Первый день третьего семестра.

Как и в других школах, в академии Святой Лиллианы он начинался с приветственной церемонии.

— День Святого Валентина? — переспросила Ёсино-сан. — О-о, неужели так скоро?

Юми заговорила об этом, когда они шли к Особняку Роз после уроков.

Теперь, когда выборы в школьный совет закончились, самое время обратить внимание на День Святого Валентина.

— Скоро? В магазинах все готовятся к нему ещё за месяц.

— Да, да... У нас меньше трёх недель, — застонала Ёсино-сан, сжав пальцы в кулаки. Стоит отметить, что на ней были тёплые перчатки.

Неожиданная реакция, поскольку Ёсино-сан всегда опережала Юми как минимум на шаг, и то, что она забыла о Дне Святого Валентина... По крайней мере, это странно для человека, у которого любимый девиз — «побеждает тот, кто первым наносит удар».

— Наверное, людям свойственно не думать о том, что им не нравится.

— Что? — спросила Юми.

Подержав какое-то время руки в карманах с одноразовыми грелками, она решила передать это тепло ушам и зажала их ладонями, из-за чего не расслышала.

— Я сказала, что меня раздражает День Святого Валентина.

— Почему? Ты не даришь Рэй-сама шоколад?

— Дело не в этом. Дарю, причём каждый год. А значит, и в этом придётся…

Ёсино-сан выглядела очень подавленной. Настолько, что она остановилась перед Особняком Роз, не в силах сдвинуться с места.

— Ну, ты не должна этого делать, но будет странно, если в этот раз решишь прервать ежегодную традицию, верно?

— Да, Рэй-тян будет в шоке, если не подарить ей ничего после «Революции Жёлтых Роз». Такой уж у неё характер.

— Ты не хочешь дарить именно шоколад?

По поведению Ёсино-сан было понятно, что она не хочет заходить в Особняк Роз, хотя они уже давно дошли до него, заболтавшись о празднике. Пришлось продолжать разговор на улице, прислонившись к двери. Юми было очень холодно, но она сама подняла эту тему, и было бы ужасно, если бы Рэй-сама услышала их, поэтому пришлось терпеть. Рэй-сама очень переживала насчёт любых мелочей, связанных с Ёсино-сан.

— Я хочу сделать ей подарок, но…

Проблема в том, что выбрать.

— Ты же знаешь Рэй-тян. Представляешь, как мне тяжело? Что мне прикажешь делать, если я получаю от неё шоколадный торт, который с каждым годом только увеличивается в размере?

— Рэй-сама тоже дарит тебе что-то на День Святого Валентина?

— Не то слово.

Видимо, у них был ежегодный обмен шоколадом в феврале, а через месяц — конфетами и печеньем на Белый День.

— Шоколадный торт, который растёт с каждым годом...

На мгновение Юми почувствовала зависть, но потом, представив себя на месте получателя, поняла, насколько это тяжело.

Хасэкура Рэй-сама, старшая сестра Ёсино-сан, на первый взгляд казалась вовсе не женственной из-за своей причёски и увлечения кэндо, но на самом деле очень любила готовить и делала сладости лучше многих профессионалов.

— До операции я могла прикрываться слабым здоровьем. Не думаю, что она ожидала многого, так что шоколад из магазина воспринимался нормально, но…

Так больше нельзя.

Было и другое обстоятельство, которое усложнило ситуацию для Ёсино-сан. Именно по её инициативе они сначала поссорились, а потом помирились. Так что теперь ей следовало торжественно открыть новую главу в их отношениях. Ужасное моральное давление. Возможно, именно поэтому её подсознание напрочь заблокировало все мысли о Дне Святого Валентина.

Конечно, Рэй-сама наверняка была бы рада любому подарку. Отказ от «покупного шоколада» был требованием Ёсино-сан к самой себе. Требованием, загонявшим её в угол.

(...)

Но Ёсино-сан и сама понимала это, так что Юми решила ничего не говорить. Да, подобное расстраивает, но ведь у каждого есть повод для серьёзных размышлений и беспокойства.

