Все монстры Фрида разом напали на Шию с Тио. Серые драконы выпустили шторм сверкающих авророй драконьих дыханий, сзади них трёхголовые волки выплюнули сгустки огня, а ахатоды по бокам выстрелили ударными волнами маны. И, разумеется, впереди перед ними был Фрид. Он создал метеоритную бурю из разлагающих перьев.

Однако Шиа и Тио были совсем невозмутимы, несмотря на сплошной поток атак, надвигающийся на них со всех сторон. Шиа призвала над собой красную, трёхметровую сферу, после чего занесла Вильдрюккен назад для резкого удара.

— Выкуси-и-и-и-и! — ударила она по сфере во время её падения, отправляя в полёт словно пушечное ядро. Шар состоял из невероятно сжатого азантия, покрытого сверху антимагкамнем, что делало его грозным оружием, особенно когда он летел с такой скоростью.

Красная сфера разнесла ударные волны маны с одного из флангов и разорвала ряды ахатодов позади. Вслед за этим Шиа спокойно прошла через созданный проход, минуя все оставшиеся атаки.

В этот же момент Тио провела свою контратаку.

— Вяленькое пламя, — прошептала она, ныряя прямиком в море огня. Языки пламени облизывали её, но она лишь прикрыла глаза рукавом и рванула вперёд. Чёрные драколюды были известны крепостью их тел, и к тому же являлись мастерами магии огня и ветра. Даже в человеческой форме Тио была практически неуязвима перед огнём, и в особенности сейчас, когда её параметры были усилены ещё больше. Более того, она была одета в изготовленное для неё Хадзиме кольчугу-кимоно, которое было соткано из укреплённой чешуи чёрных драконов.

Совершенно невредимая Тио возникла по другую сторону огней и вытянула перед собой руку. Пять чёрных лучей выстрелили из её пальцев, прожигая насквозь всё, чего касались. Она сжала своё дыхание дракона и выстрелила им словно лазером. Простым движением пальцев она могла перенаправить любой луч, чтобы разрубить новую цель. Это была одна из её новых техник — Драконий Коготь.

В этот самый момент в её голове возникла картина того, как она делает два шага вправо, немного сбрасывает высоту, а затем делает три шага вперёд.

— Мхм, спасибо, — произнесла она, точно следуя картине в голове. Поток авроры прошёл слева от неё, стоило ей сместиться вправо. Затем, когда она спустилась ниже, извивающая масса щупалец пронеслась над её головой, а едва она прошла вперёд, луч яркого белого света едва коснулся её сзади.

Тем временем Шиа, схватив цепь, соединяющую сферу с Вильдрюкеном, и махнула ею по кругу словно цепом, грациозно перемещаясь по полю боя. Она уклонилась ото всех до единой из атак, которые монстры Фрида послали в её сторону, в то время как каждый взмах её сферы уничтожал очередного противника.

Фрид, естественно, обстреливал её разлагающими перьями, но ни одно из них даже близко не смогло достать её.

Всё это было благодаря её новому производному навыку Предвидения — Ясновидение. Он позволял ей свободно заглядывать на несколько секунд в будущее. В данный момент она использовала его, чтобы предсказывать траектории направленных на неё атак и заранее смещаться в безопасное место. Более того, у неё был один из улучшенных камней телепатии Хадзиме, который позволял ей общаться не только голосом, но и образами в голове.

Разумеется, учитывая, насколько плотным был шквал атак, часто оказывалось так, что безопасных мест просто не было. В таких случаях она просто пробивалась через какие-нибудь из атак, прокладывая себе дорогу.

— Слабаки, — заявил Фрид неразличимо тихим голосом, но Шиа всё равно увидела, что он собирается сделать благодаря своему Предвидению.

— Тио-сан, он откроет портал! — прокричала она, забыв на мгновение, что ей стоило просто воспользоваться телепатией.

Секундой позже яркий свет авроры нахлынул на Тио со всех сторон. Все авроры серых драконов, которыми они атаковали сверху, были перемещены Разломом Фрида, чтобы окружить Тио. Не было никакого способа уклониться, и секундой позже Тио оказалась погребена под волной аврор.

— Ты и впрямь крепкая… — пробубнил Фрид.

— Нгх, это я почувствовала. И всё же это ничто по сравнению с болью, которой меня одаряет Хозяин.

Авроры рассеялись, открывая трансформировавшуюся Тио. Её кожа теперь была покрыта чёрной чешуёй, а её сверкающие золотом глаза стали единственными точками цвета на угольно чёрном теле. Она выглядела прямо как дракон в форме человека.

Это была новая способность магии метаморфоз Тио — полномасштабная гуманоидная трансформация. Она сохраняла человеческую форму при превращении в дракона, покрываясь чешуёй и подстёгивая свою стойкость защитной магией.

Белый дым поднимался от её тела, так что было похоже, что атаки авроры нанесли некоторый урон, но недостаточно, чтобы действительно навредить Тио. В прошлом Хадзиме был почти убит от всего лишь одной такой авроры, так что это много говорило о защитных способностях Тио, поскольку она смогла принять целый шквал из них и остаться ни капли не тронутой этим.

— Теперь мой черёд! — воскликнула Тио, слегка выгибаясь назад.

Решив, что Тио собирается атаковать его драконов, Фрид открыл портал, чтобы поглотить её атаку дыханием и отправить его обратной на неё. К сожалению, он просчитался.

Грудь Тио расширилась, когда она сделала глубокий вдох и взревела:

— Гра-а-а-а-а-а-а! — издала она могучий рёв, который был не слабее любой атаки дыханием. Её рёв был наполнен заклинанием магии духа — Шок Души, которое наносило удар напрямую по душе цели, лишая сознания. Смешав заклинание с физическим звуком, Тио превратила атаку в то, что ударяло одновременно и по душе, и по телу. Портал ничего не мог сделать, чтобы остановить такую атаку.

Волны чёрной маны прокатились по серым драконам в небе, и они все сразу начали неконтролируемо дёргаться. Затем, секунду спустя, их глаза закатились назад, и они начали падать.

Тио назвала свою комбинацию рёва и Шока Души «Драконьим Пульсом». Эффект от её рёва ощутили на себе не только серые драконы вверху, но трёхголовые волки по флангам. Хотя их не вырубило, поскольку они избежали прямого удара, но они всё равно дрожали в страхе.

Тио, разумеется, воспользовалась этим и протянула руки в стороны, выпуская два спиральных дыхания. Водоворот чёрного дыхания мог пройти сотни метров, прежде чем иссякал, но ей не нужно было ждать, пока он преодолеет всё это расстояние, прежде чем сделала следующий ход. Она прокрутилась на месте, и её рукава элегантно затрепетали на ветру, а её глянцевые чёрные волосы развевались у неё за спиной. И хотя она выглядела изящно, словно традиционная японская танцовщица, её атаки были совсем иными. Дыхание дракона разошлось веером по кругу, за секунды разрубая на куски сотни монстров.

