посмотрела в ответ на вопрос Латины. Смотря в её ласковые глаза, что были будто зеркалом в самое её сердце, было ясно, что она потрясена увиденным.

— Верно. Я незнакома с этим городом, и я, похоже, перепутала ворота. Я бы сказала, что быстрее всего было бы спросить тебя. Ты не могла бы провести меня до Господина Дейла Реки?

Латина вскоре поняла, что что-то не так. У неё было такое чувство, что Роуз здесь, потому что случилось что-то ужасное. Но с учётом сказанного она не могла придумать ни одной причины для отказа. Спустя несколько секунд тишины Латина натянула улыбку.

— Дейл сейчас должен быть на работе. А пока я покажу тебе таверну, в которой он живёт, хорошо?

— Искренне благодарю тебя.

Улыбаясь в ответ ухмыляющейся Розовой Принцессе, Латина наклонилась. Она прошептала Винту, стоящему возле: «Винт, скажи Кеннету об этом. Со мною всё будет хорошо».

— Гав?

— А после этого не мог бы ты поискать Дейла? Он должен быть в лесу, на юге.

— Гав.

Прежде чем уйти, Винт потёрся хвостом об Латину, как бы говоря, что он позаботиться об этом должным образом, заставив девушку расплыться в слегка неловкой улыбке.

Лес к югу от Кройца был для Винта почти детской площадкой. Он время от времени выскальзывал из города и направлялся сюда, чтобы поиграть. Поскольку волчонок был довольно озорным, когда играл, Дейл строго-настрого предостерёг Винта, что авантюристы могут в конечном итоге узнать про него и попытаться устранить его. Поскольку он добавил: «Если что-то случится, Латина будет горько плакать», Винт следовал его наказам и играл глубоко в лесу, подальше от города.

Она не знала, где конкретно находился Дейл, так что было быстрее, чтобы Винт сам нашёл его с его сильным обонянием.

— Что за странный зверёк.

— Он очень умный.

Ответив, Латина осмотрелась вокруг вновь. На этот раз она искала что-то подозрительное, беспокоясь о том, что кто-то может наблюдать за ними. Но сейчас, похоже, они были в безопасности.

— Думаю, хорошо, что ты вошла через восточные ворота. Возле южных ворот много недобросовестных людей. Не пойти ли нам по главной улице туда?.. Или ты хочешь, чтобы тебя никто не видел?

— О, боже… — женщина воскликнула в ответ и затем снова расплылась в нежной улыбке.

— Я ускользнула от своих преследователей, так что думаю, всё должно быть в порядке, но, возможно, стоит избегать толп людей.

Кажется, что что-то плохое правда случилось.

С улыбкой, приклеенной к лицу Латины, что стала немного суровой, она привела Розовую Принцессу к таверне.

Кеннет ждал их перед Оцелотом, выглядя поражённым.

— Ты, конечно, вернулась с поручения с неожиданным сувениром…

Было ясно, что Винт выполнил свой долг и предупредил Кеннета заранее.

— Неужели Винт ушёл?

— Верно. Он никого не слушает, кроме тебя, так что хорошо, что ты ему сказала, что делать дальше.

Кеннет, по-видимому, также считал, что это было правильным решением, чтобы воротить Дейла назад, что подтвердило решение Латины.

— А сейчас пойдём домой. Сейчас там пусто.

— Понимаю. Сюда, прошу…

— Спасибо.

Сказав это с улыбкой, Розовая Принцесса не показала ни грамма недовольства, ступая в лавку, по типу Танцующего Оцелота, который, определённо, не обладал атмосферой высококлассного заведения.

Она выглядела очень красиво, когда сидела, выпрямившись, на жёстком деревянном стуле, но вся картина не вписывалась в образ благородной леди.

— Я должна рассказать вам о себе до возвращения Господина Дейла Реки, да? Мои извинения за то, что так поздно представилась. Я Роуз Корнелиус. Дом Корнелиусов обладает как землями, так и статусом во дворце, но моя личная позиция — это место жрицы Ниили, так что прошу, не волнуйтесь о формальностях, — сказала с улыбкой Роуз, и стало ясно, что она была дружелюбной и нежной женщиной. Храм Ниили распахнул свои двери для жителей города, которые также лечили больных и раненых. Открытая, мягкая натура Роуз, которая была не похожа на других дворян, возможно, была результатом работы там.

