— Я заставлю тебя пожалеть. За то, что направил лезвие на меня, Дому, на арене, откуда не сбежать, — поддерживаемая нежитью Дома обратилась к Ламберу. А мужчина встал на поверженного голема и направил на неё меч:

— Это же я хотел сказать тебе. Сожалей о том, что выбрала своим домом эту нору.

Дома подняла руки. И вся безголовая нежить в платьях, охранявшая зрительские места, остановилась и повернулась в сторону Ламбера. А в следующий момент они начали действовать и через решётки протиснулись на арену.

Вслед за толпой нежити и «Рыцарь кровавого тумана» отправился туда же. Тяжёлый доспех из дарлайта сотряс землю.

— Пожалуйста, не мешайте! — истерично крикнула Дома рыцарю.

— Когда стало ясно, что он придёт, я советовал не устраивать представление... Или вы снова хотите опозориться, Дома? Помогайте, и мы сможем расправиться с Ламбером. Это мы просили вас создать нежить. И я не хочу тратить её здесь.

— Всего лишь слегка неприятный противник. Я просто не привыкла давить мух. Голем из плоти специализировался на силе и весе, а эти девушки — на скорости и технике.

Два безголовых трупа подходили к Ламберу. Подхватив оружие с пола, они окружили мужчину и одновременно бросились на него.

Левым локтем Ламбер отбил удар лезвия, а потом ударил мечом. Лезвие прошло сквозь двух трупов. Тела оказались разрублены пополам, и половинки взметнулись в воздух.

— Что?.. — прозвучал удивлённый голос Домы.

— Дома, я ожидаю от вас массовой силы, а не индивидуальной. Он не такой как остальные. Назначенный день не за горами. И перед этим... Я должен разобраться со всем здесь. Если удастся убить его здесь и сейчас, я готов закрыть глаза на ваш эгоизм.

Дома раздражённо постукивала указательным пальцем по своему лбу, но вот наконец сдалась.

— ... Я не забуду этих слов. Вы тоже спускайтесь на арену. Вы же уверены в своих способностях? Если справитесь, я обещают вам более высокое положение в этом городе.

Дома обращалась к влиятельным людям города. А они тут же притихли, услышав это. Какое-то время они молчали, точно застыв, но вот заговорил один из них.

— М-мы не можем, госпожа Дома. Мы не справимся с этим монстром, так просто раскидавшем нежить!..

Безголовая нежить поблизости пригнула к нему. Он успел лишь вскрикнуть, прежде чем упал на пол со сломанной шеей.

— Если не хотите стать мусором, делайте своё дело. Если попытаетесь сбежать, то знайте, то же ждёт и всех ваших подчинённых.

После слов Домы они побледнели и стали спрыгивать на арену.

— Нет смысла увеличивать численность слабаков...

— Разве вы не говорили, что не желаете, чтобы число нежити сократилось? Не переживайте, я тоже помогу. Похоже и эта нежить, и милая дочь графа желают получить голову Домы.

Дома щёлкнула пальцами. Стена позади неё рухнула, и появился безголовый голем из плоти. Девушка забралась к нему на шею.

Вместе с ней он спустился на арену, проломив огромной рукой решётку.

Тем временем Ламбер, прикрывая Шарль, сражался с толпой безголовой нежити. Число трупов вокруг росло, но скольких бы он ни убил, выходили всё новые противники.

Когда мужчина собирался добить очередного противника, на него набросился «Рыцарь кровавого тумана». Прервав атаку, он блокировал меч врага и надавил всем своим весом. Ламбер ещё раз ударил по опрокинувшемуся назад противнику, а тот отступил, отбиваясь.

— Я знал, что мы снова встретимся, призрак бывшего генерала.

— Такой же призрак как и ты, «Рыцарь кровавого тумана». Не вернёшь вторую руку? Или уверен, что одолеешь меня одной?

Пальцы правой руки были отрублены топором, который Ламбер метнул в Дому. Сейчас противник держал меч одной левой рукой.

Однако он мог восстановить своё тело. Ламберу было это известно. Мужчина лишил его одной руки в святом городе, а потом тот упал с разрушившейся башни, что должно было привести к смерти.

То, что он не сделал этого, было следствием некоторых ограничений по восстановлению.

— Одной руки вполне хватит.

Человек в чёрных доспехах отступал. Следуя за ним, Ламбер взмахнул мечом. Уклоняясь, противник защищался.

Пока Ламбер продолжал атаковать, на него бросилась безголовая нежить. Сдерживая рыцаря мечом, он ударил другого врага перчаткой.

— Даже самому сильному из четырёх генералов Органа... Будет трудно нанести решающий удар, пока приходится защищаться от толпы солдат.

Позади чёрного рыцаря были безголовая нежить, влиятельные люди города и Дома верхом на големе из плоти.

— Рыцарь королевства Лораул пользуется чужой помощью.

— Нелепица, можешь не пытаться вывести меня из себя, бывший генерал Органа, — слова Ламбера вызвали в нём усмешку.

Королевство Лораул было одной из тех стран, что разрушили во время войны. Броня из чёрной магической стали и техника меча были явно родом оттуда. Ламбер был уверен, что истинная личность «Рыцаря кровавого тумана» связана с Лораулом.

— Я понимаю, что есть вещи поважнее моей гордости. Суть рыцарства — достичь поставленной цели. Шут, безвинно убиенный за свою чистоту, когда твоя мечта так и не осуществилась. Ты так ничему и не научился, — ответил чёрный рыцарь, так и не коснувшись своего происхождения.

— Чушь. Лишённый гордости не сможет следовать за живыми. А тем, кто потешается над мёртвыми, никогда этого не понять. Моя мечта осуществилась двести лет назад. И потому я убью вас за то, что вы порочите её.

«Рыцарь кровавого тумана» снова напал на Ламбера. Но остановился, так и не войдя в радиус удара.

Похоже желания атаковать у него не было. Он отвлекал Ламбера, обороняясь, и выискивал возможность, пока другие отвлекали его. После сражения в Хайнстии стало ясно, что в чистом мастерстве Ламбер его значительно превосходит.

Но даже во время войны навыки чёрного рыцаря считались высокими. Среди солдат, не полагавшихся на магию или духов, «Рыцарь кровавого тумана» был самым серьёзным противником Ламбера после воскрешения. Пусть он лишился одной руки, даже Ламберу сложно было пробиться через его защиту.

