Часть 1.

Было жарко.

Стоял конец августа, так что, на самом деле, могло бы быть и немного прохладнее. Даже мой изрядно открытый наряд, состоявший из белой майки на бретельках и коротких шортиков, не спасал от жары. А солнце палило все сильнее, как будто говоря, что все только начинается. В такую жару длинные волосы сильно раздражают. Я подвязала их, но ощущала мощное желание просто постричься.

Нельзя недооценивать городской эффект локального перегрева.

Но я была работающим членом общества, так что не могла взять и поехать на Хоккайдо развлекаться. Предоставлю вашему воображению решать, что это было за общество.

В большом городе, забитом асфальтом и цементом, мираж после непрерывно жарких солнечных дней никого не удивит. Я подошла к большому фургону, припаркованному под переездом в этом сером и неспокойном городе. Затем я слегка постучала по его корпусу тыльной стороной правой ладони.

Итак.

Когда вы слышите слово «автофургон», насколько большую машину вы представляете?

Ну, сомневаюсь, что большинство людей ответит «размером с крупный туровый автобус», но именно такой огромный фургон стоял передо мной.

Точнее, правильнее будет сказать, что весь интерьер турового автобуса убрали, установив различные устройства, необходимые для жизни.

- Привет-привет, Маи-сан. Давно не виделись. Заходи.

Передняя дверь автоматически открылась, используя сжатый воздух, и с сидения водителя ко мне обратился невысокий мужчина. На нем была типичная домашняя одежда, футболка и шорты. Благодаря солнечным панелям и гигантской батарее, кондиционер работал в фургоне круглые сутки семь дней в неделю, так что там все равно должно было быть достаточно прохладно.

Поднявшись на три или четыре ступеньки, я огляделась.

Там стояла кровать, стол, диван, холодильник, микроволновка и телевизор. О, а еще газовая конфорка, духовка и ванная комната. Количество мебели возросло со времен моего последнего визита. Зачем в автофургоне стиральная машина и сушилка?

- Ты с ума сошел, тратить на это тридцать миллионов йен.

- А ты не в курсе, Маи-сан? Приближается астероид. Совсем скоро он окажется очень близко. Если представишь себя в роли Земли, он пролетит у тебя прямо под носом. То еще будет зрелище. Если действительно хочешь выжить, надо запастись едой и фонариками. Я все деньги потратил на спасение своей жизни.

Может, так оно и есть, но ты забываешь о масштабах Земли и астероида. Даже «пролететь под носом» - это дальше, чем Япония от Бразилии.

Ноздри невысокого мужчины раздулись, когда он произнес:

- Да, все сводится к еде. Еда важнее всего. В грузовой нише внизу с помощью ультрафиолетового освещения и системы увлажнения я устроил грядки с растениями. Это просто шедевр! Каждую неделю я получаю целый ящик съедобных растений. Я никогда не буду голодать. С этой системой я без проблем могу прожить лет сто.

- На этом протянуть может только кролик.

- Так кажется, да? Но ты ошибаешься. Курицы. Я и куриц выращиваю. Они каждый день откладывают яйца, так что недостатка в животных белках у меня нет. К тому же, я могу есть их мясо. Согласно моему плану, пока я не ем слишком много куриного мяса и позволяю десятку яиц вылупиться, проблем у меня не будет! Удивительно, правда? Разве моя система, мой план, не удивительный?!

Он был раздражающим человеком.

Но тот факт, что кто-то с таким жутким недостатком общительности смог выжить в роли свободного агента, не полагаясь на силу организации, просто демонстрировал его профессионализм в работе.

Желая сменить тему, я произнесла:

- Послушай, Подрядчик.

- Что такое, Маи-сан?

- Мне нужны деньги. Или давай сюда всю свою наличность или подбери мне работу.

Люди, не знакомые с моей ситуацией, называли меняСмертоносной Принцессой Драконов из Хякки Яко, но, на самом деле, я была вольным наемником, как и этот мужчина. Хякки Яко были моими постоянными клиентами, потому что это самая крупная в Японии организация в сфере моей деятельности, но работала я не только на них.

Мне нравилась стоявшая во главе организации юная леди, но для поддержания баланса я должна была брать заказы и у других. Иначе я рисковала слишком тесно связать себя с организацией.

Иногда чертовски трудно открыто демонстрировать свою нейтральность.

Подрядчику эти проблемы были знакомы, так что он ответил, не меняясь в лице:

- Ясно. Тогда у меня для тебя хорошее дело. Не хочешь в Киото съездить?

- Киото?

- Да, Киото. Один из немногих городов, где население превышает миллион, и при этом люди сосуществуют с Екаями, благодаря тщательному контролю среды. У меня есть заказ найти кого-то, кто раздавит идиотов, действующих там тайком.

О?

Как и сказал Подрядчик, Киото был уникальным местом как для Японии, так и, пожалуй, для всего мира. Но при соблюдении старых традиций возникала проблема с адаптацией к современным условиям и решением социальных проблем.

В этом городе жило много Екаев и много людей.

Другими словами, он был полон легких мишеней для связанных с Екаями Комплектов.

- Ну, мне все пойдет. Кто эти идиоты?

- Акки Расэцу.

- Численность этой организации исчисляется тысячами. Не многовато ли мне одной столько устранять?

- Не хочу слышать это от принцессы, вызвавшей внутренние распри, погубившие Инга Охо, которые были в три раза больше. – Подрядчик усмехнулся. – К тому же, тебе незачем полностью уничтожать их. Акки Расэцу своими попытками расширить свой бизнес вызывают изрядную ненависть у других. Если хорошенько вдаришь по ним разок-другой и разрушишь их схему прибыли, окружающие сами их добьют.

- А схема эта в Киото работает?

- Похоже, они начали какой-то огромный проект. Заботой о морали или человеческих жизнях там и не пахнет, но проект они затеяли посреди города с более чем миллионным населением. Руководство Акки Расэцу скоро соберется, чтобы проверить проект. Тогда ты и должна раздавить их.

- На кону стоит судьба организации?

- Похоже на то. Чтобы выполнить заказ, достаточно устранить руководство или проект. Конечно, за устранение обоих ты дополнительный бонус получишь. Берешься?

- Пожалуй. Полагаю, платежеспособность клиента ты проверил.

- Да. Не проверь я, ты и остальные раскопали бы личность заказчика.

- Тогда я берусь за работу.

- Одно предупреждение, – произнес Подрядчик. – Похоже, эта работа напоминает гонку. Я обнаружил это, проверяя, сможет ли расплатиться заказчик. Судя по всему, этот заказ поступил и другим посредникам. Если не доберешься туда первой, можешь остаться без денег.

- Это противоречит твоим словам.

- В этом случае свяжись с ними. Меня это не касается. Ты всегда можешь разозлиться, напасть на поместье заказчика посреди ночи и вынести дверь их сейфа.

- Ясно. – Я немного поразмыслила. – Полагаю, если найду в Киото других вольных наемников вроде меня, я и с ними разберусь. Если встречу их на поле боя, у меня нет причин оставлять их в живых.

- …В такие моменты меня радует, что мы на одной стороне, Маи-сан.

О?

Когда это я говорила, что я с тобой заодно?

- Тогда я пойду. На сувениры не рассчитывай.

Я помахала рукой и направилась к выходу из векового фургона, сделанного из турового автобуса.

Но Подрядчик снова заговорил:

- Тебе только работа нужна? При необходимости я могу подготовить буддистские принадлежности и священные предметы.

- Мне такое не нравится. Наверное, потому что я на собственную кожу потратила больше, чем этот автобус стоит.

- Правда? Жалко. У меня есть выгодные предложения вроде священного саке из винокурни Джиннаи. Изначально оно предназначалось Храму Исэ. Цвет конкретного бога ему еще не придали, так что сфера применения у него довольно обширная.

- Я его, скорее, выпью, чем использую в качестве оружия.

Часть 2.

И так я села на скоростной поезд и отправилась в Киото. Поезда с линейными двигателями по этому маршруту тоже ходили, но мне не хотелось сталкиваться с торжественным открытием. В моем деле наименее используемые удобные методы перевозки были лучше всего.

В Гион меня ждала средненькая гостиница для временного проживания.

Но, до того как перейти с Вокзала Киото на станцию метро, у меня было еще одно дело.

- Суууууунееекоооосууууриии-тяяян☆ Какого черты ты здесь делаешь?

- Э-ээээээ?! Т-ты уже заметила мою слежку?! Ах… нет… то есть!..

Маленький собаковидный Екай, известный как Сунекосури, дернулся всем телом.

Он относился к милой разновидности Екаев, способной лишь тереться о людские лодыжки, но все равно оставался официальным членом Хякки Яко.

А значит…

- Ну, мне на поезд надо успеть, так что пошли со мной. Продолжим говорить в метро.

- Э-эм, ты не злишься?

- Готовься к вечеру. Повеселимся вместе в ванной.

Сев на поезд метро, мы направились в Гион.

В поезде я спросила Сунекосури о ситуации.

- Раз за мной следит член Хякки Яко, полагаю, это их приказ?

- Уух…

- Акки Расэцу как соринка в глазу, но для их устранения достаточных оснований нет. Если Хякки Яко попробуют пробиться через это как причину для нападения, в ответ их тоже ждут нападки и критика. Поэтому они обратились к независимому посреднику, чтобы раздавить Акки Расэцу и сохранить в тайне причастность Хякки Яко.

Но…

Я прислонилась к стенке поезда.

- Полагаю, юная госпожа во главе Хякко Яко не одобрила такой метод. Она не карает, основываясь на подозрениях. Если для расправы со злом ей не хватает доказательств, она проведет тщательное расследование. А если этого окажется недостаточно, хотя зло все равно требует расправы, она будет бороться с этим злом честно, как бы сильно ее за это ни винили. Такие честные и незрелые методы предпочитает эта юная леди. Так какой идиот называет себя представителем Хякки Яко? Видимо, это один из ее союзником, исполняющих роль ее регентов или наставников каких-нибудь.

- Ах-ваа-ваа-ваа-ваа-ваа, – произнес взволнованный Сунекосури.

Но этот собаковидный Екай был вроде белого воротничка в организации, так что его винить было бесполезно.

Какой бы идиот это ни организовал, оплата шла в порядке живой очереди, так что независимые наемники начнут убивать друг друга. Надо будет потом заскочить и «наказать» этого идиота.

Тем временем, поезд прибыл на станцию метро Гион.

Сунекосури и я вышли на платформу, прошли через автоматический турникет, поднялись по лестнице и оказались в городе.

- Вау. Прям-таки вспышка Киото.

Административный район, в котором находился Вокзал Киото, был полон современных зданий, но округлая жилая зона неподалеку была отрезана от потока времени. Высота и расцветка домов были однообразными, как будто здесь стояли исключительно старые деревянные дома. Дороги не были замощены, так что машинам и велосипед разрешалось ездить лишь по главным улицам. Полицейские на лошадях и везущие туристов рикши были обычным зрелищем.

