Стоял теплый, солнечный весенний день.

Библиотека Святой Маргариты располагалась в величественной башне, стоявшей с семнадцатого века. Внутри был центральный холл, окруженный стенами, которые покрывали огромные книжные полки, к потолку бесконечно поднималась узкая лестница.

Укрывшаяся в горной долине маленькой страны Совилль в Западной Европе школа Святой Маргариты была почтенным учебным заведением, призванным давать образование детям аристократов. Библиотека находилась в глубине территории школы, и веками запах пыли, плесени и знаний мягко спускался с далекого потолка и оседал на полу, наполняя башню спокойствием, которое никто не осмеливался нарушить.

Отголоски зимы накрыли весенний день влажным воздухом, слишком холодным, чтобы быть приятным.

И впервые на памяти местных сторожил, в холле библиотеки звенели оживленные голоса мальчика и девочки.

- Ей только и оставалось, что спрятать эту фиолетовую книгу на полке рядом с тринадцатой ступенькой. Как мне и поведал «источник мудрости»!

- Неудивительно.

- Видишь, вот она.

- Уаа! Ты права. Эту книгу я и видел, Викторика. Ты и правда ее нашла! Ты удивительная. Хоть и странная.

Раздался глухой звук удара тупым предметом.

Миниатюрная девушка, говорившая голосом сиплым, как у старухи, медленно сошла с деревянной лестницы. Со стороны она походила на мастерски сделанную фарфоровую куклу. Длинные великолепные светлые волосы ниспадали на ее спину, как распущенный шелковый тюрбан, а ее зеленые глаза зловеще сияли. Ее крошечное, хорошо сложенное тело двигалось так, будто она была ожившей куклой, и было облачено в такое роскошное платье, какое только можно представить, вздымавшееся бесчисленными слоями кружев и шелковыми лентами.

В руке она сжимала старую фиолетовую книгу.

По лестнице спускался невысокий азиатский мальчик, который со слезами на глазах тер голову. Его темные глаза отражали добрый, приятный нрав, но губы были сжаты в упрямую линию. Видимо девушка – Викторика – только что ударила его книгой.

- Это очень больно. Говорю же, больно!

- ...Хмпф, – в ответ на жалобу мальчика – Кадзуя Кудзе – Викторика демонстративно фыркнула.

- Могла бы хотя бы притвориться, что тебе не все равно.

- Но мне все равно. А теперь вернемся к этой книге. – Викторика открыла книгу. Затем нахмурилась, поняв, что в холле слишком темно для чтения.

Кадзуя рядом с ней заворчал:

- Меня первый раз в жизни девушка ударила. Я категорически возражаю, честное слово, как третий сын имперского солдата. Женщина должна идти на три шага позади мужчины, и иметь не больше одного мужа – секундочку, я запутался [1]. Хмм, еще раз, как там было...

- Замолкни.

- ...Прости. – Кадзуя повесил голову. Он прекратил спорить или пытаться что-то сказать и последовал за крошечной устрашающей Викторикой на улицу. Они вместе сели на залитое солнцем крыльцо.

- …Ммм. - На ее лице появилось недовольное выражение, но, хоть и с неохотой, она открыла книгу так, чтобы и ему было видно. Викторика листала страницы все быстрее и быстрее, периодически ворча, поскольку читала она достаточно быстро.

Она переворачивала страницы слишком быстро, чтобы Кадзуя успевал их дочитать. Пытаясь не отставать, он приблизил свою голову к ее, ближе наклонившись к книге. Викторика в ответ раздраженно скривилась. От головы Кадзуя на страницы падала тень, затрудняя чтение.

Но Кадзуя был поглощен чтением и не заметил опасного выражения на маленьком лице Викторики.

Фиолетовая книга, по сути, была учебником по магии, детально объяснявшим заклинание, которое странствующие цыгане использовали в Средние Века для воскрешения мертвых. Кадзуя начал читать вслух.

- Четырнадцать голубиных сердец. Семь совиных глаз. Три драхмы крови человеческого ребенка – а драхма – это сколько? Как-то тревожно... Оой! – он неожиданно схватился за голову, вскрикнув от боли.

Викторика со всей силы ударила Кадзуя в голову углом книги. Удар получился впечатляющим. Она покосилась на Кадзуя, стонавшего от боли, и фыркнула. Затем она повернулась к нему спиной и начала быстро читать в одиночку.

Кадзуя встал и закричал:

- Да что с тобой?! И что тебе моя голова сделала?!

- Твоя голова мешала мне читать, – отрывисто ответила Викторика.

- Мешала?! Как? Тебя никогда не посещала мысль, что можно вместе с кем-то вполне мирно читать?

Викторика посмотрела на него с выражением крайнего удивления на лице. Затем она приоткрыла свои маленькие, клубнично-красные губки:

- Нет?

- ...Так я и думал. – Кадзуя обиженно опустился назад на крыльцо.

Неожиданно из книги вылетел листок бумаги.

Это была открытка. На картинке была изображена улица, смутно напоминавшая Средиземноморье. Адресатом значилась Аврил Брэдли, отправителем – сэр Брэдли.