Стараясь попасть по слабому месту врага, Ламбер избавлялся от нападавших на него влиятельных людей и безголовых мертвецов.

Надо было напасть, когда он сократит их число. Решив так, Ламбер ломанулся вперёд, и чёрный рыцарь тоже стал наступать.

Бесполезные потуги. Чёрный рыцарь понял, что Ламбер вынужден броситься в атаку. Он изначально находился в невыгодном положении, вариантов было слишком мало. Надо было всеми силами нападать на противника, которого защищали. И чёрный рыцарь не был столь милостив, чтобы не понять это.

— Глупо, бывший генерал.

Большой меч рыцаря опустился на плечо Ламбера. Броню из Органа разрубить было непросто, но такой удар сломает руку даже через броню.

Прозвучал удар. Однако меч лишь поцарапал доспех. Ламбер резко извернулся и парировал удар. Немного не туда, и мужчина лишился бы руки. Желавший лишить врага руки рыцарь сам открылся.

— Я просчитал твои движения, но с помощью техники ты смог отбиться? Неужели между нами такая большая разница!

Вернув меч, рыцарь отступил от Ламбера. Однако большой меч уже следовал за ним. Он вонзился в стык между грудью и рукой.

— Ух! Но это ещё не всё!

Из плеча вытекало большое количество крови. И всё же чёрный рыцарь снова попытался напасть на Ламбера.

Враг обладал силой восстановления, а у Ламбера такой силы не было. Если тело сломать, всё будет кончено. Чёрный рыцарь был готов к тому, что умрут они оба. Махнув мечом в бок, Ламбер вытащил его. И здоровяк в доспехах упал на пол.

Рыцарь лишился пальцев правой руки, когда пытался остановить топор Ламбера. А теперь серьёзно пострадало и левое плечо.

— Даже если ты бессмертен, сейчас ты всё равно что мертв.

— Нет, не недооценивай меня, бывший генерал Органа.

Рыцарь тут же поднялся и показал, что может держать меч в правой руке. Броня плавилась, соединяясь с плотью, и восстанавливала недостающие части.

Доспехи из дарлайта, поглощая ману владельца, восстанавливались. И техника слияния металла и плоти была частью этого. Если подобное сделает обычный человек, это приведёт к концу его жизни как мечника.

Ламбер попытался напасть до того, как чёрная броня восстановится, но ему помешала огромная рука, и пришлось отступить.

Это была Дома верхом на безголовом големе из плоти. Этот был особенным и двигался быстрее трёх своих сородичей, убитых Ламбером.

— Сращивать себя с металлом — это всё равно что смотреть на своё тело как на вещь, — не обращая внимания на голема, Ламбер уставился на рыцаря.

— Ты знаешь, что я крепче обычных людей. Потому даже такое безумие вполне работает, — парировал противник.

Пусть левая рука соединялась с металлом, было видно, что связь не идеальная. Когда-нибудь он восстановится полностью, но на поле боя он не мог сделать этого, либо требовалась определённая подготовка, либо время. И даже если он сейчас сосредоточится на обороне, с навыками Ламбера ему не совладать.

— Пока ещё не идеально. Так что оставлю всё на помощников, — сказав это, он увеличил расстояние. И к Ламберу направился безголовый голем, стоявший между мужчинами.

— Сломаю, раздавлю и сделаю частью новой нежити!

Ламбер уходил вправо и влево. А не поспевавший голем проломил пол.

Когда монстр замедлился после удара, Ламбер дважды порезал толстую шкуру.

Смертельный навык мужчины против большого числа врагов требовал слишком много телодвижений. Нанося удары, он выжидал, когда Дома откроется.

Но голем был не так хорош, как чёрных рыцарь. «Рыцарь кровавого тумана» и сам это понимал. Когда его левое плечо было повреждено, половина битвы уже миновала.

Если ничего не предпринять, в подобной ситуации, если будет время, Ламбер точно справится. И всё же ни сам чёрный рыцарь, ни Дома не переживали из-за полученных мужчиной увечий.

«Они что-то задумали?»

Ламбер посмотрел на парочку.

Рыцарь говорил Доме о чём-то вроде мер против мужчины. Конечно она форсировала события, но явно было что-то ещё.

Голем из плоти, на котором сидела ведьма, ударил Ламбера огромным кулаком. Тот отступил на полшага и ударил по руке. Хлынула гнилая кровь. Но монстр и не думал падать.

— ... Вот неугомонная нежить. Сколько ты ещё протянешь перед шедевром Домы?

Плечи Домы дрожали. Она была раздражена.

— Тут я с тобой согласен, — ответил Ламбер.

Голем Домы был слишком уж крепким. Ещё приходилось сражаться с безголовой нежитью и влиятельными людьми города. Слишком много противников, чтобы сделать что-то серьёзное, и голем был слишком уж крепкий.

Самое страшное в нём — его размер. Даже в броне из Органа Ламбер не мог принять удар такой тяжести.

А толстая шкура была лучшей бронёй. Даже меч Ламбера, который наверняка был самым тяжёлым из тех, что были доступны людям, не мог легко разрезать её.

Но у големов были и слабости. Это голова. Если ударить по контролирующей движения голове, можно обездвижить врага, даже не трогая его бронированное тело.

Однако у монстра Домы головы не было. Этот голем из плоти отличался от тех, что знал Ламбер.

Скорее строение его тела было совершенно иным. Ламбер не представлял, куда надо бить, чтобы убить противника.

Домилионе, убитая Ламбером, как некромант была на голову выше Домы. Но даже она не смогла бы создать голема без головы.

Ламбер бросил взгляд на нежить вокруг.

Некроманты как люди были полностью сломлены. Естественно. Годами изменяя и переделывая трупы ты и становишься некромантом. Нет тех, кого бы это окончательно не сломало. Человек, не считающий, что он болен, уже сломлен.

И потому некроманты считают, что другие не понимают их. В случае с Домой это было очевидно. В безголовой нежити она видела свою безумную красоту.

Эта одержимость и позволила создать безголового голема из плоти. Как и у художников у некромантов главное оружие это их одержимость. В деле создания безголовой нежити Дома превзошла некромантов, живших во время войны за объединение.

— Ах ты!..

Один из преступников подобрался к Ламберу. И получил удар ногой в живот. Меч, который он держал, сломался и подлетел в воздух, а сам человек упал на пол.

