Моя ученица, Аи Хинацуру, и я, Яичи Кузурю, начинаем каждый наш день с задач по Сёги.

– Аи, ты готова?..

– Д-да!

На полу с татами [1] лежит одна книжка с задачами.

Мы вдвоем сидим рядом перед ней.

Моя ученица-младшеклассница наклоняется вперед, уперевшись руками о татами, ее миниатюрное тело качается взад-вперед, словно настраиваясь к битве.

Я хватаюсь за угол обложки книги большим и указательным пальцами...

– Готова? Тогда... Начали!

Я открываю книгу, словно ковбой, достающий револьвер из кобуры.

Первая задача выглядит так, будто она является частью какого-нибудь матча. Сценарий эндшпиля, который можно встретить довольно часто в играх.

Будет стыдно называть себя профессионалом, если моя ученица решит задачу первой. Хватило лишь взгляда, чтобы я нашел ответ.

– Решил! Начинаем с 3-один слона, а заканчиваем 2-пять золотом, пятнадцать ходов до мата! Следующую!

– Да!

Первое очко мое. Я переворачиваю страницу. Следующая задача — кёкузуме [2], где ладья, король и слон находятся на одной диагонали.

И хотя с подобной ситуацией вы в играх никогда не столкнетесь...

– О, кажется, я знаю! 5-шесть золото, заканчиваем 2-два ладьей. Девятнадцать ходов до мата!

– Гхх... Следующую!

С недавних пор я решил начать таким способом соревноваться со своей ученицей.

Каждый раз, когда я пытался решить задачу по Сёги, сидя напротив Аи, она бормотала про себя «‎Ах!» и «‎Оу!». Аи, очевидно, уже прорешала их до этого как в обычном, так и в перевернутом вверх ногами вариантах.

Точно не помню в какой момент, но мы стали сидеть рядом, чтобы вместе решать головоломки, однако затем все переросло в соревнование, кто первый сможет найти ответ.

Вы, должно быть, думаете, чего такой Рюо [3], как я, находящийся на вершине мира Сёги, забыл в соревновании с четвероклассницей? Однако не стоит забывать, что эта младшеклассница — чудо-ребенок, Бог в человеческой форме. Бессмысленно судить ее по стандартам смертных.

Спустя десять задач мы идем ноздря в ноздрю.

– Отлично! Последняя! Поехали!

– Да!

Переворачиваю страницу и... Вау! Что за черт?!

– Это же не простой нюгёку [4], верно? Итак, для нападения у меня ладья, серебро и перевернутая пешка, а еще слон и золото в руке... Кажется, будет довольно просто. Хмм? А может и нет...

– ...Сюда, сюда, сюда... Сюдасюдасюдасюдасюдасюда...

Черт. Ее двигатель заработал на полную. Мне нужно спешить.

Для первого хода тут не особо много выбора, так что если я сделаю самый нестандартный...

– Решил! Ходим 3-восемь серебром и забираем серебро, затем ставим золото позади короля и слона на девятую вертикаль, чтобы защититься от слона оппонента, двигаем короля на 2-восемь, чтобы забрать золото, после ходим 3-восемь конем...

– Это учифу.

– Чего?!

– Решила! Вместо коня 3-восемь, сходить 4-девять конем, затем 2-восемь конем. Мат в двадцать три хода!

– Ах, черт побери. Верно, учифу...

Если следовать моему решению, то мне надо было поставить мат королю пешкой с руки, ход известный еще как учифуцуме [5].

Однако это нарушает правило игры как и, например, нифу [6], когда ты имеешь две пешки на одной вертикали.

– Хаа, я с самого начала знал, что 4-девять серебро будет мне мешать, но подумать только, чтобы пешка, блокирующая его, в конце тоже стала помехой... С такой легкостью угодил в ловушку...

– Такое приятное чувство, когда избегаешь ловушек ♡

– Удивительно, что автор смог воплотить подобный сценарий в жизнь лишь шестью фигурами, учитывая, что нужно не только два раза заблокировать ими фигуры оппонента, но еще и решительно пожертвовать конем. Хаа... Просто потрясающе. Шедевр.

Я лишь могу вздыхать и восхищаться. Конечно, больно проигрывать своей ученице, но только благодаря ей я смог найти эту чудесную задачу. Спасибо большое!

Решив последнюю задачу, Аи выглядит столь же счастливой.

– После решений таких головоломок, хочется самой создать одну... ♡

– Прекрасно тебя понимаю.

Нахождение ключей к задачам по Сёги — это своего рода целое искусство. В нем много тонкостей, отличающих его от решения обычных головоломок. Первым делом нужно осознать, что у автора на уме (его намерение), и в итоге нахождение решения дает тебе такое же счастье и удовлетворение, как и прочтение хорошей новеллы.

– Однако я не советую тебе заниматься составлением задач в качестве тренировки.

– Почему нет? Решать же их полезно...

– Если начнешь составлять одну, то тебе и вечности будет недостаточно.

Решить их можно за мгновение, а вот для составления задач требуется чудовищное количество времени.

Вовсе не будет странным, если на одну задачу уйдет десять лет. На некоторые из них может уйти до невероятных тридцати лет. И даже если задача будет составлена, автор не получит от нее ни иены.

Я слышал множество историй об авторах задач по Сёги, которые вкладывали столько времени, что успевали состариться, развестись с женами, лишиться родительских прав и собственного бизнеса, в конечном итоге больше казалось, что это их жизни поставили мат, нежели они смогли поставить королю оппонента в задаче. Это просто того не стоит.

– Вдобавок нет никакой связи между умением составлять задачи по Сёги и способностями в самой Сёги.

– Правда?

– Ты когда-нибудь видела, чтобы игра заканчивалась так же чисто и поэтично, как в головоломке?

– Умм... Нет (>_<)

Чем больше требуется ходов, чем артистичней задача, тем менее она связана с реальностью. Что-то вроде фэнтези новеллы.

Однако именно это делает их настолько занимательными.

– Просто взгляни на нюгёку, который ты только что решила. Если король достигнет девятой горизонтали, самый тыл вражеской территории, то поставить ему мат будет почти невозможно. И я слышал, что самые известные авторы Сёги-задач по силе примерно на уровне любительского 1-ого дана [7].

– Но они же придумывают настолько удивительные задачи?!

Решать задачи и играть в Сёги — абсолютно разные вещи. Многие профессионалы не включают решение Сёги-задач в свои тренировки, потому что «‎реальные маты не настолько чистые».

В таком случае как нужно тренироваться и сколько? Ни малейшего понятия.

Даже если играть в Сёги больше других, это все еще не делает тебя лучшим.

Дорога у Сёги все еще полна опасностей и тайн.

– Слушай Аи. Нужно не просто решать всевозможные задачи по Сёги и играть практические матчи, сколько время позволяет, тебе следует найти правильный баланс, дающий наибольшую эффективность. Всегда держи это в уме.

– Мастер, Мастер! Я нашла еще одну очень интересную задачу!

– Я попросил меня послушать, не так... О? Беззащитный Король?

Одна из вариаций задач, где короля не защищает ни одна фигура.

Конечно, кажется довольно просто, но на самом деле он уже на вражеской территории, что сильно усложняет постановку мата.

Посмотрим... Сначала поставим ладью на 2-восемь...

– Чтобы довести золото до 2-четыре, потребуется пятьдесят девять ходов. Последовательность, начинающаяся с тридцать шестого хода пешкой и заканчивающаяся тридцать девятым ходом ладьи на 2-четыре, особенно приятная.

– Вы удивительны, Мастер! Это у вас заняло сколько, две секунды?!

– Я немного раздражен тем, что ты не подождала меня, прежде чем решать задачу...

– Хехехе ♡

Аи показывает мне язык. Чертовски мило. Мне вдруг ни с того ни сего захотелось ее побаловать.

– Я постоянно встречаю имя этого автора... Как правильно читаются эти кандзи? Геккоу?

– Это председатель.

– Кто?

– Председатель, Сеичи Цукимицу.

– ...Председатель?

– Председатель Японской Ассоциации Сёги. Именно он восседает на вершине мира профессиональных игроков в Сёги. Не слышала про 17-ого Мэйдзина?

– И-извините... я, умм, кроме вас я из профессиональных игроков особо никого не знаю, Мастер...

Аи начала играть в Сёги всего четыре месяца назад.

И заинтересовалась миром Сёги она после того, как понаблюдала за моим матчем. Затем Аи три месяца училась игре, решая Сёги-задачи и играя через интернет. Ее талант поразителен, а способности продолжают расти, но она все еще новичок. Мне предстоит многому ее обучить.

– Мастер, какие у вас планы на сегодня? Тренировочная группа? Или вы куда-то пойдете?

– Есть у меня одна работенка, и ты идешь со мной, Аи.

– Работа? Но сегодня же суббота, выходной... И мне нужно пойти с вами? Что это за работа такая?

Я отвечаю ей, попутно доставая костюм из шкафа:

– Занятие.

– Ох, ничего себе! Мы действительно в Кобе?!

Кобе, Санномия.

Сойдя с поезда, удивленная толпой людей вокруг Аи сразу же смотрит на меня сияющими глазами. Она словно ребенок на экскурсии.

– Он так близко к Осаке! Путь занимает совсем немного времени!

– Добраться сюда можно всего за двадцать минут на синкансэне [8] от станции Осака.

Поскольку и штаб-квартира ассоциации и моя квартира находятся неподалеку от станции Фукусима, в одной остановке от Осаки по линии Канжоу, весь путь занимает примерно тридцать минут, если еще учитывать пересадки. Расположение ассоциации просто замечательное.

– Аи, руку.

– Д-да!

Я беру ее за руку, только мы проходим через турникет. Аи совсем недавно переехала сюда с северного побережья. Будет плохо, если мы разделимся.

– Я знаю, что это немного смущает, но потерпи немного, хорошо?

– Я клянусь ни за что не отпускать вашу руку! Ни за что и никогда!

– Н-никогда?..

Это будет проблемой...

– Смотрите! Смотрите, Мастер! Сколько же людей и магазинов вокруг!

– Кобе по выходным всегда такой. Если немного пройтись, мы можем увидеть здания в европейском стиле, еще есть современные храмы, а также Чайна-таун в Нанкинмачи.

– Европейский стиль! Чайна-таун!

Наиболее оживленным выглядит квартал Санномия, поскольку в Кобе он считается излюбленным местом для туристов. Особенно весной, в туристический сезон.

И даже среди всей этой толпы Аи сильно выделяется.

Она одной рукой крепко сжимает мою руку, а другой держит шинген-букуро [9] (маленький кошелек, сочетающийся с японской одеждой, достаточно большой, чтобы держать там веер. Игроки в Сёги используют его во время титульных матчей, поскольку он очень удобный). Проходящие мимо нас люди невольно оборачиваются, чтобы взглянуть на нее поближе.

Во-первых, она очаровательная. Одного этого достаточно, чтобы ошеломить окружающих. Вдобавок невинная и наивная личность Аи делает каждое ее действие милым, как у щеночка. Ее сладкий, чарующий голос, который не описать словами, ее постоянно сменяющееся выражение лица. В общем, что бы Аи ни делала, она выглядит до невозможного мило.

– ...Безумие. Просто безумие... Не могу противиться...

– Хмм? Мастер? Что такого безумного?

– Ух, умм...

Черт. Я настолько был очарован моей ученицей, что совсем забыл про работу и повел Аи смотреть достопримечательности. Пока я витал в облаках, мы зашли в кафе, в который я даже не планировал заходить, и сейчас едим пирожное...

– Ох! Вы это пирожное имели в виду, да?! Оно невероятно вкусное!

– Да... Именно про него я и говорил...

– Хаа... Не верится, что я вот так вот буду с вами пить чай в Кобе. Это похоже на сон! Я на седьмом небе от счастья... ♡

Кроме того, поскольку Аи сама не осознает, насколько она милая, то очень сложно заранее принимать какие-то меры сопротивления. Прямо как Беззащитный Король. Ее милота сносит все на своем пути, и нет ничего более опасного.

– ...Аи. Можешь меня послушать?

– Ох! Мастер. У вас на щеке немного взбитых сливок.

– Хмм? Где?

– Здесь!

Четвероклассница наклоняется над столом, тянется к ее Мастеру и убирает взбитые сливки с его щеки, прежде чем поднести их ко своему рту.

– Хе-хе ♡

Аи так счастливо улыбается, словно она сейчас наслаждается лучшими минутами ее жизни. Аи что, пытается меня убить?!

П-пожалуйста, умоляю тебя, веди себя слегка сдержанней...

Я собираю немного расшатанную волю в кулак и даю моей ученице урок о городской жизни.