— Тц! — цокнул Фрид языком и создал пространственный барьер, чтобы не дать дыханию Тио разрубить и его тоже. — Уранос, время отплатить им за унижения!

Глаза Ураноса тут же загорелись, и он попытался проделать тот же трюк, что и Тио. Он закинул голову назад, втягивая огромное количество воздуха, после чего издал громогласный рёв.

— Груо-о-о-о-о-о-о! — ему явно не нравилось, что его переплюнула Тио. Однако его рёв не был усилен магией духа. Вместо этого он был наполнен пространственной магией. Фрид настолько усилил своего питомца, что теперь он мог использовать немного древней магии.

Пространственные искажения прокатились по полю боя, уничтожая всех монстров, которым не повезло оказаться в зоне поражения, включая крайне крепких Абсодов. Даже те, кто оказался недостаточно далеко за пределами радиуса атаки, истекали кровью из глаз и ушей, потеряв сознание и рухнув на землю. Немногие оставшиеся серые драконы отступили на безопасную дистанцию и склонили головы, словно демонстрируя почтение своему королю.

Уранос мог убивать существ одним лишь рёвом, так что было неудивительно, что твари вокруг преклонялись перед ним. Он воздержался от участия в первоначальном нападении по сути лишь по тому, что его атаки были настолько мощны, что легко могли прикончить заодно и его союзников, так что Фрид выжидал, пока ряды монстров поредеют, прежде чем пустить в ход Ураноса.

— Нуо-о-о-о! — прокричала Тио.

— Фнья-я-я! М-Мои ушки!

Тио была куда ближе к Ураносу, так что ударная волна отправила её в полёт, тогда как чувствительные уши Шии пострадали от громкости рёва, заставляя её замешкаться на миг. И из-за этого она не смогла предупредить Тио о том, что сейчас произойдёт.

Тио пронеслась к земле и ударилась об неё с такой силой, что образовался небольшой кратер, поднявший облако пыли настолько большое, что её полностью скрыло.

Не давая ей ни секунды передышки, Уранос собрал во рту кучу белых искр и выстрелил в Тио залпом чистой энергии. Раздался пронзительный свист, когда дыхание дракона-бога понеслось прямо к земле. Атака дыханием была достаточно мощна, чтобы самостоятельно полностью уничтожить маленький островок. И всё же, когда энергетический залп ударил по острову, не разошлась даже ударная волна. Причиной крылась в том, что остров был слишком хлипким, чтобы хоть как-то выстоять против атаки. Прежде чем ударная волна могла разойтись из точки столкновения, дыхание дракона прошло прямо насквозь, пробив дно острова и открыв дыру в море облаков внизу.

Атаки Ураноса действительно выглядели как кара господня. Они были настолько мощны, что уничтожали всё и вся на своём пути.

Постепенно облако пыли рассеялось, открывая обзору пустую дыру в том месте, где должна была быть Тио.

— Тио-сан! — в отчаянии прокричала Шиа. Она попыталась связаться с Тио при помощи телепатии, но не получила ответа.

— Ой-ёй, я и не думал, что всего одна атака убьёт её. Я хотел сперва помучить её, — смотрел Фрид вниз на дыру со слегка недовольным видом.

Придя в ярость, Шиа повернулась к нему, переключила Вильдрюкен в режим бомбардировки и воскликнула:

— Она не могла вот так…

Но прежде, чем успела выстрелить во Фрида, она ощутила холодок по спине. Видение её собственной смерти вспыхнуло в её сознании, и она тут же нырнула в сторону.

Секундой позже пространство, где только что была Шиа, исказилось, и огромный двуручный меч, клеймор, ударил сквозь кривое пространство. Опыт подсказал Шие, что за этим последует ещё одна атака, и она поняла, что не сможет полностью от неё уклониться.

— Ах ты…

Решив избежать хотя бы смертельного удара, она сделала кульбит в воздухе. Ещё четыре меча возникли из ниоткуда, слегка шоркая по её рукам и ногам.

Кровь брызнула в воздухе, но Шиа не могла позволить себе остановиться, иначе была бы убита. Она резко дёрнула головой в сторону, избегая выпада в затылок. Этот выпад всё же слегка задел её щёку, но это не было серьёзной раной. Диагональный удар пришёл сверху, и она заблокировала его Вильдрюкеном, в то же время блокируя второй горизонтальный удар цепью от сферы. Очередные два удара пришли снизу, и она заблокировала их ботинками, используя силу этих ударов, чтобы сделать сальто назад, Шиа нажала на спусковой крючок Вильдрюкена и использовала ударную волну от выстрела, чтобы сместиться в сторону прямо во время сальто.

Ещё три меча ткнулись туда, где были её голова, грудь и живот, но к счастью она вовремя уклонилась. Мечи всё же смогли поцарапать её плечо и бедро, но теперь Шиа наконец-то выбралась из окружения. Создав себе опору Аэродинамикой, она резко остановилась, чтобы взглянуть на то, с чем столкнулась.

Но было похоже, что её враги не собирались давать ей ни секунды передышки. Апостол возникла из пространственного искажения с развевающимися на ветру серебряными волосами и крыльями, и сразу же рубанула вниз своими клейморами.

— Ннннгх!

Шиа заблокировала их рукоятью Вильдрюкена, удивлённая тем, насколько большая сила была вложена в удары. Её опора оказалась разрушена от силы столкновения, так что Шиа с апостолом рванули к земле, едва только их оружие столкнулось. Искры разлетались в воздухе, пока металл скрежетал по металлу, и когда они рухнули на землю, странная серебряная апостол открыла рот:

— Я — первый апостол, Эрст [1]. Палач врагов Эхита.

Её клейморы начали сиять платиновым светом, и мана закружила вокруг неё. Излучаемое ею давление совершенно отличалось от давления любого из апостолов, которых Шиа до сих пор встречала. Эта была чем-то новым.

Эрст взмахнула мечами, отправляя Шию в полёт.

— Уа-а-ах!

Шию уже давно так не мотали из стороны в сторону, как тряпку. Она сильно врезалась в землю, прямо рядом с тем местом, где совсем недавно рухнула Тио. Она резко закашлялась, когда клубы пыли закружились вокруг неё.

— Я — второй апостол, Цвайт. Палач врагов Эхита.

— Я — третий апостол, Дритта. Палач врагов Эхита.

— Я — четвёртый апостол, Вирта. Палач врагов Эхита.

