Как и меньшим его собратьям, песочниками, Голему недоставало Ловкости. Значит и проку от его ударов не будет, если он не сможет попасть. Поэтому моя тактика заключалась в том, чтобы запутывать его и потихоньку раскалывать камни, составлявшие его тело. Сначала, я нанес мощный удар по его песчаному телу, затем вонзил чёрный меч в спину, и под конец, вытащив лезвие, рубанул по ребрам.

Но что-то было не так. Казалось, что Голем вообще не замечает моих ударов.

— Неужели у Песчаного Голема, как и у песочников, только одно слабое место — ядро?..

Наконец-то до тебя дошло! Спустя всего три удара... Наверное по этому можно судить о твоей неопытности?

— А мне кажется, что я довольно быстро во всём разобрался.

И теперь, когда я понял это, мне нужно было придумать, как добраться до его ядра, скрытого за толщей камней из уплотнённого песка, составляющего его человекоподобное тело. Но как его найти? Среди этого песка разглядеть ядро мне не удавалось.

— Думаю, мне стоит его укоротить.

Как скажешь, но это довольно скучно.

— Отстань.

Ещё одним доводом в пользу моей тактики было то, что я мог потренироваться, ведя бой один на один. В прошлый раз, когда мне довелось сразиться с Королём — огромным Кобольдом Налётчиком с уникальным прозвищем «Предвестник Беды», из-за разницы в наших навыках я предпочёл сражаться на дальней дистанции. Если честно, то всё решила мощь чёрного лука и в особенности его скрытый навык.

Тогда от меня зависела судьба загородного поместья семьи Харт, поэтому я никак не мог проиграть. После той битвы я всё продолжал думать, получится ли сражаться так и дальше?

Великий я полагаю, эта неуклюжая гора вполне сойдёт за тренировочную мишень. Однако сильно тоже не расслабляйся, он ведь всё таки Король.

— Хорошо.

На этот раз Грид обошелся без своих саркастичных издёвок, наверное понял, что я задумал. В какой-то мере и он волнуется за своего владельца, просто выказать это по другому у него не выходит.

— Стоит подобраться к нему и потренироваться в ближнем бою.

Давай. Покажи на что ты способен.

Сжав покрепче рукоять чёрного меча, я ринулся вперед, оказавшись в радиусе атаки Голема. Тот сразу же отреагировал, замахнувшись. Но он был слишком медлителен, поэтому я с лёгкостью уклонился от удара и отсёк ему сперва правую, а потом и левую руки.

Когда конечности Голема закружились в воздухе, у меня возникло зловещее предчувствие. Всё шло слишком гладко. Разве этот Голем дотягивает до звания Короля? «Предвестник Беды» сражался яростно. В пылу битвы ему было плевать как на свою, так и на жизни других кобольдов. Он делал всё лишь для того, чтобы достать меня.

Песчаный Голем должен был пройти через множество битв, раз он стал Королем, так почему он не сопротивляется? Он словно хочет притупить мои чувства, внушив мысль о своей беспомощности. Не успел я об этом подумать, как Грид закричал через «Чтение мыслей»:

Фэйт, отступай! Сейчас же!

Тело Голема тут же взорвалось, разлетевшись во все стороны множеством каменных осколков. Когда я подпрыгнул, то увидел, что прямо в меня летел большой камень, от которого уклониться уже никак не получалось. Он врезался в меня, и я, стиснув зубы, впервые ощутил такую боль. Перелетев несколько дюн, я упал и несколько раз перекатился по песку.

— Значит, — начал я, поднимаясь на ноги, — у него всё тело — оружие, верно?

А разве великий я не говорил тебе не расслабляться?

Харкнув кровью, я перевёл свой взгляд на Голема, от которого я улетел на такое расстояние, что тот теперь казался не больше зёрнышка. Не думал, что он сможет отбросить меня так далеко. Если бы чёрный меч не принял на себя большую часть урона, то я сейчас бы уже не смог встать. Как уж тут расслабишься.

Но всё же это был ценный урок, да и я смог узнать о припрятанной технике Голема.

— Решено. Сперва уклоняюсь от града камней, а потом бью по ядру Голема, — подытожил я.

Фэйт, убедись, что правильно воспользуешься моими возможностями.

Ядро Песчаного Голема продолжало парить в воздухе, собирая разбросанные после атаки камни. Монстр пытался восстановиться до того, как я снова пойду в атаку. Я, чтобы подготовиться вновь и сразиться с ним в ближнем бою, сменил форму меча на лук.

Я побежал в сторону монстра, по пути обстреливая его и уклоняясь от летящих в меня камней. Голем незамедлительно прикрылся каменными глыбами от летевших в его ядро огненных стрел. Его защита была довольно крепкой, но для меня это особой роли не играло, ведь своими выстрелами я и не надеялся пронзить его ядро, а лишь отвлечь от себя внимание. Скрывшись в поднятой буре песка и пламени и преобразив Грида обратно в меч, я ринулся к ядру Голема.

Тот ещё не успел полностью восстановить свою защиту, поэтому я, воспользовавшись шансом, попытался разрубить его. Но как только я замахнулся, тело Голема снова разлетелось. Повсюду летали камни вперемешку с песком.

— Не в этот раз, — воскликнул я.

Теперь я знал о его атаке, и с моей Ловкостью легко уклонюсь от летящих камней.

Фэйт, забудь про отступление. Иди только вперёд!

— Может не будешь повторять очевидное?!

Я лавировал между стремящихся меня раздавить каменных глыб, разрубая те, от которых не успевал уклониться. Когда я оказался рядом с ядром, Голем уже был готов вновь атаковать.

