Стелла проходила сквозь густой туман. Эта сцена вызывала у неё ностальгию. Ничего не происходит и ничего не меняется. Раньше, когда она знала, чем всё закончится в белом тумане, она познала своё отчаяние. Застой длится вечно, а ограничение и скука становятся ядом, который убивает вас. Тем не менее, это никогда не кончалось. Это воспроизводилось снова и снова, снова и снова. Мы обе — могильщики, и пока могилы продолжают существовать, мы должны продолжать защищать их. Даже если их покинут Священные звери, — их верные слуги. Это не прекратится, даже если ваш разум будет кричать, истязаемый одиночеством. Даже если вы попросите о помощи, никто вам не поможет. Потому что бога нет. Именно поэтому она рассталась с другим могильщиком и насильно разбила цепь. Она поставила все фишки на то, что у неё есть душа. Клевар был единственным, кто помогал ей до самого конца. Есть одна причина: они родились в одинаковое время. Это были их единственные узы.

— Неужели, вы вспомнили?

— Итак. Это назойливая птица их стёрла, да?

— Ну, от меня это было ожидаемо, даже для меня невозможно стереть все фрагменты, ничего не оставив.

— Я удивлена, что я до сих пор не сломалась.

— Та безмятежная башня, окутанная туманом. Нет, это могила, да? Вы всё ещё верны своей миссии?

— …… Мне это не интересно. Я бесповоротно с ней попрощалась. Мне больше нечего сказать и нечего там делать.

— Вы обе упрямились до самого конца.

— Ты тоже, Клевар.

Когда Стелла рассмеялась, Клевер тоже ответил своим клювом. Возможно, эти отношения будут продолжаться до последнего момента. Когда жизнь Стеллы закончится, начнётся его настоящая жизнь. Он сможет жить свободной жизнью, будучи никем не связанный. Может, это случится сегодня.

— … Кто здесь!

— Стой там! Стой!

Похоже, она угодила в сеть охраны имперской армии. Как ей казалось, с тех пор как она покинула Пебари, она шла пешком уже больше часа. Её волшебная сила ещё не иссякла. У неё оставалось предостаточно времени для переговоров. Это был результат её ежедневных тренировок.

Стелла опустилась на колени и умоляюще опустила голову: «Я эмиссар от Пебари. Я пришла обратился к вам с просьбой принять нашу капитуляцию. Пожалуйста, свяжитесь с вашим имперским генералом».

— …… Эмиссар, ребёнок?

— Это может быть ловушка, потому что эти ребята используют сомнительные трюки. Не теряй свою бдительность только из-за того, как выглядит её наряд.

— В таком случае вы можете досконально проверить меня. А после этого, пожалуйста, примите меня.

— Молчать! Это уже нам решать, что делать!

Тело Стеллы грубо пнули. Имперский солдат дотронулся до тела Стеллы, указывая на неё своим копьём. Разумеется, у неё не было с собой никакого оружия. Они также проверили её мешочек, но в нём был только кристалл. Естественно, она подверглась сомнению.

— А это что такое?

— Это амулет. Я смотрю на погоду и на звёздное небо, потому что практикуюсь в предвидении счастливого предзнаменования.

— …… Так ты ученица астронома?

— Похоже, у неё нет никакого оружия.

— …… Пока что она не похожа на шпиона.

Имперский солдат, который от отдалился от Стеллы, стал задавятся вопросом, что дальше делать. Он начал тихо переговаривать со своим сослуживцем.

— Может лучше доложить маршалу?

— Пожалуй. Если мы убьём её без разрешения, то это будет нарушением приказа. Даже если мы так поступим, будет бессмысленно, если мы не подготовим нужное место, а затем казним её. Это будет примером для тех, кто восстанет.

— Ясно, тогда возьмём её. Вставай! Если ты выкинешь что-нибудь странное, я немедленно обезглавлю тебя!

— Да, я всё поняла.

— И я не могу позволить тебе увидеть наш лагерь. Мы не знаем, на что могут пойти гадкие адепты.

— Как вам угодно.

Глаза Стеллы накрыли тканью и туго завязали сзади неё. Она чувствовала гнев, исходящий от Клевара, который кружил в небе, но не было никаких признаков его пикирования. Когда они сильно схватили её за плечо, они увели её, как будто волокли за собой. Это было больно, мучительно и невыносимо. Мир накрыла тьма. На ум пришли мёртвые лица её родителей. Её тошнило. Так её волшебная сила могла развеяться. Но она смогла это вытерпеть. Если это произойдет сейчас, то всё будет напрасно. И это станет бессмысленным.

