После того, как Е Цзяяо помогла тетушкам приготовить еду, она без промедлений хотела с ними распрощаться и уйти от сюда, как можно скорей. Она не смела оставаться здесь даже ни секунды, ведь это было слишком рискованно. Если Цзиньрон узнает, что она все еще числится в рядах живых, да еще и посмела переступить порог ее дома, она, несомненно, захочет поправить ситуацию и отправит ее к праотцам.

Выйдя из переулка через заднюю дверь, она заметила лошадей и группу людей несущих паланкин, которые едва не сбили ее с ног. Е Цзяяо быстро прижалась к стене, чтобы ее ненароком не впечатали в землю.

«Черт возьми, влиятельным семьям хорошо живётся, могут себе позволить отправиться в частые путешествия».

Когда отряд прошел мимо, жизнь воцарилась в прежние русла, люди снова стали бродить толпами и устраивали былой галдеж. Е Цзяяо смешалась с толпой и вскоре исчезла из поля зрения, словно ее здесь никогда и не было.

Паланкин подошел к воротам резиденции Вэй и остановился в ожидании, охранник немедленно подошел к своему господину и сообщил:

– Ваше высочество, мы прибыли в резиденцию Вэй.

Ся Чуньюй поднял занавес и грациозно спустился с паланкина. Вскинув свой взор, он увидел черную горизонтальную табличку, висящую на огромных воротах, на которой было написано позолотой два слова «Резиденция Вэй». Эта надпись ярко сверкала под солнечными лучами.

После того, как разобрался с делами на Горе «Черного Ветра», он собирался вернуться в город, чтобы все доложить касаемо этого вопроса. Однако он нутром чуял, что первостепенно ему просто необходимо посетить резиденцию Вэй, хотя бы разок.

Ли Те, который был из окружения Второго главы – Шэн Ву, признался, что Яояо действительно была похищена и насильно привезена на гору. Кто-то заплатил банде «Черного Ветра» 3000 лян серебра и попросил их сделать эту грязную работу. Кто этот человек, не трудно догадаться, ведь кто может извлечь выгоду из этой бесстыдной сделки, без зазрений совести? Если в семье Вэй он не сможет получить ответы на свои вопросы, он отправиться за их поисками в Янчжоу. Ся Чуньюю казалось, что это единственное, что он может сделать для Яояо, потому что ее больше нет.

Префект^[!] Вэй был довольно удивлен, когда получил известие о столь неожиданном визите Ся Чуньюя, но он так же не осмелился пренебречь этим, и поспешил на выход, чтобы как подобает встретить его.

[!] Префект это правитель области в данном случае Цзинань.

– Прошу извинить меня, Юнь Хуи^[!] не сообщил, что Вы удостоите нас своим визитом, это огромная честь для нас, еще раз прошу извинить, что в приветствующих Вас людей, меня не было в первых рядах.

[!] Таким именем звали древнего генерала или же титул заслуженного полководца.

Отношение префекта Вэй было любезное и немного скромное. Несмотря на то, что он и Юнь Хуи получили официальные звания провинциального чиновника четвертого ранга, однако, его гость столичный чиновник, наследный принц Цинъянь Хоу и, что более важно, он относиться к гвардии Феникса, служа самому императору. Одно дело провинциальный чиновник и совсем другое дело политическое управление государством. Какой уровень выше, а какой ниже, понятно и без слов. Кроме того, этот посланный Юнь Хуи гость принадлежит к Цзинъань Хоу, чей статус и так был более благородным, чем его. Поэтому он и думать не смел о высокомерии, даже, напротив, в данной ситуации лучшее будет лесть.

– Я просто проходил мимо этого места, и решил нанести Вам визит. Это я весьма благодарен за Ваше гостеприимство и извиняюсь за столь неожиданное беспокойство, – слабо ухмыльнулся Ся Чуньюй.

– Нет, нет, Вам не стоит извиняться, это я благодарен, что Юнь Хуи послал Вас в мое скромное жилище, такие гости редкость, – засмеялся префект Вэй.

Обменявшись любезностями, они оба, болтая, вошли в дом.

