~
Часть 1 (Джиннаи Синобу).
- Уум…мьих…
Я почувствовал легкую тряску и проснулся. Только очнувшись, я понял, что спал. Я находился в автобусе, заполненном, в основном, моими одноклассниками и классной руководительницей. Исключение составляли водитель и экскурсовод.
Туристический автобус ехал по автомагистрали на эстакаде, но пейзаж за окном почти полностью закрывали шумозащитные панели, установленные вдоль дороги. Автобус ехал так плавно, что я никогда бы и не подумал, что его постоянная скорость – 80 км/час.
О, точно.
В начале сентября у нас школьная экскурсия…
- Эй-эй, Синобу-кун, – эксцентричная красавица Мадока-тян говорила что-то с соседнего сидения.
Сидели мы рядом не потому, что были парочкой. Как обычно, в остальной коллектив она не вписывалась, и потому вынуждена была сесть со мной, старостой класса.
- Синобу, почему, задремав, ты вцепился в девушку рядом?
- Хьяяях?! – Я лихорадочно отодвинулся от Мадоки.
У м-меня свои причины, Мадока-сан! На самом деле, думаю, большинство личных привычек связано с обстановкой дома.
Но Мадока, похоже, не возражала.
- Какая скука. Это называется экскурсией, но мы просто едем в «Разумную Деревню». Это такой обмен технологиями?
- Ну, мероприятие школьное, так что программу составлял какой-то сварливый учитель. Хотя я согласен, надо убедиться, что школьная поездка не включает экскурсии в любовный отель.
К тому же, трех дней и двух ночей было слишком мало. У меня было ощущение, что мы больше времени потратим на дорогу, чем на саму экскурсию.
А затем…
Над сидением передо мной высунулась голова одноклассника (парня). Он словно через забор заглядывал. Это парень был известен в нашем классе как Король Любви.
- Джиннаи, мы почти уже в районе, просто забитом интересными штуками.
- Чего? Мы на автомагистрали. Ты относишься к безнадежным ученикам, покупающим гору сувениров на заправке?
- Мы почти у Четырех Гор. Пейзаж изменится, когда из тоннеля выйдем, – сказал Король Любви, слегка помахивая дорогой на вид беззеркальной камерой со сменными объективами. – Слышал, там огромный многоуровневый перекресток, популярный среди любителей зданий и заводов.
- …Целевая аудитория слишком специфическая.
- Нет, не смейся. Даже у звезд спорта такое хобби есть. Оно широко признано.
Я хотел возразить, что неважно, занимаются ли этим богатые люди, но отказался от этой идеи, предвидя просто длинный затяжной спор.
- На самом деле, он на редкость масштабный. В соответствии со своим названием, перекресток окружен горами и тоннелями с четырех сторон, с него машины в тоннели и заезжают. Ну, похоже, у основания перекрестка есть выезд с автострады, и поговаривают, что его построили ради гигантской фабрики полупроводников. Но правда ли это?
- …
Пока Король Любви говорил, Мадока равнодушно смотрела в окно. Что неудивительно, поскольку обращался Король Любви только ко мне.
Атмосфера была несколько напряженной.
Но Мадока, должно быть, привыкла к этому, потому что казалась совершенно не задетой. Даже сейчас она фотографировала на телефон кусочек шоколада в форме зверушки. Похоже, она пыталась их всех собрать, но…
Какие ей еще животные нужны? Например, в серии пробочных кукол манеки неко всего двадцать видов.
Я смог вспомнить лишь совершенно постороннюю информацию.
Пока я размышлял, автобус въехал в тоннель.
Это тоннель через гору Сузаку?
Для тоннеля автострады он был весьма мал. Даже обычных оранжевых огней не было. Как только автобус въехал туда, он погрузился в непроницаемую тьму. Должно быть, шум двигателя отражался от стен, потому что нас окружал странно искаженный звук.
Тоннель был очень длинным.
Через пару минут в поле зрения появился белый свет выхода.
- Это, конечно, неважно, но разве ты сможешь пейзаж сфотографировать через шумозащитные панели вдоль дороги?
Ответа не было.
Возможно, он просто не расслышал меня из-за шума.
Меня это не особо тревожило, так что я слегка зевнул, пока автобус выезжал из тоннеля.
На миг меня ослепил яркий солнечный свет.
Но к нему я быстро привыкну.
Стоя, я ощутил влажность тумана на щеке и поднял руку к лицу, закрывая глаза от яркого света.
А затем я осознал нечто странное.
- А?
Почему я «стоял»? Всего миг назад, я сидел на сидении битком набитого экскурсионного автобуса.
И…
Где я?
Почему я стою посреди густого темного леса?
Я ощутил исходившее со всех сторон давление. На меня давили невидимые стены.
Вокруг меня развернулась вовсе не тщательно ухоженная плантация «Разумной Деревни». И не тропинка, окруженная разряженным воздухом. В подобном месте казалось, что, если приехать сюда ночью с фонариком, наткнешься на группу, закапывающую труп. Ветки и листья закрывали небо. Солнечный свет сюда не поступал, так что деревьям приходилось ограничиваться питательными веществами в земле. Деревья убивали другие деревья, природа изводила природу. Место было по-настоящему «нетронутым». Благодаря подлеску в метр высотой и большому количеству плюща, росшего между ветками, многие участки практически превратились в зеленые стены.
Я услышал непрерывный лязг.
По-прежнему пребывая в недоумении, я повернулся на звук. Передо мной стоял огромная бетонная колона, словно пронзившая зелень.
- Это часть эстакады автомагистрали… Значит…
На поверхности колоны стояли слова «Четыре Горы». До меня дошло, что это протянувшийся под эстакадой участок. Низина, окруженная горами. Если верить Королю Любви, в каждой из четырех гор был тоннель, а перекресток Четырех Гор крестом связывал их. А значит, по автостраде отсюда можно было во многие районы добраться.
В этой низине есть какая-нибудь деревня?
- Домов не видно…
Опять-таки, если я отправлюсь через этот густой лес домой за помощью, меня, наверное, за Ямауба примут.
Со всех сторон был лес, лес и только лес.
Грубо говоря, состояние поверхности Четырех Го было настолько плохим, насколько только могло быть.
Если хотите, можете следить за экологией, но слишком много природы во вред идет.
Но куда делись Мадока, Король Любви и другие одноклассники?
Их тоже из автобуса «выбросило»?
Или это только я исчез, а автобус без проблем дальше по автостраде поехал?
Другими словами…
- Да вы шутите… Только не говорите, что меня бросили.
Часть 2 (Учимаку Хаябуса).
Люди часто это делают, но, надеюсь, вы не путаете Национальное Полицейское Управление и Токийское Городское Полицейское Управление. Последнее – организация, поддерживающая общественный порядок в Токио. Так что, Первый Следственный Отдел обычно занимался только инцидентами, возникавшими в юрисдикции Токио.
Но были и исключения.
-Учимаку, немедленно отправляйся в Кинки.
- …Что?
Глава отдела пришел с мрачным выражением и вот что он заявил первым делом. Я против воли округлил глаза.
Тем не менее, он продолжил.
- Полагаю, ты слышал, что Хасебе Митио перевозят.
- Да. Этого неубиваемого смертника ведь переводят сюда из предыдущей местной тюрьмы?
Я назвал его неубиваемым, но не потому, что он был каким-то дурацким монстром.
Его приговорили к смерти за убийство двадцать лет назад, но с самого начала вероятность ложных обвинений была довольно высока. После множества ожесточенных споров казнь заключенного откладывалась все дальше и дальше. Поэтому его и называли «неубиваемым». Вот-вот должно было стать известно, примут ли запрос на пересмотр дела, так что верхушка Национального Полицейского Управления вызвала его в Токио для более детального расследования.
Глава отдела равнодушно продолжил:
- Его тюремный транспорт исчез с перекрестка Четырех Гор. Исчез, пока ехал по автостраде. И полицейские, и заключенный могли как выжить, так и погибнуть. Машину до сих пор не нашли. Даже GPS сигнал испарился. Коротко говоря, мы понятия не имеем, что делать.
