Шахтёрский городок Тетомбурк, примыкающий к шахтам в землях виконта Лагара. Поселение в горах представляло из себя каменные здания по форме напоминающие гробы. Скорее уж не поселение, а тюрьма.

Виконт приказал возвести это место, чтобы держать здесь людей, которые будут всю жизнь работать в шахте, сооружения строили под землёй, подальше от людских глаз, и потому место приглянулось «Свистящему демону».

Основной комплекс Тетомбурка располагался под землёй, а на поверхности были простые низенькие здания. С расстояния их было даже не разглядеть.

Вокруг был простой забор, но выглядел он старым, даже если Тетомбурк кто-то заметит с расстояния, он не особо привлечёт внимание.

Мимо каменных гробов города проходил рыжий парень. На нём была тонкая роба, а на шее висели карманные часы. Парень катил инвалидную коляску, а на ней сидела с виду сообразительная девочка.

— Брат, пейзаж здесь скучный, но куда лучше, чем под землёй. Там слишком уныло.

— Точно. Элизе, — уставшим голосом ответил парень. Элизе — так звали девочку. Она была одной из тех, кого привезли в город как подопытную «Свистящий демон». Из-за экспериментов она утратила возможность ходить и теперь передвигалась в инвалидном кресле.

Лулукк была связующим звеном между «Свистящим демоном» и виконтом Лагаром, а за Тетомбурк отвечал другой мудрец, алхимик «Плетущий истину». Здесь заправляла его алхимическая организация «Ангел смерти», они изучали магию на собранных с земель виконта детях.

Рыжего парня звали Алуанте, и когда-то он был простым алхимиком, но он для своего возраста был хорош в магии, потому заинтересовал «Свистящий демон», и так прибыл в эти земли.

Даже среди родственников считавшийся странным дядя назвал его избранным богом и увёл, и когда парень понял, что попал в организацию «Свистящий демон», сбежать уже не мог. Ему было невыносимо проводить эксперименты на людях, потому он занимался магическими символами и в основном экспериментировал на маленьких магических зверях фроггах. И даже не ходил туда, где экспериментировали на людях.

Однако и самому Алуанте то давали наркотики, то вырезали на спине незнакомые символы, и он понял, что сам является не более чем подопытным «Ангела смерти». И такое обращение к низшим членам организации не было редкостью.

Другие создавали из трупов големов и нежить, и Алуанте как мог избегал их, лишь бы не разговаривать. Да и они не особо горели желанием общаться с ним. Однако заместитель начальника Тонирейл похоже возлагал на него какие-то надежды и выказывал симпатию. Однажды даже убил другого исследователя, который доставал его.

И всё же Алуанте так и оставался объектом ненависти.

Издалека он видел «Плетущего истину», он напоминал чудовище, закутанное в робу, ни с кем не общался и по факту именно Тонирейл возглавлял их.

«Плетущий истину» мог с лёгкостью воплотить магические знаки в голове, потому ему не надо было даже двигать рукой. Тонирейл говорил, что он очень нервный и не проводит эксперименты при посторонних.

То есть никто не знал, чем занимался «Плетущий истину». Другим он ничего о своих достижениях не рассказывал. Всей уборкой после экспериментов занимался Тонирейл, и лишь он и сам «Плетущий истину» знали, о чём тот думал и чем занимался.

Потому Алуанте думал, что под тканью прячется голем, а Тонирейл и есть «Плетущий истину», но вслух никогда об этом не говорил.

Алуанте так и жил, слушаясь ненавидевших его алхимиков «Ангела смерти». Однако в этой его жизни было вполне неплохо то, что Тонирейл был добр к нему.

Если он уйдёт от мужчины, его точно убьют, но так он мог брать подопытных детей, выводить их на поверхность и свободно гулять, благодаря разрешению Тонирейла. Может это всё было ради глупого самоудовлетворения, но дети с радостью ждали возможности погулять с ним. И для его души это было единственным исцелением в городе жутких экспериментов, где можно было лишь сойти с ума.

— Брат, когда я умру? Ты ведь знаешь? — обратилась Элизе к нему. Он не знал, что ответить. Эксперименты здесь либо приводили к быстрой смерти, либо позволяли медленно наблюдать за процессом. В случае Элизе был второй вариант, из-за странной магии и лекарств её ноги не двигались.

— ... Озадачила я тебя.

— Всё хорошо. Я... Не позволю тебе умереть... — бессильно сказал Алуанте. Он не мог сдержать это обещание. Не мог поставить под угрозу эксперименты Тонирейла. Почему-то он симпатизировал парню, но мешать экспериментам точно не позволит.

Даже если он попробует сбежать с Элизе, их поймают до того, как они покинуть окрестности городка. Элизе тоже это понимала. И без ног она не могла сбежать.

— Если уж меня и убьют, я бы хотела, чтобы это был брат, — сказала она, посмотрела на парня, а потом фальшиво улыбнулась. — Прости, забудь, брат.

— ...

Воцарилось тяжёлое молчание, девочка смотрела на него, зрачки слегка расширились.

— Брат, лицо, щека.

Элизе обернулась к нему и стала тыкать в щёку. Парень дотронулся до щеки, но не ощутил, чтобы что-то прилипло.

— Давай уберу.

Сидя, она вытянула руку. Озадаченный Алуанте наклонился, а Элизе обхватила его за шею и коснулась губами щеки.

— Элизе?..

— ... Пусть это лишь мой каприз, но я не хочу, чтобы ты меня забывал, брат.

Видя её лучезарную улыбку, Алуанте не смог улыбнуться в ответ.

Командир второго дознавательного отряда «Глаз феникса» Кройц вместе с десятком подчинённых направлялся к шахтам в землях виконта Лагара.

— Господин Кройц... Нам точно сюда? — с подозрением спросила его подчинённая, темноволосая короткостриженая мечница по имени Фуле.

— Д-да, по крайней мере он нам не враг. Тот мужчина защищал ребёнка. А ещё он зарубил подручного «Свистящего демона». Информация не может быть ложной, — неуверенно ответил Кройц. Под мифриловым шлемом было видно рот, мужчина сильно прикусил губу.

— Мне кажется, такого не может быть... Господин Кройц, вы же понимаете? Я готова отдать жизнь за страну. Однако же... Это ведь так же безрассудно, как преследовать летящего по небу дракона с одним мечом...

— Это не будет зря... Если убьём хоть на одного больше, можем спасти сотню... Да, просто так никто не умрёт. И в качестве посыльного одного человека отправить в столицу достаточно.

Кройц говорил, точно убеждая себя.

— Если вы правда так считаете, то я готова пойти за вами хоть в страну мёртвых. Однако... Точно ли наши смерти не будут напрасными?

Мужчина ей ничего не ответил.

