Часть 1 (Джиннаи Синобу).

Мне нужно найти укрытие. Я должен найти место, где есть за чем спрятаться и защитить себя.

Возможно, бежать к горе с одной лишь этой мыслью в голове было ошибкой. Меня заманили в безлюдную местность, где незаконное насилие можно было провернуть без проблем.

Что происходит?

Как такое могло произойти?

Я находился в «Разумной Деревне», известной как деревня Нокоцу. Здесь периодически появлялись Комплекты с участием Екаев, но жить здесь все равно было проще, чем в городе. Это не изменилось даже после того, как сельский пейзаж подделали с помощью различных технологий.

И все же…

- Синобу! – я услышал крик моего дяди, донесшийся сквозь прорехи между деревьями.

Но я не ответил. Я не мог!

Несколько людей были замешаны в этой странной ситуации, но выживание каждого из них зависело от одного и того же условия: чтобы выжить, необходимо убить других участников. Это было простое, ясное и неизбежное правило. И мой дядя, и я оказались в ловушке этой схемы.

Другими словами…

Мой дядя и я были обречены на попытки убить друг друга.

А если дело касалось чистого насилия, у обычного старшеклассника вроде меня не было ни шанса против профессионального детектива полиции вроде моего дяди. Скорее всего, он превосходил меня в рукопашном бою, но у него еще и пистолет мог быть.

Я не мог никому доверять.

Учитывая ситуацию, работать вместе мы больше не могли.

Тем не менее…

Я все-таки не хотел убивать дядю и остальных. Мой разум упрямо пытался придумать способ обойти правила, найти лазейку или еще как-то обнаружить выход, не требующий ничьей смерти.

Но потом…

Случилась настоящая катастрофа, заставившая меня забыть об ужасе остальной ситуации.

- Синобу! Не ходи туда! Она идет!

Я забыл поинтересоваться, зачем моему дяде звать меня в такой ситуации взаимного подозрения. Подумав об этом, я понял, что раскрытие своего местонахождения в этом густом лесу лишь ставит его в невыгодное положение.

А затем кое-что произошло.

Из моего тела вырвался звук, как будто выбили что-то плотное.

Меня ударили сзади. Я пытался обернуться, но голова меня не слушалась. Я изогнул поясницу, упав на пахнувшую травой грязь, и смог перекатиться на спину. Только тогда я увидел нападавшего.

Это была женщина, по всему телу которой была приклеена японская бумага, используемая для каллиграфии. Она напоминала монстра, созданного заклинаниями, придавшими ему человеческую форму. На кусках бумаги было что-то искусно написано черными чернилами, но они были смяты, идеально повторяя очертания фигуры женщины, так что слова исказились.

Я не мог прочитать, что на них написано.

Едва дыша, я кое-как сумел выдавить из себя:

- …Хисигами… Маи?..

Если этот монстр участвовал в смертельной игре, где кровь смывалась кровью, победитель был слишком очевиден.

Покрытая бумагой Хисигами Маи присела на корточки, как будто заглядывая мне в лицо. Ее руки потянулись к моей шее. Я пытался крутануться, избегая ее, но больше не мог нормально двигаться.

Она безжалостно сжала свои руки, как будто курицу душила.

И мое сердце буквально перестало биться.

Часть 2 (Учимаку Хаябуса).

Наконец-то получив выходной, я отправился на крытый рыбоводный пруд, открывшийся в Икебукуро. Даже живя в деревне Нокоцу, я предпочитал играть у реки, а не в горах.

Отличительной чертой пруда был большой резервуар для проходной рыбы, работающий как медленная речка в аквапарке. Слоган заведения звучал как «место отдыха, где можно выловить голубого тунца». Резервуар в форме колеса проходил через здание размером с приличный океанариум, и посетители платили, чтобы порыбачить в нем.

Приемная находилась этажом ниже, и содержимое резервуара было видно сквозь коленное стекло. Тунец, которого плавал там у меня на глазах, был всего сантиметров семьдесят в длину, но технически все равно считался мелким тунцом.

Улыбающаяся девушка в приемной поведала:

- Будь они крупнее, обычным рыбакам было бы тяжело с ними справиться. Даже в перчатках можно леской палец срезать.

Пойманного тобой тунца готовили для тебя в кафе при заведении, и (если ты готов был заплатить) можно было полакомиться тунцом, даже не вылавливая его, так что я ничего не ел, хотя сегодня и был выходной. Выпив овощного сока, чтобы успокоить пустой желудок, я взял напрокат довольно крепкую удочку, кальмара в качестве наживки и отправился в бой.

- Эй, детектив.

- Что? Почему ты здесь даже в мой выходной, фанатичная любительница тайн? Ты разве не знаешь, что людям иногда надо отдохнуть и развеяться?

- Хе-хе-хе. Теперь у меня свидание с Вами на рыбоводном пруду… Но зачем Вам овощной сок? Вы ведь пьете его отмазки ради, а не из-за Вашего здоровья или его питательности? Пытаетесь хорошо смотреться?

- Заткнись. Дай мне насладиться одиночеством.

- Бросьте, детектив. Даже маленький тунец остается тунцом. Вы правда считаете, что сможете в одиночку его целиком съесть, если поймаете? Оглядитесь. Здесь сплошные семьи и парочки.

- Заткнись! От тебя мне больно это слышать! Я не думал, что все так будет! Мне казалось, рыбалка – это мужское занятие. Насколько же легкомысленной она стала?!

- О, посмотрите на Вашу удочку, детектив. Что-то очень сильно тянет.

Вот что значит рыбоводный пруд. Я лихорадочно схватил удочку, которая начала изгибаться дугой. Конечно, катушка была электрической, со специальной установленной программой, и молодая девушка-инструктор тут же бросилась ко мне, увидев, что я что-то поймал, так что, на самом деле, никакой силы или умений битва с тунцом не требовала.

Когда инструктор потянулась к удочке из-за моей спины, буквально протягивая мне руку помощи, любительница тайн наградила ее тяжелым взглядом.

- Эта система для парочек не подходит. Я просто надеюсь, что не услышу те же слухи, как в парках развлечений с известными прудами.

Я проигнорировал эту чушь и продолжил сражаться с тунцом (или, скорее, наслаждался ее имитацией), но из-под воды с всплеском показалось нечто огромное.

- Хьяяя?! – закричала удивленно инструктор.

Почему-то она вцепилась в меня сзади, и взгляд любительницы тайн стал еще тяжелее.

Я тоже был удивлен.

Но не потому, что поймал неожиданно большого тунца.

Это и рыбой-то не было.

С лески свисала девушка в коротком кимоно и хагоромо, словно сошедшая со страниц древней книги.

- Г… Гьяяяяяяаааааааааааааааааааааааааааааааа?! – закричал я, как будто совершив нечто ужасное.

Вышеозначенная девушка не изменилась в лице, хотя у нее во рту был рыболовный крючок, на котором она повисла всем своим весом. Ее выражение оставалось совершенно равнодушным.

Постойте…

- У нее кровь не идет? Стойте, крючок ей даже рот не проткнул?

- О? Это не человек, – произнесла любительница тайн, видимо, что-то вспомнив. – Она Екай… или, скорее, искусственно созданный Сикигами. Мне не слишком много об этом известно, так что принцип объяснить не могу. Но я знаю, что она принадлежит моей сестре. Это Смертоносная Принцесса Драконов.

- Она принадлежит Маи? – озадаченно спросил я.

Смертоносная Принцесса Драконов мало реагировала. Она просто качалась туда-сюда на леске с наживкой во рту. И почему-то показала обеими руками знак победы, сохраняя абсолютно равнодушное лицо.

- Но это странно, – сказала любительница тайн.

- Да здесь все странно. Не думаю, что хоть что-то здесь мне странным не кажется.

- Я не об этом. Моя сестра обычно говорит, что проиграла на сто процентов, если ей приходится использовать Смертоносную Принцессу Драконов.

Это чудовище так говорит?

Я никогда не видел в Хисигами Маи ни малейшей слабости, так что не мог представить ситуацию, с которой она бы не справилась.

- Так и ефть, – добавила Сикигами, в то время как электрическая катушка тащила ее на берег.

Наверное, она хотела сказать «есть», но говорила, жуя кальмара.

Он был сырым, с внутренностями внутри, так что она была довольно сумасбродной «личностью».

Наконец, Смертоносная Принцесса Драконов выплюнула что-то, словно пожеванную жвачку. Это был крюк, выдерживавший двухсоткилограммового тунца, но теперь его ужасно сплющило.

- Детектив, крючок бантиком завязан.

- Я бы всеми силами предпочел избежать такого мощного поцелуя.

Сикигами, игнорируя наш разговор, произнесла так, будто выполняла заданную программу:

- Хисигами Маи пропала. Мне было приказано передать экстренное сообщение.

- Она пропала?..

- Да.

- Что ты должна нам рассказать?

- Все очень просто. – Не меняясь в лице, Смертоносная Принцесса Драконов схватила еще одного кальмара из взятого мной на прокат холодильника. – Когда она проиграла им, организация, известная как Акки Расэцу, получила контроль над физическим телом Хисигами Маи. Она стала их марионеткой и оружием. Если хотите спасти ее, вам стоит отправиться в «Разумную Деревню» Нокоцу.

Я вздохнул и закрыл лицо руками. Не обращая внимание на поедавшую без разрешения моих кальмаров Сикигами, любительница тайн озвучила необязательную информацию.

- Это ведь Ваша родина, детектив?

- Почему тебе известна моя личная информация?

Часть 3 (???).

Некая стоянка, расположенная рядом с обычным сельским городком.

Местная экономика находилась в состоянии застоя, так что общественный транспорт вроде автобусов и поездов не ходил. Само собой, личные автомобили стали жизненно необходимы в этом районе. Вокруг виднелись лишь длинные и узкие росчерки дорог, препятствующие путешествиям и еще больше усугубляющие застой экономики. Заработал типичный круговорот упадка.

Старая черная иномарка припарковалась в конце стоянки, чьих размеров хватило бы для футбольного матча. Это была знаменитая машина из шестидесятых, известная как «Убийца в Смокинге», но такой автомобиль нарушил бы ограничение на выхлопы на общественных дорогах. Поэтому внутри его передели в безопасный транспорт с гибридным приводом. Это еще одна сторона классического бизнеса, так же дарившего новую жизнь старым домам. Владелец мастерской заявил, что было непросто добиться такого низкого звука от такого тонкого двигателя. Он сказал, что чувствовал себя умелым изготовителем духовых инструментов.

В машине сидели женщина и мужчина.

Волосы женщины были перевязана по обе стороны от ее головы; одета она была в розовую майку, шортики и пиджак. Звали ее Сайдзе. На мускулистом мужчине с зачесанными вверх светлыми волосами была майка без рукавов, рабочие брюки и повязанная вокруг талии рубашка. Звали его Нандзе.

Сайдзе Аи и Нандзе Какеру стали двумя новым лидерами Акки Расецу, перехватив власть у старых.

И…

На полу пассажирского отсека лежал багаж, размером с человека.

- Тодзе-сан мертв.

- Да, так и есть.

Часть синего небо закрывал длинный узкий столб дыма, словно из трубы. Но в реальности черный дым поднимался от останков полицейской машины, перевозившей Тодзе. Ее разнесло на кусочки, когда она ехала по шоссе.

Они не хотели использовать такие эффектные методы, как взрыв, в Японии, но машина охранялась. Все, что было замаскировать под естественный несчастный случай, не гарантировало смерти их мишени.

Сидя на водительском сидении слева, Сайдзе нервно постукивала указательным пальцем по рулю.

- А Ходже на дереве повесили после провала проекта в Киото.

- Разве это важно?

- Что ты имеешь в виду?

- Природа определит размер организации. Это не отличается от маленьких компаний друзей, естественно формирующихся в школе. Эти старые идиоты пытались увеличить организацию ради достижения своих целей, но зашли слишком далеко. Что вызвало внутренний раскол и разногласия по всем вопросам. Если сосредоточиться на одной цели, в организации восстановится баланс.

- Э? Это и Тодзе-сана с Ходзе-саном касается?

- Это были случайности, но иначе организация уплотнилась бы. На самом деле, контроль за количеством людей поможет лучше сосредоточиться на одной цели… Мы стали толстыми и обрюзгшими, как Хякки Яко. У них одних лидеров человек сто, это просто глупо. И я слышал, даже треть из них не может к оккультным наукам прибегнуть.

- Ясно, – произнесла Сайдзе не слишком довольно.

По ее мнению, проблема существовала, если учитывать процентное соотношение, но все равно оставались тридцать человек, способные использовать магию на таком уровне, что их боялись как природной катастрофы; был построен специальный храм ради подавления их силы. Даже по стандартам их сферы деятельности, собирать такое количество подобных личностей в одной группе было ненормальным.

Но она предпочла сменить тему.

- Что нам дальше делать?

- Ходже был идиотом, неспособным защитить себя, но он оставил нам интереснее сообщение. Он обнаружил любопытных Екаев, который может нам пригодиться, в «Разумной Деревне» под названием Нокоцу.

- Ходже-сан мне даже нравился.

- Ну, работали вы одинаково. Не говоря уже о том, что ты смогла заполучить Хисигами Маи, подобрав ее израненной в Киото. Это он ущерб нанес, так стоит его поблагодарить. Хотя меня это не касается. – Надзе глянул в зеркало заднего вида на пассажирское сидение. – Кстати говоря, это точно безопасно?

- С Маи-тян все хорошо будет. Все ее тело сковано Косодэ-нотэ.

- Этим вселяющимся в кимоно Екаем, который проклинает любого, кто его наденет, верно?

- Именно. Я сделала множество копий и наклеила их на Маи-тян. Контроллер работает нормально, так что волновать не о чем. – Садзе небрежно вернула разговор в прежнее русло. – Так что мы будем делать? Отправимся в «Разумную Деревню», где побывал Ходже-сан?

- Ну, если найдем обнаруженных им Екаев, сможем собрать то, на что надеялись.

Сайдзе развернула бумажную карту, проверяя расположение деревни Нокоцу. Удобную систему GPS она не использовала, не желая, чтобы кто-то посторонний по ней отслеживал их перемещения. «Убийца в Смокинге» не был украденной или взятой на прокат машиной, которую она готова была бросить.

- О, точно, – сказала Сайдзе Аи, просматривая карту, словно читающий за завтраком газету глава семейства.

Нандзе Какуру нахмурился и спросил:

- Что такое?

- Ты сказал, эти старики, Ходже-сан и Тодзе-сан были устранены, чтобы автоматически установить оптимальный размер организации, так?

