Аарон был Святым Рыцарем, поэтому я соответственно предположил, что его домом окажется или огромный особняк, или какое-нибудь роскошное поместье.

Однако дойдя до места, мы с Майн увидели обычный дом из красного кирпича. Заметив удивление на моём лице, Аарон усмехнулся:

— Не уж-то ты ожидал увидеть, что-то более вычурное?

— Если честно, то да. Ожидал. — Ведь у всех Святых Рыцарей, которых я знаю, есть своё поместье.

— Честность — хорошая черта. Я же просто надеюсь, что моя скромная обитель придётся вам по душе. — Аарон заметил, как Майн, насупившись, отвернулась. — Я что-то не то сказал?

— Не стоит на счёт этого беспокоиться, — ответил я. — Она всегда себя так ведёт.

— Понятно.

По изменившемуся выражению лица Аарона стало понятно, что он расстроился. Но при этом он всё равно отпер дверь дома и пригласил нас зайти внутрь. Майн всегда сторонилась людей и ни разу, с начала нашего совместного путешествия, не заводила продолжительной беседы с кем-либо. В общении со мной же у неё не возникало проблем потому, что мы оба обладали навыками Смертных Грехов. Мне казалось, что она была авантюристом, рассчитывающим только на свои собственные силы. Стиль одиночки подходил ей как нельзя кстати.

В доме Аарона было до странного мало вещей.

Он, заметив моё удивление, снова усмехнулся:

— Этот дом построили для меня местные жители. Хотя, сказать по правде, по началу здесь и деревни то никакой не было. Я от нечего делать просто убивал монстров в округе, и не успел опомниться, как рядом со мной начали собираться люди, оставшиеся без крыши над головой. Сплотившись вместе они и возвели эту деревню. Я же лишь исполняю роль старейшины и приглядываю за ней.

Хоть Аарон и говорил, что с этими жителями нелегко, но при этом на его лице была лёгкая улыбка, а в словах — ни капли раздражения. Для него, это было лишь приятным развлечением в ожидании конца своей жизни.

Налив нам по чашке свежезаваренного чая, он продолжил рассказ:

— Я говорил местным, что уже стар и не смогу защищать их вечно. А в ответ слышал лишь то, что им всё равно некуда больше податься! И поэтому они решили остаться со мной до конца.

— То есть вы, лорд Аарон, хотите сказать, что они будут рады умереть вместе с вами?

— Фэйт, тебе не нужно больше звать меня лордом. Зови просто Аароном. Что же до твоего вопроса, то наверное так оно и есть. Но от этого мне лишь беспокойней. Ведь деревенские должны знать, что без моей защиты монстры их растерзают.

К тому же Аарон признался, что переубедить жителей оказалось невозможно, поэтому он оставил эти попытки.

— Эмм... Не хотите же вы сказать, что выбрали меня на замену в качестве защитника деревни, верно? — уточнил я с тревогой.

И Аарон в очередной раз залился смехом:

— Такого я не говорил! Было бы не правильно перекладывать эту ношу на плечи проезжающего мимо путника.

— Но тогда зачем вы все это делаете для меня?

Я всё не мог избавиться от ощущения, что за действиями Аарона стоит какая-то, возможно странная, причина. Кто бы стал брать в ученики первого встречного? Незнакомца, который просто проезжал мимо. А привязанность Аарона к деревне, ещё сильнее укрепила мою уверенность в том, что его поведение обосновано каким-то непонятным мотивом.

— Мой эгоизм тому причина, — сказал он с искоркой откровенности в глазах. — Научившись моим приёмам ты станешь подтверждением моего существования. Я всего лишь Рыцарь в преклонном возрасте, поэтому не поможешь ли ты, Фэйт, в осуществлении этого эгоистичного желания?

— Подтверждением существования?..

Оглядев почти что пустующую комнату Аарона, я заметил на прикроватной полочке небольшую картину. Портрет его семьи. На ней рядом с парнем, который был скорее всего молодым Аароном, стояла прекрасная черноволосая женщина, по всей видимости его жена. А между ними стоял такой же черноволосый мальчик с волевым взглядом, держащий в руках реплику святого меча.

— Чей это портрет? — решил уточнить я.

— Моей семьи... Сделанный много лет тому назад, ещё когда я был Святым Рыцарем королевства Сэйфорт. Я был так загружен своими обязанностями, что редко возвращался домой. Но, когда меня назначили присматривать за одни из регионов Галлии, монстры напали на моё поместье. И убили всю мою семью. Сейчас, когда у меня остался лишь этот портрет, я целые дни провожу возле него пытаясь искупить свою вину за то, что бросил их. Глупо, не так ли?