— И почему все так зациклены на этом шоколаде?

Изо рта Ёсино-сан вырвался белый пар.

— Необязательно же? Можно подарить что-то другое, сделанное своими руками.

— Своими руками?

«Ой», — вздрогнула Юми. Ёсино-сан резко нахмурилась.

— Ах!..

Юми слишком поздно осознала свою ошибку. Она хотела помочь подруге, но сделала лишь хуже.

— Например, связать самой свитер или шарф? — удручённо проговорила Ёсино-сан.

— Прости, я не подумала…

— Всё нормально, Юми-сан, не вини себя.

Перчатки, которые согревали руки Ёсино-сан, Рэй-сама связала сама, как и одеяло, которым Ёсино-сан накрывала колени во время занятий, и зимние чехлы для дзабутона [1] — всё это было сделано руками Рэй-сама.

Рэй-сама не только мастерски готовила, но и вязала. И что тогда дарить такому человеку? «Боже, сколько сестёр, столько и хлопот», — подумала Юми.

— Прости, я ничем не могу помочь, — мрачно сказала Ёсино-сан и потянулась к дверной ручке.

— Ты это о чём?

— Да всё про то же. Ты ведь будешь дарить что-то Сатико-сама? Я не смогу тебе помочь советом.

— Ого! Ты всё видишь насквозь.

Вот тебе и навыки детектива. В ответ на похвалу Ёсино-сан лишь грустно усмехнулась.

— Не так уж сложно догадаться, о чём ты думаешь, Юми-сан, — пробормотала она с досадой.

Роза Гигантея постоянно говорит об этом, но на самом деле у Юми просто всё отражается на лице.

Внутри Особняка было немного теплее. На втором этаже шла активная беседа.

— Ах...

Уловив голоса своих старших сестёр, девушки восторженно бросились к лестнице, борясь за право первенства, из-за чего складки на юбках пришли в такой беспорядок, что выговора было не избежать.

Сердце Юми учащённо забилось при мысли о Дне Святого Валентина.

Волнение и восторг смешивались, заставляя её трепетать.

Близился конец января.

Через несколько дней Юми снова затронула тему праздника.

— День Святого Валентина?

Симако-сан в недоумении наклонила голову. К такому Юми уж точно не была готова.

— Ну... эм… — растерялась она, почёсывая голову.

Что ж, этого следовало ожидать. Симако-сан явно не из тех, кто каждый год дарит кому-то шоколад на четырнадцатое февраля.

— О, Юми-сан, даже я знаю о Дне Святого Валентина.

Симако-сан сдержанно хихикнула. «Фух», — с облегчением выдохнула Юми. Она совершенно не представляла, как объяснить суть этого праздника с нуля.

— Святой Валентин, Святой Валент. Есть много вариантов произношения. У нас его обычно называют «Валентайн», да?

— Вале...

— Валентин. Имя итальянского великомученика. Четырнадцатое февраля — день его памяти.

— М-м...

Пояснение Симако-сан прозвучало необычайно искренне и достойно. Жаль только, что этот разговор состоялся не в церкви, а в раздевалке перед физкультурой, в то время как перед глазами мелькали бёдра других учениц и их нижнее бельё.

На время беседы Юми приостановила процесс переодевания, так что теперь поспешно меняла юбку на чёрные спортивные штаны до колен. Рубашка с рукавами в три четверти и V-образным вырезом (без него нередко вешают ярлык «одежда для женщин среднего и пожилого возраста», что крайне нежелательно) была заменена на белую футболку с воротником. Спереди красовалась вышитая надпись «1-й курс группы “Персик”, номер 35, Фукудзава». По открывшимся рукам побежали мурашки. Ничего не поделаешь — это расплата за ежедневные тепличные условия.

— Не знаю, когда и как этот праздник появился в Японии, но шоколад с ним совсем не вяжется.