Ламбер посмотрел на других главарей банд.

— Вы все боитесь, что Дома победит? Не переживайте, я убью эту сломленную смертью. Так что отойдите и просто наблюдайте.

Дрожавший мужчина выронил из рук оружие.

— Ты собрался предать «Безголовую ведьму»?! — крикнул другой мужчина за его спиной.

Ламбер ударил мечом по ещё одной нежити. Лезвие прошло вертикально, выйдя между ног, и вонзилось в пол. Всё вокруг задрожало. Обнажив свои кости и внутренности и извергая кровь, нежить рухнула на землю.

— Если не отступите, я убью вас. Вы всего лишь толпа злодеев, угнездившихся в мрачном городе.

Перед силой Ламбера все тут же напряглись и один за другим стали отступать. Дома посмотрела на них.

— ... В итоге люди оказались бесполезны. Стоит пригрозить, и они предают. Всё же нежить в качестве подчинённых лучше. Вы... Когда всё закончится, я лишу вас голов и превращу в нежить, — проговорила девушка с плеч голема.

— Ты самоуверенная, раз думаешь о том, что будет дальше.

Люди отступили, и враг стал более открыт, Ламбер продолжал уклоняться от голема.

— Как бы ты ни нападал, эту нежить тебе не убить...

И тут левая нога голема сломалась, и он упал.

— Ух...

Срезая стену из плоти, мужчина сломал колено. Теперь голем был сильно ограничен в подвижности.

Подпрыгнув, Ламбер нацелился на сидевшую на монстре Дому.

Но тут вмешался «Рыцарь кровавого тумана». Меч он держал всё ещё неуверенно, но защитить собой вполне мог.

Чёрная броня была повреждена, хлынула кровь. Получивший ранение мужчина врезался в землю. Дарлайт соединился с плотью и закрыл рану.

— Кья-а!

Дома свалилась с плеч монстра на пол.

Ламбер собирался её убить, когда встал рыцарь, опираясь на меч как на трость.

— ... Не думал, что дойдёт до такого.

— Упрямец.

Ламбер направил меч на рыцаря. Все раны на теле мужчины были закрыты металлом. Так легко его было не убить. Даже если победить, при следующей встрече он уже будет совершенно цел.

Ламбер взмахнул мечом, а «Рыцарь кровавого тумана» отступил и тоже замахнулся.

В его оружии не ощущалось желание победить. Его тело было с лёгкостью разрублено. Если не обездвижить полностью, смертельных ран он не боялся.

Тем временем Дома бросила голема и волочила своё окровавленное тело к проходу, сбегая.

— Ух...

Целью была Дома, а значит возиться с «Рыцарем кровавого тумана» было бессмысленно.

— Исчезни!

Горизонтальная вспышка меча. Скользнув назад, рыцарь попытался защититься мечом, но у него не вышло, и его грудь оказалась глубоко рассечена.

— Хи, хи-хи... Похоже это всё. Даже если бы я посвятил себя защите, много времени не выиграл.

Рану тут же скрыл металл. Но кровь шла изо рта под шлемом. «Рыцарь кровавого тумана» был уже на пределе своих возможностей.

Развернувшись, он побежал в сторону коридора, в котором растворилась Дома.

— Думаешь, я позволю тебе сбежать?..

При том, что он был бессмертным, смысла сбегать у него не было. Даже при том, что металл дополнял тело, оно было уже мертво, и сложно было подумать, что с ним он мог сбежать.

В первую очередь целью Ламбера была Дома, а не рыцарь. И было не понятно, почему он последовал за девушкой.

Немного сомневаясь, он с лёгкостью прошёл мимо двух мертвецов и повернулся к Шарль.

— Я отправляюсь за ними. Давай без глупостей, но по возможности следуй за мной. Позади меня безопаснее всего.

Ламбер погнался за жутким «Рыцарем кровавого тумана» и Домой. Скорее всего он направлялся в ловушку врага. И всё же рядом с ним было безопаснее, чем на арене.

— ... П-поняла, — бледная Шарль кивнула ему.

— Храбрая, — пробормотал Ламбер. В этом она была совершенно не похожа на своего приёмного отца графа Парсилиса.

— Хаа!

Взмахнув мечом, Ламбер рассёк грудь безголового голема из плоти. Наконец тот лишился всех сил и перестал двигаться.

Дома и рыцарь пропали, остались лишь влиятельные люди мрачного города. Число нежити сокращалось, и в итоге на полу остались лишь неподвижные трупы.

Лишённого поддержки голема без головы можно было победить простой серией мощных ударов.

— А теперь вперёд.

Сглотнув слюну, Шарль кивнула. Раз нежити на арене не осталось, она вместе с Ламбером собиралась преследовать Дому.

Ламбер побежал по коридору. Шарль следовала за ним.

— Ламбер, слушай... Ты знаешь того чёрного рыцаря, который защищал «Безголовую ведьму»? — с тревогой спросила девушка. Не останавливаясь, мужчина посмотрел на неё.

— Сталкивался, когда изучал «Свистящего демона». Он... «Рыцарь кровавого тумана» один из мудрецов, глава «Свистящего демона».

Услышав про название организации, Шарль поникла.

— Шарль... Ты знала, что Дредда связан со «Свистящим демоном»?

Девушка прикрыла глаза, а потом кивнула.

Судя по всему, Шарль знала, что «Рыцарь кровавого тумана», находившийся рядом с Домой, из «Свистящего демона». Скорее всего она удивилась такому знакомству Ламбера.

И всё же это странно. Глава «Земляного паука» общалась с «Безголовой ведьмой Домой», но скрывала это от подчинённых.

О девушке можно было узнать лишь от высокопоставленных людей города. А связь Домы со «Свистящим демоном» было ещё большим секретом. Даже приёмный отец Шарль не мог в полной мере понимать положение дел в Дредде. И пусть Шарль была немного искуснее в обращении с мечом, выяснить это она не могла.

Ламбер вспомнил разговор с торговцем информации.

«Эта женщина... Слишком хорошо знает этот город. Что касается силы банд, то даже лучше меня разбирается. Вроде легкомысленная, но как-то с ней не по себе».

Так он говорил о Шарль. Неизвестно почему, но кто-то передавал девушке информацию о городе.

Ламбер также рассматривал вариант, что Шарль изначально была на стороне кого-то из местных.

