Спустя несколько дней с нашего отъезда из крепостного города Святых Рыцарей — Ланчестера, я вспомнил, что так и не попрощался с Балдо и его группой. Но так как они охотники на монстров, то всегда есть шанс с ними вновь пересечься. И если это случится, то будет хороший предлог пропустить парочку кружек за встречу.

Под ясным небом мы продолжали путь в мерно грохочущей повозке. К счастью в этот раз, благодаря полученным за убийство Песочного Голема деньгам, нам не пришлось наниматься в охрану каравана. Даже наоборот, я раскошелился на пятнадцать золотых и нанял личную повозку. Возможно я сорю деньгами, но ведь мне впервые выпадает возможность попутешествовать... Особенно, если я могу и не вернуться. Так что ради удобства не жалко и немного потратиться!

Как и ожидалась, сидящая рядом мрачная Яростная Девица не подкинула на оплату и медяка. Скорее всего, она экономила как могла, чтобы потом всё отправить в родную деревню. Но мне всё равно было приятно ехать с кем-то вместе.

— Скажите, до следующего города еще далеко? — поинтересовался я у извозчика.

— Хммм... Около трех дней пути.

Три дня... Взглянув на нашу провизию в углу повозки, я понял, что она подходит к концу. Погодите-ка, неужели это я почти всё съел? Нет-нет, не может такого быть. Я ведь тщательно следил за её расходом.

К тому же я точно помню, что расспрашивал, далеко ли от Ланчестера следующий город. Вследствие чего и купил очень много еды.

Скорее всего причина, почему у нас осталось лишь один кусок вяленого мяса, очевидна — это Майн. У неё безмерные аппетиты. Может у Майн тоже есть навык «Ненасытность», который она хранит в тайне? Однажды я допустил ошибку, поинтересовавшись, как она может есть так много, но при этом не расти. До сих пор не могу отойти от того удара, прилетевшего в ответ по лицу.

Однако важно то, что я уже проголодался, отчего мой живот громко заурчал. Извозчик, окинув меня взглядом, сказал:

— Неподалёку отсюда есть небольшая оживлённая деревушка под названием Суи. Направившись туда, мы конечно слегка свернём с курса, но при этом вы сможете пополнить там припасы. Да и лошадям не помешало бы отдохнуть.

Лучшего предложения я и просить не мог. Поэтому после моего немедленного одобрения, повозка двинулась в сторону Суи.

— Что думаешь, Майн? Разве не прекрасная идея?

— Не понимаю о чём ты говоришь, но да, — ответила Майн, не переставая рассеянно смотреть в небо.

— Ладно, я наверное понял тебя?..

Она как обычно не придавала никакого значения неинтересовавшим её вещам. Зевнув, Майн залезла обратно в повозку, взяла последний кусок вяленого мяса и принялась его пережёвывать.

— Эй, почему ты доела остатки нашей еды?!

— Просто я проголодалась. Разве вы сейчас не обсуждали что-то про пополнение провизии?

— Это да, но...

«Я вообще-то тоже проголодался» — хотел бы сказать я, но решил отбросить тщетные попытки убедить её.

— Вот это тебе.

Когда я снова повернулся к Майн, та запихала остатки вяленого мяса мне в рот. То что было нужно моему изголодавшемуся желудку.

— Ты ведь тоже голоден, да, Фэйт?

— Угум... — пробурчал я с мясом во рту.

Хоть Майн и не заботилась о незаинтересовавших её вещах, но видимо она услышала урчание моего живота. Но благодарить её я не стану! Ведь это именно я всю еду и покупал. Однако такой поступок не был ей свойственен. Покормив меня, Майн дожевала и своё мясо, после чего улеглась, используя мои колени вместо подушки.

— Знаешь, если хочешь поспать, то в повозке достаточно места, — высказался я.

— Мне там не нравится. Слишком жёстко, отчего заснуть не получается. А вот эта подушка намного удобнее.

— Тогда пожалуй примите мои скромные извинения, но эта подушка не сможет оправдать ваших высоких ожиданий.

— Она стала бы ещё удобнее, если бы перестала столько разговаривать. Разбуди меня, когда доберёмся...

И в следующую секунду Майн уже спала. Причём очень крепко. Видя её, свернувшуюся калачиком, и слыша нежный звук её мерного дыхания, я мог бы сказать, что она напоминала спящего ребёнка... ну это пока не узнаешь её поближе. Ведь скажи я это вслух, то так же, как и Рудольф, пару дней назад, отправился бы в полёт. Нежно погладив Майн по голове, я откинулся назад и рукой дотронулся до рукояти Грида.