- Сразу видно, что это одно из трех крупнейших мест для съемки исторических сериалов. Похоже, прокат кимоно здесь процветает.

- А еще здесь много лесов и зарослей. Это место и правда многолюдное.

Хотя население города превышало миллион, густые кленовые заросли и бамбуковые рощи можно было обнаружить недалеко от дороги. Это был Киото. Благодаря тщательному поддержанию среды, множество Екаев обитало в окрестностях. Вполне очевидно, что изрядную долю дохода этой местности приносил туризм.

- Но почему клены и деревья гинко уже меняют цвет? Еще ведь конец августа.

- В буклетах говорится, что Киото – город, окрашенный в красный, желтый и зеленый, верно? Этого можно добиться разнообразными методами. Здесь используется какая-то технология, заставляющая живые деревья спутать время изменения цвета.

Я зашла в гостиницу, где забронировала комнату на вымышленное имя, и меня отвели в номер. Я проверила его на наличие камер и жучков, прежде чем собрать несколько рабочих инструментов.

- Ладно, пришло время расправиться с Акки Расэцу.

- Заданием было остановить их важный проект или убить руководство, которое приедет его проверить. Что ты выберешь?

- Решу, когда разведаю ситуацию. Возьму, что полегче. – Я погладила по спине Сунекосури, вежливо сидевшего на подушке. – Итак, Сунекосури. Что, по-твоему, Акки Расэцу пытаются сделать в Киото?

- Э? Ну, раз они пришли в Киото, значит, это только здесь можно сделать, верно? А Киото один из главных районов для Екаев. Даже структура Хякки Яко это учитывает. Согласно путеводителю, город был спроектирован по принципам фэншуй. Так что, наверное, их дело требует подобной обстановки, так? В этом случае…

- Ха-ха-ха. – Я выдала безжизненный монотонный смех. – Неверно.

- Э? Но…

- Брось, Сунекосури. Думаешь, они приехали в Киото заниматься тем, что только здесь сделать можно? Так их заговор был бы слишком очевидным. Это было бы таким же самоубийством, как бегать голышом перед зданием Парламента. Не знаю, что они планируют, но Акки Расэцу начали проект, достаточно крупный, чтобы привлечь внимание Хякки Яко. Это настолько важно, что они ставят на кон организацию и собирают все руководство. Другими словами, они не хотят останавливать проект, несмотря ни на что. Ты считаешь, что они выбрали бы план, который так легко разгадать?

- Т-тогда зачем Акки Расэцу приезжать в Киото?

- Считай это обходным маневром. Киото – редкий город с более чем миллионным населением и бесчисленными Екаями. Безумный феномен, выделяющийся в других местах, в этом городе затеряется на фоне остального. Дерево лучше всего в лесу прятать, верно? Наверное, проект Акки Расэцу с самим Киото мало связан.

Так что если надеетесь, что я раскрою тайну, попутно осматривая достопримечательности Киото, поедая кучу местных деликатесов и устраивая горячие фансервисные сцены на горячих источниках, можете сразу об этом забыть.

Но, честно говоря…

Я бы и правда хотела так смешивать работу и удовольствие.

- Т-ты знаешь, что именно здесь происходит?

- Нет. Они устроили это непостижимым с первого взгляда лабиринтом, так что приходиться копать глубже, чтобы и правда что-то узнать, – небрежно произнесла я. – Так что мне надо найти способ выследить члена Акки Расэцу, даже если это будет мелкая сошка. Кстати, как много тебе об этом известно Сунекосури?

- Я-я не отношусь к тем, кто в курсе происходящего. Мне просто сказали следить за вольными наемниками, чтобы убедиться, что никто из них не выходит за пределы желаний Хякки Яко. В случае чего, я должен вызвать кого-нибудь из бойцов.

Примерно так я и думала.

С Акки Расэцу и независимыми агентами, Киото сейчас был полон необычных людей. Нельзя было больше полагаться на стандартную идею, будто Екаев обычными средствами не убьешь. Вопрос был в том, понимал ли Сунекосури, какой это риск.

Честно говоря, его шансы вернуться в Хякки Яко целым и невредимым были бы намного ниже, не позови я его тогда.

- З-значит, ты начнешь с преследования работающих в Киото членов Акки Расэцу? Каким именно станет твой первый шаг?

- Ну, – я хрустнула шеей. – Может, стоит начать с убийства остальных вольных наемников, претендующих на эту работу?

Часть 3.

Сунекосури дрожал от страха.

Тем не менее, я обрушила камень размером с младенца на голову мужчины, у которого на шее висела камера. Его легко было вычислить по манерам, заметным лишь профессионалу.

- Ладно, это седьмой. Я бы сказала, это достойная попытка выставить все так, будто на него упал с каменной стены большой камень. Люди прямо сияют, если поработают хорошенько.

Замаскировав истинное положение дел, я взяла мобильный несчастной жертвы и поискала личную информацию. Конечно, если он был в той же ситуации, что и я, то еще не успел собрать важной информации, а любой хоть немного разумный человек не стал бы тянуть личные данные на такую работу.

Закончив, я вернула мобильный в карман трупа, а Сунекосури заговорил дрожащим голосом:

- П-почему… почему люди вроде тебя не могут работать вместе, чтобы одолеть злобного короля демонов?

- Потому что все мы между собой враги.

К тому же, я никогда не видела настоящего откровенно злого босса.

Нашей работой было убивать их в любом случае.

- Я не только не могу понять, что здесь задумали Акки Расэцу, но еще и вынуждена следить, чтобы другой наемник меня в бок не ударил. Надо завершить некоторые начальные приготовления, прежде чем к работе приступить.

По возможности, мне бы хотелось их всех перебить, но я не знала, сколько их здесь всего. Я уже устранила изрядное количество, и потому решила, что пора обратиться к Акки Расэцу.

- Э-ммм, что теперь собираешься делать? – Сунекосури посмотрел на меня. – В отличие от других «Разумных Деревень», Киото огромен. Похоже, здесь найти тайную организацию намного труднее, чем в маленькой деревне.

- Это просто, это просто. Надо лишь найти отправную точку.

- ?

Я присела на карточки и обвила рукой Сунекосури, чтобы поговорить тайком.

Я зашептала:

- Большой город это или маленькая деревня, первый шаг – собрать телефонные звонки и разосланные сообщения. Технология совсем не сложная.

- Я-ясно. Но разве такие люди не шифруют свои переговоры?

- Конечно. Но станут ли люди, совершающие обычные звонки или отправляющие обычные сообщения использовать высокий уровень зашифровки? Подумай об этом наоборот. Те, кто зашифровывают свое общение, подозреваются в первую очередь. Если начать с этого, найти Акки Расэцу будет нетрудно. Но тогда, – я сделала паузу, – Акки Расэцу об этом узнают. И они начнут использовать программное обеспечение для шифрования и рассылать по всему городу ложную информацию. Они могут подключить программу для звонков вангири или рассылки сообщений со спамом целым скопом. Они могут рассылать пустые сообщения, на расшифровку которым уйдут часы, и оставить их бесконечно блуждать в городе через сервера.

- Тогда как ты отличишь настоящие от приманки?

- На ходу поищу.

Я сунула руку в маленькую розовую сумку, которую несла на плече.

Сунекосури, видимо, ожидал увидеть пистолет, поскольку вздрогнул всем телом.

- А? Видеокамера?

- Одного лишь этого недостаточно, чтобы выследить Акки Расэцу в толпе. – Я нажала на видеокамере кнопку, включая режим записи. – Но, получая фальшивое имя и личность, люди должны так же подготовить водительское удостоверение. В эти удостоверения вшита интегральная микросхема. Если поднести такую микросхему к специальному устройству, с нее считывается информация, прямо как с билета на поезд автоматическими турникетами.

Сунекосури, похоже, все еще не понимал, но я была так мила в своей готовности терпеливо объяснить ему все.

- Если поднести считывающее устройство сканера кредитных карт к кассовому аппарату супермаркета, можно узнать данные всех карточек вокруг тебя. В сумке у меня усиленный считыватель.

- О-о.

- Так что, подойдя к жертве, я вытяну информацию с микросхемы в его водительском удостоверении. Поскольку эти данные подделаны нелегально, в коде остался след. Если кто-то с таким подозрительным удостоверением будет отсылать зашифрованную информацию, у меня появится причина заподозрить его. Опять-таки, возможно, помимо Акки Расэцу здесь скрывается и другая группа, так что потом мне потребуется дополнительное расследование.

- Э-ээто так легко тебя на них выведет?

- Усиленный считыватель может считывать микросхему на расстоянии не больше метра. Используя отснятый камерой материал вместе с данными о времени считывания информации, я, наверное, смогу сузить цель до десяти человек. Затем мне просто надо будет разузнать о них. Один из них окажется обладателем фальшивого имени.

Проще говоря, с помощью видео камеры и усиленного считывателя я буду искать того, кто занимается темными делишками.

И потому мне пришлось блуждать по Киото.

У меня ушло больше трех часов на то, чтобы пройти от Гион до Каварамачи, пересечь улицу Сиджо и, наконец, обойти Императорскую виллу Кацура.

Туристов везде хватало.

Интересно, почему иностранцам так нравится одеваться самураями. Если бы приехавшего в Европу японца спросили, не хочет ли он одеться принцем, думаю, он бы отказался.

Собрав определенное количество информации, я села на метро и вернулась в гостиницу.

Просто на всякий случай я проверила номер на жучки, а затем начала сравнивать запись с камеры и информацией, считанной с прохожих.

- Вот, вот, вот и этот тоже. В этом городе столько подозрительных людей.

- О-они все из Акки Расэцу?

- В микросхемах водительских удостоверений остались характерные следы. Те, у кого эти следы совпадают, вероятно, принадлежат к одной организации. Посмотрим, посмотрим, посмотрим. Здесь четыре варианта.

- Киото - город Екаев, да?

- Ага. И значит, здесь собирается множество подозрительных организаций.

- И как ты на основе этого найдешь Акки Расэцу?

- Изучу каждый из четырех вариантов. Ладно, вокруг этих подозрительных личностей летает зашифрованная информация. Мне просто надо расшифровать ее и… бум! Нашла!

- К-как ты так легко это делаешь?

- Если бы каждое сообщение или звонок часами приходилось расшифровывать, они бы работать не смогли. Даже если изначально с безопасностью все строго, люди на местах вскоре найдут способ все упростить для более легкого использования.

Обычно в такую упрощенную зашифрованную информацию были вплетены цифровые ловушки, которые невозможно разрешить, вроде числа пи. Я понятия не имела об уровне мастерства этих групп, но расположенные в Киото организации в решении интеллектуальных проблем не блистали.

Я просеяла информацию на основе обнаруженного мной.

- Первый вариант – группа, мстящая за деньги, второй – крупная преступная организация, торгующая оружием, а третий – группа Урашима, желающая отправиться в рай.

- Значит, четвертый вариант?

