— Почему я должна так выглядеть на дружественной встрече?

— Это твой дебют! Их купили специально для тебя, но жаль, что только на один раз. И все громко шумели, потому что хотели тебя увидеть в этом.

— Ясно.

Стелла отреагировала соответствующим образом, находясь в окружении всех присутствующих в кафетерии. На ней была белая сорочка, которая была сшита для ужина с Грэггсом, а также прекрасно вышитая юбка с пришитыми оборками, в значении которых она мало что смыслила. Стелла купила их по рекомендации Типики, а уже потом пошла на ужин. Другими словами, это будет первый дебют Леи и остальных. Впрочем, она не была в восторге от этого. Чтобы было понятно, — она испытывала на себе то же самое чувство, как если бы с ней играли как с куклой.

— Вы правда прекрасны, мисс Стелла.

— Фу-фу, это естественно. Потому что я координировала все действия. Я также купила несколько симпатичных шляпок и аксессуаров, но Стелла не хочет их носить. Что это за фигня!

— Потому что они мешают.

— Ну вот. Ты должна одеваться более девичье и модно.

Типика указала на неё своим пальцем. Но она была не из тех людей, которые могут просто сказать «нет». Правильным решением будет слегка парировать это.

— …… Давайте уже забудем об этом позитивном обращении.

— Я раньше носила такие вещи. В конце концов, они миленькие, не так ли? Хотя в них трудно двигаться.

— ? Как это понимать, Лея? Ты что, знатного происхождения?

— Э, а, ха-ха! Не, не! Я никогда такого не носила.

— Говори что хочешь, но я вижу, что ты лжёшь! Стелла, спроси её по приказу госпожи!

— В другой раз.

Для неё было вполне предсказуемо, что она родом из какой-то состоятельной семьи, но дальше этого, вы ничего не сможете узнать. Так что эти пустые растраты ни к чему. Это будет пустой тратой времени. После того, как Стелла ответила в незаинтересованном виде, она быстро села на стул. Гостевые места в кафетерии были убраны, а по самому центру проходил стол. На столе лежала куча угощений, которые были состряпаны умелыми руками Мари. Кажется, она приготовила блюда каждому на свой любимый вкус, тут имелся очень широкий выбор мяса, такие как тушёное мясо, рыбное мясо, мясные булочки и т. д., действительно разнообразно. Стелла попросила фруктовый салат. Его легко есть, и он питателен.

— Сегодня обойдёмся без формальностей. Вы можете делать всё, что захотите, пока это не причинит вред мне или магазину.

— Хе-хе, здесь нет таких, кто так поступит. Скажи же, Бек!

— Ну ещё бы. Я и мои подчинённые защитят вас!

Она уж было собиралась сказать ему, что она больше всего беспокоилась за них, этих ребят, так как они могли напиться, но они были так возбуждены, что она решила воздержаться от этого. Сегодня на их действия можно было закрыть глаза.

— Можешь не беспокоиться. Я воздержусь от выпивки. Так что можешь пить столько, сколько душе угодно.

— Ты правда не против, братан Валер?

— Я не против. Помни, что ты всегда на поле боя, — таково моё кредо…… Хотя, один бокал я всё же выпью.

— Хе-хе, ага, вот, вот!

Бек налил ему выпивку. Неужели пока они тренировались, между ними сложились доверительные отношения? Это было неожиданно, но до тех пор, пока всё идёт в хорошем направлении, это не проблема.

— Что ж, Стелла, я скажу тост. Ибо ты самая почётная. Вздрогнем…

— До дна.

Стелла быстро взяла свой стакан сока, пробормотала какую-то фразу, сидя в кресле, и выпила его до дна.

— Хья-я!

— Ещё слишком рано!

— Пух, за Стеллу.

— Ну, это всяко лучше, чем бессмысленное затягивание, но мне интересно, так ли это рано.