Но девушка не была такой уж хорошей актрисой. Она и так уже много рассказала Ламберу о городе, и торговец информацией считал её подозрительной. И сейчас она выдала то, что знает, что мрачный город связан со «Свистящим демоном». Вряд ли она шпионила, скрывая то, кем является на самом деле.

— Ты что-то скрываешь от меня?

— Э-это не... — она запнулась.

— ... Прости, я потом должен буду у тебя кое-что спросить. Так что готовься.

Она закрыла рот, а потом молча кивнула. Очевидно, что она что-то скрывала.

— Догнал наконец, Ламбер.

Коридор перегородил человек в чёрной броне. «Рыцарь кровавого тумана» тяжело дышал. Шлем был перепачкан кровью, которая текла изо рта.

Когда начал убегать, он уже был серьёзно ранен и уйти далеко не мог. Ламбер понимал, что даже с Шарль мог нагнать его. Но Дома ушла дальше, рядом её не было.

— Ты серьёзно думаешь, что сможешь сражаться со мной в таком состоянии? Я закончу всё быстро.

— Попробуй, Ламбер. И можешь за меня не переживать. Я изначально учился сражаться так, как если бы был серьёзно ранен или покалечен. Так мне даже проще.

Ламбер напал на рыцаря. Тот всё также уверенно защищался. Меч Ламбера постепенно разрушал броню из дарлайта.

— ... Что ты задумал?

Если он всё же решил сражаться, то не было смысла сбегать с арены.

— Конечно же убить тебя в прямом противостоянии!

Как и Ламбер, который пытался ударить, когда враг откроется, до этого отступавший рыцарь вышел вперёд.

Однако Ламбер отсёк ему правую руку. Вместе с мечом она упала на пол.

— ... Думаешь, всё уже решено?

Дарлайт стал деформироваться. Металлическое копьё заменило отсечённую руку.

Этот металл мог принимать любую форму, стоило лишь наполнить его маной.

Пусть расход маны был огромным, можно было быстро достать замену своему оружию.

«Рыцарь кровавого тумана» атаковал Ламбера рукой, превратившейся в копьё. Ламбер уклонился и нанёс глубокую рану, разрубив тело вместе с доспехом.

Рыцарь наконец опустился на колени. Этот удар раздавил его внутренние органы. Даже чёрная сталь не могла оказать экстренную помощь.

— Но это ещё не всё!

После этих слов дарлайт стал плавиться и металлическим щупальцем схватился за Ламбера.

И тут зазвучал тревожный звук с потолка. Весь он покрылся трещинами.

Мужчина поднял голову и увидел, как бессчётные руки нежити увеличивают дыру. Это была ловушка, нежить прорывалась через потолок и убивала нарушителей.

Суть стратегии заключалась в том, что бессмертный рыцарь должен был задержать Ламбера, а потом его должны были похоронить под грудой камней.

Перчаткой Ламбер отбил щупальце, а потом отсёк мечом. Далее отрубил голову умирающему противнику.

Ламбер уставился на упавший шлем. Он не шевелился, но мужчине было ясно, что враг ещё не умер.

— Л-Ламбер! Плохо дело!.. — переполошилась Шарль, смотря на потолок.

— Нет... Теперь можно вздохнуть с облегчением.

— О-облегчением?..

— Когда «Рыцарь кровавого тумана» без надобности побежал в проход, я понял, что тут что-то есть... А тут всего ничего. Им некогда было подготовить ничего толкового.

— Н-ничего толкового... Нас ведь так здесь похоронят заживо!..

Ламбер подхватил Шарль и бросился вперёд.

— Ламбер! Это уже безрассудство!..

Используя меч в качестве щита, он быстро бежал вперёд. Падающие камни отскакивали от меча и доспехов. И пока он бежал, Шарль окончательно лишилась дара речи.

— Назад было бы быстрее... Но так Дома сбежит. Надо идти вперёд.

— Н-не выйдет, нас просто раздавит! — едва не плакала девушка, когда Ламбер поднял её выше. — Что...

— Сгруппируйся.

Мужчина бросил Шарль вперёд. Не ожидая такого, она даже закричать не успела. Миновав обвал, хрупкая девушка врезалась в пол.

— У-а!

Шатаясь, она поднялась.

— Т-ты чего, Ламбер?.. Понимаю, что другого способа не было, но это слишком жестоко. Я графиня вообще-то.

Она обернулась, и в этот момент как раз коридор обрушился. Проход завалило камнями.

— Не может быть... Л-Ламбер? — голос Шарль дрожал, она обращалась в сторону заваленного прохода.

Ответа не последовало. Где-то вдалеке отозвалось её эхо. Это заставило Шарль осознать.

— Как же так...

Она только поднялась и снова упала, как вдруг обломки разлетелись, и появился Ламбер. Сидевшая на полу девушка уставилась на него круглыми глазами.

— Т-ты выбрался...

— Доспехи, дарованные мне моим господином, лучшие на континенте Воримия. Это для них — ничто.

— Дело не в доспехах, это с тобой что-то не так...

— Было слегка опасно. Будь проход длиннее, я мог бы и застрять. Ставка оказалась рискованнее, чем я предполагал, но мне повезло.

— Тут правда дело только в удаче?.. — Шарль вопросительно склонила голову. — К-кто же ты такой? Ты что... Секретное оружие, отправленное королевской семьёй, чтобы разобраться, что происходит в мрачном городе?

— Мои отношения с королевской семьёй были разорваны какое-то время назад. Однако моя клятва верности всё ещё сильна.

— Н-ну точно.

Ламбер осмотрелся. Вокруг были клетки и стеклянные колбы. Внутри была нежить и причудливо сшитые трупы.

Разносились стоны нежити. Похоже после арены чувства Шарль притупились, с прищуром она осмотрелась вокруг, но больше никак на нежить не отреагировала.

— Домы не видать. Ей серьёзно досталось, но она вполне могла натравить на нас нежить. Скоро должны догнать. Раз добрались до этого места, уже не упустим. У меня к ней много вопросов.

Ламбер и Шарль смотрели на объекты экспериментов Домы.

— ... Не похоже, что тут использовали мифрил, — тихо пробормотал Ламбер.

Первоначально его заинтересовали земли графа Парсилиса, потому что они недалеко от столицы и тут занимались слишком активной закупкой мифрила, используемого в алхимии.