- …Серьезно?
- Обычно поиски оставили бы на местную полицию, но это не обычный заключенный. Я не могу исключить вероятность того, что некоторым личностям или фракциям из числа работников прокураторы и полицейских пересмотр дела Хасебе может показаться нежелательным. На кону вновь стоит репутация организации.
Хасебе Митио перевозили из местного полицейского отделения в Токио, так что у двух полицейских управлений появилась официальная причина для совместных поисков.
- Хотите сказать, возможно, кто-то пытается защитить репутацию полиции, разыграв самоубийство Хасебе? Так подозреваемый умрет раньше пересмотра дела.
- Я не знаю, случится ли нечто настолько вопиющее, но если скрыть вещественные доказательства, можно легко выставить все так, будто Хасебе по собственной воле сбежал. Кто-то мог попытаться раздавить любой шанс на пересмотр, обвинив невиновного в произвольном преступлении.
- …
- В любом случае, даже если это совместная операция, большая часть работы на местную полицию ложится. Нам остается лишь послать кого-нибудь, чтобы присматривать за всем. Учимаку, я тебя оправляю. Легче всего действовать будет человеку без неудобных званий. Играй роль мелкой сошки, каковой ты и являешься.
Мне не понравилась причина, по которой выбрали меня, но игнорировать официальный приказ я не мог.
Вот она, неприятная часть работы офицером полиции!
Когда глава отдела передал мне дешевый билет на местный самолет, я спросил его о том, что внезапно привлекло мое внимание.
- Кстати, по-вашему, Хасебе и правда был ложно обвинен?
- Понятия не имею. Я не отвечал за это дело.
Часть 3 (Джиннаи Синобу).
Я стоял неподвижно так долго, что потерял счет времени.
Я был внутри экскурсионного автобуса, но, покинув тоннель, внезапно оказался стоящим в этом лесу.
Похоже, меня окружала нетронутая природа, разросшаяся прямо под перекрестком.
Оставалось неясным, что случилось с Мадокой, Королем Любви, Нагиса или другими одноклассниками.
Воды или еды у меня с собой не оказалось, так что бесконечно брести через лес мне совсем не хотелось.
- …Плохо.
Я вытащил из кармана мобильник, но застонал, увидев значок «нет сигнала».
Больше всего меня задевало, насколько плохо я знаком с ситуацией. Если другие мои одноклассники тоже потерялись в этом непроходимом лесу, возможно, лучше было по возможности самому поисками заняться. Но в таком странном положении мог оказаться и я один. В таком случае, поиски были пустой тратой сил. Бродить по густому лесу, где и застрять можно, значит лишь увеличивать риск смерти. Глупо было делать это ради иллюзии, которая могла и не оказаться реальностью… Возможно, звучит преувеличенно, но потерять всякое чувство направления – это вам не шутка.
Чтобы вызвать помощь и связаться с одноклассниками и узнать, в порядке ли они, мне нужен был мой мобильник.
Невозможность его использования превращалась в серьезную проблему, когда дело касалось определения дальнейшего курса действий.
- Значит…
Я осмотрел возвышавшуюся надо мной бетонную колону. Она словно вонзалась в эту зловещую зелень, где новые деревья как будто выросли на гниющих старых.
На верх прямоугольной колоны вела длинная узкая металлическая лестница, петлявшая туда-сюда бесчисленное количество раз.
Зачем нужна эта лесенка?
Каким бы ни был ответ, скорее всего, я смогу подняться по ней на автостраду на эстакаде.
Если идти вдоль обочины автострады, смогу не застрять в лесу. Через фиксированные промежутки на дороге были установлены телефоны экстренной связи на случай аварии, так что я и помощь смогу вызвать.
Но была одна проблема.
- Этот туман…
Туман был таким густым, что я с трудом на пару метров вперед заглядывал. Он окутывал все вокруг, и я волновался о своей безопасности на автостраде, пусть даже на обочине. Водители могут предусмотрительно сбавить скорость, но встретить пешеходов они не ожидают. Если меня собьет машина, я сразу на небеса отправлюсь.
Стоит ли мне двинуться дальше в лес, рискуя и правда застрять?
Или залезть на автомагистраль, где носятся на большой скорости груды стали?
- И что мне делать?..
Часть 4 (Хисигами Энби).
Та-дам!
Я добралась до Международного Кансайского Аэропорта.
К несчастью, он казался не таким оживленным, как Международный Аэропорт в Токийской Бухте. Прежде всего, им нечасто пользовались туристы и путешествующие бизнесмены. В основном через него доставляли продукты западных «Разумных Деревень» в различные места.
У региональных аэропортов свои трудности.
А специализация на доставке помогала сократить затраты на персонал индустрии обслуживания в отелях и беспошлинных магазинах.
- Секундочку, Энби. Что ты делаешь здесь в будний день в начале сентября? Что случилось с твоим обязательным обучением?
- О, детектив. Чтоб Вы знали, сейчас это чистое совпадение… Конечно, раз мы здесь по одинаковой причине, вполне естественно столкнуться в одном и том же месте.
- Ты относишься к любителям тайн, что и правда случайно на происшествия натыкаются, так что встреча с тобой – очень плохой знак.
Значит, можно было не волноваться, что водитель такси утомиться, пока будет меня возить.
Вместо этого возить меня будет мой любимый детектив на взятой напрокат машине.
- Давай проясним, любительница тайн. Я здесь на работе. Мне платят из людских налогов, так что на тебя времени у меня нет.
- Бросьте, бросьте. Давайте искать Хасебе Митио, исчезнувшего с автострады на перекрестке Четырех Гор!
- Ты уже все это знаешь?! Откуда у тебя информация?!
- Какой Вам толк знать? Важно то, что Вы пройдете через все соответствующие процедуры, прося о сотрудничестве местную полицию, но они откажутся говорить с Вами или даже делиться информацией. Так что Вы вынуждены будете обратиться к Энби-тян, повелительнице любви и справедливости.
- Не глупи! Реальность – это не дорожный детектив, где дело раскрывают популярный журналист и глупый полицейский!
Хорошо, хорошо. Тогда просто попробуйте.
Если коротко, детектив пытался звонить кому-то с мобильного, обыскивал аэропорт, высматривая, не ждет ли его кто, и пробовал другие методы.
Совсем как открывающая сцена двухчасового детектива с черным силуэтом, бормочущим себе под нос. Подробно описывать все это – пустая трата времени.
- Я-я что-то ужасное в прошлой жизни совершил?..
- Дело в том, что Хасебе – проблемный заключенный из-за возможности ложного обвинения. Старые работники полиции, прокуроры, судья и прочие влиятельные особы сильно переживают из-за этого. Даже в участке у них полная сумятица, с кем-то из Токио разбираться времени нет. А теперь просто возьмите машину на прокат.
- Секундочку. Я – офицер Токийского Городского Полицейского Управления. Моя юрисдикция включает только городской район Токио. Если местная полиции отказывается сотрудничать, здесь у меня никакой власти нет. Я считаюсь обычным человеком.
- Думаете, Ваш босс из Первого Отдела примет такую отмазку?
Короче, мы перешли ко второй стадии.
Хмм, неплохо. Он уменьшил громкость на телефоне, но я все равно слышу вопли… Они ведь, на самом деле, не угощают кацудоном во время допросов в Первом Отделе, да?
Как и ожидалось, детектив был в слезах.
- И как, по мнению чертового шефа, я могу с этим разобраться, если мне остается только преступника с поличным задерживать?! И он сказал мне не возвращаться без каких-либо результатов, но ведь за проживание мне из своего кармана платить, так?!
- Хватит, идемте. Куче людей не понравилось бы, окажись Хасабе невиновным, а теперь он внезапно исчезает перед самым пересмотром дела. У нас нет времени.
Наполовину от отчаяния детектив взял напрокат машину. Я села на пассажирское сидение и пристегнула ремень.
- Ехать вдвоем с Вами весьма вдохновляющее.
- О, правда?
- Вам это не напоминает дело о серийных убийствах на острове Секей?