– ...Ты меня слушаешь, Аи? В таких людных местах, как Кобе и Осака, часто собираются плохие люди. Такие милые маленькие девочки, как ты, Аи, являются легкими добычами. Поэтому никогда не ходи в такие места одна, только со мной или с Кейкой-сан, хорошо?

– Простите, Мастер, я не все расслышала. Не могли бы вы повторить?

– Как я уже говорил, такие милые маленькие девочки, как ты, являются легкими добычами для плохих людей, поэтому тебе нужно быть внимательней...

– Е-хе ♡ Е-хе-хе ♡

По какой-то причине моя ученица сияет от счастья, пока я пытаюсь ее предупредить. Чертовски обворожительно.

– Послушай... Произойдет что-то ужасное, если ты не отнесешься к моим словам со всей серьезностью. В полных опасности городах тебе нужно быть внимательной.

– Хорошооо!

По крайне мере, я получил от нее ответ. Однако Аи продолжает вести себя игриво с широкой улыбкой на лице. Ее прелестность просто зашкаливает. Ради всего хорошего, пожалуйста, прекрати!

Многие игроки в Сёги особо больше ничем не интересуются, это относится и к моей ученице. Сёги — единственное, что находится у них на уме.

– У сестры из-за этого раньше было немало проблем...

– !!!

Разряд прошелся по телу Аи от простого упоминания сестры.

Вы просто не представляете, как выделяется среди толпы моя старшая «‎сестра», обладательница двух титулов Сора Гинко.

Не только ее серебряные волосы, но и ее белоснежная кожа сияют под лучами солнца, стоит ей появиться на улице. А если взглянуть на ее идеальное лицо, то вовсе кажется, что перед тобой настоящая фея. Столько парней пытались к ней подкатить, что не сосчитать, да и сталкеров хватало. И они, кажется, постоянно принимали меня за ее парня, доставляя мне немало проблем. Даже не знаю, сколько еще смогу продержаться.

– ...Мастер.

– Что такое?

– Я или та девушка... Кто из нас лучше?

Лучше?

Имеешь в виду, кто из вас сильнее выделяется?

– Сестра, без всякого сомнения. Ее внешность заставляет твое сердце трепетать, а ее лицо можно встретить повсюду. Неудивительно, она ведь Белоснежка из Нанивы.

– ...Мастер дарабучи.

Аи прямо пылает гневом. Я не могу ее винить, если внезапно услышать про оппонента, который довел тебя до слез в матче Тренировочной Лиги, кто угодно бы вспыхнул. Должно быть, для нее это было слишком.

Благодаря этому сопернику, который не только выше рангом, но и находится с тобой в том же древе Мастера-ученика, у Аи зажегся соревновательный дух. И он проявляется не только в матчах Сёги.

Этот дух соревнования... Именно то, что я хочу видеть!

Только, пожалуйста, избавьте меня от ваших прений, хорошо?!

– Мастер, кстати. Вы говорили, что для нас сегодня есть работа. Нам нужно было исследовать Кобе?

– Конечно нет... Нам нужно провести занятие. Занятие, поняла?

Я вздыхаю, делаю глоток кофе и объясняю, какую работу выполняют профессиональные игроки в Сёги.

– Мы в основном выполняем два вида работ: матчи и продвижение. Матчи — это простые игры в Сёги. А занимаясь продвижением, мы стараемся показать игру новым людям, будучи, например, судьями на турнирах по Сёги, давая инструкторские матчи на региональных мероприятиях, проводя комментирование на тв-шоу или раздавая автографы... В общем, я хотел сказать, что остальная деятельность, помимо самой игры в Сёги, направлена на ее продвижение. Однако самая важная работа среди них — инструкторские матчи. Проще говоря, мы учим любителей игре в Сёги.

– Они и являются занятиями?

– Да. Мы здесь сегодня, чтобы провести занятие с человеком, живущим отсюда неподалеку. Его попросил тот, кто много раз протягивал мне руку помощи.

Я пришел сюда не для того, чтобы показывать младшекласснице Кобе.

– Особенно это важно для членов Сублиги, у которых основной доход идет от записывания партий в Сёги и проведения занятий. Строго говоря, подработка запрещена. Для пришедших издалека людей, таких как я, это хороший источник денег...

– Деньги?

Аи застыла как статуя.

– Умм... Люди платят деньги, чтобы научиться играть в Сёги?..

– Конечно. Профессионалы получают деньги за свою работу. Это и значит быть профессионалом.

– ......

Бамц! Вилка, находившаяся в руке Аи, падает на стол.

Затем, вся дрожа, Аи говорит:

– Я... я... я...

– Что случилось?

– Я не заплатила Мастеру ни иены! — кричит она на все кафе с побледневшим как у привидения лицом. Прямо посреди всех туристов, сидящих вокруг нас.

Посетители кафе, вздрогнув, оборачивают на нас свои взгляды.

И, кажется, они смотрят на нас с интересом... Хотя правильнее сказать, с подозрением.

Черт. Мои руки все в поту.

– Нет... Аи. Все хорошо. Тебе не нужно волноваться о деньгах.

– Н-но! Мастер, вы учили меня всему, что нужно знать! Как, например, делать то или другое...

Люди вокруг начинают перешептываться.

– Всему, что нужно знать?!

– Но она же еще такая юная...

– Может сообщить в полицию?

Черт, черт, черт!

– И проживание с вами ведь стоит денег, верно?! Я, я живу в комнате Мастера! Мы живем вместе!

– П-просто успокойся, хорошо? Не нужно так кричать, ладно?

А то они вызовут полицию... да?

– Ааа?! Н-но что я могу сделать?! Откуда, откуда я могу достать денег, чтобы заплатить вам?..

– Нет, подожди. Послушай меня, хорошо?

– Похоже, я, я... должна заплатить... своим телом!..

– Ты это специально?! Хочешь ввести людей в заблуждение, да?!

Я вытаскиваю младшеклассницу, дрожащую и теребящую подол своей юбки, из-за стола, расплачиваюсь и веду ее на улицу.

Затем я объясняю ей настолько спокойно, насколько возможно.

– ...Слушай. Игроки в Сёги не берут денег у своих учеников. Во всяком случае, так обычно и есть.

– Не берут?! П-почему нет?..

– Ни один родитель не будет брать денег у своих собственных детей, верно? То же самое и с учениками. Поэтому тебе не нужно волноваться о деньгах, Аи.

К студентам, которые приходят в класс Сёги, чтобы научиться играть, и к ученикам, которые хотят стать профессионалами, отношения совершенно разные.

Весь мир Сёги считает учеников, посвящающих всего себя игре, своими собственными детьми.

Именно поэтому, только способных детей принимают в ученики.

– А еще твои родители отправляют мне деньги каждый месяц. Твои деньги на карманные расходы идут именно оттуда.

– ...Правда?

– Деньги на твою одежду и все остальные нужды тоже берутся оттуда.

Я и вправду получаю деньги от родителей Аи.

Я сказал им не беспокоиться об этом, но они не желали принимать отказа. «‎По крайней мере, примите деньги на ежедневные расходы!» Было бы грубо отказываться от их предложения.

Так что я сдался, но все их деньги я кладу на накопительный счет Аи.

Она может потратить их на замечательное кимоно, чтобы надеть его на ее первый титульный матч в Женской Лиге. Профессионал, достаточно способный, чтобы бороться за несколько титулов, всегда будет ощущать нехватку кимоно, сколько бы их у него не было.

И я хочу, чтобы Аи стала именно таким профессионалом.

– Просто не забудь поблагодарить своих родителей в следующий раз, когда им позвонишь, хорошо?

– Обязательно!

– Ох, боже... Так заговорились о всякой всячине, что времени почти не осталось. Поспешим!

– Хорошо, Мастер!

Вновь взявшись за руки, чтобы не разделиться, мы вместе с Аи перешли на бег.

– Ох, ничего себе... Какой большой особняк...

– Слышал, он был построен на подобии европейского особняка, стоящего у порта.

Сделанный из кирпича особняк стоит на холме и возвышается над всем городом, полным западными сооружениями. С парадной двери вы можете наблюдать за красивым пейзажем Кобе, простирающим до самого океана. Невероятная красота.

– Следует сказать, что особняк претерпел немало изменений. Естественно, что комната с татами для матчей Сёги — это обязательно, но еще на крыше разбили сад.

– Сад?!

Аи кажется удивленной, будто не до конца понимает... Однако, прожив в гостинице с горячим источником, я уверен, суть она улавливает.

– А кто здесь живет?

– Новеллист.

– Вы серьезно?! Мастер, я никогда раньше не встречалась с писателем!

– П-правда?..

– А какие книги он пишет?

– ...Романтические новеллы, полагаю... для взрослых...

– Как чудесно!

– ......

Я честно понятия не имею, как описать владельца этого дома моей переполненной радостью ученице.

Зовут его Дан Онизава.

Романтические новеллы, которые он пишет... бестселлеры в жанре чувственных новелл.

Самая известная его работа — «‎Сеть и Мясо».

Что касается содержания, то мне хотелось бы избежать подробных деталей, но думаю, вы поймете о чем книга, если я скажу, что на обложке изображена красивая женщина, подвешенная словно какой-нибудь кусок мяса.

Проще говоря... он превосходный С&М новеллист.

– Ну, он раньше работал учителем младших классов, но, по-видимому, превратил уроки в класс самообучения, чтобы иметь свободное время на писательство...

– Ничего себе!

Подумать только, что он писал С&М. Анекдот зашел слишком далеко.

– Но Мастер. Откуда вы знаете автора, живущего в таком большом особняке?

– Онизава-сэнсэй является Сёги-энтузиастом и, как я уже говорил, многим мне помог, пока я числился в Сублиге.

Мы называем таких людей, которые любят игры наподобие Сёги и Го [10], энтузиастами. Как только они находят любимых игроков, то начинают брать у них занятия, пытаясь таким образом их поддержать.

В сумо есть для этого термин: танимачи. В общем, они являются покровителями. Скорее всего, дедушка Аи тоже был им.

– Как спонсор, он поддерживал меня с тех самых пор, как я начал учиться под руководством Мастера Киотаки. Он услышал, что я взял к себе ученицу, и сообщил, что будет счастлив встретиться с тобой.

– Встретиться... со мной?

– Да. Поэтому сегодня на сцене сиять будешь ты, а не я.

– Я?!

– Твоя первая работа.

Слегка подразнивая мою удивленную ученицу, я вместе с Аи переступаю через парадный вход.

Честно говоря, я несколько неоднозначно себя чувствую, приводя младшеклассницу в особняк человека, пишущего столь скандальные новеллы... Хотя, наверное, это все же безопаснее, чем приводить к писателям ранобе. Они все поголовно лоликонщики. Онизава-сэнсэй предпочитает взрослых женщин, большинство героинь в его произведениях — вдовы, а сам он кажется добродушным стариком, несмотря на его писательские работы.

Пытаясь успокоить себя, я открываю дверь и... прямо в парадной!

– Мастер! Вы только посмотрите на этих деревянных лошадок!

Аи незамедлительно замечает треугольное пыточное устройство с головой лошади и начинает радостно прыгать. Я на грани паники.

– Ооооох! А вот там на стене висит плетка! Ох, ничего себе! Какая плотная! Эй, эй, Мастер. Мы можем притвориться ковбоями!

– ...Да, можем.

– Хмм, что это, Мастер? Он весь бугристый. И что-то странное торчит снизу. Что это?

– Д-давай пройдем в дальнюю комнату! Нельзя заставлять Онизаву-сэнсэя ждать! Хорошо?!

– Ох-ох! М-Мастер! Эта штука танцует, если нажать на кнопку?!

– Просто пойдем уже!

Я забираю танцующую бугристую штуку из рук Аи и прячу ее куда подальше, а затем мы вдвоем следуем за красным ковром в дальнюю комнату особняка. И как только я замечаю ухмыляющегося старика, сидящего в углу, то перехожу на крик: «Онизава-сэнсэй! Что это все было?!‎»

– Это все? Что ты имеешь в виду?

– Деревянная лошадка, плетка и та бугристая штука! Для чего вы расставили их в парадной?!

– Небольшой редизайн.

– И когда начали?!

– Этим утром.

– Вы это специально?!

Извращенный старик! Выложить в ряд перед младшеклассницей все эти вещи?!

– Мастер? Разве нельзя ставить лошадку в парадной?

– Нельзя разбрасывать игрушки!

– Я думал, дети будут в восторге от них.

Ах, она и была в восторге от них! Но в этом-то и проблема!

– Ох, хорошо, хватит болтовни. Мне не терпится сыграть.