- Это дедушка Аврил. Он был известным исследователем из Англии. Хотя в итоге он пропал, когда перелетал на воздушном шаре через Атлантический океан... – сказал Кадзуя, все еще потирая голову.

Викторика указала на открытку.

- На ней есть марка, но не стоит штампа.

Кадзуя удивленно склонил голову набок.

- Ты права... Значит, оно так и не попало к Аврил? То есть, ее засунули между страницами книги и надолго оставили лежать на полу в склепе.

- Возможно. – Викторика резко встала, небрежно сунув книгу на колени Кадзуя, и ушла, не сказав ни слова. Она прислонила свои крошечные ручки к тяжелой двери библиотеки и открыла ее, толкнув со всей силы, после чего исчезла в холле, все еще сжимая в руке открытку.

- ...Викторика?

Ответа он не получил.

- Эй, что случилось? Ты уже закончила с этой книгой?

Дверь захлопнулась.

Посчитав поведение Викторики слишком непредсказуемым, чтобы это терпеть, Кадзуя против воли разозлился.

- Это уже слишком, Викторика... Погодите-ка, что?

Он собирался пробормотать очередную жалобу, открыв библиотечную дверь следом за ней, но, оказавшись внутри, в смятении завертел головой.

- Викторика?.. Куда ты делась?

Загадочная девушка, облаченная в кружева и оборки, испарилась, подобно клубу дыма.

Кадзуя подбежал к основанию длинной лестницы и посмотрел вверх.

Но там не было ни души. Более того, кроме холла оставался лишь лифт, но им разрешалось пользоваться только персоналу, так что навряд ли она там была.

- Эй, Викторика... Где ты, странная умная маленькая грубиянка?..

Ответом была тишина.

Он постоял на месте минуту, не желая уходить. Затем, наконец, сдался и поплелся прочь из библиотеки, опустив взгляд...

*****

- Эта Викторика... Что с ней такое? Она спорит со мной, бросается оскорблениями, а потом внезапно поворачивается к этой книге спиной и исчезает... Что за странный ребенок. Я просто ее не понимаю... Никогда раньше не встречал такой девушки... Нет, я никогда раньше даже не слышал о таких девушках...

Бурча себе под нос, Кадзуя сунул книгу подмышкуи ушел из библиотеки.

Стоило ему подумать, что он подружился с этой загадочной девушкой с последнего этажа библиотеки, Викторикой... Ему казалось, что он потерял ее из виду. Как если бы ему на руку села маленькая птичка, а потом неожиданно улетела. Он чувствовал себя расстроенным, одиноким и выбитым из колеи одновременно.

Кадзуя вспомнил, как однажды он вошел в библиотеку и увидел, как что-то упало сверху. Викторика услышала, как он чихнул, и сбросила ему платок.

- ...А я наделся, мы сможем стать друзьями, – прошептал Кадзуя с поникшими плечами.

По дороге в общежитие Кадзуя пошел не той гравийной дорожке, по которой ходил обычно. Когда он проходил мимо заброшенного здания, ему в голову неожиданно пришла одна мысль, и он остановился. Когда-то это место использовалось как склад, но затем потеряло свое первоначальное предназначение и оказалось совершенно заброшенным. Забытое, оно производило жуткое впечатление.

Кадзуя тщательно осмотрел здание, мимо него свистел холодный ветер. Теплый солнечный свет мгновенно потемнел. Глядя на небо, он увидел серые тучи, быстро закрывавшие солнце. Снова подул порыв ветра.

Движимый любопытством, он подошел к кладовой. Заглянув внутрь, он увидел старые столы, стулья и грязные зеркала, беспорядочно перемешанные.

Он сделал шаг внутрь, потом еще один...

Ему в голову ударил тяжелый предмет. Удар показался намного тяжелее, чем тот, что он получил книгой от миниатюрной девушки. У него перед глазами побелело.

А затем он тяжело рухнул на землю...

*****

Кадзуя пришел в себя в постели в медпункте. Сидевшая рядом с ним женщина приложила к его голове холодный компресс – это была мисс Сесиль.

На ее лице появилось тревожное выражение, когда она заметила, что Кадзуя пришел в сознание.

- О, Кудзе, почему ты спал перед кладовой?

-Эм, нет, я там не спал... – Кадзуя сел, потирая голову. Кто-то ударил меня сзади... Но кто это мог быть и зачем? Стойте! А если Аврил пыталась вернуть книгу и это была она?..

Он посмотрел по сторонам, но фиолетовой книги нигде не было. В панике он спросил:

- Мисс Сесиль, когда меня сюда принесли, при мне случайно не было книги с фиолетовой обложкой?

Она покачала головой.

- Фиолетовой книги? Нет, ничего подобного не видела.

- Ясно... А Аврил никто не видел рядом с местом, где я лежал?

- О, мы ее не просто видели. Это Аврил нашла тебя, лежавшим на земле. Она побежала к садовникам за помощью, и они принесли тебя сюда.

Кадзуя обдумал это. Если Аврил меня спасла, значит ли это, что ударила меня не она?..