- Да, это Акки Расэцу.

Я перепроверила лица людей, попавших мне на видео, и сравнила их с поддельными именами и фотографиями водительских удостоверений. Затем я просмотрела информацию о постояльцах гостиницы, чтобы узнать, не снимались ли номера на какое-либо из этих имен.

Потом мне оставалось лишь подключить мою сеть к телефонным линиям гостиницы и любым ближайшим вайфай маршрутизаторам, чтобы с легкостью собрать зашифрованную информацию Акки Расэцу.

Я отправилась разбираться с этой работой и вернулась, когда все было готово.

- О. Я уже кое-что нашла.

- Ты уже обнаружила информацию, связанную со штаб-квартирой Акки Расэцу или подробности их проекта?

- Ничего настолько крупного. Это просто подрядчики, так что таких важных деталей им не сообщают.

Говоря, я сопоставляла отрывочную информацию, собранную из различных телефонных звонков и сообщений.

- Похоже, они тайно следят за девочкой по имени Амемура Рю. Она явно как-то замешана в проекте Акки Расэцу.

- Ты знаешь, что это за Амемура Рю?

- Как раз сейчас проверяю. – Все шло так хорошо, что мне захотелось присвистнуть. – Она живет в Киото. Ей одиннадцать лет. Девочка. Посещает местную начальную школу, оценки выше среднего. По средам ходит на уроки игры на скрипки, по понедельникам и пятницам – на танцы. Записей о серьезных заболеваниях нет. У нее легкая атопическая аллергия и проблемы с клещами. В этом году ей делали прививку от гриппа. В одном из правых задних зубов пломба после лечения дырки. Ее отец ведет дома хозяйство, а мать работает секретаршей собрания мелких и средних корпораций, известного как «Дружный Улей». Скромная и сдержанная, но очень любопытная. Прежде чем согласиться дружить с кем-то, она задумается на миг.

- К-как ты узнала всю эту информацию?

- Регистрация по месту жительства, электронные медицинские записи и школьный табель успеваемости - все это хранится вместе. При достойном уровне навыков, собрать эту информацию как же легко, как по интернету полазить.

Но это означало, что я не могу узнать получаемые напрямую данные вроде количества карманных денег.

- И у этой любимой дочки есть детский мобильный с функцией тревожного сигнала… функциональность GPS может пойти как на благо, так и во вред. Если украсть идентификационный код, кто-то вроде меня может отследить ее местоположение.

- …Вау.

- Ладно, давай подружимся с Амемура Рю-тян, которая, похоже, глубоко замешана в этом проекте.

Покинув гостиницу, я пошла через город, казалось, воплотивший в себе японскую идею одного сплошного туристического аттракциона.

Иностранцы в кимоно и костюмах ниндзя, которых я встречала, идя по немощеной дороге, выделялись, словно белые вороны. Я шла медленно и спокойно по улицам, следуя сигналам светофоров, которые быстро убирались во время съемок исторических сериалов.

- Так чем Амемура Рю привлекла этих подозрительных личностей?

- Это мы и пытаемся узнать. Екаи, которых только дети могут видеть, весьма популярны, возможно, с ними это и связано.

Но оказалось несколько странным, что они не похитили ее, раз она так сильно связана с проектом.

- Эм, и как мы к ней подойдем? Она – маленький ребенок. Взрослые для нее, наверное, чужаки.

- У меня есть идея… Но, если подумать, Сунекосури, с твоей-то внешностью ты к ней просто подбежать можешь.

- Не смейся надо мной! Как ты смеешь говорить такое щеголю вроде меня?!

Разговаривая, мы приблизились на пятьдесят метров к Амемура Рю-тян. Она находилась в детском парке, не соответствовавшем дороге из исторических сериалов. Киото изрядно поработал над своими пейзажами, но, похоже, убирать подобные вещи, словно те давешние светофоры, не получалось.

Как только я шагнула в парк…

У меня по спине пробежал неприятный холодок. Инстинктивно я ощущала, что что-то должно произойти. Такое предчувствие у всех бывает, но, чаще всего, подобные ситуации подстроены, так что возникает оно слишком поздно.

- ? Что такое?

- …О, понятно.

Сунекосури с его ограниченной информацией не смог разобраться в ситуации.

Три или четыре ребенка собрались на крытой лавке в парке. Вместо того чтобы играть на площадке, они были увлечены карманными игровыми приставками. Сомневаюсь, что в наше время дети захотели бы играть под жарким солнцем, так что, скорее всего, они вынуждены были неохотно выйти на улицу, чтобы их родители не кричали на них за бесконечную возню с видеоиграми.

И…

Девочки по имени Амемура Рю среди них не было.

Тем не менее, GPS ее мобильного все еще указывал на этот парк.

А значит…

- Плохо! Кто-то перехватил код идентификации сигнала!

У меня не было времени осматриваться по сторонам.

Неожиданно сбоку на меня обрушился быстрый удар.

- Бфх?!

Целью удара было не нанести ущерб; скорее, он был призван надавить на мою диаграмму, чтобы не дать мне закричать, и столкнуть меня в заросли по соседству. После того, как я упала под прикрытие, кто-то быстро уселся сверху.

Моя рука инстинктивно потянулась к ботинку.

Я вытащила мой маленький пистолет с глушителем.

Дерьмо. Если я его вытащу, значит, уже на 80% проиграла!

Как и ожидалось, нападающий поднял руку до того, как я успела прицелиться. В этой руке было что-то длинное и узкое. Я бы громко рассмеялась, будь это нож, но это был не он. Объект, зажатый между средним и указательным пальцем был…

Магический амулет?!

- !..

Я нажала на курок, не прицеливаясь. Я решила, что попаду куда-то в торс противника, но ни один из выстрелов его не задел. Даже для такого близкого расстояния мои руки тряслись слишком сильно, чтобы прицелиться.

Я понимала, что нечто вгрызается в мое тело.

Это… магия болезни?

Магия болезни?!

- Чтоб тебя. Я слышала, ты исчез после переворота в Хякки Яко, но что ты делаешь… гхбгбх?!

Не успела я договорить, как мой рот наполнился темно-красной кровью.

Плохо. Эта смертельная болезнь начинает распространяться по всему моему телу!

Это был чуть ли не худший противник для меня. В прямой стычке мне его было не одолеть. Все-таки, он был настолько силен, что самым трудным для него становилось не дать ущербу от своих атак распространиться слишком далеко. И все же он толкнул меня за эти заросли перед нападением. Наверное, не хотел особо внимание привлекать.

В этом случае…

Я собрала силу в руке, державшей маленький пистолет с глушителем. Прицелься я в своего противника, ничего бы не вышло. Поэтому я держала руку горизонтально, лежа на спине. Я положила руку на землю, чтобы она не дрожала, присмотрелась и кое-как смогла прицелиться.

Я прицелилась в лоб нервно поглядывавшего в нашу сторону Сунекосури.

И нажала на курок.

- Гьяхн?! Бьяяяаааааааааааааааааааааааааааааааааа?!

Пуля ударила Сунекосури в лицо, и он начал корчиться на земле.

Испущенный им крик громкостью не уступал полицейской сирене, но, будучи Екаем, он, похоже, не потерял ни капли крови.

- …Тц.

Нападавший впервые заговорил.

Магия болезни покинула мое тело. Я перестала кашлять кровью.

Нападавший быстро слез с меня и попытался скрыться, но я использовала остатки своих сил, чтобы схватить его за руку.

Может, в силе я ему и уступала, но, отпусти я его, не знала бы, когда ждать его следующей атаки.

Так что мне надо было покончить с этим. Но используя метод, не связанный с насилием.

Тем временем игравшие с приставками дети подошли к Сунекосури.

- Что такое? Что такое?

- Ты в порядке? Тебе кто-то брови нарисовал?

- Это не собака. Думаю, это Екай.

Если бы дети заметили нас, нам пришлось бы убить их.

Сунекосури был знаком этикет нам подобных, так что он со слезами на глазах бросился в противоположную сторону, отвлекая внимание детей.

Я, тем временем, заговорила с нападавшим.

Он входил в пятерку самых сильных членов Хякки Яко.

Это был мужчина, известный как Использующий Магию Болезни.

- …Кхе, кхе. Это ты перехватил код идентификации сигнала?

- А если и я?

Слава богу.

Реши он просто убить меня, все бы кончилось. Я была искренне благодарна.

Скорее всего, он пытался узнать, есть ли у меня скрытые мотивы, так же, как и я пыталась узнать это же о нем.

Когда его не окутывала мрачная Магия Болезни, он носил черный костюм как у спецназовцев. Вместо магазинов с патронами у него были бесчисленные магические амулеты. Он разгуливал в таком виде по Киото, забитом видеокамерами, так что, наверное, людям это особо странным не казалось. Мне подумалось, не считали ли прохожие это разновидностью косплея, ведь район был туристическим.

У него было мускулистое тело и короткие волосы, которые легко мыть. А вот выражение оставалось очень мрачным. Из-за этого казалось, будто он чахнул из-за какой-то болезни.

- Так ты устроил эту ловушку, чтобы поймать того, кто пытается найти Амимура Рю. На кого ты сейчас работаешь? Хякки Яко? Или Акки Расэцу?

- Я свободный наемник.

- Так ты узнал, что приказ исходит от Хякки Яко и решил поучаствовать, верно?

Он присоединился к мятежной группе, устроившей переворот, потому что считал, будто это пойдет на благо Хякки Яко в целом. Хотя переворот и провалился, скорее всего, он все равно старался помогать организации.

В самом деле.

И он еще пытался утверждать, что в своих действиях руководствуется логикой, а не чувствами.

Опять-таки, я сомневалась, что Использующего Магию Болезни так просто примут назад в организацию после, что он натворил.

Наверное, он пытался косвенно подчиняться приказам Хякки Яко, беря их задания в роли свободного наемника.

Он специализировался на крупных разрушениях при прямом столкновении, оставаясь преданным одной организации. Наверное, считал себя самураем или вроде того. Он шел путем побежденного самурая, а я, скорее, напоминала ниндзя, так что мы просто не ладили.

- Я так поняла, твои враги – Акки Расэцу. В этом случае, у нас нет причин убивать друг друга.

- Но это и не причина, чтобы оставить тебя в живых.

- Хватит. От тела тяжело будет избавиться. Пока все шло хорошо, но только потому, что эти детишки сосредоточились на играх, не обращая внимания на происходящее вокруг. После поднятой Сунекосури шумихи ты считаешь, что сможешь незаметно для них унести тело? И, должна заметить, ты же сам этих детей и втянул.

Я услышала, как он цокнул языком.

Он походил на самурая, всегда выбирающего правильный путь.

Я бы убила врага, не колеблясь.

- Раз ты подстроил рядом с ней ловушку, верно ли мое предположение, что ты пытаешься разузнать месторасположение штаб-квартиры Акки Расэцу у их агентов, ошивающихся рядом с девочкой, а не у самой Амимура Рю-тян?

