Всем привет. Я Казуки Сакураба. Надеюсь, вам понравилась моя новая книга «GosickS: Жнец, приходящий весной».

Это мой первый сборник рассказов. Я так взволнована!

Сначала хочу кое-что объявить. Серия новелл «Gosick» дошла уже до пятого тома! Но по хронологии события рассказов в этой книге происходят перед новеллой. Так что это истории весны 1924 года, когда главные герои Викторика и Кадзуя впервые встречаются.

Изначально, это произведения началось с рассказа на конкурс «Кубок Дракона», проходившего в ежемесячном журнале ««Dragon Magazine» издательства Fujimi Shobo. Шестеро писателей представили по рассказу, а читатели проголосовали, какой из рассказов должен стать серией. К несчастью, «Gosick» не выиграл, но мне повезло, и его разрешили продолжать как в форме рассказов в ежеквартальном журнале «Fantasia Battle Royale», так и как полноформатную новеллу. (Хочу поблагодарить читателей за поддержку за последние полтора года!).

Рассказ, который я подавала на «Кубок Дракона» о первой встрече Викторики и Кадзуя, уже знакомых друг с другом в первом томе «Gosick», в итоге стал первой главой этого сборника, «Странник, приходящий весной, принесет в школу смерть»! Само собой, я надеюсь, что читатели, которые уже ознакомились с их приключениями в новелле, прочитают и его. Я так же буду очень рада, если те, кто впервые знакомится с «Gosick», начнут читать с этого рассказа.

Остальные рассказы, начиная со второго, выходили в «Fantasia Battle Royale». Все события в них происходят в период между первым рассказом сборника и первым томом новеллы. Сразу после знакомства Викторика и Кадзуя оказываются втянутыми в различные происшествия и постепенно узнают друг друга. На этом этапе их отношения все еще очень грубые. Здесь вы можете узнать о неожиданном происхождении Аврил, ученицы по обмену из Англии, которое не затрагивается в новелле. А еще один за другим следуют истории о зловещей фиолетовой книге, мумии рыцаря, фарфоровой кукле, бродящей по ночам, и не только!

А в самом конце, история о прошлом Викторики незадолго до встречи с Кадзуей, написанная специально для этого сборника и не опубликованная в журнале. Действия происходят в 1922, за два года до событий новеллы. Маленькую Викторику, «страшного серого волка», перевозят из замка маркиза в школу. А Кадзуя, после долгого путешествия по океану, наконец-то оказывается в королевстве Совилль.

Надеюсь, тем, кто следил за сериалом в журнале, понравится новая история.

Итак, я думала раскрыть в этом послесловии всякие случайные подробности того, как я начала писать «Gosick». По крайней мере, я собиралась об этом написать. Но все же, два года прошло с тех пор, как я начала эту серию, и порой моя память слегка помрачается...

Ну, если уж говорить о том, что стоит за моим писательством, я кое-что вспомнила!

Во время Золотой Недели, примерно за два месяца до выхода в продажу этого тома, меня пригласили на семинар по научной фантастике в Центре Японского Союза Работников Телекоммуникаций в Отаномизу, Токио. Я должна была представить тему «Как писать ранобэ». Мой редактор м-р К-доу шел со мной, и мы с энтузиазмом обсуждали кучу всего.

Вечером накануне семинара, нанося на лицо маску, я думала о том, что скажу завтра, и неожиданно поняла: «О, черт! Я почти забыла, что происходило, когда я начинала писать «Gosick»!». В панике, я вытащили стопки записей с прошлых встреч, хранившиеся у меня в кабинете.

Пока я неистово просматривала страницы... Перед глазами выскочили какие-то неразборчивые каракули, как будто кто-то оставил загадочную предсмертную записку.

Ниже я привожу части, показавшиеся мне наиболее интересными.

*****

«Мисс Сесиль на самом деле робот».

«Она может преображаться чудесным образом, просто сняв голову! Потому что тогда можно поменять голову и превратить ее в совершенно другого учителя, верно?».