После того, как все сказали то, что им хотелось, они произнесли по тосту, а затем снова выпили. Затем они взяли по своему любимому блюду, которые были на разложенных тарелках. Такой формат походил на «шведский стол».

— Хе-хе, оп, я принесла тебе немного мяса! Мясо на кости — это лучше всего, сто пудов! Я бы так его и съела!

— …… И кто же, спрашивается, тебя просил об этом?

— О, госпожа Стелла! Это овечья сарделька. Она копчёная, так что она ароматная и вкусная.

— Я тоже подсобил!

— Понятно. Вы хорошо постарались. Но я не…

Поверх овощных листьев, которых у Стеллы было относительно немного, положили в ряд три куска мяса с костями и пять овечьих сарделек.

— Ой, я прошу прощения за то, что не предупредила вас. Это яблочный пирог, который как сказала мисс Стелла, хочет покушать. Я также приготовила картофельный пирог, так что, пожалуйста, попробуйте и его.

Мари отрезала кусочек пирога от большой тарелки и положила его на тарелку Стеллы. Странно. Она ничего не делала и ничего не просила, но на неё сбагрили уже целую кучу. Человеческое спонтанное поведение изумительно, но порой оно непостижимо.

— …………… Выглядит вкусно.

— Ты так думаешь? Это потому, что мы все это готовили! Скажите ведь, все!

— Да!

Когда Лея спросила в подтверждении, оба мальчика радостно повысили голос. Салли тоже весело рассмеялась. Ей показалось, что на неё смотрели как на ребёнка, но сегодня она решила не возражать. Отбросив формальности.

— Ха-ха-ха, а ты популярна.

— Меня просто дразнят. Как куклу.

— Не говори так. Мне кажется, что все дети заботятся о ты. Ты им почти ровесница, но ты на какая-то странно взрослая.

— Это комплимент?

— Конечно. Будет нормально, если сегодня ты будешь вести себя как ребёнок.

— Как эти детишки?

Она посмотрела в направлении, откуда шёл странный шум. Там Типика и Лея цапались за мясо на кости. За столом имелось много чего другого, но, кажется, это была самая вкусная часть. Словно какие-то дети, они обе вгрызлись в мясо, измазав свои рты в приправе; ну что за дурочки.

— Мне правда стыдно за свою сестру. Ей ведь уже за 20, жутко, не правда ли?

— Это жутко.

— Это жуткая история.

— Между прочим, у меня ведь даже нет невесты. Печальная история, не правда ли?

— Это печально.

— Это печальная история.

В то время как в Валер болтал по чём зря, Стелла забросила овечью сардельку себе в рот; она также сунула её в рот Клевару. Ей ударил в нос уникальный аромат, но он не был настолько уж плох. Ароматный мясной сок просочился наружу и раскрыл все прелести вкуса. Отрезав ломтик хлеба, она обмакнула его в суп и съела. На вкус — среднее.

— Похоже, у тебя появился небольшой аппетит.

— Вот как? Получается, я проиграла им.

Группе людей, которые запивали звёздную пыль алкоголем — полк Бека. Насколько было видно, они уже напились и сидели на полу, набивая пузо едой и алкоголем. Они хоть и были неопрятными, но ни у никого из них не было особенно отвратительной рожи. Если уж ты за работой, то будь дисциплинированным, но только сегодня она решила их простить.

— В последнее время Бек отлично выглядит. Это наглость со стороны Бека!

Клевар тут же захлопал крыльями и пошёл дразнить Бека. Его раздражал тот, кто выглядел отлично. Она не знала, на кого он похож, но у этой птицы скверный характер… И, наряду со звуком энергично открывающейся двери, появился дуралей с ярким цветом волос. Это был Аполло из Дома Орсонов, который появился вместе с двумя компаньонами, которые держали в руках бутылку спиртного и огромное количество бумажных пакетов.