- И что такое?

- В этом случае, как-то странно ведь оставлять в Акки Расецу двух лидеров? Мне кажется, хватит только группы Сайдзе или группы Нандзе.

- …

- …

В машине раздался такой звук, будто раздавили нечто мягкое.

Сайдзе Аи достала спальный мешок, запихала внутрь некую груду размером с человека и бросила на заднее сидение.

Затем она произнесла:

- Сзади тесновато становится, потерпи, Маи-тян.

Затем знаменитая машина из шестидесятых издала свой низкий рокот, отдававшийся во всем теле, и покинула самую большую стоянку. Черная иномарка беспрепятственно начала свое путешествие в «Разумную Деревню» под названием Нокоцу.

Часть 4 (Джиннаи Синобу).

Деревня Нокоцу – немного зловещее название, да?

На эту мысль о родной деревне меня навела слегка запоздавшая летняя открытка. Пришла она ужасно дорогой авиапочтой.

Не могли просто сообщение отправить?

Что странно, открытка была адресована Суккубу, а не семье Джиннаи . Там так и было написано, «Суккубу». А отправитель был… неизвестен. В этой графе стоял странный ряд цифр.

В любом случае, я поднялся на чердак и спросил об этом демона в мини-бикини.

Она ответила с улыбкой:

- Это от старой подруги. Она – древний демон, и любит старые системы. Конечно, в наше время квантовые компьютеры могут скоро реальностью стать, так что меня удивляет ее убежденность, будто простая замена букв цифрами ее настоящее имя скроет… Хотя мне интересно, как она узнала, что я здесь.

- Хм. Так кто она такая?

- Целика Вен Альфа Чели… стойте, стойте! Знание имени демона для Вас плохо кончится. Мы не в сказке живем!

Похоже, у мира демонов были свои проблемы. Незачем было дальше расспрашивать, так что я быстро сменил тему.

- И откуда эта фотография?

- Место недалеко от Парижа. Там такие чудесные катакомбы… – Суккуб казалась завороженной, но я не был до конца уверен, что именно представляют собой катакомбы.

Прочитав текст, она равнодушно отдала мне открытку. По длинному коридору я отправился в гостиную в западном стиле, где обнаружил прекрасную Зашики Вараши, смотревшую на полу телевизор вместе с Юкки Онна. В ее комнате тоже телевизор был, но устоять перед этим большим экраном было трудно.

Похоже, смотрели они повтор викторины.

- Тема – австралийские круговые фермы. Эти зеленые равнины весьма загадочно смотрят посреди обширной пустыни. А теперь вопрос. Какой процент от всей пшеницы в мире выращивается здесь? У вас три варианта ответа, а те, кто смотрит нас из дома, тоже могут играть с помощью наземного цифрового дистанционного управления.

Я сунул открытку в специальную коробку на столе, которой никто больше не пользовался. После этого плоскогрудая Юкки Онна обратилась ко мне ничего не выражающим голосом:

- Ты только послушай. Они ужасны. Они все так ужасны…

- Что случилось?

- С помощью пульта они участвуют в викторине, но мне играть не разрешают.

- Это разве не повтор?

- А эта неопрятная Екай, что там валяется, называет верные ответы прямо перед ведущим…

- Я же сказал, это повтор.

Но какой толк смотреть викторину, если все ответы знаешь?

- Ответ – самая крупная доля, двадцать пять процентов! Удивительно, да? Но жители Австралии считают, что этого недостаточно. Существуют проблемы вроде циклонов и набегов саранчи, но с помощью японских технологий…

Зашики Вараши, похоже, устала дразнить Юки Онна, потому что сделала новой жертвой меня.

- Синобу, я хочу мороженое.

- Что?

- Отнеси меня.

Мне пришлось доставить этого домашнего Екая на кухню, перекатывая ее по полу, словно бочку. Из-за этого с подолом и воротом ее юката произошло нечто интересное, но она, похоже, не стеснялась мне свою кожу показывать.

Зашики Вараши спокойно произнесла:

- Одними цифрами не выиграешь, верно?

- Ты об Австралии? Там сельским хозяйством с таким размахом занимаются, что поля с самолета засеивают. У страны вроде нашей, где тяжело найти землю, чтоб горизонт виден был, шансов на победу нет. Благодаря гонке за низкими ценами, наверное, говядина, рис и лук в гюдоне, что ты покупаешь, австралийскими окажутся.

Однако, ежегодно содержать такие обширные угодья было непросто, и я слышал, что они брали в аренду сельскохозяйственную производно-техническую базу вместе с техниками, использовавшую точную аппаратуру, произведенную в Японии и Корее. Из-за этого возникала странная ситуация, когда в Японию завозили урожай, выращенный японцами в других странах.

После жалоб Зашики Варашин на то, что она получила йогурт, хотя хотела мороженое, в кухню вошла моя кругленькая бабушка.

- Синобу, Синобу.

- Что такое, бабушка?

- Думаю, во дворе деревьев больше обычного.

- …Что?

- Я не совсем понимаю, но это может быть Екай.

Я тоже не совсем понимал, о чем она говорит, и потому, оставив бабушку и Зашики Вараши на кухне, отправился во двор.

Надев пляжные шлепанцы, я спустился с длинной веранды.

- Что это за огромное тропическое дерево?

Там и правда было лишнее дерево. Оно явно отличалось от окружавших его растений и росло прямо посреди небольшой тропинки между стоянкой и двором, так что больше мешать оно просто не могло. Кто угодно заметил бы выросшее там дерево.

Причиной этого ощущения неправильности и странных предосторожностей по отношению к незнакомому растению была жизнь в «Разумной Деревне». Так же, как подселение черного окуня в речку могло разрушить ее экосистему, живое существо, не вписывающееся в обстановку деревни, было чем-то пугающим.

А затем среди веток загадочного тропического дерева выглянуло существо размером с кошку.

Но лицо существа было до странного суровым.

- Добрый день. Я Шиса.

- Э? Шиса?!

- А этот китайский баньян - Кидзимуна. Он мой друг.

- Стой-стой! Давай с одним за раз разбираться. Шиса вообще Екаи? Я думал, слово «Шиса» обозначает сами статуи, а не существо, с которого их списывали. Знаешь, вроде Комаину в синтоистских храмах.

Технически, Шиса мог так же оказаться Цукумогами статуи Шиса, но узнать наверняка этого я не мог.

Однако, Шиса не относился к тем, кто готов других слушать.

- Я с Окинавы, и потому никогда не видел снега. Я слышал от одного странствующего Екая, что найду здесь Юки Онна. Пусть она снег вызовет.

- Эй! Что случилось с личной жизнью нашей семьи?!

- Вот авамори в подарок. Отдай родителям… Это не для детей, ясно?

С этими словами Шиса (?) запрыгнул на веранду и без разрешения вошел в дом. Он вел себя так смело, что я, не подумав, не остановил его.

Оставшись в одиночестве, я посмотрел на дерево, уместное в мангровом лесу.

- Если ты нормальный Екай, то не станешь портить экосистему обычных местных растений… так ведь?

Ветки с шорохом покачались, но я не знал, положительный это ответ или отрицательный.

- В любом случае, здесь ты мешаешь, может, пока ждешь, отойдешь подальше вглубь двора?

Снова зашуршав, оно начало двигаться. Но шло дерево не на ногах – движения выглядели так, будто его корни были змеями.

Похоже, в глубине двора у него началась война за территорию с Фуруцубаки, потому что снова послышалось это странное шуршание. (Кстати, иногда Фуруцубаки превращалась в красивую женщину, но не относилась к Екаям, убивающим людей. Ее подобрала где-то моя любящая Екаев мать). Но не успел я сосредоточиться на двух древовидных Екаях, как услышал доносившийся из дома шум.

На самом деле, Юки Онна выбежала босиком во двор, зажмурившись.

- Ч-что за неожиданность?! Ты все слишком нагреваешь! Я не знаю, кто ты, но, по-моему, мы жутко несовместимы!

- Я Шиса.

- Я не спрашиваю, как тебя зовут!

- Я хочу построить иглу. Сделай снега.

Шиса(?) по-прежнему не слушал, что ему говорят, а Юки Онна торопливо вцепилась в меня.

- П-пожалуйста, сделай с ним что-нибудь! – взмолилась она.

Да…

Но…

- Похоже, он никогда не видел снега, и приехал с Окинавы. Не можешь ему хотя снег показать?

- Кх… У тебя, часом, нет фетиша на изоляцию от людей? И-и фетиша на животных?..

Похоже, Юки Онна допустила невероятно грубую ошибку, но находилась не в том положении, чтобы ее поправлять, преследуемая этим символом лета. Она бегала по двору, а за ней тянулся по земле подол ее белого кимоно.

Если она и правда не может рядом с ним находиться, надо сделать так, чтобы они это обговорили…

Но стоило мне подумать об этом, как у меня мобильник зазвенел. Это была новая модель, потому что старый телефон перестал работать, намокнув.

- Э? Дядя, что такое? – После короткого диалога я нахмурился. – Ясно. Так ты сюда едешь?

Часть 5 (Учимаку Хаябуса).

К несчастью, оплачиваемого отпуска у меня не осталось.

Но присланного Хисигами Маи Сикигами проблемы работающего человека совершенно не волновали.

- Пожалуйста, немедленно отправляйтесь на поиски Хисигами Маи. Иначе я Вас убью, – прямо заявила Смертоносная Принцесса Драконов.

Каким бы неразумным это ни казалось, если бы дошло до физического противостояния, шансов у меня не было. И едва ли я мог пойти на работу, когда Смертоносная Принцесса Драконов на мне круглые сутки виснет. Я просто вынужден был солгать и сказать, что мои раны после дела о Дзинменсо до сих пор болят.

Конечно, оплачиваемый больничный я тоже исчерпал, так что пришлось жертвовать моей и без того низкой зарплатой.

В любом случае, я отправился в деревню Нокоцу.

Ступив на перрон безлюдного деревенского вокзала, я поднял взгляд на летнее солнце и поморщился.

- …И снова я сюда вернулся.

Первой возникшей у меня проблемой был избыток багажа в сочетании с отсутствием автобусной остановки или стоянки такси. Но я заранее позвонил Синобу, так что главным вопросом было, кого отправят меня встретить. Мой старший брат был мужчиной, полностью сосредоточенным на своей работе, так что свою винокурню он никогда не оставит. Если повезет, мой старик заедет за мной на машине, но…

- Ну, едва ли это произойдет. Пожалуй, просто пешком до дома дойду.

- Т-так я наконец-то смогу Вашим родителям представиться, детектив?!

- Ты что здесь делаешь, любительница тайн?!

Принявшая облик девушки Смертоносная Принцесса Драконов цеплялась за мою спину, поедая какие-то закуски с кальмарами, но Энби я не заметил, пока она не заговорила со мной на перроне. Она меня преследовала, словно истинная фанатичная любительница тайн?

Она слегка покачала указательным пальцем со словами:

- В кои-то веки моя сестра в настоящей беде. На самом деле, это больше мои проблемы, чем Ваши, детектив.

- Тогда сделай что-нибудь с этой Сикигами. И, раз уж речь зашла, может, и от меня подальше держаться будешь?

Но я даже не был уверен, была ли в деревне гостиница. Даже если и была, я не знал, могла ли Энби позволить себе там остановиться. А значит, не взять ее с собой означало оставить ее спать на улице. Обречь девушку-подростка на подобное – это противоречило всем моим убеждениям о долге офицера полиции. И, конечно, такой ход мыслей вел прямо в ловушку любительницы тайн.

Поддерживая голову рукой и таща следом свою дорожную сумку, я двинулся к турникету.

Я и так уже был зол, когда услышал раздражающий пронзительный голос дикторши, доносившийся от какого-то телевизора.

- В семь часов во вторник выходит «Секрет Хита»! На этой неделе мы познакомимся с тайнами Даикава-сана, продюсера прекрасной группы из девушек-предсказательниц, «Звезд Семана»! Мы раскроем секрет свежих идей группы, таких как сочетание айдолов с духовными тайнами, а так же уникальный фансервис, когда вместо обычного рукопожатия фанаты получают индивидуальные предсказания! Не пропустите!

Оглянувшись, я обнаружил, что любительница тайн включила функцию ТВ-трансляции на телефоне.

- Вау, это и правда захолустье. Каналов почти нет. Все коммерческие станции перекрывает местная станция.

- Через спутник или интернет можно любую передачу заказать.

- Что думаете о «Звездах Семана»? Вам не кажется, что «Девушки Таро 22» милее?

- Их слишком много, мне трудно уследить. Если считать резерв, их там 56, верно?

Вечно сидеть на пустом вокзале смысла не было, так что я двинулся по асфальтированной дороге вместе с цеплявшейся за меня Сикигами. Любительница тайн пойдет за мной независимо от того, скажу ли я что-нибудь, но мне трудно было решить, удобно это было или бесцеремонно.

Летнее солнце пекло так сильно, что я серьезно начал сомневаться, вижу ли я мираж или же дорога и правда тает. Тем не менее, я продолжал идти по асфальту к дому моей семьи. Похоже, расстояние и жара оказались невыносимы даже для любительницы тайн, потому что шла она молча.

Смертоносная Принцесса Драконов всем своим весом висела у меня на спине, так что мои силы утекали очень быстро. Это напомнило мне урон от яда в RPG.

- Ааах! Детектив, здесь нет кафе или семейных ресторанчиков?

- Забудь. В этой деревне только лавка сладостей есть. Если хочешь передохнуть, впереди будет крытая автобусная остановка.

- Какой ужас! Это правда часть Японии?!

- Я уехал в город прочь от этого всего, так что кому-то другому жалуйся.

Как только мы дошли до автобусной остановки, любительница тайн практически бросилась на скамейку, но тут же начала извиваться на этой природной сковороде, нагретой солнцем.

- Хгьяаааааааах?!

- Твоя проблема в том, что ты относишься к любительницам тайн, чей мозг не работает, если не надо никакое дело раскрывать. Как ты упустила из виду, что солнце все равно на лавку падает, несмотря на крышу?

- У-ууууух… Это просто жестоко. Вода прямо под рукой, а выпить я ее не могу.

- А? Что эта штука в «Разумной Деревне» делает? – пробормотал я, приближаясь к предмету.

И это оказалось смертельной ошибкой.

Часть 6 (Джиннаи Синобу).

Хотя он и уточнил по телефону, когда приедет, мой дядя так и не показался. Хмурясь, я несколько раз ему перезванивал, но не дозвонился.

- Что происходит?

Он попал в какие-то неприятности?