В основном его использовали для изготовления доспехов и оружия. При том, что металл скупали тайком через мрачный город, в дурных целях сомневаться не приходилось. Ламбер думал, что это делала Дома.

Подземная арена как раз подходила для того, чтобы прятать оружие. Но тут оказалась лишь нежить и ни следа мифрила.

— Может я где-то ошибся? И помимо Домы в этом городе скрывался ещё кто-то.

Но с кем бы Ламбер не сталкивался тут, выходил он всегда на Дому. Если кто-то тайком наладил массовое производство оружия, то его организация и влияние должны быть больше, чем у Домы.

Сложно поверить, что в городе могла скрываться ещё одна крупная организация, которая совершенно никак себя не выдала.

— ... Информации всё ещё слишком мало. Нельзя позволить Доме сбежать или умереть.

Когда они собирались покинуть комнату, Шарль вздрогнула и остановилась.

— Что случилось, Шарль? Если потянула ногу, я могу тебя понести...

— Мне... Показалось, что меня позвали...

Она направилась к клетке, в которой сидела нежить. Девушка приблизилась к ней.

Существо было с ярко-красной кожей и тремя головами. Две из них не двигались. Скорее всего по какой-то причине операция была прервана, или случилось отторжение на некромантию.

Нежить создали в исследовательских целях, а не для сражений. На обнажённом теле были вырезаны магические знаки, подчёркивающие безумие Домы. Ниже бёдер ног не было, а руки и тело были худыми, одни кожа да кости. Единственная подвижная голова смотрела на Шарль и повторяла одни и те же слова:

— Рль... Ша... Рр... Рль...

Голос был нечеловечески жуткий, но было похоже, что он произносил имя Шарль.

— Кармела?.. — вырвалось у девушки.

Она преследовала «Безголовую ведьму», потому что искала свою подругу из приюта, которая пропала в этом городе. И одна из голов нежити как раз и была её подругой.

Шарль посмотрела в глаза нежити и приблизилась точно заворожённая. Когда девушка коснулась решётки, рука нежити-Кармелы прошла между прутьями.

Рука, которая была длиннее человеческой, с лёгкостью дотянулась до шеи девушки.

— Ты тошше сдесь.

Ламбер разрубил нежить вместе с клеткой. Жидкости из тела брызнули, тело содрогнулось, и голова упала на землю.

— ... А, а...

Шарль опустилась на колени, по потерявшему эмоции лицу текли слёзы.

— ... Это уже не твоя подруга. Прости, но нам некогда. Я отомщу за неё, идём.

Они миновали комнату с клетками, где были жертвы экспериментов Домы. Дальше проход разделялся, но кровь Домы на полу не позволяла упустить её.

Несколько раз их атаковали безголовые женщины, охранявшие подземную лабораторию, но Ламбера они замедлить не могли.

Быстро разрубая их мечом, он шёл дальше.

И вот они загнали Дому в тупик. По обе стороны её всё ещё поддерживали безголовые женщины.

— «Рыцарь кровавого тумана»... В итоге облажался.

Через ткань, скрывавшую лицо, она зло посмотрела на Ламбера.

— Вот и всё. Королева мрачного города... «Безголовая ведьма» Дома. Хотя даже если я начну допрашивать тебя, ты вряд ли заговоришь.

Ламбер приготовился к бою.

— Хи-хи-хи... Если я умру, всё будет бессмысленно. Пусть ты и остановил всех, теперь я, Дома, буду действовать в полную силу.

— Хо, в полную силу? Как-то громко сказано.

— Ах ты... Смеешь недооценивать? Я тебе покажу... Как глупо нападать на некроманта на его территории!

После её слов всё вокруг задрожало.

Стены вокруг начали рушиться. Со всех сторон хлынула нежить. В том числе и големы из плоти.

— Ч-что... Так много... — Шарль осмотрелась вокруг и напугано приблизилась к Ламберу.

— А-ха-ха-ха-ха-ха! Дома не бесцельно убегала! Я вела вас сюда. Эй, Ламбер, это не исследовательская лаборатория, здесь создавалась армия нежити, способная объявить войну стране! А-ха-ха-ха-ха! Сможешь ли ты сражаться против них один? Начнём же последнее представление!

— Понятно, и правда опасно.

Направляя меч на Дому, Ламбер осмотрелся.

Если под городом таится армия, способная развязать войну против королевства, то это лишь малая её часть. Даже с неутомимой нежитью можно было справиться, но численность врагов была просто колоссальной.

— Вот как. Я заставлю тебя пожалеть, что ты всё это время преследовал меня...

— Конечно же... Я говорю не про тебя или качество нежити, а лишь про количество. В любой лаборатории некромантов опасно. Подобное же относится и к лабораториям второсортных некромантов.

— Ч-что?..

— Но в этот раз проще. К счастью мы под землёй. Если убить тебя, выйти отсюда и заблокировать выход, нежить уже не выберется.

— Признаю твою смелость, раз ты осмеливаешься заявить подобное! Если сможешь убить Дому... Давай, попробуй! — голос девушки разнёсся по залу. И нежить устремилась к Ламберу.

— Можешь двигаться?

— Я-я же ноги себе не свернула! — голос дрожал, но девушка была решительна.

— Не отходи от меня.

Ламбер направился к Доме. Он разрубал и расшвыривал ногами подходившую к нему нежить. К нему подходили справа и слева, и он рубил врагов одного за другим.

— ... Прошу, Ламбер. Отомсти за Кармелу. Если... Если её не станет, в этих землях наступит мир...

— Знаю. Для этого я и здесь.

Разрубая нежить, Ламбер подбирался к Доме.

Такое число монстров его совсем не пугало. Было ясно, что до ведьмы он доберётся раньше, чем нежить сможет сделать с ним хоть что-то.

— Достал... Достал, достал, достал! Умри уже наконец! — крик Домы скорее напоминал мольбу. — Всё не может так закончиться... Дома гений... Дома особенная! Дома полностью победила старость! Я должна превзойти всех некромантов и познать истину мира! Я ещё... В самом начале своего пути! Если Региос падёт, я смогу продолжать свои исследования при поддержке нового государства! Имя и слава Домы будут вечны!..

— Гений... Истина, первое совершенное бессмертие? Я устал слышать эти слова. Все некроманты привыкли преувеличивать. Разве что Гайлоф так не говорил. Дома, ты не особенная. Обычный надоедливый монстр.