«Аврил может владеть саблей. Она хороша!».

«Доспехи сбежали».

«Призрак внутри доспехов – друг... Кадзуя».

«В любом случае, там будет куча извращенцев!».

*****

К-какого черта?..

Кто писал эти подозрительные слова?

В глубинах моего сознания то ли есть, то ли нет смутных воспоминаний... Мне отчаянно хочется свалить вину на кого-то другого, но все же почерк кажется очень знакомым... О, боже... совсем сбивает с толку.

На следующий день, во время круглого стола на семинаре по научной фантастике, я неуверенно спросила м-ра К-доу:

- Эм, я тут нашла эти записи...

- А? – ответил он с озадаченным видом.

Да, так и думала. Я оглянулась и увидела, что остальные гости тоже выглядели озадаченными. Да, я так и думала...

Но! Я просмотрела несколько стопок этих записей, постепенно подбираясь ближе к нынешнему миру «Gosick», и пятая стопка была совсем не странной. Хм-м! Даже мне, как писательнице, это кажется очень интересным. Я была поражена, но это было весело. (Хотя я не собираюсь никому их показывать. Я отправлюсь прямиком к ближайшей реке, так что если увидите их плывущими, не подбирайте!).

*****

Пожалуй, мне стоит упомянуть об этом здесь...

На самом деле, поскольку я поместила половину рассказа о похитительнице каменных львов, который я начала писать в послесловии к первому тому, в послесловие ко второму тому, я не смогла поместить продолжение в третий том из-за количества страниц. Но, видимо, я продолжу его здесь, так что, наверное, я резко переключусь на историю о моем дедушке, каменном льве и утонувшей собаке. (Я пыталась написать все, затаив дыхание).

Итак... Простите за внезапный поворот! Но теперь я начну.

Это история из тех времен, когда я вспомнила о каменных подставках для книг в кабинете дедушки, а потом, терзаясь опасениями, села в конце года на самолет и отправилась в родной город, пока тяжелые хлопья снега танцевали в воздухе. (В самом деле, простите за такую внезапность...).

*****

Театр Каменного Льва (полная версия).

...Пожалуй, в этот раз я расскажу историю о «Еще Одном Похитителе Каменных Львов».

Раз уж количество людей, ворующих каменных львов, шокирующее велико, тогда, если подумать, есть еще один близкий мне человек, совершивший подобное. Давайте узнаем историю этого человека. Он оказался неожиданно близко.

Мой дедушка.

По материнской линии.

Я помню, как все, кого я встретила на вечеринке «Fujimi Shobo» в честь конца года, говорили мне: «Эй, где похитительница каменных львов?». А я думала: «С чего бы это мне ее приводить?!». Мои мысли были заполнены каменными львами, и я пошла домой.

Слегка опьянев, я заползла в постель и уже собиралась заснуть, когда в темноте появился смутный образ.

Нечто странное, беловато-серое, с округлыми линиями...

Две странные штуки...

О, я так хочу спать. Я засыпаю...

Но их очертания стали четче. Хм-м?.. Они походили на камни. О, я вижу лицо. На что я смотрю? Это...

Это... Это...

Я подскочила на кровати. Неожиданно я встревожилась.

- Эй, это те каменные львы!

Теперь полностью сбитая с толку, я вылезла из постели и заварила чашку травяного чая, чтобы успокоиться, а потом постояла с чашкой в руках. Знаете, как иногда в детективах персонаж случайно вспоминает неприятное воспоминание, которое запечатал в детстве? Так оно и было.

Несмотря на мое волнение, воспоминания начали возвращаться ко мне.

А вспомнила я комнату, напоминавшую тихую домашнюю библиотеку, моего старого дедушки в его коттедже, построенном в горах. Мой дедушка был замкнутым ботаником. Его библиотеку окутывала мирная атмосфера, которая так и напрашивалась, чтобы ее нарушили. В этой комнате, управляемой лишь знаниями и тишиной, тяжелые с виду книги, походившие на энциклопедии, выстроились в ряд на книжной полке. С обеих сторон эти книги поддерживали две каменные серые подставки для книг...

