В последний день Аарон наконец перешёл к тренировкам по обращению с мечом. Но из-за сжатых сроков, всё свелось лишь к базовым приёмам. Аарон обучил боевым стойкам, движению меча, парированию — всему, чему его когда-то научили предки.

В этих тренировках я намеренно вместо Грида выбрал своим оружием обычную ветку дерева. Просто из-за его саркастичных замечаний, сосредоточиться у меня бы не вышло, и все наставления Аарона пошли бы насмарку. Так что весь день Грид, вместе с топором Майн — Слотом, грелся на солнышке.

Так как мне хотелось извлечь максимальную пользу из наших с Аароном тренировок, я приложил все силы, чтобы усвоить полученные от него знания.

— Не разводи сильно руки, слегка согни колени и опусти немного центр тяжести, — объяснил Аарон.

— Вот так?

— М-м-м, ну, почти.

Встав напротив меня, Аарон вновь показал среднюю стойку. На мой взгляд, я встал ровно так же, как и он. Однако разница наверняка есть, так как Аарон до этого учил меня тщательно, выверяя каждое моё движение.

Он не спускал мне даже малейшей неточности, но именно благодаря его дотошности, моё владение мечом стремительно улучшалось. По его словам, теперь мой стиль стал больше походить на человеческий, нежели на гоблинский. Вполне нормально, что я стал двигаться по другому. Ведь до этого, мой дикарский стиль исходил из того, что я копировал движения своих противников. И теперь, когда я начал постигать искусство клинка, я смогу грамотно пользоваться оружием.

Последовав примеру Аарона и переставив ноги, я принял среднюю стойку.

— А теперь?

— Ага, уже лучше, — отозвался Аарон. — Опусти-ка чуть-чуть меч.

Для меня всё ещё сложно было прочувствовать такие мелкие различия. И следуя подсказке, я слегка двинул кончик меча.

— Да, именно. Пусть твоё тело запомнит эту стойку.

— Хорошо.

Удовлетворившись моими стараниями, Аарон вернул свой меч в ножны и сказал:

— Думаю на сегодня мы уже достаточно отработали стойки. А сейчас я хочу, чтобы ты сразился со мной в полную силу.

— Постойте, что? У меня ведь... всего лишь обычная древесная ветка.

Я спокойно мог себе представить, как золотистый меч разрубает мою ветку на пополам, не дав мне и шанса на парирование, после чего смертельный удар располовинит и меня самого. Я покачал головой из стороны в сторону тем самым отказываясь от поединка, но Аарон с решительностью взялся за рукоять своего святого меча.

— Следуй всем моим наставлениям, Фэйт, и всё будет хорошо. Особенно с этим глазом.

Наверное он имеет в виду моё полуголодное состояние. Конечно, я правда благодаря этому усилению, с лёгкостью могу уследить за движениями Аарона, особенно со всеми пройденными тренировками. Однако проблема кроется вовсе не в глазе, а в способности поспевать моему тренированному телу за этими движениями.

Я так никогда об этом и не узнаю, если буду просто стоять и размышлять о вещах, которые еще не случились. Да и парирование святого меча обычной веткой, уже можно считать достижением. С этой мыслью, я озвучил своё решение:

— Начнём же!

— Отлично, — воскликнул Аарон. — Я нападаю!

Он сделал шаг вперёд, одновременно вынимая меч из ножен. После чего поднял его и взмахнул в мою сторону.

Благодаря моему красному глазу, все движения Аарона казались мне замедленными. И вспомнив всё, чему он успел меня научить за два дня, я покрепче стиснул в руке ветку. Не так сложно понять куда придётся атака, если видишь её траекторию. Я не пытался отбить удар, лишь слегка отвёл его от себя.

Когда же святой меч Аарона просвистел над моей головой, в воздух взметнулись лишь щепки да несколько чёрных волосков. Из-за близко прошедшего удара моё лицо обдало порывом ветра, но мне всё-таки удалось. Я смог отразить его меч. Наверное, мне удалось не оказаться разрубленным на двое лишь потому, что из-за хрупкости ветки, я решил не идти в лоб. Возможно Аарон с самого начала на это рассчитывал, и потому заставил меня воспользоваться веткой.

