Прямо сейчас я шёл следом за группой авантюристов. Мне было очень любопытно, как эти двадцать человек смогут сражаться вместе, но в то же время, чтобы они меня не заметили, я старался держаться на приличном расстоянии. Да и к тому же вряд ли человек в чёрном плаще да маске-черепе не вызовет подозрений. Если бы эта группа меня заметила, то вполне могла принять за монстра и напасть.

Но всё же я никак не мог сдержать своё любопытство. Очень уж мне — одиночке хотелось знать, каково это сражаться бок о бок с товарищами, поддерживать и прикрывать слабые места друг друга. Я надеялся, что смогу у них этому научиться.

Да и пока я бы наблюдал за ними, то смог бы потренироваться в сопротивлении «Ненасытности». Ведь мне нужно научиться не поддаваться позывам навыка при виде монстров. В данном случае монстров, души которых жаждет «Ненасытность», прямо передо мной будет убивать кто-то другой. Конечно есть шанс, что я не смогу сдержать навык, но я точно постараюсь. Да и голод пока не овладел мной полностью.

Так как облака застилали небо, то ночь опять выдалась непроглядной, но при этом группа авантюристов до сих пор не воспользовалась факелами. И не может быть такого, что у всех есть «Ночное зрение». Тогда почему?

У тебя ведь есть маска-череп. Значит и у них вполне может найтись зачарованное снаряжение. В мире много ночных монстров, и для охоты на них требуются либо соответствующие навыки, либо снаряжение. Более тысячи лет назад Галлия славилась мастерами создававшими такое, поэтому и сейчас его много где можно встретить. Однако из-за того, что способы изготовления сего снаряжения были утрачены, сейчас оно считается высококлассным товаром и заполучить его ой как не просто.

— Думаю, мне, благодаря постоянному обретению новых навыков, оно без надобности, — подытожил я, — но вот обычным авантюристам, было жизненно важно заполучить такое снаряжение. Иногда даже тратя на него все свои сбережения.

Задумавшись, я понял, что единственным, чем я постоянно пользовался, оказался чёрный меч Грид, а маску-череп я использовал лишь в случаях, когда было необходимо скрыть свою личность.

— Грид, ты не думаешь, что мне стоит прикупить ещё чего-нибудь?

В ответ чёрный меч лишь рассмеялся:

Можешь даже не вспоминать про этот хлам. Благодаря «Ненасытности», ты всегда можешь заполучить новые навыки или обновить характеристики. А остальным лишь и остаётся полагаться на зачарованные предметы.

Доводы Грида мне показались логичными. Ведь строго говоря, глупо покупать усиливающее снаряжение, когда просто можно пойти, найти монстра с подходящими навыками и поглотить его.

Однако сбор различных зачарованных предметов представлялся мне довольно интересной идеей. Но, когда я попытался объяснить это Гриду, тот лишь, усмехнувшись, хмыкнул:

Значит ты хочешь постоянно таскать с собой груду бесполезного хлама, который будет лишь мешать? В нашем путешествии тебе понадоблюсь лишь я — великий чёрный меч по имени Грид!

Честно говоря, я уже не мог представить, что бы делал без него. Особенно после открытия второй формы. Но вслух я об этом ни за что не признаюсь. А то мало ли, что тот после похвалы удумает…

Дотронувшись до моего единственного зачарованного предмета — маски-черепа, я решил, что мне стоит лучше ухаживать за ней. Ведь я не смогу обойтись без сокрытия личности, особенно если встречу госпожу Рокси. Если я столкнусь с ней в Галлии, то предстану лишь в образе авантюриста по прозвищу «Мертвяк».

По пути туда мне придётся расправиться с любым вставшим на пути монстром, и я не хочу, чтобы госпожа посчитала меня хладнокровным убийцей. Вдруг она не сможет с этим смириться... Вдруг отринет меня... Тогда будет ли какой-нибудь смысл во всех моих стараниях? Я не смогу больше сражаться, возненавидь она меня. Поэтому, я скрою свою личность за этой маской.