Пока он размышлял, дверь медкабинета медленно приоткрылась. Дверную ручку сжимала бледная рука.

- ...Кудзе. – Аврил неуверенно заглянула в комнату. – Ты... в порядке?..

Их взгляды встретились. У Кадзуя почему-то холодок по спине пробежал и он отшатнулся.

Аврил смотрела на Кадзуя со странным, решительно не девичьим выражением, которое он не мог понять.

- Черт, Кудзе. Да что вообще на тебя нашло, что ты решил вздремнуть в таком месте? Ты так много занимался, что внезапно спать захотел? Даже не знаю, что сказать.

Она неожиданно вернулась к своей обычной манере.

Пораженный ее резкой переменой, Кадзуя молчал. Странно, наверное, с моей стороны подозревать ее... Но это Аврил нашла фиолетовую книгу, а затем спрятала ее, и напасть на меня тоже она могла... Нет, наверное, я слишком много об этом думаю. Она просто не могла такого сделать...

Аврил беззаботно улыбалась, не подозревая о внутренней дилемме Кадзуя.

- Скажи, ты знаешь, что склад, мимо которого ты проходил, известен среди местных учеников?

- ...Нет.

- Говорят, там бродит призрак мертвой ученицы...

Прежде, чем Аврил закончила предложение, мисс Сесиль неожиданно вскрикнула и залепетала:

- Эм, мне надо идти следующий экзамен готовить! О, да, цветы надо полить! – она выскочила из комнаты. Дверь за ней с грохотом захлопнулась, звук ее торопливых шагов затих вдалеке. Аврил и Кудзе уставились на дверь, погрузившись в молчание.

Первой пришла в себя Аврил.

- Говорят, по складу бродит призрак ученицы, а эти ступени в подвал на самом деле ведут в ад. Если призрак утащит тебя вниз по лестнице, ты умрешь.

Кадзуя нахмурился.

- ...Ученицу, случайно, не Милли Марле звали?

- Возможно. Но разве пускать слухи о настоящем мертвеце – это не проявление неуважения? Ну, сама я истории о призраках не люблю, – произнесла Аврил с серьезным лицом.

Кадзуя вспомнил, что уже видел у нее такое выражение – оно казалось слишком взрослым, совсем не подходящим пятнадцатилетней девушке. Он начинал сомневаться, действительно ли они с Аврил ровесники.

Увидев, что Кудзе собирается встать с кровати, Аврил протянула ему руку. При этом она продолжила:

- Видимо, есть еще и история о призраке в библиотеке.

- ...В библиотеке? – удивленно повторил Кадзуя.

- Ага. Говорят, что на вершине библиотеки обитает золотая фея. Эта фея знает все загадки мира, но когда люди приходят к ней за помощью, в обмен она требует их души... Думаю, это больше на дьявола похоже, чем на фею, да?

Кадзуя покачал головой.

- Если ты о последнем этаже библиотеки, никаких фей и дьявола там нет, только Викторика.

- Викторика?..

- Ага. Помнишь пустое место в классе? То, что возле окна. Это место Викторики. Она прогуливает уроки и сидит вместо этого в библиотеке. Так что там нет золотых фей, только златовласая девушка, и она требует не душу, а экзотические сладости.

- Хмм... – глаза Аврил загорелись интересом, она несколько раз кивнула, задумавшись.

*****

Кадзуя распрощался с Аврил и пошел по коридору. В дальнем конце он увидел голову с золотистым острием, направлявшуюся к нему. Она принадлежала инспектору Гревилю де Блуа. Его сопровождали двое помощников в охотничьих шляпах, державшиеся за руки.

Как только он заметил Кадзуя, тут же стал в позу.

- Боже мой, здравствуй, Кудзе! Эм, ну, думаю, ты все равно не видел...

- Видел что?

- Просто одну мелочь, которую я потерял. Нет, забудь... – Инспектор выглядел так, будто хотел что-то спросить, но вместо этого предпочел сменить тему. – Видишь ли, я очень занят. Стоило мне разобраться с делом о мумии рыцаря, как тут же моего участия потребовало новое. Возможно, ты слышал о человеке по имени Кайран?

- ...Нет, не сказал бы.

- Кайран был известным вором, грабившим по всей Европе. Никто никогда его не видел, настоящее имя тоже неизвестно. О нем ничего не слышно семь или восемь лет. Кто-то говорит, что он мог уйти на пенсию, и теперь живет припеваючи неизвестно где. А некоторые считают, что он умер из-за несчастного случая или чего-то такого…

Инспектор замолк, затем продолжил торопливо.

- В любом случае, Кудзе. В последнее время столица Совилль, Соврем, стоит на ушах из-за появления вора, называющего себя вторым Кайраном. Хотя он, кажется, довольно молод. И, согласно сообщению от полицейских Соврема, этот второй Кайран, похоже, направляется по неизвестной причине к этой деревне. Видимо, кто-то видел, как он садится на поезд, хотя деталей я не знаю... Ладно, Кудзе. Что, по-твоему, знаменитому вору надо в такой деревне? Ценного здесь ничего нет. У нас только виноградники и яблочные сады, а кроме них только загадочная школа Святой Маргариты... – Инспектор озадаченно склонил голову набок. – Это выше моего понимания...