После того, как Ся Чуньюй сел на подобающее место для гостя, префект Вэй тихо проинструктировал своих поданных, чтобы те отправились за вином и кушаньем:

– Пожалуйста, попросите Первую госпожу приготовить вино и закуски на свое усмотрение, к нам пожаловал господин из Циньлиня, посланный Юнь Хуи.

У Ся Чуньюя всегда был крайне острый слух, он его никогда не подводил и эти слова непременно дошли до его ушей. Даже если он был готов к чему-то подобному, услышанное заставило его немного удивиться, ведь титул Первый госпожи изначально должно было принадлежать Яояо. Прежде чем направиться сюда, он уже ожидал, что семья Вэй решит вопрос похищения невесты по двум стратегиям. Первая, это не показывать виду, что что-то пошло не по плану, быстренько найти замену и в обычном порядке провести церемонию бракосочетания. Вторая, это все так же сохранять спокойствие и притвориться, что семья Е никогда и никого не посылала к ним в качестве невесты.

Тем не менее, по оценкам, вторую стратегию реализовать на деле было бы куда муторней. При обычных условиях невеста может добраться до Цинаня за два дня, но поскольку это было грандиозное событие, то приглашение по случаю свадьбы и тому подобные вещи отправлялись заранее и, если они внезапно отменили бы торжество, это могло вызвать у народа огромные подозрения. А потому предположить, что они прибегнут к первой стратегии, было куда логичней и вероятней всего.

Но, что он не ожидал, так это то, что человек, который стал подменой, также окажется южанином, иначе по какой причине еще префекту Вэй позволять Первой госпоже решать вопрос сервировки.

После того, как префект Вэй отдал приказ своим слугам, и они почтительно направились его выполнять, он обернулся и спросил:

– Может у Вашего высочества, есть какое-нибудь дело, из-за чего он прибыл в Цзинань?

Ся Чуньюй про себя ехидно выразился: «Явно не просто так соизволил отдать Вам такие почести, конечно это по служебному делу. Я уйму времени провел на горе «Черного Ветра», а если конкретней, то больше полугода!» Однако этот вопрос считался секретом первого класса, поэтому он держал язык за зубами, и даже его семья не знала, что он сейчас приехал в Шаньдун. Теперь, когда великое дело успешно завершено, и ему больше нет нужды держать это в строжайшей тайне, заметая после себя какие либо следы, он спокойно, при случае их разговора, может подкинуть удочку префекту Вэй по самому прямому пути.

– На этот раз я пришел с горы «Черного Ветра».

При упоминании этой горы, глаза префекта Вэй, как и следовало ожидать, на мгновение вспыхнули странным цветом, и он тотчас же протараторил:

– Его Королевское Высочество Хэлянь воистину селен и могущественен, одним махом смог уничтожить банду «Черного Ветра». Вы вернули землям Ци Лу былой мир и спокойствие. Вы действительно грозные воины, вызывающие восхищение, обнажив свои мечи, послужили стране на славу.

– Это естественно. Несмотря на то, что Его Величество Император находится далеко от Цзиньлин, но его всегда беспокоили безудержные свирепствования бандитов на землях Ци Лу. Он множество раз посылал свои войска в осаду, но все попытки проходили даром. На сей раз, Его Королевское Высочество Хэлянь решил противостоять врагу лично, и хорошо потрудился для Его Величества Императора, наконец решив его волнующую проблему, - произнес Ся Чуньюй с уважительным и серьезным тоном, когда он упомянул об императоре.

– Само собой! Хотелось бы знать, когда Его Королевское Высочество Хэлянь прибудет в Цзинань? Этому подчиненному хотелось бы поблагодарить Его Королевское Высочество Хэлянь от имени всего народа Шаньдуна, – льстиво улыбнулся префект Вэй.

Для него, Его Королевское Высочество, был словно статуя Будды^[!], как наставник, который занимает столь высокое положение в обществе и, если он сможет воспользоваться такой возможностью, чтобы затесаться к нему в друзья или хотя бы завязать с ним знакомство, для него это уже будет огромной удачей. Такая встреча для этого подчиненного, будет огромной честью и все его смирение и поклонение в ноги, в прямом и переносном смысле, будут того стоить.

