Но в итоге... Впрочем, я уже привык, что мои ожидания не оправдываются. Сэт пообещал помочь в переговорах, но старейшина деревни не стал даже меня слушать. После столь странного возвращения в деревню, вокруг меня тут же собралась толпа местных жителей, в глазах которых горела жажда убийства. Они смотрели на меня, как на монстра. Сэт преградил им путь ко мне и попытался с ними договориться.

— Люди, прошу, выслушайте меня! Фэйт пришёл сюда с единственной целью — помочь нам одолеть монстров! — После этих слов жители начали перешёптываться, но свои орудия: мотыги и топоры не опустили. Да и желание сражаться у них не угасло. Из разговоров, раздававшихся в толпе, становилось понятно — они считали, что я вернулся отомстить в трудные для них времена. Некоторые предполагали, что я просто пришёл украсть награду.

— Постой, — из толпы кто-то выкрикнул, — разве навык этого бесполезного не просто вызывает чувство голода? Как он поможет нам одолеть монстров? Он всего напросто наглый врун!

Одно за другим на меня посыпались обвинения от жителей. Я пришёл сюда, так как местные жители опасались нападения монстров, но теперь их внимание полностью переключилось на меня. Видимо после моего ухода, они стали относиться ко мне ещё хуже.

Деревенские с чего-то решили, что десяти серебряных данных Сэту, хватит, чтобы нанять опытных авантюристов. Но тот вместо спасителя привёл меня, человека считавшегося не лучше грязи, изгнанного пять лет назад.

Честно говоря, ни один авантюрист не отправился бы в далёкую горную деревушку, меньше чем за десять золотых, что примерно равнялось одной тысяче серебряных. Но местные были вне себя и ничего не хотели слушать. И не только из-за меня, но также из-за нерасторопности Сэта.

— За столько времени, ты смог найти только этого?! Мы просили тебя нанять авантюриста. А ты даже с этим не справился!

— Сэт, a ты вообще сможешь быть следующим главой деревни?

— Мы ведь даже не знаем, когда монстры снова нападут! Бегом обратно в Тэтру, и приведи на сей раз настоящего авантюриста! Или ты вообще не осознаёшь в каком мы опасном положении?! Голова ты дубовая!

Они конечно опустили своё оружие, но каждый постарался высказать своё недовольство. Старейшина же призвал всех успокоиться, после чего лично извинился перед жителями. По всей видимости и он не поддержал своего сына.

— Односельчане, я дико, ужасно извиняюсь за свою неосмотрительность и глупость. Возможно слишком рано было поручать моему сыну задание такой важности. Я и сам расстроен, но не переживайте. Завтра утром я сам выдвинусь в Тэтру и отыщу самого сильного авантюриста.

Тут кто-то из недовольных жителей воскликнул:

— Но, старейшина, что мы будем делать, если в ваше отсутствие монстры снова нападут? Многие слышали, как вчера из леса доносился их жуткий вой. Так что они вполне могут в скором времени напасть!

— Хмм... Вот оно как. Ты правильно всё подметил. Это будет наихудший расклад... Но, Сэт нам как раз привёл того, кто мог бы послужить приманкой, — договорив, старейшина указал на меня. — Возможно он не такой бесполезный, как мы все думали! Отдав его монстрам на растерзание, вы наверняка выиграете время.

Погодите минутку. Они хотят использовать меня как приманку? Отдать монстрам? Я всего лишь хотел поохотиться тут на монстров, да навестить могилы родителей. Поэтому и представить себе такого не мог. Ну всё, терпение лопнуло... Они меня разозлили. А Грид лишь рассмеялся:

Ты слышал, Фэйт? Для них ты всего лишь приманка для монстров.

Продолжая заливаться смехом, он начал беспрестанно повторять:

Приманка — Фэйт! Приманка, приманка!

— Заткнись! — прорычал я, вцепившись в рукоять меча. Мне всё равно, что жители подумают, надо припугнуть их. Так сказать, объяснить наглядно, чтобы они все хоть на секунду умолкли.

— Постой, — умолял Сэт, преклонившись, — пожалуйста потерпи ещё чуть-чуть Фэйт. Прошу тебя.