– ......

Онизава-сэнсэй начинает бодро подготавливать доску Сёги. Я не могу больше на него злиться, глядя на его невинную сторону. Я оборачиваюсь к моей терпеливо ожидающей ученице и обращаюсь к ней.

– ...Аи. Помнишь, чему я тебя учил?

– Д-да!

Достав из кошелька веер, Аи кладет его перед коленями и делает глубокий поклон со сложенными на татами руками. После чего она представляется.

– Меня зовут Аи Хинацуру, я член Кансайской Ассоциации Сёги и фамильного древа Сёги семьи Кузурю. Рада с вами познакомиться!

– Значит, тебя зовут Аи-чан, да?

Взгляд Онизавы-сэнсэя ласково опускается на Аи, пока она без запинки представляется. Клянусь, лицо его было словно у дедушки, собирающегося дать своей внучке денег.

– Отлично. Для начала сыграем без форы?

– Хорошо. Как только вы будете готовы!

– А ты не из робкого десятка, малышка, — говорит Сэнсэй, сужая глаза и делая первый ход. Серьезно, любой ребенок с радостью будет называть его дедушкой, когда он такой. Как может столь сердечный и дружелюбный человек писать извращенные новеллы? Странно.

Кстати говоря, Онизава-сэнсэй — любитель 4-ого дана... На бумаге, по крайней мере. Я бы сказал, что на самом деле он ближе ко 2-ому дану.

Такое несоответствие возникло из-за его услуг, оказанных ассоциации. Онизава-сэнсэй жертвует столько денег на продвижение игры, что его решили повысить в благодарность. Присуждать ранги известным людям является важной частью дипломатии в ассоциации.

С другой стороны, Аи настоящий любитель 4-ого дана.

Она сейчас может спокойно держаться против игроков с 5-ым даном. А люди, обладающие любительским 5-ым даном, достаточно сильны, чтобы выступать в турнирах представителями целой префектуры. Поскольку большая часть опыта Аи исходит из задач по Сёги и игр с противниками через интернет, она не может читать между строк, не говоря уже о том, чтобы сдерживаться.

Вот почему она с легкостью поставила мат Онизаве-сэнсэю.

– Фух, а ты хороша! Без форы я тебе не ровня.

Даже проиграв, Сэнсэй лишь радостно посмеивается и говорит: «‎Еще раз! Могу я попросить тебя убрать слона?»

– Х-хорошо! Как только вы будете готовы!

Новый матч начался, как только фигуры были расставлены. Однако в этот раз Аи останется без слона на ее стороне.

И игра без слона повлияла на доску сильнее, чем просто игра без большой фигуры.

– ......?!

У Аи от удивления перехватывает дыхание, поскольку Онизава-сэнсэй наступает быстрее прежнего. На лице его проступила ухмылка, широкая как никогда.

– Удивлена, не так ли? Я довольно хорош в игре с форой.

Онизава-сэнсэй десятилетиями играл против профессионалов и членов Лиги Поддержки.

Другими словами, он сыграл сотни матчей как шитатэ [11], игрок рангом ниже.

Таким образом, у него огромный опыт в играх с форой, нежели в равных матчах, да и играл Онизава-сэнсэй против сильнейших мира сего. Нет шитатэ сильнее него. Каждый профессионал и игрок Женской Лиги, которым помогал Онизава-сэнсэй на протяжении многих лет, включая меня и сестру, пострадал от рук этого лицемерного старика в матче с форой. Я не помню, кто придумал, но ему дали отличное прозвище «Убивающий Уватэ [12] Демон».

– Ну как, что думаешь? Нельзя недооценивать мой стиль, верно?

– Кхх!..

– Хотя быть сильным с форой — не то, на что можно надеяться.

По большей части сражение стало напряженным лишь потому, что Аи не привыкла быть уватэ или игроком рангом выше. Также ее нежелание проигрывать перед ее мастером лишь добавляет градуса, я уверен.

Неужели я переборщил?..

Но она будет все чаще играть как уватэ, пока будет продвигаться по рангу в Тренировочной Лиге. Лучше будет, если она пройдет крещение огнем здесь и сейчас.

Пока у меня в голове крутились эти мысли, а глаза были прикованы к доске, кто-то зашел в комнату и сел рядом со мной.

– Я немного понаблюдаю.

– А, хорошо...

Кивнул я без раздумий.

Это был мужчина возрастом Онизавы-сэнсэя в традиционном кимоно. Хоть и не высокий, но видный. Лишь стоя рядом с ним, я уже ощущаю мурашки. Он обладает аурой, которой обладают лишь мужчины, прошедшие через бесчисленное множество испытаний и невзгод... У меня нет сомнений, что он провел большую часть своей жизни в сражениях. Странные люди часто, не представляясь, посещают особняк Онизавы-сэнсэя. Может он играет в Го? Сомневаюсь, что игроки в маджонг [13] или шахматы будут так одеваться...

Я хотел было спросить, но сдержался, потому что будет грубо завязывать разговор рядом с доской прямо посреди матча.

– Так, так. С таким перевесом по фигурам тому королю ничего не противопоставить...

Наступил эндшпиль, а преимущество на стороне Онизавы-сэнсэя.

Оборона Аи разбита вдребезги, и сейчас ее последняя надежда — добраться ее королем до вражеской территории. Однако задача вовсе не из простых. Одна оплошность, и сражение мгновенно завершится...

– ...Сюда, сюда, сюда, сюдасюдасюдасюдасюдасюдасюда... Да!

С определенной идеей в голове Аи уверенно прорывается вперед своим королем.

Как только ее король благополучно пересекает доску, она незамедлительно ставит королю шитатэ мат.

– Дааа... А ты сильна! Необычайно сильна!

Онизава-сэнсэй бросает несколько своих захваченных фигур на доску, признавая поражение. На его лице сияет улыбка, но я уверен, что он сгорает изнутри от такого неожиданного проигрыша.

– Ты просто невероятна, когда дело доходит до столкновений фигур. Никогда бы не подумал, что проиграю с таким преимуществом. Я ошарашен...

– Ух, умм... Если бы вы сходили вот сюда, то я бы проиграла...

– ...Хорошее ты дитя, Аи-чан.

Какое-то время мы с пожилым мужчиной смотрим, как они начинают свою обзорную сессию, а затем мужчина тихим голосом завязывает разговор.

– Будучи настолько юной, да еще и девочкой, она одолела обладающего форой взрослого... Онизава-сан сообщил мне, что сегодня к нему придет способный ребенок, но я и не предполагал, что она настолько хороша.

– Просто у нее есть талант.

– Вас не пугает воспитание такого таланта?

– Еще как. Очень даже.

Соглашаясь с каждым его словом, я невольно подскакиваю.

– Я всегда переживаю, что могу совершить нечто, что замедлит ее прогресс или растратит впустую ее талант. Я постоянно думаю... а есть ли более эффективный способ ее обучения.

– Однако я верю, что вы обладаете таким же талантом, как и у нее. Почему бы вам не воспитывать ее таким же образом, как вы взращивали свой талант?

– Все было бы проще, будь оно так...

Я потираю лоб и выкладываю как на духу все мысли, мучающие меня. Я бы никогда не смог сказать эти вещи кому-то из мира Сёги. В конце концов, есть вещи, которые ты можешь сказать только незнакомым людям.

– Есть много способов совершенствоваться. Нет никакой гарантии, что вы станете лучше, изучая Сёги настолько, насколько это возможно.

– Вот как...

– Однако без изучения Сёги вы никогда не продвинетесь. В таком случае вам нужно найти подходящее количество времени для учебы, однако оно у каждого свое. В конце концов, я считаю, что лишь те игроки, которые найдут работающие для них методы, взберутся на вершину мира Сёги. Вот почему обучать людей так сложно. Она может ослабеть из-за моих наставлений.

– Правда?

– Но у меня нет ответа. Не думаю, что я гожусь быть Мастером...

– Твоя обеспокоенность показывает, насколько ты о ней заботишься.

– Но я должен добиться результатов. Просто так устроен мир Сёги.

– Хмм...

Пожилой мужчина складывает руки на груди и задумчиво смотрит в пол.

– ...Вы еще столь молоды, а уже можете так мудро размышлять... Теперь я понимаю, почему тот уважаемый мужчина так настаивал...

– Что?

– Я сегодня увидел нечто потрясающее. А сейчас прошу меня простить...

После пары слов пожилой мужчина покинул комнату.

Он столь плавно попрощался и ушел, что я не успел спросить его имени.

Аи отошла в уборную, так что я воспользовался возможностью, чтобы поговорить с Онизавой-сэнсэем.

– Что вы думаете об Аи?

– Я считаю, что она хорошо понимает игру. Возможно, даже лучше Гинко-чан.

– Лучше сестры?! В-вы ее не переоцениваете?..

Моя старшая «сестра‎», Сора Гинко, обладает двумя титулами — «Королевой» и «Женским Троном», кроме того у нее 2-ой дан в Сублиге. Можно смело утверждать, что она сильнейшая женщина в истории Сёги. Благодаря безупречной череде побед ее прозвали Белоснежкой из Нанивы, хотя сестру это слегка раздражает. И говорить, что Аи, возможно, намного талантливее нее, как-то...

– Да, но если так пойдет и дальше, то ей никогда не обогнать Гинко-чан.

– Что, простите? ...Почему?

– Потому что у нее нет соперника.

Заявляет Онизава-сэнсэй.

– Это непреклонная истина. Никто в одиночку не достигает больших высот. Все-таки Сёги — игра для двоих. Именно соперничество заставляет людей преодолевать собственные возможности.

...Соперничество.

Меня не покидает ощущение, что он поднял очень важную тему, над которой я даже не задумывался.

– Важно получать удовольствие. Как говорят: «‎Умение наслаждаться — лучший талант». Однако талант не делает тебя сильнее. Лишь желание стать сильнее проявляет твой потенциал. А это желание рождается от страха быть превзойденным своим соперником.

– От страха?

– На данный момент в Канто и Кансае нет ребенка возраста Аи-чан, который мог бы с ней соперничать. Однако Гинко-чан повезло иметь соперника.

– Но у сестры нет соперников. Даже ее враги в Женской Лиге не могут...

– Не они. Ты.

– Я?

– Верно. Когда вы двое еще были маленькими... Вы и сейчас для меня малыши, хотя мы не об этом... Когда вы были примерно возраста Аи-чан, разве не вы с Гинко-чан постоянно соревновались, становясь лучше? Я отчетливо помню, как вы двое сидели перед доской напротив друг друга в этом самом доме, плакали и сражались изо всех сил. Словно это было вчера.

Сэнсэй оглядывает комнату, пытаясь собрать разбросанные воспоминания.

– У Гинко-чан была лишь одна единственная цель — Рюо Яичи Кузурю.

Его лицо посерьезнело.

– Она прикладывает все силы, чтобы стать профессионалом, не ради титулов или славы первой в истории. Гинко-чан старается, чтобы сражаться с тобой на равных. Именно поэтому она решила следовать самому сложному пути.

Это правда, что я первым вошел в чистилище, еще известное как Сублига. А сестра вступила годом позже.

Я по большей части проследовал по проторенной дорожке, вступив в Сублигу потому, что хотел быть похожим на моего Мастера, однако у сестры была возможность вступить в Женскую Лигу после Тренировочной Лиги. Все это время я думал, что она вступила в Сублигу просто потому, что Мастер признал ее талант, полагая, что сестра сможет стать профессионалом.

Никогда бы не подумал, что я мог повлиять на ее решение...

– Однако Аи-чан всего лишь птенец, восхищающийся тобой, следующий за тобой по пятам. Здесь нет соперничества. Вот почему ей не обогнать Гинко-чан, если ничего не изменится.

– ......

– Нет ничего плохого в заботе о своей ученице. Обучать всем премудростям — желание каждого любящего Мастера. Однако Мастера также показывают свою заботу, бросая своих учеников в самое пекло.

Как у человека, вовлеченного в мир Сёги на протяжении уже многих лет, слова Онизавы-сэнсэя обладают большим весом.

Я был очень тронут его речью, но...

– Мастер, Мастер! Я нашла сломанный кулон на полу ванной!

Это чувство мгновенно выветривается, как только я вижу мою ученицу, вернувшуюся со сломанным кулоном в виде белой подвески размером с шарик для гольфа. Я тут же выхватываю его из рук Аи и швыряю прямо в старика-извращенца.

– Ну и как тебе? Матч против Онизавы-сэнсэя?

– С форой он очень силен!

К тому времени уже давно пора было уходить.

Аи все еще переполнял боевой дух, даже когда мы покинули особняк и направились к станции. Ее щеки и сейчас пылают от матча.