[!] Согласно базовым представлениям буддизма, для Китая Будда - это не божество, а учитель, обладающий способностью вывести разумных существ из сансары (блуждание, странствование).

– Его Королевское Высочество, взял на себя ответственность отвезти главаря бандитов горы «Черного Ветра» в столицу и отчитаться об исполнении приказа. Господин, я передам ему Ваши пожелания вместо Вас, – сказал Ся Чуньюй, едва приподняв уголки губ в вежливой улыбке.

Префект Вэй, услышав это, проявил сожаление, которое явно виднелось на его лице, ведь он уже напустил себе розовые мечты, как хорошо было бы втереться к Его Королевскому Высочеству, но когда он хорошенько все обдумал то решил, что иметь хорошие отношения с гостем, которого прислал Юнь Хуи, тоже не плохо. Это было равносильно дружбе с дворцом Цзинъань Хоу. Даже если опустить тему касаемо Цзинъань Хоу, посланный Юнь Хуи гость, сам по себе человек достойный уважения, он весьма важная персона. Несмотря на то, что префект Вэй находится в Цзинане, он прекрасно осведомлен, что этот гость является лидером среди молодого поколения из влиятельных семей в столице, таких, как герцоги и князья, и его лежащий впереди путь на светлое будущее не имеет границ, поэтому заручится дружбой с таким человеком весьма не плохо.

Вскоре Люцзян должен направиться в Цзиньлин, чтобы принять участие в столичных экзаменах. Если ему удастся добиться положительных результатов и выдержать этот экзамен, он рассчитывает найти в столице для Люцзяна подходящую должность, а если Люцзян еще и подружится с этим гостем, так вообще сказка, это будет очень выгодно, как ему самому, так и его семье.

– Большое Вам спасибо, Ваше высочество, могу ли я спросить, на сколько дней Вы задержитесь в Цзинане? Это любопытство только исключительно для того, чтобы поручить слугам оказать Вам наилучшее гостеприимство, – сообщил префект Вэй.

Ся Чуньюй улыбнулся, и вместо того, чтобы поторопиться и удостоить префекта Вэй ответом на вопрос, он неторопливо оглянулся, оценив окружающее место со всех сторон, и уже задал свой интересующий вопрос:

– По пути сюда, я заметил, что Ваш дом охвачен радостным волнением. Это по случаю празднования свадьбы?

– Да, мой старший сын буквально только в прошлом месяце женился, - ответил префект Вей с улыбкой.

– Правда? Я и не знал. Мне следовало сделать поздравительный подарок, – заявил Ся Чуньюй, изобразив изумление.

– Ваше высочество, Вы слишком учтивы, – засмеялся префект Вэй.

– Нет, я обязан сделать то, что должен был сделать. К сожалению, отправившись в чужие края, я с собой не взял ничего презентабельного, поэтому, как только я вернусь в столицу, я восполню это, – сообщил Ся Чуньюй, улыбнувшись, а затем снова спросил: – Не знаете, из какой эта барышня семьи, на ком женился Ваш сын?

– Она одна из дочерей моего старого друга правителя Янчжоу, из общеизвестной семьи Е. Мы договаривались о браке этих детей ещё до их рождения.

– Эта старшая дочь семьи Е? – спросил Ся Чуньюй, сохраняя невозмутимый тон.

– Ваше высочество, откуда вы знаете? – спросил префект Вэй, уже начиная чувствовать на сердце тревогу.

– По правде говоря, сегодняшний мой визит к Вам, не просто так, я прибыл сюда по просьбе одного человека разузнать кое какие сведенья, – сообщил Ся Чуньюй с холодной усмешкой.

Префект Вэй находился в состоянии растерянности, всеми силами стараясь не показывать, что в данной ситуации ему было ой как боязливо, а в душе все сильнее закрадывалась не только тревога, но и зловещее предчувствие.

– Я, правда не знаю, пожалуйста, не могли бы Вы посветит меня в курс дела?

Ся Чуньюй не торопливо потягивал приготовленный свежезаваренный чай из своей чашки и все так же медленно ответил:

– На этот раз, выполняя задание, когда мы атаковали гору «Черного ветра» я встретил женщину, которая утверждала, что она старшая дочь семьи Е и невеста сына правителя Вэй.

