Сразу после зарядки Стелла потащила своё полностью измученное тело обратно в магазин, и обнаружила, что лицо Леи выглядело таким же обеспокоенным, что и вчера. Но Стелла настолько сильно устала, что попыталась притвориться покупателем и проскользнуть внутрь, но её раскрыл один мужчина, который, вероятно, был незваным гостем.

— Рад вас видеть, мисс Стелла. Я слышал, что вы являетесь фактическим владельцем этого разнородного магазина в Гленна.

— Ой, так ли это. Я вас не совсем понимаю.

— Не притворяйся невеждой, — Валер схватил её за плечо. — Лея упорно трудится уже некоторое время назад, и я решил её порасспрашивать.

— О как, а разве ты, будучи взрослым, ничего не сделал?

— Когда взрослые отправляются в поездку, отношения портятся. Как телохранитель, я делаю всё, что моих силах, чтобы присматривать за этим местом, — Валер, скрестив руки, сказал это так, словно говорил о ком-то другом. За исключением меча, от него больше не было пользы.

— А куда подевалась Типика?

— Если втянуть этого человека, ситуация станет ещё запутаннее. Я отправил её пройтись по магазинам.

— Понятно. Так разумнее всего, — Стелла многозначительно кивнула. Кажется, что у неё для наведения порядка после беспорядка уходит вдвое больше усилий.

— В таком случае, спрошу я.

— …… Рада встрече. Я чем-то могу вам помочь?

Стелла перевела взгляд на мужчину, который с самого начала стоял со спокойным выражением лица. Всё его тело было завёрнуто в коричневую мантию с капюшоном, и его невозможно было рассмотреть, за исключением его выражения лица. Она заподозрила, что он ассасин принадлежащий какой-нибудь организации, но, поскольку Валер проигнорировал его, то никакой опасности быть не должно. И действительно, насколько она могла видеть при нём не было ни одного орудия убийства. Она не могла точно определить его возраст, но скорее всего ему было около 30 лет. Хоть у него и было мягкое выражение лица, но он не показывал бреши в своей защите.

— Да, раз уж я прибыл в этот город, то подумал о том, чтобы повидаться с вами.

— Но я только что двигала своим телом. Мы, конечно, можем поговорить о важным вещах, но могу я сначала пойти переодеться?

— Ну конечно. Я только что купил «Слёзы звёздной пыли» по соседству. Так что я неспеша наслажусь ими, пока буду ждать вас.

— Тогда я пойду. Подождите, пожалуйста.

Когда Стелла вернулась в свою комнату, она вытерла своё тело и надела свой привычный пурпурный наряд. На этот раз она не нуждалась в шляпе. Она подошла к раковине с водой, умылась и очистила своё сознание, а затем вернулась в магазин.

— Извините, что заставила вас ждать. Меня зовут Стелла Нордус, я управляю этим магазином и кафетерием.

— Вы молоды, но столь изящны. Хотелось бы мне, чтобы народ моей страны учился на вашем примере. Большинство жителей на этом континенте — трудолюбивые люди, что впечатляет.

От него чётко исходила атмосфера, что этот человек из другой страны и с другого континента. Есть люди за пределами этого континента Мундоново, и в настоящее время множество этих людей проживает в юго-восточной части. И кроме народа с восточного континента Либелика ими больше никто не может быть.

Стеллы показала вызывающий вид, и решила спросить напрямую: «Итак, что я могу для вас сделать? Даже несмотря на то, что вы специально проделали столь долгий путь, у вас ведь не так много свободного времени, чтобы водиться с такой малюткой как я?».

— Ну что вы. Мой долг — принести свет великого бога солнца на этот континент, где никогда не утихает запах крови. Я искренне хочу поделиться своим состраданием со всеми вами, — он показал свисающий кулон солнца, который сиял на его груди; наверное, он был миссионером.

— Понятно, понятно, это действительно замечательно.

— Для меня большая честь получить ваше понимание, я тоже отдаю всего себя этому долгу. Обычно у меня нет времени расслабляться подобным образом, но.

— … Но?