- Не приплетай такой жути!
Часть 5 (Джиннаи Синобу).
Честно говоря, я еще не решил, что делать. Все-таки, оба варианта были слишком опасны. С одной стороны, у меня был лес, в котором я легко мог застрять, если бы решил пройти через него. С другой – туманная автострада, на которой меня в любой миг могла сбить несущаяся на большой скорости машина. Оба варианта подвергали мою жизнь риску.
Но ситуация отказывалась ждать.
Все началось с шума.
Это был жуткий металлический звук прямо надо мной. Подняв взгляд, я понял, что это был шум чьих-то шагов по узкой металлической лестнице на колоне эстакады.
На миг, все на миг, я обрадовался.
Честно говоря, до этой секунды я ужасно нервничал. Со всех сторон меня окружал гниющий лес. Если бы я снял фото, наверное, все, глянув на него, называли бы лес «скрюченным». Когда я ощутил присутствие другого человека, в моей груди потеплело. Я как будто плутал сквозь снежный буран в горах и набрел на хижину.
Но…
Тщательно все обдумав, я осознал, что этот человек спускается в густой лес с эстакады. Само действие было достаточно простым, но я не видел причин кому-то это делать. Все-таки, это непроходимый лес. В отличие от ферм «Разумной Деревни», где ветка винограда тридцать тысяч йен стоила, сюда приходить причин не было.
И…
Меня внезапно вынесло в этот лес из экскурсионного автобуса, ехавшего по автостраде сверху. Если случается нечто необъяснимое, обычно первым делом о Екаях думаешь. Тем не менее, на один вопрос у меня ответа не было.
Какой вид Екая, помещенный в какую систему, способен на подобное?
Подсказок у меня было слишком мало.
Возможно, металлические шаги были еще одной зацепкой. И, конечно, эта зацепка таила в себе большую опасность.
Шаги не стихали.
Что если кто-то специально встроил силу Екая в систему, чтобы соорудить преступный Комплект, и из автобуса только меня забрали?
Тогда зачем этот человек спускался по лестнице в лес?
Что если кто-то создал ситуацию без свидетелей и теперь спускался за мной?
- Проклятье…
Сам того не заметив, я начал рыться в кармане брюк.
Я знал, что кроме мобильника там ничего не лежит, но все равно продолжал рыться.
- Проклятье!
Меня окружал густой лес. Я торопливо схватил ветку, которая отломилась от дерева и начала срастаться с зеленью. Я думал, это меня успокоит, но ветка вся сгнила и переломилась посередине, когда я ее взял.
Шаги, тем временем, затихать и не думали.
Звук стал громче.
Человек приближался к земле.
Если это и правда был преступник (?), он использовал силу какого-то Екая. Ветка, может, и не особо поможет, но встречать противника безоружным было слишком рискованно.
Несмотря на такие мысли, сделать я ничего не мог.
Если бы вместо этого я побежал через лес, результат мог оказаться другим.
Шаги остановились.
Человек дошел до последней ступеньки.
Со следующим шагом он окажется на земле.
И этим человеком была…
- …Мадока?..
Часть 6 (Учимаку Хаябуса).
Я взял напрокат самую дешевую, маленькую машину с наименьшей мощностью и поехал на автостраду. Направлялся я на перекресток Четырех Гор, где исчез во время перевозки Хасебе Митио. Мне предстояло проехать только через тоннель в горе Бьякко. Западная гора называлась Бьякко, южная Сузаку, так что система наименований было невероятно проста.
Фанатичная любительница тайн сидела на пассажирском сидении. (Не позволь я ей, получил бы клеймо офицера полиции, бросившего школьницу в чужом городе).
- Итак, детектив. Как много Вам известно о Хасебе?
- Здесь я профи, а ты любитель, разве не мне стоит этот вопрос задавать?
- Не называйте себя профи. Здесь у Вас полномочий нет.
- Хочешь, чтобы я открыл дверь и выпихнул тебя?
Пытаясь успокоить свое раздражение, я жевал ксилитоловую жвачку.
На автостраде веселого было мало. Стоявшие через равные промежутки строения с отражающими панелями, телефоном экстренной связи и маленькой дверью, вероятно, были остановками скоростного автобуса. Это утомляло, и мне казалось, что я могу в любой миг уснуть, сам того не заметив.
Тем временем, Энби на пассажирском сидении казалась совершенно беззаботной.
Хотя большая часть информации была конфиденциальной, любительница тайн быстро завела о ней разговор.
- Это случилось двадцать пять лет назад, девятого ноября. Кто-то забрался в дом президента «Курояма Электроникс Групп», крупного производителя точного оборудования из Осака. Они поддерживали высокотехнологичную инфраструктуру «Разумных Деревень», так что тогда много говорили о связи дела с крупной преступной организацией, политическим терроризмом противников «Разумных Деревень» или иностранным шпионом, пытавшимся украсть их технологии. Но в январе следующего года случился новый поворот в деле. – Говоря, любительница тайн водила указательным пальцем по экрану своего обычного смартфона в кожаной обложке блокнота. – С помощью отпечатков ног местная полиция установился изготовителя и продавца обуви. Так они вышли на Хасебе Митио. К тому же, камера на магазине недалеко от дома президента засняла напоминавшую его фигуру. Полиция смело арестовала Хасебе Митио в конце января.
После этого на допросах Хасебе упорно молчал.
Хасебе работал на маленькой фабрике в Осака, у которой был заключен контракт с «Курояма Электроникс Групп». Он был очень умелым, но в финансовом плане едва сводил концы с концами. Тогда полиция углядела в этом мотив… Но Хасебе, на самом деле, в результате происшествия ничего не получил.
Из-за своей работы я не мог легко говорить об этом, так что Энби продолжила рассказывать, устроив театр одного актера.
- На суде Хасебе наконец-то заговорил, настаивая на своей невиновности. Он заявил, что на допросах с ним жестоко обращались. Хотя это и не признали. Местная полиция собрала большое количество мелких улик, а СМИ продуманно манипулировали его образом, в результате чего выставили Хасебе полным злодеем.
Между прочим, это «большое количество мелких улик» было расплывчатыми показаниями, представлявшими собой лишь косвенные улики и слухи.
Даже их самые веские доказательства, отпечатки ног, не относились к точным параметрам вроде отпечатков пальцев. Кто угодно мог сделать копию обуви Хасебе, купив тот же размер у того же производителя, взяв грязь с фабрики, на которой он работал, и вокруг его дома, и приложив к ботинку.
Даже «напоминавшая его фигура» была заснята тогдашней камерой с низким разрешением. Записи стоило доверять лишь 50/50. Если кто-то, знакомый с Хасебе Митио, оделся в точности как он, вполне могла получиться «напоминавшая его фигура».
- Настоящая проблема – те, кто тогда участвовал в расследовании дела Хасебе Митио, – наконец произнес я, уводя разговор от самого дела. Опять-таки, эта тема могла обернуться еще более опасной. – Глава отдела, давший согласие на арест Хасебе, получил внеочередное повышение в министерство юстиции, судья с того заседания проходит национальную проверку, по итогам которой определится, останется ли он в Верховном суде, и я слышал, что один из обвинителей, как старший помощник, даже точит когти на место в Нижней палате. Другим словами, у всех них есть причина не хотеть пересмотра дела и объявления Хасабе невиновным. Это повлияет на их имидж.
- Так они хотят любой ценой подтвердить виновность Хасебе. А если им это не под силу?..
- Не говори такие вещи без доказательств.
Тем не менее, казалось, что Хасебе почти наверняка ложно обвинили. И я действительно не представлял, кого еще могло обрадовать его исчезновение с автострады во время перевозки.
Раз велика была вероятность признания его невиновным, у самого Хасебе не было причины скрываться.
- Итак, детектив. Покинув тоннель горы Бьякко, мы окажемся на перекресте Четырех Гор. Я слышала интересные слухи об этом месте.
- Что?
- Можно сказать, для людей с моими интересами, это что-то вроде святой земли, – сказала фанатичная любительница тайн, у которой чуть ли не слюни потекли.
