Пополнив припасы в Суи — деревне, под которой спал пожиратель городов, наша повозка снова встала на курс. Чем дальше мы отъезжали от Сэйфорта, тем реже нам попадались города и деревни, а расстояние до следующего места назначения росло. И по мере приближения к Галлии земли вокруг становились всё бесплоднее.

А причиной этому послужили хлынувшие через границу монстры. С тех пор как Стихийное Бедствие Галлии убило отца госпожи Рокси, больше некому было их сдерживать, потому и сложилась данная ситуация. Я сразил их уже достаточно, чтобы кое-что понять.

Монстры из Галлии угрожают даже самым отдалённым уголкам королевства. И если их станет ещё больше, последствия будут катастрофическими. Но, когда мы уже подъезжали к небольшой деревушке, мои беспокойные размышления прервал раздавшийся снизу треск, после которого повозка резко остановилась.

— О, чёрт, — выругался извозчик. — Левое колесо сломалось.

Осмотрев неисправность, он со вздохом пришёл к заключению, что продолжить путь мы сможем только через три дня, требующихся ему на ремонт. Иначе говоря, на это время нам придётся задержаться в этой деревне.

Мне казалось сейчас Майн разозлится из-за того, что по пути в Галлию мы застряли в какой-то глуши, однако ей было всё равно.

— Это всего лишь вопрос времени, после чего мы сможем продолжить путь, — сказала она, а затем двинулась по дороге, чтобы осмотреть деревню. Майн как всегда была в своём репертуаре.

Раз она решила делать то, что задумала, а возница всё продолжал браниться на так некстати сломавшуюся повозку, я решил попытаться найти местного старейшину. Чтобы остаться тут на следующие три дня, нам наверняка нужно его разрешение.

— Но всё же, здесь довольно спокойно.

Не удивлюсь, если эту деревню оберегает кто-то сильный.

Грид наверняка прав. Мы уже проделали половину пути до Галлии, но в этой деревне чувствуется та же безопасность, что и в Сэйфорте. По дороге мы сражались с монстрами, однако здесь я не ощущаю их присутствия. Для такой опасной местности, местные жители на удивление спокойно занимаются своими повседневными делами.

Пройдя чуть дальше, я заметил сидящего на оставшемся от большого дерева пне старика. Волосы его были собраны в конский хвост. Хорошо, как раз спрошу у него про старейшину.

Но только я подошёл ближе, как он первый обратился ко мне:

— Я почувствовал ауры пары сильных авантюристов. Ты наверное один из них, но при этом враждебным не кажешься. — Старик улыбнулся и протянул мне руку. — Меня зовут — Аарон Барбатос, местный старейшина. Добро пожаловать в нашу скромную обитель, путешественник.

Так в итоге он и был старейшиной.

— Я — Фэйт Графит, — представился я. —Хотел поинтересоваться, разрешите ли вы нам остаться здесь? Наша повозка сломалась и нам требуется пара дней на ремонт.

— Вы можете оставаться тут сколько пожелаете, — ответил Аарон, — но есть всего одно условие — дуэль.

Он поднял из травы возле пня сияющий золотой меч. И его блеск был мне знаком. Этот меч был Святым, а значит Аарон Барбатос — один из Святых Рыцарей. Наверное, заметив наше прибытие, он подготовился и стал ждать пока мы не подойдем к деревне. Старик также сказал, что враждебным я не выгляжу... но несомненно, если я не оправдаю его ожидания, то он, и бровью не поведя, порубит меня в капусту.

— Пожалуй откажусь, — запротестовал я. — Я не настолько силён, чтобы тягаться со Святым Рыцарем.

— Можешь не пытаться меня провести, юноша, — рассмеялся Аарон. — Благодаря моему навыку «Оценка», я смог понять, что хоть у тебя и первый уровень, но при этом довольно приличные характеристики.

Так он не просто Святой Рыцарь и по совместительству старейшина деревни, у него ещё и «Оценка» есть. Старик застал меня врасплох, ведь я сильно расслабился.

— Ну и что ты теперь предлагаешь? — спросил я, попутно решив обнажить Грида.

— Тоже, что и раньше, — ответил Аарон и показал рукой мне остановиться. — Так как я не чувствую в тебе враждебности, то и биться насмерть не прошу. Всё чего я хочу — это увидеть своими глазами твою силу. Что скажешь?