— Я — пятый апостол, Фунфта. Палач врагов Эхита.

Шиа слушала, как четыре новых апостола представляются, но её сознание было сфокусировано на видениях смерти, которые она продолжала принимать.

— М-м-м, вы все так торопитесь меня прикончить, да? — сказала Шиа, пытаясь увернуться с пути.

К сожалению, апостолы были быстрее. Пять серебряных вспышек метнулось к Шие, и ей пришлось поднять Вильдрюкен, чтобы заблокировать их. Оголовье молота расширилось, закрывая всё её тело, позволяя защититься от разлагающих лучей. Однако она не была уверена в том, что её оружие сможет выстоять в таком испытании. Она раздумывала использовать один из козырей, но прежде, чем приняла решение, приятный голос достиг её ушей.

— А ну-ка прекратили уже.

Несколько чёрных полос взметнулось к апостолам снизу, и чёрный хлыст обернулся вокруг Шии, благополучно вытаскивая её из кратера.

Апостолы заблокировали атаки своими крыльями, но столкновение отбросило их как раз достаточно, чтобы сбить с цели. Шиа воспользовалась этим моментом, чтобы отскочить ещё дальше, потому что через секунду то место, на котором она стояла, было превращено в ничто разлагающими лучами.

Эти пять апостолов были явно на совершенно ином уровне, чем остальные. Хотя другие апостолы могли создавать не менее мощные атаки, но им бы потребовалось куда больше времени для их подготовки.

— Шиа, ты в порядке?

— Да, но что насчет тебя, Тио-сан?!

Тио распустила хлыст, когда Шиа подпрыгнула к тому месту, где она парила.

Действительно, Тио выглядела куда хуже Шии. Её левый рукав был разорван, и кровь стекала каплями по её руке. Остальные части её тела были настолько повреждены, что оторвало чешую, открывая кожу под ней.

— Не бойся, Шиа. Эти раны не более чем царапины.

— Это определённо не просто царапины…

Голос Тио был ровным, и она совсем не была бледной. К тому же улыбка, которой она одарила Шию, пока допивала зелье, тоже не выглядела натянутой. Несмотря на все ранения, было похоже, что Тио действительно в полном порядке.

Вздохнув с облегчением, Шиа достала Читмейт. Откусив кусочек, она продолжала настороженно поглядывать на апостолов. Но затем она услышала со стороны пренебрежительное фырканье.

— Значит, ты всё же уклонилась? В каком-то смысле для меня это вполне удачный исход, но меня всё ещё бесит, что ты такая же неугомонная, как и ваш парень, — выплюнул Фрид, свирепо уставившись на Тио.

Уранос тоже свирепо глядел на неё, выглядя не менее раздражённым, чем его хозяин.

Тио допила своё зелье, выплюнула пустой флакон, пожала плечами и ответила:

— На какой-то миг я и впрямь забеспокоилась, что могу помереть. Ты стал намного сильнее с момента нашей последней встречи.

— Не стоит пытаться вести себя так отважно. Я знаю, насколько сильно ранила тебя эта атака.

— Даже если я не хорохорюсь?

— Я не единственный, кто получил благословения от владыки Эхита. Уранос тоже вознёсся за пределы возможностей смертных. Он стал полноценным богом. Его дыхание не только стало сильнее, но и препятствует заживлению. Ты ведь наверняка заметила, что твоя магия восстановления действует не так хорошо, как должна бы?

— Мхм, да, заметила.

Тио действительно пыталась ранее использовать магию восстановления, но быстро заметила, что она куда менее эффективна, чем должно было быть. Будь здесь Каори, она бы наверняка с лёгкостью смогла преодолеть подавление лечения Ураноса, но у Тио была далеко не такая же высокая склонность к магии восстановления, как у Каори.

Фрид злобно ухмыльнулся и продолжил:

— Что ж, оно не просто блокирует исцеление. Твои раны со временем станут только хуже. Они и так уже чертовски болят, не правда ли? Но вскоре всё твоё тело будет скрючено такой болью, что ты умрёшь.

Фрид был счастлив, что может осуществить свой первоначальный план — медленно замучить Тио до смерти.

— Прости, что разочаровываю, но эти раны совсем не болят. Крайне сомневаюсь, что это меня убьёт.

— Кончай блефовать, я могу… чего? — пропала улыбка Фрида, сперва сменившись замешательством, а затем удивлением. Раны Тио закрывались прямо у него на глазах.

— Как это возможно?! Дыхание Ураноса может блокировать даже магию восстановления! Это не может быть!

— Глупец. Если развеять эффект блокировки лечения, тогда даже обычная магия лечения прекрасно сработает.

Магия восстановления на самом деле исцеляла путём вмешательство в само время, возвращая человека или объект в предыдущее состояние. Следовательно, дыхание Ураноса препятствовало лечению лишь путём подавления любой маны, использованной на ранах.

— Сколько раз, по-твоему, Хозяина поражало дыхание твоего ручного дракона? Ты и впрямь считаешь, что он не придумал контрмер?

— Значит, выпитое тобой зелье не было лечебным?!

— Какая великолепная дедукция.

Тио выпила Читмейт «Жидкая версия», который был создан специально для того, чтобы противостоять дыханию Ураноса. Всякий раз, когда кто-то не прошедший Великий Лабиринт Оркуса приближался к его жилищу, появлялась гидра в качестве последнего испытания. Если рядом с ними был тот, кто уже зачистил лабиринт, тогда у них было право остановить её, а значит, они могли проанализировать и её, и блокирующую лечение аврору серебряной головы.

Во время своих исследований, Хадзиме обнаружил, что клыки серебряной головы содержат антидот от её собственного дыхания, в качестве меры предосторожности от того, чтобы она не оказалась ранена таким образом. После этого он извлёк противоядие из этих клыков и смешал с металлическим порошком, наполненным лечебной магией, создавая зелье, которое одновременно было и целебным, и избавляющим от негативного эффекта авроры.

Тио пережила атаку дыханием Ураноса, потому что её чешуя была покрыта тем же самым противоядием. Благодаря нескольким выигранным секундам, она легко смогла ускользнуть из-под атаки, выстрелив собственным дыханием в сторону и воспользовавшись отдачей в качестве толчка. Однако дыхание Ураноса оказалось куда более мощным, чем она ожидала, и за эти несколько секунд она потеряла большую часть левой половины своего тела. Хотя дыхание Ураноса, блокирующее магию восстановления, всё ещё представляло для неё некоторую угрозу, это не было тем, с чем Тио не смогла бы справиться.

Фрид наморщился, а Уранос прорычал, но апостолам похоже надоедал этот разговор, так что они выпустили ещё один залп разлагающих лучей в Шию и Тио.