Закончив переодеваться, Симако-сан собрала свои мягкие, как вата, волосы в пучок с помощью толстой чёрной резинки и затянула на голове повязку персикового цвета (под цвет учебной группы). При взгляде на эту девушку часто казалось, что это нежное и хрупкое создание, но на самом деле она всегда ходила с прямой спиной и была устойчива к любым погодным условиям. Её невозможно было застать в расслабленном состоянии. Симако-сан выглядит как ангел, но никогда нельзя даже предположить, о чём она думает. Очень загадочная девушка.

— Значит, ты не будешь дарить Розе Гигантее шоколад? — прошептала Юми ей на ухо.

— А, так вот что ты имела в виду, — улыбнулась Симако-сан, наконец-то поняв, к чему весь этот разговор.

Изначально Юми спросила: «Что ты собираешься делать на День Святого Валентина?», рассчитывая, что Симако-сан сразу же подумает про подарок.

— Шоколад...

— Да. Ты ведь стала сестрой Розы Гигантеи немного раньше меня, поэтому мне стало интересно, есть ли у тебя план на День Святого Валентина.

Можно ли назвать это исследованием? Юми хотела собрать как можно больше информации и разработать мастерский план, поэтому и приставала ко всем с расспросами. С Ёсино-сан не вышло ровным счётом ничего.

— ...Я не задумывалась об этом.

— Понятно…

Юми не расстроилась. Симако-сан изначально была под вопросом, поэтому на ответ рассчитывать не приходилось.

Они представляли себе День Святого Валентина совершенно по-разному.

Симако-сан говорила о великомученнике Валентине и, наверное, никогда не связывала с этим днём что-то столь обыденное, как шоколад. Возможно, она никогда не дарила его, даже своему отцу…

— Мне жаль, что я не смогла послужить примером для подражания.

Симако-сан завершила разговор в той же манере, что и Ёсино-сан, и вышла из раздевалки.

Даже в толстовке и тренировочных штанах февральская физкультура была тяжёлой. Лёгкие пробежки нисколько не помогали разогреться, потому что холодный воздух проникал под одежду, превращая обычный урок в борьбу за выживание. Вдувая горячий воздух в сложенные ладони, Юми надеялась спасти хотя бы пальцы от обморожения.

Ведь сегодня они собирались играть в баскетбол.

— Ну а ты что хотела, — Цутако-сан хохотала от души. — Ёсино-сан и Симако-сан — неординарные личности, рассчитывать на их помощь как минимум странно.

— Хм-м... — протянула Юми, сложив руки на груди.

Она и сама это знала, ей не нужно было повторять. Разговор с Цутако-сан у неё состоялся в тот же день, что и с Симако-сан. Фотограф направила свою камеру на Юми, когда они шли в лаборантскую на другой урок, с этого всё и началось.

— Но меня тоже нет смысла спрашивать. К сожалению, у меня нет ни старшей, ни младшей сестры.

Юми и не собиралась.

— Цутако-сан, есть ли кто-то, на кого бы ты хотела равняться, хотя бы в твоём клубе?

— Не-а, — ответила Цутако-сан, опустив камеру и открыв тем самым лицо. — Кто я, по-твоему?

— Самый ценный член фотоклуба, Такесима Цутако-сан.

— То-то же, — её очки без оправы сверкнули. — Думаешь, в Лиллиане найдётся фотограф лучше меня?

Реакция Цутако-сан показалась Юми немного не соответствующей вопросу. Она восприняла слово «равняться» как «преклоняться», а затем стала рассуждать об умениях. Хотя, возможно, она искренне считала, что её сэмпай обязана быть лучше неё в чем-то, тогда такие выводы вполне логичны.

— Сочувствую.

— Что?

— Прими это как возможность оказаться в центре внимания.

— Как Ёсино-сан? Да пожалуйста.

Цутако-сан не на шутку задумалась, откинув голову назад. Может, она вспомнила «Революцию Жёлтых Роз»? Кстати, тогда Цутако-сан ни словом не обмолвилась насчёт её инициаторов, зато всем последователям здорово от неё досталось.