И вот Ламбер оказался перед Домой. Вокруг него были горы уничтоженной нежити.

Поддерживающие Дому мертвецы отпустили её и бросились на Ламбера. Мужчина пнул их и направил остриё меча на ведьму.

— Ламбе-е-е-е-ер! — закричала Дома.

Взмах меча. Голова оказалась отсечена и упала на пол. Брызнула кровь.

— В-всё?.. «Безголовая ведьма» убита?

Ламбер не ответил на вопрос Шарль. Опустив взгляд, он посмотрел на отрубленную голову.

Он заставил голову упасть на том же месте, потому что предполагал, что Дома всё ещё может быть жива. Некроманты редко умирали так послушно.

Живучесть Домы была совсем не такой, как у обычных людей. Будь она человеком, то умерла бы ещё от раны в животе, от которой её не смог защитить «Рыцарь кровавого тумана». Она точно изменила собственное тело. Голова перевернулась, и ткань, скрывающая лицо, сдвинулась.

— Э-это...

Лицо Домы было жутким. Можно сказать, что нарисованное. Глаз не было, как и носа. Очевидно, что нарисованный рот тоже никогда не откроется.

Лишённое головы тело Домы схватило Ламбера. Он взмахнул мечом и ударил её. Платье порвалось, полилась кровь.

Но Ламбер намеревался разрубить её. Тело оказалось невероятно крепким.

— Понятно... Вот почему ты «Безголовая ведьма»? Называть тебя странным человеком неправильно. Ты просто монстр.

— Хи... — увидев истинную Дому, Шарль вскрикнула.

За порванной тканью... На груди была целая куча глаз. На животе извивался огромный рот. В нём была целая куча зубов.

Ламбер направил на Дому свой меч. Лезвие разрывало плоть. Глаза на груди были раздавлены и выливались. Но глубже лезвие не заходило.

Дома стала отходить назад. А собравшаяся тут нежить приближалась. Защищая Шарль, Ламбер разрубил монстров.

— Л-Ламбер... Что это? — девушка указывала на Дому. Часть глаз обратилась к Шарль.

— Мозг скорее всего встроен куда-то в плоть, к нему прикреплены внешние органы чувств. Голова само собой... Но и её конечности наверняка тоже переделаны. Она крепкая, но и только. Ранить её можно. Движения вялые, скоро я её убью, — сказал Ламбер, уставившись на Дому. — Нелепо слышать слова о том, что ты преодолела старость, с таким-то телом.

— Замолчи... Замолчи, замолчи, замолчи! А-а-а-а! Бесполезные отбросы! Живее, убейте этого мужчину! — странный рот на животе Домы извивался, выплёвывая слова. Бесчисленные глаза крутились в своих глазницах.

Ламбер продолжал сокращать численность нежити, подбираясь к Доме.

— Они не хотели становиться служащей тебе нежитью. Если кто здесь и облажался... То это ты.

— Заткнись! Дома, Дома гений! Ни одна обезьяна в этой стране меня не признала! А в новой стране меня оценят по достоинству! Я не тот человек, что должен умереть здесь!

— Ты уже не человек, в твоих чертах больше ничего человеческого. Как и в моих.

Уничтоженной нежити вокруг становилось всё больше. Преимущество Домы таяло на глазах.

— К-как так!.. Почему? Дома, Дома ведь гений! Избранная!

Лезвие меча нацелилось на неё. Нежить помешала Ламберу, но всё же он отрубил правую руку Домы. Она отлетела и упала на пол.

Ведьма попыталась подняться, но потеряла равновесие и снова упала. Она лишилась не только руки, тело было глубоко разрезано, и теперь она не могла использовать ноги.

— А, а, а-а-а-а-а! Рука, рука Домы!

— Она всё равно когда-то принадлежала кому-то другому.

Глаза смотрели на лезвие меча.

Тело не двигалось, нежить тоже ничего не могла. Больше Доме не сбежать.

— Конечно сама Дома не уцелеет... Но по крайней мере я прихвачу тебя с собой. Ты пожалеешь о том, что назвал меня посредственностью... Последовать за Домой было величайшей твоей ошибкой!

Кое-как поднявшись, она подняла левую руку вверх.

— Ответь на мой зов, явись из царства мёртвых, трёхликий пленник Маджорва [1]!

Между Домой и Ламбером появился трёхглавый полуголый здоровяк. Все его лица были скрыты железными масками. Гниющая кожа местами почернела.

— Демонический расчленитель, Потрошитель!

Справа от Маджорвы появился худощавый мужчина с четырьмя руками и серой кожей. Он был одет в парадную одежду, а рот у него был необычайно большой. В руках были ножницы, нож, меч и топор.

— Жнец-аристократ, Рвение!

Слева появился хорошо сложенный светловолосый мужчина. Лицо скрыто чёрной дымкой, так что его было не рассмотреть. Он сидел на стуле, сделанном из черепов.

— Понимаешь, что может быть, если в таком состоянии духов вызывать?

Ламбер считал, что призыва духов — плохая затея.

Среди духов царства мёртвых Маджорва, Потрошитель и Рвение имели определённое положение. Однако чтобы победить Ламбера сил им определённо не хватит. Скорее всего Дома и сама понимала, что число ничего не решит.

— Я тебе покажу! Докажу, что Дома — гений! Тебе! И этому миру! Дома не умрёт! А даже если Домы не станет, она так и останется символом страха! Я покажу вам высшую магию!

По её телу пробежали магические знаки. Духи странно задрожали и в муках рухнули. Их тела таяли, впитываясь в тело Домы.

Духи приняли причудливую округлую форму, из которой вытянулись две руки. В центре сферы появилось нечто, напоминающее рот и глаза. По всему телу открылись глаза.

— Ч-что?.. Что это за жуткий монстр?.. — вскрикнула Шарль, глядя на новую жуткую форму Домы.

— ... Результат злоупотребления призывом духов. Вот что у неё получилось. И правда, я её слегка недооценил.

Призыв духа — это магия призыва существа иного мира, живущего совсем по другим правилам. Мана даёт им временное физическое воплощение.

Если призывающий ошибётся, он может лишиться всей маны и умереть от истощения. Если житель иного мира отзовётся на неудачный призыв, то в худшем случае может целую вечность блуждать между мирами.