— Здрасьте, ребятки из разнородного магазина Гленна! Я слышал, что у вас тут намечается весёлая попойка, поэтому тоже пришёл! Глядите, я принёс выпивку!

— Да ладно, мистер Аполло! Так вы пришли! — как-то одиозно отозвался Бек. Это человек всё такое же трепло.

— А то. «Компания Сток» и наш Дом теперь находятся в дружеских отношениях. Иначе говоря, углубление связей приведёт к стабильности города! Ладно, ладно, вы тоже давайте быстрее, парни!

Число его компаньонов, которых как она думала, было всего двое, быстро увеличилось до 20. Как только они вошли внутрь даже не получив её разрешения и протиснулись между полком Бека, они принялись выпивать, никого не спрашивая. Похоже, они притащили собственный алкоголь для себя же. Она не была против вышвырнуть их на улицу, но когда она перевела свой взгляд на Мари, та нежно улыбнулась и кивнула. Получается, это означало, что никаких проблем не было? Она была рада, что оставила этот магазин ей. Стелла решила не засматриваться на них и попыталась сосредоточиться на дегустации блюд, но ей тут же помешали.

— Привет.

— Здравствуй, Аполло.

— Ну чего? Если надо было принарядиться в формальную одежду, то так и скажи.

— Всё не так. Это всего лишь баловство.

— Вот как? ……… А разве не стоит быть более броской?

— Ой, ой, а мой белый цвет не годится?

— …… Да не то чтобы. Просто твой наряд слишком подходит к твоему цвету кожи, и это пугает.

— Тогда нет никаких проблем. Меня не волнует, пугаю я тебя или нет, — Стелла втихомолку хихикнула и налила алкоголь в стакан Аполло. Сегодняшний день сервисный. Лицо Аполло, глаза которого округлились, тоже было интересным.

— Извини, мы так внезапно навалились сюда. Просто, мне казалось, что, если бы я попросил тебя об этом заранее, ты бы отказала.

— Ну да.

— …… Ты такая честная. Ну ё-маё. Я пришёл сюда сегодня, чтобы поблагодарить тебя. Спасибо, что позволила мне получить признание.

Стелла закрыла глаз и задумалась о том, что он под этим подразумевал. Речь шла об инциденте с уничтожением «Союза Палп»? Да, это правда, что Аполло смог добиться для себя военной славы, но это именно она использовала его, таким образом они были похожи друг на друга в этом смысле.

— Я почти ничего не делала. Я просто подготовила сцену. Это вы, ребята, повеселились на ней.

— Даже если это так, у меня никогда не было возможности сделать себе имя. Потому, что мой отец всё делал сам. Однако, благодаря этому он наконец-то признал меня. Хэ-э-э, ну и рохля же я, — Аполло запил приличное количество выпивки. Затем взял мясо на косточке, которое лежало на тарелке Стеллы, и начал кусать его.

— Кстати, ты слышал, что снаружи шумно? Я понятия не имею, что сейчас творится.

— А-а, мой батя каждый день весь на взводе. Если этот падлюка Грэггс ничего не прояснит, я сам пойду и устрою ему взбучку.

— Тебе лучше прекратить это. Сейчас будет разумнее задержать дыхание и сосредоточиться на сборе информации. Этот совет — тоже сервис.

— …… Я понял. Не знаю почему, но когда ты говоришь это с таким видом и холодными глазами, я могу лишь кивать.

— Давай с нетерпением ждать что будет дальше.

— Ох, это жуткое недопонимание. У меня мурашки идут по коже, когда я думаю о том, что мы будем вместе ещё несколько десятилетий.

Хорошо иметь дружеские отношения, но, конечно, есть также вероятность, что они могут стать врагами. Если они и смогут зайти так далеко, то это произойдёт только после благополучного преодоления трудной ситуации, которая скоро наступит.

— Ты уж будь полегче.

— Это моя фраза. А, ты же не пьёшь, да? Сок, конечно, безвкусица, но на вот, выпей.