В деревне Нокоцу было невероятно вялое расписание поездов. Учитывая оба направления, в день ходило всего пять поездов. Один из них уже должен был прибыть на вокзал. Если мой дядя прибыл на нем, он уже должен был появиться в деревне.

- Хм-м… Возможно, стоит сходить на вокзал и проверить.

Я надеялся, что кто-то составит мне компанию, но Зашики Вараши принципиально отказывалась от любых слишком хлопотных дел, а Юки Онна не хотела выходить под палящее солнце. Когда я высматривал, кого бы потащить с собой, Некомата от меня отвернулась.

Екаи настолько сильно от природы дядю ненавидят?

- О, точно. Помимо Екаев у нас еще и демон есть.

Так что я отправился на чердак по крутой и узкой лестнице, напоминавшей стремянку.

Дом был довольно большим, а чердак на комнаты не делился, так что места там хватало. Тем не менее, как не предназначенное для жилья помещение, он казался сырым и душным, так что я не любил там бывать.

Но Екаи и демоны склонны были любить места, неприятные людям, так что им там вполне нравилось.

- Правильный ответ – третий, пятьдесят стран! Мировая сельскохозяйственная революция, сосредоточенная в Австралии, называется «Международный Проект Насаждения». Обширные земли используются для выращивания знаменитых растений из разных стран по всему миру, например, бразильский кофе, французский виноград, немецкий картофель. Обычно используются круговые фермы, но некоторые культуры требуют сочетания идеально закрытых питомников и много солнечного света…

Похоже, Суккуб смотрела тот же повтор викторины, что и Юки Онна. Почему-то, Суккуб сидела, разведя ноги буквой «М», как будто меня поджидала. Потеряй я бдительность, мое лицо оказалось бы прямо в центре этой «М».

- Чем занимаешься?

- Просто телевизор смотрю. А что?

Похоже, сидеть так для нее было не менее естественно, чем на коленях или скрестив ноги. Когда я объяснил ей ситуацию, она перекатилась на спину, не разгибая ног. Это движение напомнило мне мертвую цикаду.

- Демоны предпочитают тьму, а Суккубы властвуют в ночи и снах! Как Вам вообще могло в голову придти, будто я отправлюсь на оздоровительную прогулку под летним солнцем?!

Видимо, сущность моего дяди работала на большом расстоянии и действовала на западных монстров так же эффективно, как и на восточных.

Мне не оставалось другого выхода, кроме как идти на вокзал одному.

Выйдя на улицу, я сразу вспомнил, насколько невыносимыми были прямые солнечные лучи. На миг мне захотелось забыть обо всем и сразу вернуться домой, но я смог устоять.

Я взял у Зашики Вараши электрический самокат и поехал по сельской дороге, чьей ширины едва хватало, чтобы разминулись два легких грузовика.

- По дороге магазинов нет, едва ли он мог в обход пойти.

Я несся вдоль рисовых полей, с колыхавшимися на ветру растениями, выбрав самый короткий путь на вокзал. Вероятно, где-то кто-то охотился на опасного зверя, потому что с горы донесся выстрел. Живший по соседству старик иногда угощал нас кабаньим мясом, так что неприятным звук не показался.

А затем…

- ?

Я заметил на краю дороги что-то блестящее. Я проигнорировал предмет, но заметил, что немного дальше что-то еще отражает свет. После трех или четырех одинаковых объектов, это начало казаться мне странным.

Что это за штуки?

Я видел их по телевизору.

Но…

- Отгоняющая кошек бутылка с водой?

Я остановил самокат. С бутылки сняли этикетку и наполнили ее водой. Я часто видел по телевизору, как такие выставляли перед городскими домами.

Но в «Разумной Деревне» ими редко пользовались.

Прежде всего, зоологическое подтверждение их эффективности отсутствовало. К тому же, наполненные водой бутылки иногда работали как линзы. Если их на солнце выставить, они легко могли начать пожар.

«Разумные Деревни» тщательно контролировали окружающую среду с помощью различных технологий, так что у них были более удобные и эффективные методы отогнать бродячих котов.

Все-таки, ветка винограда здесь тридцать тысяч йен стоила. Если деньги буквально растут на деревьях, никогда не станешь защищать эти деревья простым суеверьем.

- Откуда здесь это?

Я недоуменно приблизился к бутылке с водой, чтобы взглянуть поближе.

А затем…

- Нет, Синобу! Если подойдешь, тебя тоже затянет!

Он ничего не мог поделать.

Когда до меня донесся голос дяди, я уже оказался втянутым в Комплект.

Часть 7 (Учимаку Хаябуса).

Черт.

Черт, черт, черт, черт!

Я настолько сосредоточился на собственном положении в Комплекте и поисках возможности сбежать от этого Екая, что не смог предотвратить появления новой жертвы. И это был мой племянник Синобу. Какими правилами руководствовался некий предполагаемый бог, управляя этим миром?

Я лихорадочно бросился к Синобу, но ощутил резкую боль в правой лодыжке.

Казалось, будто лохматые гусеницы, одно прикосновение к которым может сыпь вызвать, прогрызли мою кожу и зарылись в тело. Боль, зуд и дискомфорт резко заполнили меня. Неприятные чувства, способные перекрыть чистую боль.

Это была струна.

Было до боли очевидно, что в меня впилась паучья паутина.

- Дядя, что это?..

Синобу запнулся, его лицо скривилось, и он торопливо присел, обхватив правую лодыжку обеими руками. Его явно настигли те же симптомы, что и нас.

Я закричал вдаль:

- Любительница тайн, здесь тоже есть бутылка! Одну мы проглядели! Синобу втянуло в Комплект!

Подошли Хисигами Энби и Сикигами по имени Смертоносная Принцесса Драконов. Эти двое, Синобу и я сейчас на данный момент стали участниками Комплекта. По возможности, я бы не хотел добавлять к нам кого-то еще, но…

- Что происходит, дядя?..

- Это Дзерогумо. Кто-то собрал Комплект с опасным Екаем, – с горечью ответил я.

Относительно разобравшись с сущностью Комплекта, мы начали собирать расставленные по деревне бутылки с водой. Любой подошедший к ним стал бы частью Комплекта, но мы с любительницей тайн и так уже были втянуты. Мы могли к бутылкам без вреда для себя прикасаться. Мы надеялись собрать их до того, как новые жертвы появятся, но этого не случилось.

Фанатичная любительница тайн объяснила ситуацию Синобу.

- Обычно Дзерогумо известен как Екай, днем превращающийся в красивую женщину и пьющий по ночам человеческую кровь в виде огромного паука. Но этот немного отличается. Говорят, такой Дзерогумо появляется у водопада Дзерен. Отгоняющие кошек бутылки – это ловушка, имитирующая ситуацию «отдыха у воды» для мишени. Любой, кто проведет определенное время рядом с бутылками, становится мишенью. Внутри бутылок может быть настоящая вода из водопада Дзерен.

Просто пройти мимо можно было без проблем. Но если вы останавливались, опасность резко увеличивалась. Мы это еще не проверили, но попасться могла вся деревня, если жертве надо было просто подойти на определенное расстояние.

- Что именно этот Екай делает?

- Он обвязывает паутину вокруг лодыжки странников, отдыхающий у водопада, и утаскивает их в бассейн водопада, чтобы убить. По легенде, странник может спастись, срезав со своей ноги паутины и обвязав ее вокруг пенька.

Синобу посмотрел на меня.

Я покачал головой и ответил:

- Мы пытались. Паутина невидима, но мы можем ее схватить. Тем не менее, ничего не случилось, когда мы пытались привязать ее к знаку на автобусной остановке, к лавке или еще куда-нибудь. Мы даже сходили на гору и нашли пенек, но это тоже не помогло. Временно ее можно убрать, но вскоре она снова на лодыжке появляется.

Технически, в этом Комплекте она впивалась в наши ноги, а не обвязывала их.

- Значит, эту часть они изменили, – заметил Синобу.

Любительница тайн произнесла со вздохом:

- Мы не знаем, кто это сделал, но их цель очевидна. Или все погибают, или должны на смерть сражаться друг с другом. Стоящий за этим человек хочет, чтобы мы сделали окончательный выбор.

- Что? Не знаю, какие у нас временные рамки, но разве мы не должны пройти найти, что выполняет роль «пенька», и перенести паутину на него?

- Проблема в том, что является «пеньком», - вклинился я. – Любительница тайн в шутку обвязала свою паутину вокруг моей ноги, но только так она не вернулась к ней… Получилось неловко, так что она снова паутину на свою лодыжку вернула.

- …Стой. Да ты шутишь.

- Ублюдок, собравший этот Комплект с Дзерогумо, жестоко назначил «пеньками» других участников.

Как офицера полиции, от такой ситуации меня тянуло раздраженно прищелкнуть языком, но объяснять это было бы нечестно.

- Другими словами, у нас два варианта. Мы можем дождаться, когда выйдет наше время, и дружно умереть или же переложить наши паутинки на другого человека. Больше вариантов нет.

- Сомневаюсь, что существует ограничение на количество паутинок для одного человека, так что, в лучшем случае, можно только на одну смерть надеяться, – добавила любительница тайн.

Само собой, никому не хотелось играть в смертельные музыкальные стулья.

А значит, жертва должна была определиться действительно примитивным методом. Другими словами, все участники попробовали бы убить друг друга, обрушив весь ущерб на самого слабого.

Синобу опустил взгляд на свою лодыжку и спросил:

- Кстати, как именно мы умрем, когда время закончится?

- Мы не знаем. Поскольку в легенде жертву в водопад утаскивают, логичнее всего предположить утопление или падение с большой высоты, но Дзерогумо – Екай, пьющий кровь. А раз пенек вытащили из земли и утянули в бассейн водопада, могут и на смерть раздавить.

Оставалось лишь понять, чего этим добивался преступник.

В сельском районе вроде «Разумной Деревни» главных дорог было мало, так что поймать кого-то в Комплект, установив вдоль них бутылки с водой, было нетрудно. А вот конкретную цель захватить было тяжело.

Было ли это простым убийством без разбора?

Комплекты составляли группировки из десятков или даже сотен участников, так что едва ли его стали бы устанавливать ради личного удовольствия.

- У меня вопрос, – внезапно произнесла Сикигами Хисигами Маи. – К моей лодыжке тоже паутина привязана, но может ли Дзерогумо убить Сикигами?

- Я не специалист, так что наверняка не знаю, – ответила любительница тайн. – Но собран Комплект был с намереньем людей убивать, возможно, заданной силы не хватит, чтобы утопить или раздавить тебя.

- Согласна. А с таким раскладом…

- ?

Мы все смотрели на Смертоносную Принцессу Драконов.

Сикигами произнесла:

- Вы все можете на меня паутинки перевесить. Это позволит избежать опасности. При уничтожении основной части моего тела, меня можно будет восстановить, если сумеете спасти Хисигами Маи.

Последнее средство.

Раз его предложили, отказываться смысла не было.

Если время закончится, когда паутинки все еще будут на нас, мы погибнем. Комплект был собран, чтобы убить каждого из нас. Отказ от последнего средства означал увеличение количества жертв.

Поэтому в точке зрения Смертоносной Принцессы Драконов не было ничего плохого.

Она не была неправильной.

Тем не менее…

- Мы не можем, дядя. – Как и ожидалось, заговорил мой племянник Синобу. Хотя его слова и отдавали идеализмом, мне казалось, он должен гордиться способностью произнести их в такой момент. – Должен быть другой выход! Комплект – куда большая система, чем кажется, так что можно множество механизмов убрать. Если найдем один из них, не придется идти на поводу у преступников и делать выбор!

- Но мы не знаем, справимся ли до истечения времени. Фактически, мы даже не знаем полного масштаба этого Комплекта. Мы даже не вычислили подозреваемых. Если начнем сейчас информацию собирать, не успеем вовремя. – Слова любительницы тайн его охладили. – Судя по состоянию наших лодыжек, у нас с детективом всего минут десять осталось. Возможно, после этого нас ждет смерть, но впивающаяся в ногу паутина скоро станет невыносима. Этот странный зуд так расползается, что кажется, будто моя лодыжка отмирает.

- …

- Синобу, не волнуйся. Время явно сначала у нас закончится. В худшем случае, ты можешь перевесить свою паутину на нас. Так хоть ты выживешь.

- Я не это пытаюсь сказать!

Я знал, что он пытается исправить фундаментальную ошибку.

Но у нас не было времени.

- Конечно, мы хотим сделать все возможное. Но подумай, что может случиться. Мы – первая волна, а ты – вторая. Если подождешь, пока первая волна пройдет, останешься в одиночестве. После этого тебе не на кого будет паутину перевесить.

Синобу сжал зубы и оглянулся на Смертоносную Принцессу Драконов.

Этот монстр выглядел как стройная девушка.

- Со мной все хорошо будет, – сказала она Синобу без выражения. – При моем создании Екай не использовался. Я – Сикигами, сделанный из земли с органическими материалами. Если мое физическое тело уничтожат, его можно просто заменить дру-гхх.

В конце фразы она оговорилась, прикусив язык.

По крайней мере, так это выглядело.

Тонка и гибкая рука пронзила спину Смертоносной Принцессы Драконов и показалась из ее груди.

Что?

Кто это сделал?

Когда он подкрался?

Я запоздало понял, что эти вопросы сбивали мои приоритеты.

Если слова Смертоносной Принцессы Драконов были верны, значит, она была Сикигами, искусственным Екаем, созданным Хисигами Маи.

Обычными методами ее не одолеть, так как человек мог ее голыми руками прикончить?

- Если верить моей сестре, – произнесла Хисигами Энби дрожащими губами, – Смертоносная Принцесса Драконов – это прототип потенциального врага. Она считала, что сможет выстоять против большинства Йокаев, если переделает свое тело так, чтобы одним ударом ее одолеть.

А значит…

Скорее всего, той, кто уничтожил Сикигами одним ударом, была…

- Хисигами Маи?! – закричали мы втроем, почти хором.

Нападавшая спокойно вытащила руку из спины Смертоносной Принцессы Драконов и небрежно отбросила останки. Сикигами говорила, что оправится, даже если ее уничтожить, но я не мог знать, было ли это правдой.

И я даже не мог сосредоточиться на ее потрепанной фигуре.

Каждый нерв моего тела не давал мне отвести взгляд от нападавшей.

Это была Хисигами Маи. Я узнал окровавленную руку и выгоревшие на солнце волосы. Но такого выражения я у нее никогда не видел. И половина ее тела была покрыта.

Покрыта чем, спросите вы?