— М? Хотел осмотреться, а тут вы. Повезло, что мы смогли встретиться, — это сказал встреченный Кройцем ранее мужчина в доспехах, Ламбер. На его мече появилась свежая кровь.

... Немного ранее.

Кройц с раненой рукой после того, как нашёл родителей ребёнка, которого ему оставил Ламбер, воспользовался помощью мечницы и белого мага его отряда Фуле, так что его рука была вылечена.

Было неизвестно, когда снова появится враг. И на нормальное долгое исцеление можно было не рассчитывать. Конечно глупо сравнивать магов и мечников, но великий алхимик Джилдом был в другой лиге, нежели Кройц.

Никто не ожидал, что появится такая известная личность, но было ясно, что рядом скрывался кто-то более могущественный. И скорее всего где-то был мудрец, который ещё выше, чем Джилдом.

— Господин Кройц... Что же вы сделали с врагом, чтобы так пораниться?! Так ужасно повредили мышцы... Наверняка вам очень больно! — держа его руку, Фуле встревоженно говорила.

— А-ага, вроде как... В итоге я победил, но враг был страшен...

Мужчина не мог рассказать подчинённым, что напал на не связанного с делом мечника, использовал все умения и не смог остановиться вовремя, потому лишь дал невнятный ответ.

— Сейчас эти земли — пристанище «Свистящего демона». И это не тот враг, которому мы можем противостоять одни. Стоит привести сюда весь отряд «Глаз феникса»... Но к этому времени враг может уже уйти.

— Виконт Лагар оказался предателем... Он никогда не обладал хорошей репутацией, но кто бы мог подумать, что он пойдёт на такое.

Изначально они должны были проверить, не задумал ли что-то виконт. Никто не ожидал, что придётся противостоять силам «Свистящего демона». Даже если дадут врагу выиграть время, иногда мудрее было отступить.

— ... Но прежде чем уйти, надо кое с кем встретиться.

Кройц думал о крупном мужчине в доспехе, который собрался в одиночку проникнуть в особняк виконта Лагара. Не хотелось в это верить, но почему-то казалось, что он и правда был на такое способен. И если он туда пошёл, там случилось нечто невероятное. Сейчас мужчина думал, что неплохо бы выяснить, что там, а уйти никогда не поздно.

— Надо встретиться с тем человеком в броне. Я собирался убить... Ну, в общем он мне помог. Помехой он точно не станет.

Перед подчинённым Кройц должен был оставаться величественным, и всю правду рассказать не мог. Он каждый день тренировался, чтобы защищать страну, и не мог во всеуслышание сказать, что уступил простому человеку. Это был позор, который может сказаться на моральном духе подчинённых. К тому же Кройц переживал из-за самооценки.

— Мечник, способный сражаться с господином Кройцем на равных!.. Я должна больше работать, чтобы быть вашей правой рукой.

— М, а, ага, ну да, — он невнятно ответил на пылкие слова Фуле. И тут они услышали приближающиеся шаги. Кройц и Фуле обернулись, там стоял здоровяк в доспехах.

— К-кто ты?!

Увидев подозрительного Ламбера, Фуле потянулась к ножнам и вышла вперёд.

— О-он тот самый союзник! Фуле, руку, убери руку от ножен!

Неизвестно, что будет, если она выведет мужчину в доспехах из себя. Кройц тут же начал отдавать приказы женщине.

— Это он? Извиняюсь за грубость...

Слегка сомневаясь, Фуле отступила. А Кройц слегка поклонился.

— Ты тогда меня выручил. Я благодарен тебе за это. Но похоже ты не пошёл прямиком в особняк виконта Лагара. И если честно, мне от этого легче. Ты слишком безрассуден. Даже я впечатлён твоим чувством справедливости. Тем не менее на тот свет спешить ни к чему.

Кройц расстался с ним не так давно. На штурм особняка виконта времени бы не хватило. Так стоило думать. И вот Кройц снова заговорил.

— ... Мечник, ты собираешься пойти с нами? Вместе с тобой мой второй отряд...

— Я облажался. Это можно назвать поражением. Их проклятие убило виконта Лагара. Мудрец смог сбежать. И всё я виноват. Стоило в первую очередь проверить мудреца. В итоге упустил обоих.

— ... М? — лицо Кройц скривилось от непонимания. — П-погоди-ка. Ты хочешь сказать, что уже закончил штурм и вернулся, но такого ведь быть не может, — мужчина направил на него руку, не давая договорить. А Ламбер не стал его слушать и просто продолжал:

— Но информацию я достал. Их база недалеко от шахт в Тетомбурке. Там скрываются десятки магов «Свистящего демона». Если быстро нападём, существенно сократим силу врага.

— Десятки?!

— Число не важно. Где-то половина уступают Джилдому.

— Значит там десятки таких, как он?!

Кройц представил пару десятков Джилдомов, как они с фанатизмом на лице создают тепловые сферы, а потом выпускают кучу зверей из плазмы. Все те бойни, через которые мужчина уже прошёл, показались весёлой прогулкой.

— Немного сложно, но придётся сделать это. Большую часть магов я и сам убью. Поможете мне?

Собиравшийся вскоре отступать Кройц с отвисшей челюстью смотрел на Ламбера. Фуле ничего не понимала, желая понять хоть что-то, она смотрела то на одного мужчину, то на другого.

Тетомбурк был построен в подземных пещерах, а на поверхности был настоящий город-призрак. Однако сейчас там собралось почти пятьдесят магов.

— Всё так спешно, надо же, что-то напугало госпожу Лулукк, хи-хи-хи. Предложила забирать все исследования и бежать, но я ничего не понимаю. Слишком всё невнятно.

В центре стоял худощавый мужчина в чёрном костюме. Это был заместитель главы команды алхимиков «Ангел смерти» по имени Тонирейл. Их глава мудрец «Плетущий истину» общался только с ним, потому по сути всем управлял он.

— Не королевских же солдат бояться. Что думаете? Мои милые-милые куколки, — сказал он и посмотрел на стоявшего слева от него красивого мальчика в форме дворецкого. По правую руку от него стоял ещё один такой же мальчик. Глаза их были мертвы, а на лицах не было никаких выражений.

Мальчики были рабами, Тонирейлу нравилось собирать их. Из собранных детей он отобрал понравившегося мальчика, воспитал и сделал своим слугой. Конечно же те, кто сопротивлялся, плохо себя вёл и ничего не мог нормально сделать, сразу же отправлялся назад в лабораторию. Мерзко улыбнувшись, Тонирейл погладил мальчика по щеке и лизнул. И тут к нему подошёл один из магов в робе.

— Господин Тонирейл, донесение. В окрестностях Тетомбурка обнаружен десяток мечников.

Губы Тонирейла скривились в форме полумесяца:

— Десять человек! Обычные солдаты. Ха-ха-ха-ха, а-ха-ха-ха-ха-ха! Что за смех! А-ха-ха-ха! Зачем они пришли? Хотят покончить с собой? Тогда надо бы им помочь! — он хлопнул руками и улыбнулся. Другие маги «Свистящего демона» тоже рассмеялись.