Проблема в том, что эти подставки точно не относились к тем, что можно купить. Нельзя было не заметить, что это ни что иное, как так называемые каменные львы-стражи.

Но затем я подумала: воспоминания могут изменяться, и я могла просто перестроить память, превратив их в каменных львов, лишь потому, что они показались мне похожими на них. Так что я выпила свой травяной чай и спокойно пошла спать.

Но на следующий день, и следующий за ним тоже, я не могла избавиться от ощущения, что эти подставки в дедушкиной библиотеке должны быть каменными львами, так спокойно стоявшими там.

Я не только не могла стряхнуть это чувство, мои воспоминания прояснялись все больше. Обычные с виду каменные львы были... Ну, то есть, совсем не обычные, если подумать. На самом деле, она казались живыми.

Любопытство грызло меня изнутри.

Приближался Новый Год, так что я решила расспросить мою семью, когда приеду к ним.

Дорога на самолете из Токио заняла примерно час. Я прибыла одним декабрьским днем в край чистого воздуха, окруженный зеленью, снег падал на землю крупными хлопьями...

- Как дела? Голодна? Какая милая юбка. Как там твое писательство? Все еще с чудиками дружишь?

Моя мама назойливо болтала, когда приехала встретить меня, но меня это не волновало, и отвечала я туманно. Даже когда мы приехали домой, и я пошла отдохнуть в гостиную, я все еще почему-то ощущала беспокойство.

Следующим утром я наконец-то смогла навестить тихий особняк, где жила в одиночестве моя бабушка. Я небрежно поздоровалась с ней и направилась в библиотеку, которая осталась в точности такой же, как при жизни дедушки.

Совершенно уверенная, что эти каменные львы должны быть там, я открыла тяжелую дубовую дверь, и...

- ...Их здесь нет?

Место, где стояли на полке каменные львы, оказалось... пустым.

Я тихо покинула дом, задаваясь вопросом, не приснилось ли мне это.

*****

Тем же вечером.

Я сидела на родительской кухне, все еще думая о дедушке, домашней библиотеке и тайне каменных львов. Я снова и снова переживала из-за этого, и, не в силах выкинуть из головы, решила спросить маму. Все-таки, она была дочерью дедушки (ну, это само собой...).

Я встала позади мамы и окликнула ее:

- Знаешь...

- Что такое?

- Я думала об одном давнем деле...

- О чем?

- В библиотеке дедушки ведь не было никаких каменных львов, да?

...Даже я сама задумалась, не прозвучал ли мой вопрос странно. Никаких каменных львов не было, так?

Моя мама, напевавшая себе под нос, готовя традиционную новогоднюю еду, неожиданно замерла, ее стройная спина слегка вздрогнула. Затем зловещее молчание, полное напряжения и тревоги, повисло в современной, ярко освещенной кухне.

Я задержала дыхание и присмотрелась к спине мамы. Странным было то, что дара речи лишилась она, а не ее дочь, хотя неприятные воспоминания проснулись у меня. Что это за ощущения напряжения...

А потом...

Мама повернулась ко мне. Выражение ее лица было настолько обычным, что это почти разочаровывало.

Она яростно закивала и радостно добавила:

- А, эти? Твой дедушка украл их.

Прошу прощения?!

*****

Мой дедушка был тихим человеком. Он всегда носил сюртук и войлочную шляпу, ходил со стильной тростью и часто улыбался. Он был одним из так называемых «современных парней», выросших в эпоху Тайсе [1]. Еще с тех дней он питал любовь к западным вещам, и его любимой едой был кетчуп и ванильное мороженое (о, я не хочу сказать, что он пил кетчуп, он ел его с рисовым омлетом или напоританом [2]).

С другой стороны, он отдавал огромное количество любви своим растениям и, как ботаник, изрядно прославился. Он был замкнутым, и ничего необычного в нем не было... ну, подождите.

