Под тёплыми лучами заходящего солнца мы с Аароном шли по заросшей тропе, пролегающей среди полей. Чтобы лучше видеть в приближающихся сумерках, я воспользовался навыком «Ночное зрение».

— А, понятно, так у тебя и «Ночное зрение» есть, — подметил Аарон.

Возможно ли хоть что-то утаить от проницательного взгляда этого старого рыцаря?

— Как вы узнали?

— По твоей изменившейся походке, да и у меня он тоже есть.

Ну, в этом нет ничего удивительного, ведь на протяжении всего пути, Аарон ловко огибал поваленные деревья и торчащие камни. Меня больше всего беспокоило количество навыков, которыми он обладал. Их было гораздо больше, чем у встреченных мной авантюристов. Из тех, о которых я уже знаю, это — «Оценка», «Сокрытие» и «Ночное зрение». Так же логично было предположить, что у него есть «Владение Святым мечом», которое срабатывает, если он сражается соответствующим оружием. Однако точное количество его навыков я не мог узнать из-за «Сокрытия».

Аарон, кажется, уловил в моём взгляде искорку любопытства.

— Тебе, похоже, интересно, сколько же у меня навыков. Я тоже не прочь узнать, сколько их у тебя, Фэйт. Не соизволишь ли отменить «Сокрытие» и дать мне на них взглянуть?

— Это единственная вещь, которой я не могу с вами поделиться, — ответил я.

— Так я и думал. Ведь тогда у навыка «Сокрытие» пропадает весь смысл, верно?

Несмотря на свою просьбу, Аарон не выказал желания поделиться своим списком навыков. Видимо, в этом вопросе мы единодушны.

По мере нашего продвижения на запад, тропу сменила вымощенная камнем дорога, а от земли начал подниматься туман. И сквозь окружающую нас дымку впереди проступали очертания города-крепости со старым замком по центру. По её развалинам можно было сказать, что некогда это место было довольно оживлённым.

Окинув его взглядом, Аарон с чувством глубокой ностальгии в голосе сказал:

— И вот судьба снова привела меня в Хаузен.

— Хаузен?..

— Да, такое имя носила некогда отведённая мне территория. Город Хаузен, отнятый у меня Лордом-Личом.

Благодаря полуголодному состоянию я легко смог ощутить присутствие Короля монстров. Доносившийся из крепости запах Лорда-Лича был невероятно аппетитным. «Ненасытность» так и подгоняла меня убить его и поглотить душу, без колебаний причиняя мне страдания От чего я потянулся к правому глазу.

— Болит? — с беспокойством спросил Аарон.

— Да, но терпимо. Пока что.

— Когда мы ступим на территорию города, всё и начнётся. Границы Хаузена патрулируют отряды Скелетов Рыцарей и Скелетов Лучников. Рыцари проблем не составят, ведь я научил тебя всему, что поможет с ними справиться. Но с Лучниками будь настороже, ведь у них большой радиус атаки. Я их стрелы отбить-то смогу, но вот тебе эта техника пока не по зубам.

— Позвольте мне взять на себя Лучников, — отозвался я.

Уклоняться и отбивать летящие в меня стрелы слишком опасно. Поэтому я просто не дам им и шанса выстрелить.

— И каким образом, Фэйт? — Аарон со скепсисом во взгляде осмотрел моё оружие — чёрный меч Грид. С его точки зрения, он должен быть простым мечом, никак не позволяющим атаковать на расстоянии.

Так как на объяснение времени не было, я просто вытащил меч из ножен и преобразовал в чёрный лук.

— Вот так.

— Какое у тебя занимательное снаряжение — оружие, способное менять свою форму. А может оно стать чем-нибудь ещё?

— Ну, косой, иногда.

— Поразительно. Никогда не встречал ничего подобного! — усмехнулся Аарон. — Чем дольше живёшь, тем больше познаёшь. Отлично, тогда оставляю Лучников на тебя. А с Рыцарями, что преграждают нам путь, позволь, я разберусь сам.

И вот врата Хаузена предстали перед нами. Гигантские створы были разбиты и сорваны с петель, из-за чего миновать их труда не составляло. Но прежде чем лезть внутрь, нужно было сперва разобраться с появившимися из руин монстрами. Вышедшие Скелеты Рыцари брели в нашем направлении, сжимая в руках ржавые двуручники. Над ними же с высоких стен, окружавших город, нас выцеливали безглазые Скелеты Лучники.

Чтобы узнать побольше о появившихся противниках, я использовал навык «Оценка».

∙ Скелет Рыцарь — Уровень 35

∙ Жизнь: 2290

∙ Сила: 2540

∙ Мана: 1230

∙ Дух: 1120

∙ Ловкость: 1740

∙ Навыки: «Владение двуручным мечом», «Повышение Ловкости (Малое)»

∙ Скелет Лучник — Уровень 35

∙ Жизнь: 1290

∙ Сила: 1440

∙ Мана: 1120

∙ Дух: 1230

∙ Ловкость: 770

∙ Навыки: «Владение луком», «Меткая стрельба»

Для меня эти скелеты были всего лишь легкой закуской перед настоящим пиршеством. Навык «Владение двуручным мечом» у меня уже есть, в отличие от «Повышения Ловкости (Малое)», которое наверняка окажется мне полезным. Также меня заинтересовали навыки «Владение луком» и «Меткая стрельба», потому я и использовал на них «Оценку».