— Но поскольку я решил, что вы достойны моего потраченного времени, я пришёл спросить вас, леди Стелла. Я уже знаю, что именно вы контролируете «Компанию Сток» из-за кулис. Не знаю, как вам это удалось, но это действительно потрясающе.

Она остановила Валера, положившего руку на меч. Разговор только начался, самое интересное вот-вот начнёт. Этого пока что недостаточно.

— «Компанию Сток», я? Мистер миссионер с дальнего континента, вы что-то путаете. Хотя нет, может мне звать вас мистером шпионом?

— Ха-ха-ха, я не шпион, я миссионер, можете не сомневаться. Мой долг — провести со всеми беседу и углубить взаимопонимание. Ой, я ведь забыл представиться, меня зовут Себор, я миссионер, посланный культом бога солнца. Надеюсь на сотрудничество с вами, — он снял перчатку и протянул руку. Стелла в ответ пожала руку.

— Вы на удивление ведёте себя по-джентльменски. Если верить рассказам звёздной церкви, вы тираны, которые почитают еретическое учение.

— Это возмутительное заблуждение. Они повесели на нас такой ярлык, но, скорее всего, они никогда не смотрели на себя в зеркало. Какая же это глупость.

— …… Вот как? Тогда почему вы думаете, что я манипулирую Компанией? Разумно ли говорить такое, видя перед собой такого слабого человека как я?

Когда Стелла сделала вид, будто сбита с толку, Себор рассмеялся, как будто предвидел это.

— Ха-ха-ха, я уже обо всё знаю, леди Стелла. Мой долг — познакомиться с людьми, стоящими у власти в этом городе. Это прокладывание пути к грядущему будущему. Переговоры с лордом Грэггсом, господином Баниасом на востоке и главной юга закончилась без происшествий.

Вероятно, из-за того, что содержание переговоров было не из приятных, на лице Себора появился намёк на неудовлетворение. Независимо от того, компетентны вы или нет, все люди в этом городе — кучка хитрецов как на подбор, и поэтому с ними ничего не поделаешь.

— Правда? Нелегко же вам пришлось.

— Не стоит сочувствовать. И потом, последним на очереди с кем я встретился был уважаемый Мейс с запада, и он тоже…

— Тоже?

— Он нерешительный человек, и его отношение, как он постоянно обращал внимание на чужие взгляды, также было продемонстрировано в ходе тех переговоров. Я просто не мог поверить, что именно он убил своего отца и всего за одну ночь уничтожил враждебную организацию. В моих мыслях поселились сомнения, поэтому я решил узнать обо всём, что связано с вами. И знаете что? Посланник Компании наведывается к вам, простой маленькой девочке из разнородного магазина. Разве не странно думать, что это подозрительно, не так ли?

— Ну, я бы так не сказала.

— Вы каким-то образом ухватились за слабость уважаемого Мейса или нашли способ манипулировать им. Недавний скачок Компании также был осуществлён с вашей подачи, а уважаемый Мейс — всего лишь марионетка. Ну что, разве это не так?

Стелла незаметно убрала левую руку себе за спину, давая понять Клевару, чтобы тот был наготове. Как только она сожмёт свою руку в кулак, Себор умрёт.

— А если и так, то что дальше?

— Да, собственно, ничего. Я ведь уже говорил вам, мой долг — проложить путь, но у меня нет времени на разговоры с марионетками, я лишь хочу поговорить с людьми, обладающими властью, и распространить учение бога солнца. Впрочем, это очень трудный путь.

Себор снял капюшон и дружелюбно улыбнулся. Его голова была округлой, а на затылке имелась странная татуировка. Это доказательство веры? Она мало что знала о учении бога солнца, но кажется, был какой-то человек, который использовал его наследие для завоевания одного континента.

— Допустим, это правда, есть ли что-то, что я могу сделать для вас?

— Конечно есть. Когда придёт время, я попрошу вас принять нашего бога и принять наше правление. С вашей помощью — того, кто стоит у власти — всё пройдёт более гладко. Я понимаю, что в этом городе сложилась довольно сложная ситуация. Вот почему мы тщательным образом подготовим фундамент.