Учитывая, что ее интересовало и волновало до глубины души, я об этом знать точно не хотел.
- Итак, детектив, Вы слышали о деревне Зенмецу?
Часть 7 (Джиннаи Синобу).
- …Мадока?
Мои натянутые нервы расслабились.
Человеком, неожиданно спустившимся по лестнице с колоны эстакады была…
- Да, это твоя добрая подруга, прекрасная и прославленная Мадока-тян. Ладно, Синобу-кун, где мы?
Пока Мадока осматривалась, я заметил торчавшие из ее форменной матроски стебли травы и семена. Кажется, ран или ушибов у нее не было.
Уже и это хорошо. Тем не менее…
- Где ты была? Больше никого не видела?
- Не знаю. Когда мы выехали из тоннеля, меня внезапно выбросило в туман. Это было ужасно. Я оказалась на автостраде. Меня и получше выбросить могло, ты в курсе? Я поняла, что произошло, и быстро отбежала на обочину, но кто знает, что могло случиться, будь я немного медленнее.
Она оказалась посреди автострады.
Моя ситуация была не слишком приятной, но и Мадоке не особо повезло.
Если подумать, ситуация была почти невероятной. Люди исчезли из экскурсионного автобуса, ехавшего по автостраде.
И как быстро ехал этот автобус?
- Так с нашими одноклассниками то же самое случилось?
- Не знаю. Но я не слышала визга тормозов, шума аварии или звуков сирен скорой помощи, так что, возможно, посреди дороги только я оказалась, – произнесла Мадока равнодушно, словно это для нее ничего не значило.
Было бы слишком требовать от нее переживать за других, когда она настолько изолирована от них.
- О, верно. Мадока, у тебя мобильный работает?
- Нет. Ничего не работает. Я также пыталась воспользоваться телефоном для экстренной связи на автостраде, но не смогла никуда дозвониться. Не знаю, что случилось, но линия могла оборваться, поскольку на том конце, похоже, даже гудков не было.
- Телефон экстренной связи… был сломан?
За ними должны были постоянно следить на случай подобных экстренных происшествий. Я как-то слышал по телевизору, что эстакады, канализация и прочая инфраструктура со временем изнашиваются. Возможно, здесь был тот же случай.
Я не знал, что случилось с автобусом, но, похоже, большая часть багажа Мадоки уехала вместе с ним. При ней остался лишь шоколад в форме зверушек, который она ела в автобусе.
О, Мадоке еще нужны шоколадки в форме панды и пингвина.
Я смог вспомнить лишь эти бесполезные сведенья.
- В любом случае, наверх подниматься смысла нет. Мимо меня пара машин в тумане пронеслись, так что в этом можешь быть уверен.
- Да ты шутишь… Так нам придется через этот густой лес пробираться? – тупо пробормотал я.
Но затем меня посетила внезапная мысль.
А Мадока правду говорит? Или, скорее, не является ли эта так вовремя появившаяся передо мной Мадока Кицуне или Тануки? Или же это настоящая Котемицу Мадока?
Если в нее превратился некто, затянувший меня в этот лес, она могла лгать, чтобы не дать мне подняться на автостраду и воспользоваться телефоном.
- Невозможность воспользоваться телефоном усугубляет наше положение. То же самое и с GPS.
- Понимаю,о чем ты. Я уже пятнадцать минут не могу проверить курсы акций. Невозможность заниматься обычными делами так раздражает.
- Могла бы хотя бы заменить это на сайт с предсказаниями или еще что-то милое, Мадока.
- У возникает желание начать строить бессмысленные теории заговора. То, что нас всеми способами лишают возможности использовать телефон, наводит меня на мысль, что за этим сокрыта какая-то причина.
- …Если подумать, с твоими финансами все в порядке будет? Для дневного оборота время очень важно, верно?
- Ну, да. В мире, где каждую секунду идет счет на десятки тысяч, это все-таки становится проблемой. Но на время поездки я оставила все в руках консультанта по Токийскому рынку. Если он заработает больше намеченной суммы, весь излишек бонусом ему достанется, если меньше – ему придется компенсировать недостачу. Такой у нас контракт. Что бы ни случилось, меня это не заденет.
Я попробовал задать ей провокационный вопрос, но полученный ответ был таким сложным, что я не знал, верен ли он.
Опять-таки, если кто-то способен был сверхъестественным образом превратиться в нее, он мог и в точности скопировать ее поведение.
Мадока (?) обвела раздраженным взглядом японские джунгли, заросшие подлеском.
- И что нам теперь делать? Не забудь, возвращение на автостраду не обсуждается.
Меня немного тревожило, что она продолжала на этом настаивать, но ничего особо подозрительного в это мне было, раз она сразу разглядела опасность такой затеи.
- Но идти наугад через лес тоже опасно. Местность незнакомая, здесь может быть полно гремучих змей и ос.
- И что ты предлагаешь?
- Если верить Королю Любви, у перекрестка Четырех Гор есть съезд. По слухам, его построили для крупного завода полупроводников. В таком случае, мы окажемся в безопасности, дойдя либо до пропускного пункта, либо до самой фабрики. Там должен быт телефон, который мы сможем использовать.
За остальных одноклассников я тоже переживал, но у нас не было карты, мы не ориентировались в сторонах света и не знали, какие создания скрывались в лесу. С таким количеством неизвестного искать наугад в лесу было слишком опасно. Лучше было сообщить кому-то о произошедшем, чтобы профессионалы добрались до них как можно быстрее.
Белый туман не давал нам ничего разглядеть в нескольких метрах впереди, а завеса высокого подлеска вместе с гнилыми деревьями закрывала дорогу. Это была чуть ли не худшая из возможных дорог, но, к счастью, у нас над головами шла автострада. Если будет держаться ее тени, сможем дойти до пропускного пункта.
По крайней мере, так нам казалось.
Оказалось, мы были слишком наивны.
Наша наивность раскрылась уже через пять минут после начала пути.
- Проклятье! Я был уверен, что мы прямо идем. Куда делась эстакада?!
- …По крайней мере, она больше не у нас над головами, – сказала Мадока, глядя на небо.
Небо, видневшееся сквозь прорехи между деревьями, было, скорее, белым, чем голубым. Его полностью закрывал густой туман. Внезапно до нас дошло, что тень от эстакады исчезла с земли. Автострада, конечно, не двигалась. Мы явно сбились с пути.
- Синобу-кун. Думаю, мы немного отклонились от курса, выбирая самый легкий путь и обходя густые заросли.
- …Нам стоит вернуться?
К счастью, в толстом подлеске, который мы раздвигали, продвигаясь вперед, остался явный след.
По крайней мере, так нам казалось.
- Стой, стой, стой. Где мы? Мы продолжаем идти, но столба эстакады нигде не видно.
- Мы совершенно заблудились.
Мы просто пошли на заметный ориентир, а затем вернулись по своим следам назад.
Вот и все, но, тем не менее, место, где мы находились на самом деле, продолжало понемногу отклоняться от нужного направления.
Это был настоящий хаос.
Полная противоположность ухоженной «Разумной Деревне».
Я считал, что хорошо знаком с «природой», но нависшая опасность заставила меня осознать, что деревня, в которой я жил, была словно восковой макет еды.
Я часто слышал, что, потерявшись в горах или лесу, лучше стоять на месте, чем кругами ходить. Теперь я не сомневался, что так оно и есть.
Но это в том случае, когда вы сообщили людям, что на гору лезете. Это работало только если кто-то автоматически отправится на ваши поиски по прошествии какого-то времени.
Мы понятия не имели, когда рассеется этот дурацкий туман.
Возможно, это не просто временная погода. Если дело в рельефе, туман может продержаться сезон или даже целый год. А если туман связан с Екаем…
Прежде всего, как нам сообщить, что кто-то внезапно пропал с автострады? Кто в это поверит?
