Одним зимним днём…

Я бежал по острову Филост. Точнее, по руинам какого-то замка. Похоже, когда-то здесь была самая настоящая крепость, но тысячи лет назад она рухнула, и всё заросло вековыми деревьями. Пахло свежей листвой и нагретым камнем.

— Подключаюсь к архиву «Супербия», воплощаю тему!

Сбросив внутренние «оковы», я перешёл в магус-режим и наполнил гримуар в правой руке магией.

— Давай, Сора!

— Как скажешь, мастер! — отозвался гримуар.

— Реализация!

«Астильский манускрипт» превратился в револьвер. Я зарядил его энергией и направил вперёд, на толпу демонов-скелетов.

— Выкусите! Метеорный каратель!

Снаряд антимагии не оставил от костяшек и мокрого места.

Скольких я прикончил? Пятерых? Да я уже крутой маг!

— Вот так! — Не останавливаясь, я вскинул кулак.

Вскоре я миновал огромную дверь и выбежал к широкому каменному мосту, что протянулся над глубокой пропастью — то ли жерлом потухшего вулкана, то ли каким-то кратером, окружённым крутыми скалами.

— О-о, видок просто отпад!

— В самый раз для медового месяца, муж мой, — невозмутимо сказала Арин Каннадзуки, тенью следуя за мной.

— Никаких медовых месяцев! Мы на задании! Исследуем руины! — тотчас прикрикнула Лилит Асами.

— Как всё сложно, — пробормотала Арин.

Вчера директор вызвал нас с Лилит к себе в кабинет и дал поручение:

— Три дня назад посреди океана внезапно появился остров с какими-то руинами. Я хочу, чтобы вы исследовали их.

— Ого, даже у магов острова умеют внезапно появляться и исчезать? — удивился я.

— Да. Иногда просто спадает скрывающая печать, но… я никогда не слышала о появлении целого острова, — ответила Лилит и, поглаживая подбородок, задумалась.

— Вот-вот, — поддакнул директор. — Кстати, этот остров, Филост, появился недалеко от экватора. Не хотите устроить себе каникулы? Арата-кун, думаю, вам с Лизи-тян стоит немного отдохнуть.

На днях мы с Тринити вернулись из развалин Небесной библиотеки, вызволив Лизелотту Шарлок, заточённую в измерении остановленного времени и заодно прихлопнув нескольких врагов. Кстати, ещё я заполучил сильнейшее оружие Властелина мрака — меч Джудекка, которым Лилит строго-настрого запретила пользоваться.

— Каникулы? Вот это тема!

— Нет, Арата! Мы должны провести исследования, а если ты будешь только играть…

— Лилит-тян, ну чего ты сразу. Тебе тоже нужно освежиться. Насколько я знаю, твоя магия ещё не стабилизировалась, да? — поинтересовался директор.

— Вы, конечно, правы, но… — расстроенно протянула Лилит.

В Небесной библиотеке мы столкнулись с другим Властелином мрака — отцом Лилит. Он подчинил дочь своей воле и насильно пробудил дремавшую в ней магию, а это неслабая нагрузка, скажу я вам. К тому же это была их первая встреча, поэтому Лилит очень волновалась, хоть и старалась не показывать этого.

— Лилит, не переживай. Мы и поиграем, и поисследуем. Совместим приятное с полезным. Согласна?

— Не то чтобы…

Я похлопал Лилит по плечу, и она обречённо опустила голову.

— Собирайте всех Тринити, к завтрашнему дню все должны быть готовы. Телепорт — на мне.

— Как скажете, директор. Спасибо за заботу.

Затем директор коротко рассказал нам о Филосте, и мы отправились за остальными.

Оставшись в одиночестве, директор улыбнулся:

— Скоро, совсем скоро Арата-кун и Семёрка Тринити встретятся с восьмым архивом. Интересно, что же они будут делать?

На Филосте мы решили, что сначала покончим с исследованиями, а потом уже наиграемся досыта.

— Арата-сан, сверху! — глядя в глазок фотокамеры, крикнула Селина Шарлок.

Она держалась позади Лилит — у неё не было макросов атакующих заклинаний — и, как я понял, искала источники магии и замеряла их уровень.

Я поднял голову.