Уже давно ходят слухи, что экспедиционный корпус империи Хоршидо скоро начнёт сражение за расширение своей сферы влияния. Более того, когда перед вами начинают активно мельтешить шпионы и прочие оперативники, слухи становятся более реалистичными. Она не знала, правдивы слова этого человека или же это ложь. Но даже если это просто угроза, она достаточно эффективна. Первоначально территория бывшего союза была регионом, в котором власть звёздной церкви не была так сильно распространена, хотя, практически никто по-настоящему не давал отпор вере, ставя превыше всего только собственные интересы. Но сейчас появляются люди, которые пытаются продать себя. Причина, по которой экспедиционные силы смогли так легко превратить провинцию Верден в плацдарм на юго-востоке, заключалась в том, что все феодалы примкнули к имперской армии. Пока что это было всё, что она узнала из рассказов Валера и Мейса.

— Я полностью поняла, что вы сказали. Но я не могу ответить вам вот так сразу. Открытое сотрудничество сейчас невозможно. Номинально этот город находится под контролем звёздной церкви. Вы же знаете, что в этом городе тоже есть церковь, да?

— Конечно. Я наведаюсь к вам в другой день.

Себор посмотрел прямо на неё, возможно, запугивая её, но Стелла ответила улыбкой и парировала.

— Может не надо так спешить? Прямо сейчас у меня нет бога, в которого я верю. Такой ответ вас устроит?

— Да, да. На данный момент этого достаточно…… Засим, я смог встретиться со всеми влиятельными фигурами этого города. И больше всего меня заинтересовал разговор с вами, леди Стелла. Да уж, да уж, вы столь молоды, но уже обладаете решительностью, вы поистине зловещи.

Себор снова протянул левую руку, вероятно, разгадав её намерения. Стелла тоже оскалила зубы и заулыбалась, а затем во второй раз пожала ему руку своей левой рукой.

— Вы мне нравитесь. Возможно, это будет лишнее, но я всё же хотел бы вам дать один совет, так что послушайте.

— И какой же?

— В следующий раз, когда империя начнёт сражение, в этом направлении выдвинется наше элитное войско, это грозные люди, которые могут напугать даже дьявола. Даже не пытайтесь сопротивляться им, ими движет только боевой инстинкт.

— Вот как?

— Если время для переговоров будет упущено, и вам придётся скрестить клинки, пожалуйста, убегайте прочь. Вы ещё слишком молоды, чтобы умирать, — голос Себора стал немного мягче; похоже, так он выражал свою особую заботу. Так называемые человеческие существа интересны именно тем, что у них есть вот такие аспекты.

— Спасибо за вашу ценную информацию. Себор, вы хороший человек.

— Я пришёл сюда, чтобы вы познали милость бога солнца. В этом нет ничего такого. Что ж, до скорой встречи.

После того, как Себор ушёл, Валер тихо подошёл.

— Снаружи были признаки десяти шпионов, кроме того, хоть эти парни и смешались с миссионерами, но они все прошли боевую подготовку.

— Ясно, мне и самой показалось, что на его руке имелись следы от тренировок с мечом. Ну, его рукопожатие также многое о чём смогло рассказать мне.

— Какой смысл в нарочном выходе на контакт? Ты правда веришь тому, что он сказал?

— По крайней мере, это правда, что он показал своё истинное лицо. Наверное, у этих ребят также есть информация о том, что я делаю эталонные лекарственные средства. Если они собираются рассматривать наркотики как коммерческий инструмент, они захотят продавать их в сочетании.

Она не думала, что империя одобрит открытый маркетинг. Однако если посмотреть на это с точки зрения шпиона, вступившего в контакт, можно увидеть их намерение воспользоваться этим преимуществом. И до тех пор они могут позволять угодным им купцами и феодалами заниматься торговлей. Фасад белый, а обратная сторона чёрная, — это основы человеческой политики. Чего больше всего хотят те, кто обладает властью, так это завладеть силой, при этом не замарав свои руки. Они используют свою власть надлежащим образом, чтобы донести своё мнение и реализовать свою идеализированную политику. Если власть имущие способны на это, то это действительно отличная система. Наиболее быстрым способом будет полная промывка мозгов людям посредством религии и строительство утопического города, в котором в котором все придерживаются единого мнения. Её это не интересовало счастливым или нет будет мир, в котором ересь будет уничтожена. Лишь одно она могла сказать наверняка: Стелла не захочет жить в такой стране. В настоящее время звёздная церковь, похоже, не мыслит настолько радикально, но она не знала, до какой степени она скатится в будущем.