— Я слышала о тебе. Ты славишься тем, что являешься жрицей с необычайно высоким уровнем божественной защиты.

— Ничего впечатляющего. Я была просто рождена необычной, так что я выделяюсь, к добру это или к худу, — сказала она, прикоснувшись к своим тёмно-каштановым волосам. Очевидно, это был парик. «Однако в качестве компенсации меня никто не узнает, пока я скрываю это», — сказала она, задорно хихикнув.

— Какое у тебя дело к Дейлу?..

— Я хочу передать ему послание, так как не знакома с графом, хозяином этого города.

Несмотря на то, что Латина была пучком недоверия, Роуз не высказала никакого недовольства в ответ. Она была спокойна и собрана не по годам.

— Почему именно Дейл? Для начала, ты в не том состоянии, чтобы разгуливать совсем одна, — в голосе Кеннета прозвучала настороженность. Принимая это как за вполне естественный вопрос, Роуз ответила шёпотом: «Я столкнулась со Вторым Лордом Демоном буквально на днях».

После сих слов не только Латина, но ещё Кеннет потеряли дар речи. Второй Лорд Демон был печально известен тем, что был ещё более жестоким и опасным, чем остальные шесть.

Однако Роуз ничего более не говорила и продолжала молчать. И учитывая обстоятельства, Кеннет более не старался вытянуть из неё больше информации. Поскольку в дело был вовлечён Лорд Демон, имело смысл оставить всё на усмотрение Дейла. Так что Кеннет поставил точку на этой теме и попросил Латину заварить чай.

Будучи заметно потрясённой, это заняло у Латины больше времени, чем ей нужно было, чтобы заварить чай, учитывая, что она уже заварила его много раз прежде и уже была опытна в этом деле. Она молчала, когда принесла чайный сервиз перед Роуз и налила чашку, от которой поднимался ароматный пар чая. Неловкая тишина растянулась до тех пор, пока Дейл и Винт не вернулись назад.

Как только Дейл увидел Роуз, спокойно потягивающую чай в задней части Танцующего Оцелота, он истерически вскрикнул: «Роуз?!..» Эта реакция была естественной лишь от того, что Винт не вдавался в детали. Винт не обратил на Дейла никакого внимания и продолжил свой собственный путь в своём темпе, чтобы потереться головой о Латину. Он, похоже, желал, чтобы его похвалили.

— Спасибо, Винт. Добро пожаловать обратно, Дейл. Эм, я не вполне разобралась в деталях, но в итоге столкнулась с Леди Роуз…

— Это объяснение мне ничего не даёт…

Латина нагнулась вниз и, лаская Винта, посмотрела на Дейла. Она немного наклонила свою голову.

Не зная, как поступить с Дейлом, Роуз встала и отвесила ему непринуждённый поклон. Это было просто небрежным жестом, но в нём чувствовался какой-то блеск. Она была одета в пыльную одежду путешественника, но было ясно, что она была частью высшего эшелона общества.

— Это было так давно, Господин Дейл.

Эти двое знали друг друга через герцогскую семью Элдштедт. Когда Латина и Дейл возвращались домой с их путешествия и пересеклись с нею в портовом городке, Роуз была в пути в поместье герцога. Когда впоследствии Дейл отправился в столицу на задание, там он и столкнулся с нею. Он упустил шанс подразнить своего друга, но взамен получил возможность увидеть, как обычно невозмутимый мужчина ведёт себя ужасно смущённо перед ней.

— Точно… Что ты делаешь здесь?

— Вопреки моей внешности, я в беде… Позвольте мне сразу перейти к делу. Я была похищена буквально на днях.

Это было взрывным заявлением.

— А? Вуа?! — Дейл выкинул странное восклицание. Латина между тем была слишком шокированной, чтобы выдавить из себя что-нибудь. Винт же продолжал вилять хвостом.