Сейчас, когда я думаю об этом, мне кажется, что Аи впервые с тех пор, как ступила на земли Осаки, была столь поглощена игрой. Но с другой стороны, игра была не настолько напряженной, какой она была против сестры во вступительном тесте в Тренировочную Лигу.

В то же время слова Онизавы-сэнсэя намертво засели у меня в голове и не думают уходить. Однако я сейчас вместе со своей ученицей. Я не могу позволить ей увидеть беспокойство на моем лице, так что я бодро ей говорю:

– Сегодня я получил неплохую сумму денег. Так почему бы нам не сходить в Чайна-таун и не поесть чего-нибудь, прежде чем возвращаться домой?

– Чайна-таун!

– Есть пожелания?

– Крабовые клецки!

– Крабовые клецки, значит. Вкусные, да?

Точно, эта девочка любит крабов. Ей также нравится стратегия крабового замка «‎кани гакой».

– Кра-бики! Крабик, крабик, крабики ♪

Глядя, как она танцует и, словно краб, сводит пальцы, часть меня думает, что не нужно быть строгим и бросать ее в пасть Сёги-волкам. Она станет достаточно сильной, будучи беззаботным и наивным ребенком, и, возможно, это будет лучшим вариантом для нее...

Как только эти мысли пронеслись в голове, мой телефон зазвенел.

– Мастер? Вам кто-то звонит. Вы не поднимете трубку?

– Все хорошо. Номер неизвестный.

Я быстро взглянул на экран и, не поняв, кто звонит, засунул телефон обратно в карман.

– Такое случается постоянно. Телефонные звонки от незнакомцев.

– Вам звонят люди, которых вы не знаете?

– Да. И я даже не знаю, откуда у них мой номер. Некоторые, минуя ассоциацию и не договариваясь со мной, связываются лично, чтобы раздобыть информацию для телевидения, иногда это телефонный розыгрыш, а иногда обычный фанат Сёги. Почти всегда это будет один из них. Один парень не так давно спрашивал меня как победить анагуму [14] шикен бисей, Ладьей Четвертой Вертикали.

– Сложно быть профессионалом...

– Правда же? Тот парень должен был спросить у тех, кто играет Смещенной Ладьей.

– ......

Однажды я даже получил звонок с угрозами от одного ярого фаната сестры. «‎Немедленно расстанься с Гинко-чан! Если ты этого не сделаешь, то кое-кто умрет! И это буду я!!!»

Я ему ответил: «‎Кое-кто бы умер, если бы встречался с ней! И это был бы я!!!» — и тут же сбросил. Интересно, а он еще жив?

– Хмм... А он не знает, когда нужно остановиться.

– Он продолжает названивать (>_<)

Каждый раз, когда я игнорирую звонок, включается автоответчик, однако он, вместо того чтобы оставить сообщение, каждый раз перезванивает. Впервые за долгое время сталкиваюсь с таким настойчивым человеком. Должно быть, какая-то сомнительная личность с приветом. Уверен наверняка, что он еще и из стана Смещенной Ладьи.

Это начинает действовать мне на нервы, так что я решил поднять трубку. Я ответил таким образом, чтобы ясно подчеркнуть мое недовольство.

– Да?

– Добрый день. Вы же Яичи Кузурю-сама, я не ошибся?

– Да, но...

Когда я услышал ровный мужской голос на другом конце, мой гнев слегка угас. Однако я не могу позволить ему вести разговор.

Поскольку моя ученица стоит прямо рядом со мной (наговаривая: «‎Мастер, покажите ему», — и пытаясь принять позу грозного краба), я решил подать ей хороший пример, как следует действовать с надоедливыми телефонными звонками, и говорю спокойным голосом.

– Простите, а кто вы? Разве не принято сначала представляться?

– Ох, как грубо с моей стороны. Меня зовут Цукимицу.

– Цукимицу? Можете быть точнее?

– Председатель Японской Ассоциации Сёги, Сеичи Цукимицу.

Телефон выскальзывает из моих рук.

– Мастер? Вы, умм, уронили телефон.

Я застываю на некоторое мгновение, пока моя ученица смотрит на меня удивленными глазами, а затем, вернувшись в реальность, поспешно поднимаю телефон дрожащими руками...

Комната Игрока Кансайской Ассоциации представляет собой длинный прямоугольник. Расположена она на третьем этаже и всегда наполнена профессиональными игроками, игроками Женской Лиги, членами Сублиги и журналистами — людьми, работающими не покладая рук до самой ночи. Это место, где собираются члены кансайского мира Сёги, чтобы тренироваться и изучать Сёги. Мы сегодня здесь с сестрой по этой же самой причине, практикуемся в Сёги.

– Слушай, сестра...

– ...Что?

Каждому из нас на ход дано лишь 10 секунд, поэтому под непрекращающиеся клацающие звуки фигур я поднимаю на нее свой взгляд и пытаюсь завести непринужденную беседу.

– В последнее время как часто ты работаешь с Тренировочной Лигой?

– Зачем спрашиваешь?

– Да просто так.

– Тогда не спрашивай.

Беседа подошла к концу. Однако мне нельзя сдаваться.

Даже когда я вернулся домой, слова Онизавы-сэнсэя никак не покидали моей головы.

Как мне следует обучать Аи?

Мастера также показывают свою заботу, бросая своих учеников в самое пекло.

Его слова напомнили мне об услышанном раньше высказывании.

Было время, когда говорили: «‎Мастера Сёги играют против своих учеников всего лишь дважды». Первый раз, когда они берут их под свое покровительство. Таким образом Мастера лично оценивают способности учеников. Второй раз, когда они покидают Сублигу, так и не став профессионалами. И говорят, что в таких играх Мастера позволяют своим ученикам победить. «Хоть и не стал профессионалом, но ты смог далеко продвинуться». Тем самым они подбадривают учеников, чтобы те смогли уверенно сделать шаг в новый мир.

Мы с сестрой сыграли тысячи матчей против Мастера. В нынешнее время это считается обыденным делом, когда Мастер непосредственно тренирует своих учеников.

Однако мне нравятся такие сентиментальные высказывания, взывающие к чувствам.

Сам являясь Мастером, я теперь понимаю. Намного сложнее отпустить ученика в свободное плавание, чем опекать его.

К сожалению, профессионалы в Сёги очень изолированы. Никто тебе не поможет посреди матча. Поэтому нельзя стать сильнее, если тебя постоянно оберегают. Лишь те, кто полагается на собственные силы, могут забраться выше.

Поэтому я должен показать Аи суровые реалии этого мира, но...

Есть одно... огромное препятствие, стоящее на моем пути.

Аи слишком милая.

Она заставляет меня задуматься, законно ли быть настолько милым. Японская поговорка «‎не больно, даже если ударят в глаза» никогда не была правдивее. Просто смотришь на нее, и все проблемы разом испаряются. Даже если мои глаза постигнет ужасная участь, с Аи в поле зрения все мгновенно вылечится. Как же они могут болеть?

И на миловидности дело не заканчивается.

Аи занимается домашними делами. Она нисколько не эгоистичная, всегда выкладываются на полную и невероятно прелестная.

– Тебе что-нибудь хочется?

Когда я задаю ей этот вопрос, Аи смущенно отвечает:

– Я хочу сыграть с вами в Сёги, Мастер...

Как вам? Разве она не милая? Просто невероятно! Кто бы мне не говорил быть строже с ней, но это попросту невозможно! Как можно ее не баловать?!

Вот почему я всегда инстинктивно сдерживаюсь и никогда не перегибаю палку. К тому же Аи никогда не будет считать меня оппонентом, которого «‎нужно непременно победить», поскольку Мастеру им никак не стать.

И тут в дело вступает сестра.

Зная ее, она не задумываясь доведет Аи до слез. Аи же, жаждущая мести после экзамена Тренировочной Лиги, непременно выложится на полную. Такое противостояние несомненно превратится в смертельную дуэль.

– Однако... сестра может...

– ...Подожди-ка, что? Ты что там бормочешь?

Ни под каким предлогом, даже если я попрошу, сестра не поможет Аи с тренировками. Ей это не принесет никакой выгоды. К тому же она всегда пытается сломить дух своего оппонента будь это хоть практическим матчем. Есть огромный риск, что она нанесет моей драгоценной ученице непоправимый урон.

Это проблема. Большая проблема.

Так что на данный момент я решил выяснить секреты у этой женщины-супермашины в Сёги. Возможно она даст мне пару идей.

– Сестра, как ты стала так хорошо играть в Сёги?

– Играла в Сёги.

– Ну да, я понимаю, но есть же что-то еще, верно? Задачи по Сёги, просмотр записей матчей, как ты училась?

– Играла в Сёги.

– Н-но если постоянно играть, то рано или поздно разве не уткнешься в стену? Я хочу узнать, как действовать в данной ситуации...

– Играть в Сёги.

– Ты права. Играть в Сёги — это лучшее решение. Однако знаешь, что насчет моментов, когда все валится из рук, несмотря на усилия? Когда такое происходит...

– Играю в Сёги.

– А если ты впала в уныние?..

– Играю в Сёги.

– Глупо было вообще спрашивать...

– Смерти захотел?

Страсти накаляются, наш матч становится ожесточенным. Упрямо навязывая свою игру, мы с невероятной скоростью перемещаем фигуры по доске, а наши руки снова и снова сталкиваются друг с другом. В итоге я смог выцепить победу. Как тебе, Гинко!

– Рюо.

– Да?

Позади меня раздался голос, будто он только и ждал окончания нашего матча. И этим человеком, позвавшим меня ни с того ни с сего, оказался...

– ...Ога-сан?

– Зовут меня так.

Сасари Ога. Сотрудница ассоциации, секретарь, если быть точнее.

Раньше она была игроком Женской Лиги с 1-ым даном. Хоть ей сейчас чуть больше двадцати лет, если я правильно помню, однако из-за плохого соотношения побед и поражений ей пришлось покинуть лигу. По сравнению с главной лигой, в мире женской Сёги происходит не менее ожесточенная борьба.

– Рюо. Я извиняюсь, что беспокою вас во время тренировки, но...

– Ох, да. Вы пришли насчет того вопроса, да?

Я встаю со стула, а сестра поднимает на меня свой взгляд.

– Значит, ты победил и теперь решил просто сбежать?

– Прошу у вас прощения, обладательница двух титулов. Председатель вызывает.

– Ну, такие дела сестра.

– ...Сдохни.

Оставляя проклятия сестры позади, я выхожу с Огой-сан из Комнаты Игрока. Ощущения от победы и последующего побега просто превосходные.

– Простите... Ога-сан?

– Зовут меня так.

Не зная как подступиться, я попытался разузнать информацию у женщины, шедшей впереди меня.

– Ну... насчет этого самого. Если возможно, то я хотел бы, чтобы вы рассказали мне, что можете, для моего спокойствия, прежде чем я встречусь с председателем...

– Не обладаю я информацией данной.

Сразу же дали от ворот поворот.

Однако я знаю, что она лжет.

– Не будьте такой. Нет ничего в этом мире, чего бы вы не знали, верно? Расскажите мне, пожалуйста.

Ога-сан остановила шаг.

Поскольку позиция в качестве секретаря председателя заставляет ее метаться между кантовской и кансаевской ветвями Ассоциации Сёги, ходят слухи, что она всегда в курсе событий мира Сёги. К тому же в виду «‎особых обстоятельств» Ога-сан имеет возможность просматривать все документы, которые нужны председателю.

У председателя настолько большое доверие к бывшему игроку Женской Лиги, знающей все тонкости функционирования мира Сёги, что говорят, будто она выполняет большую часть работы лично.

От этих слухов и родилось ее прозвище «‎Теневой Дон».

– Тогда я предлагаю обмен информацией.

Сказала она, быстро обернувшись ко мне. Обмен? Какой информацией?

– Опрос касательно вас, Рюо, тайно проходит среди сотрудников ассоциации и игроков.

– Касательно меня? О чем опрос?

– Предположение о вашей будущей невесте.

– Что, простите?

– На выбор были предоставлены три кандидатки: дочь вашего Мастера, ваша старшая сестра и младшеклассница-ученица, живущая с вами под одной крышей. Вот собранные на сегодняшний день данные.

Ога-сан протягивает мне смартфон, будто он содержит все секреты мира.

Кейка Киотаки: 2 голоса

Сора Гинко: 17 голосов

Младшеклассница: 163 голоса

Ну, похоже, что младшеклассница впереди с большим отрывом.

– Ха? Что это за чертовщина?! Это что еще за опрос такой?! И с какой стати младшеклассница так сильно лидирует?!

