Непринуждённо болтая со всеми, я то и дело бросала взгляд на Арату.

Несмотря на поздний час, он не сердился и внимательно слушал, светясь от веселья и поднимая настроение остальным, даже крайне серьёзной Мире.

Арата — поистине удивительный человек. Жалко только, что бесстыдник.

Наконец, истории закончились.

Юи сонно почмокала губами, прислонившись к Арате.

А ведь точно, уже глубокая ночь. Вот что значит оживлённая беседа — время пролетело незаметно.

— Не пора ли нам заканчивать? — предложила я. Учитель всё-таки, надо соответствовать.

— Ладно, — невозмутимо кивнула Арин, вновь переходя на кровать Араты.

— Ага-а… — согласилась Юи, заползая к нему же под одеяло.

— Даже не думайте, — предупредила я.

Конечно, они хотят, чтобы Арата остаток ночи провёл спокойно, но всё равно это не повод, чтобы спать вместе с ним!

— Да, что-то мы засиделись. Пойдём, Акио.

— Что? Босс, я думала, ты останешься с ними, — шутливо удивилась Акио.

— И в мыслях не было! Идём! — повысила голос Мира и покинула комнату.

— Так, сестрёнка, на сегодня мы закончим с ночными визитами. Идём, — обратилась Селина к Лизи.

— Хорошо, — пробормотала та. — Сегодня людей слишком много, будет неудобно.

— Снова ты строишь из себя опытную, а сама-то...

— Н-ничего подобного! Я много об этом знаю!

Продолжая перебрасываться колкостями, обе сестры тоже ушли.

Удивительно, но младшая оказалась намного надёжнее старшей.

— Я возьму Юи-сан. Арин-сан, пойдём, — позвала Леви.

— Да. Ребёнка мы заведём в другой раз. Тайно, — заговорщицки пробормотала Арин.

— Никаких тайных разов! — прикрикнула я на хулиганку.

— Как всё сложно…

Леви с Юи на спине и Арин удалились.

— Пока-пока! — помахал рукой Арата, после чего тихо вздохнул.

— Арата, спасибо тебе. Наверное, ты устал слушать нас.

— Не, не особо. А вот ты, должно быть, устала. Всё же целую ночь сидела и присматривала за нами.

Такая внимательность ко мне смущает.

— Я же учитель. Я не могла оставить без внимания женское собрание в комнате у парня.

— Так-то ты тоже девушка.

— И учитель.

— Ну, да, вообще-то, но... Ты такая же, как и ниндзя. Что плохого в том, чтобы расслабиться в компании друзей?

— Наверное, ничего…

Но, если честно, я плохо представляю, как можно расслабиться в обществе Араты. Одно дело на горячих источниках, там обстановка располагает, однако наедине в его комнате...

Стоп, наедине?

Ой! Точно! Я же одна осталась!

Наедине с парнем. Ночью. В его комнате.

К щекам прилила кровь.

Арата вопросительно склонил голову набок.

— Н-нет, ничего! Я тоже пошла, — заторопилась я.

— Ага, давай.

У двери я развернулась и поклонилась:

— П-прошу прощения, что отняла у тебя время.

— Да всё нормально, Лилит, спокойной ночи.

— И тебе, Арата.

Выйдя в коридор, я закрыла за собой дверь. Немного подождала, но щелчка замка так и не услышала. Теперь понятно, почему Юи и Арин удалось проникнуть к нему.

Арата любит гостей и искренне веселится вместе со всеми.

А я так не могу, тема не позволяет.

— У Араты тема «Импел»... В принципе, да, его противоположность, — пробормотала под нос я, шагая к своей комнате.

Он не видит ничего необычного в том, чтобы собрать всех у себя.

И Леви помог расслабиться. Прирождённый донжуан, что тут ещё сказать.

Я чуть нахмурилась.

Арата хочет лишь одного: жить в своё удовольствие. Но при этом он кандидат во Властелины мрака и, очень вероятно, будущий Властелин. Практически сразу он научился использовать наши макросы, а теперь завладел оружием Властелина.

Встретив нас, Семёрку Тринити, он пошёл по пути магии, неожиданно для всех с легкостью преодолел множество трудностей и за короткий срок продвинулся дальше многих.

Но чем сильнее будет в нём Властелин, тем меньше останется от настоящего Араты. В конце он превратится в существо, которое уничтожит мир.

Вообще, считается, что Властелин — это финальная ступень, а потому любой маг жаждет подняться до этого уровня. Однако я собственными глазами видела мощь Араты, пережила с ним множество приключений и поняла: они ошибаются.

Властелин мрака — это так называемая «система», призванная разрушить мир одним из доступных способов. Чтобы она запустилась, кандидат должен встретить Семёрку Тринити.

Я вздрогнула.

Страшно даже представить, что Арата превратится в безжалостного монстра.