— Сама подумай, — сказала Цутако-сан, сверкнув глазами. — В нашей школе много замечательных учениц. Как можно отдать предпочтение кому-то из них? А если даже у меня появится сестра, старшая или младшая, представь, если она потребует, чтобы я фотографировала только её?

— Я поняла тебя.

Цутако-сан рассчитывала отучиться ближайшие три года в одиночестве. Какая великолепная решимость, если так можно выразиться. С другой стороны, это означало, что она не намерена менять свой образ жизни. Юми считала, что подкрадываться к людям с фотоаппаратом — это привычка, от которой лучше избавиться.

В общем…

Как и ожидалось, опять никакой помощи. Юми уже по привычке вздохнула, но вместо извинений Цутако-сан сказала:

— Ты можешь попросить совета у Кацуры-сан и подобных ей, но это будет пустой тратой времени.

— Почему?

— О, ну же, представь себе стереотипный День Святого Валентина. Тебе это удастся и без разговоров с ними.

— М-м...

Она права. Хотя это немного грубо по отношению к Кацуре-сан… Но у неё, как и у преобладающего большинства учениц Лиллианы, школьная жизнь проходила без лишних тревог и забот. Но, возможно, и им День Святого Валентина принесёт что-то необычное.

— Юми-сан, тебе стоит подумать о том, что ты на самом деле ищешь и начать всё сначала.

— Что я на самом деле ищу?

— Да, зачем ты собираешь информацию? Потому что хочешь подарить шоколад «звезде школы», верно? Поэтому тебе хочется сделать всё идеально. Тогда нет смысла спрашивать обычных учениц. Тебе помогут советы только тех, кто имеет отношение к Особняку Роз, понимаешь?

— Но Ёсино-сан и Симако-сан ничем не смогли помочь.

— А почему ты спрашиваешь первокурсниц?

— Что? Но я же сама перво... — пробормотала Юми.

Потерявшая терпение Цутако-сан подняла указательный палец.

— Второкурсницы и третьекурсницы когда-то переживали то же самое.

— Шоколад для старшей сестры? Да, я дарила ей в прошлом году, а что?

Закончив дежурить, Юми побежала к додзё [2] на заднем дворе школы, чтобы поговорить с Рэй-сама до начала её занятий по кэндо.

— Ну, я надеялась, что вы поможете мне советом. Вы же не подарили ей… огромный шоколадный торт?

— Да ладно, его не так сложно принести в школу, — хихикнула Рэй-сама, а потом с гордым видом пробормотала: — Наверное, Ёсино проболталась.

О, Рэй-сама даже не догадывалась, что на самом деле чувствовала Ёсино-сан. Огромный шоколадный торт был для неё поводом не похвастаться, а поплакать.

Однако сейчас речь не о страданиях Ёсино-сан. Юми посочувствовала подруге, но решила не уходить от темы.

— И правда… — со смехом согласилась она.

— Самый обычный. Такой, что помещается в сумку.

С помощью больших и указательных пальцев Рэй-сама сделала прямоугольник размером с книгу. Видимо, это и был «самый обычный» шоколад, который легко взять с собой в школу.

Да, она относилась к Розе Фетиде совсем не так, как к Ёсино-сан. С другой стороны, единственный человек, для которого она могла испечь огромный шоколадный торт, жил в соседнем доме. И, конечно, для Ёсино-сан это тоже было «тяжким бременем».

«Наконец-то кто-то, на кого я могу равняться», — подумала Юми. Всё-таки Цутако-сан была права. Действительно лучше спрашивать у второкурсниц.

К тому же, можно сразу узнать о последствиях. Осталось спросить любую третьекурсницу, получившую шоколад в прошлом году, и план для идеального Дня Святого Валентина готов.

В прошлом году Рэй-сама была младшей сестрой бутона, прямо как Юми. Это ли не идеальная возможность попросить совета? Лучше Рэй-сама могла оказаться лишь Сатико-сама, но её-то как раз нельзя спрашивать.

— Так что же это было? — взволнованно спросила Юми.

Обычный шоколад от известного производителя? Конфеты со вкусом для взрослых?

