Обычно Фудживара так быстро реагировал, что, отправив письмо по электронной почте, Кайтани мог ожидать ответа уже через пять минут – самое большое, полчаса, – но теперь ничего не получил за три дня. Однажды Кайтани попробовал позвонить ему во время работы, но Фудживара, взяв телефон, тут же отключил звонок и перевел его в беззвучный режим.

Даже когда Кайтани с ним здоровался, Фудживара отвечал, используя минимально возможное количество слов. Если Кайтани пробовал завести обычный разговор, он просто игнорировал его. Фудживара настолько от него отдалился, что Кайтани не мог ничего предпринять. Шеф оставался глух ко всем его извинениям и оправданиям.

Решив, что ему просто надо скрыться от пристальных людских взглядов на работе, он устроил засаду под домом Фудживары, сидя там до последнего поезда, но так ни разу его не увидел. Его последний взрыв был неуместным. Он знал это, и потому хотел попросить прощения. Но, желая извиниться и будучи не в силах этого сделать, Кайтани мог лишь волосы на голове рвать в тревоге.

Не в силах пробить даже малейшую брешь в защите Фудживары, он обратился за помощью к Хигашияме. Они сидели за столом в той забавной закусочной, «Кемури», их любимом ресторанчике, и Кайтани в подробностях рассказывал о своей ссоре с шефом. Хигашияма слушал, не перебивая, а потом просто открыл рот и произнес, переходя к делу:

- Ты был неправ.

- Да, знаю, но…

Хигашияма тяжело вздохнул.

- С такими делами всегда надо разбираться очень осторожно. Как бы часто твой партнер ни был снизу, это не значит, что он считает себя женщиной. К тому же, глава отдела твой начальник, и он старше тебя. Даже если мужчина в таком положении может отбросить гордость, тебе стоит более тщательно все обдумывать, если дело касается любви с ним.

В ответ ничего не последовало. Кайтани мог лишь кивнуть.

- Главе отдела могло показаться, что человек, которому он доверял, просто использовал его как замену женщине.

- Да нет! Я просто отплатил той же монетой. Мне бы и в голову не пришло, что он – замена женщине. То есть, никто в мире не заменит Фудживару-сана.

Он влюбился в Фудживару, потому что это был Фудживара. Таким привлекательным его делало именно то, что он был привередливым, требовательным, следящим за модой, упрямым и таким способным, и таких людей больше не было.

- Но подобное заявление можно только так понять.

Кайтани снова погрузился в молчание.

- Я этого не хотел. Просто тогда я был так зол…

При таком положении дел, если они не смогут зарыть топор войны, им придется расстаться. Разойтись – когда такая возможность пришла ему на ум, у Кайтани чуть сердечный приступ не случился. Если все к этому идет, тогда прощай, «Шангри-Ла», Фудживара пытался успокоить его, и если бы Кайтани не начал поднимать шум из-за всего, их спора бы не случилось.

- Но каков нынешний курс действий? Я не хочу заканчивать отношения. Никак не могу.

От одних этих слов у него слезы на глаза навернулись. Хигашияма скрестил руки, похоже, глубоко задумавшись над проблемой.

- Сменил ли он номер телефона? Перестали ли доходить твои письма?

- Нет, такого не было.

- Значит, надежда еще есть, – пробормотал Хигашияма. – Если бы он и правда с тобой порвал, так, что захотел навсегда разойтись, твои электронные письма или звонки его бы не радовали. Он бы оборвал связь. Я бы так и сделал. Если он до этого не дошел, возможно, он действительно не готов к расставанию.

Слова Хигашияма напоминали явление оазиса в пустыне.

- В-вы правда так думаете?

- Я могу лишь предполагать. Тем не менее, возможно, глава отдела просто хочет, чтобы ты хорошенько над всем подумал, прежде чем извиняться.

- Если ему нужна была самокритика, то я уже норму в миллион раз перевыполнил. Как бы я ни извинялся, он со мной не говорит.

- Если ты скажешь, что подумал над своим поступком, он не обязательно это поймет. Ты должен как-то продемонстрировать свою искренность.

Как-то продемонстрировать искренность… Ничего не приходило на ум. Вино, которое нравилось шефу? Фирменная вещица, которую он так любит? Но вряд ли что-то подобное исправило бы ситуацию в его пользу.

- Так и как мне продемонстрировать свою искренность?