– Он был создан, чтобы найти вам наилучшую пару. Ваши отношения с кандидатками, как они относятся к вам, и какие черты в женщинах вас наиболее привлекают — все это послужило информацией для достижения данных результатов. Таково мнение мое.

– И это значит, что все считают меня лоликонщиком?! Вся Ассоциация Сёги?!

– Я этого не утверждала, только то, что можно сделать подобный вывод из собранных данных.

– Существуют какие-то другие выводы?!

– Так что? Кого в действительности вы выберете?

Спрашивает Ога-сан, наклоняясь ко мне. Я даже могу чувствовать ее дыхание.

– В-вы слишком близко...

– Хе-хе. Значит, мои женские чары смутили вас?..

– Нет, ничего подобного.

– Понятно. Значит, правду говорят, что вам интересны лишь младшеклассницы.

– С чего вы пришли к подобному выводу?! На каких основаниях?!

– Пожалуйста, не кричите. Мы перед офисом председателя.

– ......

Оставив меня молчаливо стоять, Теневой Дон стучит в дверь, прежде чем огласить наше прибытие.

– Это Ога. Я привела Рюо.

– Входите.

Изнутри офиса раздается выразительный голос. Ога-сан открывает дверь, и я захожу внутрь.

И в этом офисе... я стою перед легендой.

– Прошло немало времени. Кажется, со дня церемонии присвоения титула Рюо.

– Д-да! И-извините! Что не поддерживал... с вами связь...

– Пожалуйста, расслабься. Я позвал тебя сегодня не для того, чтобы отчитывать.

Настоящая живая легенда предлагает мне сесть на диван и говорит с ноткой юмора в голосе: «К тому же ты сейчас выше меня по рангу, верно?‎ Рюо Яичи Кузурю».

– Даже не близко... Пожалуйста, не шутите так, Вечный Мэйдзин...

Вечный Мэйдзин. Лишь людям, обладающим пять лет кряду титулом Мэйдзина, одним из титулов в Сёги, столь же значимым, что и Рюо, дается право сохранить свой титул даже после ухода из соревнований.

В мире лишь семнадцать человек обладают титулом «‎Вечный Мэйдзин», и первым из них был Соукей Оохаши в раннем 1600-ом году, а мужчина передо мной является семнадцатым.

Стоит сказать, что он до сих пор является профессиональным игроком в Сёги с рангом A. Ему столько же лет, сколько и моему 50-с-чем-то-летнему Мастеру, Кёске Киотаки 9-дану, однако из-за худого телосложения он выглядит едва ли за тридцать. В общем, вообще не похоже, что они одного возраста...

Лунный свет.

Так люди описывают игровой стиль председателя.

Его луч света впервые засиял на Сёги-сцене, когда он стал вторым профессионалом из средней школы в истории. Затем он стал продвигаться по рангам C2, C1, B2, B1 и A во всех лигах за рекордно короткие сроки, не потерпев ни единого поражения, и впоследствии был признан самым молодым Мэйдзином в мире Сёги.

Проводя нападение, словно просачивающийся сквозь трещины в стене лунный свет, он всегда находил кратчайший путь к мату. Говорят, что профессионалы желали быстрой смерти, нежели сражения против председателя, когда он переходил в нападение. Потому что это оставит после себя красивую запись партии Сёги.

Однако его чувство эстетики выходит далеко за рамки других игроков. Он даже признавал поражение, шутя что «‎не смог найти быстрый мат», когда игра была стопроцентно в его руках.

Он открыл миру Сёги скорость, когда тот ценил сильную оборону превыше всего, гений, практически собственноручно заложивший основу современной сцене Сёги. И это никто иной, как Сеичи Цукимицу 9-дан.

Но Бог, который наградил его этим светом, также забрал у него свет.

Слепой Гений.

Когда идет разговор о Сеичи Цукимицу, наиболее впечатляющим и вдохновляющим моментом, чем его становление самым молодым Мэйдзином в истории, является то, что, несмотря на потерю зрения в свои двадцать, он все еще держится на вершине мира Сёги.

Естественно, все профессионалы могут держать у себя в голове доску Сёги, но побеждать другого профессионала, не имея никакой возможности взглянуть на доску... Можно сказать, что это на грани возможного. Однако он противостоит этой сложности со спокойным лицом, соревнуясь и по сей день в ранге A. Хотя нынешний Мэйдзин имеет большее количество титулов, многие до сих пор считают Сеичи Цукимицу лучшим игроком в Сёги.

И что же эта живая легенда хочет от меня?..

– Я хочу, чтобы ты взял к себе ученика.

...Я правильно его расслышал?

– Она внучка мужчины, который в течение многих лет делает щедрые пожертвования миру Сёги. Кстати, ей девять, и она учится в четвертом классе.

– П-подождите минуту, пожалуйста! Почему я?.. Почему вы просите об этом меня?!

– Они же тебе нравятся, верно? Младшеклассницы.

– Ч-ч-ч-что вы такое говорите?! Я вовсе не такой!

– Я шучу. Он попросил меня об этом.

Пожалуйста, не шутите больше с таким невозмутимым лицом...

– Похоже, девочка отказывается становиться учеником, если Мастер не будет иметь ранга A или титула.

– К-какие высокие требования...

На данный момент в Кансайской Ассоциации зарегистрированы лишь три человека, обладающих титулами: мужчина передо мной, председатель Цукимицу, Всеведующий Маэстро Король Мицуру Оиши и я, Рюо.

А если мы говорим про женские титулы, то есть сестра с двумя титулами и Ямаширо Оука Мачи Кугуи-сан, но, кажется, что их даже не учитывали. Ну, сестра в любом случае не может брать учеников, потому что она числится в Сублиге.

– Из-за моих обязанностей как председателя у меня много работы, поэтому брать ученика будет довольно затруднительно. Оиши-кун на данный момент в ритуальном путешествии по Кюсю, чтобы подготовиться к его матчам лиги за положение в ранге A. С ним не связаться.

– Ох... Это время уже наступило значит?

Оиши-сан еще со времен Сублиги проводил походы по храмам, это уже стало чем-то вроде отметкой на часах в мире кансайской Сёги.

Матчи лиги за положение в ранге определяют человека, которому будет дана возможность сразиться с действующим Мэйдзином. И они начинаются в июне.

Апрель и май не особо изобилуют играми, поэтому обычно эти месяцы считаются длинными весенними каникулами для профессионалов.

– Также, кажется, Оиши-кун не очень горит желанием брать к себе учеников.

– Значит, остаюсь лишь я?

– Я слышал, что ты недавно взял под свою опеку ученика. Да еще и младшеклассницу.

– Ну, да, но... Я не думаю, что смогу управиться с еще одной...

Аи великолепная девочка, Сёги-вундеркинд, умеющий готовить и убираться. Можно сказать, что она суперученица. Однако даже так она все еще младшеклассница, поэтому мне нужно быть очень внимательным. И то, что она живет у меня под крышей, лишь усложняет дело.

Аи словно младшая сестра... Хотя не, у меня словно внезапно появилась дочь.

У меня аж голова закружилась от попытки представить, что я возьму под крыло еще одну ученицу. Тогда все определенно будут считать, что мне нравятся маленькие девочки... Я это отрицаю, но все больше девочек начинают появляться... Даже уже и отвертеться нет возможности...

– Пожалуйста, не стоит так сильно волноваться.

Председатель просит невозможное с невозмутимым лицом, как у луны в ночном небе.

– Подойдет и двухчасовое занятие раз или два в неделю в ее резиденции в Кобе. Считай это дополнительным занятием для твоего графика. Не такая уж и пыльная работа, не правда ли?

– Два двухчасовых занятия в неделю...

– Лишь до матчей за положение в ранге в июне или даже до ее экзамена в Тренировочной Лиге в мае. Такие варианты вполне подойдут. На бумаге ее можно зарегистрировать в качестве моей ученицы.

– ......

Тогда все должно быть хорошо... верно?

В наши дни практически никто не берет ученика жить к себе домой, как в случае с Аи. А сухие отношения между мастером и учеником, когда связь существует лишь на бумаге, а игры между ними никогда не проводятся, являются делом нередким. Не должны возникнуть большие проблемы, если я впишу ее занятия к себе в график.

– Они предоставят бонус за работу. Я возьму на себя некоторые вопросы, поэтому ты не мог бы хотя бы раз встретиться с девочкой?

– ......Я понял. Я попробую встретиться с ней.

Я никак не могу отказать председателю, если он так настаивает. Он умело отрезал все мои пути отступления.

Этот разговор в будущем окажет огромное влияние на мою жизнь и на мир Сёги в целом... Однако на данный момент я не имел ни малейшего понятия. Никто не мог предсказать, что случится в будущем.

Кроме одного человека — Сеичи Цукимицу.

И через пару дней я отправился знакомиться.

– ...Что это?

Кобе, район Нада.

В элитном жилом районе у подножия горы Рокко расположилось шикарное поместье. Выглядит оно подобно крепости, практически отдельная гора сама по себе.

– Э-это Кобе? Все это стоит на одном клочке земли?..

– Эй.

– ?!

Позади меня раздается резкий голос. Я оборачиваюсь и вижу стоящую по стойке смирно фигуру в черном костюме и солнцезащитных очках. Красивая и молодая женщина с хорошим чувством стиля... Однако она, очевидно, не обычная дружелюбная соседка. Дела плохи.

– Яичи Кузурю-сэнсэй... Я права?

– Это мой брат-близнец.

– Смешно.

Красавица в солнцезащитных очках хватает меня за плечи и ведет меня через главные ворота, прежде чем я успеваю даже пискнуть от страха.

– Сэнсэй прибыл!

По другую сторону врат, наверное, совершенно другой мир...

Целая группа людей в черных костюмах и солнцезащитных очках стоит по обеим сторонам гравийной дорожки на лужайке перед домом. Каждый из них, согнувшись в поклоне с руками на коленях, произносит в унисон: «‎Добро пожаловать, Сэнсэй!»

Я думал, такое может происходить только в фильмах!.. Как же страшно!..

Кроме того.

Бум! Бум! Начало раздаваться оглушительное эхо, нехарактерное для такого элитного жилого района.

– Б-барабаны тайко?!

Говорят, что в прежние времена мира Сёги очень модные гостиницы и известные «‎Джинья» барабанами тайко встречали игроков и гостей, остающихся на ночь для титульных матчей.

Но никогда бы не подумал, что придя к кому-то на занятие, я услышу их вместо дверного звонка. А хотя если подумать, здесь явно живут не простые люди!

– Сэнсэй, господин этого поместья ждет вас. Пожалуйста, проходите внутрь.

– Меня слегка подташнивает.

– Идите.

– Хорошо...

Словно будучи подгоняемым кем-то, я прохожу внутрь.

А по ту сторону, стоя на шкуре тигра, который служит дверным ковриком, меня встречает...

– Очень рад с вами встретиться снова, Кузурю-сэнсэй.

– ?! Вы же!..

– Коутэн Яшаджин, владелец этого поместья.

Пожилой мужчина, с которым я разговаривал в особняке Онизавы-сэнсэя.

– Я прощу прощения, что не представился тогда, в резиденции Онизавы-сан.

В то мгновение я осознал настоящую причину, по которой Онизава-сэнсэй связался со мной. Не для того, чтобы он смог встретиться с Аи. Хотя, наверное, это все же является одной из причин, но...

– ...Вы наблюдали за мной, а не моей ученицей, верно?

– И председатель Цукимицу и Онизава-сан высокого о вас мнения.

– Правда?..

– Абсолютно. Они оба заявили, что лучше учителя для моей внучки, кроме вас, не найти. Пожалуйста, проследуйте за мной...

Я иду за Яшаджином-си [15] по идеально чистому коридору. На секунду я задумался о побеге, но заметив красавицу в солнцезащитных очках прямо позади себя, осознал, что осуществить это будет невозможно.

Вскоре Яшаджин-си останавливается перед традиционной раздвижной дверью, на которой изображены ангел и демон.

– Позвольте мне представить вам мою внучку, Аи.

– Аи?

Он открывает дверь, и я вижу перед собой…

Девочку примерно одного возраста и роста с моей ученицей Аи. Однако аура от нее исходит совершенно другая. Другая Аи, облаченная в черную одежду.

– Просто, чтобы ты знал, я никогда не назову тебя Мастером.

Это были первые слова, которые я услышал из уст девочки, облаченной во все черное.

– Не стоит заблуждаться. Ты всего лишь профессионал, которого мой дедушка нанял для учебы. Мне противна сама мысль, что ничтожный игрок в Сёги, добившийся титула чистым везением, будет считать себя моим Мастером.

– ......