Если исчезли только мы с Мадокой, а автобус дальше поехал, сообщить о произошедшем должны были наши одноклассники и классная руководительница. Но они знали, где мы исчезли, а не куда мы делись. Полиция и спасатели могут в это не поверить, а даже если поверят, не сразу обнаружат, где именно в лесу Четырех Гор мы находимся. В нашей ситуации мы могли умереть от жажды, прождав два или три дня, так что полагаться на беспечный оптимизм не следовало.
А если все остальные пассажиры автобуса так же бродили в окрестностях…
В любом случае, идет ли помощь, мы узнать не могли.
Ситуация не изменится к лучшему, если мы будем беззаботно валяться. Мы могли просто иссохнуть и умереть.
- Перекресток Четырех Гор – это район, окруженный четырьмя горами, верно? Не такой уж большой участок.
- Я бы сказал, здесь всего пару километров от одного конца до другого…Только не говори, что собираешься пройти его из конца в конец.
- Если повезет, наткнемся на автостраду или одну из поддерживающих ее колон. В худшем случае, набредем на гору, в которой, как мы знаем, есть тоннель. Это немного опасно, но до пропускного пункта лучше всего вдоль автострады идти.
С учетом местности, звучало не слишком трудно.
Все-таки, автострада на перекресте Четырех Гор имела крестообразную форму, соединяя четыре тоннеля через четыре горы. Если двинемся наугад через низину между горами, вполне возможно, в какой-то момент сможем выйти к автостраде.
Мадока изящно вытерла пот с лица маленьким сложенным платочком.
- Полагаю, для нас это единственный выход. Мне, девушке, любящей деньги, не нравится пробовать все варианты, пока что-нибудь не сработает.
- Нам надо найти автостраду, прежде чем придется серьезно беспокоиться о еде и воде.
- Будем пытаться идти прямо, но мы ведь не начнем кругами ходить, правда?
- То, что ты не можешь проникнуться атмосферой, еще не значит, что надо в такой момент эту лесную легенду вспоминать!
И мы двинулись в путь.
Гниющие деревья закрывали небо у нас над головами, и даже низкий подлесок был примерно в метр высотой. К счастью, листья не были жесткими, как бамбук, и потому не царапали нас, когда мы через них продирались.
- Я насквозь промокла, – сказала Мадока.
- Как и я… Но с таким количеством жидкости можно не волноваться о воде. Хотя еда остается проблемой.
- Ты забыл, как близко мы от автострады? Со всеми этими выхлопами, неизвестно, какой цвет получится, если в эту воду лакмусовую бумажку опустить.
- Не преувеличивай. И жаловаться ты не можешь, либо это, либо смерть от жаж… – Я запнулся.
Что сказала Мадока?
На ней была ее обычная форменная матроска, которая и в нормальных условиях заставляет девушек тревожиться из-за просвечивающих бретелек лифчика. А сейчас она насквозь промокла?
Мне надо было спокойно проверить это из моего нынешнего положения. В этом густом, гниющем лесу, даже самый низкий подлесок был в метр высотой. Мадока была одета в юбку, так что заставлять ее идти через заросли первой было бы нечестно. Я, Джиннаи Синобу-кун, взял на себя невероятно галантную роль идти впереди и раздвигать подлесок, создавая простую тропу для нее.
Так что в моей голове остался важный вопрос…
Какого цвета лифчик Мадоки-тян?!
Ответ на этот простой вопрос был прямо позади меня. Стоило мне обернутся, и прямо у меня перед глазами оказалось бы «Котемицу Мадока представляет: Розовый Рай». Проблема была в том, что мне нужна была причина обернуться!
Судя по ее тону, Мадока, наверное, не заметила свое беззащитное состояние. Это мой шанс! Мой единственный шанс! Я должен использовать весь свой интеллект в 105 IQ, чтобы придумать оправдание! Иначе я всю оставшуюся жизнь сожалеть буду и мучиться кошмарами каждую…
- Синобу-кун? Ты чего притих?
- Кьяя-кьяя! Не выглядывай так внезапно, словно котенок!
Мне даже не пришлось оборачиваться. Мадока обошла меня и зашла спереди. Я не успел психологически подготовиться и оказался застигнутым врасплох. Тем не менее, сейчас только трус закрыл бы глаза, притворяясь невинным мальчиком. Хотя мое сердце, казалось, сейчас из горла выскочит, я предпочел широко распахнуть глаза в предвкушении!
И мне наконец-то открылся цветник Котемицу Мадоки.
Влага легко пропитала ее матроску. И открылся…
Простой серый спортивный бюстгальтер.
- …Тц.
- Постой, Синобу-кун. Секундочку. Убери это разочарованное выражение и объясни, в чем дело?
- Это неправильно. Спортивный бюстгальтер тебе просто не подходит! Ты не спортсменка! У тебя нет причин на нем останавливаться!
-Э? О, это? Так просто удобнее. Мне не нравится, как бретельки и застежка трут и царапают.
- И причина ужасна! В этом нет ничего сексуального! Это логика женщины средних лет! Если скажешь, что это форма женского клуба по боксу, сможешь прямо перед полицейским участком в белье разгуливать, и никто тебя не остановит!
- Белье есть белье; это не купальник. Мне было бы слишком неловко так поступать.
- …Тогда почему ты не пытаешься грудь прикрыть?
- Ох, ну, это же спортивный бюстгальтер.
- Так ты признаешь! Ты признаешь, что спортивный бюстгальтер и близко не сексуален!
Есть несколько типов «равнодушных девушек»: инфантильный тип, тип белоснежного белья, тип «ее это совсем не волнует, и потому она носит броское сексуальное белье» и так далее. Каждый из них наполнен своими фантазиями.
Но спортивный бюстгальтер, который и за летний топик сойти может, даже оставаясь бельем?
И потому, что ей бретельки не нравятся?
- Нет, нет! Изменить! Я хочу это изменить! Я считал, что богачка вроде тебя точно носит шелковое белье с кучей ленточек и кружев!
- Ладно, ладно. Поняла, Синобу-кун. В следующий раз, я надену трусики в полоску с завязками по бокам. Это должно много поводов для фантазий подарить, так что успокойся.
Звучит так, будто и от ее трусиков ничего ждать не приходится, но так ли это?
После того как интересующаяся только деньгами и органическими овощами Мадока меня утешила, я смог преодолеть психологическое состояние на гране слез.
Затем Мадока спокойно сменила тему.
Ее голос звучал, словно у одноклассницы, спрашивающей, не стоит ли нам зайти куда-нибудь после школы.
- Кстати, Синобу-кун. Извини, что снова такую тему поднимаю, но я слышала, в этом районе случился инцидент, примерно такой же приятный, как твоя среднестатистическая лесная легенда.
- …Обязательно сейчас об этом говорить?
- Называется «Деревня Зенмецу». Я о ней только от Энбии слышала, так что не знаю, официальное это название или нет. Кажется, тридцать лет назад сумасшедший убийца расправился со всеми остальными жителями деревни! Предположительно, он использовал вилы, мотыги, топоры и прочие сельскохозяйственные инструменты.
- Косвенной просьбы прекратить не хватило! Сумасшедший убийца?! Не хочу сейчас слышать ничего настолько тревожного! Пожалуйста, пойми это!
Одной рукой я потер свои влажные волосы, но Мадока не слушала.
- Ну, это просто типичная легенда о странной деревне. Во всей Японии или даже мире есть легенды о потерявшихся в горах или лесу людях, натыкающихся на дом или деревню со странными обычаями.
- Хочешь сказать, раз это так распространено, значит, неправдоподобно? Хочешь сказать, можно просто отмахнуться от нее, как от чепухи?
- В истории много преувеличений. Некоторые говорят, что убийца до сих пор жив, некоторые – что его потомки бродят здесь, а другие утверждают, что убийцы считают это место землей обетованной и живут здесь невероятным сообществом. Слышала, ходят даже слухи, что вся деревня бродит вокруг Четырех Гор. Предположительно, жертвы отчаянно пытались сбежать из деревни, но заброшенные дома окружали их, отрезая путь к отступлению.
Услышав это, даже я заволновался.
Общее впечатление было слишком рассеянным и противоречивым.
Неясно было, то ли это Екай использовал чудовищную силу, чтобы вызвать сверхъестественный феномен, или же человек устроил резню с помощью подручных инструментов.