- Если человек с моей внешностью подойдет к ребенку, много шума поднимется.

Ясно.

Так он знает, насколько угрюмым выглядит.

Все-таки, он был одержимым боем идиотом, готовым убить тысячи или даже десятки тысяч ради выполнения миссии. Он вырезал из своих планов все лишнее и слишком мягкое. Не то, что ребенок, даже боец крупной преступной организации и то не смог бы ему в глаза смотреть.

- И все же, полезной информации ты не нашел, и потому вынужден был продолжать устраивать засады, да? Я бы сказала, нельзя разузнать о проекте Амимура Рю, не сблизившись с самой Амимура Рю.

- Хочешь сказать, тебе это по силам?

- Я в этом эксперт. Просто смотри. Не люблю оставаться в долгу, так что в этот раз я поделюсь с тобой информацией за то, что пощадил мою жизнь.

Мобильным телефоном я пустила солнечного зайчика, подавая сигнал Сунекосури, а затем вышла из детского парка.

Идя рядом с Использующим Магию Болезни я сильно выделялась, но другого выбора у меня не было. В ближайшей сувенирной лавке я купила широкополую ковбойскую шляпу и надела ее.

- …Что ты делаешь?

- Я «Человек В Шляпе», идиот. Большинство камер наблюдения сверху расположены. Такая широкополая шляпа не дает моему лицу попасть на пленку.

Магические амулеты Использующего Магию Болезни не подпадали под закон о ношении оружия, так что расспросов полиции он мог не бояться. К тому же, этот самурай всех встречал в лоб, никогда не пытаясь скрывать, кто он такой. Но для разведчика и шпиона вроде меня ситуация была весьма опасной!

Пока мы шли, подбежал, петляя между людскими ногами, Сунекосури.

Аах, если он смог сразу к нам направиться, значит, мы сильно выделяемся. Хнык.

- К-как ты могла?! Как можно человеку в голову настоящей пулей стрелять?! Это совершенно неприемлемо! Гав-гав!

- Стрелять «человеку» в голову?.. Но ты пес, верно? Ну, собаковидный Екай.

- Тебе и правда первым делом надо именно это говорить?!

- Прости. Выслушаю все твои жалобы в ванной гостиницы.

- Пожалуйста, не стоит! И ты совсем об этом не сожалеешь, да?! Ладно, как далеко дело продвинулось?

- Хисигами Маи-тян достигла нового уровня! Похоже, Использующий Магию Болезни-тян хочет присоединиться к вам!

- Э? Мне казалось, он сбежал из Хякки Яко? Вы уже помирились?

Как только Сунекосури выдал этот недоуменный вопрос, Использующий Магию Болезни наградил его тяжелым взглядом. Собаковидный Екай съежился и задрожал.

- Давай, завязывай с этим. Не пугай такого милого Екая.

- Ты мне 4в лицо выстрелила!

- Может, перейдем к насущной теме? – равнодушно спросил Использующий Магию Болезни. – Чтобы подобраться к проекту Акки Расэцу, нам надо подобраться к Амемура Рю. Но она – ребенок, для которого из-за школьной системы даже год разницы – это целая пропасть. И она очень осторожна. Как нам к ней подобраться?

- Надо лишь выполнить несколько условий. Можешь расслабиться и смотреть, как работают профессионалы.

Часть 4.

Какой бы приятной ни была его улыбка, а голос дружелюбным, дети с осторожностью отнесутся к человеку, заговорившему с ними наедине. Попытка эмоционально сблизиться с ребенком в таком состоянии обречена на провал.

Но это работало и наоборот.

Эта стена настороженности не возникала, если заговорить с ребенком в присутствии кого-то еще. Только надо было пытаться это сделать не в присутствии его друзей или других людей того же уровня, но когда он был рядом с кем-то, кого считал сильнее, например, родителем или учителем.

Итак…

С помощью настоящего GPS-сигнала я нашла Амемура Рю, носившую большую заколку в форме ленточки в волосах, одетую в юбку с оборочками и вызывавшую у меня желание влюбиться в нее. Я дождалась, когда она заговорит со своим отцом-домохозяином, поливавшим газон перед их одноквартирным домом. Затем я дистанционно включила сигнал тревоги на детском мобильном.

Зазвучал пронзительный звонок, но вручную его было не отключить, поскольку программу я контролировала.

- Уаа?! А? Эм… пап… Он не…

- Дай-ка мне взглянуть, Рю-тян. Странно. Он должен отключиться, если нажать на заглушку.

Хорошо, хорошо.

Я начала действовать, пока они волновались из-за того, что нарушают общественный порядок.

Все еще неподалеку от полосы мокрой земли, которую поливал отец, я заговорила с ним и его дочкой, пока они потеряли бдительность.

- О, что такое? Сигнализация работает, вас ограбили? Наверное, вам стоит об этом сообщить.

- Ах, нет, не в этом дело. Похоже, моя дочка случайно дернула шнурок, и теперь сигнал не отключается.

- Вы тоже плохо с электроникой ладите? Можно взглянуть?

Я протянула руку, все еще держась на расстоянии, и отец Амемура Рю-тян подошел, чтобы передать мне мобильный. Я не собиралась к ним приближаться. Личное пространство ребенка намного больше, чем у взрослого.

Но это легко разрешало все проблемы.

Я была преступницей, так что этого и следовало ожидать.

- Вот, выключила. Похоже, дело было не в шнурке, а в сигнализации, автоматически включающейся при слишком сильном ударе. Поэтому сигнал не отключался, даже когда шнурок на место вернули. Вам надо было открыть его и остановить программу.

- …Ясно. Наверное, все-таки стоит инструкцию почитать.

- Пожалуй, это хорошая идея, если дело касается экстренных функций… Вот, держите, юная леди.

Напоследок, я обратилась к Амемура Рю-тян, а не к ее отцу, протягивая телефон.

Она несколько раз перевела взгляд с меня на своего отца и обратно, но потом…

- Рю-тян, скажи спасибо.

Подталкиваемая отцом, девочка робко потянулась за телефоном в моей руке. Ее маленькая ручка схватила пластиковый корпус устройства.

Отлично. Начальный контакт налажен.

Я разрешила ее проблему и была определена как «безопасная» кем-то, кого она считала сильнее себя. Помимо вербального контакта мы даже наладили контакт физический, коснувшись руками.

Точно так же ребенок робко подходит к большой домашней собаке в доме друга.

Теперь она знала, что пес не укусит.

Снова увидев собаку на улице, она не побоится подойти к ней.

Я улыбнулась ее отцу и сказала:

- Ну, я пойду тогда.

- О, спасибо Вам большое.

…Нет, Вам спасибо за помощь с моей работой.

- И Вам до свидания, юная леди.

- …Пока.

Когда я помахала рукой на прощание, Амемура Рю-тян помахала в ответ, прячась за отца.

Все прошло хорошо.

Настолько хорошо, что я слегка волновалась за ее будущее.

Закончив со своими приготовлениями здесь, я покинула дом Амемура и снова встретилась со своими напарниками. И Сунекосури, и Использующий Магию Болезни заговорили со мной.

- Ты была совсем как похититель.

- Меня пугает, что у тебя для этого есть отработанная схема. Сколько раз ты этим занималась, чтобы до совершенства довести?

О, бросьте.

Моя работа начинается с того, чтобы заработать доверие людей, независимо от пола, возраста или вероисповедания. Не то, чтобы я на детях специализировалась.

- Итак, завтра я поговорю с самой Амемура Рю-тян, когда она будет вне дома. Я не смогла представиться ей, так что хочу начать действовать, пока она меня не забыла. Использующий Магию Болезни, ты побил несколько членов Акки Расэцу, чтобы добыть информацию, так? Стоит ли мне спросить ее о чем-то конкретном?

- Прошлое ее семьи.

- Думаешь, она может быть связана с Инугами или другим Екаем, переходящим по наследству? А не будет ли быстрее ее генеалогическое дерево изучить?

- Я изучил ее родословную, но ничего подозрительного не обнаружил. Или, скорее, ничего, кроме мелочей, которые можно обнаружить, достаточно далеко отследив генеалогическое дерево человека. Ей не хватает чего-то весомого. Я надеюсь найти что-то еще, связанное с судьбой семьи.

- Судьбой семьи?

- Меня интересует, не случалось ли в прошлом с семьей чего-то особенного вроде истории о Рокубу Гороси.

Хотя некоторых Екаев называли «переходящими по наследству», это не значило, что сама семья выполняла какие-то особе условия. Просто добрый или злой рок, заработанный прошлыми поступками, имел обыкновение цепляться к семье. Прямое наследование от родителей к детям было самой простой связью.

Тем не менее, этот рок мог переходить к людям, не связанным кровью, например, от хозяина к служащему ему самураю, от монаха к его товарищу, обучающемуся в том же храме, или людям, зашедшим на запретную территорию во время теста на храбрость. Если слишком сосредоточиться на родословных, можно было попасть под негативное влияние с неожиданной стороны, так что лучше быть осторожнее.

В любом случае…

- Если так все и обстоит, я не уверена, что мы что-то от девочки узнаем. Быстрее было бы из ее отца информацию выманить.

- Так сделай это при необходимости.

- Хорошо, хорошо. О, точно. Использующий Магию Болезни, как у тебя с электроникой? Ты смог подменить GPS-сигнал Амемура Рю-тян, верно?

- Вполне неплохо.

- Тогда собери информацию о матери, пока я дочкой занимаюсь. Иначе тебе придется просто ждать, пока я добьюсь результатов, верно?

- О матери? – озадаченно спросил Сунекосури.

Я кивнула:

- Честно говоря, об отце ничего не узнать, раз он дома на хозяйстве. Но мать приносит деньги в семью Амемура, так что о ее работе точно есть информация. Можешь поискать.

- Она работает секретаршей председателя Дружного Улея, верно? Кажется, ее зовут Тенкю. Основное расследование я провел, но не нашел информации, связанной с Екаями.

- Копни глубже. Она работает на Дружный Улей. Они собрали вместе маленькие и средние заводы, поддерживающие новейшие японские технологии, создав централизованную структуру для патентов этих заводов и заработав кучу денег как единственное для них связующее звено с влиятельностью уникальной огромной структуры уровня крупнейших мировых корпораций. Они работают с тоннами патентов, так что цифровая защита у них должна выше среднего быть. Под этой маской определенно что-то скрывается.

- Понял. Буду этим заниматься, пока не найду тайные учетные файлы.

Итак.

Раз с общим планом мы определись, мне в тот день больше нечем было заняться.

В первый день я изрядно попотела, так что решила повеселиться в купальне на свежем воздухе вместе с милым Сунекосури.

Часть 5.

На следующий день я убивала время до вечера с Сунекосури в гостинице. Глаза Сунекосури широко распахнулись, когда он увидел изрядно вычурные блюда, но, похоже, еду готовили не из продуктов «Разумной Деревни». Опять-таки, традиционное японское блюдо, где все от риса до воды было продуктом «Разумной Деревни» обошлось бы в два миллиона йен на человека.