— В-Вторым Лордом Демоном?.. — шёпотом произнесла имя Латина, что было упомянуто Роуз, но женщина отрицательно покачала головой.

— Нет. Меня похитила другая шайка, но всё равно будет сложно выяснить, кем они были. Второй Лорд Демон убил их всех.

— Как… ты в порядке, Леди Роуз? — спросила Латина сдавленным голосом.

С детских лет, когда разговор заходил о Втором Демоне Лорде, у неё вырывался такой голосок. Для тех, кто жил в Вассилиосе, в стране Первого Лорда Демона, Второй Лорд Демон был ненавистным врагом, что убил их короля. Дейл решил, что, возможно, именно поэтому.

— Казалось бы, какая-то причуда. У меня был признак маны… и Второй Лорд Демон нашёл это занимательным.

— И после этого тебя отпустили, ничего тебе не сделав?

— Близкая помощница Второго Лорда Демона отпустила меня. Я не знаю ничего о тонкостях… но, кажется, она не очень-то верна своему владыке…

— Демоны Второго Лорда Демона управляются страхом. Они рабы и игрушки. Это не как с Первым Лордом Демоном, что радушно приветствовал людей, что помогал им, в то время как его демоны сожительствовали с ними… — отвечала Латина монотонным голосом со вздохом и окоченением на лице.

— Латина?

— Второй Лорд Демон страшный. Она тогда убила Первого Лорда Демона лишь потому, что ей было интересно убить кого-то, кто так легко не умрёт.

— Откуда ты знаешь об этом?..

Латина закрыла глаза на миг в ответ на вопрос Дейла и пришла в себя. Она посмотрела на него снизу вверх и казалась немного грустной.

— Мне сказали об этом вскоре после моего рождения. Сказали, что Второй Лорд Демон воистину страшный, так что я должна быть осторожна. Что, если я столкнусь с ней, меня, скорей всего, убьют, поэтому я должна уметь хорошо прятаться.

— Тебе это отец сказал?..

— Говорил не только Раг. Когда разговор заходил насчёт Лорда Демона… моя мама, как ни странно, говорила мне больше.

— Та, кто меня отпустила, сказала что-то похожее, — сказала Роуз, взглянув на Дейла ещё раз. — Учитывая все сложившиеся обстоятельства, я не могу легковерно позволить своему собственному местонахождению предаться огласке. Я подумала о тебе и отправилась в этот город, Господин Дейл, но я точно не знала, где ты, так что я попала впросак. Но затем показалась Сказочная Принцесса и выручила меня.

— Дейл…

Услышав, как Роуз вновь употребила это прозвище, Латина устремила свой взор на Дейла. Покрывшись холодным потом, он отвёл взгляд.

В последнее время, когда он громогласно кричал о том, какой милой была его дочь, Латина реагировала так, как будто она была раздражена. Возможно, это было из-за того, что она повзрослела, но он чувствовал себя как-то одиноко. В итоге в последнее время он хвастался Латиной, когда её не было рядом, наряду с его обычными запугиваниями и угрозами. А впрочем, у него не было никакого намерения сдерживать себя. Он не чувствовал, что исправляется вообще.

Роуз никак не могла понять, о чём думает Дейл, и продолжала говорить, как и прежде.

— Я всё ещё не знаю, кто стоял за людьми, что похитили меня, так что я не знала к кому обратиться… так что я обратилась к тебе, Господин Дейл.

— В-Верно. Если это так, то он, должно быть, с ума сошёл от волнения… Даже если ты отправишь письмо прямо сейчас, то всё равно это займёт какое-то время на ответ, верно? Что ты будешь делать до тех пор?

— Если бы ты мог посоветовать место мне, тогда бы я отправилась туда. В этом городе должно быть много гостиниц, что обслуживают путешественников, верно?

— Я не очень знаком с какими-либо высококлассными заведениями, что я мог бы посоветовать тебе…

Сам по себе Дейл пользовался только Танцующим Оцелотом, так что ему не нужно было много знать о других гостиницах Кройца.