Конечно, для магов конец света — это всего лишь один из возможных результатов исследований темы. Моя алхимия не исключение. В идеале я должна достичь абсолюта, овладеть высшей трансмутацией веществ и дать начало «вечнопеременчивости мира».

Но сейчас я не хочу ничего разрушать, я хочу мирно пожить вместе с Аратой и подругами.

Возможно, я рассуждаю как некомпетентный исследователь и маг. Или это очередное испытание на пути к вершине магии? В любом случае, я должна найти решение как можно быстрее. Учительница всё-таки.

С губ сорвался вздох.

На душе скребли кошки.

В таком состоянии я точно не усну, даже если вернусь и лягу… Погодите-ка!

Я забыла ключ у Араты.

Нет, конечно, можно прострелить замок, но…

— Но я хочу вернуться и забрать ключ.

Иногда нужно быть честной с собой.

Снова оказавшись перед дверью Араты, я мгновение помедлила.

Едва слышно постучу и, если не будет ответа, уйду. Да, вот так.

— Ты… ещё не спишь? — спросила я, едва коснувшись пальцами деревянного полотна.

— Кто там? — тотчас раздался голос Араты.

— Это я. Забыла кое-что.

— Лилит? Входи.

Я открыла дверь.

Арата стоял в тёмной комнате у окна, весь осыпанный лунным светом, и смотрел в мою сторону.

— Ну ты даёшь. Взяла и оставила ключ. Забывашка.

— У-у… Оставила, тут не поспоришь.

— Ха-ха, ну, не всегда же быть идеальной, — тихо засмеялся он.

Кстати, а почему он до сих пор не в кровати? Лунные ванны попринимать захотел?

— Тебе не спится? — спросила я, взяв ключ.

— Ага. У меня столько мыслей после ваших историй, так что я решил всё обдумать, а уж потом пойти спать.

— А гримуары?

— Вот они спят как убитые. В последнее время работали не покладая рук.

Я понимающе кивнула.

Его гримуары обладают самосознанием и уникальной магией, к тому же могут колдовать без указаний хозяина. Так что у Араты есть сразу два отличных помощника, которые всегда прикроют его в случае опасности.

Недавно выдалась череда трудных сражений, вот они и восстанавливают силы.

— Ты бы не засиживался допоздна, а то не встанешь на учёбу, — строго сказала я.

— Иногда можно.

— Если только иногда.

Например, а такую ночь, когда в голове роятся мысли.

Магия — это противоположность привычному укладу, это жизнь в противоречии самому себе. Временами надо присесть и подумать.

— Лилит, не хочешь прогуляться?

Я растерялась, но быстро взяла себя в руки и ответила:

— М-можно.

В любой другой ситуации я, наверное, тотчас отказалась бы. Но сегодня… Почему бы и нет? К тому же мне надо бороться со своими привычками.

Все спали, а мы с Аратой неторопливо шли по двору академии.

Я искоса бросала на него взгляды и утайкой поражалась: какой он теперь спокойный и… взрослый.

Застенчивость и робость во мне схлестнулись с радостью.

Мне сейчас с ним так хорошо…

Так, о чём я вообще думаю?!

Я помотала головой, избавляясь от ненужных мыслей.

— Ты чего? — удивился Арата.

— Н-ничего! — тонким голоском пропищала я, нервничая.

— Да? Ну ладно.

Так, либо со мной что-то не так, либо в Арате проснулась небывалая доброта.

Я едва подавила порыв посмотреть на него и снова покачала головой.

Надо сменить тему.

— И… И как тебе наши истории?

Арата хмыкнул и коснулся рукой подбородка.

— У магов интересная жизнь.

— Интересная?

Я думала, он скажет что-то вроде «необычная» или «нелёгкая». Как-никак совсем недавно он считал себя самым простым человеком.

— Ага. Мне самому больше нравится эта жизнь, чем та, прошлая. Вы прошли через множество передряг, но всё равно улыбаетесь и смеётесь, и это здорово. Потому и интересная.

Не сочувствие, не озабоченность, а простое любопытство…

Наверное, именно поэтому мне так легко рядом с ним.

Я невольно засмеялась.

— Ты чего вдруг? Я сказал что-то странное?

— Ага. Вот уж кто интересный, так это ты.

Уверена, у него с рождения был такой характер. Мне даже немного жаль Хидзири, ведь она с детства жила с ним.

В душе Арата до сих пор остался самым обычным мальчишкой.

Скорее всего, он и полюбить серьёзно ещё не способен.

А ведь мы, Тринити, любим его…

Я не выдержала и снова засмеялась.

— Ну ты чего? — мило надулся Арата. — Кстати, Лилит, а что ты чувствовала, когда стала магом?

— Я? Я, ну… Да как-то не задумывалась… Знаешь, меня же прислали из совершенного иного мира.

— Да, ты говорила, — кивнул Арата.