Хигашияма пожал плечами и вздохнул.

- Сам ничего придумать не можешь?

Кайтани вернулся домой и уселся посреди комнаты, надолго погрузившись в мысли. Искренность, искренность. Продемонстрировать искренность… Кроме как выразить, что было у его на сердце, другой альтернативы у Кайтани не было. Придя к такому заключению, он медленно поднялся. Отправившись в круглосуточный магазин, Кайтани купил бумагу и конверт.

Он записал свои чувства, рассказав Фудживаре, что на самом деле творилось у него в душе. Это напоминало электронную почту, слова обретали письменную форму, но записывание их иероглиф за иероглифом вызывало другие ощущения. Вес слов совершенно менялся.

Переписывая снова и снова, он не мог избавиться от чувства, что передает свои мысли неточно. К тому времени, как он написал приличное письмо, ночное небо начало светлеть.

На следующий день Кайтани пришел на работу на сорок минут раньше обычного и оставил свое сердечное письмо на столе шефа. Фудживара, как обычно, появился через полчаса после начала рабочего дня и сразу заметил письмо. Он повертел конверт в руках. Боясь принести больше вреда, чем пользы, Кайтани написал на конверте только имя Фудживары. Склонив голову и глядя на конверт без обратного адреса, Фудживара вскрыл его ножницами и достал письмо.

Когда он ждал, что Фудживара начнет читать письмо, Кайтани отвлекла Осада.

На следующий день было назначено совещание с научно-исследовательским отделом касательно анти-возрастной серии, но исследовательский отдел хотел перенести его на сегодня, чем раньше, тем лучше. Осада и Кайтани, пропустив обычное утреннее совещание, ушли в корпус исследовательского отдела. Их обсуждения затянулись дольше, чем ожидалось, продлившись до обеда. Когда они запоздало пообедали и вернулись в главный офис, было около двух часов.

Фудживары там не было. Кайтани глянул на доску посещения и узнал, что шеф находился на конференции в гостинице неподалеку, после которой должен был зайти в приемную. У Кайтани возникло ощущение, что шеф не вернется в офис и сразу отправится домой.

Кайтани хотелось знать, как Фудживара отреагировал на письмо, но пока он не мог спросить об этом шефа. Если письмо затронуло Фудживару за душу, то он так и скажет. С такой верой Кайтани ждал, когда шеф сам сделает следующий шаг.

После работы Кайтани зашел в семейный ресторан, где давно уже не бывал. Раньше он в одиночку частенько захаживал в закусочные, ларьки с гюдоном и семейные ресторанчики, но после начала общения с Фудживарой такие визиты стали более редкими. Он заказал любимое блюдо – гамбургер по-особому – но, хоть вкус и был таким, как раньше, есть одному ему показалось невыносимо скучно.

Он не мог отделаться от мысли, что было бы, сиди сейчас напротив него Фудживара. Но у Фудживара семейные рестораны или закусочные с фастфудом аппетита не вызывали, а если он не был голоден, Кайтани не мог пригласить его туда. Представив Фудживару, брезгливо жующего гамбургер с неприятным выражением на лице, он не удержался от улыбки.

- Кайтани-кун.

Погрузившись в свои фантазии, Кайтани даже не заметил стоявшего перед ним человека, пока его не окликнули. Неловко повернувшись на голос, он столкнулся с широкой улыбкой девушки, с которой не общался после их ссоры по телефону. Это была Сасагури.

- Давно не виделись.

Поскольку Сасагури работала секретарем в «Cavi», виделись они каждый день. Но он только махал ей рукой или здоровался. Недели две назад она коротко подстригла свои длинные светлые волосы, слегка изменив внешность.

- Ждешь кого-то?

Кайтани покачал головой.

- Я здесь один. А ты?

- То же самое. Я только пришла.

Они оба пришли одни. Более того, Сасагури решила заговорить с ним. Подумав, что они могли поесть вместе, Кайтани произнес:

- Хочешь присесть? – он указал на место напротив.

- Можно?

- Я как раз думал, что было бы неплохо с кем-нибудь поговорить.

- Прошу прощения, – сказала Сасагури, присаживаясь на стул. Ее стиль одежды, похоже, изменился вместе с прической. Сидящая напротив женщина показалась ему куда более решительной.

- В последнее время на работу ты не опаздываешь, Кайтани-кун.