Они вдвоём уклонились в разные стороны, тогда как Эрст подлетела к Фриду.

— Господин Фрид, эти двое — соратники нестандарта. Не позволяйте себе снижать бдительность.

— Знаю.

Шию и Тио немного удивило, что это апостолы подчинялись Фриду, а не наоборот. Но в каком-то смысле это также доказывало, что они лишь марионетки. Как только живому человеку давали такой же статус, что и им, они автоматически преклонялись перед этим человеком.

Фрид и Эрст повернулись обратно к Шие и Тио.

— Во славу владыки Эхита! — произнесли они в унисон, взмахнув оружием.

С учётом необходимости сражаться ещё и с пятью невероятно сильными апостолами, Шиа и Тио оказались в довольно отчаянной ситуации. И всё же они обе бесстрашно улыбались.

— Видать сейчас начнётся настоящая заварушка! — воскликнула Шиа.

— Полагаю, наконец-то пришло время раскрыть наши козыри.

Шиа сдерживалась в применении козыря, потому что её самоусиление сверх текущего уровня постепенно разрушало её тело, так что она могла использовать его только очень короткое время. С другой стороны, Тио сдерживалась применять козырь, потому что он был куда менее эффективен в окружении. Однако теперь обе стороны столкнулись лоб в лоб.

— Погнали! Усиление Тела, Уровень IV!

— Явитесь, верные слуги… Драконья Армия!

Шиа и Тио разом разыграли свои первые козыри. Бледно-голубая аура маны, окружающая Шию, стала ярче и усилила её тело ещё больше. У Тио маленький красный камень на поясе начал сиять, и секундой позже сотня чёрных драконов возникла вокруг неё, каждый из них был вооружён артефактами до зубов.

В ответ апостолы взмахнули клейморами, а Фрид поднял руку к небесам. Его армия монстров издала оглушительный рёв, и искры молний вылетели из тела Ураноса, готовящегося нанести удар.

Драконьи армии с обеих сторон выпустили свои атаки дыханием, обозначая начало второго раунда.

Чёрные лучи и лучи аврор заполнили небеса, делая битву больше похожей на научно-фантастическое сражение космических кораблей, чем на битву драконов. Пять серебряных лучей и один луч бледно-голубого света проскальзывали между атак дыханием, периодически сталкиваясь. Временами лучи авроры и черноты сталкивались, распространяя серые ударные волны.

— Хия-я-я-я-я-я! — прокрутила Шиа своим шаром с цепью, после чего метнула его в пять апостолов. Казалось, что её атака сейчас настигнет цели, но затем все пятеро исчезли.

Они двигались настолько быстро, что даже с усилением тела Шиа не могла увидеть их. Казалось, словно они телепортируются. Они даже не оставляли после себя смазанных образов. Едва только Шиа осознала их исчезновение, Эрст появилась прямо перед ней.

— Вот тебе! Ха-а-а! — прокричала Шиа, ударяя Вильдрюкеном по Эрст.

— Это лучшее, что ты можешь? — спросила Эрст, блокируя удар диагональным взмахом одной из клеймор. Два оружия столкнулись с громким лязгом, и это клеймора взяла верх. Молот Шии отлетел в сторону, и Эрст нанесла горизонтальный удар второй клейморой.

Краем глаза Шиа видела, как Уранос выстрелил дыхание в Тио, и два апостола несутся на неё вместе с этим дыханием, совершенно игнорируя Шию. Оставшиеся два апостола напали на Шию с флангов. Цвайт и Вирта полностью заблокировали отходы Шии, так что она не могла сбежать от Эрст. Сверх того, они тоже следом нанесли горизонтальные удары.

«Чего? Уровень IV уже должен был усилить меня сверх всяких возможных пределов обычных людей, но этого всё ещё недостаточно?!»

Глаза Шии просто не могли успеть за скоростью атак апостолов. Однако её Предвидение могло. Вскрикнув, Шиа спустила крючок Вильдрюкена, используя отдачу, чтобы сдвинуться вперёд. Клеймор слегка шоркнул ей по боку, но она избежала разрубания напополам. Она настолько приблизилась к Эрст, что апостол не могла свободно размахивать мечами. Разумеется, два взмаха Цвайт и Вирты полностью прошли мимо.

Как пользователь боевого молота, Шиа прекрасно знала слабости большого оружия. Однако всё равно требовалась огромная храбрость, чтобы рвануть ближе к смертельной атаке, а не наоборот.

Несясь вперёд, Шиа ударила Эрст лбом в лоб. Раздался металлический лязг, когда их лбы столкнулись, и голова Эрст откинулась немного назад. И всё же выражение лица Эрст ни капли не изменилось. Она продолжала неотрывно следить за Шией.

«Чёрт, не сработало!» — подумала Шиа, быстро отскакивая назад. Но когда она так сделала, Цвайт и Вирта рубанули сзади. Шиа сделала сальто назад над ними, сокрушаясь над тем, как её превосходят и в силе, и в скорости.

Усиление тела четвёртого уровня Шии слегка отличалось от её обычного усиления тела. Обычно она использовала свой навык манипуляции маной в связке с «Коэффициент преобразования II», чтобы поднять параметры на два очка за каждое использованное очко магии. Но недавно Хадзиме создал ей новый артефакт, который улучшил коэффициент преобразования до третьего уровня, так что она могла поднять все свои параметры на три очка за каждое вложенное очко магии.

Тем не менее, она понимала, что этого будет недостаточно, чтобы сразиться с прихвостнями Эхита, так что она разработала ещё более мощную форму усиления тела. Особый ингредиент был добавлен в её Читмейт, который убирал подсознательные преграды, которые она наложила на своё усиление, чтобы не дать самой себе повредить мышцы и кости, а также он позволял ей использовать магию духа и вознесения для укрепления тела, несмотря на отсутствие склонности к этой магии. Это была сила, которая позволяла ей превзойти все свои пределы — Усиление Тела, Уровень IV. И всё же со всей этой мощью она даже слегка не приблизилась к способностям апостолов.

— Разве сейчас подходящее время для размышлений? — спросила Эрст, снова двигаясь быстрее, чем могла уследить Шиа. Она проявилась над Шией и опустила оба клинка со всей мощью своей первой изнурительной атаки.

— Канеш! Уделать вас проще простого! — прокричала Шиа, блокируя мечи цепью, присоединённой к Вильдрюкену. После этого она ловко сместила силу удара Эрст и обернула цепь вокруг её мечей. Конечно, мечи Эрст были покрыты разлагающей магией, но всё, что создал Хадзиме, было создано с использованием особого, сверхплотного сплава, который мог выстоять несколько секунд даже против невероятно мощной разлагающей магии Эрст, так что Шиа смогла выиграть себе достаточно времени, чтобы переключить Вильдрюкен в режим стрельбы и выпустить разрывной бронебойный снаряд, усиленный пространственной магией. Это был особый патрон, который взрывался не при столкновении, а после того пронзал свою цель, чтобы максимизировать урон от пространственных разрывов.