Между призывателем и призываемым есть чёткие ограничения. Дома сумела ловко оставить лазейку и осуществить призыв. И в некоторых случаях злоупотребление договором может оказаться куда эффективнее. Однако это куда сложнее, чем просто исполнить договор и получить помощь. Это вызывает гнев духа, потому чаще всего плата — жизнь призывающего.

Самая зловещая магия, какая только может быть. Крайняя мера смертника-мага, который распрощался с жизнью. Даже во время войны призывом злоупотребляли редко, и изучавших его людей было немного. Злоупотребление включает в себя сокрытие истинного призыва, сокращение его цены, препятствование возвращение в иной мир и многое другое. Дома же взяла контроль над духами и слила их с собой, приняв удобную для неё форму, она впитала в себя их силу как собственную.

Когда временное тело духа разрушается или мана больше не поступает, он возвращается в свой мир, но можно этому помешать.

— Мрачный город, королевство, «Свистящий демон», мне на всё это плевать. В этом мире не должно быть ничего важнее Домы! Я убью вас и поднимусь в город... Прежде чем это нестабильное тело разрушится, я убью всех на этих землях! Имя Домы никогда не забудут! Имя Домы останется в истории! — возвестила она. Две мощные руки ударили по полу. Весь зал затрясло.

— Умри!

Дома взмахнула огромной рукой.

Ламбер отбился ножнами меча и отскочил назад. Он подхватил Шарль и ушёл от рук противницы. Нежить вокруг была немедленно сметена.

С точки зрения Ламбера скорость Домы не была впечатляющей. Но её переполняла сила духов, к тому же радиус поражения был внушительным.

Даже если попробует напасть, тело Домы изначально было прочным, к тому же в качестве брони на ней были нестабильные духи, не способные вернуться в свой мир. В прямой схватке победить Дому было практически невозможно.

Ламбер поставил Шарль на пол и направил меч на Дому.

Мужчина думал, что противница тут же нападёт, но Дома не приближалась. Своими огромными руками она хватала нежить и закидывала в большой рот.

— Вкусно, вкусно, вкусно-о-о-о-о-о! Как же вкусно-о-о-о-о!

Всякий раз, как она пожирала нежить, её тело раздувалось. На поверхности проглядывались очертания лиц и тел. Обладающее бронёй из духов тело укрепилось плотью нежити.

— Уфу...

От жуткого и страшного зрелища Шарль начало мутить, она присела, прикрыв рот.

— Э-это уже точно никакой не человек...

— С пленённым духом не договориться. Это тело будет разрушено. И судя по состоянию... Интеллект уже угас. Недостатков у неё с излишком.

Как и говорил Ламбер, Дома игнорировала его и ела нежить вокруг. Сросшаяся с женщиной броня из духов не дотягивала до её ментального уровня, и интеллект начал таять.

— Однако... Несмотря на недостаток интеллекта, это всё ещё почти высший дух.

Позади Домы появился огромный хвост, который как будто состоял из трупов нежити. Словно хлыст он ударил Ламбера.

Подхватив левой рукой Шарль, он отбился мечом, уходя в сторону. Прими мужчина подобный удар, так просто не отделался бы. Оставалось лишь парировать.

— Каковы вы на вкус?!

Туша Домы приближалась к ним.

— Л-Ламбер, уходи один... Защищая меня, ты от этого чудовища не сбежишь, — прозвучал слабый голос Шарль. Её ноги дрожали. От страха она больше не могла даже ходить.

— Если сбегу, Дома разрушит эти земли. Неизвестно, сколько продержится это тело... Но как минимум мрачный город не уцелеет.

— Н-но что ты тогда собираешься делать?..

— Разобраться с этим здесь. Остаётся лишь это.

— Это не тот противник, с которым можно справиться! — закричала Шарль, и в это же время Дома подпрыгнула.

Держа девушку, мужчина ушёл в сторону. А тем, где он стоял, в землю врезался огромный кулак.

Глаза на спине приземлившейся Домы следили за Ламбером. Она быстро развернулась и последовала за ним.

Он отступил к стене. Ламбер иногда уклонялся, а иногда парировал удары кулаков ведьмы.

— Почему? Почему не могу угнаться? Дома ведь гений! Гений!

Кулаки проломили стену.

— Чёртов «Свистящий демон»... У них полно неприятных монстров. Некроманты — худшие из людей, но это уже явный перегиб.

Роль Домы — создать в землях графа Парсилиса армию нежити для «Свистящего демона». Это он понял из общения с «Рыцарем кровавого тумана». Но загнанная Дома решила учинить хаос в землях графа.

В отличие от города авантюристов Балайры и святого города Хайнстии вряд ли в землях графа Парсилиса были силы, которые можно было серьёзно оценить. Для «Свистящего демона» подобные действия лишь раскрывали их силу и планы, что заставило бы королевство стать более осторожным. Дома точно действовала по своему усмотрению, не обращая внимания ни на чьи интересы.

Конечно Дома серьёзный враг, но теперь она была и проблемой для «Свистящего демона», который вроде как являлся её союзником. Ламбер не хотел новых жертв, но можно было оставить Дому и позволить ей разрушить земли графа, чем предупредить королевскую семью.

— Точно, точно, мне рук не хватает! Я поняла это, ах, а-а, Дома такая умная!

Из огромного тела выросли ещё две руки. Все четыре конечности с неистовством ударили по Ламберу.

Держа Шарль, он продолжал отступать.

Он постоянно уходил вдоль стен. Они ограничивали варианты для побега, но и достававшей далеко Доме атаковать было сложнее.

Зал затрясло, и сверху посыпались камни. Они попадали на Дому, на миг она остановилась, но и только. Слишком уж была крепкой.

— С-стены не выдерживают. Так этот монстр всё разрушит...

— Вот именно.

Ламбер убрал меч за спину. Взамен поднял топор нежити.

Дома снова атаковала. Тремя скачками Ламбер забрался на стену, а потом прыгнул над Домой. Перелетев через неё, он приземлился на противоположной стороне. Целясь по хвосту, он ударил топором.

Пробив хвост, огромный топор вонзился в пол. Но Дома на это даже не отреагировала. Сейчас даже если ей отрезать хвост, особого вреда ей это не причинит.

Тут зал снова затрясло. Всё ещё находившаяся в руке Ламбера Шарль тут же начала осматриваться. Поддерживающие зал колонны были серьёзно повреждены Домой.