Мне уже осточертело это представление. Всё: постоянные мольбы, ругательства и смешки — перемешалось, вызвав у меня головную боль. Эти люди даже не хотели дать мне шанс сразиться с монстрами. Так почему я вообще решил, что они смогли измениться?

— Ага, значит все согласны? — провозгласил старейшина. — Сэт, будешь на стрёме. И пусть этот бесполезный остаётся здесь, а при нападении пожертвуй им. Но ни в коем случае не дай ему сбежать, понял? А иначе, я не ручаюсь за последствия.

Самодовольно кивнув, он отправился обратно в свой дом. Жители вслед за ним тоже разбрелись по своим домам, довольные услышанным планом. По их мнению я совсем не изменился, так и остался вечно голодным неудачником, которого они изгнали, смешав с грязью. Им было плевать на меня, поэтому они с такой лёгкостью согласились пожертвовать мной.

Тут я был совсем один. У меня не было даже родственников, которые бы стали проклинать деревенских после моей кончины. Вернувшись сюда, я стал мотыльком прилетевшим на свет костра и накликавшим собственную смерть.

Деревня снова погрузилась в абсолютную тишину. И только мы с Сэтом остались посреди непроглядной тьмы.

— Сэт, это не то о чём мы договаривались! Что-то слишком быстро и неожиданно я из охотника на монстров, стал для них подношением. — обратился я к нему, не скрывая своего разочарования.

— Прости, Фэйт. Мне очень, очень жаль. — Он прикрыл своё лицо руками. А ветер продолжал трепать его немногочисленные волосы.

Я бы очень хотел навестить могилу, а после уйти, оставив деревню на произвол судьбы, но из-за навыка не могу. Голод продолжал усиливаться, и я начал ощущать лёгкое покалывание в правом глазу. Тяжело вздохнув, я решил, что мне всё-таки стоит поохотиться.

— Пожалуйста, оставайся у меня, — заговорил Сэт. — Раз мне приказали проследить, чтобы ты не убежал. Ведь твой дом…

Он помнил, что с ним случилось. В день моего изгнания, деревенские сожгли его дотла. Может обугленный каркас и остался, но вряд ли это уже сойдёт за дом.

— Хорошо, — согласился я, — ты живёшь один?

— С дочерью. Ещё у меня была жена... Но её в лесу съели монстры.

Понятно. Возможно это и объясняет всё упорство Сэта в Тэтре. Он готов был вынести что угодно ради своей дочери, чем в каком-то смысле напомнил мне моего отца.

— Пошли, — добавил он. — Мой дом здесь рядышком.

— Ладно.

В итоге мы пришли к небольшому простецкому домику. В половину меньше, чем у старейшины, но достаточно большому, чтобы в нём могла жить полноценная семья. Когда Сэт открыл дверь, с радостным возгласом к нему выскочила девочка примерно лет пяти:

— Папа, ты вернулся! Пока тебя не было, я себя хорошо вела!

— Ого... умничка. Ты хорошо постаралась.

Девочка переменилась в лице, когда заметила изменения в облике своего отца. И указав на голову сказала:

— Папа, у тебя стало меньше волос! С тобой по пути ничего не случилось?

— А, ты об этом? Они наверное скоро отрастут. Ну... я так думаю.

— Тогда ладно! — Получив ответ она свой вопрос, девочка обратила внимание теперь уже на меня. — Папа, а кто это?

— Эмм... — замялся Сэт.

Если верить последним словам старейшины, то я — простая закуска для монстров. Но что Сэт скажет своей дочери? Я прислушался, но вскоре понял, что опасения мои беспочвенны.

— Это — Фэйт! Он о-о-очень сильный, и он поможет нам одолеть монстров!

— Правда?! — Девочка с восхищением посмотрела на меня, после чего расплакалась.

Возможно разговор о монстрах, напомнил ей про ужасную кончину её матери. Сэт начал успокаивать её, и через какое-то время мы сели ужинать. Я наблюдал, как они весело болтали за едой. Дочь рассказала Сэту, что в его отсутствие обедала в доме старейшины. Оказалось, что она боится бабушку с дедушкой, и ей было некомфортно есть с ними за одним столом.

— Прости меня, — искренне извинился Сэт. — С этого момента, мы всегда будем есть вместе.