Вот что бывает, если расслабиться и не глядеть по сторонам: на ветке дерева, растущего над мостом, притаился чёрный демон-слизь, который мог одним прикосновением растворить тело человека. И сейчас он падал прямо на нас.

Я тотчас притянул к себе Арин и попытался выставить магический щит, но явно не успевал.

— Да изничтожит всё свет — Направленный вышибатель!

Выстрел Лилит испепелил как демона, так и ветку, на которой он сидел.

Хм, судя по шипящей тёмной субстанции, там гнездилась целая колония.

— Спасибо, Селина, Лилит!

— Не за что, просто не расслабляйся! — хмыкнула Селина.

— Держи ушки на макушке, Арата! — улыбнулась Лилит.

Иногда я просто поражаюсь её выдержке. Если бы я, к примеру, ничего не знал о произошедшем в Небесной библиотеке, то и не догадался бы, что глубоко внутри Лилит места не находит себе от волнения.

— Муж мой, я благодарна тебе, но давай продолжим ночью, а сейчас отпусти меня, — покраснев, попросила Арин.

— Ночью? Давай!

Вообще, я не против ещё пообниматься, но, похоже, на мосту нас ждёт тот ещё махач: место открытое, мы здесь как на ладони. Ну кто удержится, чтобы не напасть?

— Да, ночью. Демоны никуда не делись.

Арин обернулась и нарисовала копьём в воздухе руну.

— Тейваз!

Га-Болг выстрелил очередью из светящихся шаров, которые взорвались там, где никого не было…

Раздались душераздирающие крики.

Прошу прощения, было. Прозрачные демоны-птицы.

— Ложь и обман не скроются от моих глаз, — провозгласила Арин.

Глаза у неё, кстати, светились голубым. Наверное, это какая-то магия, обнажающая истинную суть вещей. Руны хаоса используются во всяких предсказаниях, так почему бы не искать с их помощью невидимок?

— Селина-сан, держись позади меня!

— К-как скажете, Лилит-сэнсэй! Тогда я пофотографирую руины! — вскинув камеру, с готовностью отозвалась та.

Селина не была Тринити, но не могли же мы оставить её одну и укатить на юг, вот и взяли с собой сборщиком информации.

— Блин, ну и развелось тут этих демонюг. Илия, накинь на мастера барьер, — попросила Сора-пистолет.

— Хорошо! — откликнулась Илия, точнее, «Фрагмент «Илиады» — светящийся у меня на груди гримуар.

Под ногами замерцал магический круг, и тело наполнила приятная лёгкость: Илия наколдовала восстановление магии.

— О, спасибо, то что надо! Теперь будет немного поспокойнее.

— Арата-сан, вы с Лилит-сан ещё не восстановились. Вам бы отдохнуть, а не бросаться в бой, — вздохнула Илия и вспыхнула, разгоняя тьму.

Похоже, над пропастью пролегали и другие мосты, но наш был самым большим и прочным. Был прочным когда-то давно. Сейчас же он частично развалился и зарос, обзаведясь эдакими естественными «ловушками»: наступишь и ухнешь в эту бездну — потом костей не соберёшь. Надо смотреть под ноги.

Прищурившись, я рассмотрел на скалах какие-то сооружения. Впрочем, я понятия не имел, как до них добраться. Чем больше я смотрю по сторонам, тем больше всё это напоминает город, нежели простой замок. Казалось, он спит вечным сном, а растения потихоньку подтачивают его.

Интересно, откуда тут взялись демоны? Сами появились, или кто-то посадил? Очевидно же, что они либо защищают свой дом, либо стерегут что-то.

— Осторожней! — закричала Селина, неистово щёлкая затвором камеры.

На противоположный край моста ступил, лязгая и брякая, демон-доспехи. Трёхметровый, полностью чёрный, с исполинским, в два человеческих роста, топором в руке.

Даже я понял, что этому демону силы не занимать.

— Мастер, не гони лошадей. Твоя антимагия ему что слону дробина, — предупредила Сора.

— Так и думал.

— Плотность магии… высокая. В отличие от обычной одежды и купальников, его броню так просто не снимешь.

— Хм, ну, я могу поднапрячься и наколдовать раздевание помощнее…

— Не смей! — Лилит тотчас прикрылась.

Ничего она не понимает в колбасных обрезках. Это же так весело — одним махом раздеть всю толпу. Правда, тогда и магус-режимы пропадут, чего очень не хотелось бы.