— О, боже. У меня не так уж много с собой, так что дешёвая гостиница была бы очень кстати. Как-никак именно в таких местах я останавливалась по пути сюда, — сказала Роуз, отпустив это нелепое заявление с улыбкой.

— Роуз… — сказал Дейл со вздохом.

— Ух ты… — сказала Латина, она была так ошарашена, что не смогла сдержать своего обычного восклицания. Казалось, что Латина ужа давно старается исправить свою детскую натуру, но вопреки своим усилиям, это у неё вырывалось, когда она была шокирована, так что было трудно заметить существенных перемен.

Славненько. В конце концов, это мило, — думал Дейл.

— Я не могу представить, что бы он сделал, если бы ты сделала что-то опрометчивое…

— Что ж, я была похищена, так что очевидно, что у меня нет денег на руках. Я подражала вам, авантюристам, и зарабатывала немного по пути, но это было не постоянно.

— П-Погоди… Роуз?! Что ты делала?

— Я бралась за работу в городах по пути сюда. Ты же знаешь, истребление магических животных и затем продажа их туш. Вот так я получала деньги, чтобы добраться сюда. Разве это так странно?

— Э-Эм… Дейл? — вмешалась Латина, больше не в силах сдерживаться. Она была на вид растерянной. — Леди Роуз… принцесса, верно?..

— Ну, она дочь дворянина…

— Что такое? — спросила Роуз с невинной улыбкой. Учитывая её внешность и поведение, её прозвище «принцесса» полностью подходит ей. Но в глубине души она казалась совсем другой.

— Ты не сталкивалась ни с какими неприятностями по пути?

— Не волнуйся, Господин Дейл. Я заставила замолчать всех этих негодяев.

Эти слова не вызвали ничего, кроме беспокойства.

— Общее мнение таково, что маги не могут справиться с ближним боем, но, когда у вас есть столько же избыточной маны, как у меня, вы можете связать вместе простые заклинания, чтобы выжить.

Дейлу также не приходилось волноваться насчёт своей избыточной маны, когда колдовал, благодаря своей божественной защиты, так что он понимал, о чём она говорила. Он также мог влить большое количество маны в простые заклинания, чтобы повысить их эффективность, которые при обычных условиях были ужасно неэффективны, позволяя ему использовать их высокую скорость активации, чтобы прорваться через своих врагов.

Даже так, это чувствовалось совсем неуместным, слышать такое заявление от хрупкой на вид женщины.

Роуз была знакома с Дейлом, но только через его друга, так что они не были так уж близки. Он не думал, что она способна на такие решительные действия. Чересчур сильно это не сходилось с её внешним видом.

Я знаю, что она способный маг, но… — вздохнув, подумал он.

— При таких делах, пока ты здесь, ты должна оставаться в Оцелоте… Всё нормально, ведь так, Кеннет?

— Я смогу отдать ей комнату, но я ничего не смогу поделать с клиентами вокруг неё.

— Это лучше, чем отправить её в какую-то гостиницу… И если он услышит, что я отвёл взгляд хоть на минутку, то точно убьёт меня…

Даже Дейл признавал мастерство своего друга. Он предпочитал избегать его гнева и ссор с ним.

— У тебя достаточно денег, чтобы покрыть все расходы?

— Хотя бы это я могу себе позволить …

Розовая Принцесса с незаурядном взглядом на деньги расплылась в ослепительной улыбке, соответствующей её прозвищу.

После всего этого Роуз остановилась в комнате Оцелота. Она почти не выходила из комнаты, потому что, вероятно, понимала, в каком положении находится. Когда ей приходилось всё-таки покидать свою комнату, то всегда надевала свой тёмно-каштановый парик.

Она не могла пользоваться общественными банями ввиду обстоятельств, так что, взамен этого, ходила в ванную позади Оцелота. По указанию Латины Винт продолжал внимательно следить, так что Роуз ощущала себя безопасной и защищённой, не боясь никаких подозрительных мужчин вокруг.

Несмотря на то, как сдержана и стеснена она была, Роуз не сетовала ни на что. Однако ей было неприятно надевать парик на мокрые волосы, с чем она не могла смириться. В итоге её длинные сверкающие розовые волосы показывались лишь тогда, когда она сушила их. Когда она отваживалась на это, она тщательно проверяла, чтобы рядом не было ни души. Её волосы слишком сильно выделялись; в конце концов, от них и пошло её прозвище.