Конечно, случались и инциденты, когда люди использовали силы Екая, но такие Комплекты должны были с размахом умело собираться десятками, если не сотнями людей. Их использовали для ограблений банков, афер с крупными суммами и инсценировкой убийства ради получения страховки. В таких случаях всех участников объединяло общее желание. История же деревни Зенмецу с виду отличалась.
- Звучит так, словно историю сочинили горожане, не знающие, как действую Екаи и Комплекты.
- Да. Но они не пытаются сельскую местность оскорбить. В городах полно своих слухов о чудаковатых группировках, будь то подпольные или интернет сообщества. Куда ни пойди, по всей Японии люди любят слушать истории о чудиках.
…Мадока, не думаю, что ты в том положении, чтобы других чудиками называть.
Пожалуй, это было наглядное подтверждение присказки: пример того, что делать, а что нет, можно найти, за другими наблюдая.
- Но, с другой стороны… – начала Мадока.
Она запнулась, когда перед нами внезапно открылось свободное пространство.
Должно быть, качество почвы изменилось, потому что закрывавший нам дорогу подлесок все больше усыхал. Сырые деревья никуда не делись, но исчезновение мешающего подлеска позволило изрядно увеличить обзор.
И впереди что-то виднелось.
Там были скалы размером с прямоугольные канистры на восемнадцать литров… или стоит их камнями назвать? Они были, скорее, черными, чем серыми, и заострялись кверху. В отличие от кирпичей, поверхность была шероховатой. Скорее всего, они были сделаны вручную.
На первый взгляд, это напоминало надгробия. Или, возможно, памятники ручной работы.
И…
Быстрый подсчет подсказал мне, что их здесь больше пятидесяти. Они стояли так аккуратно, что мне показалось, будто их выстроил кто-то одержимый.
- Что… это?
У меня в горле пересохло, хотя тело намокло, просто стоя в тумане.
Деревня Зенмецу.
По слухам, безумный убийца расправился со всеми остальными жителями. Эти ряды неуклюжих надгробий наполнили конкретным цветом безликую информацию.
Рот Мадоки открывался и закрывался бесчисленное количество раз, но она все-таки виновато продолжила оборванную фразу.
- …Раз Энби вечно появляется на месте странных убийств и так радостно о них рассказывает, возможно, нам стоит считать эту историю более правдоподобной, а не какой-то чушью.
Часть 8 (Учимаку Хаябуса).
Покинув тоннель, мы оказались окружены дурацким туманом.
Я инстинктивно слегка сбавил газ. Проверив опустившуюся стрелку спидометра, я перевел взгляд вперед.
Почему-то, Энби на пассажирском сидении радовалась.
Вы глядела она как ребенок, у которого отменили уроки из-за тайфуна.
- Хьях! Больше чем на пару метров ничего не видно впереди.
- Да, точно. Проклятье. Неудивительно, если дорогу перекрыли, пока не прояснится.
Я потянулся включить противотуманные фары, но они предназначались не для того, чтобы через туман смотреть. Фары должны были сообщать о вашем присутствии на дороге. Я усомнился, что они особо помогут на автостраде, где обе полосы полностью отделены друг от друга.
Фанатичная любительница тайн старательно указала на обочину.
- Там несколько полицейских машин стоит.
- Вижу по их фарам.
- И транспорт для перевозки преступника.
- ?!
Я машинально повернул голову назад, но быстро вспомнил, что на автостраде это меня убить может. Я глянул в зеркало дальнего вида, но все уже исчезло в тумане.
Вместо того, чтобы надавить на тормоза, я постепенно замедлился и свернул на обочину.
Там я и припарковал съемную машину.
- Вы и правда можете здесь останавливаться?
- Я включу аварийный сигнал и выставлю катафот.
- У Вас сейчас полномочия, как у обычного человека. Разве у Вас не будет проблем, если припарковаться на обочине без особой на то причины?
- Если ты понимаешь, когда чего-то делать не следует, может, чаще о своих поступках задумываться будешь?
Открыв дверь, я ступил на асфальт. Я достал из багажника треугольный катафот и поставил его на дороге. Затем мы с любительницей тайн пошли назад.
- …На удивление большое расстояние.
- По автостраде пару десятков секунд заняло.
Там было, наверное, от трехсот до пятисот метров. Из-за густого тумана расстояние было не определить. Я не знал, сколько именно прошел, то была лишь моя догадка. Через какое-то время на обочине появилась большая густая тень. Это была полицейская машина.
- Итак, детектив, покажите мне реалистичную драму о сложности организации полиции.
- Спасибо за и близко не смешное вступление.
- О, если хотите устроить перестрелку, словно полицейский эпохи Сева, только скажите. Я Вас прикрою.
- Ты, часом, не жаждешь увидеть борьбу двух взрослых в костюмах?
Опять-таки, сомневаюсь, что мы сможем поговорить мирно, как туристы.
Это неприятная проблема была глубоко связана с высшими чинами и старыми членами местной полиции, которые полностью проигнорировали обычные процедуры прибытия подкрепления из Токио. Они даже отказали мне в самом малом, не поделились информацией по расследованию.
Детектив полиции, лишенный полномочий, был словно надоедливый комар, жужжащий у уха.
Держа все на уровне, не оставляющем официальных документов, они могли попытаться немного меня помучить.
Но это делало проблемой присутствие фанатичной любительницы тайн.
Начни они ко мне придираться, мы могли бы все решить по-взрослому, но… Ну, просто оставалось надеяться, что они не станут хватать за воротник обычную любительницу из средней школы.
Иначе ситуация минует тот уровень, когда все можно «по-взрослому» решить.
Угх, пожалуйста, пусть до серьезной драки дело не дойдет. У меня и так бесперспективная работа без надежды на повышение.
В любом случае, приближаясь, я принял слегка оборонительную позу.
- …Секундочку. В полицейской машине никого нет.
- Возможно, они подошли к тюремному транспорту.
- Не закрыв дверцы и не заглушив двигатель?
- Я понимаю, к чему Вы клоните.
Полицейские машины часто в сериалах мелькали, но покраска у них была оригинальная. У каждого участка был свой дизайн, и настоящие полицейские не дали бы снимать или фотографировать свои машины. При создании точных копий их можно было использовать для похищений и нападений на бронированные машины инкассаторов.
Едва ли офицер полиции оставил бы машину вот так.
Пройдя дальше вдоль автострады, мы обнаружили еще несколько пустых полицейских машин, стоявших на обочине. За ними был тюремный фургон.
Он был темно-синим.
Микроавтобус, полностью покрытый бронированными панелями, и с закрытыми металлическими брусками окнами. Этого должно хватить, чтобы представить картину.
Тем не менее…
- Почему он на боку?
- Меня не спрашивай.
- Мне бы так же хотелось узнать, почему дверь открыта.
- Если бы ответ можно было узнать до начала расследования, нам бы намного легче жилось.
Тюремный фургон завалился набок, целиком оказавшись на обочине.
Не похоже было, чтобы он врезался на полной скорости в разделитель или противоаварийную стену. Для этого он был слишком мало поврежден. Других разбившихся машин видно не было. По дороге были разбросаны осколки стекла и корпуса фар, но, похоже, другой транспорт в этом не участвовал.
- Выглядит так, будто водитель пытался трюк на машине сделать и у него не получилось.
- С чего бы ему таким заниматься?
Я попробовал позвать кого-нибудь, ответа не было. Обойдя машину спереди, я заглянул через лобовое стекло, но из-за мелких трещинок оно все побелело. Через него невозможно было что-то разглядеть.
Так что у меня оставался только один способ разведать обстановку внутри: воспользоваться дверью, выпиравшей из-за того, что автобус на боку лежал.
К счастью, у тюремного транспорта сверху стояла сирена, довольно большая и массивная. Я смог использовать ее как ступеньку, чтобы залезть наверх.
Автобус лежал на левом боку, так что у меня под ногами оказалось окно. В этой машине перевозили преступников, и трещины на окне до странного напоминали те, что были на лобовом стекле. Трещины разбежались по всему окну, но, в отличие от нормального оконного, оно не развалилось.