Фэйт, если ты продолжишь так сильно полагаться на маску, то рано или поздно в тебе что-то сломается, и «Ненасытность» не преминёт воспользоваться этим. Так что единственный, на кого ты можешь целиком и полностью положиться — это я — великий чёрный меч по имени Грид!

— Ладно-ладно, я понял, — согласился я, — рассчитываю на тебя.

А-ха-ха-ха, ты должен произносить это с гордостью!

Надеюсь, что это не была простая бравада, ведь Грид всегда любит преувеличивать свои заслуги. Например, при открытии его второй формы, он утверждал, что чёрная коса сможет справиться с чем угодно, однако на самом деле её способность действует только на навыки и заклинания. При этом коса была хороша по своему, но всё же слепо верить россказням Грида чревато.

Пока смех Грида в моей голове никак не унимался, я продолжал следовать за группой авантюристов. По мере нашего продвижения, травянистая почва под ногами сменилась песком.

— Довольно обширная местность, — поразился я. — Пустыня уходит за горизонт.

Песочники уже долгие годы расширяют свой ареал обитания. Через какую-то тысячу лет поблизости всё будет покрыто песком.

Тысячу лет, да... Это число не укладывалось у меня в голове. К тому времени меня уже не будет. Однако сейчас я увидел пустыню впервые и это впечатляет. Когда я склонился и сделал несколько кучек из песка, та группа авантюристов приготовилась к битве.

Фэйт, сейчас начнётся.

Прекратив лепить башенки из песка, я поднялся.

— Давай посмотрим, на что эти ребята способны.

Смотря за их действиями, я понял, что тактика этой группы основывалась на атаках заклинаниями. В центре стояли пять человек, подготавливающих огненную магию. Её они хотели запустить в песочников. Десять авантюристов, прикрываясь щитами, сбивали монстров в группу, а остальные пять, вооружённые мечами и копьями, отвлекали на себя отбившихся.

Эта группа действовала как единое целое. Когда авантюристы согнали всех песочников вместе, заклинатели поразили их огненной магией. Мне конечно казалось, что это не так уж и сложно, но на самом деле всё прошло так гладко только потому, что они действовали слаженно. Никто не делал ничего лишнего, все лишь следовали общей стратегии.

Пока я завороженно следил за авантюристами, через «Чтение мыслей» от Грида раздавались скучающие позёвывания:

Ну и что тут интересного? Они просто повторяют одно и тоже из раза в раз. Невыносимо.

— А чтобы ты сделал на их месте?

Можно просто... Бац! Взять и разом уничтожить всю пустыню и песочников вместе с ней.

Какая-то глупость. Но из-за этого, мне припомнился вид уничтоженной долины рядом с загородным поместьем семьи Харт. От неё ничего там почти не осталось, да ещё и с последствиями разбираться пришлось. К тому же как единовременное уничтожение песочников поможет мне освоить контроль над полуголодным состоянием?!

— И что стало с твоим назойливым предложением по обучению сопротивлению «Ненасытности»? Если в такое время переборщить с силой, то так я в два счёта удовлетворю навык.

Да ладно тебе, успокойся. Великий я просто высказал своё мнение. И ни слова о том, что именно так тебе и следует сделать. Кстати, разве тебе самому уже не пора начать охоту?

Однако Грид хотел, чтобы это отличалось от истребления гоблинов. Он предложил выслеживать песочников по одному и делать перерыв между их убийствами. Порядок такой: убиваю песочника, выжидаю, пытаюсь терпеть позывы «Ненасытности», затем иду за следующим. Ведь уже сейчас, лишь от простого наблюдения за битвой тех авантюристов, я начинаю ощущать, как меня чуть ли не переполняет голод от навыка.

Так пришла пора в первый раз одолеть песочника, поэтому я оставил авантюристов и дальше заниматься своим делом, а сам двинулся вглубь пустыни. Миновав пару дюн, я наткнулся на бродившего в одиночестве монстра и тут же применил на нём «Оценку».