— Ну, тогда расходитесь. — Размявшись за спинами Лилит и Арин, Акио Фудо вышла вперёд. На её длинных стройных ногах уже сияли санскритские письмена.

— Спасибо, что взяли на себя первый удар. Остальное можете оставить на нас, — добавила Мира Ямана.

Я, Арин и Лилит были передовым отрядом. Мы отпугивали или разбирались с мелкими и слабыми противниками, а боссами занимался наш бойцовский дуэт — Мира и Акио.

— Братец, я расправлюсь с ним, — улыбнулась Акио.

— Ага, давай. Мира, ты тоже не подкачай.

Мира открыла рот, собираясь ответить, но передумала и просто кивнула.

И сражение началось.

Акио бросилась к демону, подпрыгнула и с лёта пнула его в живот.

— Приход разрушения! Сейа-а-а!

Впрочем, доспех тоже не зевал: замахнулся и рубанул топором. Толстое лезвие вонзилось в тонкую руку.

Невольно отпрянув, напуганный грохотом, я чуть было не цокнул языком от досады, как вдруг демон взорвался и разлетелся на куски, которые засветились и исчезли.

— Слабак, — фыркнула Акио. — Босс, похоже, тебе тут ничего не осталось…

Раздался звон металла.

Похоже, демонов-доспехов тоже было несколько.

— Не расслабляйся, Акио. Нужно собрать всю доступную информацию и тогда уже думать о контрмерах.

Налетел порыв морозного ветра. Я задрожал и оглянулся: пространство вокруг Миры потемнело, её окружили несколько скелетов, замотанных в рваные тряпки. То ли демоны-призраки, то ли демоны-монстры, точно не скажу. Короче, они перемещаются совершенно беззвучно, нападают исподтишка и высасывают магию из жертвы.

Судя по холоду, эти ещё и сильные вдобавок.

— Мира, может, нам помочь?

— Не нужно, Арата-сан. — Мира бросила на меня сердитый взгляд и провозгласила: — Порочным существам не место предо мной! Клянусь именем «Юстиции», я не отпущу вас!

Я охнул, почувствовав волну чистой магии.

Да уж, не повезло демонам: среди всех Тринити Мира обладала самой сильной магией очищения.

Её гримуар, хрустальный шар, ярко вспыхнул.

— Белая Вселенная!

Я едва успел зажмуриться, чтобы не ослепнуть.

Демоны сгорели один за другим. Холод отступил, дышать стало легче. Похоже, Мира очистила всё вокруг метров на сто.

Она посмотрела в шар, где парили понятные ей одной символы, и нахмурилась.

— Что-то случилось? — полюбопытствовал я.

— Как сказать, — проговорила Мира. — Эти демоны были довольно слабыми, поэтому я параллельно активировала макрос анализа, но… не смогла распознать природу их магии.

Интересно. Выходит, мы наткнулись на новый вид…

Но додумать мне не дали.

В пропасти что-то загрохотало…

Акио опустила заинтересованный взгляд и тут же крикнула:

— Берегись, снизу!

…И мост разлетелся от удара гигантского кулака. Дорога рассыпалась мелкими камушками, а парочка стен сложилась, точно карточный домик.

Я завопил от неожиданности.

К счастью, кто-то вовремя наколдовал барьер, поэтому нас не раздавило, а просто подкинуло в воздух.

Я посмотрел на очередного врага и выпучил глаза: теперь нас хотел уничтожить исполинский — метров под двадцать, а то и выше — страж в серебристой броне, точнее, голем. Впрочем, он больше напоминал какую-нибудь меху из аниме. На его голове алой звездой сиял единственный глаз. И, судя по потокам магии, этот глаз заодно служил мощной пушкой.

Кстати, он смотрел прямо на нас. Вот же чёрт!

И когда я уже почти попрощался с жизнью, внезапно появившаяся из ниоткуда Юи взмахнула дирижёрской палочкой:

— Марш танцующих фей!

В ту же секунду голема взяли в плотное кольцо феи-ноты, кружащиеся в загадочном танце.

С оглушительным взрывом красный луч ударил во внешнюю стену, расколов её на части, которые исчезли во тьме пропасти. Заодно он испарил нескольких фей, но им на смену тут же пришли новые. Видимо, они старались отвлечь стража от нас.