Если подумать, каждый раз, уходя на поиски какого-нибудь растения, он возвращался со странным сувениром. В его тихой, со вкусом обставленной библиотеке, помнится, можно было найти вещи вроде куклы Бориса Ельцина из России или какую-то загадочную вульгарную юбку из травы (в таких вроде хулу танцуют?). Нет, в этом случае мне кажется, что это все-таки не была тихая со вкусом обставленная библиотека.

Более того, однажды он внезапно поймал в саду ворона и решил держать его в клетке, как питомца. Он сказал лишь: «Ну, мне просто стало интересно, что произойдет...». Так что в итоге из тихого коттеджа мы вечно слышали «кар!» (перевод: «спасите!»), но длилось это лишь три недели, пока птица не умерла.

Еще как-то он, с широкой улыбкой на лице, бросил свою избалованную собаку в садовый пруд и сказал лишь: «Ну, мне просто стало интересно, умеет ли она плавать...». В то время я была маленькой девочкой и была так шокирована, даже больше испугана, что разревелась. Затем мой дедушка и бабушка, вышедшая посмотреть, с чего все эти крики, дружно рассмеялись при виде собаки, отчаянно пытавшейся грести лапами (на самом деле, она тонула!).

...Пожалуй, он все-таки был странным человеком.

Наверное, он не был тихим и воспитанным пожилым джентльменом. Нет, обычно был, но, думаю, у него были свои рискованные стороны, существование которых не заподозришь, глядя на него.

Чем больше я об этом думала, тем больше недоумевала, так что я спросила маму, деловито раскладывавшую еду по контейнерам:

- Он украл их?

Она кивнула, как будто это была самая обычная в мире вещь.

- Он сказал, что каменные львы с виду идеально подходили для книжных подставок...

- ...

- Довольно интересно, ха.

- ...Ага.

Ты так думаешь?

*****

Так что же случилось с каменными львами, похищенными лишь ради превращения в милые подставки для книг?

В день Нового Года я снова пошла навестить бабушку, и вот что случилось. Моя бабушка и мама весело провели время, рассказав о своем «ночном приключении».

«Ночным приключением» они его вот почему называют. После смерти дедушки мама с бабушкой начали подумывать, что, возможно, держать дома принадлежащие богам вещи – не лучшая идея... (тут они правы) так что они вдвоем взяли каменных львов и тайком подбросили их в храм по соседству.

Они как ни в чем не бывало поставили львом на землях храма, которому они вроде могли пригодиться, и со словами «Прощайте!» и «Спасибо, что так долго были с нами. Берегите себя!» убежали. А когда они проходили мимо пару лет спустя, то обнаружили вышеупомянутых львов торжественно стоявшими на том же месте, как будто они были тут уже сотни лет, с виду удобно устроившимися и обросшими мхом.

«Сегодня мы хорошее дело сделали, а?» - «Да!» - произнесли мама и бабушка, безмятежно улыбаясь друг другу.

Это счастливый конец?..

Но когда я спросила, что это был за храм, одна ответила: «Это был такой-то храм», а вторая возразила, что другой; они не смогли согласовать свои воспоминания, при этом никто не уступал. Так получилось, что оба храма находились в известных туристических местах, и вроде бы там нельзя просто беззаботно бросать каменных львов как тебе вздумается.

Мама и бабушка говорили:

- О чем ты? Это должен быть храм А!

- У тебя, наверное, маразм начался. Это храм Б!

- О, да ну тебя! Ты не знаешь, о чем говоришь!

- Ха-ха-ха, ты становишься слишком старой!

Моя мама начала уклоняться и говорить, что неважно, какой это храм, но спор все продолжался.

Он быстро двигался в противоположную от счастливого конца сторону.

Никто из них не поддавался ни на йоту. Моя мама слегка прослезилась, а бабушка громко смеялась.

Я зарылась под котатсу, пытаясь скрыться от звуков и вида спора. Наконец, стресс добрался до меня, и я была атакована сильной сонливостью. Возможно, причиной был алкоголь, который я целый день пила из-за Нового Года, хотя выпивку я не так уж хорошо переношу.