- Я и сам не знаю. Хотя, если бы Вы спросили Викторику, уверен, она бы тут же ответила…

Инспектор притворился, что не слышал этого.

Кадзуя посмотрел на него.

А затем он задумался о том, какие именно отношения связывают эксцентричного детектива-аристократа и необычайно странную девушку из библиотеки.

Инспектор де Блуа расследовал оба дела, в которые оказался втянутым Кадзуя: сначала дело об обезглавленном мотоциклисте, а потом случай с мумией рыцаря. В обоих случаях он раскрыл эти дела с изрядной помощью Викторики. Но, хотя инспектор знал о местонахождении Викторики и ее развитом интеллекте и полагался на ее помощь, похоже, он поклялся никогда больше не упоминать ее напрямую.

С другой стороны, можно было сказать, что Викторика презирала инспектора и относилась к нему как к пустому месту...

И как назвать такие отношения? И почему они так ненавидели друг друга?

Инспектор внезапно заговорил вновь, как будто вспомнив о чем-то.

- Кстати говоря, Кудзе. Я узнал кое-что о злоумышленнике из дела о мумии рыцаря, Милли Марле. Твоя учительница, Сесиль или как там ее, училась в этой школе.

- Хорошо...

- Ты слушаешь? Сесиль училась здесь восемь лет назад. Знаешь, что это значит, верно? Сесиль и Милли Марле были одноклассницами.

Кадзуя удивленно округлил глаза.

Все-таки, когда они вошли в склеп и нашли тело, мисс Сесиль даже не упомянула об этом...

- Я наткнулся на нее, когда она выходила из медпункта, и сказал, что Милле Марле была убийцей. Кажется, ее это сильно шокировало. – Инспектор указал на цветочный сад за зданием. – Потом я увидел, как она пошла туда. Выглядела так, будто плакала.

Потом инспектор ушел по коридору вместе со своими помощниками...

*****

Обдумывая, что ей сказать, он направился к саду позади главного корпуса. Там он нашел мисс Сесиль рядом с цветочными клумбами. Она сидела на корточках и ковырялась в земле палочкой, безутешно вздыхая.

Кадзуя все еще не был уверен, как лучше к ней подойти, но не успел он перейти к делу, как его внимание привлек некий предмет у нее подмышкой. Он с удивлением узнал потерянную им фиолетовую книгу.

- Мисс Сесиль, эта книга?!..

Учительница услышала его голос и встала.

- Откуда у Вас эта книга?!

Она удивленно заморгала.

- О, ты об этой?.. Я нашла ее на земле за цветами. Значит, она твоя?

- Д-да...

- Не стоит так относиться к книгам. Но что это за книга?

Вопрос о том, что он мог делать с книгой о воскрешении мертвецов, остался незаданным. Тем не менее, Кадзуя все понял и машинально забормотал оправдания, думая при этом, Она лежала на земле за цветами?.. Как такое могло случиться? После того как Аврил спрятала книгу, и ее нашли, кто-то напал на меня и стукнул, пока я нес книгу. Но, если книга такая ценная, почему в итоге она оказалась на цветочной клумбе?..

Его так же начинали грызть воспоминания о Викторике, которая с таким жаром поначалу читала книгу, а потом потеряла к ней интерес. Что это значит?..

Кадзуя закрыл лицо руками. Вид его страданий вызвал удивленный взгляд мисс Сесиль.

Он взял себя в руки и спросил:

- Кстати, мисс Сесиль. Инспектор де Блуа кое-что мне рассказал недавно...

- О, правда? Что он сказал?

- Эм, ну, он сказал, что Вы учились вместе с мисс Милли Марле.

Мисс Сесиль вздрогнула.

- ...Да, это так.

- Вы с ней дружили?

- Да. Так что это изрядно меня шокировало... – По ее лицу мелькнула тень.

*****

Вскоре Кадзуя и мисс Сесиль ушли из цветочного садика и медленно двинулись по обширной, похожей на парк школьной территории.

Мисс Сесиль нахмурилась.

- На самом деле, я и не хотела вообще идти в склеп. Я знала, что там покоится Милли, и от этого мне становилось грустно. Поэтому я попросила тебя и мисс Аврил пойти со мной.

- Ясно...

- Но затем все это случилось... Я и представить себе не могла, что Милли действительно кого-то убила...

Незаметно для себя они оказались перед кладовой, где напали на Кадзуя. Он указал на здание и сказал:

- Здесь я упал.

Мисс Сесиль выглядела шокированной.

- О, Кудзе, почему ты уснул в таком места? Зачем ты это сделал?

- Нет, я не уснул... – Кадзуя сделал осторожный шаг к кладовой. – Аврил сказала, остальные ученики стараются держать подальше от кладовой. Кажется, среди них гуляет история о призраке мертвой девушки... Милли Марле. Говорят, она бродит здесь и пытается утащить людей в ад.