Префект Вэй в ту же секунду будто оцепенел, его голова отказывалась что-либо соображать, но постепенно чувствуя, как к нему возвращается его старая головная боль. Этот вопрос мучал его уже довольно долгое время. Об этой проблеме он сам узнал только вечером в комнате новобрачных, когда увидел, что прибывшая в качестве невесты и вовсе не старшая дочь семье Е, как было уговорено, а вторая дочь семьи Е. Потом, как оказалось, по пути из дома родителей, направляясь к дому жениха, на настоящую невесту семьи Вэй было совершено похищение, которое устроили бандиты из горы «Черного ветра». Обе семьи прекрасно знали, что если новость об этом скандальном известии просочится в люди, то они могут распрощаться со своей репутацией ровным счетом, как и с видным положением в обществе. К счастью, и по счастливой случайности, вторая дочь семьи Е сопровождала невесту, и поэтому в нужное время она смогла подменить сестру, тем самым, решив источник бедствия двух семей.

Тогда, когда он уже успокоился и по детской наивности подумал, что этот вопрос можно скрыть и выйти сухим из воды, с легкостью вводя всех в заблуждение. Кто знал, что банду «Черного ветра» так быстро уберут с дороги?! А тут еще посланный Юнь Хуи гость собственными глазами видел старшую дочь семьи Е, и теперь переступил порог этого дома, чтобы собрать нужные сведенья.

Что было того не вернуть, что сделано то сделано.

К сожалению или к счастью, ничего нельзя изменить, и теперь только лишь одно является непреложным фактом – их собственная версия правды, даже если это придуманная ложь, они будут придерживаться этому.

Префект Вэй заставил успокоить свои расшалившиеся нервишки и, вытянув губы в правдоподобной улыбке, он произнес:

– Ваше Высочество, Вы, должно быть, шутите, старшая дочь семьи Е в прошлом месяце вышла замуж за моего сына. Вы же не думаете, что мы могли обознаться и это не тот человек? Определенно это женщина-бандитка использовала придуманную ею сказочку, чтобы избежать наказания за свои совершенные проступки. Ваше высочество, это наглая ложь!

– В самом деле? – переспросил Ся Чуньюй, приподняв уголки рта в едва заметной холодной усмешке.

Префект Вэй решительно кивнул, будто это и в самом деле было взаправду:

– Это абсолютно невозможно.

– Поскольку Вы говорите, что это невозможно, значит, так оно и есть. Мне тоже в это особо не вериться. Если бы невестка семьи Вэй была похищена кем-то, Вы же не остались бы на стороне, равнодушно и пальцем не пошевелив, верно? – поинтересовался Ся Чуньюй, показывая улыбку, но на деле, уже начал терять самообладание.

По спине префекта Вэй прошелся холодный пот, он непрестанно кивал головой, что был похож на сломанную куклу, но в силах еще сказать пару оправданий:

– Конечно, конечно! Этот подчинённый костями лёг, но не сдался, пока не вернул бы ее назад, – затем, с той же уверенностью добавил: – Эта женщина слишком ненавистна, придумать подобную ложь и посметь запятнать доброе имя семьи Вэй. Пожалуйста, Ваше высочество, прошу передать эту женщину моим поданным. Этот подчинённый должен допросить ее и выяснить все.

Префект Вэй подумал, что для начала стоит вернуть ее в семью Вэй. Нельзя позволить ей разгуливать по улицам и на людях нести всякую чушь.

Ся Чуньюй внутри уже кипел от злости. Нет, ну он конечно понимал, что Семья Вэй не без грехов, и догадался, что они станут все отрицать, но это превзошло все его ожидания, что их действия будут настолько радикальными. Яояо сейчас уже мертва, но даже если бы она была жива, он не за какие коврижки не отдал бы ее этим людям. Позволить им убить ее, чтобы скрыть следы совершенного преступления? Для них их доброе имя дороже, чем человеческая жизнь? В чем провинилась Яояо?

– Просьба господина не может быть удовлетворена, – сухо ответил Ся Чуньюй, терпеливо подавляя свой внутренний гнев.