Из моего тумана меня вытянуло ощущение того, что меня трясут из стороны в сторону, мама справа, а бабушка слева.

- Ч-что случилось?..

- Вставай. Мы уходим!

- А? Я не знала, что вы собирались выходить?..

Я подняла взгляд и увидела, что мама и бабушка по бокам смотрят на меня выпученными глазами. Я испугалась. Кто-нибудь, спасите меня. Со времен моего детства иногда эти двое вели себя более по-детски, чем я. Болезненные воспоминания замелькали у меня в голове подобно калейдоскопу.

Эта парочка дергала меня из стороны в сторону.

- Ну же, вставай!

- Втроем мы узнаем истину!

Я присмотрелась и увидела, что они уже надели пальто, шарфы и были полностью готовы идти. В-выхода нет!.. Тем не менее, все еще стояло первое января, и оба храма А и Б были битком набиты людьми, воздающими почести, а значит, движение было замедлено. Поход в оба храма занял бы добрых пять часов.

Я глубже скользнула под котатсу и (хоть это и не совсем по-взрослому с моей стороны) притворилась больной.

- Мама, бабушка, у меня живот болит, – сказала я дрожащим голосом. Они переглянулись и ответили: «О?» «Ты в порядке, дорогая?».

Тогда я нанесла последний удар:

- Сильно болит.

Обе они тут же приобрели более взрослый вид, тревога затуманила их лица (простите за это...).

- Если подумать, она давно уже нездоровой выглядит.

- Возможно, нам не стоит идти...

Они закивали с еще большим сожалением. И потому я до сих пор не знаю, что случилось с теми каменными львами, которых вытащил из глубин моей памяти плохой сон. Возможно, лучше и не знать. Не хочу видеть, как мама и бабушка так ссорятся.

Пусть все дети страны знают, что взрослые могут заниматься довольно странными вещами у них за спиной, пусть даже никто не любит это признавать. А теперь я дошла до завершения истории... (конец).

Г-готово!..

Простите, что так внезапно все это начала... Эх.

Теперь у меня заканчиваются страницы, похоже, самое время для благодарностей.

*****

Итак...

Я хочу воспользоваться возможностью и отблагодарить всех, кто оказал мне огромную помощь в написании этой книги.

Моему редактору, м-ру К-доу: хотя Вы вечно заняты, работая с Вашим невероятным мастерством, надеюсь, Вы будете помогать мне, просматривая и редактирую серию «Gosick». Иллюстратору Хинате Такеда: и снова скажу, Ваша милая Викторика, дизайн костюмов, школьные пейзажи и все остальное было чудесным! С нетерпением жду новой совместной работы.

И читателям с этой книгой в руках, большое спасибо! Я просто счастлива, что вы читаете и наслаждаетесь этой книгой.

Следующая, наверно, выйдет где-то зимой и станет пятым томом серии. Когда длинные каникулы в школе Святой Маргариты закончатся, нечто пробудится... Колесо истории придет в движение. Что станет с Викторикой и Кадзуя?!..

А прямо сейчас «Fantasia Battle Royale» выпускает истории о летних каникулах, действие в которых происходит между четвертым и пятым томами новеллы. Различные трудные дела сваливаются на Викторику и Кадзуя, предоставленных самим себе в школе Святой Маргариты. Решить их может лишь «источник мудрости» девушки. Так же в летних историях получит разгадку вопрос о пони. Пожалуйста, наслаждайтесь обеими сериями «Gosick».

Ну, ладно, большое спасибо, что дочитали до этого места. Надеюсь снова вас навестить! Сакураба замолкает.

Казуки Сакураба.

____________

1. Период тайсе – период истории японии 30 июля 1912 по 25 декабря 1926, когда императором был есихито. эпоха либерального движения.

2. Популярное в японии блюдо из пасты. состоит из спагетти, томатного соуса, соуса табаско, зеленого перца, колбасы, бекона, лука и шампиньонов.