— Эй, Грид, — начал я, — как думаешь, чего Майн хочет в итоге добиться?

Без понятия.

— Разве? Ты наверняка в курсе, просто прикидываешься.

Если продолжишь с ней путешествовать, то вскоре это и сам узнаешь. Ты в любом случае хоть немного да увидишь всё сам. Но будь великий я на твоём месте, то не стал бы слишком лезть в её дела.

— Увидишь?..

Интересно, была ли загадочная цель Майн в Галлии связана с её навыком Смертных Грехов? А может дело совершенно в другом... Не могу даже представить. Хотелось бы обсудить всё это с Гридом, но у чёрного меча на уме было совсем не это. С ноткой озорства в голосе он начал:

Знаешь, Фэйт, а ведь сейчас у тебя есть шанс. Отомстить. Ну знаешь, за прошлый раз.

— Ты вообще о чём это?

Пока Майн задремала, напиши «ЯРОСТЬ» у неё на лбу. Обещаю, это будет весело.

— Я догадываюсь, что весело будет тебе. А что насчёт меня?

Так ты сделаешь это? Примешь ли этот вызов?

— Конечно нет! Ты думаешь мне помереть охота?!

Перед глазами вновь стала картина улетающего вдаль Рудольфа, вот только на его месте в этот раз буду я. Отправившись в полёт, я бы лишь крикнул: «Увидимся уже в Суи!». Хотя нет, на самом деле всё было бы совершенно не так!

На самом деле сейчас меня беспокоило то, что у нас с Гридом не складывался разговор на серьезные темы. Что бы я не сказал, он все старался перевести в шутку

И вот спустя примерно час, наша повозка наконец добралась до Суи.

— Это... поразительно, — вырвалось у меня прежде, чем я смог бы описать восторг словами.

Перед нами раскинулись обширные пшеничные поля. Повсюду стояли водяные мельницы, приводившие в движения жернова, которые издавали звуки перемалываемого ячменя. В этой деревне довольно продвинутые методы земледелия. И какой же чудесный запах хлеба! В воздухе витал аромат свежей выпечки, от которого я еле сумел сдержать слюни.

Судя по всему, в Суи рос не только ячмень, но и другие культуры. Мне на глаз попались поля с невиданными доселе разнообразными овощами, а ухо уловило доносившиеся издалека звуки коров и свиней. Эта деревня, в отличие от моей родной, вполне процветает.

— Никогда не видел такой оживлённой и процветающей деревни, — отметил я.

— Такова Суи, — ответил извозчик. — Здесь в изобилии родниковой воды, особенно способствующей росту растений. Она очень полезна. Добравшись до центра деревни вы и озеро сможете увидеть. Его не пропустишь.

— Значит из-за особенного источника получается и эффект другой? Довольно странно.

— Говорят, что всё это началось около пятидесяти лет назад. Из под земли пробился родник и вокруг него всё начало покрываться зеленью. Проезжающие мимо путешественники натыкались на него и постепенно оседали здесь. Вскоре и появилась деревня, которую ты сейчас видишь перед собой.

Разве это возможно, чтобы ни с того, ни с сего появился источник? Как бы я не пытался понять, эта история всё равно кажется странной. Земли вокруг Суи были совсем бесплодными и сухими, что сильно контрастирует с этими цветущими полями. Эта деревня самый настоящий оазис посреди пустыни.

Вдруг наш извозчик залез в повозку и сказал нечто странное:

— Послушайте, знаю, что вы спешите, так что и волноваться вроде не о чем, но мне кажется, что я всё же должен вас предупредить. Чтобы вы ни планировали, не оставайтесь здесь надолго.

— Но почему?.. Здесь так спокойно.

Мужчина нахмурился. По неуверенности на его лице становилось понятно, что он и сам не знает, почему решил мне об этом сказать.

— Ну, просто... люди, которые пробыли тут слишком долго, в конце концов отказывались уезжать.

Хотел бы я сказать ему, чтобы он перестал так шутить, но из-за серьезности его голоса, я лишь слегка усмехнулся.

Было решено остаться тут на ночь, а завтра с рассветом отправиться дальше. Когда я вытащил всё ещё спящую Майн и её черный топор из повозки, извозчик повёл лошадей отдыхать к гостинице.

Теперь надо бы разбудить Майн, но лучше стоит тщательнее обдумать, как сделать это правильно. Было ясно, что если ей не понравится то, как я её разбужу, то она рассердится, и мне будет худо. В тоже время, Майн вроде сама попросила меня разбудить её, а значит надо сделать одновременно аккуратно и решительно.