Пешая прогулка заняла около 15 минут, после чего они пересели на лошадь, и дорога заняла ещё 10 минут. После этого её стащили вниз и заставили встать на колени. Сняв повязку, её глазу предстал белый мир. Похоже, её туман хорошо разошёлся. Позади Стеллы стояли два имперских солдата с мечами. Перед ней на деревянном стуле сидел молодой человек в тяжёлых чёрных доспехах, а рядом с ним стояла женщина-офицер, которая проявляла к ней враждебность.

— Итак, мне следует сказать «добро пожаловать»? Я Фарид Ален, маршал имперской армии и командующий экспедиционным корпусом.

— Меня зовут Стелла Нордус, я эмиссар от Пебари.

— Прежде всего позволь мне извиниться за грубое обращение. Но не исключено, что ты можешь быть наёмной убийцей или шпионом, поэтому я бы хотел, чтобы ты простила меня. В самом деле, чтобы послать ребёнка-убийцу.

— Я убила их всех! Какие же они убожества, раз им приходится полагаться на молокососов! — женщина-офицер обнажила свои зубы и рассмеялась.

— Лорд вашего города, похоже, хорош в подобных интригах. После того, как он показал свою позицию, он так много раз отправлял их, что я уже сыт этим по горло.

На первый взгляд он выглядел как обходительный рыжеволосый человек, однако он не оставлял никаких брешей. Например, если Стелла атакует его чем-нибудь непонятным, она будет немедленно им убита. Он был обладателем вот такой огромной силы. Женщина по соседству — бешеная собака. Складывалось впечатление, что она собиралась напасть на неё, обнажив свой зубы в любой момент.

— Мне очень жаль. Этому нет оправданий.

— Что ж, всё уже закончилось. Итак, что у нас сегодня? Я тоже занят. Как только этот туман рассеется, начнётся тотальный штурм. Мы должны к нему подготовиться.

Фарид наводил на мысль об уничтожении Пебари. Нет, он говорил это так, будто это уже решённый вопрос. Он не собирался помиловать его. Придурок Грэггс, похоже, пытался убить вражеского командующего, чтобы подмазаться к звёздной церкви, но это обернулось против него. Покушение не удалось, и он потерпел поражение. Если после такого действия вы пошлёте эмиссара с капитуляцией, вы, естественно, будете убиты. Помимо его незадачливых попыток защитить себя, он также успел знатно насолить остальным, оставив такие мутные делишки.

— При всём уважении, у Пебари нет ни воли, ни силы сражаться. Всё, что осталось — это бессильные люди. Прошу вас, прислушайтесь к нашей капитуляции.

— Может в нём и остались бессильные люди, но я слышал, что большинство из них — отбросы, которые не стоят того, чтобы их спасали. Правильно, миссионер Себор?

Когда Фарид подал знак рукой, позади солдат появился знакомый бритоголовый мужчина. Это был Себор, шпион, который посещал Пебари.

— Да. Там не осталось ни одного честного жителя. Лишь дураки, которые безудержно употребляют наркотики, и погрязли в азартных играх и междоусобицах. Не обязательно убивать всех подряд, но город лучше всего сжечь дотла с первого раза. Если не сжечь его с первого раза, потом будет трудно очистить его.

— Господин Себор. Зачем вы это делаете? Разве вы не учили нас божьему милосердию?

— Стелла. Этот спектакль правда прекрасен, но уже слишком поздно. Было решено, что Пебари будет уничтожен. Его величество император не прощает измены. Грэггс перешёл на сторону звёздной церкви, притворяясь, что он работает с нами. И чтобы показать всем урок, этот город будет основательно разрушен.

— Как видишь, всё именно так. Стелла, ты очень отважна, для своего-то возраста. Ты в одиночку пришла во вражеский лагерь и умоляешь пощадить жителей. Отдавая дань уважения твоему мужеству, я подарю вам время на один день. И за это время я позволю этим так называемым «бессильным людям» сбежать.

— Братан! Это слишком мягко. Давай быстро войдём в него и всех перебьём!

— И что же ты собираешь делать, убив всех тех, кто станет рабочей силой? Кто будет готовить тебе еду после того, как ты их с гордостью поубиваешь?

— …… Т-точно. Ну конечно, нам ведь нужны рабы! Я поймаю мусор и заставлю их пахать, пока они не передохнут!

Когда Фарид обвинил её, женщина-офицер застенчиво рассмеялась и посмотрела на Стеллу сверху вниз, как будто насмехаясь над ней.

— Значит, капитуляции не будет ни при каких условиях и штурм будет проведён?