- Боже! – мисс Сесиль выглядела ошарашенной и более чем напуганной, она сжала руку Кадзуя обеими руками и заглянула в кладовую.

Пыль скопилась на всех поверхностях в комнате. Старые столы и стулья были сложены высокими грудами, а у задней стены ветхая винтовая лестница вела в подвал. Солнечные лучи падали во тьму сквозь приоткрытую дверь, и сияли на пылинках, танцевавших в комнате.

Но потом...

Кадзуя и мисс Сесиль показалось, что из глубины комнаты – нет, из подвала, они услышали звук слабого, жалобного воя.

Они обменялись взглядами.

Затем они снова прислушались. Но в этот раз ничего не услышали.

- Мисс Сесиль, только что мне показалось, что я слышал нечто, похожее на голос... – Кадзуя повернулся к ней, но был поражен, увидев выражение лица учительницы.

За ее большими круглыми очками из ее щенячьих глаз лились слезы. Плечи женщины сильно тряслись.

Она произнесла:

- Мне страшно!

- ...А?

- Мне страшно! Я зла на тебя, Кудзе!

- На меня? Почему?

- Потому что мне страшно!

Видимо, мисс Сесиль легко пугалась. Кадзуя вспомнил, как до этого в медпункте она неожиданно начала лепетать оправдания, чтобы покинуть комнату, как только Аврил заговорила о призраках...

Лишившись прежнего облика доброй и заботливой учительницы, она осуждающе ткнула в Кадзуя пальцем, а потом толкнула его в кладовую.

Мимо них пронесся порыв холодного ветра, коснувшись их щек.

Внутри они внезапно услышали громкий шум. Дрожа от страха, мисс Сесиль спряталась у Кадзуя за спиной.

- Скажи, если что-нибудь случится, ладно? Я снимаю очки! Так я не смогу видеть призраков и все остальное!

Кадзуя обернулся и увидел, что она уже сняла очки и смотрела на него расфокусированным взглядом. Ее карие глаза, казавшиеся намного больше, чем в очках, нервно поглядывали по сторонам.

Затем она споткнулась о деревянный ящик на полу и издавала вопль, напоминающий плач маленького ребенка. Кадзуя сердито произнес:

- Мисс Сесиль, без очков Вам опасно ходить; пожалуйста, наденьте их.

Она раздраженно прищелкнула языком, но очки надела.

Но в следующий миг...

Спасите... меня...

Они услышали тихий голос. Кадзуя и мисс Сесиль повернулись друг к другу и покачали головами, подтверждая, что голос не принадлежит никому из них.

Спасите... меня!

Это был голос юной девушки.

В тусклом свете кладовой, перед ними как будто возникла верхняя половина туловища девушки. Светлые волосы, большие голубые глаза и длинный прямой нос украшали ее красивое лицо. Но кожа была слишком бледной, а щеки впалыми.

Мисс Сесиль закричала:

- Призрак появился?!

А затем, со странным звуком скатывания, девушка исчезла.

Мисс Сесиль снова закричала.

- Призрак исчез?!

Затем она снова сняла очки дрожащими руками и с до странного упрямым выражением на лице передала их Кадзуя.

- Теперь я снова не могу ничего видеть! – выкрикнула она, схватила мальчика за руку и потащила к выходу. Затем она выскочила наружу с криком «Нееет!».

- М-мисс Сесиль?!..

*****

Мисс Сесиль, крича, бежала изо всех сил. Но, из-за своих коротких ножек, она достигла лишь медленной рыси, и Кадзуя понадобилось лишь слегка ускорить шаг, чтобы догнать ее.

- Мисс Сесиль, Ваши очки, Ваши очки!

Оказавшись на безопасном расстоянии от кладовой, мисс Сесиль наконец-то замедлилась. Она забрала очки из рук Кадзуя и аккуратно надела их, после чего твердо произнесла:

- ...Кудзе, лучше не говори о случившемся никому из учеников. Иначе я тебе неуд поставлю!

- Я и не собираюсь! И учусь я всегда хорошо. Но что важнее... Что вообще это сейчас было?

Мисс Сесиль плотно закрыла глаза.

- П-п-призрак?

- ...Мисс Сесиль, призраков не существует.

- Но это не была Милли Марле.

- ...О?

Она открыла свои карие глаза.

- Это был призрак, но не призрак Милли. Она не так выглядела. Это лицо я ни у кого в школе не видела.

Их взгляды встретились в недоумении.

- ...Тогда чей же это призрак?

Между ними пролетел порыв холодного ветра, пока они стояли, замерев на месте...

*****

Тем временем, в библиотеке Святой Маргариты...

- И сюда якобы приходит девушка?.. – Аврил смотрела вверх, стоя на нижнем этаже странной квадратной башни, полной запаха пыли, плесени и знаний.

- Ни одна девушка не захочет в таком месте время проводить. Может, старики сюда бы и пришли. Или... призраки. – Она усмехнулась собственным словам. – Для приведения точно уютное местечко. Милле Марле лучше здесь бродить, а в заплесневелой кладовой. – От этой мысли Аврил запрокинула голову назад и расхохоталась.