Старик выставил меч в ожидании моего ответа. Ему прямо не терпелось начать. Мне только и оставалось, что принять его условия. Полностью обнажив Грида, я встал в стойку и направил острие меча на старика.

— Хмм... Мне кажется или в твоём стиле ощущается некая дикость? — удивился Аарон. — Видимо ты учился сражаться на гоблинах и кобольдах.

— Это вы так хвалите?

— Совсем нет.

Не сказать, что я мог бы похвастаться своим боевым стилем, ведь у меня не было учителя. Обращаться с мечом я учился сам, и мне не было дела до правильной стойки или чего-то подобного. Всё чего я хотел, так это убивать монстров.

— Юноша, ты вполне можешь справиться с монстром, но, мне кажется, в битве с другим авантюристом у тебя могут возникнуть проблемы, — высказался Аарон.

— Серьёзно? Но если у вас есть «Оценка», то вы уже знаете мои характеристики. Разве не понимаете, что это значит?... — возразил я.

— Тогда не желаешь ли испытать себя?

И в следующее же мгновение острие клинка Аарона оказалось в паре миллиметров от моего носа. А старик то быстр!

— Выглядишь ты конечно сильным, — подметил он, — да и все характеристики у тебя превысили два миллиона. Но их значения не имеют смысла, если не можешь их правильно использовать. Также мне кажется, что твоё тело ещё не освоилось с приобретённой силой.

— И что?

— Скажи, что ты думаешь, если всё время, что ты пребываешь здесь, я буду учить тебя обращаться с мечом? Уважь желание старика. Вот это и есть моё единственное условие, если хотите здесь остаться.

Уважить... Обращаться с мечом... Я не могу решиться. За милой улыбкой этого старика может крыться нечто зловещее. Но в то же время он попал в точку в своей оценке. С тех пор как значения моих характеристик перевалили за два миллиона, я чувствовал некую скованность в движениях, словно не могу нормально контролировать своё тело.

Так что это была отличная возможность, раз старый Святой Рыцарь решился учить меня обращению с мечом. Мне это необходимо. На умениях выработанных в сражении с дикими гоблинами мягко говоря далеко не уедешь.

— Поймал вас на слове. Вы будете учить меня, пока мы здесь. — Я вернул чёрный меч в ножны и поклонился Аарону.

— Отлично, Фэйт. Честно говоря, я боялся, что скончаюсь от старости в этой деревне. Столько лет я ждал подходящего молодого путешественника, которому я мог бы передать все свои знания. И на моё счастье я встретил тебя!

— Эмм, но просто для ясности, — добавил я в лёгкой растерянности, — моя группа, эмм... тут всего лишь на три дня, пойдёт?

— В таком случае нам лучше незамедлительно начать!

Я ожидал, что после этих слов Аарон снова выставит свой меч, однако он пошёл на меня в рукопашную. Его атака застала меня врасплох, и, хоть я и попытался блокировать удар, от его силы меня отбросило назад. А старик то в куда лучшей форме, чем кажется!

— Ха! — воскликнул он. — Даже на такой дистанции ты смог заблокировать мою внезапную атаку! Но что насчёт этого?!

— Что насчёт чег?!.

Не успел я закончить свою фразу, как Аарон ловко перепрыгнул через меня и снова атаковал. Как он может прыгать в таком возрасте?!

В итоге, целый вечер Аарон учил меня мастерству рукопашного боя. И не будь у меня «Само-исцеления», на моём теле бы и живого места не осталось.

— Благодаря рукопашному бою ты учишься лучше контролировать своё тело, чем с мечом, — объяснял Аарон. — Но думаю на сегодня закончим, ладно? Лучше я покажу вам свой дом.

Пока я опасливо обдумывал, как Аарон будет издеваться надо мной в на следующий день, я заметил идущую к нам Майн. И когда же Аарон увидел её, то на его лице промелькнуло удивление.

— Но этого быть не может... — пробормотал он.

— Что-то случилось? — поинтересовался я.

— Нет, ничего. Вы двое путешествуете вместе?

— Ага, её зовут Майн. Она довольно вспыльчивая, так что поаккуратней с ней. Майн чем-то схожа с дикой лошадью.

— Ну только если немного, — рассмеялся Аарон.

Но я ведь серьёзно!

— Однако, когда путешествуешь вместе с ней, это уже не так забавно.

Чихнув, Майн кажется поняла, что мы обсуждаем её, поэтому решила подойти ближе, после чего окинула меня взглядом. Ой-ой. И что же она сделает со мной в этот раз?