— Ладно, — пробормотал я. — Давай-ка попробуем одну идею.

Я нежно зажал её нос пальцами и принялся ждать. Спустя несколько секунд, брови Майн дёрнулись, а тело напряглось. Вроде пока всё хорошо.

Когда прошло ещё немного времени, её лицо начало краснеть из-за недостатка кислорода. Теперь осталось лишь правильно подгадать момент.

Ждём... Ждём... Сейчас!

Как только Майн открыла глаза, я тут же отпустил её нос.

— Эй, Майн, мы прибыли.

— А... — она сонно моргнула. Кажется она ничего не заметила. Раз так — хорошо, значит я смогу будить её так и дальше.

— И да, не забудь свой топор, — сказал я, протягивая ей оружие. — Старик извозчик повел лошадей к гостинице. Нам же сейчас стоит пополнить припасы.

— Ладно.

Но только она взяла одной рукой топор, второй тут же ущипнула меня за нос. Даже с моим значением Ловкости, я не успел среагировать на это.

— Раз я просила тебя разбудить меня, — начала Майн, — то на этот раз прощу. Однако, если подобное вновь повториться...

— Ай-яй-яй!

Она всё таки заметила, но это ещё не значит, что я сдался. Ведь от очаровательно вида лица мирно спящей Майн, так и хочется над ней подшутить. И не знаю почему... но сопротивляться этому желанию почти невозможно. Может всё из-за навыка «Ненасытность»...

На мои попытки перед ней объясниться, Майн лишь нахмурилась и, со словами: «Ты меня понял?», сильнее стиснула мой нос.

— Да. Прекрасно понял! Больше не повторится! Так что, пожалуйста, отпусти!

Когда она наконец разжала хватку, я тут же потёр свой нос. Да, пусть она не волнуется, вновь я этого не сделаю. В следующий раз я придумаю что-нибудь совершенно новенькое!

Ну раз Майн всё-таки проснулась, тогда можно идти за припасами.

— Я устал, давай уже пойдём купим всё что нужно, после чего сможем наконец отдохнуть в гостинице, — предложил я.

— Хорошо. Мне как раз хотелось ещё немного поспать, — ответила Майн.

— Да ты только и делаешь, что спишь!

На всём протяжении пути к центру деревни, она лишь сонно тащилась вслед за мной. Вокруг было не так много торговых палаток, но все они полнились продуктами. Не веря своим глазам, я решил уточнить у торговки овощами.

— В Суи у нас всегда так, — объясняла она. — Земледелие здесь идёт полным ходом. Продовольствие и домашний скот растут быстро. Но поставлять всё это в другие города и селения мы не можем, стоит товарам покинуть, деревню и через некоторое время они испортятся.

— Но можно ли это есть?

— Разумеется! Мы едим это каждый день! Но... раз вы путешественники, то наверняка ищите продовольствия, которое можно взять с собой, верно?

— Ага.

— В таком случае, может возьмёте немного солёного вяленого мяса? Самое то в пути. Все проезжие берут его.

Проследовав в указанном торговкой направлении, мы пришли к мясной лавке, где и закупились солёным и приправленным вяленым мясом. Конечно же как и в прошлый раз Майн не заплатила ни гроша.

— Какая странная деревня, тебя так не кажется? — поинтересовался я, таща за собой огромный мешок с вяленым мясом. — Хоть они производят столько чудесной еды и выращивают животных, при этом не могут поставлять её в другие места.

— Фэйт, взгляни-ка туда.

— Куда? Ты про тех тройняшек?

— Да, а ещё вон туда.

— Постой... они — четверняшки?!

И не только они. В деревне было много детей и в основном тройняшки и четверняшки. И от этого уже дух захватывало.

— Может в Суи просто живут плодовитые люди?

Она тут же отбросила мою гипотезу:

— Нет. Дело не в этом.

Я дотронулся до рукояти чёрного меча и услышал голос Грида:

Майн права, что-то позволяет здесь этому происходить.

— Что значит «что-то»? Я здесь ничего такого не вижу.

Точно? Думаю раньше кое-кто дал тебе на это намёк.

Намёк? Единственное, что мне приходит сейчас на ум — это странный родник, о котором упоминал извозчик. Всё началось именно с него. Благодаря роднику и появилась эта небольшая странная деревня.

Мы направились к озеру в центре деревни. Со слов старика сначала оно было лишь маленьким родником, но теперь стало настолько большим, что на глаз могло затопить королевский замок в Сэйфорте. Я видел как в нём купались люди всех возрастов, отчего озеро стало казаться мне местом, где можно расслабиться и вволю отдохнуть. Протянув руку, я зачерпнул горсть кристально чистой воды.