Затем она неожиданно прекратила смеяться, на ее лице появилось сосредоточенное выражение, когда она начала подниматься по лестнице. Она шла все выше и выше по лабиринту из ступеней, ее живые проворные шаги отдавались эхом в башне, не вписываясь в угрюмую атмосферу. Огромные полки, выстроившиеся вдоль стен библиотеки, громко стучали из-за вибрации от каждого шага.

*****

Спустя десять минут...

Аврил начинала подъем с неисчерпаемой энергией, но запутанная лестница была намного дольше, чем она ожидала, и казалась бесконечной. Через несколько минут ее выдержка достигла предела. Последние несколько пролетов она преодолела, прижав руки к бокам, едва не ползком, согнувшись и пыхтя.

- И Кудзе... поднимается... по этой бесконечно лестнице без проблем... Не представляю, о чем он думает...

Аврил бросила быстрый взгляд через перила, и обнаружила пол холла настолько далеко внизу, что от одного этого вида у нее голова закружилась. Она попробовала провести взглядом от начала лестницы до вершины, но та как будто тянулась бесконечно вверх, подобно свернувшемуся телу неземного существа. Наконец, девушка определила, где находилась.

По ее телу пробежала дрожь. Лабиринт из ступеней выглядел так, будто может начать двигаться в любую секунду, схватив ее, как чудище из кошмаров...

- ...У меня мурашки от этого места, – прошептала себе под нос Аврил.

Она ринулась вверх по ступеням изо всех сил, наконец, ступив на белый пол последнего этажа библиотеки. А затем она удивленно вскрикнула, обнаружив там...

...сад.

*****

Тропически деревья и яркие цветы украшали пышную зеленую оранжерею. Солнечный свет падал сквозь прямоугольные стекла потолка.

Аврил осмотрелась.

- Но здесь никого... – Она недоверчиво повысила голос. – Есть здесь кто?..

На глаза ей ни души не попалось.

Аврил осмотрелась по сторонам, потеряв счет тому, сколько раз она переводила взгляд из стороны в сторону.

Между оранжереей и лестницей находилась маленькая, тускло освещенная площадка размером со шкаф. На полу были расставлены старинная на вид лампа, стопки тяжелых книг и старая керамическая лампа.

Аврил осмотрела все это, нахмурившись.

Все было покрыто слоем пыли. Ей казалось, что она как будто видит время и спокойствие, покрывшие пол в форме белой пыли. Это было заброшенное место.

- Здесь никого нет, – снова пробормотала Аврил. – Если здесь кто и может быть, то призрак. – Пытаясь подавить страх, она нарочно громко позвала: - Эй, призрак!

Она неуверенно начала продвигаться вперед, шаг за шагом, ее взгляд нервно блуждал туда-сюда. Но когда она собиралась войти в оранжерею...

- Иик?!.. – Аврил коротко вскрикнула, на этот раз от неподдельного страха.

Затем ее напряженное выражение медленно сменилось улыбкой облегчения.

А увидела она изящную фарфоровую куклу, прислоненную к перилам.

...Почему-то она выглядела очень одинокой.

Кукла была намного меньше живого человека, но выглядела тяжелее и крепче большинства кукол. На ней было платье из декоративной ткани, на маленькой головке кружевной капот закрывал длинные струящиеся светлые волосы.

Ее глаза были широко открыты, их немигающий взгляд застыл.

Аврил неожиданно улыбнулась. Она потянулась к кукле и осторожно подняла ее, затем крепко обняла. Внимательно рассмотрев искусно сделанное лицо фарфоровой куклы и увидев, как кропотливо была сделана каждая ресничка, она воскликнула:

- Боже, какая прелесть!

Заметив, сколько пыли скопилось на этой затейливой одежде, Аврил поняла, что куклу, должно быть, оставили здесь очень давно. Она посадила куклу на пол и осторожно стряхнула пыль, после чего начала рассеянно разговаривать вслух сама с собой.

- Наверное, это дорогая кукла. Возможно, даже...

На ее лице неожиданно появилось холодное и до странного зрелое выражение, не соответствовавшее образу жизнерадостной девушки, какой ее знали Кадзуя и мисс Сесиль.

- Наверное, эту куклу сделал Графенштейн, одаренный мастер девятнадцатого века из Германии. Смотрите-ка, здесь даже его подпись стоит.

Аврил осторожно приподняла длинные светлые волосы куклы, открыв декоративную букву «Г» у нее на задней части шеи. Затем она довольно кивнула.

- Говорят, он заключил сделку с дьяволом, и потому мог вселять души в созданных им кукол. Эти куклы были одержимы злыми духами и бродили по ночам. Его творение должно изрядно стоить... Ну и ну, кто бы знал! Я проделала такой путь к этим захолустным горам в поисках тайного наследия сэра Брэдли, а теперь наткнулась на удивительную находку. Только второй Кайран смог бы провернуть такое! Ладно, возможно, тут я немного забегаю вперед. По крайней мере, я на пути к тому, чтобы стать хорошим вором, возможно даже таким, что сравнится с первым Кайраном. А теперь, юная мисс, почему бы нам...