— Слушайте. Если будем сидеть на месте, то придут более сильные солдаты и «Инквизиция». И даже наш глава «Ангела смерти» господин «Плетущий истину» скажет, что нам пока рано сражаться. Надо уходить отсюда. Пусть королевская семья думает, что они заставили нас сбежать, — разведя руки в стороны, начал речь Тонирейл. — А солдаты, направляющиеся сюда, умрут в муках! Нет, этого мало! Этого точно не хватит! Сделаем из этого места ад, которого будет бояться всё королевство! — худощавый мужчина тянулся руками в небо, будто пытался что-то схватить. — Мы не позволили предателю посрамить гордого имени «Свистящего демона»! Ядовитый жук разобрался с виконтом Лагаром! Вот оно! Заключивший с нами союз трусливо предал нас! И если мы устроим здесь бойню, это будет не бессмысленное насилие, а наш ответ! До того, как «Инквизиция» начнёт действовать, мы покончим с этими землями и покажем это всей стране! Расскажем во всех красках! Даже наше отступление не сулит им ничего хорошего!

Тонирейл понимал, что наложенное проклятие действует на нестабильных людей, и понимал, что что-то могло случиться. Магия была не просто страховкой на случай предательства, они проверяли его на случай эффективности в заключаемых договорах.

Однако для бойни у Тонирейла была веская причина. Надо было показать всем аристократом, которые сотрудничали со «Свистящим демоном», что если они станут мешать, их убьют, а потом в их землях прольётся кровь. Если они заподозрят, что можно предать, то вновь переметнутся на сторону королевской семьи.

Но если вслед за виконтом Лагаром они разберутся с его землями, это послужит чётким знаком, что предавать их не стоит. Конечно они ударят по своей репутации, сбежав от церкви, но на большее они пойти не могли.

— Страна и её жители должны узнать! Мы, «Свистящий демон», превосходим их! Господин «Трупный старик» Мандзи нанёс огромные разрушения городу авантюристов Балайре! Но этого мало! Господин Мандзи должен был вернуться, оставив после себя одну нежить и никого живого! Он облажался! Мы же поднимем вторую волну и теперь уже объявим войну королевской семье как положено!

Безумные маги ликовали. Тихо стояли здесь лишь мальчики-рабы Тонирейла.

И вот к мужчине прибежал третий мальчик, он остановился и безразлично посмотрел в лицо магу.

— Хозяин, господин Алуанте может воспользоваться этой возможностью, чтобы сбежать. Он пропал с образцом.

— Мой милый Робик? Хи-хи, можно не беспокоиться. Я же говорил, что в судьбе Алуанте вы не участвуете?

— ... Но я подумал, что это чрезвычайная ситуация.

— Хм, не удивительно, что ты так подумал. Взял с собой мышку и исчез. Думает, что может сбежать. Однако, Алуанте, это невозможно. Даже если он будет вовлечён в сражение, то не умрёт. Он слишком тихий, потому и не замечает, но у него настоящий талант в магии. Не сейчас, но в будущем он может превзойти меня. Потому его и привели сюда.

Уголки губ Тонирейла приподнялись в мерзкой улыбке.

— ... Господин Алуанте не должен сбежать. Я не понимаю, чего хозяин желает, но если вы прикажете, так и будет. Можете быть уверены.

— И всё же необычно. Я ещё не сказал, а ты уже готов следовать за Алуанте.

— Я думаю о том, что замыслам хозяина ничего не должно помешать. Деталей я не знаю, но выходит, что господин Алуанте очень важен.

Мерзко улыбаясь, Тонирейл согнулся и посмотрел в лицо маленького дворецкого.

— Нет, Робик. Ты обязан служить мне и даже не думать о бегстве, и ты верил, что Алуанте в том же положении, однако он сбежал, и тебе обидно. Так ведь?

Продолжая смотреть на мальчика, он лизнул его щёку.

— Я всё понимаю, Робик. Ты ревнуешь и желаешь остальным лишь худшего. Не переживай, Робик, от меня ещё никто не сбегал.

Пока его лизали, выражение на лице не менялось, он просто продолжал стоять. Мальчик ничем не выдал своё удивление. А может это чувство из него просто вырвали.

Тонирейл поднялся и засмеялся:

— Что ж, товарищи! Нас никто не остановит! Дадим всем здесь познать бурю! Сделаем с направляющимися сюда солдатами такое, что никто в них уже не признает людей!

— Господин Тонирейл! Можно, можно вам кое-что сказать?! — в спешке подошёл один из магов.

— Что такое?

— На самом деле господин Хабане, его отряд берсерков!..

— Господин Хабане начал действовать?.. Значит солдаты уже покойники. Я хотел поймать их и медленно терзать, но видать не выйдет. Господин Хабане слишком уж горяч, — расстроено сказал Тонирейл. Хабане был одним из магов «Свистящего демона», в «Ангеле смерти» он занимался тем, что лишал разума, снимал ограничения со способностей и создавал берсерков.

Его отряд берсерков состоял из живучих и сильных воинов. Из-за нехватки интеллекта они не могли практиковать техники, но силы им хватало, чтобы одолеть опытного мечника.

— Берсерки даже не думают о заложниках. И сомнительно, что об этом думает господин Хабане. Ни один враг не выживет. Все планы сбил... — Тонирейл взялся за голову и тяжело вздохнул.

— Нет, все уничтожены! Отряд берсерков господина Хабане уничтожен солдатами!

— Ч-что?! Не может быть! Врагов ведь всего около десяти человек?!

— Д-да... Однако они атаковали с ужасающей силой... Все берсерки в миг!.. Они уже проникли в Тетомбурк!

Вместе с отрядом «Глаз феникса» Ламбер проник в Тетомбурк. Перед ними было два десятка магов «Свистящего демона».

Большая часть солдат уже потеряли своих лошадей. Некоторые раненые животные сбежали, а некоторых сожгли и убили. Бой вёлся насмерть.

То, что из «Глаза феникса» пока никто не умер, настоящее чудо. Неожиданная и бесстрашная атака солдат для магов «Свистящего демона» была слишком странной. Включая Кройца в «Глазе феникса» было одиннадцать человек. С Ламбером двенадцать. Одних магов здесь было вдвое больше.

— Д-да что с ними?.. Почему он так легко наступает?.. — бормотали маги, наблюдая за продвижением Ламбера. Даже для безумных магов мужчина выглядел ненормально.

— Вперёд, слуги королевской семьи! Докажем свою верность мечами и убьём врагов страны! — крик Ламбера разошёлся по Тетомбурку. Он завладел умами людей Кройца и действовал как командир. В ответ ему солдаты кричали и поднимали оружие вверх, среди них же был и Кройц.