Было немного странно, что японцы не могли позволить себе есть то, что считается гордостью Японии.

Этим могли пользоваться для получения иностранной валюты.

- Сунекосури, нам пора выходить. Начнем нашу атаку на Амемура Рю-тян.

- Э? Ты знаешь, что она собирается из дома выйти? Но сейчас середина летних каникул.

- У нее дополнительные занятия круглый год. Она живет в районе с охраной пейзажей, куда машинам въезд запрещен, так что едва ли отец водит и забирает ее с занятий. А даже если и так, я найду оправдание, чтобы их разделить.

Мы снова двинулись по улицам Киото, как будто сошедшим с экрана исторического фильма. Я знала, где проводятся занятия Амемура Рю-тян, так что туда и направилась. Притворяясь туристом, я заходила в сувенирные лавки, ела данго в обнимку с Сунекосури и просто веселилась с ним, двигаясь к нашей цели.

Затем зазвонил мой подставной мобильник.

Звонил Использующий Магию Болезни, с которым мы вчера обменялись номерами.

- Я нашел связанную с Тенкю информацию в Дружном Улее.

- Хорошо, хорошо.

- Дружный Улей – это объединение маленьких и средних заводов в Кансай, которые даже создали собственные индустриальные технологии, связанные со спутниками, да? – спросил Сунекосури. – Я слышал, они успешно договорились с зарубежной пусковой площадкой о запуске маленьких спутников, созданных по их собственным независимым технологиям.

- На первый взгляд, все идет хорошо, но за кулисами у них проблем хватает, – пояснил Использующий Магию Болезни. – Их связанный со спутниками бизнес сам по себе успешен, но они сильно обожглись, попытавшись зайти дальше и создать собственную технологию для ракет. Похоже, вмешалась влиятельная группа-конкурент, заявив, что они планируют использовать ракеты как оружие.

- Но мать Амемура Рю-тян ведь просто секретарша председателя, верно? Если она разорвет контракт и отдалится, то сможет не бояться уйти с ними на дно. Технически, она работает на агентство по трудоустройству, так что неудачи компании-нанимателя ее не касаются. Если она умелый работник, то сможет легко найти новую работу.

- Не знаю, была ли причиной надежда заработать побольше или она хотела попасть в милость к председателю, но, похоже, Тенкю помимо обычной работы секретаршей еще и акции корпорации купила. Теперь, когда эта другая группа вмешивается в развитие их проекта ракет, у нее проблемы… Проще говоря, семья Амемура по уши в долгах.

- И тут появляются Акки Расэцу.

- Э? Так семья Амемура работает с Акки Расэцу? – спросил Сунекосури.

- Они могут не знать деталей проекта, но, скорее всего, они что-то делают, – ответила я. – Хотя, наверное, понимают, что помогают собрать связанный с Екаями Комплект.

Скорее всего, им это представлялось делом того же уровня, что информацию о кредитке украсть.

Но, к несчастью для них…

Масштаб Комплекта был куда больше, раз подослали людей вроде нас.

- Ну, мне казалось, есть еще что-то, раз семью Амемура не похитили, несмотря на сильную связь с проектом.

- Проще было бы похитить их, чем договариваться о сделке. Зачем им это? – спросил Использующий Магию Болезни.

- Потому что они хотели закончить работу по-тихому. По этой же причине они приехали в Киото, чтобы спрятать деревья в лесу. – Я повернулась к Сунекосури, бывшему представителем Хякки Яко, на которых мы в действительности работали. – Кстати, тебе не кажется, что убийство семьи Амемура спровоцирует провал проекта Акки Расэцу?

- Т-ты не можешь этого сделать! Они обычные люди, не связанные с нами! Если втянешь их, я сразу обращусь к своему начальству, чтобы тебе не заплатили! Гав-гав!

- Так я и думала. Мы не знаем, что делает семью Амемура полезной. Если это окажется талант, встречающийся у одного из сотни, они могут найти другого кандидата для своего проекта. Так же, возможно, убийство семьи Амемура работает как спусковой крючок для их проекта.

Другими словами, их могли специально оставить в живых, чтобы убить в нужный момент.

И это, конечно, держалось бы втайне от семьи Амемура, считавшей, что просто помогает.

- Мне поискать еще информацию о Дружном Улие? – спросил Использующий Магию Болезни.

- Нет, все равно я сомневаюсь, что ты что-нибудь найдешь. Тенкю, похоже, не связана с Екаями напрямую. Я собираюсь связаться с Амемура Рю-тян, так что просто жди моего доклада.

Я повесила трубку и засунула телефон в карман своих шортиков, прежде чем завернуть за угол.

В это же время Амемура Рю-тян вышла из здания после своего урока танцев.

Я выдала нежную улыбку, лишившую бы дара речи любого из моих коллег, и подняла руку.

- О, мы снова встретились, юная леди.

Часть 6.

Похоже, Амемура Рю-тян очень понравился Сунекосури. На плече у нее висела большая сумка, скорее всего, со спортивной одеждой для танцев, а сама она, идя рядом со мной, держала на руках собаковидного Екая. Это было милое зрелище. В нем все было милым.

Итак.

Я должна была узнать с помощью Амемура Рю-тян с каким Екаем работают Акки Расэцу. Использующий Магию Болезни, похоже, считал, что это связано с прошлым семьи Амемура.

Я начала с ненавязчивого стартового вопроса.

- Кстати, а ты когда-нибудь эти штуки делала?

- ?

- Знаешь, штуки для праздника Обон, когда втыкаешь палочки в огурцы, баклажаны и прочее, чтобы животные получились.

На первый взгляд, такие вещи, как и традиции, связанные с посещением могил или семейного буддистского алтаря, были присущи каждой семье. Тем не менее, на самом деле, здесь хватало мелких местных правил. Можно было узнать, откуда человек родом, просто глядя, как он ставит ароматические палочки. К тому же, любители не понимали важности связанных с оккультным вещей, и потому обычно рассказывали все, ничего не скрывая.

Тем не менее…

Амемура Рю-тян покачала головой и выдала неожиданный ответ.

- У нас дома такого не делают.

- О? Вы таким больше не занимаетесь?

- Мы никогда и не занимались. Это семейное правило. Мы не должны готовиться ко встрече наших предков даже во время фестиваля Обон, потому что из-за этого монах придет.

…

Монах, говоришь?

- Но вы ведь ездите дедушку навещать, да?

- Ага. Мы ездим туда на семейную могилу. Хотя я не особо это понимаю. Я не знаю, у какого храма эта могила.

- Мой дедушка жил на побережье. Там каждый год была куча медуз, но заняться кроме плавания было нечем.

- О, у меня тоже так. Мой дедушка любит рыбачить, но мне больше нравится плавать.

О, она так легко повелась на мое направляющее замечание.

Так ее дедушка живет у моря.

Значит, она о таком монахе говорила?

- Твой дедушка рыбак?

- Нет. Он капитан парома. Мой дядя тоже капитан корабля.

Мы дошли до дома Амемура, так что я забрала у девочки Сунекосури и разошлась с ней.

Я вытащила свой подставной мобильный и набрала Использующего Магию Болезни.

- Это точно Умибозу.

Часть 7.

Умибозу.

В соответствии со своим именем, этот гигантский Екай появляется в море. Согласно большинству теорий, он создан из скорбящих душ, собравшихся вместе в районах, где раньше тонуло много людей.

У живых созданий есть души, но справиться с ними нелегко. По крайней мере, их нельзя с легкостью извлечь как при пересадке органов и заменить искусственными.

Мне казалось, само понятие было ближе к квантовой криптографии.

Массив информации определенно существовал, но, попытайся кто-нибудь коснуться или изучить его, как он превращался в «нечто иное». Из-за этого было почти невозможно использовать или намеренно изменить информационный источник души, пока она находилась в своей чистой форме. Такое только божеству было по силам.

Конечно, западные демоны заключали написанные на пергаменте контракты по изъятию души, но я не совсем в курсе, как это работает. Если они и правда полностью владеют божественными техниками, сомневаюсь, что их удовлетворило бы положение простых демонов, независимо от принадлежности к чистокровным видам или невозможности полноценно использовать эту силу в сочетании с высокомерным отношением злых богов.

Но я отвлеклась.

Я говорила о внешней силе, заставляющей живых существ двигаться.

Вмешиваться в нее напрямую было трудно. Стоило коснуться ее, как информация менялась. Тем не менее, ее можно было использовать даже после превращения в «нечто иное». Когда эти останки собирались вместе и принимали новую форму, они создавали Екая определенного типа.

Одним из примеров был Сичинин Мисаки, отпускавший старейшую жертву покоиться с миром, когда появлялась новая.

Другим – Фунаюрэй, топивший корабли, если ему не дать бездонный ковшик.

И все же это не стоило считать наличием настоящей связи с первоначальными людьми. Живая рыба и рыба как продукт – это две разные вещи, и человек, съедая рыбу, не перенимал ее волю. Точно так же новоиспеченного Екая не заботило, из каких сырых материалов он создан.

- Кстати говоря, Использующий Магию Болезни – это исключение среди исключений. У него одна душа, и он все еще живой человек, но использует магические амулеты, чтобы придать своей собственной злобной вражде мощную направленность в форме магии болезни. В нашем деле приходится заимствовать силу Екая или демона ради достижения эффекта определенного уровня, но он создает эти проклятия исключительно своими силами. Он тот еще монстр. Наверное, не хуже той благородной вражды, что сотрясла Киото в эпоху Хэйан.

Я объяснила все это Сунекосури после возвращения в гостиницу.

Я усовершенствовала свое тело, но в основе все равно лежала сила моего Сикигами, известного как Смертоносная Принцесса Драконов. Его способность вызывать паранормальный феномен, не полагаясь на силу Екая, и правда была диковинной.

- Но раз он постоянно испытывает злобу, достаточную для придания формы этим проклятьям, его внутренние органы должны страдать от постоянного стресса. Состоя в Хякки Яко, он уменьшал этот эффект с помощью благовоний, но мне интересно, как он теперь справляется.

Обнимая массажер словно большую подушку и слегка трясясь, Сунекосури произнес, высунув язык:

- Умебозу, да? Судя по тому, что я слышал, они не сильно отличаются от Фунаюрэй. Слыхал, это лишь вопрос местных различий, какую форму примут утопленники после преобразования.

- Более-менее.

- Так этот гигантский Екай часто появляется в морских районах, где утонуло много людей? И как на счет места, где работает дедушка Амемура Рю-тян?

- Я его проверила. Дом расположен на побережье в северной части Киото. Тридцать лет назад мощный тайфун там кучу кораблей затопил. Ее дедушка тогда там работал, так что этот рок мог сплестись с его собственным.

Конечно, почти в каждом районе океана можно найти крупную катастрофу, если копнуть лет на 50-100 назад.