Теперь Аврил бесцеремонно подняла куклу и осмотрелась по сторонам, в поисках места, куда ее можно спрятать. Она заметила небольшой сундук и собиралась открыть его, когда внезапная мысль остановила девушку. Она решила вместо этого спрятать куклу за сундуком.

- Если я вынесу куклу из библиотеки, меня могут заметить. Все-таки, я считала, что так осторожно спрятала фиолетовую книгу, но вскоре кто-то умыкнул ее у меня. А я столько ее искала. Кто-то точно за мной наблюдал. Посмотрим, смогу ли я снова ее получить, но пока я заберу это – о, знаю. Я принесу свой ранец и унесу куклу в нем. Все равно никто не заметит ее пропажи из такого пыльного места. Это и правда по-настоящему чудесная находка. – Аврил стояла, довольно кивая.

Но внезапная мысль заставила ее нахмуриться.

- Секундочку... Помню, когда Кудзе рассказывал мне об этом месте, он упоминал девочку по имени Викторика, которая проводит здесь время. Но я до сих пор никого не видела... – на ее лице появилось озадаченное выражение.

Аврил посмотрела по сторонам.

На полу лежала старая трубка.

Стопка толстых, тяжелых книг.

Лампа.

...От всего этого начало появляться сюрреалистическое ощущение, как будто она уже сотни лет провела в этой сонной тишине.

Собрав всю свою храбрость, Аврил шутливо сказала кукле:

- Эй, юная мисс, Вы ведь не та девушка, с которой Кудзе говорил? Этого не может быть, да?

Само собой, фарфоровая кукла не могла ответить. Ее большие, распахнутые глаза смотрели на Аврил пустым взглядом.

- Не может быть...

Никто ей не ответил.

Неожиданно у Аврил по всему телу пробежал холодок.

- «Золотая фея обитает на последнем этаже библиотеки»... – прошептала она себе под нос, что-то вспомнив.

Аврил повернулась к сундуку, за которым спрятала златовласую куклу, и произнесла страшным голосом:

- Фея требует душу в обмен на помощь...

Ей показалось, что она что-то почувствовала, и Аврил отшатнулась.

- Кукла, созданная Графенштейном, с душой, дарованной дьяволом!

Из окон подул холодный ветер.

- Ты же не околдовала Кудзе, чтобы украсть его душу?..

Бледные скульптурной работы губы куклы как будто зашептали что-то...

Аврил взвизгнула, потом попятилась назад, пока не оказалась на лестничном пролете, чуть не потеряв равновесие и не покатившись по ступеням. Она прищелкнула языком, что как минимум не подходило к ее милому личику, и крикнула дрожащим голосом:

- Тц! Да вы шутите! Такого просто не может быть!

Аврил продолжала бежать по запутанной лестнице так быстро, что едва не спотыкалась...

*****

В то время, как Аврил бежала из библиотеки, Кадзуя как раз спешил туда. Успокоив встревоженную мисс Сесиль, он забежал в общежитие, собрал экзотические сладости, и снова убежал.

Когда он входил в холл в библиотеки, то врезался в кого-то, кто в этот же момент выходил.

- Уаа!

Оказалось, что столкнулся он с сильно запыхавшейся Аврил.

- К-кудзе...

- Аврил, что такое?

- Я, эм, ходила в оранжерею, о которой ты мне говорил...

- Ты забралась на самый верх? Изнуряет, правда? И... в чем же тогда дело?

Казалось, Аврил хотела что-то сказать, но промолчала. Наконец, она покачала головой и произнесла:

- Ничего. Совсем ничего...

Потом она торопливо покинула библиотеку.

- Интересно, и что на нее нашло? – Кадзуя почесал голову, удивившись такой реакции девушки, но решил не идти за ней и отправился в библиотеку.

*****

Библиотеку окутывала обычная тишина. Это было слегка пыльное спокойствие.

Кадзуя проследил взглядом весь путь наверх, его глаза затуманила легкая меланхолия. Затем он собрал всю свою храбрость и решительно кивнул, после чего начал громкими уверенными шагами подниматься по лестнице.

Но лестница была такой длинной.

Он продолжал подниматься вверх.

И вверх.

...И еще немного вверх.

Кадзуя потерял всякое чувство времени. Его охватило такое ощущение, будто он оказался под злым заклятием, и просто проходил через одно и то же место снова и снова. Когда он случайно бросил взгляд через перила, у него голова закружилась от такой потрясающей высоты, и ему пришлось остановиться на миг.

Неожиданно Кадзуя заметил, как нечто маленькое и золотистое шевельнулось на верхней границе поля зрения. Он перестал подниматься и, подняв взгляд, прищурился.

- Викторика?

- ...Полагаю, ты принес мне сладости. – Тихий звук ее хриплого голоса прозвучал сверху.

На лице Кадзуя появилось раздраженное выражение.

- Да. Они называются каринто [2]. Жевать тяжеловато, но слушать жалобы я не собираюсь.

- ...Хмпф. – Ее маленькая головка исчезла из поля зрения. Через мгновение ее длинные светлые волосы мелькнули следом, махнув и исчезнув, подобно хвосту какого-нибудь неземного существа из мифов...