— Политика и война, да? На это интересно смотреть со стороны, но несколько хлопотно, когда они втягивают тебя в непосредственное участие. Мне всё кажется, что дыхание смерти становится ближе.

— Твоя правда. Ну и, у тебя есть какие-то планы? Ты уж извини, но я и Типика…

— Фу-фу, твой брат ведь принадлежит к звёздной церкви, не так ли? Я не говорила тебя драться в лоб, и я не собиралась вступать в бой. Ты и сам можешь видеть, что у меня нет боевых навыков. Я просто надеюсь, что ты будешь продолжать защитить меня, как раньше.

Тот факт, что она может использовать колдовство не делает её сильной. Стелла не может взять на себя такую тяжёлую ношу.

— …… Не знаю почему, но мне на ум пришла сцена как ты стоишь на передовой и возглавляешь фронтовую линию, завоёвывая всю страну.

Валер посмотрел на неё так, словно она королева демонов.

— Какая забавная шутка. Тогда скажи мне, пожалуйста, как мне бороться с таким телом? Не заставляй напрягаться такую хилую девочку как я.

— …… И то верно. Я сказал глупость, забудь про это.

— Так или иначе, они прознали о моём истинном облике, но зато в их глазах это сделало меня полезной в использовании. Вероятно, мне не нужно беспокоиться о том, что я могу стать мишенью для ассасинов из империи. Какое-то время можно жить не переживая.

— Это неспокойная тема, — Валер нахмурился, услышав эти рискованные слова. Ситуация ещё не настолько обострилась, но нельзя сказать, что можно было занимать вялую позицию.

— Ну, чтобы не оказаться в это втянутой, надо быть осторожным. Я слишком сосредоточилась на своих делах и не обращала внимания на то, что снаружи. Нехватка времени — это действительно неудобно.

Стелла приказала Лее сделать кофе, которая потеряла дар речи, и добавила, что, если она не умеет его варить, то пусть попросит об этом Мари.

— Как думаешь, сражение состоится в ближайшее время?

— Да, состоится. И стоит ли в нём участвовать зависит от решения Грэггса. Кажется, до сих пор у него получалось водить всех за нос своими разговорными навыками и щедрым подкупом. Но скажи, что ему делать, когда к нему придут люди, с которыми невозможно наладить разговор? Если он будет сидеть сложа руки, этот город будет окружён в мгновение ока. И сможет ли он тогда преодолеть всё это полагаясь на свои излюбленные навыки ведения переговоров?

Варианты ограничены. Первый: активно сотрудничать с силами коалиции звёздной церкви и отправить свои войска на борьбу против имперской армии со всей отдачей. Но проблема в другом, — фронтовая линия звёздной церкви очень огромная, поэтому встаёт вопрос: сколько солдат она может прислать в Пебари. Поскольку подробной информации не имелось, было трудно что-то сказать, но слабо верилось, что у звёздной церкви есть какая-то первоочерёдная причина брать на себя инициативу в защите этого города. Если империя бросит вперёд свою элиту, о которой сказал Себор, то всё закончится. Второй: быстро переметнуться на сторону армии империи, больше не беспокоясь о нападении империи. Тогда империя не станет расквартировывать здесь своих солдат и двинется в более глубоком направлении. Политика коалиции сил звёздной церкви состоит в остановке экспансии империи и истреблении язычников. Если он согласится с оккупацией империи, то Грэггс, принявший такое решение гарантированно будет заклеймён еретиком. Среди инквизиторов есть большое количество наёмных убийц, и они не оставят Грэггса в покое до скончания времён. И если империя где-то потерпит поражение, Грэггсу будет суждено разделить с ними ту же участь. Третий: тянуть резину, не вставая ни на чью сторону. Просить подкрепление у звёздной церкви и вместе с тем демонстрировать желание капитулировать перед империей. И просто повиноваться тому, кто пришёл первым. В какой-то степени это также может сойти за оправдание перед другой стороной. Однако вероятность того, что такое простят, крайне низка. Всем будет ясно, что он просто хотел держать одну ногу в одном месте, а вторую в другом. Если это будет командир с головой на плечах, он непременно лишит Грэггса его статуса. С точки зрения Стеллы, Грэггс казался человеком, которого загнали в угол. И то, что он собирается делать дальше, будет действительно захватывающим зрелищем.