— Они ненормальные... Не подпускать, убейте их до того, как они подойдут! Для начала этого в огромной броне, их источник духа! — закричал один из магов. Все взмахнули палочками и атаковали Ламбера огненными сферами и глыбами льда. Мужчина взмахнул мечом, потушил огонь и разбил лёд. Все удары магии были отбиты огромным оружием.

— Э-эй, его не остановить!

— Не опускайте руки, продолжайте атаковать! Если подойдёт, нам конец!

Они обрушили на Ламбера целый дождь из магии. Но попасть не смог никто. Хотя даже если бы и попали, не поцарапали бы доспех из Органа...

— Я пробью формирование врага. Атакуйте их разделённые силы, — сказал Ламбер, ускоряясь. Видя как к ним стремительно приближается настоящий демон, маги впали в панику. И Ламбер не мог этим не воспользоваться.

— Ха-а-а-а-а!

С криком Ламбер взмахнул мечом, пробился через строй и вошёл в самый центр врагов. Попавшие под удар маги отлетели. Однако криков не было. Троим переломало кости, и они погибли. Их трупы под силой гравитации упали на землю.

— Хи, хи-и!

Напуганные маги разрушили строй и стали разбегаться.

— Давайте за мной! Убьём их! — скомандовал Ламбер, и солдаты «Глаза феникса» набросились на убегавших магов. Обладавшие численным превосходством маги могли бы проявить себя лучше в лобовой атаке, но под напором миазмов нежити Ламбера, шедшего напролом, они потеряли всякое желание сражаться.

Сомневавшемуся, стоит ли бежать от Ламбера магу на голову прыгнул человек. Мужчина в мифриловом шлеме, командир отряда Кройц.

— Я не хочу убивать врагов, лишившихся воли к сражению, но и не могу их отпустить.

Оттолкнувшись от головы, он ударил другого мага. Не дав взмахнуть палочкой, мужчина проткнул противнику лоб рапирой, а когда выхватил её, ударил в грудь пытавшегося напасть на него сзади врага.

Кройц передал бразды правления Ламберу, но при этом оттачивал своё искусство в этом месте правившей смерти.

Ламбер пробился через вражеский строй и лишил их настроя. Дальше «Глазу феникса» оставалось лишь добить их, и так они освободят город и потренируются.

Маги разбежались, и для солдат настал момент передышки. Выжить в суровой битве — настоящая радость.

— Никто не ранен?! Неизвестно, когда ещё придут враги, но я вылечу всех, кого потребуется! — обратилась мечница Фуле к солдатам. Тяжелораненых при поддержке товарищей направили к ней. Ламбер наблюдал за ними, но поняв, что к нему подходил Кройц, повернулся к мужчине.

— Что?

— Я был готов умереть здесь собачьей смертью... Но вышло всё на удивление хорошо. Я правда не думал, что получится так успешно напасть на «Свистящий демон». И всё же по большей части это твоя заслуга... — мужчина восхищённо признавал его достижения.

— Я хотел убить всех, но четверо ушли. В следующий раз убъём всех. Сообщи солдатам.

— А-ага... Вот как...

Компенсировавший численный недостаток и одержавший чистую победу Ламбер был не удовлетворён результатом.

— ... Мечник в доспехах. Кто же ты такой? Не верится, что я никогда не слышал о таком известном воине. Ты можешь вести за собой людей и демонстрируешь силу выше, чем у обычных людей. Ты куда выше обычного командира вроде меня.

— Меня зовут Ламбер. Один из четырёх генералов Органа королевства Региос, Ламбер Делакруа.

На миг воцарилось молчание, а потом Кройц усмехнулся:

— Понятно, с героем войны за объединение мне и правда не сравниться. Прости, что полюбопытствовал.

Мужчина воспринял слова Ламбера за шутку. И сам мужчина понимал, что воспримется это именно так, вот и дал подобный ответ.

— Кстати, мечник, господин Ламбер... — когда Кройц заговорил, он ощутил от Ламбера сильную жажду убийства. Отстранившись, он не договорил.

— А, нет, прости. Тебе что-то не понравилось?..

Повернувшись к Кройцу, он его ударил. Мужчина не успел уклониться, получив удар в живот, он отлетел на два хейна (около двух метров).

— Гха! З-за что... — держась за живот, Кройц поднял голову. И тут огненный столб прошёл в воздухе и ударил рядом с Ламбером. Мощное пламя растерзало землю. У Кройца перехватило дыхание. Если бы его не отбросили, он бы умер.

— М-мечник в доспехах!

— Всего один? Да уж, против всего одного отряда солдат пришлось прийти мне. Хотя тут одна мелюзга.

Кройц повернулся в направлении, откуда появилось пламя, и вытащил рапиру. В воздухе была чёрная дыра, напоминающая искажение в пространстве.

Оттуда появилась точно накрытая зеркалом голова жуткого дракона. По зеркалу расходилась рябь. В чёрной дыре стояла беззаботная женщина с серебристыми волосами.

— Мечник в доспехах... Из-за меня!..

Кройц смотрел на выкошенную и дымящуюся землю, где стоял Ламбер.

— Никаких проблем. Лучше следи за окружением.

Дым рассеялся. И там всё в том же положении величественно стоял Ламбер.

Странный зеркальный дракон ушёл в искажение. Когда его не стало видно, чёрная дыра пропала.

— ... Ого, устоял перед пламенем Дорафеа зеркального мира. Интересно, — женщина с серебристыми волосами широко открыла глаза и, облизывая губы, посмотрела на Ламбера.

— Магическая руда... Самый тяжёлый в мире металл, Орган. Пламя Дорафеа корёжит даже мифрил, так что содержание не может быть низким. В такой броне ты как ходячее магическое оружие.

— О-Орган?!

Слова женщины удивили Кройца.

Редкий металл появлялся только в местах концентрации маны. В больших количествах его не находили. Небольшой кусок мог обеспечить человека на всю жизнь, и страны ещё до войны за объединение боролись за этот ресурс.

Сейчас ресурс Органа уже был исчерпан. Как говорят, сейчас он лишь покоится в райских землях магических зверей, куда никто не рискует соваться.

— Броня из такого количества Органа, просто невозможно... Мечник, откуда она у тебя?..

— Это доказательство моей верности.

Ламбер направил меч на женщину.

— Прости, мечник, но я довольно сильна. Хотя ты забавный, и хотелось бы тебя отпустить...

Мужчина никак не отреагировал на её слова. А женщина лишь вздохнула.

— Меня зовут Алюс. Меня бояться и называют «Жительница другого мира» и «Королева зеркального дракона». Хотя защита у меня не на высоте. Небольшой, но я могу уничтожить город. Впечатляет?

— Пусть ты и сошла с верного пути, но и я должен представиться. Ламбер Делакруа. Когда был командиром, одним отрядом взял город. Правда бой был не из простых.