*****

Наконец, Кадзуя поднялся на последний этаж библиотеки. Хватая ртом воздух, он спросил:

- Придя, я наткнулся на Аврил, и она сказала что-то о том, что ходила в оранжерею. Ты ее видела?

Викторика притворилась, что не слышит его.

- Ну?

- ...Не знаю, – отрезала Викторика.

- Значит, ты ее не видела? Странно.

Викторика вытащила из сумки в его руках кусочек каринто и подозрительно его осмотрела. Она изучила его со всех сторон, потом поднесла к своему носику и обнюхала.

- Пахнет сладким!

Кадзуя бросил быстрый взгляд на лицо Викторики и увидел, что на нем медленно появляется улыбка – вероятно, она была довольно выбором конфет, подумал он, и от этой мысли его настроение улучшилось.

- Конечно. Все-таки, это конфеты.

- Но выглядит как собачья какашка.

- ...Девушки не должны так выражаться.

Викторика приоткрыла свои губки и сунула каринто в рот. Затем она скривилась.

- Твердая!

- Думаю, твердая еда тебе не нравится. Ты и каминари окоси отбросила, потому что они слишком твердые для тебя были. О, Викторика, ты прямо как маленькая старушка... Ауч!

Она ударила его в подбородок носком своего ботинка. Опрокинувшись от боли, он уголком глаза увидел, как Викторика потянулась за второй порцией, видимо, каринто ей понравились. От этой картины ему полегчало.

- ...Ой-ой-ой. Ладно, Викторика. Перейдем к тому, о чем я пришел поговорить. – Кадзуя начал на одном дыхании пересказывать последние события. – Я недавно снова видел инспектора де Блуа. Похоже, он ищет подражателя одного известного вора по имени Кайран, но никто не знает, кто он и как выглядит. И…

- Я уже знаю о Кайране, – осторожно прервала его Викторика.

Кадзуя вздрогнул.

- Что ты о нем знаешь?

- Кто он и как выглядит.

- ...

- Это та Аврил; она – второй Кайран. Она недавно кричала об этом здесь на весь мир. Довольно идиотский у нее был вид.

На этом Викторика как будто потеряла интерес к разговору. Положив книгу на колени, она снова начала быстро читать, заканчивая каждую страницу в мгновение ока.

Кусок каринто со стуком выпал из рук Кадзуя.

Викторика посмотрела на него.

- Что такое? Стоишь, как дурак, с открытым ртом. Я не виновата, если туда муха залетит.

- Кайран – это Аврил?!

- Разве я этого не говорила уже?

- ...В самом деле?

- С чего бы мне врать?

Викторика продолжила читать и грызть кусочек каринто, демонстративно игнорируя Кудзе.

Кадзуя воскликнул:

- Нееет!

- Заткнись, Кудзе! – впав в ярость, она схватила своими ручками куски конфет и швырнула их в Кадзуя. – Не шуми! Ты мне читать мешаешь!

- Нееет!... Стой, как такое возможно?

- А мне почем знать?

Несколько секунд Викторика беззаботно курила свою трубку. Затем она неожиданно повернулась к нему с решительной улыбкой на губах.

- Разве ты не хочешь кое-что спросить у меня?

- ...Интересно, что?

- Об истине, которую я восстановила с помощью своего источника мудрости, играя с фрагментами хаоса, чтобы скоротать время?

Кадзуя наклонился вперед.

- Хочешь сказать, ты разгадала загадку? Но что еще ты знаешь об этом деле?

- Я знаю, кем был первый Кайран.

- А? – Кадзуя удивленно уставился на нее. – Это... кто-то знакомый? Правда? Давай, скажи мне, скажи!

Викторика открыла свои зеленые глаза. Они мигнули холодным огнем – таинственным пламенем, какого Кадзуя раньше не видел, полным бесстрашия и глубоко сожаления...

- Случилось нечто подобное.

А потом Викторика назвала некое имя...

*****

Великий вор Кайран пришел в школу Святой Маргариты, а некая приезжая ученица последовала по его стопам, став вторым Кайраном.

Ее цель: загадочная фиолетовая книга, в которой описывается темный обряд воскрешения мертвых.

Иностранный ученик с Востока, Кадзуя Кудзе, оказался втянутым в это дело вместе со своим ангелом хранителем – или злобным духом, пришедшим забрать его душу? – загадочной девушкой Викторикой, которая находила радость в разминке своего чудесного ума.

Приключения Викторики, Кадзуя и фиолетовой книги вскоре придет к неожиданной развязке. Но это уже совсем другая история...

____________

1. Кадзуя смешал две поговорки: «женщина должна идти в трех шагах позади своего господина, чтобы не наступать на его тень» и «верноподданный не может служить двум царям, а у целомудренной женщины не может быть двух мужей».

2. Каринто – традиционная японская сладость, сделанная, в основном, из муки, дрожжей и коричневого сахара. имеет вид небольших, на один укус, коричневых цилиндриков. в общем, не особо аппетитные ассоциации вызывает, да.