— … Вот оно как. Звучит интересно, одно из его решений повлияет на жизнь многих людей. Только ограниченное число людей может пойти на такое. Не в этом ли прерогатива правителя?

— Я всё молчала и слушала. Чего ж тебе это так интересно! — Типика, которая вернулась раньше, чем Стелла успела заметить её, перебила её.

— Ты уже закончила свои покупки?

— Я пойду, когда услышу твой ответ!

Значит она просто притворилась, что пошла пройтись по магазинам, а сама подглядывала со стороны? Она действительно такая женщина, которая не выбирает подходы для достижения своих целей, и Стелла сильно сочувствовала ей.

— Думаю, это потому, что я понимаю истинную человеческую природу. Попав в безвыходную ситуацию, люди раскрывают свою сущность. Будь то чистая, грязная, красивая или уродливая, я считаю, что всё драгоценно. Итак, какой же у нас Грэггс? — Стелла радостно улыбнулась от всей души. Когда она отхлебнула кофе, который Лея дала ей в хорошем настроении, она непроизвольно закашляла. — Г-гхо!! Кхе!!

— Т-ты в порядке? — до сих пор молчавшая Лея в панике позвала её. Стелла отчаянно держалась за своё горло, чтобы подавить свой голос, напоминающий лягушку, которую раздавили.

— …… Ч-что это? Что это за ужасная жидкость, чёрт возьми? Это яд, чтобы убить меня?

Он был настолько порошкообразный, что мог убить. Или, скорее, похоже на то, что он состоял из самого порошка; её горло крошилось. Это был её первый подобный опыт, но она совсем не была им довольна.

— Ну ты чего, это же кофе.

— Сколько помола ты добавила?

— Ты же сама говорила, что тебе нравится покрепче, так что весь.

— Ты когда-нибудь варила кофе?

— Я видела, как его варят, так что я знаю. Просто сегодня я попробовала его в своём стиле. В конце концов, сейчас полдень, и в кафетерии полно народу, не так ли?

— Понятно. Я поняла…… Валер, сходи к Мари за кофе. Срочно, — Стелла отдала приказ, подёргивая щеками, причём с таким импульсом, который не принимал отказ.

— Я, я понял.

— Д-да что с тобой! Я же вложила в него всю душу.

— Я ценю твои чувства, Лея. Ну а теперь, ты тоже глотни чуток. Ну же, ну же.

Стелла заставила Лею, она насильно влила его ей в рот. Лея тут же подавилась и заплакала.

— Г-горько! Он попал мне в лицо. У, у, у меня весь рот в помоле!

— Я рада, что ты понимаешь мои чувства, Лея. Как и ожидалось от моей подруги, ты и я всегда будем едины судьбой, давай поладим.

— Я, я это запомню!

Очевидно, что она первая всё это начала, но решила промолчать, потому что её наполовину заплаканное лицо выглядело интересно.

— …… Давайте поговорим серьёзно. К чему вообще весь этот сыр-бор? Вам так не хватает чувства напряжения!

— Не тебе об этом говорить, — тихо пробормотал Валер, но его никто не услышал.

— Ну, именно Грэггс будет решать, что делать. Всё, что нужно сделать этому человеку, так это принять верное решение, если же он проиграет, то он просто возьмёт на себя всю ответственность. Всё просто.

— …… Похоже, быть правителем довольно сложно, да?

— Такова ответственность правителя. Если тебе это не нравится, то тебе не нужно быть лордом. Всё просто.

Стелла фыркнула и пригубила чушку кофе, который ей принёс Валер… Умеренная крепость, богатый аромат и резкая горечь, — это то, что надо.