Даже Эрст оторопела, когда увидела такой снаряд, но быстро отбросила свои мечи и скрестила перед собой руки. Раздался оглушительный хлопок, когда пуля её настигла, и получившийся взрыв отправил её в полёт.

— Мой черёд! — прокричала Шиа, размахивая цепью, и метнула два меча Эрст в Цвайт, которая обходила её сзади. И, естественно, у неё всё ещё был её шар, находящийся на конце цепи.

Наступив на цепь со своей конца, она перенаправила сферу в Вирту, которая собиралась выстрелить в неё разлагающим лучом. Вирта отскочила назад с минимальным движением, чтобы как можно меньше сместить прицел. Но это оказалось ошибкой. Ей надо было убираться от этой сферы как можно дальше… потому что теперь она оказалась в ловушке её гравитационной ямы.

— А! Меня затягивает?!

Как и мечи Шизуку, сфера Шии была зачарованы «Притяжением». Однако она обладала куда больше массой, и потому гравитационное поле было настолько же сильней.

Сфера врезалась в Вирту, отправляя её в полёт. К сожалению, бросок катан не смог отогнать Цвайт так, как хотела Шиа.

— Уох!

Цвайт подлетела вверх к Шие и выстрелила разлагающим лучом и шквалом разлагающих перьев фактически в упор.

Шиа тут же подняла Вильдрюкен для защиты жизненно важных зон. Поверхность оголовья молота была покрыта антимагкамнем, так что он мог выстоять даже против разлагающей магии. Но, увы, в этой форме Вильдрюкен был недостаточно широк, чтобы прикрыть руки и ноги. Она смогла заблокировать луч, но множество перьев прошли насквозь и прорубились сквозь её конечности.

Шиа быстро упала вниз, чтобы выйти из-под залпа, но в тот же миг два меча полетели в неё.

«Цвайт бросила оружие?! Нет, это же мечи Эрст…»

Шиа вовремя изогнулась, чтобы уйти от атаки, но затем услышала, как Эрст снова схватила своё оружие, когда оно пролетело мимо. Оглянувшись через плечо, она увидела стоящую там Эрст, совершенно невредимую. Единственное, чего смогла достичь атака Шии, это уничтожить рукавицы Эрст.

Эрст холодно посмотрела на Шию, гадая, сможет ли крольчиха вообще сражаться, когда её руки и ноги в таком жалком состоянии. После этого она скрестила мечи словно ножницы и приготовилась отстричь Шие голову. Хотя Шиа действительно ничего не смогла бы сделать против такой атаки, пока её конечности похожи на швейцарский сыр, но они оставались такими недолго.

— Легкотня! — прокричала Шиа.

— Твои раны!..

Когда Эрст приблизилась к ней, Шиа заблокировала рассекающий удар ножницами, вставив между ними Вильдрюкен и отскочив назад из зоны поражения. Её тело полностью исцелилось, и она также была покрыта сверкающим чёрным светом.

Тио использовала на ней магию восстановления. И не только — хлыст Тио обернулся вокруг запястья Цвайт, когда та нырнула к Шие, намереваясь разрубить её пополам.

Тио дёрнула за хлыст, потянув Цвайт в сторону и заставляя её пролететь мимо без вреда для Шии.

— Значит тебе помогла Тио Кларус?

— Верно! — ответила Шиа, вытягивая Вильдрюкен из скрещённых мечей Эрст, прежде чем пришлось столкнуться в очередном силовом противостоянии, а затем выстрелила Взрывной Пулей прямо в лицо Эрст. Это была не бронебойная пуля, поскольку Шиа хотела в этот раз просто использовать широкомасштабную атаку. Однако пространственные атаки всё равно были тем, что тело Эрст уже не могло выдержать, так что она быстро отступила.

Вирта уже вернулась, однако лишь выстрелила разлагающим шквалом в Шию.

— Вам придётся пройти через ме… Ой-ой-ой-ой!

Тио подскочила, чтобы заблокировать атаку, но она была настолько болезненной, что заставила её прослезиться, несмотря на защиту такой хвалёной чешуи.

— Спасибо, что подставилась, Тио-сан! — сказала Шиа, нацелившись на Вирту, и выпустив в неё бронебойный снаряд.

Вирта не ожидала, что Шиа будет настолько бессердечна, что воспользуется Тио, выступившей в качестве её живого щита, так что удивление замедлило её реакцию как раз достаточно, чтобы выстрел Шии попал ей в плечо. После этого Шиа двинулась в сторону Тио, но их враги не дали им времени на разговоры.

Пока Шиа схлестнулась в ближнем бою, Тио сражалась на расстоянии. Однако теперь у Дритты и Фунфты появился шанс приблизиться к Тио, которым они тут же воспользовались. Кроме того, серые драконы Фрида, белые леопарды и трёхголовые волки окружили Шию и Тио, чтобы им некуда было бежать.

Тио использовала Драконьи Когти, а Шиа воспользовалась шквалом разрывных пуль, чтобы отбросить монстров, но это всё равно выиграло достаточно времени, чтобы Дритта и Фунфта взяли их в клещи. Дритта была лицом к лицу с Шией, тогда как Фунфта остановилась рядом с Тио.

Без каких-либо слов Шиа и Тио поменялись местами. Они обе понимали, что это оптимальный ход, и им не нужно были общаться, чтобы прийти к этому.

Секундой позже Дритта выстрелила шквалом разлагающих перьев, а Фунфта — лучом.

— Твои пёрышки слабоваты, — произнесла Тио с улыбкой, принимая удары перьев своей чешуйчатой бронёй, и контратакуя спиральным дыханием дракона.

— Я могу хоть весь день разбираться с такими атаками! — прокричала Шиа, дёрнув цепь, чтобы притянуть к себе сферу, и шлёпнув по ней Вильдрюкеном в сторону разлагающего луча. Её невероятная масса продавила весь луч насквозь, пробившись прямо к Фунфте.

Вслед за этим они одновременно отскочили в вверх, уклоняясь от невидимой, искажающей пространство атаки Фрида.

— Тц, значит, ты действительно делишься своим предсказанием с ней?! — воскликнул Фрид, направляя Ураноса выстрелить в них дыханием, пока они зависли в воздухе. Но, разумеется, Шиа предвидела и это, и они обе легко уклонились от атаки, прыгнув в стороны.