- Значит, приготовления ко встрече с их предками вызывает Умибозу, – произнес Сунекосури слегка удрученно, обнимая массажер. – Жертвы катастроф ничего плохого не сделали, так что это грустная история.

- Так и с этим Екаем. Материалом могли стать мысли об умерших после превращения их душ в уничтоженный фрагмент квантовой криптографии, но получившийся Екай полностью отличается от исходных людей. Если созданный Екай смертельно опасен, он, не колеблясь, обнажит клыки на любимого при жизни человека одной из своих составляющих. Правила уже будут переписаны.

Что Акки Расэцу надеялись сделать с Умибозу?

Далее надо было разузнать…

- Где этот Умибозу? – спросил Сунекосури. – Это морской Екай, так что дом дедушки Амемура Рю-тян и его окрестности кажутся самыми подозрительными.

- Стой, стой. Если все дело в морской воде, пойдут и аквариумы с рыбой в суши-ресторанах. В наше время технология далеко зашла. Пожалуй, нам стоит включить в свои поиски так же аквариумы и бассейны с морской водой.

- Уух…

- И какой бы ни была конечная цель Акки Расэцу, они расположились в центре Киото, чтобы «спрятать дерево в лесу». Им нет смысла уходить слишком далеко от своей штаб-квартиры. Это было бы все равно, что оставить дерево вне леса.

- Т-так у тебя есть идеи, какой район под подозрение подпадает?

- Курсы танцев. – Я подняла палец. – Внешне здание оформлено в соответствии с историческим видом города, но внутри полностью копирует спортивные заведения. И там есть крытый бассейн.

В наше время занятия по танцам были частью уроков физкультуры в начальной и средней школе. Детям точно нелегко приходилось. Как они относились к урокам танцев в том возрасте, когда начинали серьезно задумываться, как стандартные школьные предметы помогут им во взрослой жизни?

Но, когда я смотрела на эту девочку, что-то привлекло мое внимание.

- Когда Амемура Рю-тян шла с занятий, у нее с собой была сумка, помнишь? Она была слишком большой для одной лишь спортивной формы. У нее там мог быть и купальник, чтобы после занятий в бассейне поплескаться. Трудно, наверное, прилежно посещать занятия по такой жаре. К урокам танцев должна прилагаться такая «бесплатная услуга», чтобы дети не прогуливали.

- Значит, кто-то заменил воду в бассейне на морскую? Н-но это же сразу на вкус можно определить. И от нее щипало бы глаза.

- Значит, им просто надо проделать это с водой, которую никто в рот не возьмет, – спокойно ответила я. – Например, вода в дезинфицирующей ванне, куда дети по плечи окунаются, прежде чем в бассейн зайти. Любой разумный человек не станет туда свое нежное лицо окунать. И даже если кто-то случайно ее попробует, он ведь не знает, каким на вкус должно быть дезинфицирующее средство. Даже если вода окажется сильно соленой, он, вероятно, решит, что такой она и должна быть.

- Большинству пловцов от этой морской воды ни холодно, ни жарко…

- Но с Амемура Рю-тян будет по-другому из-за связи ее семьи с Умибозу. Если она периодически пользуется бассейном, окунаясь перед этим в дезинфицирующую ванну, это активизирует Умибозу. Это тоже самое, что открыть настроенный на конкретного пользователя замок с помощью ее биометрики.

- Ты говорила, мать Амемура Рю-тян сотрудничает с Акки Расэцу, чтобы избавиться от своего долга, верно? Как это связано?

- Наверное, она устанавливает дни, когда Амемура Рю-тян ходит на уроки, и следит, чтобы дочка не прогуливала занятия. И, конечно, они постарались, чтобы мать не понимала, что на самом деле происходит. У них должен быть еще один агент в студии танцев, следящий, чтобы девочка всегда ходила в бассейн после занятий.

Сама по себе студия танцев была неопасна. Не было ничего страшного в том, что мать сообщила кому-то дни, когда ее дочь ходит на уроки танцев, и никому не показалось бы странным, что она следит, чтоб дочка не прогуливала. Такой приказ мог показаться необычным, но родители бы успокоились, если бы им сказали, что их дочь должна придерживаться прежнего расписания, чтобы не оказаться втянутой.

Как наивно.

Когда кто-то платит деньги, он получает что-то равноценное.

- Так значит…

- Надо заняться студией танцев и инструктором.

Часть 8.

И я перешла к действиям посреди ночи.

Под покровом темноты мы встретились с Использующим Магию Болезни и направились к зданию, где проходили уроки танцев.

Строение было трехэтажным, размером примерно со спортивный зал. Внешне оно все равно было оформлено под соответствующий исторический период, так что смотрелось почти смешно. Внутри, скорее всего, оно было набито новейшим спортивным оборудованием.

После того, как мы обошли здание, чтобы разведать обстановку, я похлопала Использующего Магию Болезни по плечу и сказала:

- Как сегодняшнему гостю, тебе предстоит ворваться внутрь и уничтожить их.

- Почему это я должен тебя слушаться?

- Ты не обязан, если не хочешь. Но если сейчас ничего не сделаешь, у тебя не будет другого шанса блеснуть. После такого оскорбительно будет просить меня разделить награду пополам.

- …

Использующий Магию Болезни вздохнул, перестал прятаться и смело двинулся прямо к главному входу. Похоже, идея прокрасться внутрь ему даже в голову не пришла. Он выбил дверь и вошел в здание под звон сигнализации.

В следующий миг из каждого окна здания просочилась глубокая тьма.

Сунекосури слегка подпрыгнул всем телом.

- Уаа… уаа-уаа! Уаа-уаа-уаа-уаа-уаа! Э-это все магия болезни?!

- Никому внутри не скрыться.

Внутри мог оказаться и непричастный к делу охранник, так что для начала он просто должен был лишить всех сознания. Но, проверив всех внутри, он перейдет к настоящей смертельной болезни.

Так и работал этот одержимый боем идиот.

Он практически заявил, что ему труднее ограничить наносимый ущерб.

…Итак.

- Пора и нам сделать свой ход.

- Э? Но Использующий Магию Болезни до сих пор внутри. Если зайдем туда, сами же попадемся.

- Заходить внутрь мы не будем, – ответила я, обходя здание. – Возможно, это и правда база Акки Расэцу. Но знаем ли мы наверняка, что весь проект здесь сосредоточен? Может, у них есть другие базы или тайники? Где их важные шишки? Нападения на это место может не хватить, чтобы перерезать жилы Акки Расэцу.

- Т-тогда что мы будем делать?

- Туда посмотри. – Я указала Сунекосури, куда смотреть, держа его на руках. – Вот. Большой фургон с беззвучным электродвигателем. Опасный транспорт для темной ночи.

- А? Но разве машины здесь не запрещены в целях охраны образа Киото?

- В принципе, да. Но город с миллионным населением не может так функционировать. В определеннее моменты некоторые машины допускаются в качестве исключения. Любые работы, рушащие атмосферу, производятся посреди ночи, чтобы никто не видел.

И Акки Расэцу подготовились к перевозке в такой машине.

Использующий Магию Болезни бушевал внутри здания, так что они явно собрались что-то вывозить.

- Смотри, смотри, смотри. Задняя дверь открылась и они что-то вынесли… Что это? Металлический бак?

- Он больше холодильника. Они его впятером несут.

- Пожалуй, они пытаются сбежать, используя «хитрость» с насосным отделом.

Я пришла к выводу, что они заманивали Амимура Рю-тян в свой бассейн, чтобы она соприкасалась с морской водой через заданные промежутки. Это становилось подходящим стимулом для «монаха», скорее всего, разновидности Умибозу. А значит, они могли перевозить небольшую напорную цистерну для дезинфицирующей ванны.

Другими словами…

«Монах» находился в это баке.

- Что теперь будем делать? – спросил Сунекосури.

- Простым похищением ничего не добьешься. Хочу знать, куда они его увозят. Скорее всего, на самую главную базу Акки Расэцу. Этот бак присоединиться к остальным вещам, которые они не хотят уничтожать, и людям, которых они не хотят убивать.

Так же, как при звуках пожарной сигнализации любой бросается к пожарной лестнице, неожиданное нападение заставляет людей ожидать подобных атак с разных сторон, вывозя при этом самые важные вещи и людей в безопасное место.

А значит…

Последовав за ними, я попаду прямо туда, где собрались все слабые места врага.

- З-значит, ты собираешься преследовать фургон?

- Таков стандартный метод, но своей машины у меня нет. Я бы предпочла прикрепить отслеживающее устройство.

- …Не похоже, чтобы ты смогла близко тайком подобраться. Там пять человек бак переносят и еще шесть рядом с фургоном.

- Тогда я подберусь не тайком, – небрежно произнесла я, вытаскивая видеокамеру из своей сумки.

- Что ты делаешь?

- Люди, работающие в подполье, не любят выделяться. Я использую это против них.

Я прикрепила к камере случайный кабель, другой его конец сунула в сумку и подошла к большому фургону.

Они быстро заметили меня и попытались сунуть руки в свои карманы, но я закричала, не давая им этого сделать.

- Атака☆ Ночной Перекус!

- Э? А?

- Ладно-ладно. Сегодня я приехала в Гион в Киото! Ох уж эти нынешние времена. Даже любительница вроде меня может легко снимать транслируемую в интернете передачу, просто используя«i@Stream»! Ладно, настало время для нашего обычного интервью в прямом эфире! Водители таких фургонов обычно знают лучшие места для перекуса.

- Стойте, стойте! Что Вы творите?! – лихорадочно запротестовал один из мужчин.

Да.

Возмущался он мирно.

Вытащи он пистолет, прославился бы с ним навесь мир.

- А разве не видно? Это интернет-шоу. Это прямая трансляция на весь мир. Хотя оборудование у меня мелкое из-за ограниченного бюджета.

- Нет, подождите. Мы… эм… сейчас работаем. Нам такое запрещено. Наверняка даже Вам во время работы запрещено другими делами заниматься. Так что…

- Ладно, спасибо большое.

Подойдя достаточно близко, я отбросила видеокамеру и схватила мужчину за руку. Затем я выкрутила и дернула вверх его локоть, вытащив из-под его рубашки пистолет с глушителем, и застрелила из него всех представителей Акки Расэцу.

О, получилось громче, чем я ожидала.

Этот кошмар длился всего секунд пять.

Поскольку их застали врасплох, они смогли лишь замереть на месте.

- Ч-что ты… Горячо?!

- О, прости, прости. Я коснулась тебя дулом, разогретым газом? Раз уж такое дело, я еще кое за что извинюсь. Я солгала на счет мировой трансляции, так что не волнуйся.

Я схватила за шкирку одного-единственного оставшегося мужчину и швырнула его спиной на большой фургон.

Затем я прижала дуло пистолета к его лбу.

- А теперь, может, расскажешь мне все, что знаешь? Что это? Что вы с этим делаете?

- Ха... ха…. Я простой подрядчик. Детали мне неизвестны.