— Всё верно. Сколько бы раз этого не происходило, план уже составлен. Если у тебя есть обида, тебе следует обижаться на Грэггса, который отказался от нашей власти. Хотя он, по-видимому, уже успел сбежать.

Когда Фарид рассмеялся, имперские солдаты подняли насмешливые голоса. Побег Грэггса уже был предвиден, а фактическая ситуация внутри города, как могло показаться, была видна насквозь. Ни о каком осадном сражении не могло быть и речи. Скорее всего, им даже не понадобятся требушеты. Как только сигнал будет подан, пламя охватит весь город. Она понятия не имела, сколько секретных агентов в данный момент работают под прикрытием. Стелла посмотрела на белое небо и с глубоким вздохом встала. Имперские солдаты позади неё резко предупредили её, но ей уже было всё равно.

— Вот же-шь, придурок Грэггс натворил делов, ну что за досада. Было бы лучше, если бы он взял на себя всю ответственность и умер, как подобает лорду. Хотя нет, может мне первой сделать ход и убить его?

— Эй ты, это неуважение к маршалу! На колени!!

— Ну уж нет. Даже если ты говоришь, что он маршал, он такой же человек. Вы, ребятки, тоже стоите на эшафоте. И переговоры находятся на грани срыва. В таком случае, больше не нужно становиться на колени.

— Ах ты, дурака валять вздумала!! Смерти ищешь!

— … Понятно, это и есть твоя истинная натура? Ты действительно интересна. Но что ты подразумеваешь под тем, что мы «стоим на эшафоте»? — Фарид взглядом остановил имперского солдата, который попытался нанести удар мечом, и заговорил со Стеллой. Его глаза стали более бдительными. Наверное, он почувствовал неприятный след.

— Всё-таки, ваше превосходительство Фарид великий человек. Вы отличаетесь от прочей мелкой рыбёшки.

— А ты не похожа на простого смельчака. Очевидно, ты выглядишь как человек, которого следует опасаться.

— Тогда скажи, тебе не кажется, что здесь что-то не так? Ты одержал победу в сражении и когда уже собирался штурмовать город, как нельзя кстати появился туман. Как-то уж слишком всё идеально. Фу-фу, очень подозрительно, не правда ли?

— …… Ты хочешь сказать, что он искусственный?

— Да~аже не знаю. Но всё, что мне известно, так это то, что в тот момент, когда вы откажетесь принять капитуляцию, этот туман изменится.

— И что за изменение? Мы не будем поддаваться угрозам, но давай послушаем тебя для справки.

— Он превратится в проклятый чёрный туман. Этот чёрный туман пройдёт по лёгким и проникнет во всё тело, разъев мозг, внутренние органы, тело, кости и кровь. Люди, животные, растения — все погибнут. Это место превратится в мёртвую землю, на которой никто не сможет жить. Одна только мысль об этом заставляет меня дрожать.

Стелла достала колдовской кристалл из мешочка и заставила его испустить свет. Удивительный свет озарил белый туман. Пурпурный свет отражался друг от друга в тумане, создавая фантастическое и жуткое зрелище.

— У тебя это хорошо получается. Не знаю, какую технику ты используешь, но это загадочно.

— Да, всё это иллюзия. Этот туман и свет. Но то, что я сказала, правда.

— Понятно. Это действительно пугающая история. Это может быть правдой. Мне не кажется, что ты врёшь, — безмятежно усмехнулся Фарид.

— Б-братан! Ты веришь словам этой сучки!?

— Ребекка, заткнись ненадолго. Я сейчас веду переговоры.

— … Ух-х.

— Но даже если бы я поверил твоим словам и принял вашу капитуляцию, меня будут высмеивать за слабость. Более того, это предаст ожидания его величества. Ты же понимаешь, что как маршал имперской армии, я не могу этого принять?

— Так было бы в обычном случае. Но я маленький ребёнок. Всё что тебе нужно сделать, — это прислушаться к мольбе ребёнка и проявить великодушное милосердие. Это также докажет, что имперская армия — не бесчеловечная армия завоевателей. Ну что, мы могли бы сделать вот такую историю?

— Ха-ха-а, это довольно интересно.

— А что касается того факта, что мы придерживались оппортунистической позиции и встали на сторону звёздной церкви, всё, что нужно будет сделать, это просто переложить все грехи на Грэггса. Жители Пебари не имеют к этому никакого отношения.

— Это очень удобная история, но это также и обычная история. Впрочем, это действительно умно. Когда ты вырастешь, я хотел бы принять тебя в качестве штабного офицера нашей армии.

— Это честь для меня.

— Надеюсь, ты отнесёшься к этому серьёзно. Будущая империя будет испытывать нехватку талантов, сколько бы их ни было. Мы всегда будем рады тебе, — Фарид улыбнулся в хорошем настроении. Это понимать как один шаг вперёд?