Говоря, Ламбер двигался. Он приближался к Алюс.

— У тебя и чувство юмора есть, надо же. Но если ты и правда великий герой, то должен выдержать это.

Она подняла руку. Появились четыре магических знака, пространство исказилось. Из искажения появился зеркальный дракон, Дорафеа зеркального мира.

— Когда духи зеркального мира попадают в наш, если дать достаточно маны, их количество можно увеличить. Может показаться, что он существует здесь, но строго говоря, это не так. Это лишь отражение. Однако его дыхание и клыки для нас никакая не иллюзия.

Четыре головы с открытыми пастями тянулись к Ламберу. В них виднелся красный свет.

— Прощай, великий герой. Даже в такой броне ты этого не переживёшь.

Из пастей вырвалось пламя и устремилось к мужчине. Пламя Дорафеа достаточно мощное, чтобы проделать дыру в земле. Какой бы крепкой ни была броня Ламбера, если земля под ним пропадёт, он упадёт в яму. И когда окажется на дне, против него можно будет попробовать другую магию. Именно на это нацелилась Алюс.

Ламбер подпрыгнул, сменил в воздухе хват меча, сместив центр тяжести, и оказался прямо между вспышками огня. Для такого доспеха это было невероятное проворство. Позади Ламбера прозвучал взрыв. Но его это нисколько не смутило, он продолжал идти вперёд.

Ни одно движение не было лишним, Алюс тоже на миг была шокирована.

— Б-быть не может... н-неужели ты и правда восставший герой?..

Он так легко ушёл от атаки, от которой нельзя было уклониться. Женщина не верила в происходящее. Даже думала, что где-то допустила ошибку.

— И всё же я ещё не сдалась! Ладно, покажу тебе всю силу, — Алюс подняла обе руки. И вместе с тем пространство исказилось.

Но в этот раз масштаб был другим. До этого было отверстие диаметром в один хейн (около метра), а сейчас целых пять. И вот через дыру появился огромный Дорафеа.

— В нашем мире дракон зеркального мира совсем не такой. Их может быть много... А ещё я могу увеличить его рост!

Сосуды в глазах Алюс раздулись, из носа текла кровь. На лице выступили вены. Это был побочный эффект от быстрого истощения маны.

— Дело не только в размере. Атака Дорафеа может быть быстрее молнии. Если можешь, попробуй уклониться!

Рябь прошлась по всему телу огромного духа. А потом из пасти вырвался яркий свет. Мощный луч был выпущен в Ламбера.

— Ха-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Мужчина взмахнул огромным мечом. Пламя Дорафеа и меч Ламбера сошлись, и случилась вспышка. От взрыва земля разлетелась, а мужчина так и остался стоять невредимый. Пламя было разрублено пополам, потеряло направление и силу.

— Б-быть не может... Разрубил луч? — поражённо сказала Алюс. Это ведь невозможно. Но это невозможное случилось прямо перед ней.

— ... Интересный человек. На этот раз я уйду. Ещё увидимся, самозваный Ламбер. Не упусти приглашение красивой женщины.

Позади Алюс пространство искривилось, появилась пасть Дорафеа и поглотила её. Последний взмах её руки... Привёл к серьёзному пространственному перемещению. Находясь в пасти Дорафеа, она переместилась в мир дракона, находящийся по совершенно другим координатам.

Проходя между мирами, надо защищать своё тело барьером, истощение маны станет лишь интенсивнее, но даже при всех недостатках это было сильное умение. С осторожностью и умением перемещаться Алюс нанести ей смертельный удар было невозможно.

— Ха-а-а-а-а!

С криком Ламбер оттолкнулся от земли и взмахнул огромным мечом. И разрубил морду Дорафеа, проглотившего Алюс. По поверхности прошла рябь, морда разделилась пополам.

Голова духа развалилась, прозвучал рёв, существо потеряла форму и растворилось в дыре. А из разрубленной головы Дорафеа выпал труп Алюс. На её лице застыло удивление.

— Прости, но ты слишком импульсивная.

... Я один из мудрецов «Свистящего демона», «Плетущий истину».

Меня нигде нет. Я уже не здесь.

Я лишь повторяю исследования и плету истину. Не стареющий, не умирающий, не исчезающий.

Никто не может узнать, кто я. Все записи здешних исследований во мне. Я могу в любое время покинуть этот город. Как и все другие места, я покину его.

Когда-то учитель сказал, что я ни на что не годен и изгнал. Но это было ошибкой. Я превзошёл учителя в магии. Как алхимик я не мог остановиться в своих желаниях и тратил всё время на поиск истины.

Это мечта многих магов, которая так и не осуществилась. У моего учителя не получилось. И среди всех его учеников лишь я добился этого.

Да, я превзошёл учителя.

И вот предательство виконта Лагара было раскрыто, и мы не сможем остаться здесь надолго. Но я всё ещё хочу сделать здесь кое-что. Тонирейл называет меня безумным учёным, но в этом прозвище есть что-то мимолётно приятное.

К тому же надо разобраться с теми, кто вторгся без разрешения в эти земли.

По Тетомбурку с инвалидным креслом бежал рыжеволосый парень, Алуанте. В кресле была девочка Элизе, на которой ставили эксперименты.

— ... Не надо, брат. Со мной ты не сбежишь. Брось меня, — дрожащим голосом сказала она, указывая на дорогу. Воспользовавшись суматохой, Алуанте выпустил детей и сбежал из подземной лаборатории.

Но на побег с неспособной ходить Элизе требовалось время. Другие дети не стали их ждать и сбежали.

— ... Брат, уводи других детей. Эй? Брат. Ты ведь отличный маг, ничем не хуже тех плохих людей? — её голос дрожал. Если остаться здесь и «Ангел смерти» найдёт их, то не известно, что их будет ждать. Конечно ей было страшно. Если обнаружат, то скорее всего убьют... Нет, если так, то ей повезёт.

Но если могут поймать ещё и Алуанте, то пусть им достанется лишь она.

Почему-то заместитель главы «Ангела смерти» Тонирейл был добр к парню. Элизе было известно, что этот человек не боится даже военных.

И при том, какой интерес он испытывал к Алуанте, ничего удивительного, что Тонирейл попробует его вернуть.

— Почему... Брат? Ты должен был пойти с плохими людьми и сбежать... Ах...

Сказав это, она увидела боль на лице парня и поняла. В таком случае Элизе не сбежать. Никто не заберёт девочку, не способную ходить. И если бы «Ангел смерти» решил бы просто бросить детей здесь, Алуанте так бы не старался.

Парень и сам надеялся, что они просто бросят детей и сбегут. И если так, он просто мог уйти от них по пути.