Сердце префекта Вэй дрогнуло, он не ожидал получить такой ответ, и сейчас он тем более не мог понять мысли своего гостя.

– Ваше Высочество, этот вопрос касается репутации семьи Вэй...

Ся Чуньюй больше не хотел ничего слышать о репутации семьи Вэй, у которых честь и благородство было лишь на словах, поэтому он взмахнул рукой и сообщил:

– Господин, Вы излишне волнуетесь. Женщина, которую вы так яростно хотите заполучить, уже мертва. Она погибла среди воцарившегося хаоса. Этот офицер проявил осторожность, поэтому он прибыл, чтобы все разузнать об этом.

Префект Вэй в своих глубинах чёрствого сердца вздохнул с облегчением, хотя все же там оставались проблески света, и ему было немного жаль ее. В конце концов, он знал ее еще с младенчества и нянчил ее на своих руках, когда она была совсем крохой, но по сравнению с нынешней дилеммой, такой исход наилучший. Женщина, которая оказалась в логове бандита, наверняка, уже потеряла свое целомудрие. Разве ей не было бы зазорно появляться в обществе? Если она и должна кого-то винить, то только свою судьбу, которая с ней так жестоко обошлась.

В это же мгновение зашел слуга и передал, что обед был подан.

– В знак нашего уважения, отведайте наше скромное угощение, пожалуйста. Ваше Высочество, составьте нам компанию... – любезно предложил префект Вэй.

– Господин слишком любезен, но боюсь, придется отказаться, у этого офицера есть еще важные нерешенные дела. Поскольку этот инцидент был прояснен, мы можем распрощаться, – сказал Ся Чуньюй и сложил руки в знак почтения.

Он предпочитает пренебречь этой любезностью. Сидеть за одним столом, и есть среди таких лицемерных людей, он боится, что заработает расстройство желудка, и не был уверен, что сможет сдержать свою еду там, где она должна быть.

– Ваше Высочество, не торопитесь так скоро уходить... – продолжал настаивать префект Вэй.

– Это можно отложить, – бросил Ся Чуньюй и поспешил уйти, у него не было ни желания, ни необходимости оставаться здесь. Чтобы выяснить кто эта, так называемая старшая дочь Е в доме Вэй, есть еще способ, и когда он тщательно исследует это вопрос, он добьётся, чтобы справедливость во имя Яояо, восторжествовала.

После того, как он выпроводил Ся Чуньюя, префект Вэй приказал своему слуге позвать его старшего сына Вэй Люцзяна в свой кабинет.

– Не давно к нам с визитом явился посланный Юнь Хуи гость, он упомянул о старшей дочери Е и утверждал, что видел ее на горе «Черного Ветра», – осведомил префект Вэй.

– Папа, что же нам теперь делать? – спросил Вэй Люцзян крайне нервозно.

Префект Вэй со спокойным и бесстрастным выражением лица поднял руку и сказал:

– Не паникуй, я полагаю, что позиция семьи Е и нашей семьи Вэй в этом плане совпадают. Кроме того, Е Цзиньсюань уже мертва. А раз она мертва, то и доказательств никаких нет. Если обе наши семьи будут рассказывать один и тот же рассказ, проблем не возникнет. Просто... тебе нужно передать Цзиньрон, чтобы она была осторожна, и по неосмотрительности не выдала свою истинную личность.

– Я понимаю. Рон Рон будет очень осторожна, впрочем, как и всегда, – уверил Вэй Люцзян, вытирая скопившийся пот со лба.

– В городе Цзинань проблем возникнуть не должно, основное звено заключается в том, чтобы добраться до Цзиньлин без происшествий, а там Вы, тем более, должны проявить особую осторожность, – задумчиво предупредил префект Вэй.

– Могут возникнуть некоторые проблемы с семьей Цзиньсюань по ее материнской линии, – предупредил Вэй Люцзян.

– А это уже должно быть головной болью твоего тестя, с этим делом пускай разбирается сам, – заявил префект Вэй, в глубине души ощущая беспокойство. Никто не хотел иметь такого рода проблем, но раз уж это произошло, как говорится, получите – распишитесь. Теперь иного выбора нет, кроме как скрыть всю правду, и продолжать идти вперед, даже если это ошибочный путь.