— Ты про что? А, шоколад?

Мысленно Юми уже выбирала подарок на полках универмага. Высококачественный шоколад в скромной коробке казался идеальным вариантом.

— Если не секрет.

Что, если Рэй-сама подарила шоколад размером с чернослив стоимостью несколько сотен иен? Но речь о Сатико-сама, дешёвый шоколад может не соответствовать её вкусам. Юми решила, что готова потратить на это деньги, подаренные ей на Новый год, и тут Рэй-сама ответила:

— Трюфели из горького шоколада. Кажется, в коробке было шесть штук.

— Трюфели...

Звучит недёшево. Маленькие, размером с чернослив шоколадки, которые Юми видела в магазине, вполне могли подойти под это название. Надо сказать, стоили они несуразно дорого.

Юми, будучи простолюдинкой, быстро начала подсчитывать в уме.

Если одна такая конфета стоит 200 иен, то за коробку придётся отдать 1200 иен.

Если 300 иен, то 1800 иен.

Если 400 иен, то 2400 иен.

Если 500 иен, то... Юми остановилась, так как почувствовала, что начинает терять сознание. Её, как простолюдинку, ужасала мысль о том, что шесть шоколадных конфет могут стоить 3000 иен.

Увы, учёба в частной женской школе ещё не означала полную свободу от материальных трудностей. Ведь у каждой семьи разное благосостояние. Юми осознавала это всегда, но после посещения дома Сатико-сама убедилась ещё сильнее.

Они учились в одной школе, но при этом очень отличались друг от друга.

Тем не менее, Юми не испытывала недовольства своим домом или что-то вроде того.

— Что случилось, Юми-тян?

— Мне что-то нехорошо.

Юми представляла себе маленькие купюры, которые порхали вокруг шоколадных конфет, словно бабочки.

— Из-за мыслей о трюфелях для Сатико?

— М-м, да, вроде того.

— Не волнуйся, не всё так плохо, просто попробуй!

— …

«Не всё так плохо»? Юми казалось, что благосостояние семьи Рэй-сама было близко к её собственному, но, может, это заблуждение? «Просто попробуй». Юми почувствовала, что может упасть в обморок.

Чем дороже подарок, тем сильнее ощущение, что идея Дня Святого Валентина теряется.

— Я запишу для тебя рецепт, — улыбнулась Рэй-сама и погладила Юми по голове.

— Рецепт?

— Если хочешь сделать трюфели, я немного помогу тебе, только держи это в секрете от Сатико.

И тут Юми поняла.

— Ой-ой, вы имели в виду, рецепт шоколадных трюфелей?

— М-м?

Растерянное лицо Рэй-сама говорило о многом. Те конфеты для Розы Фетиды тоже были приготовлены ей самой.

— Что-то не так, Юми-тян?

— ...Ничего, — пробормотала Юми.

Не было необходимости признаваться в том, что она сделала неверное предположение.

Рэй-сама была сверхчеловеком. Могла делать одновременно и шоколадные трюфели, и шоколадный торт.

Но подражать ей особо не получится. Наибольшее, чем могла похвастаться Юми в отношении выпечки, — это помощь маме в приготовлении пончиков, заключавшаяся в вынимании их из формочек. И теперь ей говорят «попробуй сделать шоколадные трюфели»? Кулинарные навыки были даже большей проблемой, чем деньги.

Рэй-сама сказала, что поможет, но если в итоге большую часть работы сделает она, в следующем году подобное провернуть не удастся. К тому же, подарок потеряет свою «рукотворность». Впрочем, Юми и представить себе не могла, что трюфели можно сделать самой в домашних условиях.

— Большое спасибо. Я подумаю над этим, — кивнула Юми и поспешила прочь.

Она недооценила ситуацию, зациклившись на шоколаде, и теперь чувствовала, что ей некуда идти.

____________

1. Дзабутон — плоская подушка для сидения.

2. Додзё — место, где проходят тренировки, соревнования и аттестации в японских боевых искусствах.