Но когда Тонирейл узнал о том, что виконт Лагар мёртв, он обратился к присутствующим там магам:

«У всех есть образцы, на получение результатов из которых нужно время... Но ничего не поделаешь. Разделайте и проверьте всё так. Мне не нравится, что нас недооценивают, и для страны это должно послужить угрозой, убейте даже не использованные образцы».

Тонирейл не собирался никого оставлять в живых. Тогда-то Алуанте и решился. Каким бы ни был низким шанс на спасение, он должен попробовать.

— Всё хорошо! Королевские войска вошли в Тетомбурк! Они действуют куда быстрее, чем мы думали! Если объясним всё, они нас защитят! Видишь, как просто!

— ... Вот как.

— Да!

На самом деле здесь было лишь несколько солдат, занимавшихся проверкой. Алуанте знал об этом. Но говорил с надеждой, чтобы успокоить Элизе.

— Но, но... — девочка повернулась к нему и выражение на её лице застыло. Так она какое-то время и не двигалась, а потом протёрла глаза.

— Элизе?..

— Брат, что это?..

Алуанте обернулся, там двигались три фигуры.

Если коротко, то это были странные люди. Без рук, всё тело замотано в бинты. Глаза тоже были забинтованы, а сверху на них был точно ребёнком нарисован огромный глаз. К головам прикреплены несколько приборов.

Один из троих был странно скрючен, точно принял форму стула. Верхом на нём сидел скрестивший руки мужчина с мешком на голове. На нём были точно ребёнком нарисованные глаза. Как и Алуанте он был в робе «Ангела смерти».

— Поиграем, Алуанте, Элизе. Господин Тонирейл ищет вас. Он хочет, чтобы вы немедленно вернулись домой.

— Ф-Франдал!..

Это был преступник, за которого давали огромную награду.

Звали его Франдал Ранкупер. Более известный как «Франдал человеческая мебель».

Как-то в безопасной столице всего за год пропало больше ста человек. И вот их исковерканные тела нашли под особняком известного белого мага Франдала. Там были даже известные авантюристы.

Хуже всего, все они были живы. Их настолько изменили, что было не ясно, как в них ещё поддерживалась жизнь, и через несколько часов они начали умирать.

В итоге «Инквизиция» упокоила всех. Обычно их упрекали за радикальные решения, но в этот раз никто и ничего не сказал.

Взамен на спасение «Свистящим демоном» Франдал присоединился к «Ангелу смерти».

— Всех сбежавших детей велено убить, так что без обид! Прости, Элизе! Я и сам не хочу никого убивать! Даже когда у меня были проблемы в столице, я никого не убил. Эй! Убивают лишь глупцы. Взяли и уничтожили моё произведение искусства, над которым я столько трудился.

— Э-это ужасно! Ты омерзителен, Франдал!

Боль пронзила руку обернувшегося назад Алуанте. Элизе укусила его.

— Ух!

Ей надо было, чтобы он ослабил хватку, а потом она качнулась и опрокинула кресло. Девочка упала на землю.

— Э-Элизе, почему?!

— Брат, уходи... Ладно? Другие дети очень волнуются. Так их всех убьют... Но ты можешь их спасти.

Он бы не стал её слушать, а так она заставит парня сбежать. Он прикусил губу, взял палочку с пояса и направил на Франдала.

— Брат! — прокричала Элизе. Алуанте криво улыбнулся и посмотрел на неё.

— Всё хорошо... Всё будет в порядке, у меня есть талант. Меня даже сюда привели. Потому всё хорошо...

— Эй, эй, а это забавно. Ты здесь лишь как мальчишка из аристократической семьи, попавший по рекомендации, а возомнил-то! И господину Тонирейлу ты приглянулся лишь из-за мордашки. М? Или ты что-то не так понял? Вот для того, чтобы увидеться со мной, аристократы приезжали издалека и привозили своих дочерей, вот что значит настоящий талант.

Франдал смеялся, его плечи начали дрожать.

— Я исцелял их дорогих дочерей, а потом похищал и делал частью своего искусства.

— Алуанте, тебя мне убивать и правда запретили. Ты же в курсе? Злить господина Тонирейла опасно. Но ты же знаешь, что я владею белой магией? Мне никто не говорил, что я должен вернуть тебя в человеческой форме!

Франдал взмахнул рукой и указал на парня пальцем. И одно из безруких существ устремилось к нему. Оно жутко тянулось вперёд.

— Вперёд, «Стол», раздави его. «Шкаф», наблюдай.

... Человеческая мебель Франдала. Мужчина был «Столом», пухлая женщина «Шкафом», а неустановленного пола был «Стул». Живое оружие, двигающееся по приказу.

— ... Я готов к бою.

Алуанте из под робы достал мутную зелёную колбу. В ней плавали зелёные семена.

— Фальшивая жизнь, прорасти!

Парень бросил колбу и взмахнул палочкой. Колба разбилась, и жидкость разлилась по земле. Зелёные частицы всасывали жидкость и расти, земля раскололась, и появилась куча зверьков, размером с кулак человека.

— Гуро.

— Гуо.

— Гурок.

Искусственные фрогги. Разновидность гомункулов.

— Думаешь, что сможешь что-то сделать с моими произведениями искусства этими игрушками?

«Стол» Фандала подходил к Алуанте.

— Лёд, стань щитом! — прокричал парень. Прямо перед ним появился серебряный щит. «Стол» задрал ногу, собираясь ударить по щиту.

— Думаешь, такой щит остановит мою человеческую мебель?

— Я и не собирался защищать себя!

— А?

Искусственная фрогга тут же прыгнула на «Стол». Став в воздухе красно-чёрной, она взорвалась. Брызги оказались на «Столе».

— О, о-о, о-о-о-о-о-о-о!

От растворяющихся ног «Стола» стал подниматься дым.

Эти существа назывались василисковые фрогги. Они предпочитают наполненную маной воду и живут возле озёр, искажённых маной. Вода делает их ядовитыми, и благодаря смешиванию с лекарствами и навозом магических зверей они вырабатывают смертельный яд.

Искусственные фрогги как и василисковые могли производить яд и разработаны, чтобы ударить врага и самоуничтожиться. Однако на производство требуется тридцать два вида лекарственных трав и восемь дорогих руд, и яд их опаснее чем тот, какой они выделяют в естественной среде.

Попадая на человека, он проест плоть до костей, разрушит тело и остановит его деятельность. Однако эффект начинает слабеть с момента производства. Потому, чтобы использовать в бою, надо создавать фроггов прямо на месте.

Без глубоких знаний, контроля магии и скорости это не то, что можно сделать как надо.

— Отлично, яд сработал. Не хватало, чтобы он не подействовал.

— Ха! Мой «Стол» не так слаб, чтобы проиграть без одной ноги!..

Человеческая мебель упала на землю. Через бинты на рту стали вытекать слюни.

Франдал замолчал. Другие лягушки стали набрасываться на упавший беззащитный стол.