— К слову, я могла бы создать ещё одну замечательную историю. Что, если туман рассеется после того, как ты дашь команду? Например, когда ты обнажаешь свой меч, а на него упадёт луч солнца. Как думаешь, получится ли из этого великая легенда?

— Ха-ха, это тоже интересная история. Всё-таки, ты действительно интересная. Если бы мы были не в таком месте, было бы гораздо веселее.

— Спасибо за комплимент, я благодарна. Ваше превосходительство Фарид.

— Что ж, тогда я тоже расскажу тебе одну историю взамен. Если ты собираешься использовать такую ужасную мистификацию, разве у тебя не должен быть какой-то спусковой крючок, который активирует туман? Вдруг я имею дело со лживым эмиссаром.

— …… И, что дальше?

— Получится ли у тебя осуществить свой самоубийственный план, даже если твоя голова будет отделена от туловища?

Фарид улыбнулся. Женщина-офицер по соседству держала в руках одно длинное копьё, которое, возможно, пролило немало крови. Наверное, это излюбленное копьё Фарида. Чтобы превратить его в чёрный туман, ей требуется накопить и активировать его. С накоплением уже было закончено, однако при активации есть небольшая задержка. В любом случае Стелла умрёт.

— …………

— Что окажется быстрее: мой серьёзный выпад или твоя козырная карта? Будь то храбрость и непочтительное отношение — это всё притворство? Мне бы хотелось немного тебя испытать.

— …………

Держа колдовской кристалл перед собой, она крепко сжала его. Фарид нацепил на себя улыбку. Она приняла решение. Если он покажет хоть малейший признак движения, она немедленно активизирует его. 1 минута или 2 минуты? Имперские солдаты по-прежнему молчали, никто не смеялся. Раздается звук глотания слюны.

— …………

— …………

— Ты не поддашься серьёзным угрозам?

— …………

— … Я вижу твою решимость. Я принимаю твоё предложение капитуляции.

— Б-братан!?

— Но я не могу поверить одним лишь словам. Давай заключим контракт здесь и сейчас. Спасение жизни и имущества жителей Пебари. Но Грэггс и его свита не в счёт.

— Ха-ха, ты решительно настроен, да? Хорошо. Распишися от имени имперского маршала. Мне нужно, чтобы ты его подписал, не возражаешь?

— Да. Без проблем.

Между имперским маршалом Фаридом Аленом и Стеллой Нордус, владелицей разнородного магазина в Пебари, состоялся обмен контрактами. Себора ошеломила эта сцена, как будто это была выдумка. Но когда Стелла впилась в него своим взглядом, он вскрикнул и отвернулся.

— Значит, туман скоро рассеется?

— Да, иллюзия отозвана. Туман рассеется в течение часа. Интересно, стоит ли мне к тому времени придумать отличную речь? Такую, которая останется в прекрасной легенде. Мир, кажется, ищет своего героя и его, несомненно, примут с распростёртыми объятиями.

— А ты не думаешь, что я нарушу своё обещание и нападу?

— Я ненавижу лжецов.

Когда Стелла покачала головой, Фарид радостно улыбнулся.

— Вот так совпадение. На самом деле я тоже. Вот почему я не могу простить Грэггса. Я обязательно сдержу своё обещание.

Лицо Фарида впервые изменилось. Не имело значение, обычное оно или нет. Поскольку он поднялся до маршала в столь молодом возрасте, она задавалась вопросом, обладает ли он приличными способностями.

— Ты немного похожа на одну мою знакомую…… Кстати, ты как-то бледно выглядишь, с тобой всё нормально?

— Да, всё нормально. У меня изначально не очень крепкое тело.

Поле зрения Стеллы исказилось. Поскольку колдовской кристалл вот-вот собирался упасть, она в спешке попыталась схватить его и сунуть в мешочек. И в этот момент она упала на землю. Она услышала испуганный голос Фарида. Ещё слишком рано падать в обморок. Она ещё не увидела. Не увидела, что он исполнил своё обещание. Люди лгут. Она старалась из всех сил до этой минуты, но всё было потрачено впустую. Она ненавидела пустые траты.

«Почему… я зашла так далеко? Всё прошло гладко, но это было слишком иррационально»

Стелла исказила рот, посмеявшись над собой. Так всё и было. Мир иррационален. Вот почему она восхищалась людьми, которые в нём жили. Она восхищалась и восхищалась ими, она хотела стать такой же, даже если ей надо было рискнуть собственной жизнью. Стелла сделала небольшой вдох, а затем закрыла глаза.