— Поэтому сперва я жила в приюте. Прилежно училась и хотела в будущем найти нормальную работу. Но однажды скрытая во мне магия пробудилась, и за мной пришёл директор. Кажется, где-то в то же время он и Арин-сан привёл.

— Ясно. Директор у нас, конечно, мировой мужик.

— Он же паладин, высшее существо. Он отличается как от Властелина мрака, так и от Тринити.

— Кажется, он вечно молодой?

— Да. И это завершённое заклинание. Знаешь, маги зачастую тратят львиную долю жизни на исследования, поэтому они всеми способами стараются сохранить тело и душу.

— Вот как.. А вы с девочками пока не умеете так?

— Я уже умею. Точнее, как выяснилось, я такой родилась. Дело в отцовской крови.

— О-о-о. Значит, тебе не нужно тратить время и силы, чтобы оставаться юной?

— Да. Маги, у которых энергия бьёт через край, сами собой останавливаются в оптимальном для них возрасте. Поэтому ты, вероятно, тоже никогда не состаришься.

— Серьёзно?

— Абсолютно. Ты же кандидат с рождения.

— Так, понятно… Значит, я стану дядькой, но при этом останусь таким, какой сейчас? Не буду эдаким красавчиком в возрасте? — вздохнул Арата, глядя на руки, а потом крепко зажмурился.

Я даже не подозревала, что у него и такая мечта есть.

— Арата… — с невольным сочувствием проговорила я.

— А, ну и ладно, — отмахнулся он.

Что? Так просто?

— Ладно? Уверен?

— Уверен. Вы ведь тоже станете бессмертными, да? Тогда и я с вами.

С нами…

Не знаю почему, но я очень рада услышать это. Я буквально воспарила к небесам от счастья.

— Да, наверное, ты прав, — кивнула я, улыбаясь и хихикая. — Всё-таки… ты и правда открыто принимаешь все удары судьбы.

Как хорошо, что он такой.

Я как бы невзначай прижалась плечом к его руке.

Он вздрогнул и смутился.

Я переживала, не будут ли мои действия слишком наглыми, но его реакция того стоила.

— Лилит, мне кажется, ты слишком много взваливаешь на себя, хотя мы все стараемся разгрузить тебя по максимуму.

Он погладил меня по плечу, и я залилась краской.

— Стараетесь ради меня? — недоумённо переспросила я.

— Конечно. Я же знаю, какая ты у нас усердная. Не стесняйся просить оплату, — улыбнулся Арата.

Моё сердце забилось быстрее. Наверное, из-за удивления.

— С-спасибо…

— Да пожалуйста… А не мало будет?

Почему-то я не могла оторвать от него взгляд. Арата был так близко.

Почему-то обратила внимание на его губы.

Наши лица приближались. И…

— Уа-а-а! Сестрёнка, не толкайся!

— Ой, прости, Селина, я нечаянно. Просто ревную.

— Зачем прятаться? Как всё сложно.

— Арин-тян, ты хотела выйти первее меня!

— Кстати, босс, а ничего, что старший инспектор подглядывает?

— Что?! Э-это ты подглядываешь, а я просто вместе с тобой!

— Ну-ну, хватит. Лилит-сэнсэй вон вся застыла.

Из кустов во двор вывалились все семеро.

Они всё видели и слышали.

Я оцепенела, не в силах ничего сказать.

Что делать?!

Арата хлопнул меня по плечу.

— Лилит.

— А, да?

Может, хоть он меня выручит.

— На чём мы там остановились? Ах да.

Он так быстро наклонился, что я совершенно растерялась и беспомощно пискнула.

Со стороны девушек раздались вопли.

— Да! Давай! Целуй!

— Арата-кун, я следующая!

— Я тоже хочу, я тоже!

— Законной жене достанется последний, самый лакомый кусок.

Какую-то ерунду болтают. А Арата всё ближе!

— Н-ни за что!

Я мгновенно превратила гримуар в крупнокалиберную винтовку.

— А-а ну-ка всем спать! Всем по сонной пуле!

Мне было уже всё равно, как я выгляжу со стороны.

— Нет! Лилит, стой!

— Никаких разговоров!

«Только что между нами царила гармония, но… Для всех лучше будет, если наши отношения останутся на таком, шумном уровне», — думала я, строча сонными пулями как из пулемета.

— У них каждый день веселуха, — хохотнул директор, стоя на крыше и наблюдая за суматохой во дворе.

Обычный человек не увидел бы ничего из-за темноты и расстояния, но для мага класса «паладин» это было пустяком.

— Что ж, скоро школьный фестиваль. К нам приедут лучшие маги мира.

Он посмотрел вдаль, где собирался мощный сгусток магии.

— Перевоплощающаяся святая? Понятно.

Он поправил очки, улыбнулся, а затем раскинул руки и обратился к небу, нет, ко всему свету:

— Этому миру осталось недолго. Так сделай же его последние дни весёлыми, Властитель… Арата-кун.

Его голос растворился в ночном мраке.