Никогда бы не подумал, что такая милая девочка будет столь дерзкой.

Опять же, я столько раз сталкивался с нахальными детьми, увязшими в своих собственных фантазиях, что уже и со счета сбился. Такое происходит с каждым ребенком, обладающим талантами к Сёги, их способности вскруживают им головы. Все те, кто растет, чтобы стать профессионалом, никогда не дадут своим талантам взять верх над собой, вместо этого ими они сокрушают своих оппонентов. Я знаю, как нужно обращаться с такими.

Сняв очки и достав веер из моей второй сумки, я поворачиваюсь к Яшаджин-си за подтверждением.

– Я же могу быть с ней строгим, верно?

– Как вам будет угодно.

После согласия ее опекуна я слегка поправляю напольную подушку и сажусь на нее. Затем я убираю две мои большие фигуры, ладью и слона, с доски и кладу их в коробку.

– Фора в две фигуры? Я не против, но не будет ли слишком просто?

– Ах, верно. С такой форой действительно будет слишком легко.

Я убираю две пики с углов доски в коробку для фигур.

– Теперь покажи мне свою силу.

– ?!

Ее лицо скривилось, более не сумев сдержать гнева.

– Не... не смей относиться ко мне как к ребенку! Ты серьезно считаешь, что у тебя есть шансы с форой в четыре фигуры?!

– Лучше не разговаривай, а ходи.

Игнорируя ее, я делаю свой первый ход.

– Гхх!.. Готовься к смерти.

Прошептав что-то страшное себе под нос, леди Аи вкладывает весь свой гнев в пальцы и властно двигает свою первую фигуру.

И так, не тратя ни секунды на раздумья, мы развиваем доску. Стандартные ходы, все как по учебнику.

– ...Ясно. Значит, ты все же хорошо умеешь играть партии с форой.

– Конечно умею. Разве не видно? У меня уже хорошее преимущество.

– Уверена? Стало быть, считаешь, что уже победила?

– Не изображай из себя крутого только потому, что ты профессионал. Думаешь, у тебя остались шансы?

– Посмотрим...

Я задумываюсь на мгновение, вспоминая в голове различные записи матчей. Все они относятся к тем временам, когда я еще не был профессионалом... Записи времен Сублиги.

В большинстве случаев матчи Тренировочной Лиги и Сублиги не выносятся на всеобщее обозрение. Из-за того, что, как правило, записи непрофессионалов не считаются чем-то ценным.

Однако и в них скрываются настоящие алмазы.

Все знания, которые вам нужны для игр с форой, по какую сторону вы бы не находились, хранятся в записях матчей Тренировочной Лиги и Сублиги.

В партиях с форой гении со всей Японии играют в совершенно другую Сёги, по сравнению с любителями. Здесь рождается множество стратегий, которые никогда не войдут в обычную практику.

И я решил использовать один из этих неограненных алмазов.

– Я могу сходить вот так.

– ......?!

Поскольку течение партии сменилось в невиданную ею ранее сторону, лицо Аи слегка дернулось. Я думал, что Аи всего лишь дерзкий ребенок, но ее реакция говорит о том, что она очень старается. Это даже мило.

– Еще я могу сходить вот так.

– Ха? ...Чтооо?! Такой ход... вообще... разрешен?

Ввергая ситуацию на доске в полный хаос, я даже начинаю получать садистское удовольствие. Пальцы Аи же вздрагивают каждый раз, когда я делаю неожиданный ход.

– Ну и как? Тебе весело?

– Угх... кх, гах...

Не только лишь игрокам Сублиги и Тренировочной Лиги, но и профессионалам в качестве уватэ, игрокам выше рангом, тоже приходится играть сотни тысяч партий с форой.

Я хоть и всего менее двух лет являюсь профессионалом, но учитывая еще все время, проведенное в Сублиге, то можно уверенно говорить, что опыта у меня достаточно. Профессионалы настолько часто играют матчи с форой в отличие от любителей, что и сравнивать бессмысленно.

А способов полного уничтожения игроков ниже рангом существует много.

– Что такое? Ты же хотела сражения?

– Нгх!.. Е-еще не все!

Кусая губы, чтобы стерпеть стыд, Аи тонкими пальцами откидывает свои длинные черные волосы за плечо, прежде чем со стоном сжать их в кулак.

Эта милая девочка играет в удивительно чистую Сёги.

Прямолинейный стиль, неподходящий ее скверному характеру. Незатейливо, все как по учебникам Сёги. У Аи, должно быть, был отличный учитель, который сумел вложить в ее голову все стандартные фигурные структуры, когда она была еще маленькой.

Однако здесь есть и обратная сторона медали. Слишком полагаясь на стандарты, она будет беззащитной, когда игра отойдет от этих самых стандартов.

Ее стиль слишком чистый. Я не чувствую ни упрямства, ни готовности победить любой ценой.

Моя ученица делает множество ошибок в ранней игре и в ее середине, только чтобы перевернуть все с ног на голову в поздней игре. Эта девочка же полная ее противоположность. Она прилежная, но ее стилю не хватает глубины. Другими словами, у нее нет таланта.

Это ее предел...

Теперь, определившись с уровнем навыков Аи, я перехожу в нападение, чтобы закончить матч.

– Сюда!..

Она блокирует мою первую атаку, ее лицо напряжено от страха.

Стандартная стратегия в партиях с форой заключается лишь в нападении. Никто не расскажет вам, как нужно защищаться. Поэтому любители, полагающиеся на стандарты, начинают сдавать, когда игра сходит с привычного им пути. Затем их дух ломается, стоит контратаке начаться.

– ......

Глядя на опускающуюся голову Аи, я будто слышу, как ее дух трескается.

Довольно жалко смотреть на падение дерзкой молодой леди с небес на землю. Неважно, сколько она жаловалась, сколько гадостей говорила, доска ясно показала, насколько она слаба. Наверное, ей впервые приходится испытывать такой большой стыд.

...Но она уже достаточно настрадалась. Я решаюсь избавить ее от мучений быстрым и чистым концом...

С такими мыслями я начал полномасштабное нападение. Защитное строение Аи вскоре было сплошь покрыто дырами от непрекращающихся атак профессионала. Своими дрожащими пальцами она двигает фигуры в попытке залатать бреши, но это лишь отложит неизбежное.

Я наношу смертельный удар, от которого уже не оправиться.

– ...Я...

Значит, она собирается признать поражение.

Я был уверен, что она собирается сдаться. Ее дух сломлен давным давно.

Однако.

– Я... еще не закончила!

– Хм?

Она поднимает глаза с доски на меня. Ее пронзительный взгляд буквально сияет демоническим упорством. Это вовсе не глаза того, кто собирается сдаваться.

Дух Аи, который я считал сломленным, все еще цел.

Это означает...

– Я... все еще могу сражаться!

Аи использует каждую свою захваченную фигуру, чтобы сдерживать мою атаку.

И уже вскоре я с большим удивлением смотрю на доску.

– ?! Когда?..

Я без понятия, как она сумела это сделать, но ее защита восстановилась, несмотря на непрекращающуюся осаду.

Это вовсе не стандартная защита, ни в коем случае.

Ее золото и серебро, которые должны защищать короля, разбросаны по всей доске моим обстрелом, однако формация Аи все еще необычайно крепка.

Хоть она и выглядит кривой, невероятно хрупкой, но фигуры, защищающие короля, связаны таинственной силой, словно они олицетворяют ее твердую волю.

...Получается, она использовала мое нападение, чтобы перестроить свою оборону?

Нет, у нее есть и другая цель... Она подготавливает доску так, чтобы отбить мою осаду, а затем контратаковать!

Такие способности...

– Оборонительная Сёги, значит?

Тогда я впервые осознал, что сильно недооценил талант Аи.

Дело не в том, что она хороша в нападении или у нее глубокие познания в стандартных стратегиях.

Все совершенно наоборот.

Существуют игроки в Сёги, которые обретают удивительные силы, находясь под угрозой.

Благодаря определенной манге таких людей сейчас стали называть «‎защитниками», исключительные игроки, способные использовать атакующие стратегии соперников против них самих.

Все заключается в способности к прогнозированию, точному и быстрому анализу возможностей и их исходов. Что-то наподобие шестого чувства, позволяющего нивелировать план оппонента, силой ввергая доску в хаос.

Все эти навыки необходимы, чтобы вырвать победу будучи в обороне.

Однако, что самое важное среди всех этих вещей — это стойкость духа, которая не даст впасть в отчаяние в сложные минуты.

Сила, позволяющая без страха ходить по тонкому лезвию, сила, дающая храбрость пройти сквозь град пуль, сила, способная выдержать любой урон, сражаться до последнего вздоха в напряженном матче Сёги.

Проще говоря, несокрушимый дух.

У Аи Яшаджин есть этот несокрушимый дух.

Эта девочка... сильна!

Если снять блестящее покрытие, называемое стандартом, иногда под ним можно обнаружить изумительную, переливающуюся жемчужину, которая будет сиять ярче прежнего.

Как бы то ни было, я перегруппировал свои силы и поставил Аи безоговорочный мат. Любви нет места на доске Сёги.

– Хнык!..

– Соглашусь, ты хорошо разбираешься в игре, но тебе нужно еще многому учиться.

– ...!

С блестящими от слез щеками Аи яростно бьет несколькими фигурами по доске, прожигая меня взглядом, словно демон.

Затем она встает, не промолвив ни слова. Увидев это, я резким голосом ей говорю:

– Манеры!

– Заткнись! Я ненавижу тебя!

Яшаджин-си до этого молча следил за игрой, однако, естественно, он не мог просто оставить это в покое.

– Следи за словами, Аи! Делай, как тебе говорит Сэнсэй.

– ...Глупый дедушка!

Крикнув, Аи со слезами выбежала из комнаты. Молодая женщина в солнцезащитных очках спешно пошла за ней, а Яшаджин-си, вздохнув, остался сидеть на коленях.

После того как я убрал все фигуры в коробку, я виновато поклонился пожилому мужчине.

– ...Я прошу у вас прощения. Наверное, я все же был слишком строг с ней...

– Нет, это было приемлемо, — сказал он ясным голосом. Затем: «‎Хаа...», — он снова вздохнул, словно обеспокоенный чем-то. «‎...Изначально я хотел попросить игрока из Женской Лиги взяться за ее обучение».

– Она была не очень рада этому, верно?

– Нисколько. Она заявила, что игроки Женской Лиги слишком слабые...

Многие так говорят.

В частности такие дерзкие дети, как она, и некоторые любители могут беззастенчиво назвать игроков Женской Лиги, которые сильнее их самих, «‎слабыми». Все кроется в навязчивой идее, будто сыгранная против игроков Женской Лиги партия лишь негативно повлияет на их способности, поэтому они и отказываются наотрез от занятий с ними.

Такие люди никогда не преуспеют в Сёги, даже если у них и получится, то возникнут уже проблемы личностного характера. Они наверняка непопулярны среди девушек. Скорее всего, они еще и играют Смещенной Ладьей... Нет, игровой стиль тут ни при чем.

– Мое присутствие, кажется, слишком пугает игроков среднего уровня, чтобы те строго взялись за ее обучение, а ветераны же слишком снисходительны с детьми возраста Аи... Я верю, что такой молодой и строгий учитель, как вы, подойдет ей лучше всего.

– Ну, если вы так считаете...

– Поэтому, Сэнсэй, насчет обучения Аи...

Я думаю, что она обладает интересным талантом. Я бы с радостью посмотрел, как далеко она сможет зайти.

Однако мне нужно сосредоточиться на моей первой ученице, Аи. Хоть такая договоренность, скорее всего, означает лишь добавление нескольких занятий в неделю в мое расписание, но с таким проблемным ребенком будет невозможно сладить.

Я откажу.

Но только я собрался это сказать.

– ...На ее долю выпало слишком много горя.

Сказал Яшаджин-си подавленным голосом, глядя на свои колени.

– После того как оба ее родителя погибли в результате аварии, как ее дедушка, я решил взять воспитание Аи на себя... но я стал слишком мягок с возрастом и, боюсь, разбаловал ее.

– Мне жаль это слышать...

Я был глубоко потрясен, узнав, что родителей Аи больше нет в живых.

– Все, чего она хотела, это играть в Сёги, и я позволил ей этим заниматься. И к сожалению, это вылилось в некоторую проблему. Аи в основном играет одна и редко позволяет кому-либо сблизиться с ней.

– Одна?

Его слова вызвали очередное потрясение.

– У нее такая сила не из-за того, что она играла с кем-то?

– Верно. Она единственная в поместье, кто умеет играть, и мне докладывали, что в школе она в основном проводит время в одиночестве. Хотя я думаю, иногда она все же играет против компьютера или противника в интернете.