— А вот за это спасибо, — сказав это, Стелла приняла его милость. Похоже, что оставить всё на произвол судьбы — это тоже человеческий образ жизни. Валер о чём-то много говорил, и этот Валер подошёл к ней вместе с Типикой.

— Это что ещё за человек с цветастыми волосами? Стелла, даже если ты захочешь с кем-то познакомиться поближе, тебе надо изучить его!

Волосы Аполло окрашены в два цвета: красный и чёрный. Это проявление того, что он хочет выделиться, но, честно говоря, это у неё это вызывало раздражение. Кроме того, она изо всех сил старалась, чтобы они не попадались ей на глаза. Если бы он принадлежал Стелле, она бы немедленно захотела побрить его.

— Ах т-ты. Ты хоть знаешь кто я такой? Я Аполло из Дома О…

— Если ты нарываешься на драку, то я выгоню тебя. Не нравится — помалкивай.

— Э-эй.

— Если ты выйдешь из себя, то распрощаешься со своей жизнью. Тебе нужно больше самообладания, ведь это доказательство толерантности. Чем меньше человек, тем громче он хочет быть.

— В-вот как? Я понял. Я буду полагаться на это как на эталон.

— Сегодня у меня очень благоприятное отношение, может ты съел что-то плохое? Я не верю, что ты один и тот же человек, которого я знала в прошлом.

Когда Стелла скривила свой рот, Аполло отвернулся.

— Замолчи. Я и так уже много где опозорился, так что мне больше нечего бояться. Если я смогу вырасти, то всё приму.

Вот так складно сказал Аполло. И ведь действительно, кажется, у него есть много возможностей для роста. Если он сможет вырасти и станет к ней враждебен, это может вылиться в нечто хлопотное. Притяжение, которое привлекает людей, — это не что-то такое, что может быть предоставлено со временем.

— Я с нетерпением жду будущего. Мне интересны люди, которые могут вырасти.

— Да сколько же тебе лет?

— И к чему ты это спрашиваешь? Мне 10 лет.

— А мне 17 лет…… И я чувствую абсурдность этого мира.

— Это замечательно. Расскажи-ка мне побольше о том, что ты осознал для себя.

Когда Стелла с интересом спросила его, Аполло с ужасным отвращением посмотрел на неё и впился зубами в мясо, тогда как Валер и Типика, наблюдавшие за этой сценой, взорвались громким смехом.

Были люди, которые лежали на полу с красными минами, а некоторые даже легли на свои столы и уснули прямо на них. Клевар смотрел по сторонам, уткнувшись клювом в бокал, а рядом с ним лежал рухнувший Аполло. Можно было заметить, как Валер наливает алкоголь. Типика, как это казалось, была сильно в алкоголе, и она наливала себе добавку со спокойным лицом. Тем не менее кафетерий по-прежнему был оживлён. Поскольку дети не выпивали, они чувствовали себя крайне энергичными. Обожаемые Беком и остальными, они невинно играли. Это было зрелище, которое обычно вы не сможете увидеть. Лея подошла к Стелле. Если бы она этого не сделала, то ей бы пришлось контролировать Стеллу вручную. Она правда не знала, сколько она съела. Но она съела в три раза больше, чем обычно.

— Ну что, наелась? Что за расточительство. Я сохраню всё как следует, так что съешь это позже!

— Хорошо. Нельзя тратить ресурсы впустую.

Если же она не сможет всё съесть, то она попробует затолкать это в рот Клевара.

— Ха-ха, Стелла довольно скупа, не так ли? Когда можно что-то использовать, она использует это по максимуму.

— Я просто ненавижу пустые траты. Я не собираюсь накапливать больше, чем необходимо.

— Ха-ха, вот он, пример идеального управляющего.