Сначала она делала это в дальней части кухни, но вскоре переехала в комнату Дейла на чердаке, чтобы обучать Латину, так как сама женщина была превосходным магом. Похоже, Роуз наскучило проводить день за днём взаперти в своей комнате. Поскольку Латина серьёзно относилась ко всему, чему её учили, Роуз всё больше и больше увлекались её обучением.

Однако, выражаясь иначе, Роуз была неожиданно энергичным учителем. До сих пор Латина занималась лишь по более мягким учебным методикам. Так было тогда, когда она ходила в школу, когда училась у Дейла и когда она обучалась у Господина Корнелио в Тислоу.

Однако Роуз была истинным деспотом. Она не была неоправданно строгой, но она требовала дисциплины как от себя, так и от других, когда дело доходило до обладания великой силой, известной как магия.

В настоящий момент Латина сидела ровно, в то время как Роуз читала отчёт девушки о домашней работе, что она сама задала ей вчера.

— Понятно. Похоже, у тебя правда нет проблем, когда дело касается базовой теории, Латина.

Обычно у Роуз спокойный, мягкий характер, но когда она впадает в критику, то получавший её исправлял свою позу. Это было доказательством того, какой серьёзной становилась Роуз, когда дело касалось обучению магии.

— Даже если ты дьявол, тебя выгнали из деревни, когда ты была ещё очень молода, ведь так, Латина? Учитывая это, твоё понимание сложных слов кажется довольно высоким.

— Правда? Возможно… потому, что взрослые вокруг меня были очень строги, когда дело прикасалось к словам?.. — Латина вела себя с Роуз гораздо менее официально, чем поначалу. Дружелюбный характер Латины был основной причиной этого, и потому у Роуз не было никаких проблем с этим. Они были будто друг другу сёстрами, нежели друзьями. Роуз с радостью помогала ухаживать за Латиной.

Решающим отличием между Дейлом и Роуз было в том, что она откровенно строга, когда это было необходимо.

Кратко говоря, Латина и Роуз, в целом, хорошо ладили.

— В сравнении с этим, ты, похоже, не знаешь многих приёмов атакующей магии.

— Верно. Дейл сказал, что они опасны и посему мне не надо знать их, так что он не учил меня им.

— Для людей, вроде нас, что не могут сравниться с другими в плане физической силы, магия важна в качестве самозащиты. Это верно, что они могут быть опасны, если ты их используешь как-то не так, но это только делает их ещё более важным, чтобы ты имела глубокое понимание в них и знала, как использовать их правильно.

Факт того, что Роуз и Латина разделяли одну и ту же склонность к магии Света и Тьмы, являлся хорошей причиной того, чтобы Роуз была таким прекрасным учителем для девочки, так как их магия совпадала. Так как у Дейла был склонность к Земле, Воде и Тьме, он имел только базовые знания о магии Света или комбинации магии Света и Тьмы.

— Твоя специальность — контроль маны, так что думаю, что увеличение количества заклинаний, которые ты должна выбрать в зависимости от ситуации, может реально снизить опасность.

Контроль маны Латины бросался в глаза даже такому знатоку магии, как Роуз.

— Верно! — ответила Латина с суровым выражением лица, выглядя даже чересчур серьёзной. Хотя, возможно, из-за её натуры, она всё ещё выглядела очаровательно.

— Леди Роуз, магия очищения — это магия Света, верно?

— Верная мысль. Ты также можешь использовать магию Тьмы, чтобы иметь дело с нежитью, но…

— Я буду благодарна, если ты научишь меня… не думаю, что смогу сама обуздать эту магию Тьмы…

Латина обратилась с такой просьбой, потому что с самого детства ненавидела нежить. У неё были не лучшие воспоминания о встрече с монстрами-нежитями, когда она была маленькой, что вылилось в небольшую травму.