— О-о-о-о-о-о-о!

«... Это реакция на ядовитый газ? Тогда и Алуанте в целости не останется... Или может у него есть сопротивление? Нет, он не такой как мы, и не стал бы экспериментировать на себе...»

Франдал прищурился. Обычно он вёл себя заносчиво, но голова у него всегда работала. Иначе и не бы стал белым магом в столице.

Белые маги лечили болезни и травмы, на сложные вопросы они находили гибкие ответы, подходили к делу творчески и аналитически, и обладали знаниями из других областей.

На ледяном щите Алуанте были красно-чёрные элементы. Нет, не только на нём, но и под ногами.

«... Понятно, ядовитый газ замёрз и упал на землю, он защитил всё вокруг? Для этого и нужен был ледяной щит».

Для яда нужна высокая температура, а из-за создания льда весь отравленный воздух затвердел и упал на землю. Благодаря ледяному щиту он и смог защититься.

Алуанте взмахнул палочкой и ледяной щит рассыпался.

— Лёд, стань мечом!

В воздухе появился меч изо льда. Убрав палочку за пояс парень взял и взмахнул мечом. Лезвие целилось в шею «Стола».

«Такое твёрдое тело! Но разрезать можно... Я смогу разрубить!»

— Яд, как скучно.

Губы Франдала приподнялись в ухмылке. Ледяной меч Алуанте срубил голову лишь на треть и отлетел назад.

— Брат! — вскрикнула Элизе. А сводимый судорогой «Стол» поднялся.

— Что?! Этот яд даже огра должен был вырубить!.. К тому же я чуть не срубил голову... Почему он ещё двигается...

— Прости, но основа здесь — белая магия. Если мебели разрезать живот и вставить внутрь магический камень, то постоянно будет действовать магия регенерации. Из-за постоянного клеточного деления срок жизни порядком сокращается, но ничего страшного. Зря ты думал, что газ её остановил. Разрушенные им ткани быстро восстановились.

Франдал в мешке рассмеялся.

— Всё же уровни у нас совершенно разные. Ты конечно одарённый, но точно не гений. Как бы ты ни старался — нога «Стола» — твой предел. Убивать тебя нельзя... Так какой мебелью ты хотел бы стать? Я добрый, так что позволю тебе выбрать.

«Стол» взмахнул ногой и ударил Алуанте.

— Кха! О, оэ, о-э-э...

Парень скрючился, защищая живот. Нога «Стола» продолжала безжалостно бить его в живот.

— Га-а-а-а-а-а-а! — вскрикнул и перевернулся Алуанте.

— А-ха-ха-ха! И всё? Ну же, поднимайся! А то она умрёт, Алуанте! Элизе умрёт!

Жуткий «Стол» беспощадно бил парня. После восьми ударов Франдал положил руку на подбородок.

— Так, что бы сделать... М?

Держась за дрожащие ноги, Алуанте встал.

— ... Элизе обязательно сбежит... Я дал обещание.

— Такое надо говорить более подходящему противнику. Да? Как бы ни старался, ты мою, Франдала, мебель не убьёшь. Ты же уже понял это? Стоит извиниться за то, что даёшь невыполнимое обещание. Дал надежду Элизе, бедненькая, жаль я не видел.

И тут подул сильный ветер. Алуанте закрыл глаза и опустил голову... И в этот момент человеческий «Стол» выплюнул кровь.

Неизвестно откуда появившийся мечник в доспехах огромным мечом пронзил «Столу» живот, подбросив в воздух. Разорванный пополам монстр упал на землю. Верхняя часть тела дёргалась, голова повернулась к мечнику. А следующий удар раскроил её.

— ... А? — поражённо выплюнул Франдал.

Вполне логично. Человеческая мебель имела сильное тело и пугающую скорость, и её победили всего одним ударом. Алуанте тоже ничего не понимал и лишь с открытым ртом смотрел на происходящее.

— Слышал, это сложно, но видать показалось.

— Н-не знаю, кто ты, но спасибо... И всё же... — Алуанте, который после удара «Стола» всё ещё лежал на земле, обратился к своему спасителю в доспехах... Ламберу.

Прочность человеческой мебели Франдала Алуанте испытал на себе. Действие сильного яда и наполовину срубленная шея сразу же восстановились. И то, что Ламбер без труда убил такого врага, доказывало, что он не простой мечник.

— Ты... Не так прост. Разрубил мой «Стол».

Со «Стула» Франдал смотрел на разрубившего его мебель мужчину в доспехах. А тот... Ламбер направил меч на мага и уставился на него.

— Ну подожди, не кипятись. Уничтоженный тобой «Стол» — шедевр, сотворённый моими десятью пальцами. И за разрушение моего искусства полагается смерть... Как я обычно говорю, но могу и простить.

Франдал протянул Ламберу руку, прикрыл глаза и замотал головой. Будто говорил, что драться не намерен. Но уже в следующий миг он обнажил дёсны и рассмеялся.

— Ты великолепен! Я чувствую это! Полный достоинства, гордый, серьёзный! У тебя прекрасное тело! Ты рождён, чтобы стать мебелью! Ты обязан пополнить мою коллекцию! Нет! Ты хочешь стать мебелью! Так и должно быть! Иначе это настоящее богохульство!

Франдал широко открыл глаза и развёл руки. В его глазах читалось безумие.

— Ну что? Ты ведь тоже хочешь пополнить мою коллекцию, да?! Да?! — кричал он, плюясь слюной. Видя его безумие, Алуанте совершенно бледный застыл.

Он переделывал людей, и называл их «мебелью», и вся ненормальность Франдала отпечаталась на его лице. Он искренне верил, что создавать этих монстров — искусство.

От такого давления Алуанте задрожал, а Ламбер оставался спокоен.

— Похоже с тобой не поговорить, хотя я и не рассчитывал на серьёзный разговор с вами.

Ламбер начал действовать. А зловещее безумие Франдала пугало. Но даже понимая всю его зловещую натуру здоровяк оставался спокоен.

Франдал коснулся лба.

— Давишь? На меня? То есть его давление сильнее моего либидо к высокому искусству? Быть не может... Такого не может быть!

В глазах мага снова загорелся огонёк безумия.

— Вперёд, «Шкаф»! Схвати его!

Безрукая женщина с перебинтованным лицом бросилась на Ламбера.

Тот лишь держал меч. И вот «Шкаф» оказался разрублен. Настала очередь Франдала.

«По сравнению с другими пока ещё рано... Мясо слегка густовато, но проблем быть не должно».

Чтобы разрубить крупный «Шкаф», Ламбер вложил в руки больше силы.

— Движения, идеальные для мечника!.. На шаг... Нет, на два выше предела человека, который я знаю. Однако одной силой и скоростью не победить!

— Ого-о-о-о-о-о-о!