— Я люблю тебя, папа! — Девчушка тут же расцвела.

— А ты изменился, — взглянув на Сэта, добавил я.

Мне наконец-то удалось разложить всё по полочкам. В детстве Сэт был обычным деревенским задирой, обожавшим кидаться в меня камнями. Но не смотря на окружение, в котором вырос, он стал по настоящему заботливым отцом.

От моих слов, на лице Сэта тут же появилось извиняющееся выражение.

— Я был ребёнком, Фэйт. Мой отец... точнее старейшина... Я всегда верил его словам. Принимал всё за чистую монету. Но в тот момент, когда у меня появилась дочь... я понял, что у меня есть и своя голова на плечах.

Сэт начал свой путь искупления. Но ему не удастся пройти его до конца, если деревенские продолжат мешать ему. Этой деревне требуются перемены. Им стоит начать всё с чистого листа.

На ужин, кстати, был овощной суп с горькой пенкой, хотя он больше напоминал сваренную кашу. Обыкновенная еда, которую я даже из вежливости не смог бы назвать вкусной. Однако, его часто готовил и мой отец. Этот простой вкус навевал море воспоминаний.

— Вы до сих пор это едите? — поинтересовался я.

— С тех пор как ты ушёл ничего не изменилось. Наша деревня как бедствовала, так и бедствует. Здесь всегда так... Как с едой, так и с людьми.

Живя в постоянной нищете, жители совсем очерствели. Наверное я даже рад, что ушёл отсюда. А пока я ел, Сэт принялся рассказывать о напавших на деревню монстрах.

Странно было,что я только сейчас услышал все детали своего задания, ведь по хорошему, я должен был их уточнить ещё до отбытия из Тэтры. Да и об атмосфере в деревне тоже стоило спросить заранее. Но от чего-то мне казалось, что я бы не поверил Сэту, пока своими глазами всё не увидел.

Затаённая злоба, воспоминания о прошлом и отце... А может я просто искал себе предлог, чтобы сюда наведаться. Раз у меня сейчас выдалась свободная минутка, то я начал осознавать, чего на самом деле хотел. Будучи авантюристом, не стоит предаваться этой ностальгии. Я жалок. Скорее всего сейчас бы Грид посмеялся надо мной.

Из рассказа Сэта я узнал, что монстрами были крылатые существа, умеющие летать по небу. И от этого они становились ещё опаснее. К тому же я ещё не сталкивался с летающими врагами. Размерами они были с гоблинов. На лапах когти, а на голове росли рога.

— И сколько тут этих тварей? — поинтересовался я.

— Не знаю, — ответил Сэт, — Но по слухам определённо больше одного.

Я положил руку на рукоять меча и спросил:

— Что думаешь, Грид?

По описанию — это гаргульи. Они довольно хитры. Сначала нападают поодиночке, выискивая слабых жертв, после чего ждут. А когда приходит время, атакуют огромной стаей.

— Довольно неприятно, — пробормотал я. — И как мы узнаем, что они решили напасть? Когда соберут стаю?

Обычно ночью. Гаргульи предпочитают скрываться в ночной мгле, когда луна затянута тучами.

— Погодь…

Сейчас уже ночь. Да и пока мы шли в деревню, луна из-за облаков так и не показалась. К тому же слова местного про то, что он недавно слышал вой. Вой нескольких монстров из соседнего леса.

Эй, вы там смеетесь надо мной? Наверняка для тех кто находился рядом со мной, мое общение с Гридом через навык «Чтение мыслей» выглядело так, словно я разговариваю сам с собой. Сэт с дочерью окинули меня озадаченными взглядами, не решаясь ответить что либо на моё бормотание. Пожалуйста не смотрите на меня так, раздражает. И тут вообще важный разговор.

Но мои худшие опасения подтвердились до того, как я пришёл к логическому заключению. Снаружи дома раздалось множество голосов. Были как испуганные, так и воинственные. У нас проблемы. Однако Грида по видимому это лишь веселило:

Ну что, Фэйт. Готов пожертвовать собой, чтобы отогнать этих злобных монстров? Приманка — Фэйт! Приманка, приманка!

— Прекрати дурачиться. Нам пора, — перебил я издевающегося Грида.