Так и знала, что ты это скажешь.

Я нацелила пистолет ниже и выстрелила один раз в правое бедро мужчины.

Конечно, я не дала глотке, которую сжимала через его воротник, издать крик.

- Гх… мгх?! Кхе-кхе!

- А дальше я сниму глушитель и выстрелю им из твоей руки, так что останется след от выстрела. На шум от выстрела сбегутся все местные жители. Я убегу, оставив здесь пистолет. Пистолет, убивший твоих товарищей, останется здесь, а сбежать ты не сможешь из-за ноги. Признают тебя виновным или нет, но твое лицо появится на первой полосе газет по всей стране. Ты станешь врагом не только Акки Расэцу, но всей оккультной индустрии, желающей оставаться в тени. Ты правда считаешь, что решетки тюремной камеры смогут тебя защитить?

- …Я-я мало что знаю. На счет этого я не вру!

- Рассказывай, что знаешь.

- Одно поколение за другим члены семьи Амемура работали моряками. Эта традиция уходит корнями в период Хэйан. И у семьи есть обычай позволять волнам уносить тела своих мертвецов с кораблей. В последнее время они прекратили так делать, но род Амемура до сих пор крепко связан с океаном в районе Киото.

- Так «монах» - это не Умибозу?

- Технически мы даже не знаем, Екай ли это. Он ближе к размытому семейному божеству-покровителю. Но в том районе океана случилось несколько крупных происшествий. Посторонние люди объединились с их предками. Из-за этого у него могут проявиться схожие с Умебозу характеристики.

Постойте-ка.

Тогда какова истинная цель Акки Расэцу в активации этого «монаха» с помощью Амемура Рю-тян?

Неожиданно задняя дверь здания распахнулась.

- Тц!

Я отбросила мужчину в сторону и выстрелила несколько раз в заднюю дверь, пускаясь наутек. Когда магазин опустел, я бросила пистолет, подобрала оброненную видеокамеру и убежала со всех ног.

Несколько сдавленных глушителем выстрелов прогремели мне вслед.

Плохо, плохо, плохо!

Лихорадочно передвигая ногами, я бросилась в укрытие, а Сунекосури появился с другой стороны.

- Честно, ты что творишь? – закричал он.

- Я сделала, что хотела. Пора исчезнуть.

- Э? Но как же фургон? Он же уедет!

- Я сказала, что поставлю отслеживающее устройство, помнишь? – я подняла указательный палец, и Сунекосури застыл на месте. – Если бы я просто прикрепила жучок под фургоном, они бы это сразу заметили. Поэтому я заставила курьера Акки Расэцу считать, будто я пришла узнать, как семья Амемура связана со всем этим. Это была обманная цель. Если причина моего появления их удовлетворит, они не станут искать жучки. Ясно?

- Т-ты…

- А теперь уйдем от наших преследователей из Акки Расэцу, не убив их. Пусть они считают, будто я торопливо скрылась, потревоженная посреди сбора информации. Когда они снова почувствуют себя в безопасности, я смогу вернуться и застать их врасплох.

Часть 9.

Как бы далеко ты ни находился от своей мишени, можно не опасаться, пока ты знаешь, где она. Пробежавшись по улицам Гион, чтобы сбить со следа преследователей из Акки Расэцу, я направилась окружным путем к месту, указанному отслеживающим устройством. Оказавшись там, я увидела густой лес и крышу здания.

- Нашла, нашла. Похоже на древнее поместье, признанное Объектом Культурного Наследия.

- С виду вполне может оказаться в одном списке с Кинкаку-дзи или Гинкаку-дзи.

Это было не просто поместье в японском стиле, похоже, к нему еще и небольшой лес примыкал. Казалось, на землях этого участка кто-то мог и обанкротиться. То, что подобное могло существовать посреди города, доказывало, что не стоит недооценивать Киото.

- Похоже, они еще и особую пожарную команду наняли ради сохранения драгоценного Объекта Культурного Наследия. А значит, они могут временно не пускать аварийно-спасательные службы.

- Для секретного проекта это просто идеально. Но связан ли хозяин поместья с Акки Расэцу?

- Не знаю. Семью Амимура втянули в это с помощью денег, так что, возможно, здесь такой же случай.

- …Долги? Но поместье просто огромное.

- А значит, нужны средства на его содержание. К тому же, денежной помощи меньше поступает, поскольку и для «Разумной Деревни» многое делать надо. Культуру необходимо оберегать, так что перестроить ради большей энергетической эффективности ничего не получится. Для ремонта даже малейшей царапины требуется искусный ремесленник. Признание Объектом Культурного Наследия может принести множество проблем.

Местонахождение жучка подсказало мне, что фургон уже въехал на эту территорию.

- Как ты собираешься внутрь проскользнуть? Даже я вижу, что здесь стража повсюду.

- Учитывая количество людей на этой стороне, всего их должно быть больше ста. Но это так же значит, что они защищают нечто достаточно важное, раз такая охрана требуется.

В фильмах часто встречаются сцены, когда кто-то перевозит дипломат, прикованный наручниками к запястью. В реальности, это лишь послужило бы сигналом нападения на вас, раз вы что-то ценное везете. Здесь была та же ситуация.

Я вытащила радио.

- ? Звонишь Использующему Магию Болезни?

- Узнай он, что я его тогда использовала, в гневе он на меня нападет. Я не это делаю. – Я покачала указательным пальцем. – Итак, Сунекосури. Ты ведь видел, насколько большим был фургон, да? Им и правда нужно столько места, если металлический бак был размером немного больше холодильника?

- А? Теперь, когда ты об этом упомянула….

- Это дополнительной пространство предназначалось для амортизирующего оборудования. Другими словами, содержание металлического бака нельзя тревожить. Скорее всего, там «монах», измененный с помощью Амимура Рю-тян.

- И?

- До сих пор не понимаешь? Я прикрепила отслеживающее устройство ко дну фургона. Жалко было бы одним жучком ограничиться, раз такой шанс появился. Я добавила немного веселья.

- Т-ты же не…

Похоже, Сунекосури уловил мысль, так что я отвела, широко ухмыляясь.

- Именно. Я прикрепила бомбу с дистанционным управлением.

Раздался взрыв, эхом отдавшийся у меня внутри, и оранжевое огненное облако поднялось над территорией поместья.

- Я только что взорвала бомбу прямо под «монахом», с которым надо аккуратно обращаться. Что бы теперь ни случилось, Акки Расэцу ничего хорошего не ждет. Пока охрана этим занята, я проскользну внутрь.

- Т-ты совсем забыла, что все это должно в тайне остаться?! Своим взрывом ты только что половину Киото разбудила! Все за этим районом следить будут!

- Как я и говорила, владелец важного культурного объекта обладает большой властью на его территории. Всех зрителей, а так же полицию и пожарных какое-то время будут сдерживать. Можно не волноваться, что кто-то увидит наш бой.

Держа Сунекосури на руках, я проскользнула на территорию поместья. Участок был окружен бамбуковыми зарослями. Периодически из моего радио слышались помехи. Кто-то разговаривал в пределах десяти метров от меня. На самом деле, там хватало народа.

Но находились они не на своих обычных позициях.

Может, она и была небольшой, но на пути открылась прореха, через которую я могла прошмыгнуть.

Я побежала через бамбуковую рощу, стараясь не шуметь.

Наконец, появился важный культурный объект.

- …Вау.

В целом, он напоминал полый квадрат с недостающей стороной. Несколько крупных зданий были соединены крытыми переходами. Во дворе не было ни грязи, ни травы; он был полностью покрыт маленькими, плотно примыкавшими друг к другу камнями. Там даже был пруд с карпами, которые, наверное, миллион йен за штуку стоили.

На большой площадке перед главным входом что-то горело.

Наверное, фургон, который я взорвала.

Но главная проблема была не в этом.

Языки пламени освещали что-то еще.

Оно напоминало мелкого старца. Ростом оно было всего метр тридцать. Выглядело, как человек, которого смяли, собирая в одной точке.

И все же…

Тень от него была странно длиной. Одними лишь эффектами от пламени это нельзя было объяснить. Тень тянулась на десятки… нет, пожалуй, она была длиннее ста метров. Казалось, будто сжатая материя старичка перетекает в его тень.

- Это?..

- Это «монах». Но… проклятье. Я до сих пор не знаю, что этот Екай умеет.

Вокруг валялись люди. Это были обученные агенты Акки Расэцу… так как же их одолели?

- …Нет.

- Что такое?

- Истинная форма «монаха» достаточно велика, чтобы такую тень отбрасывать. Маленький старичок, которого мы видим – вот где настоящая странность. Наверное, это какая-то иллюзия или аватар для общения с людьми.

- Так этот «монах» на самом деле ростом больше ста метров, но мы просто этого не видим?

- Он лишь раздавил собравшихся вокруг надоедливых насекомых. Все просто.

Но в этом случае тяжело будет найти способ одолеть его.

Как муравью не победить человека, человеку тяжело придется в бою с этим «монахом».

Хотя это еще не значило, что подобное невозможно.

- Ч-что ты теперь собираешься делать?

- Затевать с этой штукой драку бессмысленно. Я обойду ее и зайду в поместье. Сюда эвакуируют важные вещи и руководство Акки Расэцу. Прежде всего, следует всех их уничтожить.

Мы сделали большой круг по двору до одного из наружных переходов. Затем мы двинулись вдоль него, надеясь прошмыгнуть в одно из больших зданий.

Но не успели мы этого сделать, как нас окликнул голос.

Он принадлежал молодому мужчине.

- Вам незачем это делать. Все уже кончено.

- …

Обернувшись, я увидела, что кто-то стоит в проходе. Мужчина, одетый в самуэ, слегка улыбнулся. В моей голове внезапно всплыла навязчивая мысль о спрятанном в моем ботинке пистолете.

Плохо.

Если я начинаю полагаться на него, значит, уже на 80% проиграла.

Было в этом мужчине нечто, вызывающее у меня подобные мысли.

Я это инстинктивно чувствовала.

- Что уже кончено?

- Ты слишком задержалась, так что руководство Акки Расэцу мы сами убили. Честно говоря, мы надеялись на помощь тебе подобных.

- Т-т-ты из Акки Расэцу? – спросил Сунекосури.

- Да? Но они слишком много жаловались, хотя сами ничего не делали. После преждевременного завершения стольких проектов, мы не могли не разозлиться. Обсудив это, мы решили, что организацию надо передать следующему поколению.

- …

- Они все внутри. Можешь забрать их головы. Сможешь сказать, что это твоя работа. В принципе, для нас будет проблемно, если ты этого не сделаешь.

Я прищелкнула языком.

Что тогда случится с моей наградой?

Что, если убийца, проникнув в убежище жертвы, обнаружил, что жертва покончила с собой?

Нечасто слышишь, чтобы при таком раскладе ему заплатили. Клиент посчитает его виноватым и откажет.

- Вы заманили нас ради убийства руководства, которое вам мешало.