Цвайт и Фунфта выстрелили ещё одним шквалом перьев в Шию, одна сверху, а другая сбоку. Она не смогла уклониться от всего, но полученные раны тут же были вылечены магией восстановления Тио.

Шиа знала, что Тио прикрывает её на случай попадания в неё, так что, даже не заботясь о полученных ранах, взмахнула своей сферой по кругу, отбрасывая Дритту и Вирту, используя при этом Притяжение на полную мощь, чтобы не дать им уклониться.

Пока Шиа сражалась с Дриттой и Виртой, Эрст приблизилась и попыталась разрубить её, но Тио снова возникла у неё на пути. И хотя удары Эрст были достаточно сильны, чтобы разрубить даже чешую Тио, ей для этого требовалось больше, чем просто несколько секунд. И за это время Шиа развернулась назад и замахнулась на неё Вильдрюкеном.

Эрст тут же взмыла вверх, чтобы увернуться от удара, позволяя Тио свободно переместить внимание на Фрида, который приближался к ней с очередной Дрожью Сущего. Однако Тио не стала утруждаться как-то блокировать атаку или уклоняться, вместо этого предпочтя ударить хлыстом.

Фрид дрогнул на мгновение, увидев как мало заботит Тио его атака, что оставило его широко открытым для хлыста Тио. Кончик хлыста был обжигающе резок, подстёгнутый центробежной силой взмаха.

В то же время Тио выстрелила дыханием в Ураноса, чтобы не дать ему защитить своего хозяина.

— Гха-а-а-а!

Фрид попытался закрыться крыльями, но хлыст пробил их насквозь, оставив глубокий след на его груди. Этот хлыст был специализированным оружием, созданным Хадзиме для Тио — Обсидиановый Властелин [2]. Драгоценный камень, инкрустированный в рукоять являлся миниатюрной Сокровищницей, которая позволяла Тио растягивать хлыст до трёх километров. К тому же он был создан из чешуи Тио и был шершавым как наждак, что делало его идеальным для разрезания всего, чего он мог хотя бы поверхностно коснуться. Плюс, он был зачарован магией метаморфоз, так что Тио могла использовать его словно продолжение конечностей. Более того, у него были способности для разрыва пространства, и он был зачарован магией духа, так что Тио могла им атаковать и души врагов.

Полученный Фридом урон ослабил его контроль над Дрожью Сущего, так что у заклинания хватило сил лишь чтобы раздробить несколько чешуек Тио и заставить её слегка прокряхтеть.

Эрст, которая собиралась провести продолжение атаки по Шие, тут же отступила с передовой и двинулась на поддержку Фрида, который начал падать вниз.

— Господин Фрид!

— Нгх, я в порядке! — проревел Фрид, отмахнувшись от Эрст и самостоятельно взлетев обратно. Остальные апостолы тоже на мгновение замерли, когда увидели, как попали во Фрида. Было похоже, что по какой-то неведомой причине апостолы очень дорожили жизнью Фрида. Единственным разумным объяснением, которое пришло в голову Шие и Тио, заключалось в том, что Фрид занял место Альвгейта.

— Тио-сан, ты?.. Ага, ты явно не в порядке. Хотя спасибо, что побыла живым щитом.

— Мммммм! Как же мне нравится, насколько мало тебя заботит моё состояние! Нет ничего более приятного, чем быть оскорблённой своими близкими! Огромное спасибо, Шиа! — воскликнула Тио, извиваясь в экстазе. Тем не менее, она действительно выглядела плоховато.

Магия восстановления всё ещё плохо на ней срабатывала, так что она не могла тут же залечить раны. Её чешуйчатая броня была производным навыком от базовой трансформации в дракона, так что она естественно могла восстановить свои чешуйки аналогичным образом, пока была трансформирована, но это занимало время. И пока её броня была в плохом состоянии, её плоть под этой чешуйчатой бронёй наверняка была ещё больше повреждена. Её кимоно также было потрёпано. Настолько, что если бы она избавилась от чешуйчатой брони, то выглядела бы довольно вызывающе.

— Сомневаюсь, что ты и дальше сможешь продолжать в таком же духе… — сказала Шиа обеспокоенным голосом.

— Всё хорошо, Шиа. Мне так лучше, — ответила Тио, бросая Шие многозначительный взгляд. Шиа внезапно просветлела, кивая и говоря:

— О, теперь поняла.

— Кстати, а ты сама как, Шиа?

— Ты защищала меня достаточно. Теперь я смогу справиться.

— Замечательно. Мне больно осознавать, что я смогла выполнить свой долг заступницы.

Шиа и Тио тихо посмеялись вместе, наблюдая, как апостолы окружают их со всех сторон. Однако в их глазах не было отчаяния. Наоборот, они выглядели увереннее некуда.

Тем временем Фрид воспользовался этой временной заминкой, чтобы вылечиться и посмотреть, как его монстры справляются против драконов Тио. Он приказал им уничтожить армию драконов Тио, что он считал вполне возможным, поскольку у них было подавляющее преимущество в числе. Конечно, Шиа и Тио разобрались с довольно большим числом его монстров во время первоначального противостояния, но их всё равно всё ещё было намного больше, чем драконов.

Честно говоря, он ожидал, что к текущему моменту его монстры уже подчистую уничтожат драконов Тио, но когда взглянул наверх на происходящее, его встретило шокирующая сцена.

«Невозможно».

Они едва проредили число драконов. К тому же… множество его монстров было убито. Тио потеряла от силы десять драконов за всё это время, тогда как больше сотни монстров Фрида были мертвы. Даже если драконы Тио могли оказаться сильнее, это не объясняло такую подавляющую разницу в огневой мощи. Однако был один фактор, который расширял пропасть между монстрами Фрида и драконами Тио.

«Неужто вся экипировка этих драконов является артефактами, созданными нестандартом?!»

Он смотрел, как шлем на одном из чёрных драконов начал сиять, когда он выпустил своё дыхание. Один из серых драконов Фрида контратаковал своим дыханием авророй, но благодаря усилению шлема, как и магией вознесения, вложенной в броню, чёрная спираль пробилась прямо через аврору и пролетела насквозь через голову серого дракона. Атака дыханием полетела дальше, убивая ещё нескольких монстров Фрида.

Надеясь одолеть дракона Тио, пока тот сконцентрировался на атаке, один из Ахатодов Фрида попытался ударить дракона в живот. Его кулак, объятый алой маной, был достаточно силён, чтобы уничтожить большинство созданий. И всё же, когда он столкнулся с бронёй дракона, это кулак был раздавлен, а не броня. Было похоже, что броня на драконах реагировала на любое столкновение выпуском собственной ударной волны.