Я никогда не забуду ощущений от этой техники. Когда я посмотрел на готовую сломаться от любого порыва ветра хрупкую ветку у себя в руках, Аарон улыбнулся и сказал:

— Теперь твои тренировки окончены. У нас было всего лишь каких-то жалких три дня, но ты усвоил всё, чему я тебя учил. А твоё мастерство в парировании — безупречно. Но помни, Фэйт, путь меча долог. Не забывай каждый день тренироваться и оттачивать основы. И чтобы стать настоящим мастером, тебе придётся вложить в клинок весь свой опыт.

— Благодарю вас, Аарон.

Я без отдыха, если не считать перерывы на сон и еду, выдержал целых три дня изнурительных тренировок, и из-за этого весь вымотался. Мне казалось, что и Аарон тоже, но он вообще не подавал вида. Наверное этого и стоило от него ожидать. Ведь за последние пару дней он успел побольше рассказать мне о своём прошлом... о его временах в качестве «Клинка Света».

Давным-давно король Сэйфорта даровал Аарону титул «Клинка Света». Такой почести удостаивались только те, кто долгие годы верой и правдой служил королевству, и за кем не счесть побеждённых Королей монстров.

Но Аарон уверял, что у него больше нет права носить этот титул. Он потерял его вместе с семьёй, что была для него дороже всех сокровищ мира. И даже сейчас, стоя напротив меня, как учитель, он продолжал корить себя за то, что не смог сберечь самое главное в его жизни. Я ощущал, исходившее от него одиночество, порождённое глубоким презрением к самому себе. Он сожалел, что прежде был рыцарем, упорно кромсавшим монстров ради титула, который никак не помог ему уберечь свою семью.

Вытерев пот со лба, Аарон улыбнулся мне.

— Завтра, когда ты уедешь, тут станет довольно одиноко.

— Но мне всё равно нужно ехать, — ответил я ему.

— Галлия... ужасное место. Я бы посоветовал тебе туда не соваться, да вряд ли ты послушаешь.

Во время тренировок я рассказал Аарону, что собираюсь поехать в Галлию. Но вот ни о причинах этого решения, ни о госпоже Рокси не упомянул. Мне казалось, что это удивит его, но вместо этого я увидел лишь понимание на его лице. Ведь рано или поздно все умелые авантюристы решают отправится в Галлию.

Благодаря обилию монстров, граница Галлии становилась отличными охотничьими угодьями. Там можно было разжиться самыми ценными трофеями. Всякая охота была настолько же выгодной, насколько и опасной. И каждая из них для тебя могла стать последней. Это место было словно олицетворением поговорки: «Высокий риск связан с высокой наградой». Именно поэтому все авантюристы мечтают однажды, съездив в смертельно опасную Галлию, вернуться с наградой, которой им бы до конца жизни хватило... И даже после неё прилично осталось.

— Фэйт, позволь мне сказать тебе кое-что. Если ты отправляешься в Галлию ради кого-то другого, то не стоит. В стране, над землями которой кружит Стихийное Бедствие, легко расстаться с жизнью. И для того чтобы самому выжить, тебе придётся воспользоваться всеми накопленными умениями. Поэтому не стоит отправляться туда ради защиты кого-то ещё.

— Но даже так я...

— Фэйт, я уже понял по твоим навыкам, что у тебя плохо получается защищать других во время боя. — На мгновение Аарон умолк. — Нет, больше я ничего не скажу. Твоё будущее только в твоих руках.

После чего он двинулся к колодцу, чтобы смыть пот после тренировки. На мой же взгляд, вид его удаляющегося силуэта, отдавал одиночеством. Возможно он думал, что я отправляюсь в Галлию на смерть. А раз так, то хоть это и заняло всего лишь три дня, но видимо Аарон уже стал считать меня своим учеником.

И от этого мне становилось стыдно за то, что я воспринимал тренировки с ним, как просто удачно подвернувшуюся возможность. Ну по крайней мере сегодня я могу побыть его прилежным учеником. Когда я двинулся вслед за Аароном, через «Чтение мыслей» раздался голос Грида:

Такие авантюристы, как Аарон, — редкость. Можно даже сказать, их почти не осталось, ведь я давно таких не встречал. А он к тому же помог стать сильнее. Фэйт, не забудь отблагодарить его как следует.

— Я понял тебя, не волнуйся, — ответил я.

***

На нашем последнем ужине с Аароном, к нам присоединилась Майн. Как и всегда она с безразличием на лице отправляла еду в рот. Может ей не понравилась овощная каша? На мой взгляд вкусно.

— Майн, — обратился к ней я, — по твоему виду кажется, что вся еда ужасная.