На нем специальная пленка наклеена?
- Детектив, там кто-нибудь есть?
- Сейчас проверю.
Оторвав взгляд от окна, я двинулся к открытой двери. По сути, это был просто автобус, так что высокая узкая дверь, открывавшая спрессованным воздухом, находилась рядом с водительским местом.
Я лег на бок автобуса и до пояса протиснулся в эту дверь.
И увидел я там, вися вверх ногами…
- ?..
- Детектив!
Я слышал, как меня окликнула фанатичная любительница тайн, но ответить не мог.
Там ничего не было.
Внутри никого не было.
Там должен был быть водитель, один или несколько патрульных и заключенный, но не осталось никого. Перевернутый набок и заброшенный автобус выглядел как безумная абстрактная картина на тему космоса или невесомости.
Я вылез из автобуса.
И немного подумал.
Было ли этот полной случайностью или чьим-то замыслом? Полиция эвакуировала преступника из автобуса или преступник взял полицейских в заложники?
В любом случае, я знал, что Хасебе Митио действительно исчез.
У меня появилась информация, о которой следовало доложить, так что я вытащил мобильник, стоя на перевернутом тюремном автобусе.
Но…
- …Почему я не могу дозвониться? Мне казалось, в наши дни во всех поездах и на автострадах сеть идеально работает.
- Раз Вы свой телефон достали, значит, что-то опасное увидели?
Видя эти обращенные на меня сияющие глаза, мне расхотелось что-либо объяснять.
Часть 9 (Джиннаи Синобу).
Зловещий вид множества явно самодельных надгробий заставил меня замереть в шоке. Затем заговорила Мадока.
- Синобу-кун, это змея?
- !
Это смутное ощущение неведомого отвращение перекрыла возможная прямая опасность. Жизнь в сельской местности не превратила меня в эксперта по змеям, но я знал, что укуса странной змеи лучше избегать. И вне досягаемости скорой помощи это было особенно верно.
Так что я осторожно повернулся туда, куда указывала Мадока.
- …Это… змея?
Мое утверждение превратилось в вопрос.
Что-то длинное и узкое действительно вытянулось на мокрой траве, но при ближайшем рассмотрении они не двигалось.
Тем не менее, на сброшенную кожу или мертвую змею это не походило.
- А это не просто веревка?
- О?
Мадока и я подошли посмотреть.
Возможно, она намокла в тумане, потому что стала странно темной, но это и правда была сгнившая веревка. Похоже, бросили ее здесь давно, поверхность покрылась густым мхом, она почти смешалась с землей.
Мне не хотелось касаться ее из-за грязи, но выглядела она настолько гнилой, словно развалится, если за нее потянуть.
К тому же…
- Эй, Синобу-кун. Это одна из тех штук, что в синтоистском храме увидеть можно?
- Как там они называются?.. Не помню название.
Эти скрученные зигзагами штуки из белой бумаги. Их крепят к посохам, которыми, которыми священники размахивают, и укрощают симэнава… Эм, как же они называются?
После этих размышлений у меня щека дернулась.
…Симэнава?
- Учитывая эти похожие на надгробия штуки и странную веревку… Кажется, здесь слишком много странных украшений.
- Нам и правда надо дальше вперед идти?
- А ты предпочитаешь назад повернуть?
- Это еще хуже.
Что бы мы ни говорили, нам надо было двигаться вперед. Если бы повернули назад или начали обходить это место, увеличили бы риск хождения кругами.
Мы с Мадокой продолжили двигаться вперед, петляя между надгробиями.
Вскоре из тумана показался еще один странный предмет.
- …Что это?
Дорогу перекрывало подобие баррикад.
Спереди стоял ряд бревен, заточенных, словно карандаши и пересекающих друг друга. Горизонтальное бревно поперек них было привязано веревкой. Все это перекрывало нам путь. Бревна казалась такими же старыми, как и виденная нами ранее симэнава. Зарубки на бревнах почернели, а некогда острые концы сгнили. Они так же заросли мхом и грибами.
Их вид наводил на новые мысли.
Мадока выдала грубое замечание:
- Похоже, IQ у кого-то не очень высокий.
- Так и знал, что ты это скажешь.
- Там такие прорехи широкие, словно забор от машин, а не от животных защищает. Они грубо нарушают свое главное правило отпугивания чужаков… Хмм, это все больше и больше напоминает одну из тех странных легенд о деревне, что нравятся Энби.
- Так это деревня Зенмецу? Если слухи не врут, все селяне погибли тридцать лет назад.
- Страшилки часто приукрашивают образами призраков мертвых селян или потомков жестоких убийц, чтобы напугать любую компанию, решившую заглянуть ради теста на храбрость.
- Зачем жертвам превращаться в безумных убийц? Единственный виновник – сумасшедший убийца, бегавший с сельскохозяйственными инструментами в руке.
Под крестообразной частью баррикады было довольно большое отверстие. То же касалось и горизонтального бревна. Как и сказала Мадока, похоже, перегородка предназначалась для транспорта. Пригнувшись, я легко мог под ней пролезть.
Мадока шутливо произнесла:
- Добро пожаловать в деревню Зенмецу.
- Эта деревня тридцать лет назад исчезла, верно? Так почему я не вижу дорог или телефонных столбов?
- Линии могли под землей проложить.
- Хотя здесь и не было ухоженной «Разумной Деревни»?
Мы шли по ветоши. Там, где деревья были некогда сбиты и выкорчеваны кем-то, виднелась гниющая просека.
Даже мои кожаные туфли начали промокать. Носки давали отвратительное ощущение. Что бы вы ни пытались делать, школьная форма была неудобным нарядом. Она не подходила для физической активности и не была такой уж удобной. Хотя дизайн меня мало волновал. Более того, она была дорогой. И только потому, что все обязаны были ее покупать. Если бы ее попробовал продавать обычный магазин, почти сразу бы ее завозить перестал.
Через пять-десять минут пейзаж начал меняться.
Это случилось, когда я как раз начал сомневаться, так ли прямо мы идем, как считали.
- …Это здание, верно?
- Похоже на обычную лачугу. На самом деле, это просто кладовая.
Там что-то было.
Площадью она, наверное, метров пять была, и всего два метра в высоту. Материалом стала тонкая фанера, укрепленная волнистой оцинкованной сталью или чем-то похожим. Тонкая металлическая крыша была придавлена тяжелыми камнями. Проще говоря, общее качество было таким, что даже поросенок из сказки о трех поросятах, построивший домик из соломы, посмеялся бы.
Металлическая поверхность была коричневой от ржавчины и выглядела так, будто развалится, если ее слишком много трогать. Там было окошко размером с аквариум для золотых рыбок, но я не мог разобрать, замерзло стекло или просто стало таким грязным, что лишилось прозрачности.
Внутри не было ничего видно, но с такой грязью в дождь я бы предпочел снаружи остаться.
На самом деле, при ближайшем рассмотрении оказалось, что здание слегка перекошено по диагонали, как параллелограмм. Заглянув внутрь, я мог оказаться заживо погребенным.
- Похоже, внутри никто не живет.
- Здесь что-то есть.
Обойдя разрушенную хижину, мы обнаружили два коричневых от ржавчины предмета.
Одним была металлическая бочка.
Верхняя часть была полностью снята, как у консервы, внутри было насыпано что-то вроде гравия. По всей поверхности росли какие-то странные сорняки.
- У этой бочки на дне пробка. Что это?
- Водоочиститель?
Значит, водопровода поблизости не было.
Вторым ржавым предметом оказался дизельный генератор, какой можно видеть у прилавков во время фестивалей в храмах. Тем не менее, от моего взгляда не ускользнула маленькая трубка, полностью раздробленная, так что нетрудно было представить, какая катастрофа случится, если кто-то и правда тупа топливо нальет.
- Электричество и воду они сами получали. В какую эпоху они жили?
- Похоже, едва ли мы здесь рабочую телефонную линию найдем.