— Фэйт, стой, — остановила меня Майн, — ни за что не пей её.

— Почему? Я всего лишь хотел попробовать...

Майн положила свой топор на землю и взяла мою руку.

— Я конечно только подозревала, но теперь уверена точно.

Кажется так оно и есть.

Даже Грид согласился с ней. Раз я не понял, о чём эти двое, то спросил у Майн напрямую.

— Это пожиратель городов, — объяснила она.

Монстр, — добавил Грид, — один гигантский монстр. И голод его под стать своим неимоверным размерам. Благо, что это чудовище ест лишь раз в несколько сотен лет. А теперь слушай внимательно, так это важно. Пожиратель городов пользуется одной интересной уловкой, чтобы собрать достаточно для себя еды. Но она занимает очень много времени.

— Не может... Ты же не говоришь, что...

Грид даже и продолжать не стал. Всё и так становилось очевидно. Вся суть этого монстра крылась в его имени — «пожиратель городов». То что Суи процветала было именно его заслугой. Эта вода... это прекрасное озеро... всё это было всего лишь приманкой, на которую попадались люди, как крысы в мышеловке.

Для монстра не было ничего приятнее, чем пожирать людей.

И дети, что мы видели ранее, те тройняшки и четверняшки, всего лишь побочный эффект влияния пожирателя. Ведь чем больше их родится, тем больше он насытится.

Я попытался разглядеть дно озера, но не смог из-за глубины. А на таком расстоянии мой навык «Оценка» был бесполезен.

— И он просто ждёт там внизу? — спросил я.

— Именно, — подтвердила Майн, — настанет день, и он поглотит всех, кто считает это место домом.

Я хотел бы что-то сказать, но слова отказывались покидать мои уста. Всем своим сердцем я ненавижу этого монстра, однако выразить это никак не получалось. Майн кажется поняла мои терзания:

— Если мы сразимся с монстром здесь, то это неминуемо приведёт к уничтожению деревни. Он прячется глубоко под землёй. Да и жители Суи ни за что не поверят, если мы расскажем им о пожирателе городов. Люди не сбегут, а значит все кто останутся будут втянуты в битву, хотят они того или нет.

— И даже убей мы монстра, деревня всё равно будет обречена, — подытожил я.

— Верно. Пожиратель городов — источник процветания Суи. Когда его не станет, это место снова превратится в безжизненную пустыню, в окружении которой она и находится. Если деревенские решатся уехать, сможешь ли ты пообещать им такую же жизнь, какая у них есть сейчас?

— Н-не смогу.

— Значит этого монстра нам лучше не трогать.

— Но...

Пожирателя городов необходимо победить, но не сейчас. С этим я с Майн согласен. К тому же, чтобы еды было достаточно, деревня должна стать намного больше. Даже с текущей скоростью развития это займёт ещё уйму времени. Наверное сотню или пару сотен лет. И пока монстр бездействует, деревенские могут продолжать жить в этом самозабвенном блаженстве. И не каким-то проезжим решать их будущее.

Я всё это понимал, как и ту логику, из которой Майн исходила, но при этом чувствовал себя подавленным из-за своего бессилия перед участью Суи. Когда я покрепче сжал рукоять чёрного меча, ко мне обратился Грид:

Фэйт, ты всегда можешь сюда вернуться. Вернёшься в Суи, когда найдёшь решение этой проблемы.

— Тогда именно так я и сделаю, — ответил я. — Именно так.

Всякий раз когда я, прямо как сейчас, чувствовал себя жалким, мне вспоминается её лицо — той единственной достойной титула Святого Рыцаря. И если бы госпожа Рокси была здесь, то что бы она сделала?

Будь госпожа здесь в Суи, она непременно придумала бы то, о чём я додуматься не смог, и довела бы свой план до конца.

— Прямо сейчас я не смогу ничего сделать, — глядя на озеро обратился я к Майн. — Но, в следующий раз, когда я вернусь и стану здесь...

— Не все битвы решаются одной только силой, — ответила она. — Однажды ты поймёшь, но всё же я рада, что ты решился. Давай вернёмся в гостиницу.

В этот момент, мне показалось, что обычно угрюмое и безэмоциональное лицо Майн смягчилось с легким намеком на толику доброты.

Впервые я решил забыть про встреченного мной монстра. И если я встречу ещё монстра, подобного этому, на которого будет нельзя напасть и прикончить, обнажу ли я свой меч, чтоб встретиться с ним лицом к лицу?

Наверняка ответ будет зависеть от того, насколько зачерствеет моё се