— Так как я не ощущаю вкуса, — пояснила она, — то всё кажется одинаковым.

Ой, а я и не знал. И теперь мне стыдно от того, что я за каждой трапезой нахваливал еду.

— Фэйт, тебе не о чем беспокоиться, — добавила Майн, заметив моё беспокойство. — Я сама так решила.

Хоть я и подумал, что пропавшее ощущение вкуса связано с её навыком из класса Смертных Грехов, но настроения допытываться у меня не было. Сегодня ведь был последний ужин с Аароном, так что я не хотел его портить обсуждением одной лишь Майн.

Но видимо останавливаться было уже поздно, ведь Аарон уже оглядывал меня и Яростную Девицу полным любопытства взглядом.

— Во время своих странствий я не встречал более опытного авантюриста чем ты, Майн, — заговорил он. — То как ты держишься и двигаешься, твой боевой дух... всё отточено до совершенства. Ты достигла такого уровня, о котором я и мечтать не смею.

На этот раз Майн не просто безразлично промолчала, а повернулась к Аарону и впервые с момента встречи заговорила с ним:

— Для старика у тебя довольно острый взгляд. Я запомню тебя. Возможно за тысячу лет тренировок и ты начнёшь приближаться к моему уровню.

— А-ха-ха-ха, тысячу лет? Это и вообразить то сложно... что уж и говорить, чтобы это смог сделать старик вроде меня.

— Вот как, — согласилась Майн, — ты ведь всего лишь человек, у которого есть свой предел.

Её выражение «всего лишь человек» сбило меня с толку. Она сказала это так, словно мы представители разных видов, хотя сама Майн... как на неё ни посмотри... обычная девушка. По-видимому, в отличие от меня, Аарону это странным не показалось. Возможно он уже просто смирился с её необычным поведением и отстранённостью. Или потому, что не посчитал Майн угрозой для деревни, решил не обращать внимание на её странности.

— Майн, — обратился к ней Аарон, — можно задать тебе вопрос?

— Можно.

Положив свою ложку на стол, он заговорил:

— Пятьдесят лет назад, к востоку отсюда, когда пришло огромное скопище монстров, я увидел тебя. И сейчас ты выглядишь точно также, как тогда. Словно сошедшее воплощение богини войны. И мне интересно... Майн, что ты такое?

— Я... призрак не знающий смерти. Та кого ты тогда видел, была определённо я. Однако я не помню того дня. Не запоминаю незначительные сражения.

— Хм-м... Значит даже та битва для тебя словно какой-то пустяк. Мы с тобой, Майн, определённо живём в разных мирах. — На мгновение, вспомнив ту битву пятидесятилетней давности, Аарон замер, уставившись в потолок. На его лице играла улыбка. — Никогда не думал, что на старости лет столкнусь с чем-то настолько необычным. Серьёзно! Прошу прощения за то, что прервал нашу трапезу. Давайте, пожалуй, продолжим. Каши нам ещё хватит на две-три порции!

После чего, между Аароном и Майн, снова уткнувшихся в свои тарелки, воцарилась мирная тишина. В итоге они смогли прийти к взаимопониманию, хоть я и был без понятия, о какой битве шла речь.

К тому же слова Майн, и в особенности та часть про «не знающий смерти», не давали мне покоя. Значило ли это, что она бессмертна? Или может просто не стареет? Вспоминается, как Грид упомянул о их неком знакомстве, а значит она прожила уже довольно долго.

Пока я прокручивал в голове все эти мысли, во мне жёстко и яростно пробудилась «Ненасытность». Все эти три дня с нашего прибытия, я как мог сдерживал её голод. Но если это продлится ещё дольше, то навык перейдёт в полный голодный режим. И потому я был уже на пределе.

— Аарон, простите, — обратился к нему я, — ужин, приготовленный вами, прекрасен, но мне...

— Фэйт, что случилось? Ты выглядишь не очень. — Аарон окинул меня беспокойным взглядом.

— М-мне... нужно пойти поохотиться. На монстров. В старом замке к западу отсюда... есть ведь их логово... или какое-нибудь место обитания, да?

Пожилой рыцарь всё продолжал вглядываться в мой покрасневший глаз. И хотя по началу я сомневался, но сейчас с меня было достаточно. Ведь Аарон стал для меня учителем, так что я должен довериться ему. И потому я сдался.