Покрыта японской бумагой для каллиграфии. Или же это можно было назвать магическими амулетами. В любом случае, больше половины ее тела покрывала японская бумага со странными надписями на ней. Мы ни одним словом не обменялись, но было очевидно, что Маи сама на себя не похожа. Возможно, она даже не слышала нас. Выглядела она так, будто это заклинания приняли форму человека.

Комплект Дзерогумо и так был слишком идеальным.

А теперь пропал единственный козырь, на который мы могли положиться в крайнем случае.

К тому же, противостоявший нам враг был худшим из всех возможных.

- Нам не выиграть, – спокойно рассудил я. Ни Синобу, ни любительница тайн спорить не стали. – Не пытайтесь с ней драться! Наша главная задача – найти способ вырваться из Комплекта Дзерогумо!

Чтобы нас не убили всех сразу, мы разбежались в разные стороны.

Это напоминало игру в музыкальные стулья.

Если мы хотели выжить, надо было отправить на смерть хотя бы одного человека.

Куда более прямой, очевидный и ужасный выбор, чем представлял собой сам Комплект с Дзерогумо.

Часть 8 (Джиннаи Синобу).

В итоге, я оказался загнанным в угол, не успев ничего решить.

Это была Хисигами Маи.

Худший из всех возможных кандидатов на роль врага. Скрываясь от нее, я побежал к горе.

Но это могло оказаться ошибкой.

Опять-таки, когда противостоишь этой жуткой женщине, правильного ответа может и не найтись.

- Синобу! – позвал откуда-то мой дядя.

Должно быть, он побежал следом, тревожась за меня. Так я поначалу подумал. Но потом меня настигли сомнения.

Последний козырь, остававшийся после попадания моего дяди и этой девушки с хвостиками в Комплект, теперь пропал. Екай(?), известный как Смертоносная Принцесса Драконов, больше не мог забрать наши паутинки. Чтобы вырваться из Комплекта, мой дядя, девушка с хвостиками и я должны были перевесить паутинки на кого-то другого.

Возможно, он изменил планы.

Мой дядя и эта девушка в Комплект раньше меня попали. А значит, и времени у них было меньше. Они могли захотеть «пока» переложить на меня свои паутинки, раз у меня было больше времени.

Ничего страшного, найди мы новый способ вырваться из Комплекта.

Но если мы его не найдем?

Когда все паутинки временно окажутся на мне, единственным вариантом оставшимся вариантом будет смерть.

- …

Я не ответил на зов дяди. Я не мог!

Я не мог решить, затаить ли дыхание и остаться на месте или же бежать на полной скорости несмотря на шум. Если дело касалось чистого насилия, у обычного старшеклассника вроде меня не было ни шанса против профессионального детектива полиции вроде моего дяди. А у него еще и пистолет мог быть.

Прострели он мне ногу, вариантов у меня значительно меньше осталось бы.

Я не могу рисковать и соглашаться на компромисс дяди.

Но как раз в этот момент…

- Синобу! Не ходи туда! Она идет!

- Э?..

Меня поглотили подозрения, и потому смысл дядиных слов доходил до меня слишком долго. А мой враг эту ошибку не упустил.

Из моего тела вырвался звук, как будто выбили что-то плотное.

Я голову назад не мог повернуть, не то, что устоять на ногах. Я сумел лишь изогнуть поясницу, упав на пахнувшую травой грязь.

Только лежа на спине, я разглядел нападавшего.

Это была та жуткая женщина, половина тела которой была заклеена то ли японской бумагой, то ли амулетами.

Почему-то взгляд у нее был отсутствующим. Казалось, будто она во сне ходит.

- …Хисигами… Маи?..

Она не ответила.

Она присела на корточки, как будто заглядывая мне в лицо, и ее руки потянулись к моей шее. Я пытался крутануться, избегая ее, но больше не мог нормально двигаться.

Она была безжалостна.

Она сжала свои руки, как будто курицу душила.

И мое сердце действительно перестало биться.

Часть 9 (???).

Что-то неуместное смешалось с доброй атмосферой деревни Нокоцу. Сайдзи Аи напевала себе под нос, глядя на мобильник и прислонившись к роскошной черной машине, известной как «Убийца в Смокинге».

Текст на экране был коротким, но исчерпывающим и точным.

«Джиннаи Синобу: смерть подтверждена».

«Учимаку Хаябуса: смерть подтверждена».

«Хисигами Энби: смерть подтверждена».

Вероятность этого была очень низкой, но Хисигами Маи могла выйти из-под контроля Сайдзе и теперь отправляла ложную информацию. Хотя, пожалуй, это были просто излишние тревоги. А Сайдзе Аи принадлежало сердце Комплекта Дзерогумо.

На ней была перчатка, сделанная как будто из тонкого шелка.

Фактически, это был паучий шелк, из которого сплели перчатку, используя тот же принцип, что и при изготовлении струн для скрипки.

Изначально ее изготовили вместе с Комплектом Дзерогумо для развращенного старого нувориша, желавшего управлять смертельной игрой. Надетая на ладонь перчатка из паутины реагировала на эмоциональное расстройство участников игры и воспроизводила его как виртуальные чувства. В принципе, носивший перчатку «чувствовал» смертельную агонию игроков.

Развращенному старику очень понравилась идея держать в руке невидимые души людей, но, в итоге, в игре он игроком стал, потому что не смог заплатить довольно высокую цену.

В любом случае, с помощью перчатки можно было проверять состояние Комплекта, зная, кто мертв, а кто жив. Дзерогумо преследовала жертву, пока та не погибала.

Все чувства покинули перчатку.

Она не получала ответа от игроков.

Получение трех сообщений идеально совпадало с исчезновением чувств.

А значит, Хисигами Маи до сих пор была под контролем Аи Сайдзе и быстро убила всех игроков, включая собственную сестру.

Но…

- В самом деле, это кто угодно мог быть, – равнодушно пробормотала Сайдзе.

Ей просто надо было вызвать переполох в деревне Нокоцу. Это было целью заставляющего людей убивать друг друга Комплекта Дзерогумо и Хисигами Маи.

На самом деле, она хотела вовлечь больше людей и использовать Комплект Дзерогумо, чтобы изменить атмосферу во всей деревне, но и этого было достаточно. От этой затеи все равно надо было отказаться. Если попутно будет достигнута главная цель, в итоге, все сработает нормально.

Она не специализировалась на том, чтобы прокрадываться в ряды врага, словно ниндзя из эпохи Сенгоку. Вместо этого она создавала шумный переполох и пробиралась в тени. Ходже и Тодзе часто называли ее светошумовой гранатой, но теперь они оба были мертвы.

- …

Кто-то приближался к ней походкой лунатика.

Из-за того, что половина ее тела была заклеена японской бумагой, казалось, будто Хисигами Маи находится в ужасном состоянии. Технически, это были не заклинания, а представленные в текстовой форме Екаи. Сайдзе Аи была хорошо известна в кругу неких энтузиастов, как каллиграф, создающий исключительно зловещие работы.

Ее методы напоминали Ходже, запечатывавшего силу в рисунках Екаев. Считалось, что кандзи были созданы из упрошенных картинок, так что это не удивляло.

Она создала сотни проклятий Екаев, крадущих теперь у Хисигами Маи контроль над ее телом.

Кровь, забрызгавшая Хисигами Маи символизировала, насколько далеко та зашла.

Это была кровь ее бывших товарищей или семьи.

Это лишь подтвердило правдивость сообщений и сигналов перчатки.

Она была безжалостна.

Она убила всех и вернулась к Сайдзе Аи.

Приказы Сайдзе были абсолютны.

Каким бы экспертом ни была Хисигами Маи, избежать этого проклятья она не могла.

Сайдзе помахала ей.

- Закончила?

- …А ты?

- Я умыкнула их, пока ты развлекалась, Маи-тян.

Что-то гремело в багажнике «Убийцы в Смокинге». Внутри находились два Екая, живущих в деревне Нокоцу.

- Каса-Обакэ и Тетинбакэ… Сомневаюсь, что многие в Японии знают, насколько важны эти Екаи, но Екаи без заданного предназначения довольно редки и очень ценны.

Существовал некий Екай, известный как Нурарихен.

Он считался главой всех Екаев Японии. Но его характеристики, по большей части, были созданы людьми.

Изначально это был океанический Екай, но никто не знал, что он делает.

И его можно было легко переделать практически во что угодно, потому что его роль не была определена.

Другими словами…

В зависимости от ситуации, Каса-Обакэ и Тетинбакэ можно было переделать точно так же.

Их можно было наделить властью над всеми Екаями в Японии.

- Более того, Зонт и Фонарь – Цукумогами. Они относятся к Екаям, которые становятся сильнее, находясь долгое время у кого-то в собственности. А значит, я могу изменить их на свое усмотрение, если правильно создам подходящую среду. Можно считать это хранилищем для вина или сыра.

Багажник машины уже был переделан под эти цели. Если Зонт и Фонарь содержать в таких условиях, через полгода они получили бы возможность контролировать Екаев.

Оставалась лишь одна небольшая проблема.

- Маи-тян, могу я тебя о последнем одолжении попросить?

- Проси, что угодно.

- В этой «Разумной Деревне» живет ребенок по имени Йонесаки Хиро. Убей его. Зонт и Фонарь ценятся только как нейтральные Екаи без назначения, но, похоже, они взяли на себя роль защитников своей семьи. Чистота конечного продукта возрастет, если полностью избавиться от этого до начала сборки.

- Понятно, – с готовностью легко ответила она.

Ее навыки убийств были достаточно ценны, чтобы регулярно получать заказы от Хякки Яко. Если она исполнит приказ и воспользуется своими умениями на полную, участь Йонесаки Хиро была предрешена.

Когда Хисигами Маи убьет Йонесаки Хиро и они сбегут из деревни Нокоцу с Зонтом и Фонарем, цель Сайдзе будет выполнена.

Главной целью Акки Расецу – куда ныне входила только Сайдзе Аи – было создание идеальной помеси Екая и человека. Она хотела получить физическое тело, не связанное продолжительностью жизни и способное игнорировать законы и системы человеческого мира. Тем не менее, ей необходимо было создать механизм, позволяющий надежно и безопасно собрать множество образцов Екаев. Это был лишь минимум, необходимый, чтобы не оказаться убитой собственной жертвой.

- Тогда я пойду.

- Закончи с этим быстро.

- Конечно.

У Сайдзе Аи не было привычки провожать своих марионеток.

Она отвернулась от этой жалкой неудачницы и углубилась в раздумья о своей грядущей дороге к успеху.

А затем…

Тонкая рука Хисигами Маи безжалостно вонзилась в бок Сайдзе Аи.

Часть 10 (Хисигами Маи).

- …Хх…Гх?..

До меня донесся странный голос.

Что ее так озадачило? Огромная дыра, появившаяся у нее в боку или тот факт, что такое могла сотворить тонкая женская ручка?

Или то, что я, Хисигами Маи, не подчинялась ей?

- Б-ггхх?! Кхе-кхе! П-почему?! Нгх…бхех?!

Отвратительно.

Такие звуки не услышишь, даже когда трубы в ванной прочищаешь.

- Сайдзе-тян, да? Видишь ли, мне подумалось, что за Ходже в Киото крылось еще что-то. Я решила, что услышу кучу информации, если специально смешаюсь с врагами. Я разочарована, насколько мелко все оказалось. Контроль над всеми Екаями? Преобразование Каса-Обакэ и Тетинбакэ по методу Нурарихен? Слишком поверхностно. Если это все, что осталось от Акки Расецу, мне жаль старых лидеров, которых вы взяли на себя труд устранить.

Конечно, прежде чем исполнить этот план, я все прорехи закрыла. Я отправила Сунекосури попросить Использующего Магию Болезни помочь семье Амемура найти новый дом.

- Хх… бх?

- Я ждала, что ты с легкостью поверишь в мое поражение, поскольку я призвала на помощь Смертоносную Принцессу Драконов… но, честно говоря, это было слишком легко. Если собираешься мое тело контролировать, хотя бы опробуй это через сексуальные домогательства.

Слушай, я тут стараюсь, объясняю тебе все.

Не отключайся пока. Ты должна дослушать.

- Б-бфхх! Кхе-кхе! Гигибх! Хочему? Почему? Т-ты… бихбх?! Мой Косодэ-нотэ… был идеален!

- Да,да. Косодэ-нотэ. Этот Екай-кимоно, проклинающий любого, кто его наденет, верно? Даже если проклятья тяжело избежать или защититься, перенаправить его в другую сторону относительно легко. Тебе, конечно, известно, что в основе борьбы с проклятиями лежит отражение их обратно на хозяина, так? На мне было так много японской бумаги, что я смогла натравить проклятья друг на друга, заставив их отменить весь эффект.

- Хббх?!

- Так что, конечно, я с самого начала тебе не подчинялась. Да, я остановила сердце Джиннаи Синобу-куна. То же касается детектива и моей сестры… Но я откачала их ровно через двадцать секунд. Комплект Дзерогумо исключает всех умерших. И он не отслеживает, что происходит с исключенными.

Спасибо, что так замечательно на это купилась.

Но если больше у тебя ничего нет, в этом мире ты не выживешь.

- Если действительно хочешь меня убить, надо либо наносить проклятья так, чтобы я не могла их просчитать, либо же насылать их огромным количеством, как Использующий Магию Болезни. Теперь ясно?

- Бсбхбх?! Гргрх! Грбрхбрхгбрхххбгргхбр?!

- Это были ужасные проклятья, и все это время они работали безостановочно. Запас мощности накапливался, напоминая натянутую тетиву. Скажем так, после них даже трупа не осталось бы.

Я начала снимать дешевые магические амулеты, прикрепленные к моему телу, не обращая внимания на Сайдзе-тян, чью кровь высасывали до последней капли.

Стойте, это плохо. Если я сниму это, голой останусь. Ум… Посмотрим. О. На заднем сидении этой уродливой машины есть покрывало. И пистолет.

Итак…

Настал черед Хисигами Маи.

Моя работа была бы намного легче, если бы, одолев мелкого злодея вроде нее, можно было покончить с этим инцидентом.

Часть 11 (Хисигами Маи).

Я вернула Смертоносную Принцессу Драконов, которую использовала как обманку, чтобы убедить врага в своем поражении. Затем я отправила Сикигами в ее «родной мир».

Хмм, неплохо я ее уничтожила. Надо будет ее потом восстановить.

Судя по тому, что я увидела, пока притворялась, будто нахожусь под контролем, похоже, Сикигами понравился детектив. Я приказала ей не отходить от него, но она еще дальше зашла. Возможно, он приманил ее любимой едой.