В двух шагах от радиуса попадания Ламбера на теле «Шкафа» открылась куча отверстий и высыпали наконечники стрел. Металлическая буря настигла мужчину.

— Ха-ха-ха! Я в «Шкаф» много всего положил! Удивлён? Не хотелось бы причинять вреда твоему телу, но похоже целым тебя схватить не выйдет!

Ламбер слегка подался назад и резко взмахнул огромным мечом. Обычный человек не мог уследить за такой скоростью.

Лезвие раскидывало металлические куски. По земле разлетался искорёженный металл.

— Ч-что, что происходит?.. — удивлённо пробормотал Франдал, не понимая, что случилось.

Закончив обстрел, «Шкаф» просто продолжал стоять. А Ламбер вновь занёс огромный меч. Собирался разрубить существо так же, как и «Стол».

И тут из крупного тела «Шкафа» вышли два лезвия. Одно из верхней части, а ещё одно — из нижней. Разрывая плоть, они налетели на Ламбера как гильотина.

«Активировались «Обезглавливающие ножницы»? Да уж, хороший материал был, но как мебель больше не используешь...» — глядя на торчащие из «Шкафа» лезвия, вздохнул Франдал. Последний козырь «Шкафа» — «Обезглавливающие ножницы», когда на монстра нападают, они разрывают плоть, активируясь самостоятельно.

Их сила — скорость за пределом реакции человека, верная смерть. Как бы ни был силён человек, он не уследит за лезвием и мгновенно расстанется с жизнью.

Это был смертельный удар. Коса смерти, от которой было не уйти.

Двое встретились, и разлилась чёрная кровь.

— О-го-го-го-го-го-го.

Верхняя часть «Шкафа», издавая странные звуки, взметнулась в воздух. Обломки ножниц упали на землю, за чем наблюдал Франдал.

— ... А?.. А, э?

Ламбер не только ушёл от смертельного удара, но и убил в ответ, да так, будто это ничего не стоило, и теперь направлялся к Франдалу.

— Н-не может быть... «Обезглавливающие ножницы» «Шкафа»!..

Маг не мог поверить, что Ламбер уничтожил его последний козырь. Сидя на «Стуле» он побледнел. Из трёх предметов мебели «Шкаф» был самым эффективным в бою. И раз он был потерян, магу точно не победить.

— ... А, ч-что?

Перед думавшим о побеге Франдалом происходило нечто странное. Нижняя часть «Шкафа», извергая кровь, следовала за Ламбером.

Франдал удивился этому. Он не планировал, что одна нижняя половина станет преследовать врага, потому это было вне его ожиданий. Но как создатель «Шкафа» и белый маг, он тут же понял, в чём дело.

«Повезло... Меня защищают! Бог не хочет, чтобы моё искусство было потеряно!»

Естественно у нижней части «Шкафа» не было мозга. Но даже без него благодаря спинному мозгу тело рефлекторно двигалось.

Без головы могли двигаться насекомые с простой структурой тела или магические звери с огромным запасом жизненных сил. Однако избыток сил, вызванный экспериментами Франдала, дал схожий эффект.

Конечно ненадолго. Если существо сложное, то потеря органов станет препятствием для функционирования. «Шкаф» был жив потому, что Франдал забрал ненужные человеческие функции, чтобы получилась человеческая мебель.

Однако поддерживать жизнь долго невозможно. И всё же этого должно хватить, чтобы напасть на Ламбера.

«Всё получится!.. Так было всегда. Огромная удача, что я смог дожить до этого момента. Что бы ни случилось, худшего можно избежать. Когда казалось, что это конец, удача всегда оберегала меня».

На напряжённом лице Франдала появилась бесстрашная улыбка. На его стороне была абсолютная удача.

«Ведь я гений! Незаменимый! Сам бог защищает меня! Он разговаривает со мной! Велит создавать больше произведений искусства!»

В следующий миг Ламбер оглянулся и, не снижая скорости, взмахнул мечом у себя за спиной. Разрубленные вертикально ноги «Шкафа» упали, не способные бежать.

И тут мужчина понял. Этого противника не победить.

Удача может решить исход боя. Но не против его нынешнего соперника. Франдал понял, что это существо абсолютно во всём.

На самом деле Ламбер благодаря своим способностям привел королевство Региос к победе в войне за объединение, и было слишком наивно, что от такого можно было защититься простой удачей.

— Алуанте! Я отпускаю тебя! Но не пойми неправильно... Тебе не сбежать от Тонирейла. Ничего не скажу, он ли «Плетущий истину», но Тонирейл настоящий монстр. И мудрец госпожа Лулукк вернулась в Тетомбурк. Ты ни за что не сбежишь!..

Изуродованный «Стул», на котором сидел говоривший Франдал, развернулся. Он начал убегать от Ламбера.

Среди мебели он был настоящим шедевром. Причудливых трюков, как у «Шкафа», у него не было, однако двигался он быстро. К тому же сила удара длинными ногами ничем не уступала удару огра.

— Сражайся, надейся на что-то! А потом познай отчаяние!

Возможно атака «Стула» сработает даже на здоровяке в броне, но пробовать этого не хотелось.

«Мразь... Заставил меня бежать!»

Франдал скрежетал зубами.

«Но в следующий раз этот мечник от меня не уйдёт... Я приготовлю мебель, учитывая его силу, радиус удара и телосложение, и тогда схвачу. У меня точно получится. Ведь я гений. Для этого понадобится много людей. Тетомбурк был прекрасным местом. Было бы неплохо найти ему замену...»

Франдал услышал звуки шагов. Что-то заподозрив, он обернулся и увидел, как Ламбер, не уступая по скорости «Стулу», преследовал его. Он двигался даже быстрее, постепенно сокращая дистанцию.

Маг ничего не понимал. Как в такой толстой броне и с огромным мечом он бежал быстрее его шедевра.

— Ч-чудовище! Не подходи! Не приближайся! Ты!..

Франдал сунул руку в рот «Стула». Когда во рту оказалась рука, существо застонало.

Франдал вытащил свою палочку.

«Сейчас важно выиграть время. Надо целиться под ноги и лишить его подвижности!.. Сейчас он думает лишь о погоне, и его защита ослабла... А?

Правая рука Франдала вместе с палочкой упала на землю. Всё заливала кровь.

Доставая из «Стула» палочку, маг на миг отвлёкся от Ламбера. И за это время его нагнали. Поражённо глядя на обрубок руки, Франдал понял, что враг с огромным мечом уже рядом.

— М-м-моя рука... Моя рука! Я, я должен сделать ещё много творений! А для этого рука, мне нужна рука!.. В-верни, верни её! Кто ты, чтобы мою руку!..

И тут Ламбер ударил во второй раз. Франдала разрубило вместе со «Стулом». Тело мага, разрубленное вертикально, развалилось, из него вывалились внутренности. А вместе с ним и «Стул», заливаясь кровью, упал на землю.