— Нет, конечно, нет, — ответил я. — Простите, что затронул эту тему.

Чем-то я был похож на этого мальчика с портрета. То ли чёрными волосами, то ли волей во взгляде. Может Аарон считал, что я смогу заменить ему сына? Наверняка он подумал, что обучив меня всему, чему не успел обучить своего сына, тем самым сможет искупить свои грехи. Ну или я просто заблуждаюсь.

И всё же глядя на Аарона и ощущая глубокую печаль в нём, я не мог отбросить эту идею.

***

На следующий день.

Я отвлёкся на позёвывающую Майн, которая расположилась в тени дерева. Везёт ей. Причём куда больше чем мне.

Однако из-за этого, я ослабил бдительность слишком надолго. В связи с чем мне прилетели три удара в живот.

— Вижу, у тебя есть свободное время, раз ты на товарища засматриваешься, — обратился ко мне Аарон. — Может я с тобой слишком мягок?

Так как у нас оставалось всего лишь два дня, то Аарон начал нашу тренировку сразу же с восходом солнца ни капли не сдерживаясь.

— Стоп-стоп-стоп. — Вскинул я руки. — Можете пожалуйста слегка помедленнее? Я не поспеваю за вами. Вы очень хороши для старика!

— По-моему не так уж и не поспеваешь, раз дерзить можешь, нет?

Меня охватило беспокойство, что моя подколка распалила Аарона. Хоть тренировки по контролю моих сил и проходили в виде рукопашной, но при этом любой сильный удар мог обернуться серьёзными травмами. Однако Аарон всё равно был уверен в том, что настоящий бой — самый эффективный вид тренировки. Впрочем, серьёзность этого подхода оправдана тем, что меня за три дня решили обучить тому, на что обычно уходит около трех лет.

Именно поэтому Аарон посчитал обычные наставления недостаточными. И вместо них решил дать мне прочувствовать всё на своей шкуре, тем самым тренируя как мою концентрацию, так и инстинкты с рефлексами. В итоге метод оказался эффективным, и я не просто запоминал движения, но и усваивал их на практике. А из-за интенсивности тренировок, времени мне на размышления не оставалось, так что приходилось соображать на ходу. Моё же тело понемногу начало двигаться само в зависимости от ситуации, вкладывая нужное количество силы.

Наша тренировочная битва продолжалась вплоть до самого обеда без перерыва.

— Вот теперь ты начинаешь больше соответствовать авантюристам, — подметил Аарон. — Как я и думал, на деле всё усваивается куда лучше, чем на словах! И я благодарен, что ты смог это выдержать.

— Иначе я просто был бы уже мёртв, — ответил я.

Я уже было собирался мысленно поблагодарить навык «Само-исцеление», помогавший мне в тренировках, как по всему телу разошлось знакомое ощущение.

«Только не сейчас!» — взмолился я. Я также тренировался сдерживать жажду «Ненасытности», и, хоть мои старания приносили плоды, но всякий раз как я расслаблялся, она проявляла себя. Глаз привычно кольнуло, из-за чего я понял, что он засветился красным. Я уж было хотел, прикрыть его, сказать, что мне что-то в него попало, но тут я понял — таким образом Аарона не провести. Ведь с одним глазом я всё равно не смогу избегать его ударов. Так что выбора, кроме как оставить всё как есть, у меня не было.

— Хмм… Как необычно, — задумался Аарон. — У тебя цвет глаза изменился. Стал почти такой же как у Майн…

— Эмм… У моих глаз меняется цвет, когда я разгорячён, — попытался оправдаться я.

— Так значит Майн тоже… всегда разгорячена?

Майн, всё ещё отдыхающая под деревом, окинула меня взглядом и медленно потянулась к рукояти своего чёрного топора. В её прожигающем взгляде так и читалось: «Хочешь покажу насколько?»

Ладно, понял. Надо быть аккуратнее в придумывании отговорок. Аарон выглядел немного озадаченным, заметив наши с Майн безмолвные гляделки, поэтому я снова повернулся к нему и спросил:

— Продолжим?

— Вот это рвение, — воскликнул он. — Тогда готовься!

И тут я понял, что могу лучше видеть атаки Аарона. Словно тот стал медленнее двигаться. Видимо усиление от полуголодного состояния было куда выше обычного. А может боевые тренировки ещё и на мои навыки влияют?

Заметив это, Аарон сразу прервался и сказал:

— Ого! Ты стал двигаться… по другому. Чётче и быстрее.