- Я не уверена, что здесь хоть почтовый ящик есть.
Причин обыскивать покосившуюся лачугу у нас не было. Нам просто нужно было пересечь низину между четырех гор и выйти на автостраду. Должно быть, водоочиститель поднял кровяное давление Мадоки, поклонницы здорового образа жизни, потому что она им сильно заинтересовалась, но я окликнул ее, предложив оставить хижину.
Продолжая идти сквозь густой туман, мы наткнулись на четыре похожих здания, тоже больше походивших на старые кладовые, чем на дома. У каждого были останки генератора и металлическая бочка, словно так было принято.
- Если водоочистители были так распространены, у них вообще колодец был? Так им приходилось каждый день воду собирать.
- Газовых баллонов я не вижу. Не похоже, чтобы под землей шли трубы с городским газом.
Должно быть, они пили речную воду и готовили на костре.
Даже если деревню тридцать лет назад забросили, это явно было странным. Их жизнь была слишком изолированной.
В некоторых лачугах были выбиты окна, в других сломаны подпорки, в одной даже крыша обрушилась.
И…
Случайно глянув на рухнувшую хижину, я увидел нечто неприятное.
- Уум…
Пол покрывал зеленый мох.
Тем не менее, разросся он странным узором. Зеленый цвет охватывал лишь определенный участок, словно он рос на останках старой клумбы.
Это напомнило мне кое-что.
Конечно, это напомнило мне истории о деревне Зенмецу.
- Может ли быть… что он вырос на засохшей крови и влаге от тумана?
- Синобу-кун, тут то же самое.
Мадока указала на хижину с выбитым окном.
Заглянув в окно, мы обнаружили мох на стенах, потолке и полу, словно его расплескали повсюду. Мох не настолько сильно разросся в здании, так что местами виднелись странные коричневые пятна.
По крайней мере, они были настолько старые, что резкий запах железа пропал.
Хотя хватило и их вида.
- Стоп, стоп, стоп. Как кровь на потолок попала?
- Деревня Зенмецу – это расцвет историй о серийных убийцах.
- Предпочитаю думать, что кто-то услышал слухи и разбрызгал шутки ради куриную кровь.
Устав от всего этого, я отвернулся от окна, но потом повернулся назад.
…О?
- Что такое, Синобу-кун?
- Да ничего…
Я обошел хижину спереди. Дверь должна была скользить вбок, но деревянные рельсы сгнили. Я убрал дверь, которая просто стояла в проходе, прислонив ее к стенке. Затем я заглянул внутрь.
Там была пыль, влажность, плесень, мох и пятна крови.
Видимо, кто-то жил там, но разуваться перед входом я не собирался.
- Мне казалось, ты не собираешься внутри проверять?
- Я и не собирался… но, взгляни.
Я указал на лачугу и шагнул внутрь, чтобы кое-что подобрать.
Но затем…
Моя правая нога провалилась сквозь дырявый деревянный настил по самую икру.
- Ой?!
- Синобу-кун, ногу осторожнее вытаскивай. Если в нее края вонзаться, наверное, очень больно будет.
Я и без ее предупреждения осторожность бы соблюдал.
Я медленно убрал ногу. Оказалось, что пол, на самом деле, я не пробил. Сломался настил над кладовой под кухней. Само собой, еды там не хранилось. Грязь забилась в прямоугольную выемку, где лежали… разбросанные осколки старого разбитого кувшина.
Сначала мне подумалось, что это я его и разбил, но, похоже, это было не так. Края осколков потемнели, пролежав долгое время.
- Что это?
- Похоже на кучку золотых колец. Это они хранились в кувшине?
- Хотя на чистое золото они не тянут. Выглядят весьма дешево.
- Конечно. Человек с тайной заначкой из чистого золота не стал бы жить в обветшалой лачуге.
Там так же была японская бумага, разваливавшаяся из-за влаги. Чернилами на ней были написаны какие-то иероглифы, но…
- Так бегло написано, не могу разобрать.
- Хмм…
Я вытащил телефон и сделал снимок.
Возможно, Зашики Вараши сможет разобрать эту старую писанину. Пока же ничего с этим не поделаешь, потому что на моем телефоне не было сигнала.
- Нам это ничем не поможет. Синобу-кун, на что ты указывал сначала?
- О, точно. Вон там.
Мадока, кажется, заметила, что стояло прямо рядом с участком мха.
- О? У них есть газовая плита. Такую для горшков использовали.
- Ржавой она не выглядит, верно?
Она просто для готовки или у нее и другое предназначение есть?
Я подумывал повернуть ручку и посмотреть, появится ли огонь, но решил этого не делать. Если что-то случилось с газовым баллоном, он мог взорваться.
Вместо этого я снял защитное покрытие и достал газовый баллон.
На дне баллона стояла дата его производства.
- Синобу-кун, и что, по-твоему, здесь написано?
- По-моему, февраль этого года.
- И мне так кажется… Но что он делает в деревне Зенмецу, предположительно заброшенной тридцать лет назад?
Мы с Мадокой переглянулись.
А затем…
Снаружи хижины раздался неприятный звук, как будто что-то ударилось о стену.
Я жил в «Разумной Деревне», но для домов, которые я видел по телевизору, этот звук был не таким уж странным. Тем не менее, эта деревня была заброшена. Это деревня Зенмецу, жителей которой перебили тридцать лет назад. Мы не должны были слышать, как что-то о стену ударяется. Кроме нас здесь никого не должно было быть.
- Может, кто-то пришел тест на храбрость устроить?
- Тогда почему они ничего не говорят?
- Может, это Екай или медведь?
- Мне это менее опасным не кажется.
Тогда что?
И Мадока, и я знали ответ, но не хотели его произносить.
Это была деревня Зенмецу.
Всех селян перебили сельскохозяйственными орудиями вроде вил и мотыг.
Здесь жил безумный убийца.
А в этом случае…
Худший из возможных ответов был…
Скребущий звук начал перемещаться вдоль стены. С таким звуком не выходили из хижины. Звучало так, будто кто-то шел вдоль стены.
Куда вдоль?
Ответ был простым. Слишком простым.
Хижина была обветшавшим строением, обыкновенной кладовой. Ее строение было очень простым. Там была только одна дверь и окно, слишком маленькое, чтобы войти или выйти через него.
А значит…
Кто бы ни был снаружи, он шел к единственному входу.
- С-синобу-кун…
Лицо Мадоки побледнело.
Я огляделся, но сейчас искать что-то, чтобы закрыть дверь было бесполезно. Прежде всего, рельсы были сломаны, а дверь просто стояла на месте.
Что нам было надо?
Что могла стать оружием? Деревянные материалы, раздвижной экран и все остальное впитало столько влаги, что практически на части распадалось. Ударь я ими что-нибудь, дерево, по-моему, развалилось бы, словно мокрая бумага.
Размышляя, я по-прежнему слышал этот звук.
Шум не прекращался. Я слышал царапанье, царапанье, царапанье, царапанье.
Я слышал, как какой-то предмет тащат вдоль стены, и слышал шаги человека, обходящего здание и идущего к единственному входу и выходу.
У нас не было времени.
Зловещая легенда деревни Зенмецу начинала поглощать нас живьем.
____________
1. Манеки неко – «манящий кот»; фигурка кота с поднятой лапкой, приносящая, по мнению японцев, удачу.
2. Ямауба – екай, выглядит как страшная уродливая старуха, с растянутым на все лицо ртом. живет в глубине леса и гор.
3. Бьякко – дословно, «белый тигр», которого в японии соотносят с западом. сузаку – «красная птица», хранитель юга. так же есть еще «лазоревый дракон» (восток) и «черная черепаха» (север). символы взяты из китайской астрономии, каждый из них представляет одну четверть зодиакального неба и одно время года.
4. «зенмецу» дословно переводится как «уничтожение».
5. Такие зигзагообразные ленты из белой бумаги называются «сидэ».
6. Симэнава – сплетенная из рисовой соломки и украшенная лентами сидэ веревка, которой в традиционной японской религии синто отмечали священное пространство.
~ Последняя глава ~