— Крутые у тебя феи! — сказал я, опустившись на ветку.

Остальные устроились на уцелевших стенах и дороге.

— Это всего лишь иллюзия, но для отвлечения внимания большего и не надо! Ну как, братик? Здорово, правда? — Юи подлетела ко мне и подставила голову, явно надеясь, что её погладят.

Разве мог я обмануть её ожидания?

— И-хи-хи♪

Не каждый день увидишь Юи настолько довольной.

— Но всё-таки как же нам завалить эту громадину? Судя по всему, у него броня не серебряная, а… Как же его… А, точно, мифриловая. Кажется, этот металл очень прочный и вдобавок ко всему пропитан магией, да?

— Ага! Прочнее некуда, а магия его вообще не берёт! — смеясь, ответила Юи.

— Тебе так весело?

— Конечно! Мы же все вместе! Да и приключение такое шумное и бодрое! Что может быть веселее?

Да? Ну, в принципе, она права. У нас тут не аврал, мировой угрозы нет, никаких супер-пупер злодеев не появилось. Простое исследование руин, рутинная работа, по сути. Можно немного расслабиться и порезвиться в своё удовольствие.

— И то верно. Гуляем, тотальных зачисток не устраиваем, да?

Я мог бы выхватить смертоносное оружие Властелина, но Лилит мне уже плешь проела, напоминая, что, дескать, я должен обнажать его только в самом крайнем случае.

— К тому же, они и так уже сразили его.

— Они?

Я посмотрел на голема.

— Хронорасчёт!

Над его головой появился магический круг, состоящий из нулей и единиц. Внутри него возникли две девушки.

— Всё, ниндзя, ты в слепой зоне. Работай.

— С меня должок.

Лизелотта Шарлок умела телепортироваться куда угодно: хоть на скалу, хоть в пропасть. А Леви Кадзама, наш трикстер номер один, была лучшим ниндзя.

Она спрыгнула на голову с криком:

— Тайная техника — Незримое рассечение!

И та с оглушительным грохотом взорвалась.

— Ну что? Уже всё?

— Естественно. Лизи с Леви щёлкают таких как семечки.

И только я расслабился, как судьба в очередной раз отвесила мне звонкую оплеуху, напоминая: в руинах цивилизации магов опасность может подстерегать за каждым поворотом.

Падая на дно пропасти, голем выпустил из остатков головы сноп красных лучей — то ли оружие последней надежды, то ли предсмертные судороги. Как бы там ни было, моя ветка вмиг сгорела, и я с воплем тоже полетел вниз.

— Братик!

— Арата!

Голоса Юи и Лилит вскоре затихли вдали.

Очнулся я… сам не понял где. Далеко вверху виднелось пятнышко света, а вокруг мерцали диковинные растения и белоснежные цветы.

— Где я?

Я повернул голову и вздрогнул: рядом лежал голем. Сломанный, конечно, и совсем не страшный.

— Вроде цел… — Я попытался встать и скривился от боли.

Какой там «цел» — весь в ссадинах и царапинах. В одежде и волосах запутались веточки и листья. Похоже, растущие над залом деревья сыграли роль подушки. Спасибо им, а то я не выжил бы.

— О, мастер, очнулся? — спросила Сора.

— Какое счастье… — добавила Илия.

— Девочки, а чего у вас голоса такие уставшие?

— Да так, ничего. Я всего лишь постоянно обновляла макрос, снижающий скорость падения.

— А я укрепляла и восстанавливала тело… И совершенно выбилась из сил.

Так вот кому я обязан жизнью…

— Простите… И спасибо вам. Отдыхайте.

— Без тебя зна-а-аю, — зевнула Сора.

— Да, я только за, — пробормотала Илия.

Они мгновенно уснули, потухли, а потом и вовсе исчезли.

— Ладно, а я пока подожду. Может, Юи прилетит за мной, или Лизи телепортируется.

Пусть косточки и ноют, но жить можно: если вдруг станет опасно, убежать смогу.

А всё-таки где я?

Такие залы встречаются в играх — в самой дальней части руин. Отполированный камень стен, сменяющийся грубой скалой, всюду белые цветы, в центре — серебристый пьедестал, к которому вели несколько ступеней.

— Опаньки! Сокровища?

Нечистые на руку маги считают, что во всех руинах в самом укромном месте лежат ценные вещи.