Если кого-то мотивирует их зарплата, то вам лучше платить её щедро, конечно же, за исключением Валера и Типики, которых купила Стелла. Однако будет невозможно выйти в работу, если работники будут переутомляться. До тех пор, пока прибыль растёт, будет также неплохо надбавлять им отчисления. Прежде всего, даже если она будет копить ещё больше денег, чем ей нужно, у неё всё равно не было никакой конкретной вещи, которую она хотела. Как можно было видеть, этот разнородный магазин как был, так и остаётся жив-здоров. Мари также вольная делать в кафетерии всё, что хочет. Она не собиралась ничего говорить по этому поводу.

— Если у тебя есть мотивация, ты тоже можешь открыть магазин. Почему бы тебе не воспользоваться пустым домом на улице и не переделать его под мастерскую?

— М-мне, магазин? Ты это серьёзно?

— Тебе надо будет приобрести достаточно навыков, чтобы получать прибыль. По крайней мере, убеди меня. Как Мари.

— Ну всё, смотри внимательно. Я сделаю такое, что оно удивит тебя! — Лею распирало от энтузиазма, но через некоторое время она показала загадочное лицо. — Слушай, меня тут кое-что немного заинтересовало.

— И что же?

— Бек, его шестёрки и Аполло, — это же так называемые бандиты, самые худшие люди на всём белом свете, так?

— Ну да.

— Но сегодня было очень весело, и мы могли вполне нормально общаться. Да, их речь была не самой приятной, но они не показались мне такими уж плохими людьми. Вот скажи, почему?

— Чтобы ответить на этот вопрос, мы должны сначала дать определение плохому человеку и хорошему человеку. Это на долго затянется, понимаешь? — когда Стелла спросила, готова ли она, Лея криво улыбнулась, прося просветить её.

— Это не так уж и сложно. Тем не менее, меня вот что удивляет, почему они запугивают слабых, хотя у них есть такие стороны? Будь то «Компания Сток» или Дом Орсон, они выжимают деньги из слабых людей в этом городе. Они взимают всё силой, а в худшем случае убивают.

— Верно.

— Но, если всё будет так, как сегодня, я верю, что мы сможем сотрудничать. И тогда этот город станет ещё лучше, я в это верю.

— Ты сказала, что у людей есть разные стороны, верно? Даже если они хорошо выглядят на первый взгляд, эти люди всё рано чужие для твоей семьи.

— Хм, ну, может и так.

— Я собираюсь жить комфортной жизнью, но с точки зрения тех, кто будет раздавлен мной, я буду злодейкой. Человеческая оценка варьируется в зависимости от того, как ты на неё смотришь.

— …… К-комфортной жизнью?

Когда Лея бросила на неё подозрительный взгляд она откашлялась один раз.

— Если отнестись к этому немного серьёзнее, то сегодня ты смогла поговорить дружелюбно, потому что они знали, что я обладаю властью. И потому что ты родственница. Говорят, чтобы иметь равные отношения ты не можешь обойтись без чего-то подобного.

— Ну, пожалуй.

— Причина, по которой ты ведёшь себя высокомерно по отношению к слабым, заключается в том, что ты не хочешь оказаться в том же положении.

Прежде чем умереть самому, подставь другого. Именно так поступают люди в этом городе.

— …… Хочешь сказать, надо обмануть первым, пока не обманули тебя?

— Они лучше других знают, что случится, как только вы спустишься на дно, настолько, что они это ненавидят. Поэтому ты они используют свою мощь и пытаются показать свою силу. Они не хотят падать.

— …… Не хотят падать, да?

— Именно. Тебе ли не знать, что произойдёт, если ты упадёшь на самое дно?

— …………

— Но ты была найдена мной и всползла вверх. Так воспользуйся этим шансом, Лея. Вот так я и попала сюда. И ты тоже можешь это сделать.

— ……… М-м, — подумав некоторое время, Лея решительно кивнула с серьёзным видом.