Магия Света и Тьмы могли быть использованы против нежити. Дейл имел доступ только к магии Тьмы, поэтому его способ борьбы с нежитью в сочетании с физическими атаками. Это значит, что требуется встать самому довольно-таки близко к нежити, чтобы ударить их. Латина хотела знать, как с ними справиться, потому что находила их пугающими, посему, используя подход Дейла, было бы просто трудно справиться с ними.

— Думаю, что ты могла бы расширить радиус достаточно сильно, чтобы уничтожить несколько сразу.

— Правда?! Я приложу все усилия в учёбу.

Латина упорно трудилась на магических занятиях, чтобы преодолеть свою травму.

Видя, что Латина так счастлива, что её загнали на магические занятия, Дейл почувствовал необходимость задать ей вопрос однажды за ужином.

— Эй, Латина…

— Что-то случилось?

— Ты так стараешься научиться этой магии, но… ты же не планируешь становиться авантюристом в будущем, верно?

Он был напряжён. Он не мог сказать, что она была первоклассным магом, но насколько он мог судить, её навыки были явно выше среднего. Она вполне могла бы стать авантюристкой, если бы захотела, но он не желал, чтобы она выполняла такую суетливую и опасную работу. Это было естественно для родителя.

— А? Эм-м… Думаю, что хотела бы открыть ресторан, вроде Оцелота. Но я также бы хотела отправиться в путешествие вновь, чтобы повидать города и места, что никогда прежде не видела… и я бы хотела также увидеть вновь Бабушку и Майю.

Дейл вздохнул с облегчением.

— Раньше я думала, что хотела бы присоединиться к твоей работе, Дейл… — сказала Латина, слегка обеспокоенно и одиноко улыбаясь.

— А? — Дейл выпал в осадок.

— Я ненавидела, когда меня оставляли одну… так что я подумала, что, если я смогу ходить с тобой на твои задания, мне не придётся беспокоиться об этом, верно? — сказала Латина со смехом. Зная, что он заставлял её терпеть всё это с самого детства, Дейл выглядел обеспокоенным.

— Мне жаль…

— Отнюдь. Я не хочу тебя беспокоить, — после того, как она хихикнула и улыбнулась, чтобы замять этот вопрос, её лицо резко стало серьёзным. — Но сейчас, когда я выросла, я поняла, что это невозможно для меня.

— А?

— Если бы я сопровождала тебя на твоей работе… я бы просто мешала тебе. Так что я решила, что вместо этого я буду держать оборону где-то в тылу.

— Я бы сказала, что ты довольно искусна в использовании магии, Латина. Тебе не надо принижать себя так сильно.

Хотя он не хотел, чтобы она была авантюристкой, он высказался против того, что она сказала, так как не хотел, чтобы её самооценка была настолько плохой. Более чем что-то либо ещё, он желал, чтобы она осознала свою ценность.

— Нет, я по-настоящему поняла, какой ты удивительный, Дейл. У меня нет такого количества маны или какой-нибудь великой силы, чтобы защитить тебя. И если обстановка накалится достаточно сильно, то я знаю, что ты будешь больше беспокоиться обо мне, чем о себе.

— Конечно, я буду! — незамедлительно воскликнул Дейл. Латина улыбнулась на его ожидаемую реакцию защитника.

— Понятно? Поэтому я не могу помочь тебе на заданиях.

Дейл знал, что он заставляет её мириться со многим и чувствовать себя одинокой. Но Латина была такой понятливой и умной, что, даже когда она была маленькой, оберегала его от этого.

— Я уверен, что ты понимаешь, Латина…

— Хм-м?

— Слышать, как ты меня встречаешь с фразой «Добро пожаловать домой», — это счастье для меня.

После того, как её шок от слов Дейла прошёл, нежная улыбка проявилась на лице Латины: «Да… это верно. Место, где скажут тебе «Добро пожаловать домой», очень дорого».

— Ага. Так что ты — источник моих сил…

В то время как он чувствовал облегчение от яркого выражения Латины, в глубине своего сердца он думал: «Она действительно обращала внимание на все мелочи».

Он вздохнул с лёгкой долькой беспокойства, удивляясь, почему она до сих пор так много в себе не замечает.