∙ «Владение луком»: Повышает силу выстрелов из лука. Открывает умение «Заряженный выстрел».

∙ «Меткая стрельба»: Увеличивает точность в радиусе поражения из лука.

Навык «Меткая стрельба» довольно опасен, хотя он меркнет в сравнении с обычными возможностями формы чёрного лука. Из Грида я могу поразить любую цель, пока не потеряю её из виду. Умение «Заряженный выстрел» увеличивает проникающую способность и бронебойность стрел в зависимости от длительности прицеливания, что было довольно неплохо.

Но если все пятьдесят Скелетов Лучников совместят его с навыком «Меткий глаз», то защитится от такого шквала стрел не выйдет. Поэтому я должен поразить их первым.

— Аарон, я займусь Лучниками, а вы позаботьтесь о Рыцарях.

— Ты сможешь достать их отсюда?

— С этим проблем не возникнет. Все мои стрелы поразят свои цели.

Я выбрал целью дальнего Лучника, выпустил волшебную стрелу, и та, просвистев в воздухе, попала прямиком промеж глазниц скелета.

— Первый готов. Погоди... Какого?!

Лучник, которого я только что поразил, поднялся на ноги, как ни в чём не бывало, отчего Аарон рассмеялся.

— Волшебный лук, конечно впечатляет, но твоими стрелами не уничтожить эту нежить. Чтобы её прикончить, тебе надо сделать так!

Аарон вонзил меч промеж ребер приближающегося Скелета Рыцаря и подкинул его в воздух. После чего зарядил меч Святой энергией. Прямо под скелетом земля начала источать яркий свет, как и всё вокруг, а это значило, что Аарон применил умение «Великий крест».

По сравнению с жалкой пародией Хадо Влэрика, пытавшегося применить его, мастерство, с которым исполнил эту технику Аарон, было на несколько голов выше. Да и область поражения от него была куда больше. Одним единственным применением умения он уничтожил, приблизительно, целую сотню Скелетов Рыцарей.

В то же время я жалел о том, что он не оставил мне хотя бы одного, у которого можно было бы забрать навыки. Но на самом деле даже допускать подобную мысль на поле боя было роскошью. Лучше мне бы собраться.

— Вот так надо сражаться с нежитью, — пояснил Аарон. — Как думаешь, справишься?

— Как-нибудь разберусь.

О том, что я не смогу так сражаться, и речи не шло. Для того, чтобы проникнуть в Хаузен, я должен был справиться.

Когда Аарон использовал Святой навык, чтобы атаковать нежить, он показал, что именно надо делать — зарядить атаку стихийной магией. Он воспользовался Святой магией, я же воспользуюсь «Огненным Шаром». Но следом за этой идеей меня посетила куда более занятная.

Через чёрный лук Грид уловил мою задумку и со смешком обратился ко мне:

Фэйт, а интересную же атаку ты придумал…

— Просто я подумал, что огонь будет слишком силён. Да и зажигать подряд одну стрелу за другой будет слишком долго. А если сделать так, то выйдет и быстро, и эффективно!

Я поднял чёрный лук и снова прицелился в Скелета Лучника, которого ранее лишь сбил с ног. Но в этот раз я зачаровал стрелу «Песчаной бурей» — заклинанием, полученным после убийства Песчаного Голема. Покрытая бронзовым сияющим песком, относящимся к стихии земли, стрела пропела в воздухе и снова угодила промеж глазниц Лучника. Поражённый Скелет тут же начал превращаться в камень, и скоро на его месте уже была пыльная статуя.

[Навык «Ненасытность» активирован]

[Статус обновлён: Жизнь +1290, Сила +1440, Мана +1110, Дух +1230, Ловкость +770]

[Получены навыки: «Владение луком», «Меткая стрельба»]

Когда в моей голове раздался механический голос, я уже приготовился атаковать следующую цель. Аарон же смотрел на мои действия с изумлением.

— Оружие, которое можно зачаровывать магией… — подметил он. — В королевстве Сэйфорт проводили подобные эксперименты, но это оказалось слишком опасно и не поддавалось контролю. Все попытки заканчивались взрывами, а испытатели гибли. И потому все потуги королевства зачаровать луки заклинаниями были прекращены. И вот ты, прямо сейчас, делаешь это ни капли не напрягаясь. Вот значит какое ты, Фэйт, припрятал тайное оружие!

— Тут нет ничего особенного... просто... зачарованные... стрелы, — смущённо рассмеялся я.

И хоть Аарон хвалил меня, не сказать, чтобы я знал как это сделать. Вся основная работа ложилась на Грида. Чёрный меч полон сюрпризов.

Тоже услышав слова Аарона, Грид не упустил возможность ответить:

Фэйт, теперь ты наконец-то понимаешь все подавляющие преимущества обладания мной — великим Гридом? Поклоняйся мне! Преклони же колено перед моей силой! И с этого дня обращайся ко мне великий Владыка Грид! Слышишь меня, а Фэйт?!

— Засунь подальше себе своё прозвище, — пробормотал я.

Сейчас у меня были дела поважнее, чем препираться с мечом, возгордившимся собой. Тут целую толпу скелетов надо бы уложить. И нельзя дать ни одному из монстров сбежать.