– Она сама смогла забраться так далеко?..

То, что она сумела приобрести эти навыки, играя сама с собой, просто невероятная новость.

Очень редко кто становится профессионалом, лишь читая Сёги-книги и изучая записи матчей. Хотя, правда, если человеку не повезло и он родился в сельской местности, то, за неимением соперников, это единственная возможность стать сильнее.

Те, кто все же смог пробиться, в большинстве своем отличаются от простых людей необычными способностями и исключительным видением игры.

Неужели это и есть секрет таланта Аи?..

– Она практически не слушает меня, а я слишком боюсь быть строгим и тем самым оказаться в немилости у моей внучки... Хоть мне и стыдно признавать, но сейчас она слушает лишь тех, кто может одолеть ее в Сёги. Когда она подошла ко мне с просьбой найти ей хорошего инструктора по Сёги, я сразу же захотел найти профессионала, который будет ее учить. Учить не только Сёги, но и жизни.

– ...Почему Аи-сан так увлечена Сёги?

– Потому что играть в Сёги ее научили родители.

Единственное, что покойные отец и мать оставили своей дочери, это Сёги. Вот что хочет мне сказать Яшаджин-си.

– Ее родители встретились в Сёги-клубе в Токио, когда они еще учились в университете. Связь, созданная за доской Сёги, и привела их к свадьбе. Поэтому они с раннего детства научили свою дочь игре и часто вместе втроем проводили время за доской. Все самые счастливые воспоминания Аи связаны с их времяпровождением за Сёги. А еще...

– Еще?

– Возможно, она считает, что со временем люди исчезнут из ее жизни, однако доска Сёги и фигуры всегда останутся рядом с ней.

– ......

Я и не предполагал, что услышу такую печальную причину.

Сёги — это лучший инструмент для сближения людей. Если хорошо освоить игру, то соперники вполне могут наладить общение посредством доски. Поэтому такие игры, как Сёги и Го, еще называют «диалогом рук‎».

Предположим, я просматриваю записи партий, датированных 1600 годом.

Изучая их, я смогу с легкостью понять, о чем тогда думал каждый игрок, чего он хотел добиться. Глядя, в каких местах они используют отведенное им время, я получаю хорошее представление об их чувствах во время матча, их внутренних переживаниях и так далее.

Чтение записей дает вам возможность беседовать с мертвыми.

Но... играть в Сёги, чтобы поддерживать связь с усопшими, я думаю, в конечном итоге лишь принесет Аи много боли.

Если связь с покойными родителями является единственной причиной, почему Аи хочет стать сильнее в Сёги, разве это не значит, что она отягощена грузом прошлого?

Когда эти мысли пронеслись в моей голове... все, что я мог сделать, это попросить немного больше времени, прежде чем принять решение: браться за обучение Аи или нет.

– Кузурю-сэнсэй...

Яшаджин-си обратился ко мне, словно пытаясь ухватиться за последний луч надежды. На глазах его образовались слезы.

– Я умоляю вас, пожалуйста, возьмите Аи под ваше крыло. Я умоляю вас...

Пожилой мужчина начал на месте пресмыкаться передо мной. Сложив вместе руки, он повторял: «‎Я умоляю вас», — снова и снова.

Перед собой на коленях я видел не богатого и влиятельного человека, а старого мужчину, заботящегося о своей любимой внучке.

Я быстро и вежливо отказался от предложения Яшаджин-си подвезти меня до дома и покинул поместье, пройдя сквозь длинную арку, созданную из маленькой армии людей в черных костюмах. Они склонились по обеим сторонам дорожки. «‎Спасибо вам, Сэнсэй» — вновь хором раздались их голоса. Я словно оказался на выпускной церемонии. Сейчас расплачусь.

Затем.

– Председатель!

Как только я покинул поместье, то сразу же набрал номер председателя Цукимицу.

– Что это, черт возьми, было?! Не знаю откуда у этой семьи такие богатства, но, кажется, мне лучше и дальше оставаться в неведении!

– Прошу тебя воздержаться от слов, подрывающих их репутацию, — отвечает мне 17-ый Вечный Мэйдзин спокойным голосом. «‎Японская Ассоциация Сёги — это публичная организация. И она никогда не позволит себе связей с противозаконными группировками».

– Но! Очевидно же, что они!..

– Хотя я не могу отрицать, что господин Яшаджин однажды владел известным игорным заведением в Кобе, однако он уже давно ушел из этого бизнеса. После подачи документов о закрытии в полицию его компания теперь работает в нескольких отраслях: строительстве, развлечении, безопасности, разработке дизайна пачинко-машин и их производстве. Стоит сказать, несколько бывших полицейских занимают места в совете директоров компании. Надеюсь, после этого недопонимания более не возникнут.

Взрослые могут играть действительно по-грязному...

– Ну и как? Ты планируешь добавить несколько занятий в свое расписание?

– ...Я сыграл с ней, чтобы лично оценить ее.

– О?

– Хотя я должен признать, что у нее есть невероятный талант, но эта девочка меня ненавидит. Я довел ее до слез.

– Ясно. Кажется, ты ей понравился. Я знал, что могу на тебя рассчитывать.

– Вы меня сейчас внимательно слушали?!

– Из всех профессионалов, побывавших в их поместье, ты первый, кто смог с ней заговорить.

– ......

– Я жду положительных новостей от тебя, Рюо.

– Я дооома.

Вернувшись домой чуть позже восьми вечера, я открываю незапертую дверь, затем говорю, поднимая перед собой еду, купленную в дороге:

– Кейка-сан? Спасибо, что присмотрела за домом, пока меня не было. Я купил неплохие суши, так что давайте поеооооох?!

И в своей комнате я увидел...

Натянутую улыбку на лице Кейки-сан.

Мою истошно плачущую ученицу, голова которой скрыта под одеялом.

И сестру, сидящую на коленях возле доски Сёги в полной боевой готовности.

Всех их одновременно.

– Умм... что здесь происходит? Кто-то открыл портал в ад? Иначе откуда еще могла взяться эта демоническая аура?..

– Хмм.

Кейка-сан задумчиво прикладывает палец к нижней губе, после отвечает, склонив голову набок: «‎Девичник?»

– Я, конечно, не эксперт в девичниках, но не думаю, что на них моя ученица должна лить слезы ведрами, зарывшись под одеяло, не так ли?..

Однако если это в порядке вещей, то девичники, наверное, страшнее ада...

– Кстати говоря, сестра.

Я обращаюсь к девушке, явно ответственной за всю эту миазму боли и страданий, Соре Гинко.

– Почему ты в Осаке?

– ......

Сестра, одетая в кимоно, продолжает хранить молчание.

Стоит отметить, кимоно с темно-синими рукавами и алым хакама [16] выглядит роскошно. Оно отлично дополняет естественную красоту сестры, делая ее просто сногсшибательной. Однако эта одежда никак не сочетается с моей дешевой двухкомнатной квартирой.

Такие кимоно обычно надевают только в особенных случаях, например, на церемониях совершеннолетия, также игроки Женской Лиги надевают их на очень важные матчи.

Другими словами, на титульные матчи.

Сестра в настоящее время защищает титул Королевы в серии из пяти матчей. По крайней мере, сегодня она должна была играть один из них.

– Разве ты вчера не отправилась в Сидзуоку, после чего остановилась в гостинице Фугецуро? И почему ты до сих пор в кимоно? Только не говори мне, что игра уже закончилась?

Сестра вновь оставляет меня без ответа.

Хотя каждый титульный матч Женской Лиги проводится за один день, редко кто успевает за оставшееся время вернуться домой. Вдобавок к этому, сестра всю дорогу провела в кимоно и даже не переоделась, что делает ситуацию еще страннее. Что, черт возьми, произошло?..

– Яичи-кун, вот.

– ?

Кейка-сан протягивает мне смартфон, с открытой на нем новостью.

[Королева Сора Гинко уничтожает претендента на титул! Она забирает первый матч, не потратив и две минуты выделенного времени. Претендент, Женский Король Рё Цукиёмизака, сдается до обеденного перерыва. Самая короткая титульная партия в истории.]

Ох, ничего себе...

– Белоснежка слишком сильна, хаха.

– Принцесса? Она больше похожа на генерала демонов...

– Моя прекрасная Архангел сломалась (хнык).

– Дух Рё-чан не выдержал огромного разрыва в самом начале матча...

– Заметил в блоге интересную строчку, гласящую: «Обстоятельства не позволили провести обзорную сессию‎». Значит, Цукиёмизака не смогла ничего сказать, верно? Не отошла от шока?

– Информация с места событий. Единственная, кто появился у большой доски для обзорной сессии, была Королева Сора. Она даже обменялась рукопожатиями с фанатами после того, как подвела итоги игры (^-^)/

– Похоже, проблемы все же возникли со стороны Цукиёмизаки.

– Значит у Гин-сама сейчас идеальный 48-0 против Женской Лиги. Таким темпом она с легкостью возьмет пятидесятую победу подряд.

– В следующий раз она должна дать фору <-Я не шучу.

Все эти твиты фанатов Сёги вполне ясно обрисовали мне ситуацию.

Однако все же остались некоторые непонятные моменты.

1. Почему сестра вернулась обратно, так и не переодевшись?

2. Какая причина скрывается за двумя минутами выделенного времени?

Я достаю собственный смартфон и захожу на сайт Открытого Женского турнира Минави, чтобы взглянуть на запись матча. Поскольку они публикуют титульные матчи как мужчин, так и женщин, то игры лучших из лучших доступны всего в пару кликов. Почему бы вам самим не взглянуть?

– Посмотрим... сестра ходила первым, и ее ход...

Клац!

Услышав звук фигуры, ударяющей по доске Сёги, я оборачиваюсь к его источнику. Сестра сходила так же, как написано на моем телефоне.

– ...Это приглашение?

– ......

Она не сказала ни слова, но я прямо вижу, как кончики ее пальцев истощают огромную энергию, жаждущую битвы.

Я сажусь за доску напротив нее и делаю второй ход... идентичный ходу претендента.

– ...Понятно. Цукиёмизака-сан вела игру к ёкофу дори, Захвату Боковой Пешки. Значит, какой-то плохой ход привел игру к быстрому завершению.

Захват Боковой Пешки — это одна из стратегий стиля Статичной ладьи, которая с ранних ходов затягивает партию в кровавую баталию.

– Поскольку матчи, завязанные на боковых пешках, часто зависят от потраченного времени на исследования... Ах! Вот с какого момента начались изменения. Хорошо, тогда...

Причина крылась в сорок втором ходе Цукиёмизаки-сан.

В течение двух недель назад считалось, что данная стратегия давала преимущество стороне, ходящей второй, однако Кансайская (Западная) Сублига на прошлой неделе пришла к противоположному заключению. Стандарт перевернулся с ног на голову.

Живущая в Канто (Восток) Цукиёмизака-сан не знала, что она использует устаревшую стратегию. А понимание сестры опережало на неделю, что и повлияло на результат матча.

Помимо лиги 3-его дана, где члены Сублиги данного ранга сражаются между собой, и ежегодной поездки для 2-ых данов и ниже, Канто и Кансай почти никак не взаимодействуют друг с другом.

А поскольку ежегодные поездки не проводились последние несколько лет, то любые исследования, проведенные игроками 2-ого дана и ниже, не пересекают барьер, возведенный между востоком и западом. Другими словами, все держится в тайне.

Поэтому единственный способ узнать о новейших находках — это самому сыграть против членов Сублиги. У Цукиёмизаки-сан не было такой возможности, поскольку она являлась частью Кантовской Женской Лиги. Она сражалась, используя старые стандарты, и ей было невдомек, что в Кансае была обнаружена контр-стратегия.

Мы живем в эпохе, где решают не способности, а знания.

Можно просто сказать, что так устроена Сёги современности, и на этом закончить. Однако многие профессионалы часто задаются вопросом, а стоит ли показывать такую сторону Сёги фанатам во время титульного матча...

– Вот, значит, зачем понадобились эти две минуты? Закончить матч следующим ходом или провести напряженную битву.

– ......

Сестра не произнесла ни слова, но ее молчание лишь подтверждает мои слова, а также тот факт, что она до сих пор обеспокоена той дилеммой.

– Хааааа... — я делаю глубокий выдох.

Поправив осанку и посерьезнев, я говорю ей: «‎По моему мнению, ты сделала правильное решение, сестра. Профессионалы всегда должны использовать в свою пользу последние наработки. Даже если это приведет титульный матч к быстрому завершению».

– ......