Он посмотрел на часы. Размышляя о том, что Фудживара в это время все еще сидит в приемной, он прослушал ее слова.

- Прости, что ты там говорила?

- Я говорила, что ты больше не опаздываешь на работу. Раньше ты вечно в последнюю минуту прилетал. А в последнее время я тебя больше не вижу, значит, ты, наверное, на работу раньше восьми приходишь.

- Пожалуй, так и есть.

Сасагури хихикнула.

- Можно я кое-что скажу? В последнее время ты стал красивее. Среди девушек в приемной у тебя даже вроде как поклонницы появились.

- Э? Нет, я не красавец.

Раньше люди говорили ему прямо в лицо фразы вроде «Ты просто не способен выполнить свою работу» или «Подъем по карьерной лестнице ничего тебе не дал». Но никто никогда не называл его красивым.

- На самом деле… Я тоже заметила, что ты изменился, Кайтани-кун. Твое лицо и внешность выглядят все так же, но ты кажешься более спокойным и собранным. У тебя, наверное, на работе все хорошо. Ты стал увереннее, и это заметно.

Хотя подобные слова были ему приятны, он к такому не привык и отчаянно покраснел. Специально сменив тему разговора, он заметил:

- Сасагури, ты обрезала волосы. Это сильно изменило твой внешний вид.

Она заморгала своими большими карими глазами и рассмеялась.

- На самом деле, это настоящая я. До этого, возможно, я слегка перестаралась. Парень, с которым я сейчас встречаюсь, большой любитель естественности. Я тоже стала намного спокойней.

Сасагури и правда ему нравилась раньше, он был не прочь стать ее парнем. Но он так же мог честно пожелать ей счастья, раз она с кем-то встречается.

- На самом деле, у меня тоже кое-кто есть, но мы слегка повздорили. – Поскольку Сасагури упомянула о своей личной жизни, он посчитал своим долгом и от себя пять копеек вставить. – Я встречаюсь с человеком, работник из которого куда лучше, чем из меня, который красивее меня, но при этом невероятно милый.

Пожалуй, он слегка переборщил. Сасагури поднесла руку ко рту, намекая, что ему стоит сбавить обороты.

- Нет, серьезно, все так и есть. Мне это кажется недостижимым.

«Не может быть!» - говорило улыбающееся лицо Сасагури. Похоже, она была за него рада.

- Кайтани-кун, ты по-настоящему влюблен, так ведь?

Так и было, хотя он чувствовал легкое смущение, обрекая свои чувства в слова. Кайтан кивнул. Пока они говорили, подошел официант, который принес заказанную Сасагури пасту. Положив подбородок на руки, Сасагури накручивала макароны на вилку.

- Я не планировала сюда приходить. Посреди свидания моего парня на работу вызвали. Обиженная, я сидела тут, когда тебя увидела. – Она глубоко вздохнула. – Мне пришлось всю гордость собрать, чтобы заговорить с тобой. Я подумала, вдруг ты все еще на меня злишься. Я думаю об этом с тех пор, как мы тогда разругались по телефону. Я надеялась, что смогу извиниться за это перед тобой. Тогда я ничего не знала об обстоятельствах, так что прости за мое поведение.

Тогда он еще не начал продвигать дизайн с драконами для «Kasha», у него развилась несправедливая ненависть к Фудживаре, и он не мог перестать наговаривать на него, что потом и излил на Сасагури, бывшую девушку Фудживары. Хоть она и была права на счет шефа, у Кайтани не хватило любезности и смирения прислушаться к ее словам.

- Незачем извиняться. Это я был виноват. Теперь я понял, каким жалким ублюдком я тогда был. Я очень сожалею, что вывалил это все на тебя.

Их взгляды встретились, и они дружно засмеялись.

- Честно говоря, я не только об этом поговорить хотела. Мне надо еще кое-что тебя сказать. – Она посмотрела на него. – Я благодарна за твою поддержку, когда меня бросил Фудживара-сан.

- Но я ничего не сделал.

Сасагури покачала головой.

- Ты не должен был делать для меня ничего особенного. Было здорово просто иметь возможность поговорить с тобой. Вот за что я благодарна.

Кайтани подумал, какой все-таки милой была Сасагури. Она была красивой, благовоспитанной и добродушной. Он внезапно задался вопросом, почему Фудживара бросил такую милую девушку и вместо нее начал общаться с ним. Он не был красив, не был успешен на работе и вечно злил шефа, хотя в последнее время и стал серьезнее относиться к работе.