Я уже вернула к жизни детектива, сестру и Джиннаи Синобу-куна, так что им ничего не угрожало.

Они подошли, желая объяснений, но у меня были другие дела. Я открыла багажник уродливой иномарки Сайдзе-тян.

Внутри я нашла…

Ооо, что это?! Они такие милые!

- Бвааах! Ч-что происходит?! Зачем внезапно нас здесь запирать?!

- Здесь слишком жарко! Особенно, когда Зонт под боком!.. Постойте. Ты кто? П-почему при взгляде на нас у тебя так глаза заблестели?!

Зонт и Фонарь, у которых было по одному комичному глазу, что-то кричали.

О, как чудесно.

Прямо как с Сунекосури. Меня пугает, как я теряю самоконтроль при виде милых безобидный Екаев.

Глядя вслед спешившим домой Зонту и Фонарю, я сказала:

- Итак. Пора с настоящей проблемой разбираться.

- Что? Мне казалось, ты одолела стоявшего за этим человека. Ему удалось уйти?

Люди иногда заблуждаются, если я не оставляю после себя трупа.

Но здесь проблема не в этом была.

- Я притворилась, что мое тело контролируют, чтобы попасть в организацию Акки Расэцу. Судя по тому, что я увидела и услышала, их кто-то поддерживал.

- То есть, вроде покровителя? – спросила моя сестра.

- Нет, ничего настолько выраженного. Скорее, кто-то наблюдал за Сайдзе издалека и тайно устранял любые опасные элементы, могущие помещать Акки Расэцу. Акии Расэцу, наверное, и не подозревали, что происходит.

Я сомневалась, что группировка, слишком глупая, чтобы заметить исходившую от меня угрозу, могла обнаружить «их».

Детектив нахмурился и произнес:

- И что этот «некто» хочет сделать?

- Не знаю, но они явно считают, что проект Акки Расэцу им выгоден. До сих пор они преследовали эту явную цель, так что теперь молчать не станут. Честно говоря, скорее всего, они нападут на эту «Разумную Деревню» вместо Акки Расэцу. – Я обвела взглядом окрестности. – Северо-восток, запад и юго-юго-восток. На расстоянии от семисот до тысячи метров. Чувствую, что за нами несколько человек наблюдают.

- Что? – Джиннаи Синобу прищурился и всмотрелся вдаль, ища ответ на свой вопрос, но я лишь вздохнула в ответ на такое неосторожное поведение.

- Бесполезно их отсюда высматривать. Если будешь открыто такие фокусы проворачивать, они спрячутся. А если заметишь их, они могут проделать дырку прямо из снайперской винтовки по центру твоего тела, так что будь осторожен.

- …

- У тебя есть какие-нибудь догадки, кем они могут быть? – спросила сестра.

- Мне они солдатами кажутся. Судя по построению отряда и тому, как они укрылись, я бы сказала, что это СВС. Я бы могла точнее сказать, если бы их переговоры послушала.

У Джиннаи Синобу вид был озадаченным.

- Что такое «СВС»? Какой-то отряд противокосмической обороны?

- Это британское военное подразделение. Тем не менее, их считают образцом специальных сил, так что многие страны им подражают. Они даже официально читают лекции солдатам дружественных Англии стран, так что одного этого не достаточно, чтобы понять, какая организация за всем стоит.

Конечно, дело касалось мистики, так что едва ли специальное подразделение было нашим единственным врагом. Мне казалось, что наш противник был на уровне целой нации, и потому мог свободно использовать войска особого назначения для поддержки своего проекта.

Детектив вздохнул со словами:

- Что они здесь делают? Узнай мы, кто они такие и какие цели преследуют, мы бы смогли использовать это против них?

- Это я и собираюсь сделать.

С таким небрежным замечанием я вытащила устройство, напоминавшее помесь мобильника с радио.

Это был мой обычный спутниковый телефон.

Сестра произнесла, нахмурившись:

- И с кем ты собираешься по нему связаться?

- С Хякки Яко, конечно. У них больше всего подобной информации.

Часть 12 (???).

Хафури, девочка лет десяти, нынешняя глава Хякки Яко, вздохнула, отвечая на звонок. Чайная комната «летающего крыла», летевшего на высоте девяти тысяч метров, была достаточно тихой, чтобы это легкое движение воздуха стало заметным в атмосфере помещения.

- Мне показалось странным предложение уничтожить живую среду деревни Нокоцу, распылив сероводород и выставив все извержением вулкана. Слишком жестко для простого предотвращения проекта Акки Расэцу по захвату контроля над всеми Екаями Японии. Мне не понравилась идея убийства невинных жителей, ведь наша роль – защищать их.

- Хммм.

- Значит, немногие из сотни офицеров, принимавших участие в совещании, поняли, кто скрывается за этим инцидентом.

- У Вас есть какие-либо догадки, кто это может быть? Похоже, некто с возможностью свободно использовать особые подразделения.

- Скорее всего, ведьма, – ответила Хафури.

- Так я и думала. Это самый правдоподобный вариант для иностранных сил. Главный вопрос в том, к какому типу эта ведьма относится?

- Не европейская и не американская. У них нет причин нападать на Японию. Давным-давно, когда мы проиграли войну, они забрали большую часть наших документов. Со всей этой информацией им незачем прокрадываться тайком и красть данные.

- Так эта ведьма откуда-то еще?

- Ведьмы по всему миру разбросаны, но мы можем сузить круг немного, раз она использует специальное подразделение типа СВС… И это крупная страна, не находящаяся ни в Америке, ни в Европе с войсками особого назначения по прототипу СВС.

- Понятно.

Хафури поскребла подбородок той же маленькой рукой, в которой держала трубку телефона. Главной проблемой было то, что некоторым из сотни офицеров все известно. И в ответ они предложили этот глупый план по уничтожению «Разумной Деревни».

- Возможно, сто офицеров избрали довольно жесткий метод уничтожения стоявшей за Акки Расэцу личности, – сказала она.

- Нет, стоит предположить, что это не самое худшее.

- Вы о чем?

- Встреча Хякки Яко и сотни офицеров ведь не на «летающем крыле» проводилась, верно? Они используют интернет и говорят, не показывая лиц. Это не дает остальным влиять на их мнение, верно?

- Да.

- Тогда, возможно, некоторые из реальных офицеров уже убиты и заменены кем-то совершенно другим. Возможно, это они стоят за Акки Расэцу и подталкивают к действиям Хякки Яко, чтобы их план гладко продвигался. Во время того переворота вы лишились многих командиров и вынуждены были их заменить, так что воспользоваться ситуацией было не так уж трудно.

- Действительно. – Хафури легка кивнула. – У нас есть специальные программы, позволяющие раскрыть их анонимность. Офицеры об этом не знают. Мы используем это в расследовании.

- Эта группировка использует наживку за наживкой, чтобы скрыть свою сущность, так что этого может не хватить.

- Тогда что, по-вашему, нам предпринять?

- Устройте ловушку поярче. Я помогу с этим.

- С чего нам начинать?

- Для начала утвердите план по уничтожению деревни Нокоцу. Когда сделайте это, я Вас в остальное посвящу.

Часть 13 (Джиннаи Синобу).

Мы оставили иномарку, принадлежавшую человеку из подпольной группы под названием Акки Расэцу, и пошли в мой крытый соломой дом. Похоже, сестры Хисигами решили превратить его во временную базу. Маи по некоторым причинам была в одном покрывале, и потому одолжила юката. Хотя то, как она ее носила, оставляло мало простора для воображения.

Я начал было надеяться, что все утряслось, но Хисигами Маи сообщила нам нечто невообразимое.

- Что?! Вы дали ей разрешение на проект по устранению всех в деревне?!

- Не расстраивайся так. Это ловушка. Мы не можем ударить, пока врага не раскроем. Придется изобразить поражение, если хотим уничтожить всех врагов в этой «Разумной Деревне», верно? Ты не должен обращать внимание на мелкие риски.

- И кто же этот враг?

- Ведьма, на которую сильно повлияли западные методы. Вероятно, австралийская.

- Зачем кому-то это делать? Она пытается украсть фирменные фруктовые семена из «Разумной Деревни»?

- Им нужно нечто более оккультное, – небрежно ответила Хисигами Маи.

Схватила пульт от телевизора в углу японской гостиной и включив его, она переключила канал на дневное ток-шоу.

- Австралийские круговые фермы сильно влияют на рынок зерна, но недавние циклоны и нашествие саранчи нанесло серьезный ущерб урожаю пшеницы. Это вызвало волнения на фьючерской бирже и…

- Если подумать, об этом говорили в викторине, которую Юки Онна смотрела. И в чем дело? – спросил я.

- Природные катастрофы и нашествие вредителей – типичные форма божественной кары. Несколько подобных инцидентов даже в древних японских документах упоминается. Если Австралия в результате таких происшествий несет большие убытки, не удивительно, что кто-то решил выработать контрмеры.

- И как это связано с Японией?

- Австралия – часть нового мира, как и Америка. Но, фактически, ее просто решили так называть европейцы, уничтожив существовавшие там до них культуры. Конечно, это разгневало местного бога ущемленного края. Такая ситуация может легко привести к природным катастрофам, но австралийское правительство так долго игнорировало древнюю культуру, что понятия не имеет, как усмирить этого бога. Все-таки, у них нет манускрипта, по которому можно было бы обучиться. – Хисигами Маи покрутила в руке пульт от телевизора. – Акки Расэцу, организация, с которой я имела дело, искала способ контролировать Екаев и богов. Наверное, эта австралийская ведьма решила, что сможет этим воспользоваться, но, по-моему, это отступление от темы. Ее истинная цель в другом заключается.

- ?..

- Все просто. Ведьмы поклоняются демонам, чтобы воспользоваться их силой… Так что же это за демоны? Если два типа: чистые демоны и измененные формы богов из других религий, названных «злыми божествами» крупнейшей религией мира, использующей в качестве символа крест. Ритуалы ведьм тоже из древних религий пришли. В этом случае…

Ее слова не задевали никаких струн в моей голове.

Вероятно, это было ясно по выражению на моем лице.

Хисигами Маи подмигнула и намекнула еще немного:

- Особенно умело у них получается искажать политеистические религии. И какая структура создана богами этой страны?

- Ты ведь не…

- Типичная ситуация. Ведьма, желающая использовать божество в своих целях, не встретит почти никакого сопротивления со стороны синтоизма или буддизма. Кстати говоря, процесс превращения божества в подходящего демона изрядно ослабляет божество.

- Так группировка этой ведьмы хочет предать богу этой страны форму, известную как «демон»? Так это сосем как с Комплектом, где люди организуют из Екая систему, позволяющую использовать одну из характеристик этого Екая?

- Именно. Поэтому они и хотят устранить всех в «Разумной Деревне», распылив сероводород и прикрывшись вулканическими газами. Самая распространенная причина упадка богов в мире – разрушение подвластных им земель. Опустошив часть территории Японии, группировка ведьмы может повлиять на тамошнего бога.

- …Но неужели все и правда так просто?

- Старые боги превращаются в фей и Екаев естественным путем со сменой эпох. Особенно это касается политеистических религий. Поэтому богов лелеют в больших храмах и часовнях, чтобы не дать им изменить форму. Но каким бы трудным ни был этот метод, остаются боги, о которых мы продолжаем говорить. Они – главные столпы, поддерживающие их культуру. Если они падут, это может навредить даже дипломатическим отношениям. – Хисигами Маи пожала плечами. – Если бога превратить в демона, его можно будет использовать для усмирения старого божества, которое в Австралии от злости бесится… Это просто вызовет еще больше трений со старой культурой, но правительство хочет лишь защитить нынешнюю общественную систему от дальнейшего экономического ущерба. Им кажется, что этот риск оправдан. Если бы они не считали ситуацию настолько ужасной, сомневаюсь, что они вообще стали бы с ведьмой связываться.

- Это объясняет, чем руководствуется государство. А ведьма?

- Ведьма тоже здесь кое-чем разжиться может. И мы это используем, чтобы ее в ловушку заманить.

Часть 14 (Хисигами Маи).

Деревне вскоре предстояло стать полем боя.

Но в этом доме под соломенной крышей время текло так медленно, что вы бы никогда об этом не догадались. Зашики Вараши с не в меру большой грудью гоняла игрушечный вертолетик, заставляя его преследовать Юки Онна, которая бегала от него по всей комнате. Кесеран Пасаран, выглядевший как шарик белого пуха, плавал под потолком. Он с любопытством пытался приблизиться к вертолетику, но не мог угнаться за скоростью игрушки.

Из-за этой сцены упоминать «Хякки Яко» или «агентов» казалось глупым.

Я видела то, что никогда не смогу получить, если продолжу сходу выбирать грубую силу для решения связанных с Екаями проблем.

Но затем я заметила знакомого Екая.

Похоже, он тоже заметил меня и подошел. Это была белая Некомата, исполненная изящества.

- Что ты здесь делаешь? – спросила она.

- Мне, скорее, интересно, почему ты здесь. Это территория бывшего эксперта из Инга Охо?

Инга Охо была группой мстителей с тремя итако во главе. Они придавали форму остаточным мыслям мертвецов, чтобы услышать их голоса и наказать убийц. Думаю, организация создалась из-за недовольства нынешними законами, не позволяющими использовать в суде показания Екаев или полученные паранормальными способами улики… Но затем три итако за деньги стали свободно искажать слова мертвых. Так группировка превратилась в обычных наемных убийц.

Хозяна Некомата убили из-за этого обмана, хоть он и принадлежал к верхам Инга Охо. Когда Хякки Яко отправили меня решать некоторые связанные с ними проблемы, вдвоем мы уничтожили целую организацию всего за две недели.

У меня остался один главный вопрос.

- Тебе хватит силы целую организацию уничтожить, и ты не собираешься использовать эту силу, чтобы помочь Джиннаи Синобу-куну?

- Я стараюсь не слишком полагаться на свою силу. Физически я не сильнее добермана. Просто у меня есть бонус в виде способности превращаться в человека, которого я загрызла.

Поэтому она и не нападала на своих врагов в лоб. Вместо этого она прокрадывалась во вражеские ряды и медленно увеличивала число жертв. Ее стратегия идеально подходила для уничтожения крупных организаций путем распространения сомнений и подозрений. Мне ее методы борьбы очень нравились.

- Но сила добермана кажется вполне надежной для обычного старшеклассника, который может вооружиться только дубинкой или канцелярским ножом. К тому же, клинками и пистолетами тебя не убьешь.