- Да?

- Так проект с Амемру Рю-тян был обманкой?

- Нет, так далеко все не зашло. В списке приоритетов, этот проект был где-то пятым. Было бы здорово, преуспей мы с ним, но его можно было бросить, если появится что-то получше.

- Чего вы вообще пытались этим добиться? – нахмурилась я. – Этот «монах» не просто Умибозу. Это божество-покровитель семьи Амемура, созданный из смутных представлений об их «предках». Он изменился под воздействием крупного происшествия в море, но сущность, с которой вы хотели связаться…

- Точно. Божественный покровитель, – с готовностью подтвердил мужчина в самуе. – Если отследить род Амемура достаточно далеко, можно обнаружить военно-морские силы эпохи Хэйан. Но умелые военачальники того времени становились порой мишенью религиозных обычаев. Люди не хотели становиться одержимыми их духами.

- То есть?

- Тебе и дальше объяснить? – Он пожал плечами. – Проще говоря, это способ контролировать мелкое божество. «Монах» мог упасть до положения Екая, но его можно снова поднять до мелкого божества, если влить в него определенную силу… Если определить формулу этого процесса, мы сможем свободно переключаться с Екая на бога. А значит, сможет и богов опускать до положения Екаев.

- …

Ясно.

Так старшие лидеры Акки Расэцу пытались сдерживать этих людей.

Хякки Яко была ведущей организацией в этом бизнесе, так почему они сосредоточились на Екаях, а не богах? На это была хорошая причина.

Этих людей настолько поглотила жадность, что они забыли об опасностях.

- Первоначальной целью Акки Расэцу было превращение людей в Екаев. В принципе, это была еще одна форма всеобщего желания стать бессмертными. Распространенный метод – трансформация физического тела с использованием характеристик Екая, привязанного к конкретному человеку, вроде Инугами или Джинменсо. Но у меня другие методы.

Я ждала подходящего момента в разговоре.

Затем выхватила свой пистолет с глушителем из ботинка и выстрелила несколько раз.

Но результат оказался таким, как я и ожидала.

Совершенно не изменившись в лице, мужчина в самуэ вытащил из кармана длинную, похожую на пояс, бумажную ленту и отбил ею пули.

Длинная, длинная полоска бумаги обернулась вокруг мужчины, словно птичьи перья.

- Если привязать Екая к человеку, они не сольются гладко. Чтобы переделать человека, изменять надо именно его. Я изучаю необходимую для этого силу. Если существует сила, способная превратить Екая в божество, что будет, если привить ее человеку? Разве мысль о результате не волнительна?

- Это не магический амулет… Это свиток? Какой-то манускрипт?

- Да. Это просто настенный свиток. Я рисую Екаев. Меня зовут Ходжо Тоджи. Я весьма известен, возможно, ты слышала обо мне? Я художник, выпускающий в большом объеме картины с Екаями, создающие зловещие проклятья.

- Ясно. Картина, запечатлевшая Екая или призрака, и сама обладает странной силой. Вот какая у тебя специализация. Ты думал, что сможешь наделить людей силой точно так же, как наделяешь куски бумаги.

- Более-менее. Это было нелегко. Мне приходилось оберегать свой арсенал, притворяясь, что я подчиняюсь основной идее начальства использовать Сичинин Мисаки.

- В таком случае, почему ты себе просто татуировку на спине не сделаешь?

- Я пытался. Слишком много подопытных убили себя, получив силу Екая. В достаточно неприятных случаях они даже сдирали со спины кожу и выпрыгивали в окно.

…На этом свитке Юки Онна нарисована?

Я понятия не имела, насколько точным было воспроизведение, но с этим опасным Екаем мне не хотелось иметь дело.

- Ну, вот как примерно дела обстоят. Мы слили информацию, чтобы собрать убийц со всей страны и переложить вину на них. Руководство Акки Расэцу уже убито. У меня в Киото дел не осталось. Все достижения я тебе припишу. Можешь солгать клиенту и получить награду. Еще вопросы?

- Ты и правда думаешь, что я тебя отпущу?

- Так я полагал.

Одетый в самуэ мужчина по имени Ходжо сунул руку в карман.

Он разбросал бесчисленные обрывки бумаги, словно конфетти.

Игнорируя ветер, они свободно порхали вокруг.

- Диковинки, созданные человеческими руками, можно выпускать в большом количестве, сколько потребуется.

…Это фотографии?

На всех них изображена Юки Онна.

- Часто слышишь, что людей подстерегает жуткая участь, если они слишком грубо с фотографиями призраков обращаются, верно?

- А ты весьма талантлив. Значит, и с камерой это проделать можешь?

- Да, но точность еще больше падает. О, но не думай, что это всем под силу. Нелегко подобрать экспозицию, фокус и угол. Просто фотографии с екаем недостаточно. Нужно использовать камеру мастерски.

Пусть они и оставались грубыми копиями, но здесь было около двухсот объектов с силой Юки Онны.

К тому же, не было оснований полагать, что у Ходжо больше нет тузов в рукаве. Возможно, он путешествовал по Японии и зарисовал либо сфотографировал даже более опасных Екаев.

А если он использует для атаки всех одновременно?

- Итак, с чего начнем? Раз ты так далеко зашла, полагаю, ты не обычный человек. Не стану отрицать, мне хочется посмотреть, достойна ли ты быть запечатленной моей кистью.

…Это плохо.

Неужели он одного уровня с Использующим Магию Болезни? Как такой человек скрыться незамеченным от Хякки Яко? Эта организация, похоже, во многих смыслах приходит в расстройство.

Итак, что же делать?

- Не стесняйся подходить ко мне. Но помни, тебя ждет жуткая участь, если ты отнесешься к этим загадочным фотографиям и рисункам слишком грубо и уничтожишь их.

Они не просто наносили ущерб, похоже, сила заклятья удваивалась, если сопротивляться и уничтожать их.

Просто отличное оружие для нападения.

Я машинально потянулась за Смертоносной Принцессой Драконов. Если достану ее, значит, проиграла на все 100%.

Но неожиданно…

От земли пошла странная вибрация.

Это не было землетрясение.

Это были шаги какого-то огромного существа.

Ходжо и я дружно повернулись к источнику шума. На большом дворе, покрытом мелкими камнями, появилась впадина размером с небольшой пруд.

«Монах».

Эта неизвестное существо с невидимой формой шагнуло к нам.

Оно заговорило оглушительным голосом.

- …Я помогу тебе.

- Зачем тебе это делать?

- …Я всегда защищал семью Амемура. Очевидно, что они собираются навредить семье Амемура.

Понятно.

Раз Акки Расэцу достигли своей цели и собирались покинуть Киото, возможно, они убьют семью Амемура, чтобы замести следы этого проекта.

Но…

- Я твою помощь с готовностью приму, но неужели я тебе хорошим человеком кажусь?

- …У меня нет времени волноваться о доброте или злобе отдельных людей. Я должен сразиться с еще большим злом, чтобы одолеть тех, кто навредит семье Амемура.

- Я в любом случае не против.

И в ответ на это…

Выражение лица Ходжо Тоджи, мужчины в самуэ, совершенно не изменилось.

Все с той же тонкой улыбкой на лице он произнес:

- У меня полная коллекция. Сомневаюсь, что вмешательство одно или двух Екаев что-то изменит. И у меня нет причин сомневаться при устранении остатков проекта, который уже бросили.

- Вот что он говорит. Что делать будешь? – спросила я.

- …Возьму на себя вину за уничтожения рисунков. Проклятье действует лишь на того, кто их уничтожает. Я возьму его на себя, оставив тебя нетронутой. И так этот молодой человек лишится своего оружия.

- Сейчас вокруг него двести смертельно опасных. Ты представляешь, какую боль испытаешь, пройдя через смертельную агонию всех их? Идея о том, что Екая обычными средствами не убить, в нашем случае больше не работает.

- …Если мне суждено умереть вместе с ним, пусть так оно и будет. Раз ты останешься, то сможешь добить этого молодого человека, когда он лишится оружия. Мою основу составляют предки семьи Амемура, так что, само собой, я снова появлюсь через несколько поколений. Для семьи Амемура мое личное исчезновение роли не играет.

- Позволь сказать прямо. Амемура Рю-тян видит в тебе лишь страшного монстра. Она не посещает семейную могилу или буддистский алтарь. Может, изначально тебя и создали из их предков, но теперь ты собрание останков, оставшихся после того, как души были уничтожены подобно фрагментам квантовой криптографии. Другими словами, на самом деле, ты не связан с Амемура Рю-тян через ее предков. Ты просто Екай, взявший на себя эту роль. Ты все еще чувствуешь себя обязанным погибнуть ради их защиты?

- …Ты думала, я это в надежде на благодарность делаю? Пока я могу защищать семью Амемура, все остальное неважно.

- Хех.

Я не удержалась от смеха.

Кто бы мог подумать, что кто-то настолько прямолинейный сможет блеснуть в этом мире?

- Ты настоящий герой. Держись этого пути, а я потом обо всем позабочусь, – сказала я.

- …Я благодарен тебе.

- Нет, это тебе спасибо.

Пусть и немного…

Улыбка Ходжо застыла.

- Ты не можешь этого сделать.

- Сделать чего?

- У меня полная коллекция! Одному Екаю никогда с ней не справиться!

- Это не тебе решать. Все зависит от силы воли родового божества-покровителя, что есть у каждой семьи.

Его улыбка напряглась еще сильнее.

«Мы» размашисто шагнули вперед, прекрасно зная, что означает это напряжение.

Хорошо.

Пришло время разобраться с этим, ублюдок.

____________

1. Японское выражение, обозначающее монстра-людоеда или демона.

2. Японское выражение, обозначающее карму или воздаяние по заслугам.

3. Вангири (буквально «один (звонок) и бросил») – разновидность телефонного хулиганства, зародившаяся в японии. компьютер набирает множество случайных мобильных номеров; звонки отображаются как пропущенные вызовы. если человек перезванивает, его ждет платная линия или рекламное сообщение.

4. Вероятно, намек на хоррор-игру «the hat man: shadow ward».

5. В японских детских мобильных с сигнализацией для активации сигнала тревоги необходимо дернуть за шнурок, к которому для этого прикреплено кольцо.

6. Обон – японский праздник поминания усопших, который большая часть страны отмечает 13-15 августа. считается, что в эти дни души усопших предков навещают свои семьи. для этого на столик перед поминальным алтарем ставится «лошадка» (огурец с «ножками» - чтобы духи быстрее добрались до родственников) и «буйвол» (баклажан – чтобы они неспешно вернулись назад).

7. Дословно – «морской монах».

8. Период в истории японии с 794 по 1185 год. слово «хэйан» в переводе означает «мир», «спокойствие». маи-сан, вероятно говорит о событиях, получивших название «смута хогэн».

9. Кинкаку-дзи («золотой павильон») и гинкаку-дзи («серебряный павильон») – буддистские храмы в киото.