· Песочник — Уровень 30

· Жизнь: 1760

· Сила: 890

· Мана: 1330

· Дух: 1760

· Ловкость: 100

· Навыки: «Повышение Духа (Среднее)»

Песочник оказался лишь чуть сильнее Гаргульи Ноа, а его передвижения со скоростью улитки, явно свидетельствовали о чрезмерно низкой Ловкости. Это надо ещё постараться, чтобы такое смогло атаковать вблизи.

Я видел, как та группа использовала огненные заклинания против этих монстров, а значит, огонь был их слабостью. И это как раз хороший шанс опробовать «Огненный шар» полученный от гаргулий.

Конечно мне показалось, что атака не достанет, но я всё равно направил руку в сторону песочника и произнёс название заклинания:

— «Огненный шар»!

Стоило мне это произнести, как в моей руке начал образовываться шар алого пламени. Кажется заклинаниям нужно определённое время на подготовку. Когда огонь прекратил разрастаться, я прицелился в монстра и выпустил шар.

— Чего?!

Грид лишь разразился смехом:

Фэйт... Ну ты и... Такого мазилу я за всю жизнь ни разу не видел! Вообще мимо!

Огненный шар не то что не достиг цели, он улетел далеко в сторону и, коснувшись песка, взорвался. Песочник заметил мой промах и медленно пополз ко мне. Но он оказался настолько медленным, что я ещё несколько раз бы успел заклинание применить.

Фэйт, что с тобой? Уже из-за голода целиться нормально не можешь?

— Давай-давай, продолжай насмехаться. Мне всё равно. Я вообще впервые в жизни заклинанием пользуюсь. Так что бывает. Но вот сейчас, я точно попаду…

Видимо что-то из моих слов зацепило, раз Грид прекратил усмехаться.

Хмм. Давай великий я помогу. Смени мою форму на волшебный лук.

Я последовал его совету, после чего прицелился в песочника.

— А теперь просто выстрелить? Но чем это отличается от обычной стрельбы из лука?

Нет. Сейчас, перед тем как спустить тетиву, примени «Огненный шар».

Когда я натянул тетиву, как всегда появилась волшебная стрела. После этого, я обычно сразу же стреляю, но в этот раз Грид предложил кое-что ещё. В уме я представил заклинание «Огненный шар», и тут чёрный наконечник волшебной стрелы загорелся.

— Ого. Стрела... стала огненной?!

Ты можешь зачаровывать волшебные стрелы своими заклинаниями. И в зависимости от приобретённых навыков создавать стихийные атаки.

Вдобавок созданное на стреле пламя разгорелось куда быстрее того, что было в руке. Проще говоря, я мог очень быстро менять стихию своей атаки. Такое бы ни один заклинатель не осилил. Когда я выпустил стрелу, она полетела как и должна, по указанной Гридом траектории — прямо в голову монстра.

Ну и как тебе?

— Поразительно! — восхитился я. — Причём прямо в яблочко!

Наблюдая за тем, как песочник обращался в пепел, я для себя решил, что больше не стану использовать заклинания обычным способом. Как по мне, хоть и странная, но магия наложенная на стрелы чёрного лука, была куда эффективнее.

[Навык «Ненасытность» активирован]

[Статус обновлён: Жизнь +1760, Сила +890, Мана +1330, Дух +1760, Ловкость +100]

[Получен навык «Повышение Духа (Среднее)»]

Почувствовав, как крошечная душа песочника слегка утолила жажду «Ненасытности», я закрыл глаза. Пришло время приостановить охоту и попытаться сопротивляться голоду. Сдержать его.

Если удастся сейчас, я буду повторять это снова и снова, пока не научусь усмирять ярость, превращавшую меня чуть ли не в берсерка, когда активировалось полуголодное состояние. Смогу ли я?

Выбора мне сейчас конечно никто не оставил, поэтому стоило лишь следовать советам Грида.