- Во время недавней суматохи маленький мальчик упал в водохранилище. А этот идиот прыгнул прямо в воду, чтобы его поискать, но все равно не собирался использовать Юки Онна или меня.

- …

- Но это не значит, что он задался восхитительной целью не дать любой опасности приблизиться к его «семье». Он без проблем обращается за помощью к Зашики Вараши… В принципе, это вопрос уровня. Попроси он о помощи опасного Екая вроде Юки Онна или меня, дело пошло бы немного неряшливо. А если дело идет неряшливо, нет гарантии, что потом все можно будет аккуратно зачистить. – Хотя она и выглядела, как кошка, говоря, Некомата явственно улыбнулась. – Его причины – всего лишь иррациональное детское упрямство, но это не значит, что можно бардак устраивать, отправляя кого-то вроде меня. Так мне кажется. И я останусь милым питомцем, успокаивающим семью. Я не стану никого убивать или обманывать. Понятно?

С этими словами Некомата куда-то удалилась. По дороге она погналась за огоньком лазерной указки, которую держал Джиннаи Синобу. Она несколько раз ударила пустую стену.

Пффф…

Без всякой причины я чувствовала себя проигравшей. Я думала, что встретила коллегу-убийцу, но теперь мне казалось, будто я увидела бывшую одноклассницу с коляской и мужем.

Я схватила прислоненную к стене метлу, вышла в коридор и постучала древком в потолок, отчасти чтобы высвободить свой гнев.

- Эй! Я знаю, что Суккуб из Европейского Агенства Безопасности там, наверху! Если жить хочешь, начинай помогать!

После этого послышался грохот, исходивший явно не от метлы. Казалось, что чердак чуть ли не трясется.

Идиотка. Ты и правда думала, будто Хякки Яко не знает, что ты здесь была? Юная госпожа закрыла на это глаза только из уважение к Джинннаи Синобу, внесшему большой вклад в усмирении внутренней борьбы Хякки Яко в той гостинице в деревне Фуука.

Лучше всего против западной ведьмы было использовать западного демона.

Раз последний кусочек получен, наконец-то настало время установить ловушку и разобраться с этим.

Часть 15 (Джиннаи Синобу).

Последняя битва началась как по маслу.

Первой ласточкой стала прекрасная Зашики Вараши, как всегда расхаживавшая с моим смартфоном, который заменял ей плеер.

- Синобу, тебе только что пришло сообщение с предупреждением о вулканической активности. Знаешь, что это значит?

- …Вот оно! Это замаскированное предупреждение по сети оповещения!

Хоть оно и оставалось обманкой, чтобы сероводород выглядел как вулканические газы, предупреждение казалось шуткой. Они явно подгадали так, чтобы даже на машине никто уехать не успел вовремя.А если бы мы двигались быстрее ожидаемого, специальное подразделение как-нибудь разобралось бы с этим.

Хисигами Маи поднесла к уху свой большой спутниковый телефон.

- Все идет по плану. Юная госпожа, Вы прямо над нами пролетаете, верно? Спрыгивайте в последнюю секунду перед распылением сероводорода!

Я вышел на веранду крытого соломой дома, надел пляжные шлепанцы и спустился во двор. Подняв взгляд к синему небу, я заметил большой V-образный пассажирский самолет, называемый «летающим крылом». Несколько самолетов поменьше кружили вокруг него, защищая.

Что-то выпало из «летающего крыла».

Сначала я принял «что-то» за бомбу, но это была не она. Объект оказался девочкой в кимоно и с парашютом.

Хисигами Маи тоже выбежала на улицу и теперь кричала в свой спутниковый телефон:

- Хорошо, отлично! Все члены Хякко Яко, на первое место ставящие род, станут любой ценой защищать Вашу жизнь. Другими словами, они сделают все возможное для предотвращения выброса сероводорода, чтобы Вы не погибли. Но членов группировки австралийской ведьмы, смешавшихся с сотней офицеров, это волновать не должно. Те, кто потребует продолжения операции – наши враги. Сдерживайте их!

Я услышал низкий рокот.

Шум не принадлежал бензиновому двигателю. Такой звук добавляли электрическим автомобилям ради безопасности.

Исходил он от дедушкина легкого пикапа, но месте водителя сидел мой дядя.

- Эй! Пикап готов!

- Понятно. Садитесь все! Группа ведьмы должна заметить спускающуюся юную госпожу. Она – глава крупнейшей в Японии организации с Екаями. К тому же, она почерпнула море информации из древних книг. Не знаю, где в деревне скрываются приспешники ведьмы, но, если подвернется возможность, они возьмут ее в заложники. Они точно захотят получить кое-какие документы Хякки Яко в качестве дополнительного материала к их проекту по контролю над богом!

Я волновался, и потому заговорил, не подумав:

- Эй! Что собой представляет эта ведьма?!

- Вместо того, чтобы собирать Комплект, систематизирующий силу Екаев, они вливают часть демонической силы в себя. Хотя Екай может ее одолеть, против людей сила ведьма невероятно эффективна. И, как бы странно это ни звучало, я все еще остаюсь человеком. Непосредственно в бою мы окажемся примерно равны.

Как я уже говорил, мой дядя сидел за рулем грузовика. Девушка с хвостиками заняла пассажирское место. Осталось только два места, так что мы с Хисигами Маи уселись сзади.

- Итак, покончим с этим. Размажем команду ведьмы, которая пожадничала и собралась на месте приземления юной госпожи!

Часть 16 (Джиннаи Синобу).

Мой дядя вел электрический грузовик по узкой сельской дороге, окруженной рисовыми полями. Девушка с хвостиками следила в бинокль за парашютом.

- Боже… Ее ветром уносит! Так она в горах окажется, детектив!

- Лучше так, чем на частную ферму приземлиться. Если она попадет в одну из этих охранных сетей под напряжением, пиши пропало.

Мне оставалось лишь затаиться, чтобы не вылететь из машины, которая вовсю подпрыгивала.

Сидевшая рядом Хисигами Маи казалась совершенно спокойной. Она, напевая, вытащила из-за пазухи своей юката пистолет с глушителем.

- Эй, мы и правда сможем со всей группировкой за раз разобраться?

- Предоставь это мне. Если я права, они почти наверняка попадут в нашу ловушку. Напрямую с ними разбираться трудно, но пока… ты не… нападаешь… в лоб…

- ?

Я нахмурился, поскольку разбирать ее слова стало тяжело.

Затем я почувствовал сладкий аромат.

А когда пикап свернул на горную дорогу в погоне за парашютом…

Я внезапно перестал воспринимать свое окружение.

После этого меня окутал какой-то туман. Я огляделся, вставая. И тут до меня еще кое-что дошло. Почему я стоял? Я ведь пригнулся на заднем сидении пикапа, чтобы не вылететь.

Где я был?

Меня вытащили из пикапа, несшегося почти на предельной скорости?

- Это простой магический круг. Даже до барьера не дотягивает, – произнес женский голос. – Итак, если вы смогли предсказать, что я переключусь на лучшую цель, почему не поняли, что я изменю намеренье при появлении еще более важной мишени, чем глава Хякки Яко?

Э?

Ты ведь не…

- Все это было ради нападения на меня?!

У меня не было времени, чтобы действовать, основываясь на бурлившей в моей груди тревоге.

Что-то пронеслось с пугающей скоростью, разрезав густой туман и с силой схватив меня за воротник.

Да. Это «что-то» обладало руками с пятью пальцами, которыми могло схватить меня.

- Гах…гххх?!..

Меня подняли. Мои ноги болтались в воздухе. Возможно, так казалось из-за плотного тумана, но одного движения хватило, чтобы земля исчезла у меня из виду.

Тем не менее, открывшийся мне вид был настолько странным, что оставленное позади не слишком меня тревожило.

Схватило меня огромное дерево.

Но у него были бесчисленные руки, тянувшиеся место веток, ладони, цветущие вместо цветков, ноги, длинные узкие ноги, извивавшиеся на земле вместо корней, и гладкая женская кожа вместо коры.

Кто-то прислонился к жуткому стволу, изгибавшемуся, словно девичья талия.

Это была голубоглазая блондинка, одетая в простую рубашку, мини-юбку и плащ, несмотря на погоду. Ее взгляд скрывали широкие поля шляпы. Различные вещи можно было где угодно купить, но создаваемый ими вместе образ напомнил мне о существе, которое я видел в книжке с картинками.

А именно, ведьме.

- Ужасно, правда? Уверена, ситуацию в общем ты понимаешь, но, в отличие от европейских ведьм, мы живем в среде, где использовать традиционных демонов нелегко. Я вынуждена была прибегнуть к методам, делающих старых богов злыми и использующие их для превращения японский Екаев в демонов. Этого хватило, чтобы вытянуть немного магии.

- Это… Екай?..

Я почувствовал, как напряглось мое лицо, когда я посмотрел на гротескное дерево передо мной. В «Разумной Деревне» я много лет прожил, но никогда такого монстра не видел. И не слышал о таких от своего деда.

Но светловолосая и голубоглазая ведьма спокойно произнесла:

- Да. Ты разве не слышал о Фуруцубаки?

- Это японская камелия, накопившая с годами великую силу. Они могут принимать облик девушки, но не превращаются в такой ужас!

- Нет, не превращаются. Японские Комплекты просто заимствуют умения Екаев, но западные ведьмы искажают физический облик объектов поклонения в нечто совершенно иное. Мы придаем им форму, которую легче использовать человеку.

- Да ты… шутишь…

- В смысле? Чтобы эффективно контролировать превосходящее человечество существо нужно не умение вести переговоры или обильные подношения. Необходимо переделать их компоненты так, чтобы они слушались человека.

У меня по спине пробежало неприятное чувство.

Подсознательно я считал помогавшие в преступлениях Комплекты ужасными, но это зашло еще дальше. Точно так же можно было дать кому-то двадцать глаз, чтобы заставлять его плакать эффективнее. Сколько же страданий и унижений надо было пережить, искажая лицо и форму, чтобы выжать всю силу до последней капли?

Это было символом всей культуры.

Паранормальных существ переписывали и укрывали.

Поэтому ведьм избегали во все времена?

Хотя эта реалистичная рука сжимала мой воротник так крепко, что мне дышать было тяжело, я выдавил несколько слов.

- Почему ты… на меня нацелилась?..

- Я сказала, что подготовила это, потому что другого выхода у меня не было, помнишь? Все к этому сводится. Экономический ущерб, волнующий правительство Австралии, меня не заботит. Я хочу заключить контракт с могущественным существом и позаимствовать у него силу. Изначально я хотела превратить старого бога в демона с этой целью, но затем обнаружила в этой «Разумной Дерене» кое-что куда более интересное. Кое-что, интереснее даже, чем материалы по превращению богов в демонов или глава Хякки Яко.

- Ты… не…

Я тут же подумал о тайной базе на чердаке.

На самом деле, эта ведьма охотилась на…

- Суккуб. Она – традиционный европейский демон. По сравнению с насильно измененным местным богом, она намного надежнее и несет меньше опасности срыва моих ритуалов. Что лучше, оригинальная вещь или подражание? Вот к чему все сводится.

- Тогда почему ты напрямую на наш дом не напала? Как только Хисигами Маи ушла, ты легко могла похитить Суккуба.

- Нет, это не сработало бы. Помнишь, как появилась Суккуб? Она использовала службу доставки, верно?

- Как ты узнала?

- У меня есть свои люди в верхах Хякки Яко.

Я сомневался, что это исчерпывающее объяснение, но, возможно, Хякки Яко и правда были в курсе всего происходящего.

- Этикетка посылки сработала как своего рода контракт. Посылку отправили Джинннаи Синобу, так что Суккуб внутри стала твоей собственностью. Но, можно сказать, она тебя как будто в заложники взяла. Если кто-то хочет навредить или похитить Суккуба, сначала они тебя должны убить. Она просчитала, что глава Хякки Яко не сможет устранить обычного человека, которому она задолжала из-за переворота, и потому прикрылась этим обстоятельством.

- …

Проклятый демон! Когда все закончится, я ее хорошенько пну!

- В любом случае, ты мешаешь любому новому контракту с Суккубом, так что мне надо, чтобы ты умер. После этого я заберу Суккуба. И, конечно, убью любого, кто станет мне мешать.

Плохо.

Плохо, плохо!

Я волновался уже из-за того, что такая личность в деревне появилась, а теперь она на мой дом нацелилась.

Но что я мог сделать? Эта жуткая «ветка» до сих пор держала меня в воздухе за воротник. Разве мог обычный старшеклассник, вооруженный только своим умом, сделать что-то с ведьмой, которую даже Хисигами Маи называла равной себе?

Ее глаза были закрыты широкими полями шляпы, но губы ведьмы скривились в улыбке.

- О, и не думай, что Хисигами Маи придет спасать тебя. Магический круг изолирует это место. Я смешала масло Фуруцубаки с чистой демонической силой во время обряда, схожего с использованием ладана в храме, но этого должно хватить. По крайней мере, двенадцать часов никто пробиться не сможет, и все так устроено, что никто ничего не заметит.

- Секундочку…

- Мне не обязательно было так далеко заходить ради убийства одного любителя, но я хочу держать все в тайне от Хисигами Маи, пока не получу Суккуба. Я не собираюсь медлить и двенадцать часов тебя убивать, не волнуйся.

- Об этом я и говорю, – пробормотал я. – Если здесь так безопасно, кто тогда у тебя за спиной стоит?

- ?

Ведьма обернулась с озадаченным видом.

А обнаружила она…

Часть 17 (Суккуб).

Итак, настала время появиться настоящему протагонисту.

О, здорово. Неплохо, заставить западную магию работать так гладко, используя японского Екая.

Опять-таки, напоминает представление американцев о ниндзя.

Прислонившаяся к жуткому дереву ведьма нахмурилась, увидев меня.

- …Как ты сюда попала?

- Это и правда так удивительно? Здорово, конечно, изолировать пространство с помощью ладана, но Вы случайно использовали в точности такую же структуру, как у ритуального основания для призыва демона. Ничего из этого не может отогнать демона. Мне даже стараться не пришлось.

- Так ты знаешь, что я собираюсь сделать?

- Скажем так, я пришла, потому что знаю.

Мой хозяин, Джиннаи Синобу, начал брыкаться и кричать, вися в воздухе на ветке Фуруцубаки.

- Остановись! За меня не волнуйся! Видимо, она сильнее, чем Хисигами Маи! Ты пришла в мой дом, чтобы скрыться от таких людей, верно? Тогда не пытайся драться с ней!

О?

Не ожидала, что он попробует меня прикрыть. Я почти пожалела, что связала его контрактом, защищаясь от Хякки Яко.