Совершенно нетронутый атакой Ахатода, дракон махнул своим хвостом, на конце которого было закреплено разрубающее пространство лезвие. Ахатод не успел вовремя среагировать, так что его голова легко оказалась разрублена.

Естественно, когти всех драконов были покрыты металлической оболочкой, которая сама по себе была артефактом. Эти артефакты тоже были зачарованы магией разрезающей пространство, но они к тому же были зачарованы Когтем Ветра. Тот же самый дракон использовал этот Коготь Ветра, чтобы разрубить скопление химер, как только разобрался с Ахатодом.

Вдалеке ещё один чёрный дракон проскальзывал сквозь атаки, делая «бочки», ныряя и внезапно взмывая.

Ещё одним эффектом брони, которой были снаряжены все драконы, было ослабление гравитации вокруг них. Вес брони и их собственный вес были урезаны вдвое. Так что они могли легко уклоняться от дыханий серых драконов, щупалец леопардов и всего подобного, и они делали всё это с такой лёгкостью, словно могли предсказывать атаки врагов. Что, честно говоря, они и могли. В конце концов, шлемы были зачарованы Предчтением. Они не могли видеть будущее, как делала Шиа, но со всеми способностями, усиленными магией вознесения, они могли, как минимум, грубо предсказать траекторию большинства атак. Более того, все их атаки были смертельны — каждая из них разрезала цель с невероятной точностью.

— Ненавижу! Даже когда его здесь нет, он продолжает создавать проблемы!

— Ну же, не надо приписывать всё Хозяину. Эти драконы — кульминация наших совместных трудов. Надеюсь, тебе понравятся плоды нашего труда! — объявила Тио с широкой улыбкой.

На самом деле, это Шиа и Каори были теми, кто наловил виверн в бездне. Хадзиме создал их оружие и броню, и когда Тио вернулась из путешествия домой, это она превратила их в фамильяров. После этого она провела всё возможное время в комнате с Часовым Кристаллом, усиливая их и улучшая из виверн в драконов. Благодаря усердной работе всех участников, эта армия была теперь настолько сильна, что каждый из драконов мог легко одолеть любого монстра бездны.

Кстати говоря, раньше они не были чёрными, но Тио сделала их такими, потому что предпочитала этот цвет. По её словам, было логично, чтобы фамильяры женщины, служащей тому, кого все именуют новым Владыкой Демонов, выглядели злобно и внушительно.

— Успокойтесь, господин Фрид. У меня есть идея, — сказал Эрст своим обычным, лишённым эмоций голосом.

— Хм? Что там? — спросил Фрид, проглатывая гнев на Хадзиме и поворачиваясь к Эрст.

Убедившись, что все ранения Фрида исцелены, Эрст зыркнула на Шию словно хищник, уставившийся на добычу, и произнесла:

— Их скоординированность слишком сильна. Нам надо их разделить. Мы, апостолы, займёмся Шией Хаулия.

— Есть ли смысл разделять их?

— Когда Уранос попал дыханием в Тио Кларус, она не смогла заранее уклониться. Их стиль боя работает только пока защитные и восстанавливающие способности Тио Кларус дают Шие Хаулия время, чтобы предсказывать действия остальных.

— Ой, кажется, нас раскусили, — сказала Шиа, смешно высунув язык.

— Что ж, хорошо, берите крольчиху. Ураносу и мне всё ещё надо отплатить этой драколюдке за то, что случилось в Великом Вулкане Грюена.

— Поняла.

Даже со всей координацией Шиа и Тио были едва ли помехой для Эрст и остальных апостолов. Она решила, что если их разделить, то они станут просто мелкими сошками.

Услышав план Эрст, Шиа ухмыльнулась и повернулась к Тио.

— Тио-сан.

— Хм… Ты будешь в порядке?

— В полном. Они же просто марионетки бога, не так ли? Кроме того, тебе будет намного легче, если не придётся меня защищать.

В этот раз это черёд Шии был бросить Тио многозначительный взгляд. Тио пожала плечами в согласие.

Для Эрст и апостолов это прозвучало так, словно Тио была просто рада больше не быть живым щитом, но Фрид с подозрением сощурился. У него внезапно возникли плохие предчувствия от этого плана, но прежде, чем он успел их озвучить, Эрст наставила мечи на Шию.

— Мне надоело твоё бахвальство, крольчиха! Время поставить тебя на место.

Излучая частички света, Эрст рванула к Шие настолько быстро, что превратилась в платиновый луч.

— Ха! Ну попробуй! — прокричала Шиа, рванув навстречу Эрст.

Пока Тио смотрела, как она уходит, абсолютно белая мана Фрида начала кружить вокруг него.

— Не собираешься полностью превращаться? — спросил он.

— Это лишь сделает меня крупной целью.

— Тебе больше не нужно защищать свою спутницу. Нет причин сдерживаться. Я хочу, чтобы ты выпустила всю свою силу. Только одолев тебя на пике сил, я смогу смыть прошлый позор и гордо держать голову, когда буду докладывать Владыке Эхиту.

— И что с того? Позволь кое-что тебе сказать, юнец, — ответила Тио. Она закончила полностью восстанавливать свою чешуйчатую броню. Когда чёрная мана закружила вокруг неё, она продолжила дерзким голосом. — Не зазнавайся. Если хочешь увидеть всю мою силу, сперва заставь меня её применить!

Она нагло ухмыльнулась, и на какой-то миг Фрид смолк. Но затем он выкрикнул:

— Урано-о-о-ос!

В ответ его верный напарник-дракон выстрелил дыханием в Тио. Она приготовилась отскочить с пути, но затем портал возник перед атакой Ураноса. Было похоже, словно он здесь для защиты Тио, но, разумеется, она знала, что это не так. Взглянув наверх, она увидела прямо над собой ещё один портал, и атака дыханием оказалась перенаправлена через него. Она всё же успела вовремя уклониться в сторону, но затем атака дыханием вошла в ещё один портал и внезапно снова появилась сбоку от Тио.

Тио медленно загоняли в клетку, созданную единственной атакой дыханием. Но даже пока манипулировал порталами, Фрид также готовил атаку древней магией. Он собрал невероятное количество маны и даже произнёс распев, чтобы ещё больше усилить свою атаку.

— Раскромсание! — прокричал он, выпуская своё заклинание в центр армии драконов Тио.

Огромный сферический пространственный взрыв разорвал всё вокруг, включая монстров самого Фрида. Эта атака была куда большего масштаба, чем всё, что до сих пор применял Фрид. Он потерял треть своих монстров, но Тио лишилась больше восьмидесяти процентов своих драконов. Большинство из них не были сходу убиты благодаря защитным свойствам артефактов, но они либо потеряли сознание, либо оказались настолько серьёзно ранены, что не могли продолжать сражаться.