Крутя головой по сторонам — а вдруг демоны выскочат? — я осторожно поднялся по ступенькам и подошёл к пьедесталу — точнее, к какому-то ящику, мифриловому, как и голем, и довольно большому — человек туда точно поместился бы. Блин, теперь мне кажется, что это гроб.

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, я переключил внимание на крышку. Гладкую поверхность покрывала густая вязь незнакомых символов. Наверное, они рассказывали какую-то историю, но я не мог её прочитать. Такие же письмена, кстати, красовались на полу, формируя магический круг.

Если подумать, они немного похожи на Руны хаоса Хидзири и Арин. Надо бы запомнить, потом спрошу у кого-нибудь головастого, что всё это означает.

Впрочем, я и так подозреваю, что тут лежит нечто важное. Может, открыть?

Я провёл рукой, надеясь нащупать ручку или хотя бы выступ, как вдруг…

— Наличие элемента Властелина мрака подтверждено, — раздался электронный голос.

— Чего?

Письмена засветились голубым, пару раз моргнули, и крышка съехала в сторону.

А внутри, на ложе из тех же белых цветов, спала…

— Девушка?

Длинные серебристые волосы, гладкая белая кожа.

Вроде бы не мёртвая. Я нагнулся, прикоснулся к ней и ощутил слабое тепло.

И тут она открыла глаза. Красивые, будто драгоценные камни, и разноцветные: правый синий и левый жёлтый.

Потом я заметил под волосами заострённые кончики ушей.

Она не человек?

— Неужели ты… пришёл ко мне, чтобы скрасить ночь сладострастными утехами? — спросила девушка. — Я только проснулась, поэтому, боюсь, буду не лучшим партнёром, но… я буду стараться!

Вот те раз! Только проснулась, и сразу такое предложение.

Образ таинственной романтичной красавицы рушился на глазах.

— Я только за, но мы с тобой впервые видим друг друга, поэтому давай не будем торопиться.

— Впервые? — заморгав, удивилась она. — Ой, точно! Я же тебя совсем не знаю!

А затем она внимательно осмотрела меня.

— Что-то не так?

— Не совсем понимаю, но… — задумчиво пробормотала она.

— У меня лицо странное?

— Нет, оно… нормальное.

— Чего?

— Дело во вкусе, — пояснила она, отведя взгляд.

Ничего не понимаю, но если «нормальное», то сойдёт.

— Прости, ты не мог бы помочь мне? Я хочу встать, но сил совсем нет.

— Запросто.

Я приобнял её и медленно поднял.

Какая она лёгкая! Конечно, она невысокая и худенькая, но всё же.

— У меня такое чувство, будто я потеряла что-то очень важное…

Девушка вздохнула, похлопала себя по груди и огорчённо опустила плечи.

Поскольку от образа спящей красавицы совсем ничего не осталось, я хмыкнул и бесцеремонно спросил:

— Приснилось, что у тебя выросла большая грудь?

— Скорее, она у меня в реальности большая, а во сне именно что маленькая.

— Тогда получается, что и я тебе снюсь.

— Да… Но такого не может быть.

Она надулась, не желая принимать «плоскую» реальность, а потом выдавила слабую улыбку:

— Ну, это дело поправимое… Надо лишь немного подождать.

— В принципе, ты права. Кстати, ты помнишь, как тебя зовут и как ты попала сюда?

— Зовут? Попала? — Она осмотрелась и, видимо, впервые обратила внимание на гроб и цветы. — Где я?

— Даже так…

То есть она ничего не помнит. Жаль, придётся моему любопытству поголодать. Ну а пока…

— Меня зовут Арата Касуга. А тебя?

— А меня… Меня… — Она осмотрелась, как будто искала что-то, и вскинула голову. — Точно! Меня зовут Селес!

— Очень приятно, Селес. — Я протянул руку.

— Да, Арата, и мне, — ответила Селес и пожала её.

В ту же секунду сердце кольнуло острой болью.

— Что случилось? — поинтересовалась она.

— Да так… Мне показалось, что мы уже где-то виделись.

— Не самая подходящая фраза, когда подкатываешь к девушке, которая ничего не помнит.

— Да, ты права. Прости.

В ответ Селес мягко улыбнулась, и я снова пожал ей руку.

Вот так мы и встретились. Впервые.