Тем не менее…

Похоже, он проглядел тот факт, что я не говорила, будто пришла спасать его.

- Итак, мисс Ведьма. Когда планируете новый контракт заключить?

- Э?.. – отозвался удивленный голос.

Принадлежал он не ведьме, а моему хозяину.

- Как только убью его.

- Тогда предлагаю сделать это быстрее. Не следует недооценивать способности Хякки Яко к выслеживанию. Не знаю, какой маршрут Вы планируете использовать, но Вы ведь не хотите, чтобы Вам путь перекрыли?

- …Ты к нему не привязалась?

- Это был просто временный дом. Если я смешаюсь с культурой, в которой действительно есть ведьмы, мне станет намного легче. Если у меня есть шанс покинуть страну, я должна им воспользоваться. Особенно теперь, когда Хякки Яко и Хисигами Маи оказались в деревне. Вот что я на самом деле думаю.

Мой хозяин выглядел таким озадаченным, как будто забыл, что висит в воздухе и с трудом дышит.

Как демона, меня это выражение очень порадовало.

- Что?.. Э? Почему?..

- А Вы думали, мы семья? Бросьте, хозяин. Может, Вы и знаете, что я Суккуб, но мое настоящее имя Вам неизвестно.

- Это важный фактор при заключении контракта, так что неудивительно. Демон не откроет свое имя, разве что действительно кому-то доверяет, – добавила ведьма, как будто сыпля соль на рану.

Но…

- Мисс Ведьма, мисс Ведьма. Если Вам знакома история охоты на ведьм, Вы должны крайне подозрительно относиться к любой чудесной возможности, практически падающей Вам в руки.

- И?

- Я докажу, что говорю правду. Я сама его убью.

- …

Послышался скрип качнувшейся ветки, и моего хозяина швырнули к моим ногам. Он закашлялся, но в его глазах было больше недоумения, чем страдания.

Однако, это не меняло того, что я должна была сделать.

- Как на счет загадки, хозяин? Первый вопрос: что у меня в руке?

- Нож… для колки льда?

- Я рада, что Ваша семья так любит алкоголь. Я была удивлена, что они пьют как восточные, так и западные напитки. Итак, торой вопрос: что случится, если я воткну ее Вам в живот?

- …

Ну, сомневаюсь, что многие смогли бы ответить на этот вопрос спокойно.

К счастью, ответ он лично мог увидеть.

Я воткнула нож прямо в цель.

Часть 18 (Джиннаи Синобу).

- Кхе?! Кхе! Кхе-кхе! Кхе-кхе-кхе?!

- Итак. Поскольку его не спасти, давайте быстрее контракт заключим. У Вас все готово?

Торчавший из моего тела нож, скорее, заставлял мой мозг цепенеть, чем заполнял тело болью.

Различие между тем, как я воспринимал свое тело и тем, что я видел своими глазами, вызвало фундаментальную ошибку в моем мыслительном процессе.

Я умру?

Я умру так просто и так легко?

- Не волнуйся об этом. Что важнее, сначала мне надо узнать кое-какую информацию: твое истинное имя. Чтобы заключить с тобой контракт, я должна знать твое имя. Просто знать о твоей принадлежности к виду Суккубов недостаточно.

- Хм. На счет этого – произнесла Суккуб с тревожным выражением.

На меня она больше не смотрела. Она вела себя так, будто меня вообще там не было, будто я перестал человеком быть. То, что меня отбросили словно кусок гнилого мяса, слишком хорошо говорило о моей грядущей участи.

- В отличие от голливудских фильмов демоны не могут быть настолько злыми, как им вздумается. В данной ситуации я не могу назвать свое имя. Мой контракт с временным хозяином, Джиннаи Синобу, еще в силе.

- Хоть и вспорола ему живот?

- Да, даже сейчас. – Суккуб из западной Европы пожала плечами. – Заключить контракт с демоном – все равно, что по опасному канату идти. Малейшая прореха в методе использования демона может привести к тому, что он тебя убьет.

- Это и произошло здесь?

- Тем не менее, если демон предает старого хозяина и разглашает необходимую для создания нового контракта информацию, несмотря на существование старого контракта, тот просто разрывается. У меня нет предлога для свободных действий, так что я не смогу оставаться в этом мире, если не стану подчиняться правилам.

- Этот мальчик смертельно ранен. Разве мы не можем просто его смерти дождаться?

- Контракт между человеком и демоном не заканчивается смертью человека. Все-таки, обычно демон пытается заполучить человеческую душу после смерти.

- Тогда как мне новый контракт заключить? Для проведения ритуала мне надо твое имя узнать.

- Все просто. – Суккуб подняла указательный палец. – Я боюсь нарушать контракт, сообщив Вам свое имя. Но в сказках демон часто слабеет, когда человек узнает его имя против его воли.

- Что это значит?

- Я ранила Джиннаи Синобу, чтобы он стал наживкой. Некоторые Екая автоматически начинают действовать, если над их семьей угроза нависает. Хотя с его смертельной раной ничего уже не поделаешь.

Из невероятно плотного тумана появилась какая-то фигура.

Это была прекрасная Зашики Вараши с длинными черными волосами, облаченная в красную юката.

В руке она держала клочок бумаги.

Летняя открытка, пришедшая авиапочтой.

Ведьма нахмурилась.

- Одно дело демон роде тебя, но как этот японский Екай смог в мой магический круг проникнуть?

- Мое имя связано со мной. Идя вдоль ведущей ко мне линии, она могла пройти сквозь туман.

Зашики Вараши выглядела необычно.

Я никогда не видел у этого никчемного Екая такого пустого выражения на лице.

- Где Синобу?

- Слишком поздно.

- Тогда, возможно, мне стоит это придержать.

- Мы может просто отобрать. Вперед, мисс Ведьма.

Со щелчком, словно кнут, одна из рук-ветвей Фуруцубаки взлетела в воздух и выхватила открытку из рук Зашики Вараши.

Ведьма посмотрела на белое, сильно изукрашенное послание.

Что? Но это…

- Хм. Просто буквы цифрами заменили.

- Так Вы увидели мое имя? Тогда давайте закончим с этим контрактом. Что решите на счет храма для церемонии?

- Можем этим воспользоваться. Но не самой Фупуцубаки. Говорят, деревянный пестик или колотушка может в человека превратиться. С маслом дерева много чего сделать можно.

- О? Так Вы не просто разбрызгали его вокруг, чтобы ритуальную землю создать. Вы его еще и выпили, чтобы свое тело изменить.

- Для вызова демона и заключения контракта нужен храм, чтобы привлечь определенный поток силы, защитный круг для ведьмы и призывающий круг, чтобы вызвать и удержать цель.

- И что Вы собираетесь использовать для последнего?

- Это.

- Карманные часы?

- Их и как смазочное масло использовать можно.

- Похоже, со временем они никак не связаны. Их механизм создает точную комбинацию кругов, которую Вы передаете Екаю… нет, демонической силе через это масло? – продолжала Суккуб.

Я понятия не имел, как много крови потерял.

- Тогда начнем.

- Нам нужен письменный контракт?

- Нет, с такими приготовлениями и устного контракта хватит. И такая морока просчитывать величины, записывая их буквами. Что важнее, Вы уверены, что хотите со мной контракт заключить?

- А почему бы и нет?

- Суккуб, может, и традиционный демон, но мы не такие уж сильные.

- Если я по неосторожности попытаюсь сделать что-то, превосходящее мои способности, я просто себя же уничтожу. Ты должна это лучше всех знать.

- Понятно. Тогда ладно.

- Итак…

- Да, давайте начинать.

Мое сознание помутилось.

Зон в ушах плескался в моей голове, словно шум прибоя. Я не мог нормально расслышать их голоса.

- …е… у… ово… п… м… б… с… х… г… х… с… е…

Никакой явной вспышки света или звука не последовало.

Просто события словно неслись вниз по склону холма. Я ощутил «поток», который никто не смог бы остановить, раз он пришел в движение. Некая зловещая сила как будто толкала нас в этом направлении.

- Эта история произошла в 1403 году, в маленьком городе-крепости, занимавшемся торговлей, – внезапно произнесла Суккуб. На меня она не смотрела. Я не мог понять, пытается ли она со мной разговаривать. – Мой старый хозяин был ученым при дворе, выводившим первоклассных лошадей для короля и аристократии… Изначально он был ученым, работавшим с живыми созданиями и их душами, но, чтобы зарабатывать на жизнь, нужны были более заметные результаты работы. – Суккуб говорила, стоя в тумане на созданной ведьмой ритуальной земле. – Специализировался мой старый хозяин на размножении животных. Однажды, король обратился к нему с просьбой. Ему необходимо было средство от бесплодия. В те времена наличие или отсутствие наследника напрямую могло повлиять на расцвет или падение нации, так что проблема была важной. – Суккуб говорила посреди этого сладкого аромата, под звуки заклинаний, читаемых ведьмой, окружившей все свое тело защитным кругом, благодаря маслу японской камелии. – Мой старый хозяин испробовал все доступные ему методы, но ни одна из «нормальных» методик результатов не принесла. Ему некуда было больше обратиться. Тогда он и узнал, что Инкуб и Суккуб, на самом деле, один и тот же вид, а Инкубы нападают на женщин, используя собранное Суккубами семя. Он попробовал использовать это для решения проблемы короля… И был казнен две недели спустя. – Суккуб говорила, а темный ритуал продолжался, успех был обеспечен этими карманными часами, получившими силу Фуруцубаки в форме смазочного масла. – Официально его обвинили в использовании силы демона, но… на самом деле, это больше касалось некой влиятельной группировки, не желавшей, чтобы у короля был наследник. И потому моего старого хозяина сожгли на колу. Я не знала, что делать, так что в качестве экстренной меры сохранила его душу в своем утробе, чтобы не дать ей разрушиться.

Такой у нее был характер. Простой старшеклассник вроде меня не мог знать, возможно ли это. Было ли это возможным, потому что она была Суккубом, властительницей снов и плотской любви? Или же благодаря умениям и знаниям этого «старого хозяина», о котором она говорила?

Тем не менее…

Я до сих пор не знал, какой результат породит такое «мышление».

Эта нехватка знаний меня беспокоила.

Она получила контроль над международным европейским агентством, известным как Европейское Агентство Безопасности, она конфликтовала с Хякки Яко, а теперь пыталась вернуться в дело в Австралии. Чтобы зайти так далеко, у Суккуба должны были быть какие-то масштабные виды на будущее.

И один из этапов ее плана почти подошел к концу.

Заключения контракта между ведьмой и демоном близилось к завершению.

- По вышеперечисленным причинам, завеса глубокого невежества будет временами доказывать, что дверь к неизвестным возможностям остается открытой. Осознанно исказив структуру бывшего божества плодородия и ее жриц, я привяжу искаженную силу к себе. Ведьма Маргарита Стейнхолд и демон Целика Вен Альфа Челидиа Люмидриер отныне разделят честную связь, пересекающую этот мир.

Как только она переступила эту черту, Суккуб прищурилась с глубоким чувством.

Затем она пробормотала несколько слов мне, лежавшему на земле.

- Ну, возможно, демону не стоит надеяться на свою правоту… но поступила ли я неправильно?

- …Откуда мне знать? – выпалил я в ответ, хотя и сомневался, действительно ли сумел произнести эти слова.

Проклятье.

Обычно после предательства и шока во мне бурлили бы более презрительные слова, но, на удивление, ничего на ум не приходило.

- Это не у меня стоит спрашивать, – сказал я. – Но, если ты испытываешь какие-то сомнения на этот счет, в следующий раз другой метод испробуй.

Не знаю, как она истолковала мои слова, но, похоже, Суккуб слегка улыбнулась.

А затем…

Верхняя часть тела ведьмы по имени Маргарита Стейнхолд внезапно наклонилась вперед.

- Гх… гх?..

Ее тело согнулось пополам, и ведьма поднесла ко рту руку. Между ее пальцами показалась темно-красная жидкость.

- Ч-что? Ритуал не провалился. Я заключила контракт с демоном. Так что пошло не так?!..

- Хм, интересно, что же могло случиться? – произнесла Суккуб.

Ведьма посмотрела на нее и замера на месте. Теперь в улыбке Суккуба чувствовалось куда больше злобы, чем раньше.

Она как будто смотрела на пойманную в ловушку жертву.

- Нож для льда… Вот оно! Этот нож! В отличии от обычного лезвия, он маленькую рану оставляет. Им легко можно ударить, не задев внутренних органов или артерий! Значит, ты!..

- Конечно. Я служу своему хозяину. В самом деле, Вы должны были заметить что-то неладное, когда я оставила нож торчать в нем. Я сделала это, чтобы кровотечение было не слишком сильным.

- Так ты решила остаться в своем временном доме. Гхбх?! Но контракт был заключен. Ты забыла, что теперь я могу приказать тебе добить Джиннаи Синобу?!

Ведьма взмахнула правой рукой, совершив пальцами сложное движение.

Но…

- Ничего… не случилось?

- Похоже на то.

- Не может быть… В ритуале была какая-то ошибка? Нет, сам ритуал успешно прошел. Я чувствую, что заключила контракт с демоном! Так почему у меня нет связи с тобой?! С каким демоном я связана?!

- Ты же знаешь, нужно узнать настоящее имя демона, чтобы заключить с ним контракт. – Суккуб сложила ладони вместе перед лицом и склонила голову набок. Она продолжила говорить, сохраняя эту насмешливую позу и язвительную улыбку. – Но разве ты можешь проверить, действительно ли это мое имя?

- Что?..

Маргарита опустила взгляд на открытку в ее руке.

Она перепроверила ряд цифр, из которых состояло имя.

Но…

- В отличие от стороны с картинкой, сторона с посланием сильно изукрашена, верно? – наконец заговорила Зашики Вараши, отвечая на этот простой вопрос. – Я намазала ее быстросохнущим клеем и присыпала мукой. Затем я переписала оригинальный текст, но поменяла местами отправителя и получателя. Вы ведь достаточно умны, чтобы понять, что это значит.

- Ты обманулась, приняв имя другого демона за мое. Вот что случилось. Главный вопрос в том, сможет ли ведьма, считавшая суккуба хорошим безопасным вариантом, контролировать великого демона, лишь немного не дотягивающего до уровня существа, символизирующего один из смертельных грехов.

- Аах! Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа! – испустила она ужасающий вопль.

А затем некий грохот перекрыл даже этот крик.