Нет, это Ламбер двигался возле стен, заставляя ломать их. И теперь подземный зал ждал крах. Ламбер через проделанную Домой дыру по коридору побежал в другое помещение.

— Сто-о-о-о-ой!

Дома собиралась за ним, он её огромное тело не двигалось. Обернувшись, она потянулась рукой к рукояти топора, которым пригвоздили её хвост.

— Как ты смел!..

Но до того, как она успела его вытащить, потолок обрушился на неё.

Дома упала. А сверху её засыпали словно дождь копий камни.

Огромное тело обладало соизмеримой силой. Но чем она была крупнее, тем больше камней могло упасть на неё. Уклониться было очень непросто.

— Для Домы здесь ничего не закончится!.. Дома, Дома! Дома, Дома гений! Дома, Дома-а-а-а-а!

Зажатая, она тянулась рукой к Ламберу. Но вот её полностью засыпало камнями.

Держа Шарль, Ламбер двинулся дальше. Разрушительная волна продолжала расходиться.

После решающего боя с Домой, Ламбер вместе с Шарль прошёл по коридору и вернулся на арену. Вместе с бойцами и вынужденными зрителями они покинули разрушающуюся подземную арену.

Возможно из-за того, что арена разрушалась, сидевшая в клетках нежить хлынула в коридоры, но Ламбер с помощью меча пробивался через неё. Добравшись до выхода, он один остановил нежить, пытавшуюся выбраться на поверхность.

И ещё до того, как нежить иссякла, подземная арена окончательно ушла под землю. К этому моменту все влиятельные люди мрачного города уже сбежали от Ламбера подальше. А к выбравшимся бойцам присоединилась куча зевак, заинтересованных тем, что же происходит.

— Казалось, что нам конец... Раз десять думала, что сейчас умру...

Оставив позади разрушившуюся подземную арену, Ламбер и Шарль прошли через толпу и отдыхали в углу широкой улицы. Совершенно вымотанная Шарль уселась на выброшенный кем-то деревянный ящик и тяжело вздохнула.

— Кто же ты такой?..

На её вопрос он промолчал. Из-за такого его недружелюбного отношения девушка надулась, но потом, точно ощутив облегчение, улыбнулась.

— ... Возможно теперь здесь станет спокойнее. Хи-хи. Папа наверняка очень переживает, так что надо бы возвращаться. Теперь меня долго из дома не выпустят, — уставши проговорила она. — Эй, Ламбер, пошли со мной! Ты говорил, что путешествуешь... Но ненадолго ведь можно? Папа точно будет благодарен тебе за то, что ты спас меня! Даст всё, что попросишь! И потренируй меня немного! Я всё равно выйти не смогу, потому времени у меня хватит с лихвой. Правда учителю это точно не понравится, — улыбалась Шарль.

Старик был настроен враждебно по отношению к Ламберу и однажды чуть не скрестил с ним мечи. И явно он не обрадуется, когда узнает, что Шарль попросила Ламбера обучать её сражаться.

— ... Я не могу. Возвращайся одна.

— А... Н-но я хотя бы поблагодарить тебя хочу... И папа наверняка хотел бы с тобой увидеться...

— У меня ещё есть срочные дела, — холодно ответил Ламбер.

— В-вот как... Эй, неужели вообще никак не получится? — Шарль посмотрела на Ламбера. Однако он промолчал.

— ... Значит здесь мы прощаемся. Правда... Спасибо за всё, Ламбер. В любое время, хоть через десятки лет можешь приходить в папин дом... Хотя возможно к тому времени это будет уже мой дом, — она хитро улыбнулась. А Ламбер никак не отреагировал. Шарль с беспокойством посмотрела на него, но вот улыбнулась.

— Ладно, ещё увидимся, Ламбер. Я... Буду надеяться, что мы ещё увидимся!

Встав с ящика, она отряхнула штаны.

— ... Шарль, — наконец мужчина заговорил. — Ты знаешь... Что случилось с твоим дедом и дядями?

— А... Хм... Дедушка... Его не стало ещё до того, как меня удочерили. И... Тебя скорее всего это разозлит... Но папа не любит исполнять свои обязанности лорда и говорить о семье... — она улыбнулась, будто извиняясь, и приложила руку ко лбу. — Но... Когда папа умрёт, тогда всё перейдёт к родне по бабушкиной линии. Наверное... У дедушки не было других братьев.

— У деда тоже? — проговорил Ламбер.

— Эй, Ламбер, так что такое?

— ... Ничего, иди.

— А-ага. Хорошо. И ещё раз... Спасибо, Ламбер.

Шарль поклонилась и ушла.

Довольно ненормально, когда в аристократической семье всего один мужчина. Граф Парсилис был один, но так было не всегда, он остался один после того, как остальные были убиты.

Ламбер думал, что всех их убила Дома, чтобы управлять этими землями, а к нему приставила человека, которым будет командовать графом. Но когда подобное происходит несколько поколений, это уже странно.

Конечно с таким телом Дома была наполовину бессмертной. Она могла быть здесь и при предыдущем лорде, и сделать ровно то же самое.

Но Ламбер предположил другую возможность. И это был самый правильный ответ.

Во всём этом было несколько моментов. Из подземной арены Домы, где она проводила свои эксперименты, огромное количество мифрила, собираемого в землях графа Парсилиса, никуда не уходило.

Действия Шарль тоже были странными. Она была достаточно хороша, чтобы расправиться с головорезами, но такие мечники не были редкостью. Странным было то, что она знала про мрачный город и «Безголовую ведьму». И информатор говорил, что в Шарль есть что-то зловещее.

Она говорила, что хочет спасти подругу, но судя по виду, Шарль была готова к гибели подруги. Какой бы беспечной она ни была, сомнительно, что девушка отправилась бы в мрачный город ради мертвеца.

И Ламбер думал после побега с арены расспросить Шарль. Кроме того воспользоваться тем, что он спас девушку, чтобы приблизиться к графу и продолжить своё расследование.

Но необходимость отпала. Увидев Шарль, Дому и лабораторию ведьмы, Ламбер уже нашёл все нужные ответы.

— ... Прости, Шарль, — проговорил Ламбер, стоя с краю большой улицы.

____________

1. Про этого единственного ничего не понял, дальше идут что-то вроде ripper и zeal.