Он попытался понять, какими привлекательными чертами обладал, и его посетила мысль, что раньше он никогда над этим не задумывался. На глаза ему попались его большие руки. В начальной, средней, старшей школе и даже в колледже он совершенствовал свое тело бейсболом. Точно. Он был уверен в своей физической силе. Его тело было единственным, чем он мог честно похвастаться, как превосходящим средний уровень. Фудживара любил его тело? Это казалось глупым, но Кайтани не мог отмахнуться от этой возможности, поскольку Фудживара так сильно любил секс.

У него было прекрасное тело – хоть и мужское тело – отличное тело. Возможно, поэтому он и устраивал Фудживару, несмотря на то, кем был. Пугающий вывод заключался в том, что если любое приятное тело сойдет, тогда это не обязательно должен быть он. Эта мысль оказалась невероятно угнетающей.

- Что такое, Кайтани-кун?

Его настроение испортилось, а правдоподобность домыслов уменьшилась.

- О, ничего. Просто задумался кое о чем. Когда находишь кого-то прекрасного, не можешь перестать задаваться вопросом, почему он вообще с тобой встречается. Может, это вообще только физические отношения. – Последовавший за этим принужденный смех был неискренним и ироничным.

- Нельзя так говорить! – воскликнула Сасагури, отчитывая его громким голосом, от которого у Кайтани мурашки по спине забегали. – Это неуважение ко второй половине, знаешь ли.

- Неуважение?

- Если ты говоришь такое после того, как твоя половина доверила тебе свои чувства, разве ты не предаешь ее доверие?

Ее слова ударили его прямо в грудь и эхом отдались в сердце.

- У всех есть хорошие стороны. Тот, кто в тебя влюбляется, может их видеть.

Ему на ум пришло беззаботное улыбающееся лицо Фудживары, которое шеф показывал ему, только когда они были наедине. У него просто не могло быть такого доброго и нежного выражения – выражения, порожденного любовью, - если их отношения были чисто физическими.

- Мне так стыдно за себя.

Он честно признался в этом и Сасагури улыбнулась.

- Думаю, когда мы влюбляемся, то попадаем во власть настроения, все превращается в сон, и мы даже себя понять не можем. Ты мне нравишься, Кайтани-кун. Не в романтическом смысле, но, когда мы вместе, я себя уверенней чувствую. Не сомневаюсь, твоя девушка рядом с тобой то же самое ощущает.

Кайтани сразу приободрился. Она была права. Любовь не касалась его внешности, работы или мозгов. Важнее всего было то, что у него на сердце – насколько он на самом деле любил своего партнера.

- Эй, а это не Кайтани?

Внезапно Кайтани услышал знакомый голос. Оглядевшись, он обнаружил стоявшую в пальто Осада. Рядом стояла женщина, с виду примерно одного с ней возраста. Кайтани решил, что это ее подруга.

- Ч-что Вы здесь делаете в такое время?

Осада ушла с работы в начале седьмого, на полчаса раньше него. Теперь шел десятый час.

- Мы шли домой после кино и слегка проголодались. – Осада покосилась на Сасагури, и на ее губах появилась понимающая улыбка. – Простите, что помешали вам двоим! Увидимся завтра.

- Нет, нет, это не то, что Вы думаете... – торопливо вмешался Кайтани, но Осада радостно рассмеялась и, тихо напевая себе под нос, нашла себе столик на другой стороне ресторана.

Сасагури спокойно заметила сама себе:

- Осада из отдела планирования продаж и продвижения, ясно. Думаю, она пришла к неверному заключению.

- Эй, мне-то до лампочки. Надеюсь, у тебя из-за этого проблем не будет.

- О, ничего. Но тебе это не аукнется? То есть, служебный роман и все такое.

Так или иначе, у него все равно был служебный роман. Кайтани посмотрел на Осада. То, что она увидела их разговаривающими друг с другом, еще не значит, что он расскажет об этом Фудживаре. А даже если Фудживара узнает, он ни в чем не виноват, так что сможет прямо развеять подозрения. Более того, Сасагури была девушкой, которую бросил Фудживара, но Кайтани не видел повода для ревности в том, что их увидели болтающими друг с другом.

- Ничего, ничего.

Кайтани повернулся к Сасагури и улыбнулся.