Тут у моих ног заструился песок. По видимому Голем воспользовался заклинанием «Песчаная буря» и обездвижил меня, чтобы атаковать каменными глыбами и раздавить. Грид тут же обратился ко мне:

Фэйт, переключись на косу!

— Понял.

Я преобразил чёрный меч в косу и одним взмахом рассёк заклинание. Сила её проклятого лезвия не оставила от бури и песчинки.

Затем я разрубил камни, составлявшие защиту Голема, после чего мне открылось его ядро. Да и если сейчас монстр снова попробует защититься заклинанием, я с лёгкостью нейтрализую его своей косой. Так что Голема ждала лишь одна участь — быть рассечённым её чёрным лезвием.

Я уже приготовился разрубить его красное ядро…

— Чего?!

Оказавшись загнанным в угол, Голем предпочёл немедленно отступить и зарылся в песок. Через секунду его ядро уже не было видно. Я не мог поверить своим глазам и просто стоял как вкопанный. Тут ко мне обратился Грид:

Фэйт! Не дай ему от тебя уйти!

— Но он…

На самом деле Грид прав. Я зашёл уже слишком далеко и не позволю ему сбежать. Не могу же я закончить свою трапезу, не насладившись главным блюдом! Да и монстр наверняка затаил на меня злобу и так просто этого не забудет. Скорее всего, если я дам сейчас ему сбежать, то он сорвется на каких-нибудь других авантюристах.

Я должен покончить с ним раз и навсегда, даже если мне придётся для этого приложить все силы. Сменив форму Грида на чёрный лук, я сказал:

— Я хочу использовать «Кровавый выстрел», можешь забирать десять процентов моих характеристик.

Только десять? Фэйт, не жадничай. Ты ведь понимаешь, что этого будет мало. Да и точного его местоположения ты всё равно не знаешь. А он уже вполне мог зарыться глубоко в песок. Поэтому если хочешь достать его на такой глубине, то потребуются как минимум двадцать процентов.

Этот чёрный меч был таким же алчным, как и всегда. Однако времени с ним препираться у меня не было. Такими темпами монстр мог спокойно сбежать.

— Ладно. Согласен.

Вижу ты уже нисколечко не сомневаешься, отдавая мне свои характеристики, если это требуется для победы. Уважаю эту решительность! А теперь, прошу прощения, великому мне нужно приступить к поглощению!

Я ощутил, как чёрный лук начал вытягивать из моей руки силу. Поглощая её, он начинал испускать чрезмерную мощь. Да и по виду лук стал походить на мощное и грозное орудие.

Я прицелился туда, где примерно в песок погрузилось ядро Голема. Усилив на всякий случай атаку огнём, я с криком применил «Кровавый выстрел»:

— Попробуй-ка спрятаться вот от этого!

Из-за мощной отдачи от разрушительного залпа меня отбросило назад. Стрела же, словно не видя никаких препятствий, прошила дюны и достигла самых глубин земли.

Когда взрыв вызванный применением «Кровавого выстрела» улёгся, предо мной предстала зияющая дыра, на самом дне которой пылало озеро пламени. Взрыв также поднял в воздух море песка, затрудняющего дыхание.

Над вопросом: «Смог ли я одолеть Короля?» подумать мне долго не дали, ведь в голове тут же раздался знакомый механический голос.

[Навык «Ненасытность» активирован]

[Статус обновлён: Жизнь +538000, Сила +474500, Мана +311500, Дух +353000, Ловкость +120000]

[Получен навык «Песчаная буря (Заклинание)»]

Судя по полученным характеристикам, я не только Голема прикончил, но и заодно зацепил множество песочников.

Однако на меня тут же начала накатывать волна сводящей с ума эйфории от поглощения особенной души Короля. Сейчас и проверим, окупились ли мои тренировки или нет. Чувствуя, как части его души сливаются с моей, я старался выдержать это наслаждение. Однако на колени так и не упал.

— Ну что, Грид? В этот раз я больше не валялся на земле!

Вижу ты справился. Впечатляет. Но слюни подотри.

— Ой. — Вытерев рот, я взглянул на своё отражение в лезвии чёрного меча. Теперь мои зрачки были оба чёрные.

Я добился немалых успехов: не только утолил голод «Ненасытности», но и справился с его наслаждением. Сперва меня настораживал тот факт, что с каждым днём голод навыка становился всё сильнее, отчего я начал сомневаться в том, что смогу добраться до Галлии в здравом рассудке. Но если я постепенно научусь его контролировать, то для меня будет ещё не всё потеряно.

Вдруг я услышал, как меня позвали чьи то голоса. Ко мне обратились авантюристы-охотники. Но тут были не все. По-видимому меня пришли поддержать лишь те, кто был ещё в состоянии сражаться.

Увидев, что я уничтожил обширную часть пустыни, они пребывали в полнейшем шоке.

— Это ты… ты это сделал? Но… как? И куда делся Песчаный Голем?

Не успел лидер группы задать свой вопрос, как со стеклянным треском с неба свалилось ядро монстра. Оно было сломано, разбито на кусочки, а его цвет сменился с красного на синий.

— Ну, вот это вроде он, — ответил я.

Мне вспомнились слова Грида: «Можно просто... Бац! Взять и разом уничтожить всю пустыню и песочников вместе с ней». А ведь в конце концов всё так и вышло.

Притворившись хладнокровным, я подошёл к огромному ядру и для достоверности ударил по нему мечом. Собравшиеся вокруг меня авантюристы, шокировано разинув рты, не сводили с меня взглядов, и, казалось, потеряли дар речи.