Тем временем клетка из дыхания дракона наконец-то смогла нанести Тио удар по касательной. Даже этого было достаточно, чтобы разорвать ей броню на левой стороне, разбрасывая чешую и кровь по полю боя.

Не обращая внимания на раны, Тио повернулась взглянуть на своих драконов.

— Как неразборчиво… — сказала Тио, заставив Фрида усмехнуться.

— Вот что случается, когда я становлюсь серьёзен.

Жизни его фамильяров значили для него куда меньше, чем исполнение священной миссии, данной ему Эхитом. Вернее, для него не было ничего настолько же важного, как победа в этой битве и уничтожение спутников Хадзиме.

— Есть ли в тебе решимость пожертвовать всем и вся, чтобы достичь победы?

Такой, как сейчас, Фрид был готов пожертвовать даже своими сородичами-демонами, если это было необходимо для победы. Хотя было сложно понять, был ли он полон решимости… или просто обезумел.

Вместо того чтобы ответить, Тио лишь вздохнула с жалостью. Затем, словно плюнув на его решимость, она создала обычное чудо.

— Милость Королевы Драконов.

Чёрная мана волнами разошлась от неё, опустившись дождём на раненых драконов. Они прямо таки буквально ощутили сейчас милость своей королевы.

«Милость Королевы Драконов» было комбинацией заклинаний магии духа и магии восстановления, которое использовало магию духа для определения желаемых Тио целей, а также удерживало души погибших созданий в их телах, тогда как часть магии восстановления исцеляла их. Всего за несколько минут драконы Тио будут полностью воскрешены и готовы вновь сражаться.

Драконы, которые всё ещё были в сознании, издали тихие рыки благодарности, пока магия Тио восстанавливала их. И вскоре все они вновь взмывали в небо, объятые защитой своей королевы. Зная, что им не нужно бояться смерти, они сражались ещё агрессивнее, чем раньше, уничтожая как можно больше монстров Фрида до того, как их одолеют.

Фриду показалось, будто он попал в кошмар. Точнее, он был настолько ошеломлён заклинанием Тио, что позволил ей нанести ещё один удар. Она ударила своим хлыстом, обвивая его вокруг одного из трёхголовых волков Фрида.

— Переродись моим фамильяром… Приказ Королевы Драконов!

Голос Тио был настолько наполнен величественностью и властностью, что это мог продемонстрировать только настоящий владыка.

— Гра-а-а-а-а-а-а-а-а! — издал связанный волк болезненный вой. Он звучал совсем не похоже на то, что мог издать настоящий волк, и от этого у Фрида волосы встали дыбом.

— Что ты только что сотворила?! — спросил потрясённый Фрид. С отвратительными хлопками и хрустом трёхголовый волк начал превращаться.

Всего за три секунды три его головы слились в одну, всё его тело покрылось чёрной чешуёй, хвост и когти удлинились, а из спины проросли крылья. Он был превращён в чёрного дракона.

Это было ещё одно новое заклинание Тио — Драконья Эволюция. Она использовала магию духа, чтобы изолировать часть своего генома, делавшего её драколюдом, и теперь могла использовать комбинацию из магии метаморфоз и магии духа, чтобы пересадить эти гены в иных созданий, одновременно превращая их в драконов и её фамильяров.

Естественно, обычно было невозможно заполучить контроль над чужим фамильяром всего за несколько секунд. Но хлыст «Обсидиановый Властелин» Тио мог сделать невозможное возможным. Настоящей целью её артефакта было оказание ей помощи для более лёгкого превращения существ в драконов.

Благодаря высокой склонности к магии метаморфоз и Обсидиановому Властелину, Тио могла насильно превратить почти любую тварь в своего фамильяра до тех пор, пока она также могла их драконифицировать. Это было довольно странное оружие для мазохистки, но оно как минимум подходило её развратному характеру.

Шиа и остальные безусловно косились на Хадзиме, когда он подарил ей этот хлыст.

— Кажется, я смогу сделать даже больше! — прокричала Тио, ещё раз взмахнув хлыстом, пока Фрид всё ещё приходил в себя. В этот раз её хлыст разделился на три конца, одновременно схватив трёх монстров, которых Тио тут же превратила.

Увидев это, Уранос издал мощный рёв, чтобы привести своего мастера в чувства, и Фрид быстро восстановился.

— Время остановить это! — произнёс он, выстрелив шквалом разлагающих перьев, в то время как Уранос выпустил своё дыхание. Перья прошли по дуге к Тио, блокируя ей путь к побегу, тогда как дыхание рвануло прямо к ней.

Наплевав на то, какой урон это может нанести, Тио рванула в шквал перьев, чтобы избежать дыхания. Раз уж по ней всё равно попадут, было логичнее получить менее болезненный удар.

Тем не менее, хотя это было логичным решением, не то чтобы перья Фрида совсем не наносили вреда. И действительно, хотя Тио выжила, множество её чешуек были оторваны, рухнув вниз с каплями крови.

— Ещё попались! — выкрикнула Тио, пробиваясь сквозь залп Фрида и схватив ещё группу монстров, которые были слегка отделены от остальных. Она могла отступить за свою армию драконов, где было куда безопаснее, но это вызвало бы риск попадания под атаки Фрида и Ураноса. Как бы то было, в этот раз она разделила хлыст на пять частей и трансформировала сразу пять монстров.

Фрид терял свою армию, а Тио увеличивала размер своей, но теперь, когда Фрид восстановил самообладание, он не был слишком обеспокоен.

— Убого. Целенаправленно получать удары — ужасный способ сражения.

— Знаешь ли, это вполне приемлемая тактика.

— Если бы. Ты просто пользуешься своей врождённой стойкостью. Какая тут стратегия? Признаю, кража моих фамильяров была удивительным применением магии метаморфоз, но если ты медленно убиваешь себя ради этого, то какой в этом смысл?

Фрид считал стиль Тио посмешищем. И потому он снова выстрелил залпом перьев вокруг неё, тогда как Уранос нацелил своё дыхание прямо на неё.

И ещё раз Тио пробилась через шквал перьев, чтобы дополнить свою армию. И в этот момент Фрид осознал, что Тио сделала ставку на то, что её выносливости хватит достаточно надолго, чтобы перевернуть численное превосходство в свою пользу и одолеть его.

Это действительно было в планах Тио. Однако это было лишь его частью. Фрид не замечал того, что она также сеяла семена для ещё одного козыря, хотя и надеялась, что применять его не понадобится.

____________

1. «erst» — по нем. «первый»

2. Слава богам не чёрный…