– На твоем месте я поступил бы также. Учитывая, как часто меняется стратегия Захвата Боковой Пешки, то Цукиёмизака-сан была наивной, если полагала, что идея двухнедельной давности будет и дальше работать.

Уверен, Цукиёмизака-сан сейчас проклинает эту свою наивность. Надеюсь, она ничего не сломает...

Ну, по крайней мере, теперь ясна причина, почему сестра сейчас в моей квартире. Проще говоря...

– Тебе этого было недостаточно, верно?

– ......

Матч подошел к завершению, а сестра только зарядилась боевым духом, которому теперь некуда было деваться. Поэтому она решила сразу же вернуться в Осаку, чтобы сыграть против меня. И вот все еще облаченная в кимоно она села на синкансэн, а затем прямиком ко мне в квартиру. Невероятная жажда сестры к удовлетворению здесь проявляется ясно и четко. И все потому, что еще с детских времен она считает меня своей личной грушей для битья.

Однако поскольку меня не было дома, то сестра решила сыграть против Аи. Уверен, к тому времени ей было уже безразлично против кого, главное сыграть в Сёги. И поскольку она отказывается со мной говорить, то я решил поинтересоваться у Кейки-сан: «‎И что? Какая была фора?»

– В начале была только ладья.

– ...В начале?

Ощущая нечто зловещее, я невольно переспрашиваю.

– Аи-чан хотела равную игру. Но Гинко-чан шла в отказ и настаивала на фору в ладью. Они в итоге согласились на тэ наори [17] с изначальной форой в ладью, но...

– Ааааа...

Тэ наори означает, что фора подстраивается под количество побед и поражений. Если Аи победила, то сестра играла бы дальше без слона, если проиграла, то сестра убрала бы еще обе пики.

Однако... Аи в тот момент уже проиграла.

Могу представить, как дела обстояли дальше.

– И насколько большая фора? Четыре?

– Шесть.

– Шесть, значит... Довольно удивительно.

Это означает, что Аи проиграла с форой в четыре фигуры... Сестра играла без ладьи, слона и обе пики. Способности Аи на данный момент должны позволять ей бороться с сестрой с форой в две фигуры.

Так почему, почему Аи была так беспомощно уничтожена?

Согласно правилам тэ наори Аи нужно было победить три раза, чтобы добиться равной игры, с изначальной форой в ладью. Однако она слишком зациклилась на этих трех победах и потеряла свое самообладание. Могу с уверенностью сказать, что Аи не могла сосредоточиться на игре и проиграла, не навязав особой борьбы. После чего ее внутренний голос нашептывал ей: «‎Я должна отыграться!» — тем самым полностью отключая способность Аи ясно мыслить. Итог — самоуничтожение.

Сохранять хладнокровие намного сложнее, чем оттачивать техники в Сёги. Редко кто из профессионалов теряет с возрастом свои навыки, однако вот психика может подвести в любой момент.

И вот Аи, загнанная в угол, сражается в матче с форой в четыре фигуры, который нужно непременно выиграть, но проигрывает, нанося тем самым огромный урон по своей гордости и уверенности...

– Значит, она слишком смущена, чтобы смотреть мастеру в глаза после такого жалкого результата?

– Возможно так и есть, но я не думаю, что это основная причина.

Кейка-сан протягивает руку к доске Сёги и забирает с нее короля. И если присмотреться, то можно увидеть на поверхности фигуры небольшой порез.

– Аи-чан была настолько зла на себя, что она в отчаянии укусила эту фигуру...

– Ох, и она оставила небольшой порез на ней? Аи думала, что я разозлюсь...

– У нее выпал зуб.

– Что, прости?

– Вот он.

Вау.

Миленький белый зубик выпадает из платка на руку Кейки-сан, и она показывает его мне.

– Ее молочный зуб выпал без проблем, так что я думаю, Аи-чан в полном порядке, но...

– Ну... она же все-таки девочка.

Она не хочет, чтобы я увидел ее в таком состоянии. Однако молочный зуб в девять лет... разве это не редкость? Может положить его под подушку Аи этой ночью?..

– Но Аи-чан храбро сражалась. Несмотря на поражение, она вставала снова и снова...

– Это просто безрассудно. С уничтоженной верой в себя никто не станет сильнее. Аи, ты меня слышишь?

Поскольку моя ученица спрятала свою голову под одеялом, мне не остается другого выбора, кроме как говорить с ее неподвижным низом.

– Не дай всем победам в Тренировочной Лиге вскружить твою голову. Если ты не найдешь способ использовать фору в свою пользу, то игроки выше рангом просто тебя уничтожат, а ты и сделать ничего не сможешь. Теперь ты это осознаешь?

Талант Аи словно огромное поле, обладающее неимоверным потенциалом в сравнении с другими. Однако сейчас на нем стоит лишь хрупкий маленький домик. Один сильный порыв ветра — и он рухнет. Ей нужна сильная основа, прежде чем ее талант к Сёги расцветет.

Теперь, закончив с лекциями, я добрым голосом предлагаю ей угощение.

– Наверное, от всех этих игр ты сильно проголодалась, верно? Я купил нам суши, так что давай есть. Здесь есть даже твои любимые. Хочешь крабовых роллов с мисо?

– ......

Маленькая рука вылетает из-под одеяла. Я кладу на раскрытую ладонь один из роллов, и он быстро исчезает под одеялом. Видимо, она все еще не намерена показываться без зуба.

– ......! ......!!!

– А, прости, васаби не сильно жжет?

Бум! Бум! Моя ученица яростно бьет ногами по полу. Кажется, энергия в ней еще осталась. Какое облегчение.

– ...Не нужно спешить, Аи. Ты можешь совершенствоваться постепенно, шаг за шагом, в этом нет ничего плохого.

Я нежно глажу комок под одеялом, который, уверен, является ее головой.

– Ох, и сестра. Я понимаю, что тебя переполняет энергия после рано завершившегося матча, но можешь, пожалуйста, не использовать мою ученицу в качестве груши для битья?

Сестра промолчала, просто продолжила жевать суши.

– Серьезно! Что я скажу ее родителям, если их драгоценная дочь, будущее которой они доверили мне, будет уничтожена, да еще и членом того же фамильного древа Сёги?.. Моя ученица — не твоя игрушка, сестра!..

– Будет довольно глупо, если ее дух сломается прежде, чем она станет сильной в Сёги, верно? — сказала Кейка-сан, словно вспоминая что-то. «‎Кстати говоря, Яичи-кун. Помнишь, как ты заводил друзей среди девушек в Ассоциации Сёги или дома, но они больше никогда не приходили?»

– Теперь, когда ты заговорила об этом... наверное? Кажется, было что-то такое.

– Они перестали приходить, потому что Гинко-чан уничтожала каждую из них.

С чего вдруг?

– После игр Яичи-куна всегда наступала очередь Гинко-чан. И она побеждала всех из них, не тратя ни секунды на обдумывание ходов. Обычные дети расстраивались от такой разницы в талантах и бросали Сёги.

– Еще бы...

Между мной и сестрой два года разницы. Я старше, но сестра на две недели раньше стала ученицей Мастера Киотаки, что делает ее более опытной в Сёги. Отсюда и «‎сестра». Уверен, я тоже ей проиграл в нашей первой игре.

Но люди вне нашей Сёги-семьи этого не знают, поэтому дети моего возраста теряют всю уверенность после проигрыша сестре, несмотря на то, что они были старше.

– А причина, по которой Гинко-чан так поступала...

– Я уже знаю. Таким способом она хотела сказать: «Вам еще рано играть с девушками», — верно?

– ...Вот как ты это воспринимаешь.

– Хмм? Я не вижу больше других причин.

Кейка-сан слегка вздыхает, словно приговаривая: «‎Боже, боже», — и кладет очередное суши себе в рот, наслаждаясь его вкусом, прежде чем продолжить.

– Такие люди, как я, ясно осознающие предел своих возможностей, могут с этим смириться. Однако почти каждый ребенок без исключения, играя в Сёги, считает себя лучшим в мире, ты не согласен?

– Пожалуй, ты права.

Профессионалы ничем не отличаются. Все мы лишь взрослые дети.

– Но осознание того, что ты «проиграл девушке», ранит несколько сильнее, не так ли?

– Даже для девушек?

– Когда ты проигрываешь парню, то «‎ох, ну, с этим ничего поделаешь», возникает подобное ощущение. Просто так все устроено. Хотя я не считаю такие мысли хорошими...

Между мужчинами и женщинами одного возраста в Сёги есть определенная пропасть. По идее, такого быть не должно, поскольку эта игра умов... Однако сложно отрицать ее существование. Это правда, хотя иногда встречаются исключения вроде сестры.

– Особенно это касается девушек, стремящихся в Женскую Лигу. Они всегда будут соревноваться с другими девушками, поэтому всегда думают: «Я еще могу сражаться!» — даже после поражения. Однако проиграть девушке моложе тебя? Тогда все оправдания рассыпаются.

– ......

– Вот почему они сражаются изо всех сил, отчаянно цепляются за победу. Однако от того сильнее боль поражения, такая боль, что даже стоять трудно. Они соперницы. Я думаю, что Цукиёмизака-сан ощущала именно подобную боль, поэтому она и не смогла провести обзорную сессию.

Промочив горло глотком чая, Кейка-сан прошептала с выражением, которое я никогда прежде не видел на ее лице:

– Врагом женщины всегда является другая женщина.

Адский девичник подошел к концу, когда все суши были съедены.

Кейка-сан со словами: «По ночам становится теплее», — первая вышла наружу, следом за ней все еще молчаливая сестра, длинные рукава кимоно которой покачивались, пока она шла к двери. Аи не вышла их проводить. Из прихожей я могу только видеть ее низ, выпячивающийся из-под одеяла. Мило.

Сестра надела свои деревянные сандалии поккури, а затем вышла наружу, прежде чем впервые заговорить за сегодня.

– Яичи.

– Да?

– Она становится слабее. Эта малявка.

После этих слов сестра закрывает дверь.

Ее слова, звучащие как проклятье, вместе с ее серебряными волосами, сияющими под светом уличных фонарей, словно иглы пронзают мои глаза и сердце.

– ...Нет...

Я стою в прихожей, пока звуки ее деревянных сандалий растворяются вдали.

Аи... становится слабее?

– Но, неужели?.. ...Но...

Затем я внезапно вспомнил. Вспомнил, что меня беспокоило уже долгое время.

Аи приехала в Осаку, чтобы научиться у меня играть в Сёги.

Это идеальная среда для обучения... но именно поэтому я начал думать, что может среда уж слишком идеальна.

Может она привыкла, что у нее всегда есть друзья, с которыми можно играть, есть Мастер, который научит ее всему, что она может веселиться каждый день. Может она считает себя удовлетворенной нынешним положением дел.

А такое удовлетворение является первым шагом на пути к провалу.

Те, кто не могут заставить себя двигаться вперед, не успеют и заметить, как уничтожат самих себя. Неважно насколько ярко сияет их талант, он померкнет без постоянного желания к самосовершенствованию.

Слова Онизавы-сэнсэя вдруг возникают у меня в голове.

Соперник.

Вот кого у Аи нет. Вот почему она не становится сильнее.

– В таком случае...

На следующий день я делаю звонок, чтобы сообщить, что я буду учить Аи Яшаджин.

____________

1. Татами — маты, которыми в японии застилают полы домов.

2. Кёкузуме (曲詰) — плотная композиция, если переводить дословно.

3. Рюо (竜王) — драконий король. рю (竜) — дракон, о (王) — король. один из восьми профессиональных титулов сёги. столь же значимый, как и старейший мэйдзин.

4. Нюгёку (入玉) — король на вражеской территории, если переводить дословно.

5. Учифуцуме (打ち歩詰め) — конец ударом пешки, если переводить дословно.

6. Нифу (二歩) — две пешки.

7. Дан (段) — ступень. японский разряд. дан является мастерской степенью в отличие от ученической степени «кю».

8. Синкансэн — высокоскоростная сеть железных дорог в японии, предназначенная для перевозки пассажиров между крупными городами страны.

9. Шинген-букуро (信玄袋) — полотняный мешок.

10. Го — логическая настольная игра.

11. Шитатэ (下手) — уступающий.

12. Уватэ (上手) — превосходящий.

13. Маджонг — китайская азартная игра. игра ведется костями, напоминающими костяшки домино, по правилам подобна покеру.

14. Анагума (穴熊) — медведь в берлоге.

15. Си — японский именной суффикс, использующийся в официальной устной речи по отношению к незнакомым людям.

16. Хакама — традиционные японские длинные широкие штаны в складку.

17. Тэ наори (手直り) — восстановление руки, если переводить дословно.