— Всё благодаря моему наставнику, — ответил я. — Вы ведь готовы? А то я нападаю!

За прошедшие полтора дня Аарон вдолбил в меня, что очень важно следить за ногами противника в схватках один на один. По движениям ног оппонента можно прочитать его намерения. Например, резкий выпад вперёд свидетельствовал о мощной атаке, в то время как лёгкие шаги — об обманке или обороне. Таким образом я мог понять и просчитать ответные атаки противника. Хотя обычно стоит следить за руками противника, но Аарон был уверен, что следить за ногами куда важнее. Ведь положение рук зависит от того, куда пойдут ноги.

И раз Аарон научил меня всему этому, то пора показать, что это было не зря. Увернувшись от его удара, я сделал резкий выпад вперед.

Пора! Я замахнулся правой рукой и остановил свой кулак лишь в паре миллиметров от его носа.

— Схватываешь на лету, — произнес Аарон.

Таким навыкам я обязан полуголодному состоянию «Ненасытности». Ведь без него я бы не смог так быстро среагировать. Но раз я в полуголодном состоянии способен на такое, то в состоянии полного голода стану ещё сильнее. Наверное, тогда я смогу сделать что-нибудь невероятное.

— Никогда бы не подумал, что простое изменение цвета глаза так скажется на твоей проворности. С ним, Фэйт, ты словно другой человек. Наверное в этом и кроется твоя истинная сила! Но я также ощущаю, что она сильно сказывается на твоей душе… Ты ведь учишься контролировать и её тоже, верно?

— Что-то вроде того, — посмеиваясь, согласился я, чтобы не придавать этому большого значения. Однако возможно из-за этого фраза прозвучала неуверенно.

Мне также стали интересны характеристики Аарона. Хоть мне и было любопытно, но я всегда сомневался, однако раз он уже использовал на мне «Оценку», то справедливо, если и я так поступлю. После чего я активировал навык.

· Аарон Барбатос — Уровень 180

· Жизнь: 3244000

· Сила: 3856000

· Мана: 3948000

· Дух: 3874000

· Ловкость: 4098000

· Навыки:

Он оказался… невероятно силён. Все его параметры перевалили за три миллиона. Другими словами, Аарон был даже сильнее меня. Вдобавок, мне кажется, что он использовал «Сокрытие», чтобы скрыть свои навыки. Но даже без них, мне стало понятно, что он — высокоранговый Святой Рыцарь. Когда я пришёл к этому выводу, то заметил на лице Аарона лёгкое недовольство.

— Я не особо люблю, когда собеседники используют на мне «Оценку», — высказался он. — Понимаешь, при её проведении взгляд слегка смещается, и знающие об этом люди легко смогу понять, если их попытаются оценить.

— Ого, а я и не знал…

— Ну я это и раньше понял, ведь когда я использовал на тебе оценку при встрече, то ты совсем ничего не заметил.

Так значит высокоранговые авантюристы могу заметить использования «Оценки». Как выдастся время стоит попрактиковаться перед зеркалом. Ведь мне стало интересно как смещается взгляд.

— А знал ли ты, что есть способ моментально прервать действие «Оценки»? — поинтересовался Аарон.

— Если так можно, то был бы рад узнать, — ответил я.

Для меня, того кто обладает резко отличающимися, или скорее недостижимыми практически ни для кого характеристиками, это была бы незаменимая способность. А так же я бы вполне мог в разгар битвы держать свои характеристики в тайне.

— Давай я покажу тебе. Используй снова на мне «Оценку».

Как и было сказано, я применил навык, но только в этот раз у меня чуть звёзды из глаз не посыпались. Что это вообще было?

— Когда ты использовал «Оценку», я в тоже время высвободил немного магической энергии. Если ты всё сделаешь вовремя, то сможешь ненадолго дезориентировать противника, и он не сможет больше использовать навык, пока не придёт в себя. Не многие могут так делать, но это довольно серьезный козырь. Запомни и оттачивай его.

— Спасибо вам, Аарон.

— Ну а теперь, может пообедаем?

— Согласен.

А я многое узнал. Хоть Грид и обучил меня премудростям использования чёрного меча, но вот по поводу техники боя он даже и слова не сказал.

И благодаря наставлениям Аарона я понял всю важность тренировки основ. Всё-таки именно на основы, отточенные упорным трудом, полагается тело, когда не остаётся времени на размышления. Словно они становились моим инстинктом.

____________

1. Для тех кто не понимает, что за «клинок света» в названии главы — это такой титул у аарона. подробнее в следующей главе...