Я рассказал Аарону всё про «Ненасытность», как и про то, что оставаться в себе, я могу лишь только постоянно охотясь на монстров. Он ни капли не испугался, а полностью мне доверился, не усомнившись ни в одном слове. Ещё в тот момент, когда Аарон увидел мой красный глаз, и то, какую боль это мне доставляет, он понял, что мне приходится нести жуткое бремя.

— Значит, если ты не охотишься, оно всё сильнее терзает твою душу, — задумался Аарон.

— По большей части я к этому уже привык, — ответил я, — но кажется, что до сих пор не могу полностью контролировать навык, хоть и тренировался.

— А сейчас, ты хочешь освободиться от этого, поохотившись в старом замке?

— Ага.

С того момента, как тут у меня пробудилось полуголодное состояние, я чувствовал некое присутствие. Во время наших тренировок, я смог учуять, доносящийся со стороны старого замка, восхитительный аромат сильного монстра. А вчера Аарон, будто специально не вдаваясь в подробности, поведал мне немного о том месте.

— К западу отсюда обитает могущественный Король монстров, — рассказывал он. — И большинство монстров, что забредают сюда, в деревню, приходят как раз из замка.

— Аарон, я понимаю, что вы не хотели рассказывать мне об этом вчера, но я спрошу ещё раз. Почему бы вам просто не перебить там всех этих монстров? Не вырезать бы подчистую?

Я не ждал от него ответа, но в этот вечер, лицо Аарона переменилось. Он взглянул на портрет своей семьи, расположившийся на прикроватной полочке, после чего закрыл глаза. И, наконец, заговорил:

— То место... Давным-давно было моим замком. И моя семья... всё ещё находится в нём.

Так значит замок на заднем фоне портрета... был тем самым. Что-то такое мне и подумалось, когда я впервые увидел портрет. Эта территория принадлежала Аарону. Но раз его семья всё ещё там... Как? Каким образом они смогли уцелеть среди тех монстров?

— В замке поселился Король монстров Лорд-Лич, прозванный «Порождением Смерти». Он повелевает мёртвыми. А моих людей, жену... и сына... держит в заложниках. От чего я бессилен.

Печаль... да нет, скорее отчаяние отразилось на лице Аарона, когда он вспомнил эту картину. Но, когда он повернулся ко мне, в его глазах горела решимость.

— Возможно, тебе было суждено оказаться здесь, — добавил Аарон. — Ты можешь стать моим последним шансом, вырваться из оков прошлого.

— Аарон...

— Я проведу тебя к замку, — продолжал он, — ведь я знаю тут всё как свои пять пальцев. Так что, Фэйт, не окажешь мне честь, сразиться с тобой спина к спине?

На что я, не медля и секунды, ответил:

— Разумеется. Вдвоём мы куда сильнее.

— Благодарю тебя. Тогда, нельзя терять ни минуты.

Пока мы с Аароном подготавливались к битве, Майн всё продолжала сидеть за столом и есть. Я не понимал, было ли ей всё равно на битву, или же на весь наш разговор в целом. И когда все приготовления были уже завершены, Аарон обратился к ней:

— Прошу прощения, но нужно, чтобы в наше отсутствие кто-нибудь остался и защищал деревню. Майн, могу я просить тебя о таком одолжении?

— Можешь, — ответила девушка, — но это обойдётся в пять золотых.

Мне не верилось, что она в такой эмоциональной обстановке заговорила об оплате. Но только я попытался возразить, как Аарон жестом остановил меня.

— Пять монет? За помощь воина твоего уровня? — Аарон покачал головой. — Ты недооцениваешь себя. В сундуках старого замка, всё ещё полным-полно сокровищ. После нашего благополучного возвращения, я дам тебе все пятьдесят.

На угрюмом лице Майн промелькнула лёгкая тень улыбки. Легко было догадаться, что она вспомнила о своей родной деревне, и потому никак не могла упустить предложение Аарона.

— Значит договорились, — согласилась Майн и, немедленно отставив тарелку, схватилась за чёрный топор. После чего начала размахивать им из стороны в сторону... внутри дома, что меня сильно напугало.

Но когда же мы с Аароном направились к выходу, Майн прекратила свою разминку и обратилась ко мне:

— Не помри там, Фэйт. Ты мне всё ещё нужен.

— Можешь не волноваться, — ответил я, — до Галлии я уж точно доживу.

— Ладно, — согласилась она. И хоть это было трудно заметить, но всё же на её лице появилось лёгкое облегчение.

Вот так мы с Аароном и отправились на запад прямиком к старому замку.