— Мне всегда приятно видеть человеческое лицо, наполненное мотивацией. Я очень горжусь тобой.

— Ты всегда так выглядишь, вот я и подумала взять пример с тебя.

— Спасибо за это. Но твоя похвала ничего не даст.

— Ха-ха, в конце концов, ты скупа. — Лея улыбнулась. Стелла тоже показала улыбку. — …… Слушай, насчёт того, о чём я сейчас говорила. Неужели невозможно, чтобы все сотрудничали и жили счастливо?

— Сотрудничали и жили счастливо? Это очень расплывчатое представление.

— М-м, мне просто интересно, мир, в котором люди не подвергаются дискриминации из-за наличия или отсутствия власти или денег, это равноправный мир? Мне кажется, что есть что-то получше. Потому что я не верю, что это нормально — делать что-то подобное, только потому что у тебя больше власти и денег, чем у других людей.

— …………

—Ч-чего это ты вдруг замолчала?

— Я просто была поражена, потому что ты вдруг сказала что-то настолько замечательное. Эй, тебя случаем не лихорадит?

— Г-грубиянка!

— Фу-фу. Мир стал бы более мирным, если бы нём были только такие люди, как ты.

— Не называй так легкомысленно людей «как»! — Лея рассердилась, надув щёки; но она не разыгрывала её, она правда была впечатлена.

— Я хвалю тебя. Однако несмотря на то, что твоя идея восхитительна, реализовать по-настоящему равноправный мир невозможно. Ну, если ты действительно хочешь бросить этому вызов, то ты должна стать лидером, который сначала объединит огромное число людей. Плюс, тебе необходимо иметь силу, чтобы отстаивать эту позицию и обладать властью, чтобы блокировать уста тех, кто выступает против неё. Хотя, тебе такое будет трудно осознать.

Даже если вы достигнете этого в совершенстве, в конечном итоге возникнут противоречия. Что есть абсолютный правитель? Он обладает властью для поддержания порядка и устранения инакомыслия. Когда происходит обвал, он избавляется от лишнего и пытается выжить только с теми же вещами, что и его собственная идея. Неравенство для поддержания счастливого и равноправного мира. Но действительно ли это утопия? Были и такие, которые пытались сделать так, чтобы эта ложная утопия жила вечно, даже если она становилась всё некрасивей и уродливее. Они возвели свои собственные могилы и поставили на свои места могильщиков, в попытке вечно контролировать мир, мечтая о грядущем дне воскресения. Но в конце концов они погибли. Сколько бы вы этого не признавали, они определённо погибли. То, что спит на том кладбище — это не более чем прах. Хотя тот человек не признал этого до самого конца. Иронично, но те, кто избавил себя от лишнего, выжили и процветали в этом мире. Когда она задумалась над этим настолько глубоко, какой-то шум проник в мысли Стеллы. Как будто для того, чтобы замаскировать её воспоминание, вещи, напоминающие красные перья, разлетелись и всё закрасили. Когда она невольно взглянула на Клевара, тот уставился на неё. По-видимому, для нынешней Стеллы это стало ненужным воспоминанием. Как только Стелла легонько подняла руку, Клевар снова заснул.

— …… Неужели это всё-таки невозможно? Для людей… это немного грустно.

— Но ведь это по-человечески, не так ли? Ну что, почему бы тебе не полакомиться, пока не зашло солнце?

— Ладно, будем кушать. Давай, Стелла, ты тоже ешь!

— Я ведь уже говорила, что в меня больше не влезет.

— Да всё путём, всё путём!

Хотя есть эгоистичные люди, оказавшиеся во власти желаний и эмоций, есть также такие люди, которые похожи на Лею. Они самые разнообразные, и именно поэтому люди так интересны.

Примечания переводчик

Перевод этой главы был для меня одним самых сложных, которые мне приходилось делать. Извините, тут могут быть неточности, но перевёл как смог; гугл-перевод не всемогущ, увы.