Сомневаюсь, что причиной было помутившееся сознание, но я не знал, что происходит. Я сосредоточил все мысли на том, чтобы отвести взгляд от вещей, которые не должен был видеть. Я был так слаб, что не хотел становиться врагом в глазах кого-нибудь или чего-нибудь, так что пугающая атмосфера накрывшая вскоре это место, казалась чуть не благословением.

Что-то упало.

В результате нечто произошло с ведьмой.

Наконец, я внезапно понял, что лежу на спине посреди горной дороги. Туман пропал. Ведьма, вызвавшая туман, тоже пропала. Все вернулось в норму. Все, кроме старой японской камелии неестественно росшей посреди асфальта.

Рядом стояли Суккуб и Зашики Вараши.

Эти представительницы оккультного легко обманули ведьму, которая в полной мере использовала свой интеллект, главное оружие человека.

Прислонившись к камелии, Суккуб с улыбкой произнесла:

- Она не мертва. Демоны жаждут заполучить людские души, поэтому мы стараемся их сохранить. Конечно, наверное, она начнет молить о пощаде, проведя пять минут там же, где этот монстр.

- …Почему?

- Хотите знать, почему я Вас спасла? – охотно отозвалась Суккуб, как будто не давала мне представить, что клубилось у нее на сердце. – Я об этом и спрашивала. Ошиблась ли я, сделав это, когда мои цели были так близко.

Часть 19 (Учимаку Хаябуса).

Парашют опустился и девочка лет десяти, одетая в кимоно, повисла в ветвях дерева. Мы посадили ее на заднее сидение пикапа и рванули прочь изо всех сил. Тем не менее, отряд специального назначения, о котором говорила Маи, так и не появился. Я понятия не имел, что происходит.

И…

В какой-то момент, Синобу исчез с заднего сидения машины. Я сильно переживал за него, но Маи все повторяла, что скоро я узнаю, где он.

Похоже, она использовала его в одной из своих ловушек или заговоре, которые так любила, но заставляло меня еще больше тревожиться.

Сейчас Маи разговаривала с кем-то по спутниковому телефону.

- Да, да. О, сработало? Точно, точно. Так ты их не убила. Тогда узнай у них имена остальных членов команды ведьмы. Когда получим этот список, как и обещалось, о тебе забудут. Ты будешь убрана из розыска Хякки Яко.

Глянув в зеркало заднего вида, я спросил:

- С кем ты говоришь?

- Лучше Вам не знать, – отозвалась с пассажирского сидения любительница тайн.

Повесив трубку, Маи заговорила с девочкой лет десяти.

- Что там с отрядом специального назначения под руководством ведьмы?

- Здешнее небо под контролем Хякки Яко. У нас восемь истребителей поколения 4.5 и 5. Это многоцелевые истребители, способные и наземные мишени атаковать. Сомневаюсь, что даже профи смогут выстоять против них с одними винтовками и ручными гранатометами. Они должны быстро отступить по горе.

- Скоро у нас появится список ведьмы. По крайней мере, с его помощью сможем со всеми в Японии разобраться.

- Тех, кто обосновался в Австралии, устранить будет сложнее, но мы надавим так сильно, как можем.

- Сотня офицеров Хякки Яко снова сломлена. Почему бы Вам не использовать это, чтобы продолжить дело?

- Конфликты между организациями не так просты. Но, полагаю, нам надо лишь подстроить ситуацию, в которой австралийское правительство бросит группировку ведьмы.

- У Вас есть идеи на этот счет?

- У крупных круговых ферм в Австралии есть проблемы с циклонами и нашествиями насекомых, так что если мы поможем им усмирить это божество? Вместо того, чтобы превращать бога в демона, мы можем помочь почитать и восхвалять его.

- Понятно. Если у них появится другой путь, причин прикрывать ведьму у правительства не останется.

- Чрезмерное количество уменьшает ценность вещей. Назовем это методом Северного Ветра и Солнца.

Эта девочка, говорившая о вещах не менее опасных, чем Хисигами Маи, пугала меня до озноба, но кем же она была?

- Не волнуйтесь об этом, – сказала Хисигами Маи, заметив, что я бросаю в их сторону тревожные взгляды. – Все закончилось. Когда окажемся в том крытом соломой доме, все смогут вернуться к своим мирным будням.

Часть 20 (Джиннаи Синобу).

Если бы все и правда этим закончилось.

К несчастью, мир был не таким добрым.

Мне плеснули водки на живот и замотали его огромным куском марли. Получив полную любви первую помощь от Суккуба, я кое-как добрался до дома.

Некомата тут же заявила:

- Твой отец хочет с тобой поговорить. По-моему, он тебя отчитает.

- Неееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееет!

Пока я слушал нотации (включавшие пару тумаков), ситуация, похоже, продолжала развиваться. Моя дядя, девушка с хвостиками, Хисигами Маи и девочка в кимоно быстро покинули деревню Нокоцу на большом транспортном вертолете, подготовленном Хякки Яко.

- Они сказали, на вертолете спокойнее всего.

- И-и что? Что-то в это не верится.

К тому же, одно дело девочка в кимоно и Хисигами Маи, но почему мой дядя улетел на вертолете Хякки Яко? Я решил, что он, должно быть, очень занят на работе.

В тот вечер я немного погонялся за Суккубом, когда она сказала, что идти в больницу смысла нет. Затем со двора меня окликнул гость с Окинавы.

- Я Шисса.

- Хм? Что случилось с твоим другом? Тем Кидзимуна?

- Он борется с Фуруцубаки за место во дворе. Я удивился, когда внезапно вторая Фуруцубаки появилась.

Ну, нельзя же было ее оставлять на той асфальтовой горной дороге.

Я проследил за взглядом Шиса, ожидая увидеть буйно шевелящиеся деревья, но вместо этого обнаружил троих маленьких детей в кимоно, дерущихся между собой. Похоже, они устроили традиционное соревнование Екаев, чтобы узнать, кто лучше умеет превращаться.

- Юки Онна вызвала для меня снег, я сделал снеговика и иглу. Я ни о чем не жалею. Если не вернусь в ближайшее время, моя семья волноваться начнет.

- Понятно. Люди ведь не посчитают, что статую с крыши украли?

Шиса проигнорировал мои тревоги и позвал Кидзимуна, все еще дравшегося во дворе. Екай подбежал к Шиса, сохраняя форму маленького ребенка.

Шиса сказал:

- До свидания. Заходи, если на Окинаве окажешься.

Я смотрел, как уходят Шиса и Кидзимуна. Из-за заката позади них сцена выглядело красиво.

Суккуб (теперь в футболке) окликнула меня со спины:

- Здорово, когда есть, куда возвращаться.

- Может, ты пытаешься это с ностальгией говорить, но мне не хочется позволять чему-то настолько опасному возвращаться в Европейское Агенство Безопасности.

- Хе-хе-хе. Буду считать, что Вы хотите меня только для себя оставить.

Мы болтали по дороге в гостиную в японском стиле.

- Ты правда не против? – спросил я.

- Против чего?

- Ну… Я рад, что ты меня спасла, но разве тебе не хочется в большую страну с множеством ведьм, где ты сможешь делать, что вздумается?

- Учитывая их ситуацию, приглашение было не слишком привлекательным.

- Если подумать, я понимаю, как группа ведьмы узнала, что ты здесь, благодаря своим людям в Хякки Яко, но как ты узнала о происходящем в Австралии? Ты все время на чердаке сидела.

- О, это. Я – демон, контролировавший Европейское Агентство Безопасности. Я составила защитную сеть от любого потенциального врага из различных регионов мира: Северной Америки, Южной Америки, Дальнего Востока, Восточной Европы и так далее. В процессе, я заставила их провести расследование по Австралии, потому что она самая влиятельная среди стран Океании… В любом случае, по различным причинам, у Европы и Северной Америки нет повода стремиться заполучить оккультные техники Японии, так что я поняла, что это, скорее всего, дело рук Австралии.

- Хм. И почему это приглашение непривлекательно?

- Они прошли через различные трудности, чтобы компенсировать свое отставание. – Суккуб помахала своим заостренным хвостом. – Например, эта ведьма использовала Фуруцубаки, превращенную в демона. Но где она взяла Екая?

- Э? Наверное, нашла, когда в Японии оказалась.

- У нее на это не было времени. Переделка паранормального существа кажется достаточно простой, но даже самый быстрый вариант требует трех лет. Скрывайся она в Японии так долго, Хякки Яко заметили бы.

- Но японские Екаи только в Японии встречаются.

- Так ведь кажется, да? – Суккуб усмехнулась. – Вы слышали о Международном Проекте Насаждения, использующем круговые фермы и питомники в австралийских пустынях? Он достаточно известен, даже в викторинах упоминается.

- Я слышал о нем в повторе, который вы с Юки Онна смотрели. И что?

- В каждой ферме создана особая среда, позволяющая выращивать особые культуры другой страны, но это только фасад. Подготовка особой среды кажется довольно невинным занятием, но что, если эта «среда» включает и оккультные аспекты?

- Ты же не…

- Просто считайте их оккультной версией Чайнатауна или Маленького Токио. Скорее всего, Фуруцубаки насильно привезли из Японии, чтобы пересадить и вырастить на одной из этих ферм в пустыне. Для каждого Екая или феи строится отдельная ферма с подогнанными под них условиями… Хотя иногда из-за этого случаются сбои и они превращаются в каких-то странных неопознанных существ или круги на полях. – Суккуб просто улыбнулась. – Похоже, Хякки Яко ошибочно считают природные катастрофы гневом местного бога, но дело не в нем. Сбор удобных элементов оккультного, вроде фей, Екаев и духов по всему миру и подготовка для них духовного базиса вызвала конфликты и повторяющиеся случайные активации, приведшие к естественным катастрофам.

Это не походило на тщательно регулируемую «Разумную Деревню». На этой искусственной земле Екаям было некомфортно. Когда я представил эти круговые фермы, разбросанные по пустыне, меня охватило ощущение ужасной тесноты.

- Правительство этой страны желало преимуществ священной земли, но их методы исполнить такое желание не смогли. Как будто что-то неприятное поселилось в церкви или храме, пришедшем в упадок из-за того, что за ним не следили.

Тюрьма, из которой не сбежать.

Демон, который не мог покинуть призвавший его магический круг.

Вот на какие мысли меня это навело.

- Для демона вроде меня, это как приглашение в птичью клетку. У меня были бы достойные условия жизни и куча еды, но ничего более. Теперь понимаете, почему это звучит совсем не весело? С настолько ограниченной свободой, сомневаюсь, что у меня появится шанс достичь своей цели… Но после такого тяжелого удара по их рынку урожая и провала ведьминого проекта, правительство Австралии, скорее всего, в слезах бросится к Хякки Яко, чтобы те все исправили.

- …

Ее цель.

Было ли правдой то, что сказала Суккуб, ударив меня ножом для колки льда? Или же просто частью спектакля, призванной заставить ведьму по имени Маргарита Стейнхолд потерять бдительность?

И еще…

Если она собиралась обмануть ведьму, это же можно было сделать, убив меня? Например, она могла притвориться, что отправляется в Австралию, но исчезнуть, покинув Японии. Сбежав от Хякки Яко, она могла создать новое королевство вроде Европейского Агентства Безопасности.

- Вам это странным кажется?

- …Ум.

Как демон, она, возможно, хорошо замечала негативные эмоции, поскольку Суккуб, похоже, по одному лишь выражению на лице поняла мои сомнения.

Она произнесла:

- Мой старый хозяин сказал пару слов прямо перед сожжением. Я просто подчиняюсь им.

- Что он сказал?

- Я оставлю это в тайне. Нечасто можно найти что-то, важнее контракта. – Суккуб усмехнулась. – Ну, я просто хотела отложить на время свою ловушку, но если я убью Вас после этих слов, останется неприятный осадок.

В этот момент в комнату вошла прекрасная Зашики Вараши. Должно быть, она играла в видеоигры в моей комнате, потому что до сих пор не сняла трехмерные очки.

- Сегодня везде витает аромат Запада.

- О, правда? Ну, Япония, Китай или Запад, меня все это убить может.

- Я об ужине говорила. Мне показалось, что что-то не так, и я заглянула на кухню. Как обычно, твоя мама часами в кастрюле мешает, пытаясь какой-то соус создать.

- Плохо! Это не Запад; это новое изобретение! А ее изобретения никогда добром не заканчиваются!

- …Да. И, по-моему, она начала подозревать, что свернула с ведущего к успеху пути. Но, кажется, она отчаянно надеется, что сможет се исправить, добавив больше приправ. Я собираюсь избежать такой участи, даже если придется настаивать и просто себе бутерброд на ужин делать.

- Просто? Не представляю, чтобы ты бутерброд делала, никчемный ты Екай. И, судя по твоим словам, она отчаянно не хочет тратить вложенные в это усилия. Сомневаюсь, что она станет нас слушать, раз так упрямится.

- В таком случае, проще добавить нужные ингредиенты незаметно для цели и подождать, пока она сама осознает. Итак, предоставьте это демону, специализирующемуся на соблазнении.

Так человек, Екай и демон начали составлять план, как избежать вечернего кризиса.

Возможно, это было совершенно бессмысленно, но мы так не считали. Кто бы ни объединял усилия, «инцидент» такого уровня был просто идеален.

На самом деле…

Это те масштабные происшествия, с которыми мы сталкивались ранее, к делу не относились.

____________

1. Яркое верхнее кимоно из легкой полупрозрачной ткани, иногда украшенное перьями.

2. «нокоцу» обозначает процесс помещения чьих-то кремированных останков в погребальную урну.

3. Рис с вареной говядиной и луком.

4. Шиса – существо из мифологии острова окинава, смесь льва и собаки. стати шиса выполняют защитную функцию, обычно их ставят парами на крыши домов.

5. Кидзимуна – духи старых деревьев из мифологии острова окинава.

6. Статуи похожих на львов созданий, парами стоящие у входа в храм и выполняющие защитную функцию.

7. Традиционный акинавский алкогольный напиток, продукт перегонки рисового сырья.

8. Фуруцубаки – дословно, «старая камелия». считается, что по достижению столетнего возраста, дух камелии получает возможность покидать дерево.

9. В японии принято считать, что заполненная водой пластиковая бутылка отгоняет кошек.

10. Нурарирех (буквально «ускользающий») – верховный екай, предводитель хякки яко (не организации, а именно «парада ста духов»). изображается в виде лысого старика с тыквоподобной головой. считается, что мифологической основой для его возникновения стал умибозу, реальной – медузы и осьминоги.

11. Специальная воздушная служба – подразделение вооруженных сил великобритании.

12. Традиционные слепые шаманы северной японии; чаще всего, женского пола.